锦程万里

    然而，这种掩饰显然达不到保密的目的。

    听到里面闩上门的声音，岑大妹和贞绣珠紧跟着就凑到门边侧耳倾听。

    古婶儿和申大娘当然也坐不住，对视一眼，同时站起来，靠近厢房门边。

    吴婆子见状也走到厢房门边去。

    贞锦衣本就离厢房较近，看她们都靠过来，心念转动，反倒慢慢往堂屋门移去。

    岑大妹忽然一挑眉，问贞绣珠:“什么是‘暗门子’”

    她虽压着声音，但堂屋内无人说话，大家都听到了。

    贞绣珠脸上显出疑惑之色，摇了摇头。

    古婶儿和申大娘互相看了一眼，却并不说话。

    又听里面贞三更忽地提高了嗓门:“哪会！这话可不好乱讲的！”接着声音又低了下去。

    贞锦衣可比岑大妹她们知道得多，看秋生叔刚才的神情，再一听这话，便明白过来，想必申家在县城做的是暗娼馆的生意，秋生叔看到申大娘就认了出来。

    怪不得申家这么急着下聘敲定“亲事”，又这么急着带人走，自然是怕夜长梦多。

    这时古婶儿已忍耐不住，敲着房门高声道:“秋生！药可以乱吃，话可不好乱讲的，拆人一桩婚，如拆一座庙。人家结亲可不关你事，你莫要拿着没影的事乱说！”

    话没说完，厢房的门便打开了，贞三更探出头来:“古婶儿，你且进来说说明白！”

    见此情形，贞锦衣就知道古婶儿定然知晓些内情，只是欺贞家处于偏远地方，不便打听，有意瞒了他们。

    原来申家还不是一般的火坑，贞锦衣心头大急，见屋里众人此时的注意力都在厢房内，正是个空子，拔腿冲出堂屋门向外跑去。

    屋檐下那两个男人正在吃东西，见她忽地跑出去，一下子没反应过来，眼看她奔出院门，手中还端着碗。

    贞锦衣快步冲出门外，不停步地向着邻乡的方向跑。

    此时她心里的想法很明确，一旦被申家带去，不管是真的做童养媳还是扔进暗娼馆，这辈子都算完了，现在她唯一能指望的是马上到舅舅那里求救，若是舅舅赶过来，能在路上遇见就再好不过了。

    然而她又忘了这个身体实在羸弱，跑起来速度既慢，耐力也差。

    院里的人反应过来，来不及再掰扯什么，很快就追了上来，而她才刚刚绕过两个院子。

    就听到后面贞三更的呼喝:“三丫！不许跑，快回来！”

    以及申家两个男人的声音:“不要跑！站住！”

    她不敢回头，耳听呼喝声越来越近，心头大急，脚下更是酸软乏力。

    忽听贞三更一声暴喝:“不许跑！再跑，我打不死你！”那声音几乎就在脑后。

    贞锦衣只觉头一晕，似乎穿越前导致她晕倒的低血糖症状又出来了。

    她甩甩头，一抬眼暼见前方不远处道路边有一口水井。

    她把心一横，冲到井边，双手攀住缠井绳的木架，抬脚蹬上齐大腿根高的石砌井沿，手脚一起使劲，便站上了井台。

    回头看时，贞三更和申家两个男人已在离她不过三五步的地方，远处贞绣珠扶着岑大妹急急奔过来，古婶儿也跟着往这边来。

    见她站到井台上，几个男人愣住了，便停住了脚，一时不能决定要不要上前拉她。

    贞三更急吼吼地叫:“三丫，做啥呢！快下来，跟阿爹家去！”

    贞锦衣冷笑道:“家去你不是把我卖了吗去哪个家”

    贞三更从未见过小女儿如此神情，不禁有些诧异，但只愣一下神，又恢复了一家之主的威严或曰固执，喝道:“阿爹给你寻婆家，你跑什么哪家儿女的亲事不是当爹的做主”

    说着上前一步，伸手就要拉她手臂。

    贞锦衣两手攀住井架，跨一步绕到井架后方，大声吼道:“别




第九章 救星出现
    黑褐色衣衫的男子们列队站好，让出一条道来，一个中年男人从中间缓缓走了过来。

    这中年男人方面大耳，留着三络长髯，穿着青色圆领绸衫，戴一顶青纱无翅圆帽，系一条黑色腰带，脚上一双高筒皂靴。

    他身后还跟着老老少少几个人，有穿绸衫的，也有穿布衣的。

    不远处的路边则停着几辆马车。

    中年男人的话刚出口，他身后的一个须发花白的老者就冲着贞三更说道:“三更，绎大人跟你说话呢，还不过来行礼！”

    大人看那男人的气派，果然像是个当官的，就连跟着他来的几个人也都有些气度，何况周围还有这许多挺胸昂首、衣着统一，看上去像是差役的人列队站着。

    乡里极少有当官的来，众人被他们的气势镇住，一下子安静下来。

    贞三更有些手脚无措，叉着手脚，不知该行什么礼，更说不出一句像样的话来。

    倒是贞锦衣反应过来，想起昨日岑右乡的里长所说的话，大概这些就是陪同朝廷派来的大人下乡巡视的官员吧，遇见了这场闹剧，顺便干预一下。

    这真是老天有眼呀！

    虽说这些人都没穿官服，看不出是什么品级，但不管这位大人是来做什么的，只要他肯站出来说话，那就是机会！

    想到这儿，贞锦衣连忙上前一步，对着绎大人鞠了一躬，说道:“多谢大人相救。”

    她虽然从电视里看到过古代女子行的万福礼，但记不清细节，情急之下还是用熟悉的鞠躬礼表达敬意。

    说完话，又弯了弯腰。

    绎大人眼中掠过一丝惊异，但脸上表情仍十分和蔼，摆摆手道:“不必客气。你一个小姑娘家，为何要寻短见呢”

    贞锦衣抬头朗声回答:“是我爹要把我卖给开妓院的，我不愿意，他们硬要抓我走，我没办法，只好跳井了。”

    说着，指了指申家的两个男人和古婶儿。

    古婶儿被她这一指，连忙低下了头。

    贞三更压低声音喝斥女儿:“不许胡说，什么卖不卖的！哪里有啥妓……啥的”

    这时绎大人身后一个十五六岁的少年清脆地说道:“这位大叔，朝廷早下过诏令，禁止民间买卖人口，更加不得逼良为娼，怎么你不知道吗”

    贞三更吓了一跳，慌忙辩解:“没有没有，小哥你莫听娃儿乱说，不是买卖，我是她爹来着……没有卖没有卖！”

    古婶儿也忍不住出声分辩:“这位小哥，真不是卖人，更不是什么、什么娼的，唉！是她爹给她找了婆家，今日这是过彩礼来着。她不乐意就罢了，怎知闹得这样起来！”

    绎大人哼了一声，对那少年道:“之谦，且问清了再说。”

    却似嗅到什么不好味道般，皱了皱眉，又用衣袖掩了掩鼻子。

    少年应了声“是”，便住了口。

    绎大人旁边一个穿绿色绸衫的人却说道:“大人，绎少爷说得不错，朝廷原是严禁民间在农忙时买卖人口，就算是嫁娶，也是有条例可循的。”

    须发花白的老者咳了一咳，解释道:“绎大人、计县丞，这个贞三更是我本家侄儿，他家的事我是知道些的，前些日子听说他把女儿聘给了人家做童养媳，想是他女儿不肯，才闹起来的。”

    贞三更连连点头，对那老者道:“就是就是！三叔，还是你老人家晓事，当真只是结亲，是给申家的三小子做媳妇……”

    那计县丞摇摇头，也不搭理贞三更，只对着老者说话:“贞乡长，朝廷早有明令，就是嫁娶，男子年满十五成亲，女子年满十四嫁人，过早过晚，都要追究其父兄之责。你们这乡里，怎就忘了这条”

    再斜着眼打量打量申家两个五大三粗的男人，又道:“更不消说这卖良为娼之陋习，今上屡屡下旨废止，怎的这里仍是置若罔闻”

    这些禁令乡长里长们自然是知道的，可是乡下人往往早婚，乡间饥荒的时候卖儿卖女亦是常事，哪还管得了卖到谁家做什么呢这山高皇帝远的地方，也没有人当真来追究过。

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第十章 求个前程
    绎大人讶异地停住了脚，低头看着她问:“你要跟我走”

    贞锦衣使劲点头:“是是！您带我进城吧，我能做工，能养活自己！我不要当妓女！”说着便呜呜哭起来。

    贞乡长抢着拦阻:“三丫头，莫捣乱，跟你爹娘家去！他们现在晓得了，不会再卖你的。”说着就向贞三更使个眼色。

    贞三更就要过来拉她。

    那个叫之谦的少年却往前一站，挡住了贞三更的去路，转头对绎大人道:“父亲，救人救到底，且听听这女娃说啥。”

    绎大人捻了下胡须，对贞锦衣道:“你不想被卖到娼家，自有朝廷法度护着你，不必害怕。你小小年纪，却能做得了什么工”

    贞锦衣连忙表白:“我会做衣裳！我大姐在郡府城织坊，原说要带我去城里做工的！”

    说着看向贞绣珠，贞绣珠赶紧点头称是。

    贞三更却立即出声阻止:“你会做啥衣裳，莫要乱讲！”

    贞锦衣并不理他，看了看绎之谦，说道:“绎少爷，你身上穿的这件襕衫，质料做工都是好的，只是肩袖裁得大了些，又没收腰。若是家常单穿再系个腰带还好，你如今却是散着腰，外头却又罩着这绿罗袍，行动都有些不方便吧！”

    绎之谦低头看看自己身上，微微一笑:“这个，平日我却没留意，方才下车时倒真是踩到两回衣角。”

    贞锦衣又道:“少爷莫怪我多话，外头这罗袍，颜色过于深了些，少年人穿着显得气色不好。”

    绎之谦只当这小姑娘是为了显本事，特意说出来打动他的。

    他心里深感与小姑娘家当众讨论衣裳十分别扭，便只笑笑没说话，不好意思地看了看父亲。

    倒是绎大人看着长得与自己一般高，已有些俊朗模样却穿着不合身衣裳的儿子，心中暗自感慨。

    他绎家原本是纺织世家，到他父亲时在郡府和省城已经营了十数个织坊，只是从他这一辈起，子弟们都致力于读书考功名，将纺织上的事务渐渐收减，织坊也卖掉大半，换成了庄田。

    绎之谦是他的第三子，从小就被先生判定是读书的料子，且不负所望，十五岁就中了秀才。家里越发寄予厚望，只让他专心读书，从不叫他沾手俗务，甚至刻意避免他接触纺织等事，因此他当真是两耳不闻窗外事，于衣着上亦是十分随意。

    没想到一个乡下的小小女孩子，公然指出了绎之谦衣着方面的问题。

    这虽不是什么高深学问，但正因为这样粗浅的搭配绎之谦却茫然无知，他这个当父亲的倒像是被揭露了什么秘密似的，一面欣慰于儿子用功读书心无旁骛，一面也不免有些家传之业后继无人的遗憾。

    计县丞见他发呆，上前劝道:“绎大人，正事要紧。您微服访察，阵仗闹大了倒不便利了。这孩子的事，且交代下官辈处置就是。”

    接着便吩咐贞乡长:“这个小姑娘，贞乡长你回头关照关照，不可让他们违了朝廷法纪！”

    说罢，瞪着眼指了指贞三更等人。

    贞乡长赶忙应承:“是是，我一定关照好！不能违了法纪！”

    绎大人只感慨了片刻即回过神来，此时再看贞锦衣，就有了几分亲切，说话的语气越发温和:“你说你姐姐在郡府织坊，她带你进城，也是做织工吗”

    贞锦衣连忙大点其头。

    计县丞身后一个留着小胡子的中年男人忽然醒过神来，插嘴道:“对的呀，郡府染织坊里确是在招收工匠，也招些学徒。县丞大人您记得不前日还有行文到县衙来，让咱们渠安县也荐几个有些手艺的织工和肯学织绣的良家女孩呢。”

     



第十一章 退亲再结亲
    岑水生原本在地里做活，听了冬子带的信儿，紧赶慢赶跑过来，正见着一大群人围在那里。因听到有当官的说话，他便没往前凑，只拉着冬子站在众人后面。

    等到绎大人他们走了，父子二人这才走近前来，正好阻挡了贞三更打孩子。

    看妹夫脸色还好，岑水生放软了声音劝道:“这是做啥呢，三丫头没事不好吗莫要再打她了。”

    岑大妹这时赶紧往前几步，拉了女儿的手扯到一边，嘴里却只管抱怨:“这丫头，看你倔个啥！还不快家去！”

    岑水生拉拉贞三更:“咱先带娃儿回屋里再说，这多人看着呢！”

    古婶儿也在一旁帮腔:“是啊，先家去再说。”

    岑水生拉了贞三更在前，众人都跟着向贞家院子走去。

    路上，贞绣珠悄声问岑大妹:“阿爹收了人家多少聘礼钱”

    岑大妹看看四周，轻声答道:“也没……没多少，就两吊铜钱。”

    贞绣珠又问:“那我年下拿回来的那一吊铜钱呢不如取出来先还他们。”

    岑大妹唉口气道:“哪还有一吊钱，给你弟弟下聘时还差些礼数，已拿了半吊出来添置东西。”

    贞绣珠吐了口气，道:“那先把余下的取出来吧。我这儿还带了七百钱回来，先还给人家再说。”

    说着话众人进了院子，秋生叔却不进去，赶了骡车自去送货。

    围观的人有的便散去，有些好奇心强的，或闲来无事的小孩儿仍跟着往贞家院子去看热闹。

    岑大妹挥手赶着几个跑在前头的小孩儿:“去去！有啥好看的，各人家去！”

    赶了一阵，便关上院门，插上了门闩。

    那些小孩儿虽不再往院里钻，但仍是扒着篱笆墙嘻笑，不肯走开。

    申大娘原本以为抓个小毛孩子，有两个男人去足矣，因此气定神闲地坐在堂屋里吃汤水，吴婆子也只得陪她坐着。

    看众人回屋来，吴婆子先站起来问贞三更:“怎的去了这许久”

    又对着贞锦衣骂道:“这死丫头……”