公爵夫人

他又捏捏她的手。
“你和伯爵夫人都收拾好了吗？”
“爱德华，我不觉得——”
“我们得谈这件事，亲爱的。你们必须立刻离开，即使在半夜也得走。”
“那是不对的。”
他了解她的心意。“葬礼是十分恼人的事，若瑟琳。只有你的安全才能使我放心。你得答应我？”
她无奈的点点头。他说得太实际了，实际得令她不敢想象。
“我已经把一份遗嘱的副本寄给马里司了。”他看着她，解释。“我希望他在获悉你已出国之后，他会满足于他法定的继承物而不干扰你。伊登公爵的法定继承品与爵位足以养活他那一大家子了。”
她不需要留下来等候宣读遗嘱，因为，除了法定由马里司继承的东西之外，爱德华把其它的资产都变成她名下的资产了。
“如果，你把一切都给他就——”
“甭想！我宁可把它们全捐给慈善机构。若瑟琳，我要你拥有我的一切，所有的一切，这就是我娶你的理由之一。我要确知你一辈子丰衣足食。我要你安安全全的活下去，我为你挑的那些卫士都是精英。一旦你离开英格兰，马里司就无法以法庭打击你了。等你年龄一到，或是再婚——”
“现在别说『再婚』，爱德华……别说。”她哽咽的说。
“我很抱歉，我亲爱的，但你是这么年轻，总有一天你将会——”
“爱德华，别说！”
“好吧。但是，你知道的，我希望你幸福。”
他不该说这么多话的，现在，他累了，他累得不想张着眼。然而，他还有好多好多话想对她说。
“这人生等着你……去享受。”
“我会的，爱德华，我答应你。就像你所计画的，我会去探险，会到处走走，到处看看，做尽任何我想做的事。”现在，她说话的速度愈来愈快了，因为，他似乎就要由她眼前消失了。她握紧他的手，要他看着她。“我会去骑骆驼、骑大象，到非洲猎狮，到埃及爬金字塔。”
“别忘了……你的马场。”
“我不会忘的。我会培育出最好的种马……爱德华？”
他的眼已合上，他的手失去了力量。
“爱德华？”
“我爱……你……若瑟琳。”
“爱德华！”
※※※
亚利桑那区，公元一八八一年
这山路窄得马车都快翻了。十月的上午，太阳热得教人消受不了。不过，墨西哥更热，还好，他们昨天晚上就离开墨西哥国界了。不幸的是，他们的向导也在昨天晚上溜了，所以，他们现在才在这狭窄的山路上进退两难——迷路了。
还好，他们反正不急着上哪儿去。
最近，若瑟琳都不晓得该上哪里去探险了，所以，她常常以掷铜板来决定下一站该上哪儿。接下来的旅途，她想还是看看荒凉的西部地带吧！她尤其想到肯塔基去看几个养马场，看他们有没有马能配得上她的爱马乔治。乔治也着实陪她玩遍了各地。
还有一个陪她玩遍全球各地的人就是那叫作“长鼻子”的家伙，他已跟踪他们三年了。他们从没见过他，也不晓得他的真实姓名；不过，他们一到一个新地点不久，长鼻子便能雇用一些当地的人伺机行动。
他们只有在海上，在她的私人船上才是真正的安全。一旦上了陆地，她便只好不断的更换旅馆，不断的用假名。
“哦！亲爱的，又在胡思乱想了。”温妮莎看着愁眉不展的若瑟琳。“热得很，是不是？”
若瑟琳猛摇扇子。“一个地方比一个地方热，墨西哥最可怕了。”
“那倒是真的。”
温妮莎看着窗外，她与若瑟琳是个奇特的组合；她是个三十五岁，身材惹火的美女，而若瑟琳则仍然是个瘦长的排骨美人；她们两人站在一起，一个修长一个丰满。然而，这三年的时间使她们成为一对最推心置腹的知己。
温妮莎不只是若瑟琳的好友，更是帮她出主意、帮她打点一切的人。温妮莎从来不抱怨她们这种旅行的人生，相反的，她也爱这种无法安定的生活。
除了温妮莎，若瑟琳尚有两名忠心的女仆，五名手下与十二名卫士。
“你该不是在烦恼这山间小路吧？”不久，温妮莎又问她。
“这路太窄了，不过，我倒不担心，我想这山路很快就会变宽了。”
“那么你在烦什么呢？”温妮莎问。“不是在想纽约遇到的那个家伙吧？你不是已经决定了，除非你先摆脱了处女之身，否则你是不会嫁给他的？”
若瑟琳对于这个话题已见怪不怪了。
“没错。”若瑟琳口答。“查尔斯认得爱德华，他们以前见过面了。我不愿意让查尔斯发现爱德华的隐疾，更不愿使爱德华生前的名誉受损。如果我就这样嫁给查尔斯，他就会发现爱德华的毛病——除非，查尔斯也是个性无能。但，他这么年轻，那是不可能的。”
“又那么猴急。你说过，他把你逼到屋角，差一点——”
“是的，所以，我们可以确定他对夫妇间的那件事是没问题的。”
现在，若瑟琳脸红了。那一天晚上，要不是温妮莎及时来找她，恐怕她就逃不了查尔斯的怀抱了。然后，查尔斯岂不是就会发现伊登公爵的遗孀竟然是个处女！？
“如果你在摩洛哥放轻松一点，”温妮莎又说。“你就可以和那个穷追着你的小子谈谈恋爱了，他不认识爱德华，不晓得你是个寡妇，连英文都不会说。亲爱的，你只要找到一个爱人，所有的问题不就迎刃而解了。”
“温妮莎，那个时候，我还在服丧期间，你别忘了。”
“那又有什么关系！你难道以为我是等伯爵过世满一年之后才有情人的？老天！不是的。女人的需求和男人是一样强烈的。”
“我可不晓得。”
温妮莎咧嘴一笑。“嗯！你现在是不晓得——不过，你以后会明白的。莫非，你又在穷紧张了？”
“才不！”若瑟琳说。“是解决这麻烦的时候了。光是了解那种过程是无法满足我的好奇心的。只是，我也不能随随便便找个男人就做了。”
“当然不行。第一次的对象总是得找个教人神魂颠倒的，平平凡凡的可不行！”
“我一直在找。”
“我晓得，亲爱的。只是墨西哥那些黑黝黝的男人不合你的口味。如果你早一点下定决心就好了，那么查尔斯不就不会白白的丢了，多可惜的一个结婚对象。”
“但，我又不一定得再婚。”
“我警告过你了，这种事是会自然发生的，恋爱都是无意中造成的。”
“我还是不想结婚。结婚之后，我就失去了今天这么自由自在的日子了。”
“找对了人，你就不会在乎这点了。”
她们已经讨论了很久，若瑟琳的未来是可能再婚的，为了维护爱德华的名誉，她只有在婚前先除去她那处子之身的证据。毕竟，寡妇与处女是毫不相干的两码子事。温妮莎说过，医师也可以帮她解决这种麻烦。只是，她宁可找个情人。
然而，找个情人又何尝容易。她是个毫无经验的女人，又有长鼻子到处在找她麻烦，她根本无法在某地久留。因此，她根本无法与任何男人建立“关系”。
“我并不想念查尔斯，事实上，我很少想到他这个人的。你看，我是不是压根儿没爱上他呢？”
“亲爱的，你的确认识他不久。有人说，爱情是可以一见钟情的，不过我自己就没这种经验。大部分的爱情都是需要时间培养的。可惜，你和查尔斯才相处了三个星期。但是，这些年来，我发现你对环境比对男人有兴趣多了。现在……告诉我，你为什么担心我们那个老朋友——长鼻子？你不会认为他又跟上我们了吧？”
若瑟琳不禁一笑，温妮莎凭什么以为她的脑子里只想着查尔斯与长鼻子这两个人。
“不，我不觉得他这么快就发现我们南下的行综，也许，他以为我们回欧洲了呢。”
“本来，我们也不晓得他跟踪我们到纽约了。我担心我们这儿有他的奸细。”
若瑟琳张着大眼，她信任她所有的手下。“不！我不相信！”
“我指的不是你的卫士，亲爱的。不过我们那艘船若瑟号上的水手就很难说了。由新奥尔良到纽约的这次航行，船上多了六名水手，我们由纽约到墨西哥又多了十名水手，加上到处有电报。长鼻子想发现我们的行踪该是不难的。”
这么说，在加利福尼亚等着他们的若瑟号也许早被埋伏了？
“那么，我决定了一件事。”若瑟琳说：“我们不去加利福尼亚了。”
温妮莎扬起眉。“亲爱的，我只是猜测而已。”
“我知道。但如果你的猜测是正确的，我们就不上船，直接在内陆玩一玩，然后突然上船出海。还好，长鼻子没有一艘私人的船可以跟我比。我真是受不了他，以前他只是想把我绑回英格兰交给马里司。当我二十一岁之后，他就开始想把我杀死了。也许，是我面对挑战的时候了。”
“我能问你，这是什么意思吗？”
“我也不知道是什么意思。不过，我会想出一个方法的。”若瑟琳说。
※※※
“我不喜欢杀女人，迪瓦。”
“干你啥事？又不是你能决定的，克莱德。再说，你仔细、耐心的瞧瞧，她和他一样，是个『外国人』。他们说的话和我们口音不同，行动也不一样，连穿著也不同。他说她也是英国来的。所以，你何必在乎她？”
克莱德看了那“外国人”一会儿。修长、苗条，穿著很像东部的那些公子哥儿，也许，那是英国的穿法。这个人比他大了十来岁，穿著考究，而且很干净。老天！为什么有这么干净的男人？
“但是……”克莱德才开口便教他哥哥白了一眼。
“嘿！他不是把咱们全弄出墨西哥了吗？克莱德，我们欠他一份人情；再说，我也很愿意跟随那么一个能够发号施令的人。你看看，其它的弟兄也没一个反对的，不是吗？天老爷！这不过是一份工作而已！”
当迪瓦以这种声调说话时，他弟弟便不敢再反对了。
他们这一票弟兄也干过不少坏事，抢马车、抢银行，打架闹事更是家常便饭。但，杀死一个弱女子？太没格调了吧？不过，那英国佬在他们穷途末路时，帮助他们逃离墨西哥边界。他实在不该抱怨的，迪瓦的决定也通常是正确的。再说，他们四兄弟只有他克莱德一人想放弃也不行。
克莱德是负责在马车经过时推落那巨石的，他一想到把一个活生生的女人压死，胃里就一阵翻腾。还好，他只负责推石头，事后，另外两个人会去检查她是否真死了，当然，没死的话就由那另外两个弟兄把她给弄死。
那可怜的女人大概快到达这山区了。
伊利特·史第尔掏出他的怀表一看，快中午了，公爵夫人的马车还没到达。不过，她老是迟到。
这狭窄的山路只有一条，他也不怕她不来就是了。这一次，看她有什么办法逃出他的手掌心。
伊利特在这一行可说是个专家，所以伊登公爵马里司大人才聘请他。想接近公爵夫人并不容易，因为她的卫士总是在她附近。有一次，他的的确确逮到她了，只可惜在同一天，她又被她的人救了回去，还害他死了四名手下。
不过，她的好日子已过了；现在，伊登公爵不再要她的人了，他只要她的命。他不能教那红发女人一再的毁了他这“专家”的头衔，他杀了这臭婊子不但能挽救他的声望，同时也可让伊登公爵继承她所有的遗产，因为她没有其它的亲戚了。
这一次，他是十分的有自信，这两年来他从来没有这么的有自信过。杀人比起绑架人是要简单多了。等一下，马车一到，那叫克莱德的人就把巨石一推——压死地。万一，马车滚落山腰而她人未死，那么，他的第二步棋——那埋伏在山腰的两名小子也不会放过她的。只要那两个小鬼能在她手下赶到之前杀死她，那么他可就大功告成了。
终于，马车的响声遥遥的传来了。
“你看到几个骑士？”伊利特问一个墨西哥人。
“六个。先生。”
伊利特点点头，六个在前、六个在后护着马车。
“回到你的位置上准备。”伊利特对那人说。“等我的信号。”
迪瓦笑道。“她是死定了，对不对？”
“没错。”伊利特冷冷的回答。
快了……快了，他的任务就要完成了。走在最前面的是派克·葛拉汉爵士，是卫士的领队队长。他对她的手下了如指掌，他们这一队人马，他全见过，也喝过酒聊过天。然而，他们完全不知道他就是他们所谓的“长鼻子”。
“我要你们在马车夫煞车之前把他打死。”伊利特重复这个命令。“他会在枪响之后立刻煞车的，到时候就不好处理了。把车夫打死，马会继续往前跑，那么这巨石才有作用。”
“没问题！”迪瓦已经看清那高大的车夫了。“那么大的一个目标，你放心吧！”
这车夫善用小刀，在纽约，他一名手下就是被车夫的刀射死的。
快了，再一分钟，再……
“发出信号。”伊利特命令。
迪瓦以小镜子对着太阳发出信号，于是枪声响了。葛拉汉爵士派了两个手下回头去察看，有人叫着问——发生什么事了？
车夫站起身来往后看个究竟，而卫士则集中到马车前方去守卫。当车夫想煞车时，迪瓦开了一枪，于是车夫掉下车去了。
只见马匹一声声嘶叫，就要往前冲了。
“推！”伊利特叫道。
巨石一落，只见尘埃满天，没压着马车，不过却把马车挤落山腰了。
伊利特不满的下令进行他的第二步棋。“现在，你们给我下去找，马车也许没垮，但是别忘了，马车里的人一个也甭留。不留活口。”
※※※
“温妮莎？温妮莎，你没事吧？”
“等一下再问，现在，我真的说不出来。”
若瑟琳躺在地板上，正确的说应该是车门上。在一阵天旋地转之后，这马车才停了下来，而若瑟琳刚好就躺在车门上。温妮莎则缩在她原来在门边的座位上。
她们俩几乎同时坐了起来，温妮莎呻吟了一声。
“我看，我们这一回可能要添几处淤血了。”
“淤血而已吗？”温妮莎的声音都变调了。“我看好象——”
“你受伤了。”若瑟琳看着温妮莎捂着头。
“我看，好象只是撞了一个包而已。”
“你靠着椅面坐好会比较舒服，软软的垫子比这硬硬的木头好多了。”
若瑟琳帮着温妮莎坐好之后，才勉强的站起来。她们两个人都很惨，衣衫不整、发型也乱了。若瑟琳把发夹稍微的整理了一下，要不是温妮莎给撞了头，这事情还真好玩哩！
“温妮莎，你认为我们是发生了什么事情？”
“我想，长鼻子又在施展他的伎俩了。”
“是吗？”若瑟琳忧虑的咬着唇。“但，他怎么会跑到我们前头的？再说，他又怎么知道我们会往这条路走呢？”
温妮莎合着眼回答。“亲爱的，我们经过墨西哥时又没赶路，他有很多的时间可以超越我们。至于，他是如何得知我们的方向，我认为这与我们那突然失踪的向导有关。很方便，不是吗？把我们带到陷阱的入口，然后就消失了。”
“哦！那个叛徒！”
“很可能他本来就是长鼻子的人。别忘了，是他自己来找我们的。再说，在我们被推落那个时候，我听到一声『推』，是英国腔。我们怎么会被推落的？”
“我也不晓得。换一种说法，我们的车夫发生什么意外了？”
温妮莎叹了一口气。“我看大事不妙了，在马车失控的时候就没听到他的叫声，那枪声又那么近——”
“别胡思乱想了！”若瑟琳嚷道。“也许，他只是一时掉下马车而已。”
“也许吧？”温妮莎说。“但是，我看我们的马也跑掉了。”
“我们会把它们找回来的，”她信心十足的说。“很快就找回来。同时……”
温妮莎张开眼睛看着公爵夫人。“你想干什么？”
若瑟琳跳着脚，头仍然没办法碰到马车那另一扇门。
“我在想办法离开这马车，但，即使我可以打开这头顶上的门——”
“别麻烦了，若瑟琳。我们的人很快就会来找——”
她没说完，因为一阵马蹄声使她们竖起耳朵，专心的听。温妮莎接着又说：“你看吧？很快的，他们来了。”
终于，在她们附近有匹马停了下来，很可能是队长葛拉汉男爵，每一次都是他及时的救了公爵夫人。
她们的英雄爬上马车，不久，她们头顶上那扇门就被打开了。
阳光自那车门倾泻而下，使若瑟琳一时张不开眼。当她能抬头看个究竟时，她也只能看到一个男人的轮廓，却看不出这人是谁。
“派克？”
“我不是，夫人。”一个十分低沉、懒散的嗓子。
若瑟琳一惊，便四下一看，她那把短枪这会儿不晓得收到什么鬼地方去了。
那男人终于又不耐烦的说了。“你们到底要不要出来？”
“我不知道。”若瑟琳老实的说。
她仔细的又看了他一下子。
如果，他是来杀她的人，她怎么办？他想拉她们出去，很可能只是为了想杀死她们。也许，他不是为要杀她们而来的；也许，他要把她们活生生的交给长鼻子？他不可能只是一个“恰好”路过的人吧？
“先生，也许，”温妮莎在沉默之中开口。“你先告诉我们，你是谁——你在这附近干什么比较好。”
“我看到你们的马队往河那边冲，我猜想那一定是马车的马队，所以就过来看看。”
“你只是过来看看？你和那个——那个英国人没有关系？”
“我和任何人都没有关系。天！你们哪来这么多的问题？你们是出来，还是不出来？如果，你们不想借重我这脏手——”他的不耐烦变得有点苦涩。“把你们拉出来，我也可以了解。但是，在目前这种状况之下，我看没有别的方法了。除非，你们想等第二个路过的人。”
“哪里的话，”若瑟琳松了一口气，看来他并无恶意。“一点点脏是可以洗掉的。”她会错意了。
她的回答令他暗吃了一惊，继而一想，他才了解她在车子里根本看不清他的长相。等她看清楚了，他想，她的口气就没这么好了，更别指望她道谢了。
若瑟琳握住他的手，然后，她就被拉上去了。她坐在车门之上，哈哈大笑，没想到她一提就给人提上去了。她低头又看了车子里的温妮莎一眼，她还坐在里头。
“温妮莎，你不上来吗？很轻松的，马上就被拉上来了。”
“我留在这里好了，亲爱的，我宁可等马车扶正了才出去，到时候，也许我的头就不疼了。”
“好吧！”若瑟琳同意她。“葛拉汉爵士应该就快来了。”
她左看看、右看看，看不到救她出来的人。原来，他就站在她背后。她想站起来，于是，她边说边回头：“她不想被拉出来。知道吗？她撞到头了，所以，她觉得……不太……”
她忘了该说什么话了。若瑟琳就像见了埃及的金字塔一般，被震惊得哑口无言。所不同的是，金字塔以壮观的外表震撼了她，而这男人是以一种野性的魅力震撼了她。
她的体内似乎涌起了一股野性的感觉，更产生了一些很奇特的效果；她的心跳加速、她的胄缩成一团，她有种惶恐的感觉。
他退了一步，莫名的退了一步，却因而使她看得更清楚。他是个——哇！十分高大的男人，又英俊得太过分了。他是个黝黑的陌生人，头发又黑又直，长长的技在他宽阔的肩膀上。他的脸像老鹰，笔直的鼻梁、锐利的眼深深的盯着人看，浓密的眉、性感的嘴，外加一个十分顽固的下巴。
他身穿一件有穗边的兽皮背心，脚上穿的是高高的靴子，它几乎到他膝盖的高度。他的腰际也佩着枪，宽宽的帽檐半遮着他的眼，使她看不清他眼睛的颜色。
他穿著一件深蓝色的长裤，紧紧的裹住他的腿；这倒不稀奇，稀奇的是他在背心里头并没穿衬衫，正确的说法是没穿衣服。很奇怪，他是光着上身穿背心的，所以，她隐约的可以看到他的胸膛。美国人真是很奇怪的？
说实在的，这个男人是她从来没见过的。
“你通常都——没穿上衣吗？”
“夫人，你想对我说的话就是这句吗？”
她的脸烫得红红的。“哦！亲爱的，你别误会。我怎么会问这种问题……通常，我不会这么冒昧的发问的。”
车子里头大叫了一声：“哈！”
“我想，伯爵夫人似乎不太赞同我的话。也许，我这个人有的时候是不太讲究礼节的。”
“而且光问傻问题……”那个男人咕哝的转身跳下车去。
若瑟琳皱着眉看他往他的马那儿走去。
“你该不是要走了吧？”
他头也不回的说：“你不是说有人会来找你们的吗？所以我何必——”
“但是你不能走！”她莫名的大叫、莫名的惊惶了起来。“我还没向你道谢呢！还有——还有，你不帮我的话，我怎么下去呢？”
“狗屎！”他低声的咒骂。
她的脸又红了，不过，他总算走回来了。
“好了，跳吧！”
她看着他往上伸的手，所以，她就放心的往他身上跳。他抱住她，然后便飞快的拉她站好，然后就转身要走了。