负子刀娘传

    林大人上任湖北布政使的第一年，正是千总府与江门两败俱伤，城中血案频发之时。他凭胆色豪气，竟在府中宴请了武昌城三方豪杰，以一番言语大义化解了干戈，为千总府、江门和武昌官府划出了各自的势力，从此共治武昌城，安定了一场血雨腥风。那场三方豪杰宴，使得彼时的武昌知府对林大人佩服得五体投地，赞为当世圣贤。

    没想到，当年那个血气方刚的年轻知府，如今已贵为两江总督。

    更没曾想，当年那位当世圣贤，如今竟沦落到如此地步。

    “十年前，若不是林大人救我，我这条命早就没了。”两江总督叹道，“这十年来我的每一日岁月，都是从林大人这里借来的。”

    林大人望着窗外落日，沉默了片刻，轻声道“鲁山，我有一事相求。此事事关重大，念在当年情分，请你万万不要推辞。”

    总督急忙拱手抱拳道“林大人请讲，鲁山必肝脑涂地！”

    林大人缓缓起身，走到酒桌旁那堆厚重的行李前，解开了布囊。布囊中，原来是一堆手稿，写着密密麻麻的文字。

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第九十二话 镇江（中）
    良图先生，是一个书生。

    此人姓魏名源，号良图，道光二年举人。他的父亲曾是林大人的幕僚，曾借由父亲的安排与林大人有过一番交谈。这位良图先生的学识见解，令当时已身为朝廷封疆大吏的林大人深深叹服，二人遂成了一对良师益友。后来经林大人举荐，良图先生得以进入两江总督府任幕僚，深受总督信赖，视为左膀右臂。

    对良图先生而言，林大人是良师，是伯乐，更是他心中为官者的榜样。所以，当他听说林大人被革职流放后，心中万念俱灰，终日只对着圣贤书，却不知前路该如何行走。

    直到道光二十一年的这天，总督府的人告诉他，林大人途经镇江，想见见他。

    夜色下，他骑着绝尘快马，疯了一般向城中那破陋的客栈跑去。

    他来到客栈时，总督就在门外等着他。

    “去客房寻林大人吧。”总督笑着，拍了拍他的肩，道，“跟林大人好好聊聊，不必急着回总督府。”

    “总督大人放心，魏某心中自有分寸，不会误了明日行军的时辰的。”

    “不……”总督轻声笑道，“良图先生，明日你不必回总督府了。”

    良图先生心中一惊“总督大人，这是何意”

    “我不用先生去定海，先生今后也不再是两江总督府的幕僚了。”

    “大人，我办错了什么事吗”

    “先生无错，只是……”总督的面色忽然沉了下来，隐隐透着一股悲凉，“定海这一去，我不打算回来了。”

    良图先生忽觉一阵寒风掠过，令天地都萧瑟了。

    “大人……”他轻声道，“魏某愿与大人同去。”

    “先生不能去。”总督惨然笑道，“先生身上有一件大事，不可耽误。林大人在楼上客房，先生上楼便明白了。”

    说罢，总督向良图先生抱上一拳，躬下身子，行了一个庄重的大礼。

    “这些年，多谢先生相助了。”

    良图先生急忙答礼，也深深躬下了身子，轻声答道“愿总督大人此去旗开得胜，武运昌隆。”

    朦胧的客栈灯火前，两人对拜了良久。他们心里都知道，这也许是二人的最后一次见面了。

    良图先生的身影闪入客栈时，总督脸上的笑终于凝固下去。他转过身，望向客栈外这绵延向天地的夜色，轻轻叹息了一声，缓缓迈开了步子。

    他留在这夜色中的背影，伟岸而苍凉，似苍茫天地间的一炳摇曳烛光。

    良图先生走进客栈房中时，林大人正痴痴地望着窗外。

    地上杂乱地放着几个包裹，让本就不大的房间显得更加狭窄。

    “林大人……”良图先生深深伏下身形，恭敬地行了一礼。

    林大人回过头时，良图先生看到了一张饱经了风霜，却黯淡了神采的苍老面容。

    “良图……”林大人轻声唤着，语气虽疲倦，却带着一丝欣喜，“多年不见了，想不到你我却在这般境地下重聚。”

    这话里的辛酸，让良图先生落下了两行老泪。

    “晚生无能，在两江总督府上一事无成，辜负了林大人的厚望……”

    “怎么能叫一事无成呢朝廷畏敌如虎，百官委屈求和，唯有两江总督府力主迎战，死守定海不退，这不就是你的功绩吗”

    “可晚生毕竟力有不逮，内不能说服百官，外不能力克洋夷，致林大人被奸人诬陷，革职流放……”

    “这些都不能怪你。”林大人望着良图先生，和善地笑道，“说服百官，力克洋



第九十二话 镇江（下）
    “星斗南、星斗南……”魏大人的口中，喃喃地念着这个名字，像是梦中呓语。

    幽暗的船舱里，那硕大的钢铁重物沉默着，丝毫看不出它那扭转乾坤的神力究竟隐藏在何处。

    他身旁的油灯闪着柔弱的光影，一如多年前镇江的那间破旧的客房。只是，当初魏大人还没有这般苍老憔悴，身边站着的是已垂垂老矣的林大人；而如今，老朽的他，面对的是年轻的杨亮。

    “当年那位两江总督，后来如何了”杨亮在一旁轻声问道。

    “总督大人……”魏大人的眼迷离着，隐隐闪着泪光，“一个月后，洋人强攻定海、镇海两处要地，总督大人力战不退，投海而死。我听说，总督大人投海前，已战至一兵一卒。他面向西北君王的方向跪拜叩首后，才殉国而死。”

    杨亮沉默了片刻，叹息一声道“不愧是林大人看重的友人，当真是一位壮士。”

    魏大人惨笑了一声，没有回话。当年若不是林大人以书稿相托，那时投海而死的，应该是两个人。

    “林大人留下的那些书稿，后来怎样了”杨亮又问。

    “那些书稿……”魏大人缓缓道，“我带回了老家，日夜研读，穷半生所学去领悟其中奥妙。我只觉，过去的自己仿若井底之蛙，至读了这些书稿才豁然开朗。“

    “此话怎讲”

    “我们当初见了洋夷，只知彼为洋夷，却不知所谓洋人，也不是一国之民；世间洋夷，也并不都是一家。天下之大，诸国林立，本非唯我天朝一处而已。洋夷诸国，擅船者有之，擅陆者亦有之；擅兵者有之，擅商者亦有之；擅枪炮者有之，擅刀马者亦有之；强者有之，弱者亦有之。我们管他们叫洋夷，也许他们看我们，也是洋夷呢”

    杨亮却露出一脸诧异的表情，道“天下有这么多种洋人，我们却为什么没有见过”

    “因有高山，有汪洋，还有胡蛮拦路。”

    “那如今怎么就突然冒出来了”

    “因我们自以为天下九州，已尽在王土。洋人却用高船利炮，见识了真正的天下。”

    “天下九州，中原正土，上古已有此说，千年不易，难道竟是错的吗”

    “我们过去以为，中原之地是九州正土，天下居中，是天命所归之地。后来见了洋夷，又有人妄自菲薄，以为天道不在中原，而在那洋夷处。我读了林大人的那些书稿，才知道世间本没有什么天道在此的说法，战之胜败，国之兴亡，每时每刻都在发生，不分什么洋人中原。就在你我言谈间，也许便有一处洋夷国破家亡，也许又有一位洋君励精图治，也许有一艘洋船在海上破浪，也许有一国洋民逐水草而生。只不过能杀到我们面前来的，是那最强最横的一支洋夷罢了。想大清昔日强盛时，又何尝不是南征北战，万国来朝如此想来，便也不觉得那些洋人有多么不可思议了。”

    这番话，却让杨亮如醍醐灌顶，眼中闪耀出一片神采来。

    “这么说来，洋人与我们也没什么不同。他们能造出那般船炮，我们也造得”杨亮轻声道。

    “说得好！”魏大人稍稍激动了起来，“洋人所长，在于其技。这些奇技，洋人用得，清人自然也用得！若我们能放下天命在此的妄念，师夷长技，便能制夷！”

    “大人是说，我们也要用那些洋枪洋炮”

    “正是！”

    杨亮微微一愣，望着自己手中这柄关山刀，一脸迷茫。

    魏大人看着杨亮的表情，忽觉心里一颤，不知这番话是不是伤了这青年武人。他沉吟了良久，轻声道“杨亮，你可知道，其实那些



第九十三话 父亲
    东方天明，旭日东升。

    武昌城东破庙前，江月容焦急地等待着。但她迟迟等不到杨亮的身影。

    她低垂下眉眼，用一声轻叹平抚了些许心焦，回身望向这寺中的大殿。大殿里，横竖躺着那二十几个镖师，睡得鼾声起伏。大殿佛陀望着这些无礼的凡俗人，脸上却透着慈悲。

    佛坛前，沙子良抱着银枪，在父亲身旁靠坐着佛像睡着了。他的脑袋忽然失了平衡，往旁边一倒，便惊醒了。

    庙外的院子里照来刚点亮的天光，透着一丝慵懒，让沙子良感到几分惬意。他正要寻个舒服姿势重新睡去，却望见江月容还握着长刀，背着孩子，远远地眺望武昌城的方向。

    看来，那个叫杨亮的独臂刀客毕竟没能脱身。

    沙子良望着江月容，只觉得心里有些歉疚，毕竟那刀客是为了他们才只身赴险的。想到这里，他醒了醒瞌睡，振奋了几分精神，提着银枪走出了大殿。

    江月容听到声响，望了沙子良一眼。

    “醒了”她冷冷道。

    沙子良苦笑一声，反问道“姐姐，你一夜没睡么”

    “我习惯了。”江月容低声答道，“过去走江湖时多是夜间行事，少睡一两夜对我没什么大碍。”

    她这话说得轻描淡写，沙子良却听出阵阵血光来。

    “姐姐，看你年纪比我也大不了几岁，怎么口气却像个老江湖似的”

    江月容听罢，却对沙子良微微挑眉道“你今年多大岁数”

    “十七。”

    “走过几年镖”

    “这才是我第三次出镖。”沙子良叹道，“我自己觉得我这本事已经练到家了，只等闯荡江湖，立个威名，为我爹也争得些脸面。可我爹总觉得我本事未到火候，不肯带我同去。这趟镖若不是我求他，他怕是也不打算带我来的。”

    江月容看着沙子良委屈的面容，心中却涌起一阵伤感“你不觉得你父亲是为你好么江湖险恶，每出一趟镖都是生死未卜，他是不希望你遭逢不测。”

    “可我毕竟是武人，从小习练这套断魂枪，早就练到炉火纯青了。”沙子良不服道，“再说了，若怕我应付不了江湖就不让我出镖，我从哪里去学江湖经验，长此以往岂不是一辈子出不了镖了。”

    江月容望着这少年，叹了口气，也不想再与他争执，转头又望向了远方城楼。

    沙子良也不知自己说错了什么，只看见江月容不搭理他了，心里有些焦急，便又问道“姐姐，你走了多少年江湖了”

    江月容的眉眼却骤然一沉。

    “我十三岁便杀人了。”她似说着家常似的，语气平缓，却隐隐透着一丝哀婉，“是我父亲逼我去的。”

    沙子良心中一惊，不知是惊讶于江月容所说的话，还是惊讶于江月容说这话的语气。

    “那……姐姐，你杀过多少人了”

    “数不清了。”

    “那……那些人都是恶人吧！”

    “有些是，有些不是。还有些人，说不上善恶，只是有人想要他们性命罢了。”

    “姐姐，你是故意吓唬我的吧。”沙子良笑道，“姐姐才这个年纪，哪能杀得了许多人……”

    江月容冷冷望向沙子良，眼中的神色如寒冰一般。

    “我曾是江门刺客。”她低声道，“江南鹤，就是我父亲。”

    沙子良脸上的神色凝固了。

    寒风拂过，把初升旭日的暖光都吹得凉了。

    江月容那冰冷的面容却似乎被这寒风吹散，她低下了头，轻声道“所以你该知道，你父亲对你很好了。我若有这样的父亲，也不致沦落于此。”

    沙子良沉吟了许久，扭过头向那破庙大殿里望去。他看到，沙黑虎如入



第九十四话 老爷（上）
    早晨，码头前的李家铺子又开了店面。随着冬日暖阳和渐起的人声，这码头也似是刚从睡梦中苏醒过来，揉着惺忪睡眼一般，零星地来往着几个行人。

    码头上准备开工的伙计们三三两两凑到这商铺外讨水喝，掌柜的倒也不介意，只管有求必应，顺便听听他们言语牢骚。短短几个月下来，这家商铺就是靠这份豪爽在码头上稳住了位置的。这一日，伙计们私下里都议论纷纷，窃声细语，眼睛却时不时瞟向远处浮桥外停靠的一艘大船。掌柜的听得好奇，便趁生意未起时跟那些伙计们闲聊了两句，听他们说起大船上半夜里曾闹腾了一阵，喊打喊杀的，也不知是闹了什么事。掌柜的想细打听两句，却谁也说不出所以然来，只望见那大船上还是一船工匠自顾自在那里修船，不让别人靠近，与昨日也没什么差别。想来，昨晚大概是船上的人为什么事大吵了一架，也没吵出什么乱子来吧。

    “只求他们今晚便走了，莫再搅了大伙今晚睡觉。”伙计们恶狠狠地咒骂抱怨道。

    掌柜的跟伙计们闲聊了几句，换过了空碗，送走了闲人，正要回店里算算帐本，开始今天的营生时，店门外忽然来了一个访客。

    “掌柜的，你家老爷在家么”

    掌柜的被这浑厚的声音一惊，回身望去，见是一个身材高大的中年人，背着手，低着头，似在看着店里门面上摆出的货物，眼睛却只在这些货品上粗略扫过，不作停留。

    掌柜的见人多了，似这般来人，一看就不是来买东西的。

    “我家老爷在里屋，此刻怕还没起呢。”掌柜的陪笑道。

    那访客抬头，向掌柜的脸上望去，右手往这店面的后门指了指，轻声道:“烦你去喊一下你家老爷，说有人来找他。”

    掌柜的见这访客语气虽客气，行事却不讲道理，脸上便有了些许不悦，不耐烦道:“这位客人，我刚才不是说了么，我家老爷还没起呢。您要么过些时候再来，要真有急事留个话也行，我等老爷起了便给你传话。”