灯火阑珊处

宁波一怔，正印已在一旁笑得眼泪都掉下来。
阿姨劝说：“宁波已储蓄了好长一段日子，我又帮她投机炒卖，所以存了不少现款，若是来历不明，怕不只这一点点，你多什么心？”
宁波这才说：“若不是为了读书，早三年都可以实现置业愿望。”
阿姨接着说：“房产价格在未来十年大约会涨上十倍以上，我打算大量搜刮中小型住宅单位。”
方景惠劝方景美：“你不要太贪。”
方景美笑一笑，“你管你教书，我管我弄钱。”
这一年，房价疯狂飚升，宁波已经赚了一注。
赚这样的钱固然可喜，可是宁波希望她能够在某机构占一席位，做到名利双收。
在飞机场迎接她俩的是阿姨。
她对正印说：“你爸找你。”
正印心惊肉跳：“他健康没问题吧？”
“你放心，他壮健如牛，又离了婚，所以勤于操练身体，状态犹胜昔日。”
宁波自心底叫出来：难道还打算结第三次？
阿姨说：“我对他说，真想生一两个儿子呢，现在也是时候了，再拖，来不及了。”
咦，关系已经进化到这般文明，倒是好事。
正印问：“那他找我干什么？介绍女同学给他？”
“不，他打算叫你到厂里帮他。”
正印立刻拒绝，“我不要做那种腌赞的小生意，我打算到银行区找工作。”
宁波在一旁听着不响。
果然，阿姨斥责女儿：“你一生衣食来自这间猥琐的小型工厂，怎么，现在配不起你大小姐了？”
正印噤声。
宁波打圆场，“正印的意思是，她想到大机构工作。”
阿姨看着宁波，“你呢？你肯不肯帮姨丈？”
宁波笑道：“我求之不得。”这是真活。
“明天就去上工。”
“遵命。”
“现在去见你母亲吧。”
母奈家有客人，人客是她父奈。
到了这种年纪，她父亲也女胖了，外型看上去较为舒泰，语气也较为松懈，不那么愤世嫉俗。
最近，文化界重新奠定了他的地位，江某颇受抬举，他一高兴，也不管收入有否增加，已经放开了怀。
父母两人齐齐感慨地说：“终于回来了。”’
仍然是白衬衫、牛仔裤，一脸稚气笑容，可是双目暗暗流露光华，蕴含杀气，看样子振翅欲飞，为达到目的也打算付出代价，途中不知打算踩死多少对头。
“年轻真是好。”母亲说。
宁波感慨道：“时间过得那么快，终身要小跑步才追得上社会节奏步伐。”
她父亲笑，“听了也替你辛苦。”
宁波温和地微笑，是，她的急进与父母一向有距离。
只听得父亲说：“宁波，多谢你补偿母亲，她今日总算安居乐业了。”
宁波不语。
气氛居然有点温馨。
半晌，宁波站起来，“阿姨在等我呢！”
“你去吧！你运气好，有两个母亲。”
宁波笑答：“是，我是个幸运女。”
姨丈在等她。
采取疲劳轰炸手段，也不让甫下长途飞机的外甥女稍加休息，一股脑儿把厂里的烦恼向她倾诉。
说到最后，牢骚来了，“这世上除了至亲，无一人可信，宁波你说是不是，笨伙计不中用，精明伙计踩老板。”
宁波笑笑，咳嗽一声。
姨丈立刻会意，“对，关于薪水——”他说了一个救目。
宁波一听，不置可否，自然是嫌低。
街外起码多十五个巴仙，她早已打听过了。
好一个姨丈，不慌不忙，立刻笑眯眯地说：“你看我，老糊徐了，竟把去年的行情拿出来讲，这样吧宁波——”
又讲了一个数字。
这下子约比外头多出百分之十。
宁波笑了笑，“什么时候上班呢？”
“明早八点半。”
正印知道了，对她说：“到这种私人小地方做，记录在履历表上敲不响，蹉跎青春，我情愿挨老妈痛骂，也要到外头闯一闯。”
宁波不出声。
她何尝不知道这个事实，可是这么些年来，她在邵家白吃白住，总得回馈邵家吧。
正印看着她，“你觉得欠邵氏是不是？不必，连我都没这种感觉。”
“你是他们亲生，是他们的责任，他们活该对你好，供奉你。”
正印却道：“这些年来，你也有付出时间精力，作为我母亲的好伴侣，给她多少安慰，互不拖欠。”
宁波微笑，“我有我的打算，我一进邵氏，便是副总经理，你在美资银行，头一年不过是个学徒。”
正印鞠个躬，“是是，江经理，守为鸡口莫为牛后。”
事情就这样决定下来了。
一个月后，正印坚持要搬出去住，她母亲忍不住诉苦。
“宁波，你看看你妹妹，硬是要自由，可是住在外头小公寓里，又向我借钱借工人借汽车，这算是哪一门的独立？”
宁波只是笑，人各有志，她就不知多享受邵家的设施，她决定恒久住在邵家做客人。
“家里有什么不好？有人煮食有人收拾有人洗熨还有人听电话，她偏偏要搬出去，才几十星期，就又黑又瘦。”
宁波把一只手按住阿姨肩膀，表示尽在不言中。
阿姨也握住宁波的手，“幸亏我还有一个女儿，”想起来了，“对，有朋友没有？”
“事收未成，不谈婚姻，江宁波何患无伴。”
阿姨听出宁波心中豪情，非常钦佩，“这一代是两样子，多读书真有用。”
宁波仍是笑。
“你姨丈说你经常做到半夜十二点，可有这样的事？”
“我无处可去，赖在厂里。”
“我骂你姨丈收买人命。”
“没有啊！命他是不要，给他时间就可以了，厂里帐簿有点复朵，我和会计师往往做到深夜。”
有几次做到天色鱼肚白。
回来淋个浴换件衣裳喝杯咖啡又回厂见客。
宁波没说的是，会计师叫何绰勉，高大英俊，聪明机智，还有，未婚。
他爱穿白衬衫，可是不穿内衣，每当下班时间一过，他就脱下外套，那白衬衫料子十分薄，贴在他身上，有种说不出的感觉，工作有时紧张，会冒汗，袖圈下一遍湿印，加上胡须长得快，下巴尽是所谓“五点钟阴影”，青色须根也增加了男性魅力。
最令宁波觉得可取的是，此人丝毫不觉得他自己长得好，姿势十分潇洒。
不过他俩超时工作，却绝对为公不为私。
两人之下甚至没有私语。
在电梯或是公司车上，都维持缄默。
少说话，多做事，是江宁波的座右铭。
邵正印一次看到何绰勉，“嗯，白衬衫。”
宁波笑笑，“令你想起一个人是不是？”
正即感慨，“那几乎是一个世纪前的事了。”
“真像是不是，成语说的恍如隔世，就是这个意思。”
“现在和些什么人约会？”
“有机会介绍你认识。”
某一个下午，宁波买了盒巧克力给正印送上去，按铃，门打开，是一位男生，只穿一条破牛仔裤，光着上身，见来人是女客，尴尬地解释：“我以为是送薄饼来。”
宁波扬声，“正印。”
那小生连忙套上线衫，用手指梳梳头发。
宁波说：“我该先拨电话上来。”
“不要紧，我在厨房。”
只穿一件毛巾浴袍。
宁波在厨房与正印谈了一会儿。
正印斟杯香槟给她。
宁波劝道：“别太明目张胆。”
“谁也不能管我。”
宁波笑，“那你得管住自己。”
正印放下酒杯，看着宁波也笑，“这些年来，你总是不怕指出我的不是，宁波，你真是我的忠友。”
“谢谢你。”
“可是宁波，你知道我好色。”
“这是人类习性，无可厚非，人人喜欢漂亮的小孩、标致的异性，加以控制也就是了。”
这时门铃大响。
宁波抬起头，“这是谁？”
“送薄饼来。”
才怪，门一开，站在外头的是正印的母亲。
穿着浴袍的正印愣住，“妈妈，你怎么来了？”
宁波急出汗来，不知什么地方来的急智，连忙抓起手袋，拉着那男生的手，“那我和汤姆先走一步，阿姨，你和正印先谈谈。”
“这是你的朋友吗？宁波。”阿姨笑颜逐开，“一起吃饭吧。”
“我们要赶到另一个地方去。”宁波满脸笑容，替男生取过外套，“再见阿姨。”
一走出门口，马上拉下面孔。
那位小生穿上外套，陪她走到停车场。
宁波上自己的车，那小生俯下身来问：“我们不是要赶另一个场子吗？”
宁波最最痛恨这种嬉皮笑脸，冷冷打开手袋，取出一百元，扔出车窗，“给你叫计程车！”
那位小生自出娘胎未受过如此招待，愣在那里。





灯火阑珊处 第四章
车子已飞驶离去。
那天晚上，阿姨忽然说：“宁波，正印家那位男生，不真是你的朋友吧？”
宁波一怔，面孔自电视荧光幕转过来，“阿姨真是玻璃心肝，水晶肚肠。”
“你怕我难堪，是不是？”
“我多此一举。”
“你是要保妒正印的名誉。”
宁波不出声。
“各人有各人造化缘法，许多滥交的女子此刻都被称是夫人了，守身如玉，却未必受人欣赏。”
宁波十分尴尬。
“我很看得开，不过宁波，真得多谢你，若不是你让我们母女下台，我少不免要说她几句，以正印的脾气，一定不服，可能大伤和气。”
宁波松口气，幸亏阿姨见情。
深夜，正印打电话来了。
她讪笑，“你又救了我一次。”
宁波劝道：“那个人不好，那种人配不起你。”
正印笑，“哪里去找那么多好人，你这人真是天真。”
“何掉勉不错，我介绍何掉勉给你。”
“我不要！”
“我知道，你喜欢茫无来历，不知首尾的神秘人，你喜欢刺激。”
“说得好，生活已经够沉闷，上班下班，吃饭睡觉，我说什么都不甘心坐到一张桌子上去相亲，待人介绍男生给我，我不怕危险，我有的是精力——”
宁波幽默地给她接上去：“与爱心。”
正印抱怨：“这么多年来，你对我都没有真心。”
“去睡觉吧。”
第二天，宁波仍然在厂里做到八九点。
何绰勉忽然说：“查帐同验血一祥，马上可以知道病的根由。”
这是真的，他俩合作以来，已查出不少纰漏，悄悄堵塞，把该开除的人静静请走，把多余的开销省下，该关的水龙头立刻关上，该松的地方加倍慷慨，这一切，没有何绰勉的帮忙，实在做不到。
宁波很佩服何绰勉，是，是有关他的能力，可是都会中精明的年轻人是很多的，她更欣赏的是他办事的恣度：低调、绝不喧哗、坚持息事宁人，并且遵从一句老话：吃亏就是便宜，能够化解就做出牺牲，大事化小小事化无。
大智若愚，大勇若怯，这样做需要很多的智慧与很大的度量，缺一不可，所以宁波欣赏他。
她说：“照说，像你这样的行政医生，应该到大公司去断症。”终于谈到私事上去了。
他笑笑，“小公司容易医，特别见效，有成就感。”
宁波点点头。
“一起吃饭？”
宁波踌躇，上班是他，下班又是他，惨过结婚。
何绰勉看出苗头来，“我可以不谈公事。”
尽揭隐私？倒是蛮过痛的，去拭一试。
小何没有令宁波失望，他果然全不谈生意经。
宁波却忽然向他透露身世。
开口之前也考虑过该不该说出来，可是一切已成过去，她已是个成年人，况且，她也真想找个对象倾诉一下，于是宁波透露，她在阿姨家长大。
何绰勉的反应却有点激动，“呵，难怪你比别的同龄女子持重。”
“是呀，”宁波感慨，“人家越是疼你，你越要留神，那始终不是你自己的家。”
何绰勉一脸恻然，这个女孩统共没有享受过童年与青少年期。
宁波抬起头想了想：“我也不见得不快乐，可是很知道不得不退而求其次，于是在别人家中，事事不投入，十分隔膜，既不敢高兴得太早，又不想露出失望的样子来，长时期悲喜含糊不清，看在别人眼中，也就是老成持重。”
何绰勉冲口而出：“在往后的日子里，你得好好补偿自己。”
宁波困惑地问：“怎么样做才对呢？多跳几次舞，还是置多一箩衣裳？”
何绰勉怜惜地答：“无论是什么，令你自己高兴就好。”
宁波笑答：“让我们回厂去挑灯夜战，我爱我的工作。”
是这样把一家几乎完全不认识管理科学的小型工厂整理出来。
将所有资料送迸电脑记录，一目了然，人事归人事，物资归物资，每个部门都设主管，不像从前，一有什么事，人人一窝蜂跑老板房里投诉。
宁波工作成绩斐然，正印也没闲着。
呵不是指异性朋友令她夙夜匪懈，她在银行里也升了一级。
过去一年正印名下招揽到六百四十万美金的生意，这笔款子跟着她走，无论到哪一家银行都一样。
宁波猜想其中三百万属于阿姨的私人投资，随便做个定期，已经帮了正印大忙。
周末，宁波去找正印。
初秋，正印淡妆梳马尾巴穿白衬衫与牛仔裤，配一双古姿鳄鱼皮平跟鞋，姿态潇洒。
宁波赞叹：“美极了！”
正印微笑，“我知道。”
宁波气结，“谦逊一点好不好？”
正印摊摊手，“我都准备好了，你看，花样年华，心态成熟，可是那人呢？他若再不出现，我很快就会憔悴。”
“啐，算了吧，你也没闲着。”
“总得找些消遣呀！”
“在这种情况下，越玩越凄凉，越忙越无聊。”
“你怎么知道？”
“因为所有的人都不是那个他。”
“你怎么明白？”
宁波懒洋洋答：“因为我是你姐姐。”
正印拍手笑道：“不不不，因为你和我在同一条船上，处境一模一样，同病相怜。”
宁波只得叹一口气。
正印说：“每次看到一个异性，心里都在等待，此君是否可令我灵魂震荡？没有，一个接着一个，叫我失望，我连眼睫毛都没有颤动，你说，有什么意思？”
宁波笑得打跌。
正印低下头，“你记得那个球赛中那个不知名的主角吗？”
宁波点点头。
“也许今天道旁相逢，此君只是一个庸俗的小生意人，倒是一辈子不相见的好。”
“不要紧，你的想法会改变，缘分由时间控制，也许十年后，你所需要的，就是一个平凡的小生意人，届时他出现了，岂非刚刚好？”
“嘿！诅咒我，岂有此理。
“那么，应在我身上好了，”宁波笑，“好歹是自己的选择，说什么都是一个归宿，人老了心会静，带着私蓄归田园居，不知多好。”
正印用双手掩着胸口，“你我万丈的雄心最终不过埋葬在这样一个小家庭里？”
“咄，小姐，怕只怕死无葬身之地，过了中年还涂脂抹粉游魂似地在欢场流离浪荡。”
正印看着镜子，“长得像我这般聪明美丽都好像没有什么出路。”
宁波嗤一声。
“过来过来。”正印向她招手。
宁波过去站在她身边。
“你看我俩，像不像一支并蒂莲。”
宁波看半晌，吧口气，“我无暇顾影自怜，我有客自加拿大来，直接和他入货，可免中间剥削。”
正印讶升，“我父深庆得人。”
宁波赶着出去，正印开车送她。
这时，公寓电话铃响了又响，电话录音开动，只听得一把男生哀求地说：“正印正印，你在家中吗？请来听电话，正印正印，你为什么不睬我？”
正印当然没听到这一通电话。
一卷电话录音带里，满满都是男生怨怼的申诉，哀鸿遍野，哪里顾得了那么多。
周末，何绰勉问：“宁波你要不要去看球赛？”
“什么球？”
“回力球。”
宁波轻轻回答：“我对所有的比赛不感兴趣。”
“为什么？”
“比赛必分胜负，何谓胜，何谓负？知足常乐，干嘛要和人家比赛，我固然比人愚鲁，但这并不妨碍我成为一个快不的人。”
何绰勉笑说：“可是我肯定你这生已经过无数比试，并且已经夺魁。”
宁波笑笑，“没打过仗，有什么资格说讨厌战场。”
“那么，去不去看回力球？”
“去。”许久没有看球赛了。
宁波对什么都专注，她聚精会神看比赛，并且对小何说：“这是除却冰曲棍球及马球之外最激烈的球赛。”
何绰勉说：“听祖父讲，旧上海最流行回力球。”
“是呀，”宁波笑，“据说小姐们都喜欢追求回力球员。”
何绰勉看了看宁波，“女孩子都爱动态美。”
“所以追舞台上的武生，等到那个湮没，又改追运动员，多热闹。”
何绰勉终于忍不住问：“你呢？”
宁波没有回答，她的目光落在远处，她看到了正印，刚想招呼，忽然发觉表妹身边有人。
宁波不由得隔一个距离细细把情况看清楚，那是一个年约三十岁的英俊男生，正聚精会神观赏球赛，坐在他身边的正印却一点兴趣也没有，百般无聊，一会儿打呵欠，一会儿咬指甲，闷得几乎流泪。
宁波嗤一声笑出来。
正印分明是为着讨好那个他而来看球，这样勉强，有什么幸福，三五七次后保征不耐烦得拂袖而去，宁波不由自主搔搔头。
何绰勉轻轻问：“看人？”
宁波点点头，“我表妹。”
“哪一个？”
“你猜一猜。”
何绰勉的目光浏览了一下，“嗯，那个穿鲜红衬衫长卷发的美女。”
“对！”宁波讶异，“你怎么知道？”
“相貌与你有七分相似。”
宁波笑，“不敢当。”
小何说：“她比较慵懒，你则精神奕奕。”
宁波还是笑，“我与她还有很大的分别，有机会告诉你。”
这时她发觉正印与男友之间还有第三者，那是一个只有三四岁大的小男孩，由保姆带着，走过来伏在他父亲的膝上。
宁波警惕了。
噫，有妇之夫，有失手续办妥没有？
回力球赛一贯喧哗热闹，观众情绪高涨，吆喝连连，宁波很快重新投入，跟着起哄，着实享受了一十下午。
小何暗暗赞赏。
做人就该这样，既来之则安之，高高兴兴，享受手头上拥有的事物，因为就这么些了，如果坚持认为得不到的才是最好的，分明是和自己过不去，有碍养生。
聪明人不会那样做。
江宁波分明是个有智慧的女孩子。
球赛散后宁波抬头，已经不见正印影踪。
小何陪她去吃海鲜。
他看她狼吞虎咽地吃蟹，笑曰：“又没有人和你抢。”
宁波眨眨眼，“享乐趁早。”
“这又是什么意思？”
“太阳黑子下一分钟就可能爆炸，九大行星立刻毁灭，嘿，所以要赶着开心。”
小何觉得这样的乐观背后，一定有不可告人的伤心事，只是不便询问。
他送她回家，在门外，似有话要说，脸上露出依依神色，于波却没有给他机会，转身进屋。
她才要找正印，没想到正印已在家里等她。
姐妹俩异口同声问：“他是谁？”
然后又一起大笑起来。
“是那种你向往的恋爱吗？”
“还不是，”正印遗憾地回答，“你看我一点也没有消瘦，亦没有患得患失，由此可知不是那回事。”
“你是坚持恋爱必要吃苦的吧？”
正印回答：“我深信无论追求什么，都要付出严重代价。”
宁波靠在床头上惨笑，“那，还去不去？”
“问你的心。”
“我是无肠公子。”
正印哈哈大笑，“越是这样的人，越是一发不可收拾。”
宁波悻悻然，“多谢你的诅咒。”
方景美女士探头进来：“在说什么？”
宁波大大方方笑道：“当然是在说男生。”
阿姨大表关怀，“宁波，你找到人了吧？”
“妈妈，你为什么不担心我？”