锦程万里

    贞三更不耐烦地打断:“你少说两句！”

    随后才对古婶儿说道:“她婶儿，你看这……这官老爷们都说了不让那啥，咱这亲怕还是不要结了吧。”

    申大娘惊得站起来:“什么什么官老爷怎么你们这时候要悔亲”

    申家两个男人忙走到她身边，凑在她耳边低声解释。

    吴婆子也尖声问道:“为什么要退亲这彩礼……”

    却又被贞三更打断:“你莫管了，县丞大人和劝谕使大人刚刚来撞见了，都说这亲结不得，得退了。”

    吴婆子待要再问，却被贞绣珠拉到桌旁坐下:“阿奶，你先坐着歇歇，待会儿再说给你听。”

    这时申大娘冷哼一声，昂起头大声道:“退亲就退亲！咱家原是听说你们丫头勤快伶俐，想养大来给我家小三子做媳妇儿。你们自己不识抬举，我们家也懒得多讲，你们只把之前送的聘礼还出来，我们带了东西立马就走！”

    说罢将一只手伸向贞三更。

    贞三更瞪大了眼，呆了一呆，吞吞吐吐地道:“那个聘礼，我们……我们这会儿……”

    这话没说完，又看着古婶儿乞求似的说道:“她婶儿，咱家的事你都晓得的，还是你同他们说说吧！”

    古婶儿撇了撇嘴，却也只得帮他解释:“唉，是这样，贞家不还有个小子么也到了该寻媳妇的年纪，前些日子也说了门亲事，两家都觉得是好亲，就下了聘。因那边的聘礼一时凑不齐，就挪了这边的聘礼送过去。这原本是双喜临门的事，哪晓得……唉！真叫




第十二章 情势逼人
    见申大娘并不伸手来接，贞三更索性将布包塞到她手上。

    申大娘握住布包，只瞄了一眼，也不细看，掂了一掂，再冷笑一声:“这两只也就半两多重，如今银价贱得很，还是这种成色，顶多抵得了五百钱，还差着数目呢。”

    岑水生大步跨过来，从她手里将镯子抓回来:“莫忙，这镯子是她姥姥送给三丫头压箱底的。”

    说着从肩上的褡裢里取出两吊钱来，递给贞三更:“这两吊钱才是正经下聘的礼钱。”

    岑大妹见了惊道:“这么些钱，你从哪里来的”

    岑水生道:“多亏了乡东头的兴旺伯家肯帮忙，昨儿把咱家河边的两亩水田押给他家的。除了他们家，别人也没这多现钱啊。”

    三丫是在姥姥家住过几年的，知道舅舅家只有十几亩薄地，其中大部分都是坡地和棉田，能种稻谷的水田才只有六亩。

    这一下就去了三分之一，姥姥家里的口粮都要出现问题吧。

    这都是为了救她啊！

    贞锦衣心下感动不由得叫了声:“阿舅！”

    岑大妹连连摇头:“这怎么成卖了这么些地，家里的税赋粮食咋办”

    岑水生回转来走到她面前，拿起她的手，轻轻将银镯放到她手里:“说好了是暂押，将来存够钱，还能赎回来的。三丫头的事要紧呢！亏得我来得快……”

    说到这里停住口看了看申大娘。

    贞三更也不是傻子，看申家的人和古婶儿的神情态度，已知秋生说的话八成是真的。

    如今见申家的人这般蛮横，暗悔自己当初听了媒婆的话和三丫奶奶的怂恿，不该这么快就把这个事决定下来。

    岑大妹到底是当娘的，见此情形，拉了古婶儿低声问道:“她婶儿，你跟我说个实话呢，那申家，申家究竟是个啥样儿”

    古婶儿瞧瞧申大娘，强笑道:“都说退亲了，你还管他家什么样儿做啥。”

    摞开了她的手，对申大娘道:“既是两家都不愿结这亲，好说好散，申家大娘你大人有大量，且收了聘礼钱，早早家去做正事要紧。”

    贞三更点了点头，捧了那两吊钱，直接递到申大娘面前。

    申大娘却迟疑着不接，皱着眉道:“是你们要退亲，按规矩，女家先说要退亲的，该当在原先的聘礼上加些数目再还给男家，如今你们倒要少给，是有意打我们家的脸不是”

    看来申大娘并不满足于只是收回聘礼。

    岑水生见她耍无赖，只得搬出了“靠山”:“退这个亲可是老爷们都下了令的，原是违了法纪的事，怎能还算利钱”

    申大娘抬起下巴反驳道:“亲我们自然要退，只是你们家也来定亲，不也违了法纪”

    岑水生摇了摇头:“我们家只是下个聘，并不是立时就要过门行礼，定个亲、结个亲家可不算违法。”

    说到这儿就对贞三更和贞绣珠道:“三丫头要上城里学艺只管去，待将来出了师，年岁也满了，到时再回来摆酒成亲也使得。”

    岑大妹立即回应:“这敢情好，到底是大哥想得周到！”

    贞三更、贞绣珠也都面露喜色。

    申大娘还要说话，忽听院门被人砸得“咚咚”直响，门外一个男声高喊:“三哥开门，我阿爹问你们家的事怎样了！”

    腊月忙跑过去开了院门。

    一个壮年男人当先走进院来，高声道:“三哥，我阿爹问你们，可退了亲了”

    他身后跟着进来一群男人。围在外面的闲人和小孩子也都跟了进来看热闹。



第十三章 学习大姐好榜样
    岑大妹留岑水生吃饭，岑水生只推说家里事多，拉着冬子便走。

    岑大妹待要送他，吴婆子却在屋里大声道:“你跑什么，家里乱成这样不要收拾么”

    岑大妹只得叫:“绣珠，送送你舅。”自己转了身牵了正月回屋。

    贞绣珠忙追着岑水生走出院子，贞锦衣也跟了上去。

    才出了院门，贞绣珠便问岑水生:“阿舅，那两亩地真能赎回来”

    岑水生点点头:“说好只是暂押，不是卖掉，日后有钱就赎。”

    贞绣珠皱了皱眉:“我爹也真是，说收就都收了。回头我同他讲讲，把我拿回来的钱先还你。这可是上好的水田，又是眼看要收稻谷了，早些赎回来才好。”

    岑水生一摆手:“算了算了，说好是聘礼，哪有收回的多的钱你们留着，你家姊妹兄弟多，用钱的地方还多。两亩地罢了，如今官府只按田亩收税，税赋倒是不怕的。地里的稻谷你兴旺伯爷也答应让一半给咱们，不过是今后少吃点细粮，打什么紧。”

    说着话，走到了乡道路口，岑水生一再叫她们回家，姐妹两个只得停了步，站在路边上，看着那一大一小两个身影渐渐走远，方才返回。

    回家路上，贞绣珠见贞锦衣闷闷不乐，便柔声安慰:“你也不用担心，织坊派下来的人八月节一过就会到县里，你有劝谕使老爷的荐书，要选上也不难。上了郡府城，日后少回乡里，也不怕人闲话。”

    原来她担心的是这回大闹一场，妹妹会被乡邻议论。

    贞锦衣见她想偏了，但知道乡里人看重面子名声，和自己的想法不同，也不必辩解，点点头，转换了话题:“你说阿舅几时赎得回那两亩田呢”

    听了这话，贞绣珠摇摇头又唉口气:“咱们这回当真欠了阿舅好大的情面。唉！阿爹也真是……可如今钱都收了，阿爹那性子，怕是不能还了。只好待日后，咱们再想法子帮补罢了。”

    说着停下步来看了看贞锦衣:“阿舅今次帮了你这样大的忙，以后要好好孝敬他和姥姥、舅妈才是。”

    贞锦衣理解这个“孝敬”包含着的意思，心头一跳，但抬头看贞绣珠两眼亮晶晶地瞧着她，只好使劲地点了点头。

    到这时候，她才近距离地看清了自己现在这个大姐。

    看她的面庞，是三丫脑子里熟悉的五官，但已不是三丫记忆中面黄肌瘦的模样，脸上略丰满些，面色白里透红。

    她上身穿着浅绿色交领细布衣，下摆长及膝盖，下身没有穿裙子，而是一条宽大的黑色阔脚裤，腰间束着黑色腰带，身形已有少女的曲线；头上没有发饰，也没梳髻，脑后一条乌黑的大辫子，长长的直拖到腿弯，辫梢用红绢带系着还挽了个结。

    看上衣有些明代襦衣的样子，但这通身的装扮又不像是明代服饰。

    不过脸色既好，衣服也整齐，看这样子，大姐在郡府过得应该不错。

    听她说话，要比姥姥他们清脆得多，乡音仍是有的，但跟当地的方言已有不同，在贞锦衣听起来更为顺耳一些，想来是学的郡府城里的口音。

    贞绣珠拉了妹子的手，慢慢走着，又似自语又似回忆地说:“当年要不是姥姥接了你去，只怕你已经同二丫头一般了。”

    贞锦衣没有追问，她心里知道上面还有个二丫头很小就夭折了，因而大致也猜得到姥姥那几年把三丫接去抚养的原因。

    她虽不是三丫本人，但仍心存感念，觉得姥姥一家子这样的好人，是该有好报的。

    而说到报答，自己须先挣到钱才行。因而在现下，她更关心进城的事情，于是问了些城里绣坊的情况。



第十四章 都是好事
    粥熟饼好的时候，贞三更也回了家。

    岑大妹打了盆水端去堂屋给贞三更和腊月他们洗手，又去扶吴婆子起床上桌。

    贞绣珠舀好粥，将饼切成小块，让贞锦衣端出去。

    饼端上桌，虽没什么油，但加了切得极碎的葱花，闻起来香气扑鼻，正月便“哇”的一声欢呼。

    贞锦衣自穿越过来，还没有见过面食，知道这里的白面是非常难得的，看正月这般兴奋，笑着先夹了一小块往他碗里放。

    却忽听贞三更冲岑大妹喝道:“你这阵子烙啥饼败家子！哪来的这些白面给你糟蹋”

    贞锦衣猝不及防，给吓得一激灵，夹的面饼差点掉在桌上。

    吴婆子也帮腔埋怨:“真是！一点不会过日子，天天这么弄，家都被你弄穷啰！”

    岑大妹小声申辩:“大丫头才拿回袋白面呢……”

    贞三更大声嚷道:“一袋白面够吃几日的就把你兴头成这样！不须留些过节过年用败家娘儿们！怎过的日子！”

    岑大妹不敢再开口，腊月、正月见状也都不敢吭气。

    贞绣珠忙劝道:“不妨的，这不是要过节了么弟弟们正长身体，娘肚里还有个小弟弟呢。年下我再拿些细粮回来，不须愁的。”

    接着便问贞三更，乡长叫他们去商议何事。

    贞三更喝了口粥，摆着头道:“说大事也不是什么大事，先前劝谕使大人到乡里来，原来不是私访民情，是劝大伙儿养蚕栽稻来的。”

    吴婆子立即插话:“栽稻还用谁劝，谁家不种田的只是咱们这儿几时有养蚕的乡里头桑树也少得很，哪够养蚕用”

    贞三更答道:“所以要种桑树嘛。说是让乡里上报要种的户数田亩，县里要按数发放树种、蚕种。”

    吴婆子又问:“种子都是官府发不要钱的么”

    贞三更有些不耐烦道:“怎会不要钱只是买种的钱先赊着，待缫出蚕丝来换了钱，再按原价还到县衙门。”

    吴婆子又撇嘴:“那还不是要钱买。”

    贞三更皱了皱眉，道:“所以说，才说到要拿田地出来种桑，乡里的家主们就都嚷起来了。哪怕只拿坡地出来，那也是要种红薯白薯的，都种成树，细粮不够时吃啥那桑果结得又少又不顶饿。”

    贞绣珠却摇了摇头:“倒不是这么说，蚕丝蚕茧自然比红薯值钱好些。我听坊里人说，省城锦官院近来要丝要绢要得多，各郡的织坊丝坊都供应不上，郡府里头丝茧的价钱都涨得老高了。所以上头才派了人来劝大伙儿养蚕吧，这倒是好事呢。”

    岑大妹也忍不住问道:“既是城里要得多，价钱又高，老爷们就没说养蚕的能抵多少赋税么”

    贞三更不屑道:“所以你们女人家短见，就这些日子涨点价钱，就迷了眼不成城里今朝是大价钱收了，哪晓得明朝还能是这个价不是”

    岑大妹一开口就被训，低下头不再说话。贞三更也自顾吃饭，似是嫌弃女人们没见识，不愿再与她们多讲。

    贞锦衣是知道一些古代丝绸贸易史的，暗自寻思，丝绸贸易历代都有，但规模特别大的似乎出现在明朝中叶，那时曾有过国家自上而下推广养蚕缫丝的事。

    应该也是在那时，丝绸换回了大量海外的白银，再想到白天申大娘说的近来银价下跌的话，她推测，现在也许就处于这个对外贸易大发展的时期。

    想到这里，贞锦衣望着贞绣珠问道:“大姐姐，今朝是什么年月啊”

    但贞绣珠并不理解她问“年月”的本意，只随口答道:“如今不是才到八月吗若不是中秋有假，这趟我也不能回来呀。再过些天是八月节，今朝是八月十二呢。”

    “哪，是哪一年呢”贞锦衣只好再刨根问底。

    “是火蛇年呀，你是属猴的嘛。”不等贞绣珠说话，岑大妹先抢答



第十五章 农事不能含糊
    次日吃过早饭，贞绣珠就和贞三更一起去办各种文书。

    先找贞阳乡的里长、乡长写好婚书，并向贞阳乡的乡长要一份证明三丫是农户贞三更家亲女，并推荐她应选学徒的荐书，还有一份贞三更带女儿上县城和郡府的路引。

    贞乡长就叫他们去岑右乡找那边的里长、乡长，将婚书登记造册，因三丫已定了亲，荐书也要婆家画押认可。

    于是这日中午，贞三更又要去寻岑水生，贞锦衣便缠着姐姐要跟着他们去看看姥姥。

    三人走到岑右乡，估摸着这会儿劳力们都应当在地里做活，就没有去姥姥家里，先拐到岑水生家的棉田。

    然而田里只有舅妈和冬子在采棉。一问才知，岑水生刚刚被乡长叫去了。三人又只得赶去乡长家。

    到了那里，院外竟十分热闹，两辆大马车停了在院门口，不少乡民三三两两地围在外头，但都被门口穿着皂衣、拿着棍棒的差役远远地赶开。

    贞三更看到官差便有些畏缩。

    贞绣珠却说:“咱们的事正要请岑乡长帮办，也是正事。”

    说罢，取出婚书和绎大人的名帖走到门边的差役面前递上去。

    那差役只瞄了一眼，道:“主簿大人在里面同乡长们办事，你们一边去等着，莫要围在这里。”说完做了个赶人的手势。