负子刀娘传

    赵贞元听着这一阵响动，低头暗笑了几声:“天下习武之人，庸才居多，能得武艺精妙一二者凤毛麟角。我本以为江门刺客游走于生死之间，当无凡庸之辈，今日一见，颇有些失望。看来江门弟子，大多也是混吃等死，资质平常啊。”

    受了羞辱的江门弟子恼火起来，纷纷扬起手中的兵器，口中叫嚣谩骂起来，把整个白虎堂闹出一片嘈杂。赵贞元嘴上挂着不屑的哂笑，朝四周望了一圈，却发现江门众弟子中，唯有一人一声不吭，躲在角落里，暗着两柄短刀，只冷冷地盯着赵贞元。

    赵贞元伸出手指，向那不吭声的弟子一指，高声喊道:“唯有那个少年，不是俗手。”

    众人望去，见赵贞元指的，是秦狼。

    秦狼对众人的目光毫不在意，姿势没有半点变化，仍只是冷冷地盯着赵贞元。赵贞元对他上下打量了一番，眼中刚刚燃起的兴致又渐渐的散了。他摇头叹道:“只可惜，天赋资质实属平平，空有不动如山之气，却无奔掠如火之力，算不得高手。”

    江门弟子见这来客竟对江门最强的弟子如此出言不逊，更加恼火，都破口大骂起来，状如市井之徒街头吵架一般，把白虎堂吵得如一锅沸水。

    赵贞元傲慢地笑着，却将江南鹤身边的侍立之人激怒了。

    “白虎堂内，不得喧哗！”江南虎厉声一喝，震颤了整个白虎堂，仿佛地动山摇一般。

    白虎堂内，顿时鸦雀无声，众弟子都低下头，按住了手中兵刃，不敢再多说一句。

    赵贞元转过身，饶有兴致地对着江南虎上下打量了一番:“这位，莫不是当年飞马报信的少年”

    江南虎对赵贞元行了一礼，撑起胸中气息，高声答道:“在下江南虎，江门二门主。”

    赵贞元笑了笑，但紧接着又叹了口气:“二门主中气十足，虎背熊腰，一双手孔武有力，看得出是十八般武艺样样精通之人。武艺的火候是到了，只是可惜，艺多而不精，武博而不专，只能震住些凡庸俗手，遇上真高手怕是不堪一击。”

    江南虎按捺住心中怒意，只高声问道:“赵先生的意思，是我江门无人咯”

    “岂敢岂敢。”赵贞元哈哈大笑，看向了江南鹤，“江门之中，能与我一战的，只有江门主一人而已。其余诸辈，皆不足挂齿。”

    “赵先生！”江南虎厉声喝道，“白虎堂内，可不要太放肆了。”

    江门弟子听到江南虎这一声厉喝，都握紧了手中兵刃，弯下了腿，微微摆开了起手式。

    江南鹤却不以为意，站起身来，向赵贞元拍了拍巴掌。

    “赵先生，这一番评价让江某获益良多啊。”他笑道，“赵先生的本领，江某是知道的。若江门真的强行与千总府开战，单凭赵先生一人，足可重伤我江门元气。江某是个生意人，亏本的买卖是不会做的。”

    “这么说来，江门主心里已有主意了”

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第二十六话 沙湖道（上）
    武昌城北，出了武胜门往东，有一片湖，名唤沙湖。沙湖上，伏波数十里，湖中有鱼虾飞鸟，湖畔有船埠渔夫，山水秀丽，风韵天然，是武昌城外一处名胜。沙湖以北，有一座宅院，面湖背江，坐拥山水，遥望着武昌城楼。

    这一日早晨，城门刚刚开启，一队人马便从武胜门启程，向沙湖以北的那座宅院出发了。

    这队人马，有两乘轿子。

    前一乘轿子里，坐的是汉八旗千总马椋。昨夜，他的病又加重了，已到了神志不清的地步。他只觉得，武昌城里连空气都是浑浊的，吸上一口气都让他喉咙里灼烧般痛苦。他一夜没睡着，就盼着天一亮，城门一开，便出这武昌城，去城北沙湖的宅院里休养。

    后一乘轿子里，坐着马椋的独子，小千总马琮。他的轿子被包裹得严严实实，连门帘窗帘都不让小千总打开。小千总撅着被打花的屁股，趴在轿子里暗暗叫苦。

    赵贞元骑着马，走在两乘轿子中间。千总府上的兵丁仆人，前前后后围着这两乘轿子，浩浩荡荡向城门外走去。

    城门口，知府领着一城官员，站在路旁迎送着这人马。

    “老千总，保重身体啊！”那知府挤着眼泪，扮着哭腔，追在马千总的轿子后头喊着，“武昌城的太平可全仰仗着老千总呢，老千总可定要早日康复呀！”

    眼看着整队人马擦身而过，却无一人回头理会理会这知府。

    待人马走远了，这知府终于收了一脸哭腔，抹了抹鼻子，转过身打道回府。

    “大人，您这是何苦呢……”知府家里的老家丁凑过来道，“知府大人是四品官，他千总不过是个六品五官，您老捧着他干什么呀”

    “你懂什么！”知府急忙小声喝住那家丁，“你以为在这武昌城里，真看官品压人么那些人，都是动刀子的！我一个文官，不捧他们，我不要命了”

    “可您那话说得也太酸了……”家丁抱怨道，“他一个六品千总，凭什么武昌城的太平要靠他呀您是朝廷命官，要靠也该是靠您啊……”

    知府急忙敲了敲那家丁的脑袋:“别乱说话！当心让人听了去！”

    “那我这话也没说错啊……”

    “错了！大错特错了！”知府小声道，“你知道这武昌城是个什么地方”

    “愿听大人指教。”

    “武昌城，江汉汇聚，船来船往，四通八达，九省通衢。南来北往的江湖人，都少不得要从这武昌城过路，这是江湖重镇。这地方，走在路上，到处都是绿林好汉，亡命之徒，每天在刀尖上走路，把性命拴在裤腰带上的人物。在这里，到处是官府管不了的事，官府不能抓的人。这地方怎么管全得仰仗江湖人自己去管！武昌城里，能镇得住这一城好汉的，只有两个地方——一个是江门，一个是千总府。你想想看，我朝廷命官，总不能去求刺客来管这武昌城吧。”

    说完，知府叹了口气，回头看了看那队远去的人马。

    “在这武昌城里，你我的命都得靠他罩着啊。”

    沙湖旁，有一片湖堤，沿湖而修，绵延数里。堤上有一条小道，名唤沙湖道。

    沙湖道不长，走过去只需一炷香工夫。顺着沙湖道走出去，再往北走大约半个时辰，就能到那沙湖北的宅院。

    这条沙湖道，因是修堤铺的路，所以平整好走，不费脚力。抬轿的轿夫，跑腿的路人都爱走这条路，好过在那些泥巴地里深一脚浅一脚。但这条道路狭道窄，只能容三四人并排走过，两侧便是堤下茫茫碧波水，前后都无岔路，唯进退而已。这地方，在兵法上，是个死地，须尽快闯过去。

    千总府的人马快步走上了沙湖道。赵贞元的马走在了队伍的最前面，两乘轿子和几十名兵丁跟在赵贞元



第二十六话 沙湖道（中）
    赵贞元系上缰绳，翻身下马。

    他双脚落地的一瞬间，对面的柳亦隆将左手长刀拔出鞘，右手短刀抽出腰间，在胸前摆开两柄兵刃，亮出了堂堂起手式。

    赵贞元听得柳亦隆动静，却不抬头看他一眼，只是低着头，缓缓走到桥前。

    “小子，兵器亮得太快了。”赵贞元低声说道。

    天下兵器，各有长短，也各有各的打法。久经江湖的人都明白一个道理，二人对决，谁先亮出兵器，也就等于亮出了自己的功夫。真高手，只需看一眼对方的兵器和起手式，便可大致猜出此人功法路数，更能推断出其强在哪里，弱在何处，交手时便避实击虚，立于不败之地。所以老江湖出手，兵器是先藏着的，绝不轻易亮出来。恰恰是那些初出茅庐的小子，不知其中利害，以为摆开兵刃亮向对手是件威风的事情。江湖，是个你死我活的地方，生死之地哪里需要理会什么威风，活下去才是正事。也就是这些初涉江湖的愣头青，才会对江湖厮杀有那般幼稚的幻想。

    这小子，难成大器。赵贞元在心底轻轻叹道。

    “赵教头，你也亮兵器吧。”柳亦隆冷冷盯着赵贞元，“你我既然都是武人，就凭本领一决高下吧。”

    赵贞元却冷笑了一声，抬起头，静静对着柳亦隆上下打量了几眼。

    “你这套刀法，是从刘一川那里学来的吧。”他淡淡说道。

    柳亦隆微微一愣，随即笑了笑:“既然认得，我也不瞒你。刘一川是我师父。”

    “原来如此。”赵贞元说完，轻轻摇了摇头，“多年前，我曾听闻刘一川创出了一套长短刀法，名震江南。可惜他不曾来武昌城行走，我无缘得见，一度以为憾事。今日见了你这刀法，我却释然了——那刘一川，原来也不过是个庸才俗手，这长短刀法根本不值一提。”

    “不许你辱我师父！”柳亦隆突然怒喝道，“我刀法还没打出来，你哪里知道厉害休要装模作样，逞口舌之快，有本事近前两步，要你长长见识！”

    赵贞元却饶有兴致地笑了起来:“你用的这长刀，是戚家刀吧。”

    柳亦隆微微心惊——自他用这长短刀行走江湖以来，能认出这刀来历的人屈指可数。可他嘴上不肯退让，只冷冷道:“是又如何”

    “看你这起手式，这套刀法是化自当年戚家军的鸳鸯阵，对吧。”赵贞元的嘴上仍挂着自如的笑意。

    柳亦隆心中隐隐惊骇了起来。这些年，认出这柄戚家刀的虽屈指可数，却也偶尔能碰上几人。可能认出这刀法化自鸳鸯阵的，赵贞元是第一个。

    可柳亦隆的刀法，只是刚刚摆出了一个起手式，赵贞元竟然就看透了其中变化么

    “只可惜，刘一川空有远志，却才能不济，把堂堂鸳鸯阵化成了这么个莫名其妙的样子。”赵贞元收了笑容，摇首叹道，“鸳鸯阵，需十一人手执六样兵器才能结成，又需精心操练才能运用自如。哪怕如当年戚将军那般天纵奇才，这十一个人的奇阵也减不动一人一兵。他刘一川见识短浅，不通晓其中厉害，竟然妄图把这十一人的军阵化进双手双刀里，真不知天高地厚。我看你这长短刀法，浑身上下都是破绽，有成百上千种招法可破。你若识趣，收了双刀，放我人马过去，我便不与你计较。若执意要打，今日我便破尽你这套双刀术。”

    “姓赵的！休得猖狂，看我招法！”柳亦隆胸中大怒，也顾不得这一双刀宜守不宜攻的路数，只管转动长刀，踏步向前，朝着那赵贞元挥打过去。

    赵贞元见柳亦隆长刀近了，也不慌张，只脚尖稍一用力，轻轻向后跃出半步，手里摸出一粒石子，朝那柳亦隆扔去。

    这粒石子出手，如电光火石一般，眨眼便打在了柳亦隆的左臂上。柳亦隆手臂上一阵酥麻，力气一散，哪里控得住那轮转的长刀。刀势一沉，那戚家刀竟脱手飞了出去。

    赵贞元看准时机，箭步窜上，右手贴住那长刀刀背，探着力道顺势一转，一柄长刀便舞了个枪花，稳稳握到了赵贞元手中。

    柳亦隆见长刀



第二十六话 沙湖道（下）
    柳亦隆用长刀支撑着已透支的身体，单膝跪在桥中央，沉重地喘着粗气。那柄长刀一次又一次被赵贞元夺去，又一次次被赵贞元扔回自己面前。每次再拿起那长刀，他就感到一阵更深的屈辱。

    “小子，该知道好歹了。”赵贞元轻轻卷着袖口，缓缓道，“若不是我处处留手，你现在早已丢了性命。”

    柳亦隆强忍着一身瘀伤，勉强站起身子，又将双刀摆开:“姓赵的，我们再打过！”

    赵贞元看着柳亦隆那顽固的神色，轻声叹了口气:“你的本事，混不了江湖。回家去吧，何苦要争这一口气呢”

    “我向人许诺过，要取小千总性命。”柳亦隆的声音因胸口的疼痛而微微颤抖着，“大丈夫，当言而有信。今日必有一条性命，要留在这座桥上。”

    赵贞元摇头叹道:“小子，你以为你若死在这里，便算是大丈夫了么”

    “我为公道而死，不辱侠义之名。”

    “小子，你知道什么是侠”

    “见天下不平事，拔刀相助。官府不管的事我来管，官府不杀的人我来杀，以武犯禁，这就是侠。”

    “以武犯禁，不是侠，是寇！”赵贞元厉声答道，“空把一身本领，放到这些小是非上，自以为公道，实则乱世扰民。说什么侠客，流氓恶霸罢了。侠之大者，为国为民，管的不是一人的恩仇，管的是天下兴亡！若真是大丈夫，去上阵杀敌，建功立业，立万世功绩，留千古美名，这才是正途。把自己这一身本事一条性命，毁在这一人一时的恩仇上，算得什么见识一人受了委屈，你便去替他出头，天下千千万万人都有委屈，你要一个个去为他们杀人么”

    柳亦隆却冷笑道:“话说得倒是好听，你觉得你自己这般，算是侠义么”

    赵贞元一时语塞，竟答不上话来。

    “枉你有这一身本领，却不辨是非，助纣为虐。那小千总杀了人，逼得一个十二三岁的姑娘无家可归，只能卖身为奴，求个公道。你不去锄强扶弱，却护卫小千总这种人的性命，这便是你说的为国为民你说你要管天下兴亡，这一人的恩仇弃之不顾，你便觉得心安理得了么你有这般本领，不为弱者出头，却为豪强出力，要这天下江湖人都舍了江湖，去争你的家国大义。若天下江湖人都如你所说，去管天下兴亡了，这一人一时的恩仇谁来管到头来，江湖何在侠义何存你说我混不起江湖，你自己又算得上什么豪杰么”

    “我当然算不上。”赵贞元低声叹道，“时无英雄，使竖子成名罢了。”

    柳亦隆看到，赵贞元的脸上突然涌出一股落寞。

    赵贞元沉吟了片刻，突然从腰间抽出了两样兵刃，反握在了手中。柳亦隆仔细看去，见那兵器是两只铁拐。

    十八般兵器中，拐是极特别的一种。寻常兵器，如刀枪棍棒，都是握住一端，将兵器探在身前，凭长处制敌，故有“一寸长一寸强”之说。拐这样兵器，却反其道而行，将横柄握在手中，长棍却横在小臂前，宛如小臂上披了一条护甲一般。若说短刀短剑一类兵器是讲究近身的武器，这拐的用法就是贴身短打，打出的与其说是兵器，不如说是用铁棍包裹的拳脚。

    天下武人，用刀剑的最多，练棍棒的次之，而双拐当与流星锤、梅花刺一类兵器归入一流，属奇门兵器了。

    柳亦隆连赤手空拳的赵贞元都对付不了，更从未曾与使双拐的人物交过手，不知其中虚实。他见了那兵器，心中便已有些紧了。

    赵贞元把手中兵器转了两番，热了热手，冷冷望向了柳亦隆。

    “朋友，我敬你对江湖的这份执念，圆你这份幻梦，也亮兵器会会你。”他说着，慢步向桥中央走去，“但你需知道，我这双兵器，轻易不露相，一旦露了，就是要出人命的。你现在若肯让开这路，放我人马过桥，我便收了兵器，不做追究，日后定登门道歉，我肯交你这个朋友。但你今日若定要认这份侠义，下一合，我可就不会再留手了。”

    话音落定，赵贞元已走到了柳亦隆身前，缓缓将手摊开，用拇指夹着横柄，把一对铁拐隐在小臂后，藏住了锋芒。

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第二十七话 刀
    群鸟在天上起舞，鱼虾在水中嬉戏。

    风吹在沙湖的湖面上，拂起阵阵涟漪。

    连日的阴雨早已散去，露出一片万里无云的碧空。