负子刀娘传

    江月容低下头，沉吟片刻。她抚了抚孩子的脑袋，轻轻做了个鬼脸，把孩子逗得一阵手舞足蹈。

    “柳公子，你想怎么比试”

    柳亦隆想了想，放下了手中双刀，走到院中的一株秋木前，摸了摸那落去了黄叶的树枝。

    “江姑娘，你用什么兵器最趁手”

    江月容用一根软软的细绳把孩子的腰轻轻束在矮凳上，转过身，轻轻答道:“两柄短刀。”

    柳亦隆折下两根短枝，甩手扔向了江月容。

    江月容看两根短枝近了，探手接住，分毫不差。

    柳亦隆在心中暗暗叫了声好，又从树梢折下长枝一条拿在左手，短枝一根握在右手，绕着后院迈开了步子。江月容甩动手臂，将两根短枝在手上来回翻飞，摸索着手感力道。

    二人走了几步，围出一小块空地来，各自停下了手里的动作，摆开了起手式。

    后院里的风，静了下来。

    柳亦隆这边，左手将长枝举过头顶，右手把短枝藏在腰间，侧蹲马步。这一式，正是那夜在大殿里，三合大败盲剑客秦炳的招式。

    江月容左手枝反握着横在眼前，右手枝背到身后，压下弓步正面对着柳亦隆。她感觉到，自己内心里涌起了一股许久未有的兴奋感。

    “柳公子，得罪了。”

    “江姑娘，请。”

    秋风起，沙尘落。

    院墙边的孩子兴奋地拍着巴掌。

    院墙上，一块碎石松动了，从墙头滑落下去。石子打在地上，被一片沙土惊了一下，弹地而起。

    那碎石弹起的一瞬，后院里的战斗猝然开始了。

    江月容脚下一踩，箭步冲出，其势之迅猛让柳亦隆心中一惊。他一双眼还没瞪起，江月容竟已杀到身前，左手枝逼近了柳亦隆的咽喉。

    好凌厉的步法。柳亦隆在心中叹服道。

    他急忙后撤半步，左手长枝从头顶轮转舞起，顺势向身前横扫过去。长枝到时，江月容早有准备。左手枝从柳亦隆眼前划过，反手收住护着手腕，撤到自己身侧，堂堂接下了柳亦隆这一招横扫。

    一声脆响，长枝打在江月容小臂上，不能再动分毫。

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第二十二话 奔马
    三声马鸣长嘶，一阵乱蹄狂奔，打破了武昌城外的宁静。

    快马过处，沙尘扬起，把城外小路搅得天翻地覆。

    路上行人远远看见那沙尘近来，都急忙闪避，跌在尘土中。三骑马却不做半点躲避，横冲直撞，那马上三个穿着花花绿绿的骑手却疯了般喊叫着，狂笑着，全然不顾路上这些行人的谩骂。

    但路人们也只敢小声咒骂，等那三骑马过去了，他们爬起身子，却只能兀自拍拍身上的土，什么也做不了。

    那三个骑马的少爷，都是武昌城里大户人家的孩子，娇生惯养，又有背景，平日里就无法无天，却没人能治得了。这一日，他们得了几匹良驹，便约了日子，在城外擅自跑起了竞马。

    眼见快到武昌城北武胜门了，那是三位少爷约定的终点——先到武胜门者胜，得三十两银子。

    “小千总这马，脚力不行啊！”跑在最前头的那位少爷肆意地嘲弄着对手，“这五百两银子买的马，就是不如咱这七百两的马快！”

    跑在第二的那位少爷也哈哈大笑道:“小千总这马哪里值得了五百两，怕不是让卖马的人给骗了吧！”

    “那怎么会！”前头的少爷又嘲讽道，“千总家都把马做了姓氏了，哪能让那马贩子的给骗了我看，是小千总这骑法不对。”

    “那小千总该怎么骑呢”

    “该让那马骑着小千总，说不定比那马跑得还更快呢！”

    两位少爷肆无忌惮地笑着，落在最后的那位小千总憋红了脸，奋力抽着马鞭，把胯下那匹马打得阵阵哀鸣。

    “你们两个不要猖狂！等我这马发力，那三十两银子就归我了！”小千总喊道。

    那二位少爷却哈哈大笑。

    “三十两银子，让给你我也不心疼啊。只是小千总，凭你这马，碰不到那银子！”

    二位少爷也一抽马鞭，快马奋蹄向前，又拉开了小千总几许路程。

    那小千总心中愤恨，心里痛骂这马不争气。他正想着怎么胜过那两位少爷，出这口恶气，转眼一瞧，却见旁边有个村落。

    武胜门就在这村落对头，那二位少爷都绕着这村子外围跑，却要绕出老远一段路才能到武胜门。小千总心想，若我从这村子里直穿过去，不就能拿下那三十两银子，狠狠出了这口恶气吗！

    想到这里，小千总哼笑一声，手中缰绳一紧，生生扯过马头，朝着那村落冲了过去。

    跑在前边的二位少爷听到身后动静有变，回头看去，却见那小千总调转方向要抄近路过去，吃了一惊。

    “小千总这无赖，他想使诈！”那跑在第二位的少爷恶狠狠喊了一声，也调转马头，追着那小千总向村子跑了过去。

    跑在前头的那位少爷心中暗骂了一声，又看了看前头的路，绕过村落怕是要跑上许久。他一阵懊恼，也拨转马头，追着小千总喊道:“我就凭这马快，追到你们前头去，要你们输得心服！”

    三人都拨了马，小千总一转眼成了领头的，心里一阵得意。他一边抽打着马背，一边肆意地喊叫着，像个入关劫掠的北狄，策马直冲进了原本平静的村落。

    村子里，正秋收时节，村民们收了谷物瓜果在院中忙碌，突然见着几个穿着花花绿绿，横冲直撞的少年撞进村来，顿时慌了手脚，四处躲闪，一片鸡飞狗跳。这一番混乱，撞倒了围栏一片，打翻了棚架无数，刚收来的稻麦铺了沙尘，刚摘下的瓜果洒了一地，又被那马蹄踩得稀烂。

    小千总眼中只有村外的武胜门，只管放声喊着“闪开”，扬鞭催马飞驰。

    那马竭力狂奔着，也顾不得眼前有什么，需不需要闪避，只被小千总的马鞭逼得闭眼乱闯。猝然间，一个老农躲闪不及，被那飞起的马蹄踢中，惨叫一声跌到了地上。那马也吃了一惊，步子一乱，马蹄踏空半步，失了重心，向一侧翻倒过去。马背上的小千总被这马一甩，身子飞了出去，重重摔到了烂泥地里。

    小千总急忙爬起身子，闻得身上一阵骚臭，嫌恶地擦了两下，抬头便见到另两位少爷的马从身前飞驰而过。

    “小千总这骑术高啊！骑马骑得上了天啊！”

    他们肆意笑着，扬尘而去，只留下小千总在泥地里抹着脸，重重把手里的马鞭摔倒了地上。

    他看向倒在对面，捂着胸口动弹不得的老农，心中涌起一阵怒火。

    “那老头！你看不看路！别人都躲，你怎么不躲！小爷被你坑了三十两银子，你赔得起吗！”

    那老农只是捂着胸口，喘不上气，发不出半点声音来。

    “你是哪家的少爷，怎么这么没教养！”村民急忙聚过来，一边去照看被马撞伤的老农，一边斥



第二十三话 生意（上）
    早晨的翠红楼，是它一天中最萧条的时候。

    风流了一夜的过客醒了酒，调笑几句，走回清晨时节的无人路上，回头看那没了灯火的翠红楼，却觉得这楼在阳光下一照也稀松平常，不知为何夜里觉得那般辉煌。

    姑娘们也打着呵欠，伸着懒腰，送走了留宿的客人，收起了满面春光，露出些许疲惫和厌倦，都藏到了楼廊暖屋后，不让任何人见着。

    只有一楼大堂里的老妈妈，此刻还忙碌着，对每一个客人都笑脸相送，打几声荤腔小趣，道几句今夜再来。她年轻时的美貌容颜已被脸上的皱纹埋藏了多年，那曾经的雍容华贵只在这笑迎喜送间风韵残存。直到送走了最后一位客人，她脸上的笑容才终于疲倦地松懈下来，收起了那一腔软语，粗着嗓子吩咐楼里的下人们去打扫大堂屋子。

    日子就这样过了许多年，任外面风云如何变幻，这翠红楼里的每天永远是一个样子。

    “这里是翠红楼吗”

    门口响起了一个少女略带童稚的声音。

    老妈妈皱了皱眉，随即换了一张笑靥如花的面容转过身去，正要应话，却看到门口只站了一个穿着粗布衣服，十二三岁模样的农家女孩。这女孩身子还没长开，脏兮兮的衣服和脸上没洗干净的尘土印子让她显得并不起眼，只是那一双眼睛水灵清澈，隐隐透着一丝楚楚可怜的气息，又藏着一股不屈的倔劲。

    老妈妈挤出一脸笑，迎了过去:“小姑娘，客人都回了，你要找人可来晚了。”

    老妈妈做这一行久了，偶尔也会遇到这种事情——结了婚的老男人欲壑难平，又嫌弃糟糠妻子，便装扮成富人，拿家里存的银两来这翠红楼风流一夜。时不时便会有老妻子或小女儿一觉醒来见家里老男人不在了，就跑来翠红楼抓人。这些年，翠红楼的老妈妈也是见怪不怪了。

    把这小姑娘赶回家去便是了。

    那女孩却站在门口，不肯走:“你是翠红楼的老鸨吗”

    这话问得可有些粗鲁了。老妈妈心里有些不高兴，但想着童言无忌，也便不计较了，脸上仍只是笑着:“小姑娘，别闹了。不管你要找谁，他现在已经不在这里了，回家去找吧。这翠红楼可不是你这样的姑娘家该来的地方。”

    “我问你话呢！”小姑娘倔强地说道，“你是翠红楼的老鸨吗”

    老妈妈脸上的笑容僵了片刻，缓缓散作了一脸冷面:“就算是吧。小姑娘，翠红楼早上是要打烊的。要是想来找个姐姐玩，晚上再来，老妈妈给你留一个。”

    小姑娘受了老妈妈这句羞辱，握着拳头，低下了头，那双大眼睛里渗出了几点泪花，脚却仍站定着，没有半点要走的意思。

    老妈妈等了半天，不见这小姑娘动静，冷笑一声，正要张嘴再嘲讽几句把她气走，却听到那姑娘嘴里小声嘀咕道:“若我卖到这里，能换几两银子”

    老妈妈愣住了，嘴里的话堵在了喉咙里，没能挤出半个字来。

    小姑娘还没等到老妈妈的回话，手攥成的拳头就轻轻颤抖起来。她的后背轻轻起伏抽搐了几下，伴着喉咙里几声听不清的哼鸣，惊动了几颗泪珠从脸上落下，坠到地上撞得粉碎。

    “小姑娘，你知道翠红楼是什么地方吗”老妈妈淡淡地问道。

    小姑娘点了点头，想说句话，声音却被喉咙里的哽咽堵住，只发出了一声轻轻的呜呜声。

    “知道就好，回家去找你爹妈，别来这里胡闹。”老妈妈冷冷说道。

    小姑娘却只是摇了摇头，既说不出话来，也不动脚步。

    “家里没人管了”老妈妈的语气故意刻薄了些，“爹妈跑了爷爷奶奶兄弟姐妹都跑了没人要了”

    “死了。”小姑娘的喉咙里轻轻嘀咕了一声。

    老妈妈猝然收住了话头，只静静看着眼前的小姑娘。

    小姑娘口中发出一声呜咽，但她憋住气，把那一声呜咽又吞了回去，化作了后背上的一阵起伏。

    “进了翠红楼，可就出不去了。”老妈妈叹了口气，望着这宽敞华丽的大堂，轻声说道，“你还是个孩子，真要把自己这一辈子锁进这楼里吗”

    “我问你话呢！”小姑娘低着头，哽咽着说道，“我能卖几两银子”

    老妈妈低下头，仔细打量起了那小姑娘。她的身子还没长开，又被一身脏兮兮的衣服胡乱盖住，但仔细看看也能觉出些味道来。身材不胖不瘦恰到好处，皮肤有些黝黑但紧致柔滑，一头长发略显凌乱但若收拾收拾也没什么问题。她伸出一只手，轻轻扶住姑娘的下巴，把那张脸缓缓抬起。姑娘睁着泪眼抬头望向老妈妈的一瞬间，连那见惯了漂亮姑娘的老妈妈也吃了一惊——那双眼睛实在太美了，水灵的大眼睛透出一丝娇羞惹人疼爱，又藏着一股锐气教人惊艳。脸上虽不干净，但五官的布置却着实精致，若梳洗好了，打扮一下，是一张小巧动人的面容。

    这样的面容，配上那双惹人怜爱的眼睛，客人们会喜欢的。

    老妈妈看了一阵，不动声色，冷冷问道:“会唱小曲么”

    小姑娘睁着那双泪眼，轻轻摇了摇头。

    “会弹古琴琵琶么”

    小姑娘的眼有些无力地垂下，又摇了摇头。

    “会跳胡舞么”

     



第二十三话 生意（下）
    白虎堂内，江南鹤坐在恢弘的列祖祭坛前。他的身边，是江南虎侍立在侧。一个小姑娘跪在大堂中央，睁着泪眼，看着眼前这位江门之主。她的身后，秦狼站在大堂角落里静默着。

    那小姑娘的眼睛，很像小时候的江月容。江南鹤想到这里，微微垂下了眼。

    “孩子，你叫什么名字”江南虎代兄长问道。

    “我叫芸娘。”小姑娘鼓起勇气，高声答道。

    “你家大人在哪里”

    “都死了。”小姑娘忍着哭腔道，“我三岁那年，村里闹了场瘟疫，爹娘都死了，只剩我和爷爷相依为命。”

    “那你爷爷呢”

    “昨日被恶人杀了。”

    芸娘这句话说得很用力，让江南虎心里也微微一颤。他是江门的总教头，这里的刺客都是他从小训练的，所以他知道，十二三岁的孩子，很少有能像眼前这姑娘这般直面死亡。

    “你要我们杀的，就是那杀你爷爷的恶人”江南鹤突然插话问道。

    芸娘坚决地点了点头。

    “你可知道那恶人姓甚名谁，家住何处”

    “知道！”芸娘的眼中露出一阵凶光，“汉八旗千总马椋家的独子，小千总马琮。”

    小千总

    听到这个名字，江南鹤和江南虎都微微皱起了眉头。

    芸娘没有察觉到二人脸色的变化，只自顾自地说了下去，把昨日那小千总骑马闯入村子，先纵马伤人，后口出狂言，最终拔枪杀人的经过缓缓道来。江南鹤听着，嘴上虽不说话，眉头却越皱越深。

    “这事是命案，该去找官府。”江南虎感觉到了江南鹤的为难，打断了芸娘的话。