朔明

    很快高府大院里，就蹲满了汉子，大家扯着刚出炉的锅盔，蘸着红油油的羊汤，和酥嫩的羊肉一块下肚，只有关爷那里，木兰奉上了煮得软滑的宽面，浇了羊汤葱花蒜泥，香味扑鼻。

    高进同样捧了碗面条，陪关爷一起吃，昨晚他陪关爷聊了半宿，晓得这位关爷有二子一女，女儿外嫁，两个儿子都给总兵府做事，只是他大半辈子戎马厮杀，不愿儿子们再走自己的老路，就没让他们继续当家丁。

    关爷资历虽老，也得杜家父子看重，可他终究老了，等回到骆驼城养老，用不了多久谁还把他当回事，为了两个不成器的儿子考虑，关爷才决定把古北寨交给高进接管。

    一来高进有这个实力能压下古北寨的局面，二来关爷觉得高进是个重恩义的人，另外高进虽然声名不显，可也入了杜文焕这位老爷的眼，说不准日后能有大前程，所以关爷才这般看重高进。

    一碗面条下肚，浑身暖洋洋的关爷看向木兰，高家的事情，他都清楚，这个木兰是高进的体己人，只是出身不好，他要和高进结善缘，自然莫过于把木兰收做义女，这样两家结成姻亲，倒也不愁高进日后不照顾他的儿孙。

    可这样的念头，关爷想了想便作罢，这木兰原先的义父是高进父亲高冲的结拜兄弟，他要真提出来收义女这回事，搞不好会弄巧成拙。

    左右这高二郎，看着也不是忘恩负义之徒，反倒是个讲情义的！关爷思忖间，自招呼高进召集众人准备出发，心里却想着日后回了骆驼城，还是要和高家来往一二，省的人走茶凉，再大的情份也抵不过岁月年深。

    天亮时，总兵府的家丁们从高府策马而出，高进带着伙伴们跟在后面，队伍浩浩荡荡地往着河口堡的寨门而去。

    街道上，堡寨里的百姓拖家携口地跟在马队后面，他们都知道高进带着伴当是给大家挡灾去的，这出关和鞑子打仗不是闹着玩，是以都来相送。

    堡寨的大门处，倪大和马巢领人开了寨门，秦忠领着军丁们相候，等老远看到高进他们时，便带头喊起来，“祝高爷此去，得胜归来！”

    军丁们先喊起来，随后那些相送的百姓也跟着喊起来，“祝高爷此去，得胜归来！”

    一时间这呼声浩浩荡荡，竟也有几分声势，只是人群里翟大几人脸上难看得很，他们想不到高进短短几日便如此得人望，也不知道日后这河口堡姓了高，是福是祸

    “小高，你这是得了人心，当真不错。”

    “全赖关爷提携。”

    马背上，关爷看着堡寨里百姓扶老携幼相送，不由唏嘘道，早年间他跟着老太爷出关杀鞑子，也曾见过这等场面，而且十倍百倍于此，只是这些年却是许久不曾见到了。

    出了堡寨，人群方才散去，高进他们策马而走，直到出了河口堡三座墩堡，到关墙脚下处方自停下。

    杜铁牛他们那些家丁，都是全身披挂，看着威风凛凛，实际上真打仗的时候，没他们这般穿戴齐整赶路的，只有上阵时才如此。

    从马上下来，关爷自和高进告别，“小高，老汉我这几日就在古北寨，你外面的事情办妥当了，就来古北寨寻老汉。”

    “关爷放心，高进晓得。”

    什么时候回河口堡，不是高进说了算，而是要等杜文焕这位总兵大人何时大胜鞑子，向关内报功，他才能带着河口堡的那批官军光明正大的回堡寨里去。

    “行了，你们先走吧，咱们这边一会儿自有人来接应。”

    “关爷，还是等接应的人到了，我们再走不迟。”

    高进自让陈升等人四散戒备，虽说关墙太平，他这番举动有些多此一举，不过打老了仗的关爷却颇为欣赏，杜铁牛他们全身披挂，胯下战马不能持久，眼下只能当步卒使。

    “杜百总，这回辛苦大家来为高某撑场面，这些银钱还请杜百总回骆驼城后请兄弟们好好吃喝一顿，算是高某的心意。”

    和关爷说过话后，高进走到杜铁牛身边，塞了袋银钱过去，杜铁牛入手一沉，原本还绷着的脸顿时笑了起来，这高二郎上道够大方，这起码得有小三十两。

    “高兄弟客气了。”

    杜铁牛把银钱揣进怀里，口中喊起了高兄弟，他们这些当家丁的，为将主出生入死，为的不就是钱吗

    大明朝的边镇，将门蓄养家丁的风气自开朝时就有，土木堡之变后，大明官军精华尽丧，边地将门养家丁抵御北虏更是蔚然成风。

    到了后来，卫所官军名存实亡，朝廷要用兵，反倒是以募兵为主，家丁便堂而皇之地成了营兵主力。最后连朝廷都弄了“在营家丁”的名目，甚至还拨下粮饷供养边地将门家中的家丁，想让这些只知将主不知朝廷的家丁能效忠朝廷。

    只是像杜铁牛这等心腹家丁，将帅们压根不会上报名额，报官领饷，仍然由自己私养，至于上报朝廷的那些家丁私下也仍旧领他们的银钱，真到打仗的时候，还是只知有将主，不知有朝廷。

    这般风气之下，这边地将门的家丁们往往都贪财重利，杜铁牛哪怕为人憨厚，也照样把银钱看得很重，高进出手阔绰，自然被他当成可以结交的朋友。

    “以后来骆驼城，高兄弟记得来寻我喝酒！”

    和杜铁牛攀谈一会儿后，高进才回了自家队伍，王斗昨日和这杜铁牛也打过交道，问了不少事情，但都不如刚才杜铁牛说得多。

    “二哥，那黑炭头，瞧着忠厚老实，但却是个滑不溜秋的。”

    看到高进回来，王斗忍不住上前道，他本来以为和杜铁牛都是爱听书的，聊起来投机，可哪想到自己问他些正事的时候，这黑炭头便顾左右而言他，语焉不详了，到最后只是和他闲扯些什么关二哥的青龙偃月刀到底有多重的废话。

    “人家是总兵府的内丁百总，什么人没见过，咱们空口白牙就想套话，真当人家是傻子。”

    高进沉声道，他今日塞给杜铁牛那么多银钱，便是因为他让王斗去套话一无所获，叫他清醒过来，这总兵府里出来的都不是易于之辈，再加上关爷提点，才用钱去砸出些交情来。

    休息了有将近大半个时辰，关爷口中接应的人马才到，领头的高进也认识，正是古北寨里马队的首领闻达，他带来的队伍里携带有数辆大车，还有备用的驮马。

    杜铁牛他们脱了甲胄堆放上车，另骑了驮马赶路，至于他们带来的战马，自有专门的马奴照看，看到杜铁牛他们这副大爷做派，王斗等人瞧得也是目瞪口呆。

    和关爷道别后，目送对方离开，高进才转头朝伙伴们道，“那位杜百总可是总兵大人的心腹，他那队家丁也不是普通骑马家丁，乃是专门冲阵的铁甲人，有这等待遇没什么好稀奇的。”

    关爷带着杜铁牛他们去河口堡时，沿途都有堡寨可以休息，再加上关墙内太平，所以才让杜铁牛他们全身披挂行走好显摆威风，可如今到了塞外，自是要按军中规矩来。

    “这铁甲人可不便宜吧，我看那杜百总以下，个个都傲气得很！”

    杨大眼撇着嘴道，这些总兵府的家丁自打昨日进了高府，瞅他们的眼神就倨傲得很，压根就没把他们放在眼里，便是主动搭话也爱答不理的，也就王斗那厮脸皮厚，能和那劳啥子杜百总攀交情。

    “傲气也是应该的，杜百总他们随杜总兵奇袭过火落赤，两百人便破了鞑子千人。”

    高进看着周围一圈脸上都不怎么服气的伙伴们沉声说道，于是众人都沉默下来，两百对一千，还是火落赤这种鞑子里的大部，他们那点战绩还真不够和人家比。

    “行了，出发。”

    高进笑起来，这段时间大家都有些自满，正好用杜铁牛他们来压一压，省的这些伙伴真以为“老子天下第一了”，日后惹出大纰漏来。不过高进也没有妄自菲薄，杜铁牛他们虽然厉害，可给他些时间，将来的高家军未必会比杜家军差。




第八十七章 投名状
    河谷地里，屠三跪在地上，狠狠抽着自己的嘴巴，啪啪作响，“马爷，是我猪油蒙了心，您大人有大量，饶了我吧！”

    马军面无表情，身后的家丁怒目瞪着屠三，要是让这贼斯鸟跑了，他们这一队都要受牵连。

    谷地的广场上，其他官军俘虏神情复杂地看着求饶的屠三，他们被关在这里已经快两个月，虽说每日能吃饱喝足，比起堡寨里的苦日子不知好多少，可耐不住思乡情切，尤其是家中有妻儿老小的。

    “董头。”

    家丁们的轻呼声里，董步芳走到马军身边，高进走时吩咐过让他和马军管好官军俘虏，也许了他们临机专断之权。

    “董头，董头，我只是思念家中老母，这才一时昏了头，求您开恩，绕……”

    看到董步芳，屠三膝行过去，磕头哀声求饶，马军那脸上没有半点人味儿，叫他实在恐惧，董步芳看上去要比马军和气些，是他最后的指望了。

    看着磕得满头是血的屠三，再环视一圈底下官军俘虏们的神情，董步芳冷笑起来，他瞧着是比总冷着脸的马军要良善些，但他可不是什么软心肠，高爷走时吩咐过，这官军俘虏里谁敢逃跑，同队的人不揭发，还要连坐的。

    “怎么抓到的”

    “逃跑时，同行中人有人出首。”

    马军冷声答道，这也是为何地上只跪了屠三一人，另外两人被家丁押在边上。

    “你说怎么处置”

    “杀。”

    见马军不愿多言，董步芳点点头，然后看向底下那些官军俘虏道，“这屠三是什么人，想必你们比我更清楚，他说是因为思念家中老娘，这才一时想不开逃跑的，这话你们信不信”

    木兰先前为官军俘虏们做了名册，除了那些有一技之长的，像是屠三老何这些老兵油子，也是摸清底细记载详细的。

    董步芳接管这些官军俘虏时，木兰那本名册他也看过遍，晓得这屠三的情况，这厮家里兄弟五人，老大、老二死得早，就剩他和两个兄弟，他那位瞎眼老娘死了有好几年。

    官军俘虏里，听到董步芳的反问，本来心有戚戚的人顿时变了脸色，这时候自有老何那几个机灵的老兵油子道出了屠三家的底细。

    被董步芳当众揭穿，屠三脸色顿时变得煞白一片，他是明白人，知道自己怕是没了活路，不由恨起那两个出卖自己的手下，“洪阿三，邱老四，你们两个猪狗不如的东西，我就是死了，也不会放过你们！”

    被点名骂道的两名官军看到屠三狰狞地看着他们，居然都害怕起来，他们和屠三是同村人，屠三家里有两个兄弟，在村里向来蛮横，他们过往也常被屠三欺负，这回两人也是被屠三半是胁迫半是撺掇才跟着逃跑的。

    “死到临头，还敢耍狠！”

    董步芳瞧了大怒起来，一脚直接踹翻屠三，他是行走多年的老江湖，倒也看得出些人心变化，那些官军俘虏虽然安分，但到底是离家日久，有些思乡念家的情绪，屠三这一跑，便扰乱了人心。

    看到董步芳拔刀，要杀那屠三，赶到的李老根一把捉住了董步芳的手腕，压低声音道，“七郎，且慢动手！”

    看到李老根阻止自己，董步芳不晓得这位老哥哥葫芦里卖什么药，这几日木兰不在，谷里的大小杂事都是李老根在操持，他也晓得这位老哥哥如今卯足了劲要好好表现，好在高爷跟前挣些功劳。

    “老哥哥，何故拦我杀这鸟人”

    “杀人诛心，高爷要你管好这些官军俘虏，便是要杀这鸟人，也得和大家把话说清楚，省得他们心中生出怨愤来。”

    李老根比起直性子的董步芳要奸猾得多，这几日高爷不在，官军俘虏们思乡心切，本就有些人心浮动，这屠三烂人一个，杀了也就杀了，可也要叫大家伙清楚，为什么要杀屠三。

    “那你来说”

    耍嘴皮子的活，董步芳向来不擅长，他更擅长直接动刀杀人，以前在李家商队时，他和李老根之间也是这位老哥哥负责动嘴，他负责动刀。

    “行，只要马爷没意见就行”

    李老根瞅了眼一旁不吭声的马军，马军朝他咧嘴笑了笑道，“李老头你讲的有些道理，我没意见。”

    屠三是什么货色，马军心里清楚，杀人这种事情简单，一刀下去，人头落地，可是这人心复杂，那些官军俘虏大都是河口堡里拖家带口的，也总不能全杀了吧！

    被踹到的屠三本要挣扎，但随即就被家丁们摁住绑的严实，李老根趁着这当口儿，清了清嗓子，朝底下官军俘虏们大声道，“老汉晓得你们想家了，高爷走了也有几日，你们有些担心，不过老汉得问一句，当日杀张贵那厮时，你们有哪个没下手的”

    “高爷如今奔波在外，就是要处置张贵的后事，为的也是大家伙的安全是不是”

    李老根几句反问，叫官军俘虏们都是回想起当日他们朝张贵这个上官下手的情形，才猛地意识到要是这事情风声走漏，高进要亡命关外不假，但他们的下场又能好到哪里去。

    “这些日子，你们自己说，吃的可曾差了，你们想想除了高爷这般宽仁的，谁会如此厚待你们这些官军俘虏，你们往日里给百户府、千户府做工，当牛做马累的半死，能吃顿饱饭吗更别说还能吃肉见荤腥的”

    看着官军俘虏里大多数人都羞愧低头，李老根气势越发足了，他挺着胸脯大声喝道，“这屠三是什么鸟人，你们还不清楚，他要是跑了，万一去跟官府首告，到时候不但你们都得死，家里妻儿老小也跑不掉。”

    “高爷要是真不愿放你们走，直接把你们杀了就是，何必养着你们，你们摸摸自己的良心，想想高爷对你们的好，不会痛吗”

    马军在边上，看着李老根把底下官军俘虏说得哑口无言，个个面露惭色，觉得这老东西果然有些门道，这嘴皮子功夫端的利索，难怪高爷把他给留下。

    屠三被五花大绑，嘴巴里还塞了破布，他听着李老根在那里说话，再看底下那些官军俘虏看向自己的眼神，不由挣扎起来，嘴里呜呜作响，却说不出半个字来。

    天可怜见，自己想逃是不假，可是报官这种事情屠三想都没想过，他只是想逃回家去，拉上两个兄弟，趁着河口堡里混乱的当口发财，反正他们三兄弟都是光棍一条，那高进要是真能摆平张贵后事，到时候他们卷了银钱，跑去别的地方就是。

    李老根瞧着挣扎起来的屠三，才懒得管这厮为什么要逃跑，反倒是指着他大喊起来，“大家伙看到了没，这贼厮鸟被老汉说破心思，做贼心虚了！”

    见李老根这般污蔑自己，屠三眼眶都要瞪裂，双眼赤红，可他越是如此，反倒叫底下被李老根说得深信不疑的官军俘虏们更加愤怒起来。

    “打死他！”

    不知道是哪个喊起来，然后官军俘虏们都跟着喊起了，“打死他！”

    “今日要是董爷、马爷动了刀，等高爷回来，高爷怎么想高爷待你们不薄，是要心寒的啊！”李老汉继续鼓动着官军俘虏，“这屠三贱命一条，死了也就死了，但是连累大伙，你们说该怎么办”

    “李管事，您德高望重，您给我们出个主意”

    官军俘虏里，几个老兵油子互相对视一眼后，便有人高声喊道，他这一喊，其他人也顿时纷纷附和起来，“对，您老说了算，给咱们出个主意！”