那年那蝉那把剑

牧棠之离开佛门祖庭之后，没有返回位于辽州的王府，而是径自去了北都，来到这座久不曾踏足的老宅。
与帝都、江都、中都并列齐名为“四都”的北都城，刚刚经历了一场落雪，银装素裹，分外妖娆，只不过如今的天下动乱局势实在让人提心吊胆，至于落雪与否，又是否在冬日落雪，雪势大小，都成了无关痛痒的小事。
雪后初晴，太阳高高悬挂在高旷的天空上，阳光洒落在白雪上，格外刺眼。
在一片白雪中，一袭黑色蟒袍则是格外醒目。
亲王爵位并无明确高下之分，但还是能从蟒袍的颜色上分辨一二，大齐以黑色为尊，在诸多藩王中，能有身着黑色蟒袍这等殊荣的，寥寥无几，诸如萧去疾这等无权的郡王，甚至蟒袍都不是正色，故而萧去疾曾言，自己最大的愿望不过是换上一袭黑色蟒袍，由此可见，这等黑色蟒袍是何等尊贵。
平心而论，大齐朝廷对待牧棠之不薄，异姓封王，还是一字亲王，而非两字郡王，当年牧人起被大郑朝廷封为异姓王，也不过是东平郡王而已。又是黑色蟒袍，堪与当年的齐王萧白相提并论，至于就藩之地，更是沃土千里的东北三州，比之苦寒西北，或是瘴气横生的南疆，无疑要好上太多。
可朝廷想要从牧棠之手中拿回兵权的时候，牧棠之却是毫不犹豫地反了，在牧棠之看来，自己若被收走了兵权，便成了案板上的鱼肉，只能任人宰割，就是这个藩王的名头，哪天朝廷想要收去，也不过一句话的事情。
所以他不得不反。
在大齐朝廷看来，将兵权放在一名异姓藩王手中，有着太多变数，朝廷不可能将东北边陲的安危寄托于简单的忠君二字，就算牧棠之忠于朝廷，那他的儿子、孙子呢？也能忠于朝廷吗？与其如此，倒不如朝廷主动消除这个变数，所以削藩也就成了势在必行之事。
此事无法去说谁对谁错，只是站在大齐朝廷的立场来看，这位异姓藩王无疑是个恩将仇报之人。
面带郁结之气的年轻藩王独自走在洁白的积雪上，在身后留下一行清晰脚印。
时下有些体味到当年张江陵所言“如入火聚，得清凉门”意味的牧棠之，其实并没有太多仓皇失措，也没有什么戾气，甚至除了已经习惯成自然的浓重郁气，没有半分将要大祸临头的绝望颓丧神色。
牧棠之神情平静，似乎在思考什么，每当他陷入沉思的时候，便是最被他宠爱的冯氏也不敢来打搅半分。
在远处，王府的首领太监和冯氏毕恭毕敬地站着，冯氏虽然不是名正言顺的王妃，但却是这座府邸的半个女主人，位置稍稍靠前一些。
冯氏只是个妇道人家，不过这些年来跟随在牧棠之身边，耳濡目染之下，也不是寻常深宅妇人可以比拟，对于军政之事，乃至于整个天下大势，还是知晓一二。
如今王府内外的气氛，透着一股子山雨欲来风的气氛，让人心生惶恐的同时，也有些喘不过气来。
这与前些日子牧棠之满腔壮志时的情景，截然不同。
冯氏不知道到底发生了什么，但她可以肯定，必然发生了什么。
是大齐朝廷那边要打过来了？还是别的地方生出了变数？
似乎王爷从佛门的盂兰盆节法会回来之后，就变成了现在这个样子。
难道是佛门！？
就在冯氏同样陷入沉思的时候，稍稍落后她一个身位的首领太监轻轻拉了下她的衣袖，她这才猛然回神，发现牧棠之正朝他们二人走来。
冯氏赶忙迎上前去，笑道：“爷。”
牧棠之微微点头，看向首领太监问道：“林宗已经到了？”
首领太监垂手答道：“回禀王爷，林小王爷已经在府中住下，一切都已经安排妥当。”
牧棠之沉吟不语。
首领太监继续说道：“至于那位道门大真人，奴婢不好擅自安排，还要请王爷示下。”
面色略显苍白的牧棠之嗯了一声，从地上抓起一把白雪，握成一个雪球，感受着掌心中的刺骨凉意，吩咐道：“和林宗一样就行。”
首领太监恭敬应诺。
牧棠之突然笑道：“不过都是冢中枯骨，将死之人，讲究那么多做什么？”
首领太监有些茫然，不明白自家主子为何要将两位贵客说成是将死之人，但多年的服侍经验，让他极为明智地选择不开口，只当从未听过这句话。
牧棠之感慨道：“纵观百年之内，道门的三代掌权之人，紫尘、天尘、秋叶，无疑是道门老掌教紫尘的格局最大，手段最高，谋划最好，甚至可以说，道门能有今日，要归功于紫尘的数十年谋划隐忍，是紫尘一手奠定了当年道门千年大计的基础，这才有了日后秋叶挥霍的本钱。接下来的主事峰主天尘，在位时间最短，算是一个承上启下的过渡之人，格局不如紫尘，但胜在行事果决，先是一力平定了青尘叛乱，又带领道门助萧煜胜了定鼎一战，最终还扶持秋叶登上道门掌教的大位，总得来说，该做的事情都已经做了，就算有株连太过等瑕疵之处，也是瑕不掩瑜，功大于过。”
牧棠之脸上露出几分讥讽之色，“然后便是如今的道门掌教秋叶了，才分最高可本事最小，当年若不是有紫尘的遗命和天尘的庇护，他怎么斗得过青尘，又怎么坐得稳道门掌教的大位，早就沦为青尘的傀儡，哪里会有今日的风光。”
牧棠之叹了口气，“若是紫尘在位，道门不会走到今天这一步，本王也不会走到今天这一步。”
他冲着满脸惊愕茫然的冯氏惨然一笑，自嘲道：“不过既然走到了这一步，本王也不会束手待毙就是，都说九死一生，不管怎么凶险，总是比十死无生好上一些。”
首领太监默不作声。
冯氏微微张开嘴巴，满脸震惊。
牧棠之深深呼出一口气，对她柔声道：“今晚会有一场盛宴，到时你也来。”
冯氏有些木然呆滞地点了点头。
牧棠之有些疲惫地挥了挥手，冯氏和一直沉默不言的首领太监一起退下。
牧棠之独自站在原地，猛然捏碎了手中的雪球。





那年那蝉那把剑 第四百四十九章 似是乱世似太平
从明日当空到日头西斜，再到残阳如血，最后到了一轮明月高悬。
今夜的北都城辽王府中，亮如白昼，宾朋满座。
辽王牧棠之大摆宴席，宴请贵客，能应邀前来之人，非富即贵，而且不是寻常富贵，其身份都殊不寻常。其中有道门镇魔殿的第二大执事酆都大帝，在第一大执事冰尘叛逃和第三大执事地藏王身死之后，酆都大帝便是名副其实的镇魔殿二号人物，仅次于身为镇魔殿殿主的黑衣掌教尘叶。也有草原王林寒的三子林宗，虽说比不上更受林寒宠爱的四子林术，但在林寒的一众儿子中，也是颇受重用，此番受林寒之命秘密出使东北面见牧棠之，就可见一斑。还有就是代表魏王萧瑾的使者楚铜城，比起另外两人，自然不算出名，可却是跟随萧瑾多年的心腹嫡系，此番前来东北，没有与尘叶等人同行，而是从陆路涉险而来，所以晚到了几天。
除了这三位分别代表了魏王、草原王、道门的使者之外，东北本地三州的权势人物也都相继出现，已然有了几分小朝廷的森严气度，几位文武勋贵相较起前两年在大齐治下任封疆大吏时的谨小慎微，现在尽显中枢阁臣的风范，虽说手中权势没有变化多少，但终究是身份地位变了，从某种程度上来说，他们已经能与享受冰敬碳敬的阁老都督们平起平坐了。
只是可惜，身为东北军功第一人的查擎没有出现，据说是因为山海城那边出了些变故，大齐朝廷新任大都督赵无极亲领大军出城求战，大名鼎鼎的冢蟒不得不去坐镇指挥，不过以赵无极现在手中的兵力来看，注定掀不起什么大浪，说不定此事还会成为东北大军攻破山海城的契机所在。
正因为如此，出席宴会的众人也不担心战事不顺，个个满面春风，就是许多因为先前牧王与佛门不和的传言而疑神疑鬼的权贵们，看到今日这般情景，也放下心来。
在作为本地主人的牧棠之现身之后，整个夜宴正式开始，作为此次宴饮的主人，牧棠之高居主座，在所有宾客都入席落座之后，他起身举起手中的白玉酒杯，朗声道：“今日是本王三十岁生辰，承蒙诸位赏光前来，蓬荜生辉，本王先饮此杯，敬诸位！”
说罢，牧棠之双手持杯一饮而尽，然后将杯口朝下，以示先干为敬。
诸多宾客纷纷起身，同样是举起酒杯，“敬殿下！”
哪怕是酆都大帝这等身份特殊之人，也破了素不饮酒的惯例，同样举杯。只不过这位道门大真人只是浅尝辄止，很快就放下手中酒杯，瞥了眼牧棠之身边有些心神不宁的冯氏，皱了皱眉头。
林宗饮完杯中之酒后放下酒杯，环顾四周，心思复杂。
在他来到东北三州的这段时间中，他逐渐嗅出许多不一样的味道，东北三州远非他先前所想的那么简单。因为在牧棠之身后还有一座巍然佛门，那是能与道门相提并论的存在，远非摩轮寺和草原巫教可比，牧棠之在很大程度上都要受佛门的态度所左右。
说到摩轮寺，林宗的嘴角泛起苦笑，自从那位徐宗主帮助秋思重掌摩轮寺之后，草原大军可谓是后院起火，以布罗毕汗为首的纳哈楚部已经与金帐王庭成水火之势，致使西北战事不顺，让张无病有了大大的喘息之机。
这些修士宗门，无力真正掌控天下，却又不断地逐鹿天下，扶龙从龙，当年的道门如此，如今的佛门和摩轮寺又何尝不是如此？
相对声名不显的楚铜城就坐在林宗身边，是个蓄有三缕长髯的文人名士，面容俊美，气度不凡，因为都是分桌而食的缘故，这位魏王使者放下酒杯之后，已经开始品尝秋蟹，修长食指灵巧非凡，剥壳的手法更是让人眼花缭乱，再加上那份不顾他人目光的名士洒脱风度，甚是赏心悦目。
在侍女为牧棠之斟满第二杯酒后，牧棠之再度举杯，继续道：“都说三十而立，本王如今也是而立之年，成家立业，所以再次敬诸君，满饮此杯！”
“立业”二字被牧棠之咬得颇重。
一时间殿内的气氛变得热烈起来。
正在吃蟹的楚铜城顾不得手上油腻，直接抓起刚刚被侍女斟满的酒杯，再次一饮而尽。
连饮两杯酒之后的楚铜城有了些许微醺之意，在辉煌灯火的映照下，脸色微红，他抬头看了眼最上方的牧棠之，其身影在灯火的映照之下，竟是有些恍惚重影。
楚铜城捻动酒杯，嘴角微微翘起。
当年他跟随师父学习纵横之术，学成之后，外出游历多年，潦倒而归，随后刻苦攻读阴符经，后又游走于各路权贵之间，终是被魏王萧瑾赏识，收入门下为幕僚清客，这次更是被委任以出使东北的重任。
此时他忽然想起一句话，使我有神都二亩田，安能佩六国相印。
都说学成文武艺，货与帝王家。
既然萧氏正统看不上他的纵横之术，那么他便卖与同样是出身萧氏的魏王。
当年的纵横先辈曾经身佩六国相印，使得强秦十五年不能出函谷关半步，如今他若是能以三寸不烂之舌成功劝说东北牧王倾力出关，帮助魏王夺取天下，那他也当在史书中留下浓墨重彩的一笔。
此时的辽王府大堂中，觥筹交错，歌舞升平，好像如今不是处处死人的乱世，而是一个天下太平的盛世。
楚铜城举杯饮酒，以袖遮面，当真是名士风流。
他身上那份人生得意须尽欢的意味更是难以掩饰。
在楚铜城抬头望向牧棠之的时候，其实牧棠之也在低头望向他。
因为这个人与满堂宾客实在太不一样了，比起心思重重的酆都大帝，以及满腹忧愁的林寒，楚铜城却是志得意满，好像来到了东北，能坐在这里饮酒，就已经大业已成。
竟是有几分少年不知愁滋味的意思。
牧棠之初时有几分不解，不过现在已是明白。
想来那位魏王殿下已经看出了他的困局，所以做了两手准备，如果他能破去眼前困局，那么留下的就是上官云，如果他破不去，那么留下的便是这位楚铜城楚先生了。
至于道门那边也相差不多，一个尘叶和一个酆都大帝的份量，孰轻孰重，一目了然，只是道门做得没有萧瑾那般果决，到底还是存了几分侥幸，留下了一位分量不轻的大真人，而不是一个心比天高的酒囊饭袋。
牧棠之猛然举杯，仰头喝尽一杯酒。
这便是穷途末路吗？
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那年那蝉那把剑 第四百五十章 一刀斩落逆贼头
都说钟鸣鼎食之家，可世间真正配得上这四个字的世家，屈指可数，东北牧氏就是其中之一。
今夜的筵席，并不是时下流行的圆桌共餐，而是颇具古风的分餐，一人一案几，跪坐于软垫之上，案几两旁分别有侍女持白玉酒壶斟酒，持象牙长箸奉菜，宽袍大袖，打扮宛若江南仕女，头上束以朱玉宝带，每每斟酒奉菜，一手轻撩大袖，宛若红袖添香，说不出的雅气，不似是侍女，倒像是寻常富贵人家的千金小姐。
酒至一半，筵席两旁有众乐师奏乐，有白衣舞姬鱼贯入场，个个身段婀娜，内衬白色长裙，外罩白色轻纱，行走之间，群纱飘荡，如云如雾，又有暗香盈袖，香风阵阵。
灯火辉煌，美人轻舞，觥筹交错，当真是人间仙境一般。
牧王府的舞姬，可谓是一绝，精通六代舞，分别是《云门》、《咸池》、《大韶》、《大夏》、《大菠》、《大武》，又称六乐，当初公孙仲谋和徐北游师徒二人造访辽王府时，牧棠之就曾让舞姬以《云门》助兴，今日改换成《大韶》，钟、磐、琴、瑟、管、笙、箫、鼗、鼓、柷、敔、镛等乐器齐鸣，舞姬如翩然飞鸟，犹如百鸟朝凤。
至于谁是凤凰，自然是此次宴会的主人。
整个大堂之内灯火辉煌，无数婴儿手臂粗细的红烛点满了所有烛台，而立之年的辽王牧棠之高坐主位，虽然身旁还有冯氏相陪，但却像孑然一身一般，孤零零地独自面南背北。
饮得美酒，观得此舞，又是作为堂堂东北牧王的座上宾，正志得意满的楚铜城不由高声叫好，顿时引起其他来客的附和，变成了满堂喝彩。
一曲舞毕，众舞姬正要退场，不过就在此时，一名姗姗来迟的不速之客缓缓走进大堂，刚好与退场的白衣舞姬们形成了鲜明对比。
堂内的众多来客随之望去，不由纷纷露出匪夷所思之色。
那位东北小朝廷的“大都督”不是因为战事吃紧的缘故不能前来吗？怎么又忽然出现在此地了？
“本该”坐镇山海城一线的冢蟒查擎披坚执锐，腰间挎刀，满身风霜肃杀，的确是像刚刚从战场上走下来的。
坐在主位上的牧棠之放下手中酒杯，没有起身，神情安然平静，如老友见面，平淡道：“你来了。”
查擎没有说话，只是停下脚步，伸手按在腰间的刀首上。
这柄刀，是十二把饮雪刀中的猴刀。
当年完颜北月将十二把饮雪刀中的龙刀、蛇刀、马刀、猴刀分别赠予大齐皇帝、魏国魏王、草原汗王以及东北牧王。因为牧棠之并不用刀的缘故，又将此刀转赠于手握东北兵权的冢蟒查擎。
正因为如此，这把刀对于两人的意义，很不一般。
牧棠之的视线随之下移，落在这把猴刀上面，脸上终于显露出几分复杂神情。
查擎一手按住刀首，一手缓缓抬起。
骤然之间，殿外传来雄浑粗壮的脚步声，甲胄哗啦之声，刀斧碰撞之声，战靴踩踏之声，连绵一片，不绝于耳。
紧接着，又有火把亮起，一个接着一个，如火龙一般，将外头映照得影影绰绰一片。
应盛情之邀而来的满堂宾客见此情景，不知到底发生了什么，个个脸色苍白，不乏两股战战之人，因为是跪坐的缘故，竟是连坐都坐不稳了。
这一刻，不闻人声，不闻乐起，大堂里一片沉寂。
查擎环顾四周，望向这满堂的宾客们，缓缓开口道：“诸位也许有人已经知道了，也许有人还不知道，朝廷已经颁下旨意，由大都督赵无极亲自领兵，兵发辽州、幽州、锦州、北都，平定叛乱。”
“朝廷”二字被查擎咬得极重，在座之人无不是人精角色，哪里还有听不明白的道理，这位东北辽王的左膀右臂，不称呼“萧齐”而称呼“朝廷”，俨然已经以朝廷的臣子自居，心中顿时冰凉一片。
尽管一早就有风闻，只是牧氏在东北经营多年，在没有真正确认之前，绝大部分人还是心存犹疑，或是心存侥幸，现在听到查擎这番话语，当真不啻惊雷乍响，让他们的心房猛地颤抖，几乎要停止跳动，吓死过去。
此时堂中，除了寥寥几人之外，绝大部分人都是一个个脸色灰败，惊惧茫然皆有。
查擎一字一句道：“奉摄政长公主殿下均旨，奉旨，奉旨，奉旨！”
“反王棠之，奉太宗之成业，荷本朝之厚恩，却不思报效，拥兵自重，要挟朝廷。凡有不从，便兴兵作乱，如此天下安得太平？百姓安得安宁？国安得不乱？天人灾警安得不迭至？”
接连四问，铿锵有力，如无声之处起惊雷，使得殿内众人愈发惶恐，仿佛头顶上的天都要塌了。
查擎继续朗声道：“上谕！今兴朝廷天兵，平定牧氏叛贼，其得棠之首级者，封伯爵，赏银百万。至于东北三州一都各级文武官员，平时依附牧氏者，也望尔等幡然悔悟，为时未晚，若能反戈一击，朝廷亦会酌情恩宽！”
堂内一片沉默。
查擎再次环视四周，缓缓说道：“若有执迷不悟者，仍是负隅顽抗，皆以反贼论处，杀无赦。”
一个杀气凛然的杀字，让堂内众人猛地一个激灵，继而后背升起一股凉气，通过尾椎骨直透后脑，头皮发麻。
已经被悬赏人头的辽王牧棠之面无表情，林宗满面愁容，酆都大帝皱起眉头，唯有楚铜城还是神情自若。
然后这位魏王谋士缓缓起身，明知故问道：“堂下何人？竟敢在此口出狂言妄语！”
身披左都督制式铠甲的查擎手掌下滑，由刀首滑至刀柄，冷然道：“本督是大齐右军左都督查擎，奉旨讨贼！”
“讨贼”二字如洪钟大吕，在大堂内不断回荡，震人耳膜。
查擎握住刀柄的右手五指依次抬起又依次落下，握紧了刀柄之后，反问道：“你又是何人？”
楚铜城一抖大袖，朗声道：“我乃魏王特使，姓楚，上铜下城。”
查擎扯了扯嘴角，“我道是何等人物，原来是个魏王叛贼。”
楚铜城勃然大怒，正要开口痛斥，查擎已经向前重重踏出一步，气势凌厉，抽刀而出。
有璀璨白光一闪而过。
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刹那芳华。
下一刻，人头落地。




那年那蝉那把剑 第四百五十一章 有三人先后而至
已经失去了头颅的无头尸体仍旧保持着站立的姿势，死不瞑目的头颅滚落在地，骨碌碌地一直滚到查擎的面前。
堂内响起无数酒杯落地摔碎的清脆声音，格外刺耳。
查擎举起手中长刀，清亮如雪的刀身在煌煌灯火之下格外明亮，猩红的血水竟是难以在刀锋上停留半分，一个个血珠从刀锋上滚落在地，没有在长刀上留下半点痕迹。
查擎一脚踩在楚铜城的头颅上，旁若无人地缓缓收刀入鞘。
然后他的视线再次扫过堂内。
堂内中人在查擎的威严目光下，仿佛僵住一般，一动也不敢动。
查擎从袖中抽出一本卷宗，沉声道：“这是朝廷定下的反贼名单，本督不是滥杀之人，可如果凭借这份名单拿人，在座的诸位，恐怕有八成都要往那断头台上走一遭啊。”
堂内一片寂静，针落可闻。
查擎用这份卷宗轻轻拍打掌心，笑道：“所以，诸位为了保住自己的项上人头，还是要及早迷途知返，倒戈一击。”
“可如果有谁执迷不悟，执意要与本督做对，与朝廷做对。”查擎猛地将脚下的人头生生踩碎，寒声道：“那么休怪本督不讲情面，满门上下，一个都别想跑。”
话音落下，楚铜城的尸体轰然倒地。
查擎缓缓前行，留下一串血脚印，“本督说到做到。”
随着查擎的前行，不断有人起身，然后摘下头冠，面色灰败地跪倒在地。
直到查擎来到道门大真人酆都大帝的面前，这个趋势才戛然而止。
查擎停下脚步，缓缓说道：“朝廷的十万大军，东北的二十万大军，已经一路北上，势如破竹，很快就会兵临辽州朝阳府城下。”
酆都大帝脸色阴沉，一言不发。
查擎的倒戈一击和赵无极的骤然发难，显然大大出乎了这位道门大真人的意料之外。
林宗强压下心中的惊恐，努力开始权衡利弊，力图在这等绝境之中，寻出一条出路。
过了许久，酆都大帝缓缓开口问道：“你所欲何为？”
查擎微微一愣，似乎没有料到酆都大帝会有如此一问，略微思量片刻后，微笑道：“本督身为朝廷臣子，受顾命于未央，言犹在耳，忠岂忘心？一掊之土未干，弱质女子何托？傥能转祸为福，送往事居，共立勤王之勋，无废旧君之命，凡诸爵赏，同指山河。”
酆都大帝讥讽一笑。
查擎也不以为意，洒然一笑。
就在此时，有人未至声先至，嗓音清冷。