朔明

    杨大眼迟疑着说道，试图蒙混过关，可他刚开口，高进已自冷笑起来，“你能有什么事，今个儿婶娘们都在，都给我把话讲清楚了。”

    “我当初答应过婶娘们，要给你们把终身大事给办了，如今算算时间，骆驼城里那几家的姑娘们也该快到了，我把丑话撂前头，当初可是你们先撩拨的人家姑娘，如今人家姑娘扔下那大户人家的好日子不过，还真来了咱们河口堡，你们要是敢负心薄幸，不用你们木兰姐动手，我先砍了你们几个兔崽子。”

    “对，二郎说得是，五福你要是再敢耍心眼，就莫怪阿娘不认你这个忤逆子。”

    “阿娘，你不要喊我小名。”

    给自己改名的杨大眼见阿娘又唤他那土气无比的名字，不由大窘道，若是换了平时，边上的伙伴们定是会嘲笑一番，可如今他们几个人人都是泥菩萨过江，自身难保，被自家老娘指着鼻子骂，尤其是陈升和杨大眼，两人当初在骆驼城里还真有处得不错的姑娘。

    原本两人的老娘并不知情，可是刚才闲聊时，听高进讲了个清楚分明，如今哪里还会绕过这两个不孝子，要不是人多眼杂，怕是两人要被自家老娘揪着耳朵教训。

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第二百九十八章 铁器是俏货
    坚硬的车轱辘压在灰扑扑的水泥路面上，隔了数月后再次赶到河口堡的范秀安从车上下来时，兀自不相信地在地上踩了好几脚，才明白范勇向他禀报的没有夸大，他那位高老弟又捣鼓出了好玩意。

    这些日子，范秀安可谓是春风得意，陕西产煤多在神木府谷二县，不过有煤的地方却多是地方豪强把持，这些豪强动辄童仆家丁数千，多是官府也不愿去招惹的大虫，先前为着蜂窝煤的生意，范秀安游说了不少豪强，可也有不少人或观望，或待价而沽。

    更何况这世上从来不缺精明人，那煤炉如今在大半个陕西都铺开，用的人家越来越多，那蜂窝煤的销量也是水涨船高，供不应求。

    西安府里，秦王府的管事便径直找上了范秀安，表示要参股，当然所谓的参股是假，要吞了那蜂窝煤的生意才是真。

    范秀安原本还焦头烂额想着要如何应付秦王府的强取豪夺，可谁能想到秦王府忽然被传出勾结边将和白莲教匪图谋造反的流言，于是这事情便不了了之，那秦王府反倒是成了泥菩萨过江自身难保，范秀安离开西安府的时候，还真见到了锦衣卫围了秦王府。

    离开西安府，回到骆驼城，范秀安才从自家商号那里晓得原来又发生了许多大事，杜弘域这位大公子“白衣入城，阎罗牵马。谈笑间一夜定乱。”的故事广为流传，整个神木卫上下都被洗了遍，于是原本那些还端着架子的豪强纷纷上门求见，表示愿意唯范记商号马首是瞻，有钱大家一起赚。

    如今这蜂窝煤的生意，范秀安才算做了起来，这也是范秀安姗姗来迟的原因，因为他先前忙着和那些上门的豪强谈生意。

    “这叫什么”

    “水泥路。”

    范勇在边上答道，他先前已经往河口堡送了两回粮食物资，那时候就被这平整光滑的路面给吓到了，他也算是跟着老爷走南闯北见多识广的，可就是从未见过这种硬化路面，就是南方富裕，也顶多是三合土的路面罢了，哪里会奢侈到河口堡这里用三合土做路基，上面再铺那水泥做路面。

    “好东西啊！”

    范秀安不由感叹起来，这么一条平整宽阔笔直的大路，能节省多少运力时间，要是这所有的官道都能用上这水泥……

    “老爷，听高爷说，这玩意可不便宜。”

    听到范勇的话，范秀安也不意外，在他想来那水泥就该是极为金贵的事物。

    “给我仔细说说，最近高老弟在做些什么”

    范秀安重新跳上了大车，这水泥路极为平整，坐在车上面都不觉得有多颠簸，比起那些大城里的石板路都舒服，就是不知道耐不耐用。

    “是，老爷。”

    范勇连忙眉飞色舞地说了起来，虽说这河口堡是世人眼中的边壤偏僻之地，可范勇来过几回后，却觉得这里比起南方那些富裕的水乡大镇都不遑多让，甚至犹有过之。

    前行了没多久，范秀安便看到了范勇口中的千顷良田，只见那原本浑浊的窟野河变得清澈许多，水流也极平缓，两岸放眼望去皆是一片碧绿，于是范秀安这位绥德商帮的大掌柜又忍不住从车上跳下来，到了道旁的土丘上登高远眺。

    范秀安目光所及，那两岸的绿意竟是一眼望不到头，而且能够清楚地看到那遍布的沟渠以及那不下十多处的碧蓝色湖泊。

    这看着直叫范秀安瞧得入了迷，这良田千顷，阡陌连天的景色他不是没瞧见过，可是这河口堡却是在短短不到半年的时间里便有了这等翻天覆地的变化，实在是超出了他的认知。

    过了良久，范秀安才重新上了车，又听范勇讲起那回龙湾的大坝、河口堡的养猪场，还有那十多处人工湖渔场，可谓是听得津津有味。

    “老爷，那河口堡的养猪场里讲究极多，我听说杀猪的时候那猪血会拿盐凝了晒成粉末，和捉蚯蚓晒干后磨成的粉末还有那河鱼的内脏鱼骨粉拿去喂猪，所以那河口堡的生猪半年就能出栏，那猪肉肥硕香嫩，吃上去甚是口滑。”

    想到河口堡的红烧肉，范勇脸上满是怀念的**滋味，他觉得河口堡的猪肉比起其他地方的猪肉好吃许多，那价钱就是翻个一番，卖去县城府城那种大地方，也有的是大户抢着买。

    范秀安听了也不以为意，这猪肉再好吃能有多好吃，他在扬州时可是吃过名厨整治的东坡肉，不过这养猪的法子倒是能学一学，边地的猪肉价格远贵于牛羊肉，要是能大量存栏喂养，半年多就能杀猪取肉卖，也是门能做的生意。

    只是范秀安虽有兴趣，可是并不大，那蜂窝煤的生意做大了，每年就是几十万两银子的进项，虽说要分润到总兵府等参股各家手上，可他范记商号从中能获利也不下十万两，而且这是长远的好处。

    进了河口堡的地界，沿着那水泥大道走了一阵，范秀安终于瞧见了范勇口中那座神乎其神的回龙湾大坝，那坝体通体都用水泥浇筑，那种灰白的水泥灰颜色在阳光下熠熠生辉，显得那坝体更加庞大干净。

    看着自闸门孔洞处淌下的潺潺水流，范秀安才终于



第二百九十九章 夜长梦多
    “没想到只是几月不见，高老弟这里便好生兴旺，实在是叫为兄羡慕不已！”

    范秀安也是有感而发，进了河口堡，见不到一个闲人，农夫种地，工人做工，那河口堡外好几处工地，那些流民青壮分作数批，有的在修筑城墙，有的在建造房屋，就是那些上了岁数的妇人也在帮忙带奶娃子。

    “范兄说笑了，我这点基业能算什么！”

    高进倒不是自谦，而是真心话，莫看现在河口堡加上古北寨小一万的人口，可眼下粮食这块还得靠范秀安采购，起码得等今年收成过了才能勉强做到来年够用，他估摸着得有个两三年，河口堡这里才能做到自给自足，还有富余。

    进了高家，范秀安看着满院子挎刀的健妇，忍不住笑起来，“高老弟你这里倒是别致。”

    高进见状也不多说，木兰虽然怀了身子，这脾气倒是没甚大变化，这河口堡里的妇人，心灵手巧的都去学织机，剩下的要么去帮忙带孩子，要么就成了府里的娘子军，接受木兰手下英娘她们的训练。

    眼下河口堡可以说是人人皆兵，最坏的情况下，都能拉出近千的健妇和半大娃娃上城墙御敌，不过高进是永远不会让这种事情发生的。

    一路穿堂过院，到了后宅，范秀安也见到了被刘小妹扶着散步的木兰，他亦是开怀地笑起来，高进打下的这份基业在他看来可谓厚实，如今又将有子嗣，这是大福大气运之像。

    “弟妹，来，这是我备下的礼物，你看看可好。”

    范秀安拿出带来的大红锦盒，递给了上前的刘小妹，然后笑眯眯地看向身旁的高进道，“老弟，说起来我那正妻最近老蚌结珠，也有了数月的身孕，算起来这月份只比弟妹大了三个月，这就是缘分那，若是男女有别，咱们两家便结个娃娃亲如何”

    对于指腹为婚这种事情，高进是不大喜欢的，只是范秀安和他交情不错，他倒也不好直接开口拒绝，毕竟这年头非是关系极好的不会开这口，而且风气如此。

    见到高进脸上微微变化，木兰哪还不清楚他的心思，于是便主动笑着开口道，“叔叔，这事情倒还真难为老爷了，我这怀了身子后，刘千户和郑老爷都说要跟咱们结娃娃亲，如今再加上叔叔您，那就是第三家了。”

    范秀安听罢不由大感可惜，但也只能道，“也罢也罢，是我那孩儿没这福分，不过高老弟你可不能答应别家，这儿女自有儿女福，这小儿辈的事情自让他们以后自个儿决定。”

    正捧着那大红锦盒到木兰身前的刘小妹见这位范大掌柜这忽然间就变了说词，端的不要面皮，忍不住在那里笑起来道，“范大掌柜，我木兰阿姐生得孩子若是男孩，必定是如姐夫般的英雄人物，若是女孩，也是武家女……”

    “小妹，说什么胡话呢”

    木兰微微皱眉，冷声打断了刘小妹的话，她这一动怒，顿时让刘小妹连忙道，“木兰阿姐莫动气，小妹说错话，这就和范大掌柜赔礼。”

    “范大掌柜，小女子口不择言，还请您莫要见怪。”

    看着古灵精怪的刘小妹，范秀安是见惯场面的生意人，区区言语讥讽算得了什么，他难道还真和个丫头计较，于是他自道，“弟妹言重了，有什么好见怪的。”

    这时候木兰看着那打开的锦盒里，是一对金镶玉的龙凤牌，每块都要巴掌那么大，那雕工玉料都是十足的好，便清楚这份礼物范秀安怕是花了心思的，“那我就替肚里的孩儿先谢过叔叔了。”

    木兰大方地谢道，没说什么客套话，这让范秀安心里颇为舒坦，因为这说明这个弟妹没把他外人看待，高进则在边上道，“范兄，咱们去书房，木兰，你让后厨做几个精致的小菜，我和范兄小酌几杯。”

    对高进来说，不好豪饮的范秀安倒是个不错的酒友，他从神木堡回来时，刘循可是给了他几车好酒，大半被他分了下去，剩下的用作待客。

    “是，老爷。”

    木兰自带着刘小妹离开，高进则引着范秀安去了书房，不曾想范秀安坐下后，竟是感叹起来，“高老弟，我辈商贾难道就这般不受待见么”

    方才刘小妹的话虽然没有说出口，可言语中却笑话范家是商贾之家，不配与他们这等武家结亲。

    范秀安可以不在乎刘小妹的冒犯，可是偏生刘小妹说的却是事实，哪怕他范秀安是绥德商帮的七大管事之一，能够出入总兵府和巡抚甚至总督衙门，可仍旧是世人眼中操持贱业的商贾，他或许能和那些官员谈笑风生，可若是他想和这些官宦之家结亲，便会被认为得了失心疯。

    “范兄想听真话还是假话”

    “自然是真话，难道你我之间，还需要……”

    “那我就直说了，如今这天下商贾，九成不是好东西，剩下一成也好不到哪里去！”

    高进掷地有声地答道，范秀安固然和他交情深厚，河口堡多赖范记商号帮忙采买各种物资，才有如今的规模，可高进很清楚，这是因为范秀安看好他舍得下本钱罢了，若是换了旁人，范秀安又岂会这般好说话。

     



第三百章 欲善其事
    回到后宅房里的时候，离开书房时看着还有些微醺的高进眼神清明，哪有半分喝醉的样子，虽说他陪着范秀安喝了坛汾酒，可他的酒量并不算太差，只是喜欢装作不能喝，这也是高进上辈子的社会经验。

    对大多数人来说，一个人喝醉以后说的话，往往更加可信，所以哪怕这年头边地以善饮者为英豪，可高进却是从来不在意酒量上的名声的。

    “老爷。”

    看着屋里桌上摆开的礼物，高进坐到木兰身边后，拿起范秀安送得那对金镶玉的龙凤团牌，不由道，“这位范大掌柜倒是真想和咱们结这个亲家啊！”

    “岂止是这位范大掌柜，刘千户那里不也一样。”

    木兰指着那对和田玉的龙凤玉牌道，说起来这对玉牌可比那位范大掌柜送得还要稀罕得多，刘家到底是骆驼城里曾经的名门，这底子可比三代经商的范家厚得多。

    “就是郑老爷，都让人送了礼物过来。”

    轻抚着肚子，木兰不由轻笑起来，“老爷，看起来咱们的儿子以后不愁没好姑娘……”

    “这要是女儿呢”

    “那便是不愁嫁了。”

    “木兰，范大掌柜这回运了五万斤铁器过来，我打算全拿下来。”

    “老爷做主就是，如今府里银钱充裕，便是再多花些也无妨。”

    木兰听了后道，眼下府里银钱充裕，还剩下两万多两，足够老爷折腾的，更何况铁器这东西，没人会嫌多，眼下河口堡里的铁匠坊，不就缺铁料吗

    “对了，老爷，这出塞做生意的事情不急，我听小妹说，刘千户是打算得空来趟河口堡的”

    “刘千户在神木堡事务繁多，跑咱们这儿来做什么”

    高进皱了皱眉道，他和刘循虽然也算是交情莫逆，可是神木堡那里正需要刘循坐镇，这可关系到他日后的前程。

    “还不是为了咱们的孩儿来的。”

    木兰笑得极开心，那范大掌柜不就是得了消息匆匆赶来，那位刘千户也要来凑个热闹。

    “老爷，要我说，这真要结娃娃亲的话，还是刘叔叔家里不错。”

    说话间，木兰却是改了称呼，在她看来，刘家到底曾是骆驼城里数得上号的将门，虽说败落，可那位刘叔叔是个精明人，眼下不就抓着机会了，而且两家本就交好，更何况这边地的将门本就是互为姻亲，那关系盘根错节。

    高进真没有想那么多，可是听着木兰的话才发现，自己这第一个孩子，还真是不少人眼中的香饽饽，这大明朝讲究嫡长有序，木兰生得若是男孩，便是家中的嫡长子，也难怪刘循会那般上心了。

    刘家虽然败落，但廋死的骆驼比马大，要不然刘家也撑不了那么些年，如今刘家看着有些东山再起的势头，可还是不够保险，起码在刘家那些姻亲眼里，刘家要是能和高家结亲，那才算是真正有了依仗。

    “老爷，咱们若是和刘家结亲，刘家那些姻亲便能成为老爷的助力。”

    木兰不是没见识的女子，她跟着阿大走南闯北，和那些积年的老狐狸打交道，见识过人心诡谲，更清楚这边地将门的内情。

    老爷如今是那位大公子手下的心腹爱将，可到底年纪轻资历浅，这升官怕是没太大指望，木兰估摸着这回平叛大功，老爷顶多也就是升个副千户就到头了，反倒是那位刘家叔叔沾得光更多。

    这骆驼城里，将门多得是，自然山头林立，自家老爷虽然有本事，可到底没什么根基，还会被当成外人，可要是和刘家结亲，那些刘家姻亲里的将门就会投奔过来，只要老爷手下兵强马壮，日后立下功劳，那位大公子要抬举老爷，也有人为之张目鼓噪声势。

    高进哪里想到木兰居然想得那般远，他对这种政治联姻甚是不喜，但也知道这世道情形大抵如此，不然刘循也不会急着赶来河口堡，和他商量这还在娘胎里的娃娃婚事，也难怪方才那刘小妹会那般说话，他就想这刘小妹好歹也是大家闺秀，怎么会那般不知轻重，看起来刘循是把范秀安当成对手了。