天命铭

    “我是去看过。”她强打起精神回应，“但我只是看了眼，什么都没有做！”

    “叛徒！”辅祭身后的众人不等她自辩，纷纷叫喊起来，“人类的叛徒！”“我们早就知道！”

    那喊声仿佛能令她窒息。

    冰冷的感觉沿着脊髓蔓延。她没想到会被闯入的人类会提前发难，更没有想到自己将陷入孤立无援的境地。她忽然不敢抬头去看葛婆婆失望的眼睛。

    酸臭的冷酒和熏烟味飘来，令她阵阵反胃。恍惚中仿佛想起了那个神秘少年嘲讽的脸。很多时候，没有选择就是最差的选择。她没有想到那一个犹豫，也会被人毫不留情地利用。

    她忽然抑制不住地呕吐起来，仿佛整个胃袋忽然背叛了她，吐得她只剩下酸水。

    她哪里会不明白呢这些暗处的住民永不可能接纳她。哪怕她学着他们吃烂腐之物，行无光之事。

    祭祀的前乐开始了。风里传来零星的音律。

    女孩靠在阴冷的石壁上，面前依旧是魔藤编成的监牢。只不过这一次被锁住的是自己。这种魔藤无法强行突破，越是靠近，反而会被无穷无尽的藤蔓死死缠住。

    忽然她听到了熟悉的脚步声，和一声叹息。

    “小青。”葛婆婆在藤蔓之外唤她。

    “阿婆！”她水米未进，走路有些虚浮，“对，对不起……”

    她确实可以把责任推给那个诡秘的少年，但归根到底，是被自己的好奇所引诱的。

    “这不完全是你的错。”葛婆婆打断了她。“你不了解人类。并不是所有人都能像你这样幸运，能通过吾主的裁定。”她叹了口气，看着小青未谙世事的眼道，“和我们鬼族不同，人类是非常费解的族类，哪怕是人类自己也不能相互了解。他们向往圣明也嗜好争斗，既不是纯善也不是绝恶，




第十节 前夜（1）
    渡过长昼前的最后一个漫长的白日，鬼族的季眠仪式即将开始。

    季眠也是鬼族一年中的重大仪式之一，并且是场地规模最广，持续时间最长的。从暗神神殿一直巡演到开阔的山间，再返回神殿，象征着经过了地上的行走，终将回归幽冥。期间所有族人都要全程参与，并祈求暗神的庇护。整个仪式从日落时开始，返回神殿后全族饮下眠酒，回到各自的地穴长眠为止。

    小青以往并不太喜欢这种长期的蛰伏，她体质与鬼族不同，往往要饮下双倍的眠酒，每次醒来又要花费更多的时间才能恢复如常。

    葛婆婆这天也换上了盛装祭衣，当然这盛装不过是一身氅衣和缀着鸦羽的面具，外加一个项链。这项链左侧缀着一个小螺壳，右侧却是空的，在盛装中显得尤为不协调。

    仪式多多少少有一个源头，基本是对神圣场景或者某段经典情节的模仿和复现，通过这种复现召唤同源的神力显圣。只不过这种复现是象征性的，因此显灵也有折扣。

    葛婆婆默默地整理着祭衣，却有种心神不宁的预感。她张口便道，“小青，去看护一下祭火……”

    然而身后是空的，只有几位司仪在洞门口忙碌。“主祭，”一位司仪踱到她面前，“您预备的这些香料，可是季眠仪式之后，还要举办命名式”

    老者垂目。这些香料都是她亲自筛选的上品，绝不逊于任何规格的大祭。也难怪辅祭对小青抱有偏见。族中一直有传言，说她在私下教授小青《第四断章》。《第四断章》是鬼族最重视的篇章，向来象征着鬼族主祭衣钵的传承。

    “先放在这里吧。”她叹了口气，下意识地抚摸着胸前项链的螺壳。“即便我有心，却抵不过……那冥冥中的旨意啊。”

    在她离开的瞬间，忽然又阵风从内殿拂过。这风没有吹灭祭火，却刮倒了高脚的祭盘，上面秩序谨严的贡品骨碌碌滚落了一地。众司仪也慌张了起来，不知如何是好。

    这是极坏的预兆。但神殿外族众已经集结，时辰也是早先卜算好的。辅祭已经在门前侯神了。

    他们已没有退路。葛婆婆顿了手杖，“星时已至！”她威严的声音恢复了原本的秩序。众人各自执起一盏无影的冥灯，主祭葛婆婆走在队伍最前，辅祭则捧着祭器紧随其后。

    这一夜的天空还有些浓云，星辰也晦暗。一族鬼众按着规定的路线，分别绕过河滩、岩石和灌木丛，象征回归的三个阶段，最终到达山谷中的一片空地。

    而那两个衣衫褴褛的人类货郎，已经被施咒的藤蔓绑着，推到了祭坛前。暴晒一天后，这两个人已经失去了对话的气力，完全麻木地看着鬼族无声地到来。

    葛婆婆与众司祭将祭坛简单地布置好，正巧一片灰蒙的月光洒下，映照在她有些浑浊的瞳孔里。

    祭坛主位冥火点亮，随后是冗长的朗诵，由主祭开始，众人逐渐加入。待一片乌云飘来遮住月光，念诵的声音渐渐减弱了，祭祀进入下一个环节。两个司祭走到了被捆绑的人类身边，将清水从人类的头部浇下。

    那两人似乎知道大限将至。胖的已经控制不住，呜咽地哭了起来。瘦削的似乎一直鼓着气，如今面色更加青黑。清水从他们的面部淌下，从皮肤上冲下几条泥泞的小路。

    葛婆婆法杖一顿，沉声问道。“不敬的客人，此夜为你们的终期，你们可还有什么未了的心愿，趁此一说吧。”

    两人似乎推搡了几下，最终还是由那瘦削的发声，“事已至此，还有什么可说呢。”他干笑起来，“不如让我们抽两袋烟吧，上路也不会太痛。”

    葛婆婆与左右司仪和辅祭交接了意见，点头表示应允。但是执行



第十一节 前夜（2）
    她在漫长的梦境中行走。

    零的警告，她并没有当真。鬼族寿数漫长，且不惧死亡。不像她这样的生人，疏忽之间便长大了。

    一阵风从前方的圆厅吹来。这廊道有着鬼族地道的外表。但她明白，这并不是此地真实的样貌。这梦境里的一切所见，只是借用了她熟悉的形象拼凑而成。

    这样既无需解释，也免得外人恐慌。

    面前的圆厅仿佛暗主圣殿的后厅，里面的条案上供奉着每一个族人的灵位，和象征寿数的冥灯。为这些冥灯更换燃料，是小青的日常工作之一。她信步走了进去。

    一切灵位规制，悉如常设。只是那些长明的冥灯被替换成了长短不一的烛火。灵位上一瞥而过的每个名字她都熟悉，然而当她走近，却无法看清。

    烛泪无声地滴落。她忽然明白了，自己闯入了传说中的“死者之家”。或许没有看清细节，反而是一种幸运。

    她不敢多看，轻步退出，生怕惊扰了什么。然而那阵风突然肆虐了起来，吹倒了其中几支。烛火相继倒伏，点燃了四周的条案。连绵的大火在圆厅内熊熊燃烧了起来，很快吞噬了所有名有所属的灵位。

    她从梦中惊醒，冷汗沿着面颊滑落。

    昏暗的山洞映出少年短发蜷曲的剪影。他竟然还在监牢门前，悠闲地招手。

    “喂喂，快请我进来。”

    小青很不懂他。哪有人急着往牢里钻的呢但他似乎就喜欢做些有悖常理之事。随即她想起了他之前的话，其实在落日林封界之内，不也是一个大一些的监牢吗

    “可我不会解咒。”她迟疑地说。虽然自己尚未完全原谅他，但是在此刻还有人愿意来到她身边共苦，不能说没有触动。

    “没有关系，你只需说‘请进’就行了。”

    “哦，请进。”

    然而并没有特殊的变化发生。但零显然感到满意了，他风度翩翩地摘下帽子向前鞠躬，仿佛面对着一大批喝彩的观众。待他把戏做足，才走到魔藤面前，伸出手，仿佛握住了一个并不存在门把手，转动几下，用力推开。

    就在小青正准备为他滑稽的动作发笑时，他昂着首，神气十足地穿过了魔藤，仿佛面前真的有一面无形的门被他打开了。

    “你……是怎么做到的”

    “当然是，被你请进来的。”零神色如常，甚至一本正经地掸了掸衣襟。“凡是有阴影的地方，都挡不住小鬼……所以，”他抬头看着女孩，眼神闪烁，“一不小心，就会看到一些秘密。”

    “所以……那是真的这里的所有人都将面临灾难”

    “不止如此，还要更糟。”他捋了一下前额蜷曲的发梢，神色凝重起来。“有人召唤了……不应出现的东西。”

    一阵阴风贴着面旋过。“连阿婆……都没有办法”

    “‘人类的到来，将给无光之地带来灾难和终结。令祷歌失散，冥火绝灭。’”零唱诵起她熟悉的谶语。

    这伴随了她成长的阴影，如今终于应验了。

    少年看着面前的女孩，按照人类的算法，她至少有十来岁了，经常锻炼的四肢稍显修长，身形却还是瘦小。深色的头发不太柔顺，被一股脑地拢在脑后，还支楞着一些碎发。整张脸被形状简洁的眉骨和鼻梁突出来，但也不至于过分立体；没有很精致的眼角眉梢，眉弓也略微上挑，俨然如成长中的少年。唯有由衷地微笑的时，那一泓青蓝色的眼里才显出些少女的柔和。

    这女孩定定地看着他。“你能够进来，是不是为了告诉我，也有办法出去”

    “出去又有何难。”他轻声说道，“就凭这些，还真能困住你吗但是你要想清楚，你并不是他们期待的救星。”

    “这么说，我还有可以做的事”女孩终于得到了想要的答案，她的眼睛再度亮起，仿佛傍晚天空升起的星群。“阿婆常说，万事终有终结，”她握紧了手，想起那间熊熊燃烧的暗室。“但是我想，终结与终结，也应有不同。反正我不是归顺死亡的暗族。只要还有我能做到的，就不会停下。”

    零象征性地鼓掌。“随便你随便你。不过……我是真的不会解这个咒。”他非常坦荡地摊手。“我那个法子，只适合进门。”

    小青有点懵。刚发表完豪言壮语，没想自己还是个囚徒。她走动了片刻，解开葛婆婆递来的包裹，将那间新缀的羽衣披在身上，然后重新捆紧包袱。待她收拾完毕，脚尖却忽然踢到一件硬物。

    “什么鬼——”她突然吃痛，俯身察看，那竟然是一方玄铁铸成的漆黑之桨，静静地横在地面上。“奇怪，之前怎么没有见过这东西。”

    “因为……



第十二节 前夜（3）
    此刻连葛婆婆都已支撑不住，瘫倒在地。被烟气折磨的众鬼族围绕着祭坛，万万不曾料到，这一次的季眠仪式，竟然意味着永眠。

    小青只觉自己被冰冷的愤怒所笼罩。她看着地上的两人，便要拳脚相加，却被葛婆婆看出，呵止道，“小青，别急着动手，问他们要解药！”

    那二人见形势峰回路转，也褪去了不安。“先给我们松绑。”小青不愿，但葛婆婆向她点了头。

    二人松绑后暂时没了性命之忧。尽管小青刚刚驱逐了厉鬼，但她这样的毛孩子仍然引不起他们的重视。他们终于在祭坛放肆大笑了几声。

    “想要解药当然要你们拿鬼族最珍贵的宝藏来换！”

    “你们人类觉得珍贵的翎魂草，我们一早给过了。”葛婆婆嘶声道。“我们这，没有你们感兴趣的东西。”

    二人却不信，“相传你们鬼族藏着人世最大的宝藏，远非钱财可以衡量。你这两句话，我们怎么相信这辟邪物是我们专门在神庙求的，灵验得很。不用等天亮，你们就会在此化为飞灰！”

    葛婆婆看着背后哀嚎的鬼众，佝偻的身子愈发颤抖。他们鬼族并不畏惧死亡，只是怕不能顺利地回归冥界。化作飞灰更比死亡可怕百倍。

    小青在边上搀着阿婆，愤怒像冥火一样将她灼烧，同时憎恨着自己的天真和迟疑。她以为自己可以逃避选择，最后却是失去了选择。

    不知过了多久，葛婆婆叹了口气，摘下了仪式的面具，露出布满皱纹和泪痕的脸。她无限忧虑和愧疚地回望了一眼遍地呻吟的鬼族。

    “走吧，我带你们去。但是，你们见了可不要后悔。”

    月色阑珊。

    小青扶着阿婆走在前面。她从未觉得这条回程的路如此漫长。阿婆吸入的烟气并不少，行动已极困难，几乎将大半身体的重量倾在她身上。

    临近洞口的时候，人类突然止步，阴沉沉地说，“这老婆子的把戏多得很，我们可不会再上当。你，把宝藏的地点告诉这个小的，让这小的带我们去。”

    葛婆婆面色一僵，咳嗽了起来。小青连忙抚了抚她的后背。婆婆哀叹一声，“这就是命啊。”又看向小青，目光有所不忍，发紫的嘴唇止不住地颤动着。

    小青扶着阿婆倚着一块岩石坐下。阿婆艰难地转身，靠在她耳边，以祭司语说了些什么。旁边的货郎听不清他们的鬼话，却已放松了许多。

    “我明白了。阿婆你放心。”小青为她换了个舒适的姿势。葛婆婆看着小青在夜色中闪烁的青色眼眸，忽然觉得这孩子虽然个子长得快，但确确实实长大了。

    小青正了正法衣，放下了玄桨，接过葛婆婆手中的法杖，去解开山洞门口的门禁。

    “未名之人，向黑暗的主人致以敬意。长昼将至，请允许我们寻得片刻的安歇。”

    旋即，较胖的那个横下一把匕首，抵在小青的后脖。“莫要耍什么花样！看在你也是人类的份上，有好东西给你留点渣也不是不行，嘿嘿。”

    二人并未注意，小青的脸色已经褪去了情绪，连眼神都变得晦明莫测起来。这样一个孩子想必是最好控制的。他们已经沉浸在即将掠宝成功的欣喜中了。

    小青让他们提着冥灯，带着绕过了几个洞窟，向深处的暗神神殿走去。地下洞穴的阴森终于让那二人有所收敛。

    “还没到吗”他们按了按匕首。

    “快了。”小青的语调甚少起伏，几乎没有徒遭巨变的痕迹。但这也不是那二人所关心的。

    “未名之人，向长夜的主人致以敬意。长路疲惫，请允许我们寻得片刻的安歇。”

    念诵之后，小青打开了通向暗神神殿的外侧门。二人见到神殿的古朴诡秘，精神也随之一震。地道也陡生变化，不再是简易的土坡，延伸出石垒的阶梯。前所未有的人类的脚步声，在深曲的甬道中重重地回荡。

    渐渐他们感觉到冷。那种冷不是贴着皮肤打寒战的冷，而是一种从骨子里将人冻结的冷寂。但是他们的血比鬼族热得多，意志也强烈得多，即使没有退路也从未想过回头。

    小青带着他们向深处走着，冥气浓的几乎肉眼可见。她脑海里似乎晃过了什么印象，但终究没有回忆起来。她手中的法杖比想象得重，但她可以回忆阿婆每一次握着法杖的坚定的手势。

    穿过了两个相连的洞窟，他们终于站在了整个鬼族地穴的最深处。

    一面空荡的墙壁伫立在他们面前。

    说是空的，其实墙壁两侧还各插着一盏烛台。空气里弥漫着香油的气息，再无其他。

    “这就到了别和爷刷花招。”胖的有些急切，四下看了看却没发现丝毫宝藏的影子，便狠狠推了小青一把。