朔明

    “是，二哥。”

    杨大眼低头应道，他方才确实有些孟浪了，区区一个河口堡，能称什么大业，传出去还不被人笑话。

    “马武，你带其他阿弟们先回家一趟，不要让阿娘们等得心焦，把情况禀明后便来这里替我等为叔伯们守灵。”

    血洗百户府的嫌疑，随着秦忠和军丁们的大肆宣扬，高进算是把自己的嫌疑彻底摘出来了，如今要收尾的便是张贵之死，而他也需要一份能上报的军功，来拿下河口堡的百户之位。

    “是，二哥。”

    马武点了点头，他知道高进和其他阿兄们还有正事要办，不能留下守灵，于是便带着另外十名阿弟离了高府，各自结伴归家，和阿娘们说明情况，顺便把银钱交给家里保管。

    高府门口，马巢看着出来的一群少年，知道这些少年身上都揣了五十两的现银，要说不眼红那是假的，可是比起能跟着高爷搏个前程，便算不得什么了。

    想到这节，马巢立马就端正了姿态，目不斜视起来，高进送着马武他们出门，看到马巢时，径直开口道，“马大哥，还请你护送我这些阿弟归家，让乡邻们知道这边情形，高某事后必有重谢！”

    马武他们也是从小打熬身体，练武长大的，可毕竟都还没有长开身子，更没有厮杀的经验，如今百户府被灭门，他看着好似接管了河口堡，可是名不正言不顺，真要论起来眼下这河口堡便是没有规矩的地方。

    边地的军户也好，民户也罢，平时看着都是被欺压的良善，可一旦没了王法规矩约束，杀人劫财的事情又不是做不出来！

    “高爷折煞我了，高爷唤我马三就是！”

    高进的担忧，马巢心里清楚得很，当日他不就是撺掇了相好的邻居，杀了那百户府里赶车的赖三，扒光了尸体。马武他们这些少年身怀横财，难保堡寨里没人会起心思，做出些蠢事来。

    “高爷放心，此事我必定办得妥当。”

    马巢拍着胸脯道，军丁里面，和他一样心思想投奔高进的不少，不然也不会在值夜守寨后，还主动来高府替高进看门守户。

    “那就拜托你了，马三。”

    高进拍了拍马巢肩膀，他从秦忠那里了解过这马巢的底细，他家中行三，两个哥哥早夭，早年也曾在边军里效力，虽然姓马，但不是本地马家村的，听说是个逃卒，不过倒插门在马家村的一户人家做了女婿，重新落了户籍。

    马巢听到高进称呼，不由大喜，这位高爷喊他马大哥那是客气，如今唤他马三，才说明把他当自己人了。




第八十三章 稳定求发展
    关七骑在枣红色的高头大马上，身后是总兵府里的一队精锐家丁，人人穿甲戴盔，打头的家丁还擎了杆大旗，上面绣了个杜字，正是如今延绥总兵府杜文焕的旗号。

    道路旁的农田里，正在松土施肥的庄稼汉瞧着这队威武雄壮的骑士，都停下了手中的活，从地里直起身张望。

    河口堡是个穷地方，便是过去几年官军和河套蒙古大战，也没有骆驼城的兵马打河口堡经过，如今这队骑士瞧着盔甲鲜亮，头戴凤翅盔，比堡内的官军可威风气派多了，羊儿沟的村民自是纷纷看起稀奇来！

    “关爷，咱们有必要来这一趟么”

    擎着旗的家丁到了关爷身边，有些抱怨地说道，河口堡这穷地方，道路又破又烂，要不是老爷发了话，谁愿意跑这鬼地方来。

    关七没有回话，只是瞅着打旗的杜铁牛，这厮力气是大，上阵厮杀是条好汉，可是脑子不好使，他都懒得理会这夯货。

    见关爷不说话，杜铁牛讨了个没趣，也只得讪讪退到一边去，他是个浑人不假，可也晓得关爷在府里资格有多老，就是大公子见了也得喊声关伯的。

    走了半个多时辰，关七才望见前方破破烂烂的堡寨围墙，顿时面色不悦起来，他最早跟随杜松，后来又跟随杜文焕，半辈子都在和鞑子厮杀，最是见不到底下的军将不把边备当回事。

    等挨近堡寨时，看着望楼上有官军敲钟示警，又有人关上寨门，关七脸上神情方才好看些，不过他身旁杜铁牛这些总兵府的精锐家丁却是一脸的不屑，就这等反应速度，换了他们方才快马冲寨，只怕早就杀进去了。

    队伍停在堡寨外，关七独自策马上前，朝那望楼上的官军喊道，“叫你们堡里的高进出来见我，就说关七找他。”

    “快，快去找高爷。”

    望楼上，倪大招呼着同伴，然后看向堡寨外那人人披甲顶盔的队伍，吞了口唾沫，凤翅盔、全身甲，这怕是得骆驼城的那些将门才养得起这等家丁。

    倪大飞快地下了望楼，招呼军丁们打开寨门，迎接关爷他们进堡，“小人倪大，给爷牵马。”倪大虽然不认得堡外骑士打着的旗幡，可也晓得这群人来头不小。

    “如今你们堡寨里谁做主”

    “自然是高爷了，爷，您怎么称呼，和高爷是旧识”

    “老汉姓关，和小高有些交情。”

    关七笑呵呵地说道，这牵马的倪大倒是有股机灵劲，只是不知道上了阵是不是孬种。

    就在关七问着河口堡内的情况时，得了消息的高进已自到了，看到骑在马上的关爷和后面的精锐马队，高进愣了愣，随即便高声道，“高进见过关爷，未及远迎，还请关爷见谅。”

    “是老汉来得唐突，不怪你。”看到高进披麻戴孝，一身素白，关七略微思索，便清楚眼下情况，自是从马上跳下来道。

    “关爷，高进家中……”

    高府如今挂白搭了灵堂，哪有迎客去灵堂谈事情的，关爷远道而来，还带了总兵府的家丁，高进于情于理都该好好招待。

    “哎，你我投缘，你阿大的名声，老汉也听说过，是条好汉，今日既然来了，自该给他上香行礼。”

    高进送了总兵府一份天大厚礼，关七自问去给高进的父亲叔伯们上香也是应该，于是招呼着杜铁牛他们下马，一起随他去高府给高进撑个场面。

    高府离得不远，不多时一行人便到了，总兵府的家丁们哪怕再桀骜，可人死为大，看到高府挂白，关爷又极看重那高进，也都个个收敛，老老实实地进了高府，跟着关爷一起在灵堂上香行礼。

    “陈升，你带这些军爷去用饭，记得让木兰多杀几头肥羊，再打些好酒，不可怠慢。”

    “二哥放心，我自省得。”

    陈升领命而去，杜铁牛他们赶了大半天路，也早就饿得很，高进说的客气，他们也领情，杜铁牛自拱手道，“多谢高爷。”

    等陈升带人离开后，高进才和关爷去了灵堂边上厢房谈事情，“小高，你很不错，这么快就把事情办妥了。”

    关七进堡的时候，早和倪大打听清楚，晓得这河口堡百户府被血洗，阖府上下没一个活口，而且高进把自己摘得很干净，明面上一点瓜葛纠缠都没有。

    “这都得多谢关爷提点。”

    高进朝关爷谢道，当日要不是关爷给他带话，他还真想不透那“做得说不得”的道理。

    “你我之间还说这等话做什么！”关爷佯作生气道，“要不是小高你，老汉还不知道要在古北寨那里捱上多少年！”

    “关爷，不知道那桩事情怎么样了”

    “老汉还以为小高你能沉得住气不问老汉呢”

    看到高进小心翼翼地询问，关七笑了起来，然后道，“总兵府正在调动兵马，结果也就在这两三日间，老汉这趟过来，便是要调河口堡的兵马去杀鞑子，既然张百户不在，便只能让小高你去了。”

    “多谢关爷。”

    高进听到关爷后面的话，眼睛亮了起来，他年纪轻，在神木堡那里没有资历，要当河口堡的这个百户，就得有实打实的军功，这样总兵府给神木堡发话才名正言顺，不会落人口实。

    如今的延绥总兵杜文焕不是他那位大字不识一个的叔叔杜松，做事情讲究，所以才让关爷跑这一趟，好让高进可以光明正大的参加接下来那场子虚乌有的大战，立下足以升任百户的功劳，就连张贵的死也一并带过。

    从关爷口中，高进才知道自己当初想得太简单，他送上的那些鞑子人头，所牵扯的利益又岂是区区军功而已。总兵府要把那些人头变成军功，就要有军事调动，兵马要出塞，这又牵扯到调拨粮草的后勤辎重等方方面面。

    榆林镇这里，像是神木堡这等卫所的官军，半数都是吃空饷的，这还是往少了算。可是大军真要出塞和鞑子厮杀，军将们为了身家性命也会把人给凑齐，当然这等半用强征来的军丁，上了战场也就是当炮灰使。

    可眼下这场因为先有鞑子首级才有的大战，总兵府会调动兵马出塞，可是军将们只要带着人马出去转一圈就行，哪需要实打实的人头数，但是明面上大军调动所需的粮草辎重却一应俱全，这其中得是多大的利益。更不用说，这场大战过后，朝廷勘验鞑子首级后的军功和赏赐，又是平白多出来的利益。

    若非如此，杜文焕即便是延绥总兵，又岂能摆平方方面面，让榆林镇里几路兵马配合他演这出戏，实在是上上下下都能从中捞到好处。

    “关爷放心，高进晓得事情轻重，绝不会外泄此事半分！”

    高进面色郑重，他当日和关爷表明态度，只求河口堡百户，并且直接将首级送上，让他在杜文焕那里得了个极好的印象，再加上关爷从中为其说了不少好话，才有眼下这份待遇。否则的话，关爷带来的那队总兵府家丁，就不是那么客气地跟着关爷来上香，而是来灭口了。

    关爷虽然没有明说，但高进却猜到了那位杜总兵的心思，这也让他警醒起来，在上面那些大人物眼中，自己依旧不过是随手可以碾死的蝼蚁。

    “小高你行事稳重，老汉自是信得过，但是你那些伴当，也要让他们把嘴巴管严实了。”

    关爷拍了拍高进的肩膀，他没见过像高进这等年纪就如此沉稳的年轻俊杰，但越是如此，他便越要提醒高进，因为接下来“那一仗”总兵府花了大力气才做成此事，是绝不能出半点纰漏的。

    “这四年官秉忠和鞑子打了好多仗，胜多败少，而且斩获不少，朝廷里早有人见不得边将建功。”

    关爷和高进闲聊起来，高进才晓得，若非杜文焕新接任延绥总兵，急需军功用来提拔手下心腹上位，否则是断不会用他送上的那些鞑子首级做这件事的。

    有多大的利益，就有多大的风险！如今朝中对榆林镇这边年年和河套蒙古打仗，颇有些恶言。所以杜文焕哪怕身为总兵，一旦这事情暴露，也是要倒大霉的。

    “关爷，河套蒙古虽是癣疥之疾，可若放任不管，终究会酿成大祸，前朝俺答便是前车之鉴，难不成朝廷看不明白这一点。”

    高进皱着眉头说道，这些年榆林镇这边，大体上还是骆驼城压制住了河套蒙古，顶多是火落赤、猛克什力这些鄂尔多斯部的余孽纠集兵马犯边，只不过都被打回去了。

    “朝廷里能有几个明白人！”

    关爷愤愤道，他也是这次回骆驼城，才从老爷杜文焕那里晓得，如今朝中有不少人说榆林镇多战事，是边将善启边衅，贪军功以图朝廷赏赐。

    好在官秉忠刚拍屁股走人，这善启边衅的罪名还落不到杜文焕头上，不过接下来朝廷来年不希望再看到和河套蒙古的战事也是大势所趋。

    “关爷，没有战事，也未尝不是坏事。”高进朝关爷劝慰道，河套蒙古诸部疲弱，土默特部那里仍旧在明争暗斗，这关墙太平总归是好事，更何况对他来说，接下来拿下河口堡，也需要安稳的环境来发展。



第八十四章 总兵有令
    总兵府的兵马来了河口堡，这等消息很快就传遍了堡寨，叫人们议论纷纷的是，总兵府的军爷们去了高家，都说那位关老将军和高家有旧，两家关系不浅。

    “铛！铛！铛！”

    望楼上，倪大使劲敲响了铜钟，街道上秦忠带着军丁们挨家挨户地敲门喊话，“总兵府的关将军有令，都去百户府前听消息。”

    刚刚遭逢大变的河口堡里，随着军丁们的喊话，还有那响的不停的钟声，各家各户都提心吊胆起来，不知道那位关将军召见他们有什么事。

    百户府里，尸体都已经被收敛，不过整座宅邸仍旧透着股血腥味，关爷站在百户府大门前，朝身旁的高进道，“小高，你和老汉说句实话，你手上到底有多少人马”

    关七听倪大提过，当晚来百户府的贼人起码得有五六十，算上高府里那些伴当有小二十，这随便算算就有七八十人了。

    “六十多人总有的。”高进不明白关爷问这个干什么，但仍旧回答道，并无隐瞒。

    “这样的话，倒也该够了！”关爷自言自语起来，古北寨是他的一桩心事，他想回骆驼城养老，如今得偿所愿，反倒又放不下这份亲手打下来的基业。

    百户府前，堡寨里的几十户人家全都到齐了，再算上秦忠先前召集来的军丁，河口堡的军户差不多来了大半，把百户府前那块空地给挤了个满当。

    关爷虽然没着甲，但他须眉皆白，身材高大，在一群铁甲森然的总兵府家丁里扎眼得很，众人一看便晓得这就是那位关老将军了。

    朝杜铁牛点头示意，随后这位看着像座铁塔一样的大汉便站出来，朝底下众人高声道，“总兵府有令，神木堡东路各堡寨家家出兵，攻打火落赤诸部，军情紧急，但有延误者，严惩不饶。”

    “张百户不在，你们每家都要重新出人，由秦总旗带队，明日便出发去关墙外和大军汇合。”

    听到是要出兵打鞑子，堡寨的百姓们初时还不以为意，这几年骆驼城哪年不起大兵打鞑子的，可是等杜铁牛说完，大家都炸开了锅。

    张贵先前带着官军说是出关巡边，到现在都没有消息，大家都以为是凶多吉少，如今又要他们每家出人，这日子还怎么过

    秦忠更是吓得脸色煞白，就堡寨里那点人出关跟鞑子打仗，和送死有什么区别！他虽然废物，可他阿大当年也是正儿八经上过阵的，和他说过大军出塞，临时征召的军丁民壮，说穿了就是辅兵和苦力，前面将军们要是带着家丁打赢了鞑子，那就跟上去掩杀，可要是打输了，那就是用来阻挡鞑子追兵的炮灰。

    “吵什么吵！这是总兵府的军令，你们哪个敢不从”

    杜铁牛圆睁双眼，瞪着底下那些七嘴八舌哀求起来的百姓，声音好似炸雷一般，吓住了众人，“再嚷嚷，都把你们当贼人砍了。”

    随着杜铁牛言语，那些总兵府的家丁们也都猛地拔刀出鞘，那一片仓啷啷的拔刀声可把所有人都吓坏了，于是一个个都闭了嘴，大家最后只能看向站在那位关老将军身边的高进，如今能和总兵府说得上话的就这位高爷了。

    过来百户府前，关爷就和高进说过，这趟他带总兵府的家丁过来就是来给他撑场面，让他好收买人心的。

    高进看着底下众人都眼巴巴地瞧着他，也没有犹豫，径直从关爷身旁站出来，躬身道，“关爷，河口堡官军已随张百户出关巡边，剩下各户人家实在凑不出……”

    “小高，不是老汉不卖你情面，而是军令如山那！”关爷打断了高进，然后白眉一抖，斜着眼看向底下河口堡众人，语重心长地说道，“你大好前程，何必为这等小事……”