朔明

    “关爷，这堡寨里的总是高家的故旧相邻，高进总不能眼睁睁地看着他们……”

    看着高进为大家求情，底下众人都紧张起来，伸长脖子盯着那位关爷，不知道这位关爷能不能答应高爷。

    “妇人之仁，妇人之仁。”关爷佯做愤怒，看着高进，脸上满是一副恨铁不成钢的样子，最后愤愤道，“小高，你给他们求情，谁给老汉求情，总兵大人的军令，你以为是闹着玩的”

    “关爷，高进晓得您的难处，但自古道‘兵在精不在众’，河口堡如今只剩下些老弱，上了战场如何跟鞑子厮杀，高进愿和同伴相代。”

    高进折身拜倒，这时候底下那些军丁里，还有些血气地瞧着这一幕，都只觉得羞惭不已，他们中大多数人正值壮年，怎么也算不得老弱。

    “你可想清楚了！”关爷脸色板了起来，然后看向底下那些河口堡的民众，高声道，“若是他们去，未必要上阵和鞑子厮杀，若是你去，便要亲自冲阵，这其中凶险，可不是杀些区区马贼那么简单”

    “关爷，高进想明白了，还请关爷成全。”

    高进再拜，这时候底下军丁里，有人红着眼喊起来，“高爷，俺随你去！”“高爷，俺也跟你去。”

    “自古道好良言难劝该死鬼，既然小高你执意要代他们走这一遭，老汉便替你做这个主。”

    关爷冷着脸说道，然后上前一步，俯视着河口堡内众人道，“小高舍命也要保你们周全，这征丁之事便作罢，你们倒是好福气！”说完，便拂袖而走。

    看着总兵府的家丁们跟着那位关老将军离开，堡寨里的人家和军丁们呼啦啦地跪了一地，朝着高进磕起头来，大家方才都听得明白，高进代他们出关，是要亲自冲阵，和鞑子照面厮杀的，最是凶险不过。

    “谢高爷活命之恩。”“谢高爷活命之恩。”

    高进不曾想和关爷演的这出戏，竟惹出眼前这等场面，只能高声道，“大家都起来，都起来……”

    百户府前，随着高进相劝，人们才纷纷站起身，这时候谁敢说高进半句坏话，大家能活活打死那人。

    “高爷仁义，翟家日后自当奉高爷为主。”众人里，翟大越众而出，朝高进拜道，随着他开口，和张家沾亲带故那几家的老爷也都纷纷附和，他们都是堡寨里的大户人家，家中有些产业，过往靠着百户府，日子过得甚是舒坦。

    如今这河口堡的天变了，原本都忐忑不安，可今日看到高进这般有担当，不知道强过张贵多少，谁都知道该如何取舍，而且以高进这等性情，他们未必会吃多大的亏。

    “诸位客气了。”

    高进摆手道，以翟大为首的那几家，是河口堡的地头蛇，过去他们靠着百户府，和张贵间算是依附关系，只不过张贵也要靠着他们治理河口堡。

    虽然被高进婉拒，可是翟大他们并未放弃，反倒是让家里拿了早就备好的礼物，索性去了高府上香吊唁，那高大虫过往在世时，张贵也要依仗他们，那高大虫一死，百户府便换了嘴脸，先前收缴秋粮赋税时可谓穷凶极恶。

    见识过张贵的真面目后，翟大他们清楚，要是张贵不死，他们日后怕是都要遭殃，家中产业不保。如今百户府被血洗，张贵生死不明，但大家都觉得是凶多吉少，那河口堡日后谁来当这个百户，就成了他们最关心的事。

    翟大他们带来的礼物，高进让木兰都收下了，张贵父子已死，百户府也被灭门，他无意再搞什么株连，更何况这几家的家主放在这河口堡里就算是有见识的了，像那翟大，还会算账写字，多少是个人才。

    上完香后，高进自带了翟大几人去偏厢议事，秦忠、倪大、马巢几个都在，他接下来要出关走一趟做个过场，河口堡里不能乱，还有些规划也要提前做起来。

    “高爷！”

    眼下高进已经成了河口堡的主心骨，翟大秦忠他们等高进坐下后，方敢坐下来。

    “总兵府军令紧急，我明日就要带阿升他们出关，我不在的时候，秦总旗，这堡寨里的巡防安全你要管起来，倪大、马三你们从旁协助，还要组织军丁去下面村子和乡亲们说明情况，就说有我在，这河口堡乱不了，谁要是想趁堡寨混乱，趁火打劫的，等我回来，摸怪我心狠不讲情面。”

    听到高进提到自己名字，秦忠面色绯红，他长这么大，还是头回被委以重任，倪大和马巢互相瞧了眼，更是心头火热，谁都知道秦忠是个废物管不了事，只不过他是总旗身份，高爷宽厚，给他面子罢了。

    他们两人说是从旁协助，其实便是由他们做主管起这河口堡一堡五村的治安，两人当即拍着胸脯表大声道，“高爷放心，我们就是死了，也绝不会误了您的事。”

    看到倪大马巢抢在自己前头表忠心，秦忠虽然不满，可也只能跟着附和起来。

    “翟老爷，高某这般处置，你们可有意见”

    “高爷说笑了，高爷思虑周全，我等自无意见。”

    翟大他们几个连忙堆笑道，高进虽说不声不响就抬举那倪大和马巢继续管着那些军丁，没他们插手的份，可话里的道理却是对的，如今堡寨混乱，正需要管起来，不然只怕会出大乱子。




第八十五章 武将经商
    高进瞧着翟大他们低眉顺目，知道这些老头都是人精，有些话自己不主动说明白，他们就敢装糊涂。

    “翟老爷，百户府此前横征暴敛，大家的日子都不好过，有些人家只怕未必能捱过这个冬天。”

    河口堡挨着关墙，入冬后朔风凛冽，过去每年都有人家里有老弱挨不过被冻死的，今年征缴秋粮赋税，百户府又丧心病狂得很，大多数人家里压根就没多少余粮。

    高进把河口堡当成自己的地盘，自然不许出现有人冻饿而死的情况，可百户府先前搜刮的粮食大半都换了银钱，董步芳他们当日把百户府搬空，其中粮食并不算多，他就算全都拿出来赈济堡寨里的乡民百姓也不够用。

    “我当日从贼人那里，抢回了些许钱粮财货，我的意思是把这些粮食拿出来赈济家中困难的人家，只是我分身乏术，这事情便要辛苦诸位了。”

    见高进说得客气，翟大他们脸上都是一喜，百户府先前刮地皮时可谓是天高三尺，想到被百户府强行征缴的粮食，几人都觉得这是个好差事，说不定他们还能从中捞些好处。

    看着翟大他们脸上露出的喜色，高进眼神冰冷，这年头的乡绅就没什么好东西，翟大他们几个怕是把他当成好糊弄的主了，于是冷笑起来。

    听到高进的冷笑声，正自盘算着要怎么从中占便宜的翟大听得心里一紧，连忙看向高进，暗骂自己昏了头，这位爷看着年轻，可不是什么好摆布的。

    “只是那些粮食不多，几位是堡内乡绅，平时德高望重，高某以为这等关键时刻，更该做出些表率，这不足的部分便请几位补齐了。”

    高进不紧不慢地说道，只是那种森然的语气，听得翟大他们心里发毛，想要不答应，可是看看屋里高进那些伴当，个个手扶刀柄，瞧着他们的眼神好似不像是在看活人那般。

    翟大额头冒汗，又想起当日秦忠来府上时说的那些话，咬了咬牙道，“高爷说得不错，若是那些粮食不够，我翟家自当补上部分，以全高爷活命之恩。”

    看到翟大开了口，其他三家自然也没法硬顶着，高进手里握着刀把子，堡寨里剩下的军丁也全都被他收服，他们几家就算能凑出一二十人手，又顶什么用，还不如先答应了再说！

    高进要出关和鞑子打仗，兵凶战危的，未必能全须全尾地回来先把高进拿出来的那些粮食慢慢赈济那些泥腿子，万一这高进死在鞑子手里，他们还能赚些好处。

    “倪大、马三，这赈济堡内穷困人家，你们要帮着秦总旗盯着点。”

    高进自然不会信任翟大他们，这些乡绅向来是不到黄河心不死，没有**裸的武力威胁，他们什么幺蛾子都敢闹出来的。

    “高爷放心，您做的是活菩萨一样的大善事，咱们绝不会让那些黑心肠的坏了您的名声。”

    听到秦忠近乎指桑骂槐一样的暗讽，翟大他们不敢还嘴，谁家还没些发霉的存粮，这李代桃僵以次充好的事情，他们又不是没干过，于是连忙讪讪道，“秦总旗说的什么话，咱们能是那等黑心肠的”

    秦忠看着翟大他们，也不言语，只是望着他们冷笑，他晓得自己做事情确实不行，不过翟大他们那些弯弯绕的鬼心思可瞒不过他。

    高进没有再留翟大他们，眼下河口堡要求稳，暂时他还不会动这些人，他给了翟大他们机会，赈济的时候老老实实，本本分分就行，要是敢作妖，真当他不敢杀人么！

    “高爷，这些老财可没一个好东西。”

    翟大他们放走，倪大便开口道，那翟家是开油坊的，这堡寨里哪户人家不晓得他家的油壶有问题，打一斤油只得八两，和他理论，便威胁日后不卖油于你，谁还能去神木堡买油去。

    “高爷，你可莫要瞧他们看着老实，可手里都是有人命的。”

    秦忠如今彻底投了高进，说起话来再没什么顾忌，翟大他们的底细他最清楚，“过去有外地的卖油郎来咱们河口堡卖油，可到最后都不明不白地没了……”

    “这些我都知道，只是夫子说过，‘不教而诛谓之虐’。”高进看向屋内众人道，“且等我回来再说，赈济的事情你们要盯牢。”

    倪大马巢听得迷糊，他们可不懂什么“不教而诛谓之虐”，只有秦忠明白些，于是点头道，“高爷放心，我自会盯紧他们，若是他们敢作妖，决计瞒不过我。”

    “如此便好。”

    高进又出言宽慰了秦忠几人一番，自让他们回去组织军丁，巡视堡内和下面各村。

    “二哥，你真的相信秦忠这厮”

    等秦忠走后，陈升才皱着眉头问道，他对秦忠实在没什么好印象，更何况秦家也是老财，这厮虽然窝囊，可对自家的佃户未必比翟大他们好多少。

    “阿升，我知道你们瞧不上秦忠，可是物尽其才人尽其用，秦忠这种人有他这种人的用处。”高进看向屋里的伙伴，沉声说道，“秦忠虽然窝囊，可是这人胆小，至少坏不了咱们的事。”

    “二哥说的是。”

    陈升仔细想想，也是这个道理，以秦忠的怯懦，就是旁人给他再大的好处，他也没胆子背叛他们。

    “行了，今晚你们都先回家去，好好陪陪阿娘阿弟，告诉他们，等咱们这趟出去回来后，就不用再担心了。”

    随着高进发话，陈升他们自是纷纷离开高府，只剩下孤家寡人的王斗仍旧留下。

    “二哥，我看那总兵府的家丁，身上那甲胄可当真不错，咱们什么时候也能弄一身穿穿”

    “那一身下来不下五六十斤，冲阵确实凶猛，可是不耐久战。”高进知道王斗眼馋杜铁牛他们穿的全身甲，可是那种连腿脚都能遮掩住的甲胄，防护力虽然惊人，可是分量也极沉，而且穿戴麻烦，对他们来说实用性不高。

    “我也就是说说，二哥不必当真。”

    看到高进满脸严肃，王斗讪讪道，总兵府那些家丁穿的全身甲，头顶凤翅盔不说，还有护颈护肩和披膊，胸前护心镜，背后掩心镜，腰里是兽吞护腹，底下有袍肚胫甲，这穿戴下来当真是威风凛凛。

    “你既然喜欢，那便去和那位铁牛将军多亲近亲近，顺便问问他们的甲胄值钱几何来自何处总兵府可用火铳大炮”

    关爷他们住在高府，高进对总兵府的武备颇为在意，不过他不适合去打听，让王斗去刚刚好。

    “得令。”

    听到高进吩咐，王斗耍了个跟头，拱手抱拳后一溜烟朝着总兵府那些家丁们住下的厢房去了，白天里他和那位铁牛将军混了个脸熟，大家都爱听书，聊起来颇为投机。

    王斗走后，高进自往后厨去了，看到他时，正领着英娘忙活的木兰瞪了眼，高进只能道，“我就是来看看，关爷那里，酒菜需得另外准备，做得清淡点就好。”

    “少爷自去陪关爷说话，等会酒菜我会亲自送过去。”

    木兰拿着锅铲，朝高进说道，她身边的英娘几人瞧着高进悻悻而退的样子，都偷笑起来。

    高进对于不能亲自下厨这件事，始终耿耿于怀，木兰做菜手艺不差，可是翻来覆去就那几道，他早就吃腻了。“君子远庖厨，我又不是啥劳子君子！”一路嘟囔着，高进到了关爷住处。

    “小高来了，来，坐下说话！”关爷看到高进，一脸自得，“方才老汉演得不差吧！”

    “那是自然，您老刚才那出戏，绝了！”高进笑起来，竖着大拇指道，关爷在百户府前那副恨铁不成钢的样子确实演得活灵活现。

    “古北寨那里，小高，你到底是个什么主意”

    见关爷忽地说到古北寨，高进饶是心里有准备，还是觉得有些突然，只是眼前关爷神情严肃，他也不能再装聋作哑，只能答道，“不瞒关爷，古北寨那里，我确实有些想法，只是不知道关爷您那边的意思是……”

    “小高，老汉和你明说了，过去老汉在古北寨经营四海货栈，一是方便打听消息，二是顺便赚些银钱，如今老汉要回骆驼城养老，府里并没有人能接老汉的位子。”

    杜文焕做到总兵后，手下不缺耳目，四海货栈能赚的那些银钱对现在的杜家来说也是可有可无，反倒是关七这些年在古北寨养的近百兵马是总兵府所需。

    古北寨那种地方，没有够强的兵马镇压，谁都不会服你。总兵府里倒是有人对古北寨有些想法，可是他们没能力压得住古北寨的局面。

    “你若是愿意接下古北寨，四海货栈的招牌归你，但每年需得上交五千两银钱。”

    古北寨虽然鸡肋，可这些年经营下来，也算成了气候，白白放弃太过可惜，所以杜文焕开出这等条件，若是高进接不了，自会交给别人。

    “高进愿意。”

    高进没有丝毫犹豫，立刻应了下来，他知道自己能接下古北寨，还是关爷的情面在，不然总兵府下面有的是人乐意接手古北寨和四海货栈的招牌，哪里轮得到他。

    关七见高进答应得飞快，也笑了起来，他回骆驼城养老，自己那双儿女不过中人之姿，与其把古北寨便宜其他人，倒不如和高进结个善缘，日后高进自会照顾他那不成器的儿子。



第八十六章 总镇家丁
    天还未亮，木兰就起来，带着英娘几人，烧水热锅，整治吃食。

    等到高进他们起来时，浓郁鲜香的气味从后厨里透出，叫杜铁牛这个总兵府的内丁百总都直吞唾沫，杜家的家丁们吃的不差，顿顿能见肉，只是这高府的红烧羊肉弄得实在好吃，比骆驼城里那些大酒楼都不差。

    关爷眯着眼，从厢房里踱步出来，瞧着杜铁牛他们披挂整齐，不由笑起来，“今个儿怎么起那么早，不嫌累得慌么！”

    “关爷，咱们不是赶早要出发吗”杜铁牛憨笑起来，不过眼睛却瞟向别处，只见高府那位女管家带着几个仆妇端着大盆出来，口水都要淌将下来，“咱们兄弟哪敢耽搁，这不等吃过朝食，就和高二郎他们一起走。”

    高府大门前，陈升杨大眼等人都已回来，习惯木兰弄的吃食后，他们都不愿在家里烦扰阿娘们早起做饭，不少人都是摸黑就从村里出发赶回来的。