朔明

    高进就在旁边待着，这是他出的主意，杀人祭旗，用这个马贼的脑袋去激怒营地外的那些马贼进攻。

    高进的脸色有些发白，虽说他射杀过一名马贼，可射完箭后他就从马上摔了下去，压根就没见到血，也没见到对方的尸首，可是眼下这个年纪和他差不多大的年轻马贼，就要在他面前被活生生砍了脑袋，这不由得让他有种恐惧感！

    “别怕，你爹我当年也是这么过来的，这世道就是这样，你不杀人，人就杀你，别人掉脑袋，总好过自己掉脑袋。”

    高冲到了高进身边，沉声说道，自己这个儿子虽然一直都表现得很出色，但终究没有见过血，也没见过人的脑袋被砍下来！

    不能露怯，不能闭眼！高进在心里面对自己说着，除了身边的父亲高冲，还有一群叔伯也盯着自己，他开了个好头，绝不能在这里半途而废。

    高进逼着自己看着面前的年轻马贼，这时候魏连海终于摸完了这个年轻马贼的脖子，斩首是个讲巧劲的事情，一刀两断听着简单，但做起来并不容易，就在魏连海一脚踢在那年轻马贼的膝窝子里让他跪下，准备挥动斧头的时候，高进开了口。

    “魏叔，我能问他几句话吗”

    魏连海有些诧异地看着打断自己的高进，一旁的老兵们也都是和他一块儿看向了高进身边的高冲，高冲看着目光里带着询问的魏连海，微微点了点头。

    魏连海放下了手中的长柄斧头，垂手拎着，朝高进道，“问吧，莫要啰嗦太多！”

    “谢谢魏叔。”高进点了点头，然后看向那明知将死脸上却很平静的年轻马贼问道，“你杀过人没有”

    听到高进的问话，那一直都表现的很平静的年轻马贼脸上有了些生气，然后他看着面前英武高大的青年，笑了起来，一边笑着一边大声道，“当然杀过，老的小的，男的女的，爷爷都杀过，你这怂包，怕不是没见过把人的脑袋砍下来，害怕了吧！”

    看着笑起来，面孔狰狞的年轻马贼，高进听到“老的小的，男的女的，爷爷都杀过！”这句话时，朝魏连海道，“魏叔，动手吧！”

    看着这一幕，高冲不由摇了摇头，看着儿子的侧脸，心里不由道，“还是个孩子啊！”不过他并不讨厌儿子刚才的犹豫，当年的他不也这样，可这世道终究把他变成了现在这幅漠视人命的模样。

    “爷爷杀过人，也玩过好几个娘们，这辈子值了！”

    年轻马贼像是疯了一样地大声喊起来，直到魏连海挥舞斧头，一斧砍下了他的脑袋。

    高进曾经看到电影里演过，说只要刀够快，血液从脖子里喷出来的声音就像风声一样好听，现在他看着那年轻马贼人头落地时脖子处喷涌而出的血液，却发现那种声音一点也不好听，更没有什么诗意可言。

    年轻马贼的脑袋落在地上，微弱的火光里，依稀能看到他脸上的不甘，空气里一股血腥味弥漫开来，高进的胃有点抽搐，他并没有害怕和畏惧，只是本能地觉得恶心。

    在身边一群人的目光里，高进俯身捡起那颗被砍下的脑袋，手抓住上面的发髻，然后猛地朝着前方黑暗里若隐若现的马贼影子丢了出去，他总归要适应这个杀戮的环境，一旦出了关墙，便再也没什么王法和规矩，在这里管用的只有手里的刀和枪。

    谁都没有想到高进陡然间会做出这样的举动出来，魏连海愣住了，便连手里的斧头落了地都没发觉，而高冲在愣了愣后，放声大笑起来，朝着四周同样错愕的老兄弟们大声道，“瞧见了没，是我的种！”

    ……

    几支松明火把照亮的火光下，一群面有菜色的马贼瞧着不远处的营盘，不少人脸上都有了退意，高家商队是硬茬子，大家都清楚，可是谁都没想到居然如此棘手。

    马贼听着威风，但要不是在关墙里活不下去，谁愿意出关做个不知道哪天就横死黄沙的短命鬼。眼下这伙马贼里，就十几人瞧着健壮些，身上穿的衣服还算齐整，剩下的人都穿得破破烂烂，面黄肌瘦倒跟一群叫花子似的，就连骑的马匹也大都是些口齿磨平了的老驮马。

    三个马贼首领有些焦急，他们跟了商队三天，好不容易出边墙百里，却没想到遇上大风沙，又耽搁一天功夫。三人心里清楚，要是再不动手，他们三伙人就得先为了口吃的火并一场。

    只是他们都出动近四十多人的马队绕着那高家商队营地呼啸射箭，可那营地就好似是死人的地盘一样，一点动静都没有，实在是邪乎得很。

    “大当家的……”高进丢出去的那颗脑袋被绕营的马贼送到了三个马贼首领面前。

    看着那颗满脸血污的脑袋，三个马贼首领终于下了决心，要真刀真枪地攻打前方营地，马贼们为了一口吃的互相残杀很正常，可眼下肥羊就在面前，不上去搏一把，谁肯甘心！

    多死些人有何妨，还少些人来分东西，更何况对头目们来说，麾下最不缺的就是烂命一条的亡命徒，只要自己的心腹不折进去，要补充麾下马贼，也就是去边墙那些最穷困的地方晃一圈的事情。

    “弟兄们，上去破了营地，咱们喝酒吃肉！”一名马




第五章 让人不舒服的尊卑
    仓惶逃回的马贼如丧家之犬，三名马贼头目亦是慌张失措，那营地里策马杀出的骑士实在凶猛，最后投掷的一枪叫人胆寒。

    清点人数，这一次攻营就折了十一个，对这三个头目来说，还在接受范围内，少了十一张嘴，今后也好节省不少口粮。

    头目们对视了一眼，大家都知道没人愿意舍了这高家商队，对方这么拼命厮杀，想来商队里运送的货物也值不少钱，更何况他们已经离开关墙百里，这时候若是退走，大伙怕是先为了回程物资火并一场，若只是两伙人倒也还好办，可偏偏三股人马人心更加难测，彼此更加忌讳。

    高冲策马到了那被刺中的尸体跟前，从背心处拔了铁枪出来，刚才这一阵猛冲，要说风险也是极大，若是那些马贼不慌乱，有真正亡命愿意舍身攻击他坐骑，他毕竟一人一马，只怕也讨不了好去。

    “爹！”

    高进从厢车上跳下来，几步跨过路上尚在哀嚎的马贼，到了父亲跟前，方才高冲策马冲锋的气势让他热血沸腾，他在内蒙支教的时候，学校边上便有骑兵连的驻地，也曾见过那些骑兵训练，只是那时骑兵只用军刀，和方才的披甲持长枪冲阵完全不一样。

    牵着马缰，高进就像是为大胜的将军牵马的小卒一般，看着儿子眼中的神情，高冲心怀大畅，只觉得这次冒险厮杀折腾也是值了。

    高冲骑在马上，并没有返回营地，只是持枪驻马，冷厉的目光仍旧盯着远处聚拢溃散马贼后没有退去的马贼大队。

    “小进，这伙杂碎贼心不死，这一路定然凶险，你怕不怕”

    “有爹在，我不怕。”

    高进回答得理直气壮，换了过去的他自然说不出这样的话，不过现在他是打心底里觉得凶悍的父亲必定能解决这伙马贼。

    没想到儿子的回答居然是这样，高冲愣了愣，随即他笑了起来，尽管那冷漠的脸上笑起来很是僵硬，但高冲笑得很开心。

    “真是个孩子！”

    远处的马贼们开始退却，偷营不成，他们谈不上士气，若是继续强攻，只怕人心先要散了，倒不如等到第二日继续纠缠骚扰，马贼行事本就和狼群一样，遇到了猎物，要有足够的耐心去追逐恐吓，直到猎物精疲力尽再一拥而上，将猎物彻底撕碎吞噬，一点不剩。

    马贼们退去了，当火光彻底消失在远处黑暗的地平线后，高进方才牵着缰绳，引着骑马的父亲返回营地，营地里那些叔伯们已经在收拾战场，那些中了箭没有死透的马贼们被一一补刀，没有人求饶，那些马贼只求一死，这彼此间的残酷和冷漠也让高进更加意识到塞外的生存法则。

    塞外苦寒，条件本就很差，又有马贼盯着，没人会在这个时候收容俘虏，到了厢车留出的出口时，高冲从马上下来，和一众老军汉们打了招呼，“诸位兄弟，这伙马贼只是暂时退了，下半夜，老瘌头你们还是要辛苦一下，继续守夜。”

    “自家客气个啥，只管歇着去，守夜的事情便交给俺们。”

    方才没有随高冲一起冲出去的老瘌头大声回道，方才和马贼们交锋，主要还是弓箭为主，他和几个擅长肉搏的兄弟却是没有用武之地，此刻他倒是巴不得那些马贼再有胆子来攻一回营地，也好叫他的大斧开开荤。

    “小进，和你这些叔伯们多学着点。”

    高冲白天里在外面捉了个俘虏，方才又是一阵策马冲打，确实疲乏，他也没有和自家这些老兄弟们客气，让高进留下来打扫战场，自家便和其他人回了帐篷休息。

    高进看向那些被拖回来的马贼尸首，说是打扫战场，其实就是剥尸搜刮财物，可这些马贼都是穷鬼，除了手中兵器之外，全身上下值点钱的也就是用来御寒的衣服。

    在亮起的松明火里，高进看到了熟悉的身影，一位男装打扮的高挑女孩，只比他矮了半头，五官英挺，肤色略黑，眼下正熟练地从尸体上剥着衣服，然后手法老练地从衣服夹层里抖落出一些零碎来。

    “木兰，我来帮你。”

    高进记忆里，这有双长腿的高挑女孩名叫魏木兰，是自己那位魏叔收养的女儿，和自己的关系算是亲密了，依稀记得八岁时候，她便跟在自己后面，只不过从前木讷，很少和她说话。

    “少爷。”

    木兰讶异地看着走过来的高进，在她印象里，高进向来冷漠沉默，除了读书练武，似乎便没有其他的事情能分他的心，两人从小一块儿长大，她也知道这位少爷其实是个外冷内热的性子，如今看着高进的微笑，木兰反倒有些不习惯。

    &



第六章 书坊看来的
    看到高进和木兰进了帐篷，同在帐内的老军汉都朝魏连海笑了起来，大伙都知道老魏和高老大之间的关系，两人当年在朝鲜和倭贼拼命，互相交托性命家人都不知道有多少回，最后一路从那修罗场上活到今天。

    老魏命硬，娶妻生子，可最后婆娘难产死了，孩子也没保住，从那时候起虽然也有人张罗过给老魏续弦，可老魏没再找过女人，后来一次出塞跑商的时候，带了个弃婴回来，收做了养女，可他一个老鳏夫哪里会带孩子，最后还是给了高老大家里抚养。

    在老方他们三个老军汉眼里，木兰就是高进的丫鬟，也是以后的房里人，虽说这年头讲究纲常礼教，不让女人在外头抛头露面，可是这边地的女子，本就习性泼辣的居多，军户家里头就更没什么讲究。

    木兰他们也是从小瞧着长大，长相不好说，可是这身板好得很，看着就是好生养的，以后生娃肯定没问题，这小两位在他们眼里是门当户对的天作之合。

    他们一群老军汉都是交情过命的老兄弟，这商队虽然外面叫着高家商队，可但凡遇着大事，高冲必然是和大伙坐一块儿，把事情商量明白的，只是自古蛇无头不行，总有主心骨的，在老方他们心里，高老大是大当家的话，那老魏便是二当家的，老魏便木兰这么一位养女，嫁给高进自然是再合适不过了。

    “笑，笑，笑，笑个毬。”

    魏连海见老方他们挤眉弄眼地朝着木兰和高进笑，虎着脸骂了几句，然后接过了木兰递过的一小包零碎银钱和毁坏首饰器皿，至于那包皮料，连正眼都没瞧一下，直接说道:“这些皮料子你拿去发了就是。”

    高进知道，商队里能识文断字的总共就四个人，除了自己和木兰，便是眼前这位魏叔和父亲高冲了，而商队里记账的事情一直是魏连海管着，就连货物买卖和缴获也是一样。

    自家商队有着浓重的军伍影子，高进知道自己祖上是戚家军出身，家里最宝贝的东西便是戚爷爷的兵书，打他识字开蒙以后父亲高冲就是拿戚爷爷的《纪效新书》和《练兵纪实》叫他背的，他从小和王斗陈升他们一块儿玩耍，父亲教他的武艺，不管是枪术还是刀法，他都能拿去教给这些小伙伴，可唯独戚爷爷的兵书，父亲却禁止他显摆和透露。

    过往不觉得如何，现在却觉得奇怪，且不说兵书上的字写的难看，错漏不少，自家一个卫所总旗的出身，怎么会有兵书。

    商队里任何缴获，哪怕半文钱都要交到魏连海手里，等到跑商回去按着大家的功劳把银钱分发下去，这是商队最初成立时便定下的规矩，这么多年里，高家商队里兜兜转转来过许多人，也走过不少，但剩下的人都是认同这条规矩的。

    看着魏连海拿着管竹杆都裂了半的秃毛笔歪歪扭扭地在账本上记录，高进并不觉得好笑，商队这么多年能在塞外跑商，生死进退间人心不散，好好维持到现在，靠的便是这些赏罚分明的规矩。

    记录完毕，魏连海吹干了账本上墨水才说道，“等会儿回去看看你阿大有没有受伤，木兰你回帐里收拾个铺位出来。”

    赶走了高进和木兰，魏连海收好账本，才朝询问他何时给高进木兰办事情的老方他们骂道:“多管闲事的混货，你们婆娘都没这么嘴碎的！”

    “老魏，木兰今年都十七了，她这岁数早该生娃当娘了，再拖下去作甚。”

    “你懂什么，跑完这趟，大哥要带二郎去骆驼城，二郎以后是有大出息的，哪能那么早成亲”魏连海开口骂道，木兰是他养女，虽然传了自己一身本事，可内心里他却是把高进当亲儿子，木兰这个养女在他看来给高进做个妾室刚好，至于正妻还是得找户好人家。

    “你这老贼，白瞎木兰对你那么孝顺了！”老方他们瞧着魏连海一副理直气壮的样子，只能是骂了一声，毕竟这是人家两父女的事情，他们也管不了。

    ……

    回到帐篷里，高进看到了正在解甲的父亲，那是一领全身甲，甲环谈不上什么漆色，有些还有锈斑，他连忙上前帮父亲卸甲，入手之后才发现这全身甲分量不轻，起码在二十斤往上。

    卸甲之后，脱了里面的棉衣内衬，高进才看到父亲左臂处有一处箭伤，是擦伤，伤痕入肉不深，可他也不敢怠慢，这年头铁器上的锈迹就足以引发破伤风了。

    “爹，我去烧水兑盐，再帮你洗下伤口。”

    “不用折腾，用清水洗下，上了疮药就行。”

    看着高进关切的神情，高冲心里一暖，不过还是拒绝了高进烧水冲洗伤口的建议，塞外苦寒，商队里燃料也很紧缺，便是骆驼拉的粪都要捡起来晒干，晚上丢火盆里取暖用。

    “爹，这事你必须得听我的，一定要用烧过的盐水给伤口消毒。”

    迎着高冲的目光，高进没有半分相让，他知道对商队来说，烧水是件麻烦事，可是再麻烦也比不上身体重要，高冲在儿子坚定的目光下败下阵来，嘟囔道，“随你，以前不都……”

    高进没有理会父亲的嘀咕，在他看来以外父亲受伤没有感染那是命大，他可不愿



第七章 此地多煤
    清晨迷迷糊糊醒来，高进第一眼就看到了木兰，昨天晚上他给父亲高冲上完药后，就被赶到了木兰管着的这处火头营，当然说火头营也不恰当，因为这里的蕃奴和伙计虽然不用上阵厮杀，可各种累活苦活都是他们干的。

    “少爷。”

    在众人诧异的目光里，木兰将一碗清水递给了高进。

    “木兰，我爹说了，我来这里是和你一起管着这营头，你再喊少爷，叫我怎么服众。”高进接过了木碗闷声说道，在这里过分强调尊卑，只会让人疏离。

    高家商队的核心无疑是自家父亲和叔伯们，他们都曾是大明边军里的精锐，十来年下来高家商队在塞外跑商没出过大事，依仗的便是他们的经验和武力，只不过如今他们年纪大了，这两三年里也招了些年轻力壮的伙计进商队。