那年那蝉那把剑

“太祖皇帝曾言，试问今日之域中，竟是谁家之天下！本督要说，这天下乃是大齐之天下，萧氏之天下，从来都不是牧氏之天下。”
与此同时，堂外的重重兵甲从中分开一条通路，又有一位身着铠甲的男子通过这条通路走进大堂之内，堂内不乏识货之人，此人的铠甲虽然与查擎的铠甲有六七分相似，但在细节上却又不同，更显尊荣，气势凛然。
来人望向酆都大帝，淡笑道：“陈焕之，别来无恙啊？当年你担任补天阙的执事客卿，被卷入到青尘的叛宗大案之中，本是要被株连，不过幸有尘叶死保于你，你这才得以隐姓埋名，成了今日的镇魔殿第二大执事，可真是久违了。”
被喝破真实身份的酆都大帝脸色大变。
他的真实身份哪怕放在道门之中，也是一等一的绝密之事，所知之人不会超过一手之数。当年他与尘叶并列齐名，又是至交好友，本有望成为一脉峰主，只是因为青尘的叛宗之事，掌权的主事峰主天尘大真人为要尽快稳定局势，行大肆株连之事，宁可错杀，不可放过，陈焕之不幸被卷入其中，若非尘叶舍命相救，帮他瞒天过海逃得一命，那么他此时已经是冢中枯骨。”
至于来人为何会知道此事，因为他曾是萧煜的四大亲卫之首般若，昔日的天策府掌印都督，如今大齐朝廷的大都督，挂镇朔大将军印，赵无极。
查擎和赵无极并肩出现在此地，那么先前查擎所说的大军北上之事，绝不会是无的放矢。
只是牧棠之仍旧无动于衷。
因为此地是北都，是牧氏经营多年的辽王府“祖宅”，如果仅仅是这两人和堂外的那些甲士，牧棠之并非毫无还手之力。
困兽犹斗，也能殊死一搏。
这个时候，骤然响起一声佛号。
有朵朵莲花凭空绽放，有人踩踏莲花而至，一步一生莲。
原本已经陷入绝望的辽王府宾客听到这声佛号之后，骤然生出希望，因为众所周知，佛门才是东北牧氏的最大依仗，不过紧接着又重回绝望之中。
因为来人并非站在牧棠之这边。
酆都大帝面如死灰。
比起赵无极，这位最后出现的白衣僧人，更让这位道门大真人感到绝望。
佛门八部之主，龙王。
如果仅是查擎和赵无极两人，哪怕两人都是武夫出身，战力高强，在酆都大帝一意要走的情形下，也很难留下他，可一旦有佛门龙王出手，那么他就很难逃出生天了，说不定就要被留在这座北都城中。
牧棠之平静开口问道：“龙王，如果本王记得不错，你应该是被徐南归请去帝都做客才是。”
一袭白色僧衣的龙王双手合十，答道：“既然是做客，那么终究还是要回来的，就在昨日，贫僧已经从帝都返回东北。”
牧棠之点了点头，不再说话。
堂内之人闻听此言，心中再是明白不过，这分明就是佛门与朝廷已经联手，那位纵横无敌的大剑仙将佛门龙王从帝都城中放出，由他来做此事。
换而言之，如今的佛门已经不是牧氏的靠山石，而是牧氏的催命符了。
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如此一来，查擎的反叛就显得合情合理，再无疑问。
既然佛门已经表明态度，查擎也弃暗投明，那么牧氏还能如何翻盘？
怎么看，都已经是死局，必输之定局。
龙王长长诵了一声佛号，抬起头与那位居高临下的牧王坦然对视。
最终牧棠之叹息一声，面露颓然之色。
事到如今，他已经有些动摇，是否还有必要再去殊死一搏？
都说人之将死其言也善，他牧棠之将死之际，是否也要行一次善举？





那年那蝉那把剑 第四百五十二章 最后再送一厚礼
也许真是人之将死的缘故，牧棠之有了几分释然，常年笼罩在眉宇间的阴郁之气也清减许多。
牧棠之转头看了眼身旁的冯氏，此时冯氏脸色苍白，嘴唇毫无血色，身躯微微颤抖。
他面露温柔之色，伸手握住冯氏的手掌，轻轻地在她的掌心上捏了捏，以作安慰之意。
待到冯氏的脸色略微好转，牧棠之自斟一杯酒，端杯起身，环顾堂间众人，轻声道：“诸位，事已至此，本王再敬诸位一杯，然后诸位就自谋出路去吧。”
这一次，没有人饮酒，更没有人再去回敬牧棠之。
牧棠之自嘲一笑，以袖掩面，将杯中之酒一饮而尽。
然后他将手中的玉质酒杯随手扔在地上，拉起身旁的冯氏，两人一起往后堂而去。
查擎、赵无极、龙王三人互相对视一眼之后，查擎按住腰间长刀，沉声道：“我去送他最后一程。”
赵无极不置可否，望向白衣僧人，“龙王的意思呢？”
白衣僧人双手合十道：“善哉，毕竟查都督与牧王相交共事多年，如此也好。”
赵无极笑道：“既然如此，本督也无话可说，还望查都督不要让长公主殿下、帝婿和方丈大师失望才是。”
查擎脸色不变，点头道：“这是自然。”
赵无极侧过身子，让开道路。
查擎若无旁人地径直前行，往后堂而去。
偌大一个后堂，只有两个王府的宦官守在门口，微微弯着身子恭敬而立，查擎来到后堂门口，不禁停下了脚步。
说是门口，其实并不准确，此时并无门禁，可以清楚看到后堂中的景象，在最深处面南背北的位置有一方宝座，与帝都未央宫中的龙椅有几分相似，只是规格上略有降低，上头铺着一张白底黑纹的完整虎皮，让人很容易联想起虎皮大椅的说法。
此时牧棠之正端坐于这方王座上，冯氏侍立于一旁。
守在门口的一个王府宦官恭敬道：“查都督请进吧。”
查擎没有挪动脚步的意思，按住腰间长刀的刀首，面无表情道：“先去通禀。”
王府宦官诧异道：“殿下已经知道都督来了……”
查擎脸色微沉，“通禀！”
那宦官吓了一跳，慌忙进了内堂，跪在厚厚地衣上，大声禀报道：“殿下，查擎查都督到了！”
牧棠之双手分别放置于王座的扶手上，沉声道：“让他进来。”
宦官赶忙起身，又来到查擎的面前，“查都督，殿下请您进去。”
查擎这才大步走进内堂，瞥了眼那两名宦官，加重语气，“出去。”
“诺。”两名宦官对视一眼，赶忙退下。
查擎转过头来，发现牧棠之正双眼灼灼地望着他。
“时势如此，身不由己。”查擎两眼微微低垂。
“是啊，身不由已。”牧棠之仍然望着他。
查擎按在刀首上的手掌缓缓滑落至刀柄位置，向前而行，一直来到牧棠之的身前三尺处。
忽然牧棠之伸出一只手掌，查擎愣了一下，见牧棠之一直望着自己，便也将自己的手伸了过去。
两只手掌手握，一如当年雄心勃勃的君臣二人。
只是到了今日，两人也终是陌路。
牧棠之紧紧握着查擎的手掌，缓声说道：“你知道的，我不是坐以待毙之人，真要殊死一搏，还是有一战之力。”
查擎没有说话，只是点了点头。
牧棠之把手慢慢抽了回去，“可是这一战之力，说到底不过是再多死几条人命，想要翻盘，已是不可能。若说东山再起，那也是无稽之谈，我东北牧氏能有今日，是三代人的辛苦经营，趁势而起，如今一朝毁于我手，想要再现当年的辉煌，又是谈何容易。”
他稍稍一顿，继续说道：“我这次之所以会败，最大的原因当然是在于我自己，是我看不清形势，妄自尊大，使得佛门离心。还有我识人不明，直到无可挽回的境地时，才恍然发现自己其实是孤家寡人，查擎，你作为我的左膀右臂，能将我完全瞒过去，你的心机城府不可谓不深。”
查擎眼睑低垂。
牧棠之问道：“我是怎么处置？是被押往帝都，在众目睽睽之下凌迟处死，以儆效尤。还是由你立刻将我处死，不留后患，以免夜长梦多。”
查擎沉声道：“如果按照长公主殿下的意思，她还想再见你一面，待到见过之后，再做决定。”
牧棠之微微一怔，显然没想到萧知南竟然还愿意见他，随即失笑道：“这丫头瞧着是个冷酷心肠之人，可到了最后，还是会心存几分善念，就凭她这样的心性，又如何坐得稳皇帝尊位？”
查擎平静道：“长公主殿下宅心仁厚，有仁君气象，实乃天下之福，百姓之福。”
牧棠之不置可否道：“既然你说这是她的想法，那么就是还有其他人的意思了，都说说吧。”
查擎道：“按照佛门方丈大师的意思，毕竟佛门与牧氏之间还有当年前辈先人积攒下的香火情分，佛门也不想看着牧氏后人落得一个身死下场，所以方丈大师想要请殿下放弃牧王称号，然后就在佛门祖庭隐居，从此牧氏与萧氏化敌为友，只须殿下不离开佛门祖庭一步，方丈大师担保无人敢来向殿下招惹是非，殿下从此乐享清净，萧氏执掌江山，皆大欢喜。”
这番话虽然说得含蓄，但是说白了，就是要将牧棠之囚禁在佛门祖庭之中，从此不见天日，对于牧棠之这样的志大枭雄而言，当真不如死了干净。
牧棠之直接问道：“还有最后一人，如果我猜不错的话，应该就是徐南归了。”
查擎点头道：“正是，小阁老的意思……是要让在下直接杀掉殿下，用小阁老的话来说，既然长公主殿下不忍下手，那就由他来做这个恶人，毕竟牧氏在东北经营多年，根基深厚，若是牧棠之不死，终究是个祸患，还是要及早除去，以绝后患。”
查擎话语说得很慢，声音低沉，透出一股子肃杀之气，立在一旁的冯氏终究是个弱质女流，闻听此言之后已经是脸色雪白一片，身形摇摇欲坠。
牧棠之却是笑道：“好一个徐南归，不愧是一路真刀真枪拼杀出来的人物，行事果决，杀伐果断，也就是有他保着萧知南，那丫头才能坐稳萧白留下的皇帝尊位。”
查擎没有说话。
牧棠之望向查擎腰间的饮雪刀，笑问道：“这把刀是我送给你，现在可否让我再瞧上一瞧？”
查擎面无表情地抽出饮雪刀，将其交到牧棠之的手中。
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牧棠之接刀之后，屈指一弹，在刀身上震荡出涟漪阵阵，感慨道：“当年完颜北月送出四把饮雪刀，持有龙刀的萧玄第一个走了，接下来就是我这把猴刀，不知蛇刀和马刀，能否笑到最后？”
说话间，牧棠之毫无征兆地一刀刺入身旁的冯氏胸膛，看着心爱女子猛地睁大了双眼望着自己，她双手下意识地握住刀刃，鲜血不断从伤口中涌出，最后满是不敢置信地倒地死去。
牧棠之将杀人不沾血的白刃从冯氏胸膛抽出，又横于自己的脖子之上，脸上神情豁达无比，大笑道：“查擎，你我相交一场，我最后送你一件厚礼，带上牧棠之的人头，去见徐南归，去做那大齐的功臣名将。”




那年那蝉那把剑 第四百五十三章 江北从此无大战
今日是徐北游和萧知南在佛门祖庭停留的最后一日，他们已经决定，明日就动身启程返回帝都，毕竟出来的日子已经很长，尤其是萧知南，身为摄政长公主，有训政监国之职，不好离开帝都太长时间。
再者就是，佛门这边的事情已经处理得差不多了，再在这里停留已无太大意义，在这段时间里，徐北游分别听过了方丈秋月和六大首座的讲经，自有一番裨益，至于接下来如何再更上一层楼，那便是他自己的事情，是否再留在佛门之中，已经无甚紧要。
此时佛门祖庭的待客精舍之中，空空荡荡，只有徐北游和萧知南两人，两人都盘坐在蒲团上，中间是一张从里透出红色的紫檀小方桌，桌上摆有碟盘碗筷，都是大楚官窑烧制的极品，尤其是两只瓷碗，都是开片的蓝青瓷，薄如宣纸，乍看是一片青色，细看又从中透出淡淡蓝色，放在寻常世家之中，怕是要当作珍奇古董供奉起来，哪里会直接用来盛饭，那筷子虽然平常一些，可也是上好象牙制成，泛出如黄金般的色泽，筷头镶银，皇宫大内也不过如此，由此可见佛门的底蕴之深，要远胜那些不过百余年传承的所谓世家。
萧知南吃饭很静，细嚼慢咽，筷子和碗碟不会碰撞半分，其间没有半分声响，优雅端庄。
反观徐北游，谈不上失礼，却与一个雅字无缘，都说食不言寝不语，可徐北游自小在寨子中长大，坐在门槛上吃饭的经历也是有过，自然没有养成这等习惯，连带着萧知南也破了前二十年里雷打不动的铁律规矩。
一如往常，还是由徐北游主动开口，笑言道：“细细算来，我已经有一年多的时间没有这般正经吃饭了，酒倒是喝了不少，今日在佛门吃一顿素斋，也算是沾沾佛祖的慈悲佛气，消一消身上的杀孽。”
萧知南闻言放下手中饭碗，虽然她破了自己食不言的规矩，但还是不会在咀嚼的时候开口说话，直到把嘴里的米粒全都咽下之后，才道：“这是黄粱米，穗大毛长，谷米俱粗于白粱，而收子少，不耐水旱。食之香美，逾于诸粱，人号为竹根黄，可以算是一味药材，被佛门拿来之后，又佐以佛门祖庭的山泉之水清洗和雪山之水浸泡，中和其中躁气，再入锅蒸熟，以檀香木为柴，不生烟火气的同时，使得香气浸入米粒之中，仅仅是这两碗饭，放在外头，千两白银也难求。”
徐北游用筷子夹起几颗晶莹剔透的米粒，啧啧道：“仅是米饭就如此花费，那么这些素菜就更不用说了，你我二人一顿饭岂不是要吃上万两银子？”
萧知南将一口米饭送入嘴里，慢慢咀嚼了好一阵子才咽下去。
此刻她在心里忽然有些明白当年父皇为何要与道门过不去了。承平二十一年的时候，青河大水，一口气淹了五个县，灾民几十万，可朝廷竟然没有银子赈灾，还要让萧白去江都筹措钱粮。虽说朝廷每年都有千万赋税，可朝廷花钱的地方更多，军饷军械、兵器甲胄、军粮马匹、城池河堤、赈灾放粮、百官俸禄、皇室开销等等，哪个不要银钱。
朝廷无钱，百姓也无钱，若是赶上灾年，卖儿卖女、背井离乡者，比比皆是。
百姓无余粮，国库无盈余，钱都上哪儿了？
今日看来，一个佛门祖庭，近万僧侣，不事生产，却还能如此奢华，仅仅是一顿餐饭，加上碗筷碟盘，怕是要有十几万两银子，以小观大，整个佛门又是如何豪富，恐怕坐拥东北三州近百年的牧氏也不能望其项背。
就更不用说比佛门更胜一筹的道门了。
这些宗门立于世间，更甚于那些豪阀世家，不说道门佛门两家，就是已经远不如往昔的剑宗，在江南亦是坐拥亿万家产。
当初父皇若是放任道门继续势大扩张，富可敌国可就真不是一句恭维之言了。
想到这儿，萧知南不由轻轻叹息一声。
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宗门的人数不过是万民百姓的九牛一毛，手中财富，却能胜过万民百姓，这到底是谁之过？是朝廷之过？是宗门之过？是传道的道祖佛祖之过？还是上天之过？
萧知南不敢再想下去，她的父兄已经死在了一个“天”字上头，她不愿也不敢重蹈覆辙。
就在此时，精舍外传来一阵急促脚步声，继而有人轻叩门扉，道：“长公主殿下和徐宗主可在？”
徐北游放下手中碗筷，从蒲团上起身，问道：“是谁？”
外面来人恭敬答道：“启禀徐宗主，查擎查都督已经抵达寺中，想要求见长公主殿下和徐宗主。”
徐北游转头望向萧知南。
恰好萧知南也朝徐北游望来。
两人对视，沉默无语。
门外的人静静候着，不敢多言。
过了片刻，徐北游开口道：“你请查都督过来吧。”
门外之人应诺一声之后，立刻转身离去。
不多时，查擎推门而入，先将怀中的木盒放置一旁，然后跪地叩首道：“罪臣查擎叩见摄政长公主，叩见小阁老。”
此时萧知南也已经从蒲团上起身，来到精舍面南背北位置上的椅子坐下，抬手虚扶道：“查都督请起。”
查擎应诺一声，缓缓起身，然后低头弯腰，双手捧起木盒。
徐北游上前接过查擎手中的木盒，温言道：“此番平定东北三州一都之地，查都督是大功之臣，还请入座。”
查擎谢过之后，正襟危坐，目不斜视。
徐北游将木盒递到萧知南的面前。
萧知南没有立刻去接，而是望向查擎，语气中微微带了几分颤抖，明知故问道：“这是何物？”
查擎立刻起身答道：“回禀长公主殿下，盒中所装的是……牧棠之的人头。”
查擎是心思缜密之人，知道牧棠之自幼与萧氏兄妹关系亲厚，所以此时并未画蛇添足地加上一句“反王”，免得开罪正是触景伤情的萧知南，也并未以辽王称呼，以免显得他还在追念旧主，为小阁老忌惮，而是以牧棠之称呼，不偏不倚，都不得罪。
萧知南闻听此言之后，脸上终于露出几分伤感戚容，没有去接这个木盒。
既然她不想看，徐北游就代其劳，推开木盒的匣盖，一颗栩栩如生的人头正卧于其中，正是曾经在东北三州之地呼风唤雨的辽王牧棠之，只见他双目紧闭，嘴角微微翘起一个弧度，似是在笑，整颗人头已经被处置过，所以并不见半分血腥之气。
徐北游凝实许久，轻轻叹息一声，“牧兄，又见面了。”
盒中人头自然不会回话。
然后他合上匣盖，又将木盒交还到查擎的手中，“有劳查都督了，还请查都督将牧王尸首收敛厚葬，不要伤及牧氏的家人。”
查擎接过木盒，重重应诺一声，然后徐徐退下。
待到查擎离去之后，萧知南幽幽道：“江北从此无大战了。”




那年那蝉那把剑 第四百五十四章 大真人为何不逃
承平二十四年深秋的这一天，注定是个载入史册的日子，也许在后世之人看来，正是这一天，成为了整个天下大势的重要转折。
在查擎去后堂见牧棠之的时候，大堂还剩下四位至关重要的人物，分别是赵无极、龙王、酆都大帝、林宗。
赵无极和龙王隐隐成掎角之势，将酆都大帝的退路完全封死。
这位真名为陈焕之的镇魔殿第二大执事坦然坐在案后，看着眼前分别代表了大齐朝廷和佛门的两人，并无惧色。
酆都大帝，或者说陈焕之眯起眼眸，纹丝不动，似乎并不打算暴起逃亡。
这次他奉镇魔殿殿主尘叶之命来到辽王府与牧棠之会晤，虽说早已料到此行不会顺利，但万万没想到局势竟是会恶化到如此地步，尤其是牧棠之这位辽王殿下，按照道理而言，牧氏在东北三州一都之地经营多年，根基深厚，就算大齐朝廷和佛门联手，也不该如此不堪一击才是，可牧棠之却是自毁城池，让他这位道门大真人陷入到孤军奋战的凶险境地之中。
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此时陈焕之的心中，已是将这位不争气的牧王恨到了极点。
你牧棠之心知大势已去，难以挽回，若是最后再殊死一搏，彻底惹恼了大齐朝廷和佛门，不但于事无补，反而还要连累其他牧氏族人，于是你便想要做好人，以自己一人的身死，换取大齐朝廷和佛门的网开一面，好让东北牧氏不至于就此绝后，可你想过没有，因为你的这个决定，还有其他人要因此而死。
陈焕之心知肚明，牧棠之肯定想过，也很清楚其结果，可牧棠之还是这么做了，分明就是把他们这些曾经的盟友也一并当作礼物送给了大齐。
这让陈焕之如何不恼怒。
当堂间包括林宗在内的众多宾客被甲士陆续带走之后，赵无极这才上前一步，明知故问道：“陈大真人，还不逃？”
陈焕之笑了笑，反问道：“为何要逃？”
赵无极故作讶然道：“难道陈大真人要学小阁老，一人一剑便是举世无敌？只是道门大真人常有，小阁老却是不常有，放眼如今的天下，能有这份底气的，也唯有小阁老一人而已。”
陈焕之双手分别按在身前的案几上，默不作声。
赵无极好似刚刚想起什么，故作恍然道：“我倒是忘了，大名鼎鼎的道门镇魔殿便是覆灭在小阁老的手中，只剩下你这位第二大执事仓皇而逃，对于小阁老的厉害之处，你这个亲历之人，自然是再熟悉不过，又哪里用得着我来多嘴。”
陈焕之按在案几上的手掌微微用力，青铜案几上出现了几分微不可见的裂痕。
赵无极按住腰间的长刀，想起自己一刀斩杀萧林时的刹那风华，有几分惋惜，那一刀惊艳是惊艳，却也耗去了他太多的精气神，今日是无论如何都不能再出相同的一刀，他微笑道：“不过你放心便是，今天你的对手不是我。”
说话之间，身着白色僧衣的龙王向前一步，双手合十道：“大真人的对手是贫僧，还望大真人不吝赐教。”
下一刻，酆都大帝的身形变得缥缈不定，口中诵道：“持而盈之，不如其己，揣而锐之，不可长保。金玉满堂，莫之能守，富贵而骄，自遗其咎。功遂身退，天之道也。”
说话之间，他的身形彻底模糊，似在此界，又似不在此界，似有似无，似虚似幻。
似是随时都会随风而去。
“善哉！”龙王只是简单诵了一声佛号，然后缓缓伸出右手，五指伸张，有金色佛光从他的掌间流溢开来，如光华水波一般向着四面八方荡漾。