朔明

    使劲推了推，那停在浅滩上的木筏纹丝不动，范秀安便知道这木筏上装载的货物重量不轻，足足抵得上三四辆大车的载货量，“这是要走水运吗”

    喃喃自语间，范秀安似乎明白了高进为何找他来这回龙湾商量事情了，那位高老弟看起来是真打算垄断古北寨到归化城这条商路的生意。

    “范兄，刘兄。”

    高进上前和范秀安还有刘循打了招呼，这水运的事情，他本就没打算瞒着二人，便是杜弘域那里，他事后也是要知会一声的。

    吃独食这种事情，不是不能做，可是水运这种事情又不是什么能守住的秘密，等他这趟跑完，多半便会传出消息去，所以要占住这窟野河的航道之利，便要利益共享，这样别人才会帮着守住这垄断航道的大利。

    范秀安很快便算了笔账，真要是走窟野河的航道，这运载货物的量上可比陆路强得多，至于发卖倒也不是问题，就像高老弟说的，鞑子逐水草而居，只要在河道沿途停下后散出消息去，那附近的鞑子自然会主动过来寻求交易。

    只要来回走几趟，形成固定的交易地点和日期，岂不是和榷市贸易没什么两样，这和垄断河套诸部的生意也没什么两样了。

    这门生意做得！范秀安心中想道，不过这航道之利怕是会引来多方觊觎，还有那些鞑子，畏威而不怀德，以后这贸易量大了，难保不会有鞑子会起劫掠的心思。

    “高老弟，这航道水运之利，日后必是十倍于陆运之利，到时候这财货之利，怕是会引来……”

    范秀安说出了自己的担忧，这关墙外面始终是鞑子的地盘，虽说河套蒙古一盘散沙，土默特蒙古也是两强对峙，可难保鞑子们不会联手，这种事情放在边地实在是太正常不过，那些鞑子的台吉们前脚见面还打生打死，后脚转眼就能把酒言欢，然后来边地堡寨打草谷。

    河口堡兵马众多不假，高进也能打，可是鞑子的兵马可不是官军和那些白莲教匪能比的。更何况，鞑子向来见利忘义，只要有足够的好处，便是有杀父之仇，那些台吉们也能联起手来发财。

    “河套这边，袄尔都司部早已分裂，大小




第三百零四章 白刃乃是根本
    黄橙橙金灿灿的大炮架在岸边，让边上众人都有些神迷目眩之感，这红夷大炮在国朝又常唤做神威大将军炮，只有那些雄关险城才会配上，大家向来只有耳闻，不曾亲眼见过。

    “这可全是钱啊！”

    跟来的沙得刁忍不住道，那新铸的大炮通体金黄色，瞧着便有股莫名的气势，可比那黑不溜秋的虎蹲炮看上去雄壮威武得多。

    杨大眼王斗虽然跃跃欲试，可是看着郑瘸子脸上那谁敢跟他抢就跟谁拼命的神情和架势，两人还是按捺了下，这回二哥可是让人铸了五门大炮啊，先让这老郑试把手，接下来他们自能过过瘾。

    打开的弹药箱里，全是乌沉沉的炮弹，郑瘸子拿起一颗后掂了掂后道，“十斤不到些。”说完他看向孙泰道，“这是十二磅炮”

    边上众人听得一头雾水，这大炮装完差不多有两千多斤重，那十二磅炮是什么玩意，除了高进听得明白，另外便是孙泰这铸炮的大匠明白郑瘸子是何意。

    “教我铸炮的师傅曾是濠镜的大匠。”

    孙泰颇有些意外地看向郑瘸子，虽说他知道这瘸腿老汉曾是高丽战场上活下来的老炮手，可这年头晓得那些红毛夷的火炮是按磅论的还真没多少人，他也是少年时曾经跟着父亲去过濠镜的卜加劳铸炮厂，才知道这些东西。

    “那其他家伙呢”

    郑瘸子看了眼弹药箱后，然后理直气壮地朝孙泰问道，这种红夷大炮说穿了铸造起来也没什么难的，关键就看舍不舍得银钱，只是那炮架和牵引的拖车他倒是头回见到，不过他的经验让他明白这些东西有什么用。

    孙泰看着果然懂行的郑瘸子，自是去马车上取了口长木箱，里面装的是炮刷、推弹器、退弹杆和清膛钩，郑瘸子见了后，一把接过后，那老脸上才笑起来。

    说起来原先孙泰还担心郑瘸子他们不会使这红夷大炮，打算试炮的时候，自己在旁指导，可是没想到这郑瘸子竟是个懂行的，于是不由松了口气。

    杨大眼和王斗争不过郑瘸子，可是其他炮手哪敢和他们两个抢，于是两人便给郑瘸子打起下手来。

    红夷大炮的装弹步骤和鸟铳的步骤类似，高进看着郑瘸子领着杨大眼和王斗装弹装药，最后瞄准了远处地平线上的某处小土丘，在他们发炮前却是朝众人道，“先把马匹带到一边去。”

    没有受过特殊训练的战马对于爆炸声可经受不住，高进不想看到等会开炮后，战马乱窜的景象，随着他的提醒，郑瘸子亦是朝挤在边上的众人道，“都拿布条塞了耳朵，不然莫怪老汉没提醒你们。”

    对于郑瘸子的话，没人不敢当回事，这个老汉可是当年高丽战场上尸山血海里活下来的。

    即便塞了耳朵，可是当郑瘸子发炮的时候，围着大炮边上的众人都觉得耳朵里猛地闷了一下，然后眼前便是大团的白色硝烟雾气升腾翻滚。

    挥手驱散那飘到眼前的白色雾气，高进看到了郑瘸子发炮后击中的那处土丘上无数土石滑落，显然这被炮弹轰击到的土丘地质疏松，直接被打得塌方了。

    范秀安看得傻了眼，他没想到一炮之威，竟然能崩山裂石，其他人也不比他好到哪里去。

    “好宝贝，好宝贝！”

    杨大眼傻傻地笑了起来，他这时候看着身边那金黄色的粗大炮管，就差抱上去了，这才是真正的大炮啊，虎蹲炮比起这大宝贝来，只能算是个小炮仗。

    看着发炮后向后位移了近两米的大炮，高进心道这后座力果然够强的，他倒是不像众人那般痴迷于这十二磅炮的威力，只是让同样镇定自若的郑瘸子继续试炮，这回则是把大炮直接拉上了木筏。

    也好在高进让匠户们做的载货木筏足够宽大，外面又围了圈充气的羊皮囊，这大炮上了筏子后，那筏子吃水还没那装货得多，将那牵引架抵在木筏上，郑瘸子领着杨大眼王斗继续装填弹药后，这回众人在岸边瞧得清楚，那发炮的瞬间，那筏子猛地往水里一沉，然后复又在水面上划出半步远的距离。

    接下来王斗和杨大眼又自放了两轮炮，在筏子上放炮和平地上倒也区别不大，主要还是那河面水流平稳，放炮后只一会儿筏子便平稳下来，他们重新瞄准后花费的时间也没太多。

    高进心里默数了下，这十二磅炮，每分钟可以发射一到两轮炮，按着其超出千步的射程，骑兵在这个距离发动冲锋的话，足够他们打出四到六轮炮弹。

    “二哥，有了这大宝贝，鞑子来多少死多少！”

    从筏子上跳下来，王斗看着不远处被炮身吓得惶惶不安的战马，忍不住大笑道，要知道他们这些战马可是被带到边上专门有人看着都这幅样子，莫说鞑子了。

    “这火炮的威力大家也都瞧见了，鞑子不足为惧，可是大家也需得明白，这大炮终究是死物，这战场决胜负的还是靠咱们手里的刀枪，前朝俺答汗寇边，难道朝廷不曾装备火器大炮…



第三百零五章 合则两利
    因为大坝拦住了窟野河，水库自然起到了沉淀沙土的作用，若是置之不理便会抬高河床，不过河口堡眼下的砖厂对于泥土的需求量不小，所以当日头高悬时，便有下河捞沙清淤的青壮们来到水库边上。

    “高老弟，你这河口堡当真是如同世外桃源，这儿的百姓有福气。”

    范秀安看着那伙挖了河沙淤泥上岸后欢天喜地的青壮，忍不住感慨起来，他听范勇说过，这河口堡里但凡各种活计，这位高老弟都有工食银发下，劳者得其食，只要肯干活，便能吃饱穿暖，也没人盘剥，难怪先前河口堡附近的军户都愿意逃来。

    从神木堡离开时，范秀安知道若不是这回刘循胆子够大，直接逼得神木堡那些大户慷慨解囊，从自家库房掏了粮食出来，不知道还有多少难民会逃难到河口堡来。

    “范兄此言差矣，我这儿可当不上什么世外桃源，百姓们能过上好日子，也都是脚踏实地干出来的。”

    高进对于范秀安的赞叹倒是不以为意，他也没觉得自己做得有什么了不起的，他只不过是让河口堡的乡亲们过上他们本该过的日子罢了。

    看着满脸认真的高进，范秀安知道他没说假话，可这却正是叫他无比疑惑的地方，因为他压根就猜不透这位高老弟的想法，这天下的百姓难道不都是辛苦劳作，可其他地方哪会像河口堡这里，耕者有其田，劳者得其食，但凡劳作，必有所得的。

    “来，范兄，刘兄，咱们且去用膳，这水库里的鱼可不错，又肥又嫩。”

    高进招呼起范秀安、刘循，请两人观炮，自是要他们吃颗定心丸，另外高进也是希望刘循回去向杜弘域那位大公子禀报后，能再得些军械上的支持，不求这位大公子也铸些红夷大炮给他，多拨些铜料精铁也行。

    水坝边上，高进命人修筑棱堡以做护卫，如今这棱堡也见了规模，那厅房什么的自然修得周全，领着范秀安刘循去棱堡内休息，他们也自是见到了高家军的步卒正在训练，都是披甲的健壮士兵，练习队列军阵。

    “那位便是程大侠吧！”

    看着教导那些士兵如何使刀的白眉老汉，刘循忍不住问道，他早年是纨绔子，若不是家里出了变故，要他撑门掌户的，他便是说书人口中那种仗义疏财，专门结交江湖好汉的富家子弟。

    程冲斗的名声很大，虽然不被达官贵人们待见，但是江湖上却是响当当的字号，这九边和他有师徒名分的也不少，要不是见高进不喜所谓的江湖好汉，程冲斗一封书信下去，起码也能唤来两三百弟子来投奔高进。

    “程教头看起来在老弟这儿当真是如鱼得水！”

    范秀安也曾想过重金聘请程冲斗，可是却被婉拒了两回，如今见这位名动九边的江湖大豪甘愿在高进这儿当个教头，忍不住在旁道。

    “果然是程大侠当面，我定要去拜见下。”

    看着刘循的样子，高进也不多言，只是陪他在边上等着，军中的规矩本就是他定的，刘循想和程冲斗叙话，也得待程冲斗教完才行。

    足足小半个时辰后，程冲斗方才教完手底下那些兵卒，到了高进跟前，范秀安他是认识的，当年也曾在范记商号当过教头，这位范大掌柜固然没有瞧不起武人的清高倨傲，可是为人心思深沉，行事阴鸷为他不喜，所以后来才坚辞离去。

    “程大侠，在下刘循……”

    程冲斗虽然瞧着这位刘千户脚步虚浮，不是个真练武的好汉，可是看在高进的面上，倒也是和刘循聊了几句，然后方才寻了个籍口离开，叫刘循好生失望。

    好在高进口中的河鲜叫刘循吃了个爽利，那河鱼清蒸红烧，滋味俱佳，吃过之后，刘循在席间忍不住道，“我少年时练武三心二意，以为有父兄撑着咱们刘家，我自当个吃喝玩乐的纨绔子就好，谁知道播州之役，我父兄尽殁于王事，家门也自此一蹶不振，倒是让我这个没用的做了家主。”

    “浑浑噩噩这么多年，要不是遇上老弟你，我刘家怕是再没有东山再起的机会。”

    刘循这番话说得情真意切，就是范秀安瞧了都忍不住心中暗自道好，这位刘千户不去官场上混也真是可惜了，只不过此情此景，他也不好拆台，只能在边上听着。

    “老弟，我这辈子算是废人一个，要叫我如父兄般那样披甲上阵，身先士卒，我是做不到的……程大侠瞧不上我这种人也是应当，但我刘家世代将门，不能毁在我的手上。”

    说到这里，刘循方自抬头看向高进道，“老弟，我有一事相求，还请你答应”

    “刘兄，你我之间，何需如此，只要小弟力所能及，刘兄尽管吩咐。”

    高进虽不清楚刘循到底所求何事，可两人交情匪浅，这阿升又要和刘家小妹成亲，说起来也是自家人，只要刘循的要求不过分，他都打算答应下来。

    “老弟，你有所不知，你和弟妹成亲后，我也在府里让小儿辈好生练武，可是慈母多败儿，我那老娘和家里婆娘都不是叫人省心的，我自个也硬不起心肠，要是再这么下去，我刘家下一代的儿郎也都要废了。”

    “我想把家里那几个不成器的小子送到老弟你这里……”

    在边上冷眼旁观的范秀安看到这刘大傻子终于图穷匕见，不由觉得比起这不要面皮来，他这个商贾竟然还比不上这个粗鄙武夫。

    什么代为管教，还不是没结成娃娃亲，又想要抱上高老弟这条粗大腿，才想着把儿子送过来好占便宜，那位大公子志在复套，日后战事若起，高老弟必为大将，到时候还会缺功劳么！

    无耻，真是无耻之尤！

    范秀安心中骂道，接着他亦是起了心思，那郑守谦送了孙儿，



第三百零六章 人只能靠自己(5000字）
    木头撑起的帐篷下，是新木料刚打的桌椅，没有上漆，虽说打磨过，可有些地方还有些毛刺。陈发管着这间供过往客商歇脚的凉棚，后头自有少年看着煤炉烧水，用来冲泡茶叶。

    趴在桌上，陈发懒洋洋地看着不远处的大道上，这间凉棚是三天前开起来的，他还主动请缨，带了几个伙伴过来，可是三天了，除了堡寨里种田的叔伯们，他愣是没见到外来的客商。

    “发哥，咱们还要再待下去吗”

    后头守着煤炉的壮实少年苦着脸道，虽说天还没有入夏，可是白天里日头高悬，这春夏之交的时候已然炎热得很，虽说在这边待着不用操练，可几个少年正是好动的年纪，又天生好武，宁可操练得满身汗，也不愿像条无所事事的咸鱼那样。

    “我陈发说话算数，既然和二哥接了这活，万没有后悔的道理。”

    陈发从桌上支起身子，看向几个伙伴道，“都耐心点，还有十来天罢了，你们要是闲得慌，便去边上对练，这里有我便行。”

    “行，发哥，那我们去边上对练，这炉火你看着。”

    那蹲在煤炉边的少年高兴起来，连忙招呼着其他几人拿了木刀木枪兴冲冲地去凉棚边上的野地里比划去了。

    “去吧去吧，没义气的东西。”

    陈发挥着手没好气地说道，然后起身去那煤炉看了下，那煤还没烧透，于是闭了火门，拎到了边上去，反正早上烧水泡开的凉茶有一大瓮，足够叫那些下田的叔伯们喝个够了。

    重新回到桌边，陈发刚想继续打个瞌睡，可是远处风里好似有铃铛声传来，这让他愣了愣，开始他还以为自己听错了，可当那铃铛声变得越发清脆时，他不由走出了凉棚，在太阳底下眯着眼，看向前方的地平线，果然有尘土飞扬，像是来了车队。

    陈发没急着去喊那些拿着刀枪对练的同伴，看样子那车队走得不快，过来好有一会儿，自己得先琢磨下，等会儿该怎么和他们打交道。

    ……

    “小川，咱们还有多久到。”

    十多辆骡马混着拉着的车队里，寇安抹了把额头上的汗水，朝前方赶车的后生问道。

    “不远了，寇叔，今天一准能到河口堡那里。”

    答话的小川闷头应道，这往河口堡的路也实在是太差了，那黄土路虽然被太阳晒干，可东一个疙瘩，西一个坑，颠得他屁股升腾，这明明还在关墙里，却和草原上的烂路没什么区别了。

    车队向前走了没多久，忽地有风吹过，叫顶着日头赶路的众人俱是浑身舒爽，寇安在马上抬眼看去，只见前方不远处道旁赫然有了农田水渠，还能看到下地的农人身影。