赵氏虎子

    而此时，正如孔俭所猜想的那样，刘緈与鲁阳乡侯亦陷入了进退两难的地步。

    见此，赵虞略一思量，笑着插嘴道:“父亲，刘公，王将军与彭勇将军，为我等在前方抵挡叛军的攻势，今日彭勇将军来到我鲁阳，来到我乡侯府，不管我鲁阳是否有能力借钱粮于王将军，至少也该准备好酒菜，好生招待彭勇将军，怎能让彭将军光在这里喝茶么”

    『二公子想拖延』

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第五十二章：不期而至的危机（三）
    不提被丢出府外吹冷风的孔俭，此刻在乡侯府内，鲁阳乡侯已命大管事曹举从地窖里搬出了两坛储藏了二十几年的酒。

    不得不说这二十几年份的酒就是不同，拍开泥封后屋内便飘开了浓浓的酒香，更别说煮开之后，那浓郁的酒香，诱地彭勇都无心跟刘緈、鲁阳乡侯等人交谈，一双虎目死死盯着火炉上的酒鼎，暗自咽着唾沫。

    片刻后，待酒煮沸，彭勇舀了一碗，旋即小小饮了一口这烫嘴的酒水，脸上露出几许满足之色，点头称赞道:“好！好！不愧是二十余年的酒，着实醇厚，有些年不曾喝过如此敦厚的酒了。”

    闻言，鲁阳乡侯微笑着说道:“倘若彭将军喜欢的话，回程时可以带几坛走。”

    听到这话，正端着碗吃酒的彭勇，忽然饶有兴致地看了一眼鲁阳乡侯，旋即笑着说道:“看来这一点那孔俭不曾说错，几位确实是想从彭某口中询问一些事，唔，看在这酒水的份上，几位姑且就问吧，除非是不方便说的，否则彭某知无不言。”

    说着，他又喝了一口。

    见此，刘緈与鲁阳乡侯对视一眼，谨慎地问道:“彭将军，不知王将军为何会突然向我鲁阳征收钱粮……”

    “是借。”彭勇纠正道。

    “对对，是借。”刘緈点头说道:“驻军缺钱粮么”

    事实上据他所知，那王尚德所谓的借，从来就没有还的时候，但此刻却没必要惹得彭勇不快。

    “缺！”

    彭勇放下酒碗，正色说道:“可能据几位所知，王将军名声恐怕不大好，我在这里替王将军申辩几句，王将军从来没有克扣过军卒的钱粮，可能几位不知，王将军出身豪族，他家中殷富，对于钱粮什么的，他从来就不重视，这些年他在南阳征收钱粮，主要还是为了麾下的军卒……”

    刘緈闻言不解问道:“朝廷不是有拨下钱粮么”

    “朝廷的钱粮”彭勇轻笑一声，摇头说道:“这么说吧，朝廷拨给军粮五十万石，到咱们军中的，能有个三十来万石就不错了，至于钱，今年上半年的军饷，按理来说开春之后，大概四五月就要运抵宛城，可事实上，这批军饷至今都还未到！”

    刘緈、鲁阳乡侯面面相觑，在旁陪座的赵虞也是满脸不可思议。

    要知道眼下已经是九月中旬了，然而今年上半年的军饷，却迟迟未至

    “这……怎么回事”刘緈不敢相信地问道。

    彭勇抿了一口烫酒，说道:“将军好几次去催过，但朝廷就只有一句话，等等，再等等，后来王将军多方打听才知道，国库根本没钱。”说着，他压低了声音:“修祈寿宫，修得国库亏空。”

    “祈寿宫”鲁阳乡侯转头看向刘緈。

    刘緈会意，压低声音向鲁阳乡侯解释道:“我当年在王都时，听说过，据说是近年来圣上龙体不佳，有人向陛下进言，说是修建一座宫殿，供奉天神，便可以祈福延寿，陛下便下令修建了这座祈寿宫，据说光民夫就征用了三四十万人……”

    鲁阳乡侯听得一脸震惊，毕竟他鲁阳县满打满算也只有三四万人，然而他晋国的皇帝，修建一座宫殿就征用了十个鲁阳县的民夫，这悬殊的差距，让这位几乎没怎么离开过鲁阳县的乡侯瞠目结舌，难以想象。

    可能是觉得继续这个话题不太妥当，刘緈岔开话题对彭勇说道:“彭将军，王将军的困难我等已经知晓，但我鲁阳亦有为难之处，实不相瞒，这些年陆陆续续有难民涌入我鲁阳……”

    说着，他便将以工代赈的事告诉了彭勇。

    彭勇听罢，点点头说道:“刘县令所说的事，我也知晓几分，今年旱情确实严重，南阳郡许多县城几无收成，或许你们也听说了我军强行征粮的事，我也不抵赖，确实有，但没有办法，朝廷每次运来军粮都拖拖拉拉，说好五十万石，到手却只有三十几万石，若不向当地的百姓征粮，南阳十几万驻军粮食短缺，说不定就会暴乱，军卒暴动，这可比平民暴动要严重地多吧”

    这个理由，纵使刘緈与鲁阳乡侯亦无法反驳，同时，也稍稍对那个王尚德产生了几许改观，至少王尚德并非为了一己私欲而收刮钱粮。

    此时，彭勇喝了口酒，又说道:“这次我带着那孔俭前来鲁阳，正如你等所想，确实是孔俭挑唆……此前，王将军并不是很在意鲁阳，甚至对叶城都不是很了解，但这个孔俭到了宛城后却对将军说，称叶县、鲁阳两县钱粮殷富，是故将军便派我二人前来。”

    他摊了摊手，很爽快地讲述了经过。

    “果然是孔俭！”鲁阳乡侯恨恨地骂了一句，旋即拱手对彭勇说道:“彭将军，能否请你将我鲁阳县的现状回禀王将军，请王将军改变主意……我鲁阳县眼下虽有些钱粮，但那大多都是从汝水诸县处借来，为赈济境内的难民而用，倘若贵军征……我是说借走了一批钱粮，我鲁阳或将因此陷入混乱。”

    “这个……”

    彭勇沉思了片刻，旋即摇头说道:“此事我无法做主。……我可以将两位的话带给将军，但凭我对将军的了解，我想他恐怕不会改变主意。”

    “为何”赵虞忍不住插嘴道:“王将军不在意我鲁阳县会因此陷入混乱么”

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第五十三章：王尚德
    由于次日要一同前往宛城，当日刘緈便在鲁阳乡侯的府上住了下来，据说与鲁阳乡侯二人商议到很晚，以至于次日赵虞见到这两位时，这两位脸上都出现略微的黑眼圈。

    次日，用过早饭，鲁阳乡侯、刘緈、赵虞一行人便踏上了前往宛城的路途。

    说实话，此行鲁阳乡侯原本并不打算带上二子赵虞，主要是太危险——因为就连他与刘緈都吃不准此行是否能说服那个王尚德，更别说在鲁阳乡侯看来，他的儿子赵虞虽然对熟人颇为恭顺、谦逊，但真实性格却绝非如此，看昨日他几次羞辱孔俭就知道，心气其实傲地很，鲁阳乡侯颇有些担忧这小子到时候冲着那王尚德也来这么一出。

    可担心归担心，架不住这小子确实聪颖，比他年幼时……唔，就差那么一线，鲁阳乡侯思前想后，最终还是决定带上赵虞，希望这小子到时候能灵机一动，想出什么好的办法。

    刘緈也是这么认为的。

    宛城距离鲁阳，不算太远，但也谈不上近，两地直线距离大概在两百里左右，而真正的距离，自然不止。

    在前往宛城的途中，一行人陆续经过了几个县，比如说雉县。

    从**年前荆楚叛军攻入南阳，再到后来王尚德率领北海军队入驻宛城，南阳郡便就此形成了两个完全不同的格局，即宛北与宛南。

    宛南，当年被叛军完全攻破，荆楚叛军在占领宛南诸县后，将那些不愿放弃祖业逃走、或者来不及逃走的当地豪族几乎全部杀死，将这些豪族的田地分发给当地没有土地的人，在获取民心的支持后，叛军继续往北进攻，直到被王尚德阻止在宛城。

    随后王尚德组织反攻，将早已破坏的宛南又重新犁了一遍，但凡是与叛军有所牵扯的当地世家、平民，为首者当众处死以儆效尤，其余则通通充军。

    宛南先后经历这两次浩劫，光人都死了最起码三成，再加上后来王尚德陆续在宛南征兵，以至于宛南几乎是十室九空，那些侥幸活下来的宛南人，大多都往宛北奔逃。

    而相比较宛南，宛北的情况稍稍较好，至少叛军并非攻到这里，当地诸县的县治基本还在，只不过近几年王尚德为了反攻叛军，多次在宛北征集钱粮与壮丁，因此像雉县等地，尽管人口因为难民的关系相比往年只增不少，但县内的氛围着实萧条，似偷窃、抢掠等治安问题屡有发生，诸县县令无法制止。

    也正是这个原因，此次前往宛城，鲁阳乡侯带上了以卫长张纯为首的足足二十几名衣甲齐全的卫士，就是担心在途中遭到当地难民甚至当地人的袭击。

    据刘緈解释，当初宛南人涌入宛北时，宛北诸县就像前一阵子的鲁阳县一样，也没有开启官仓赈济难民，此举逼得那些活不下去的难民铤而走险，干起了打家劫舍的买卖，或三五人，或十来人的这种小规模流寇，在宛北诸县比比皆是。

    不过此行鲁阳乡侯等人还是比较幸运的，并没有遇上——或者说，是车队里那二十几名全副武装的卫士，吓退了那些试图做出袭击的流寇。

    直到晚上，当一行人在荒野夜宿时，似乎有流寇试图袭击车队，但却被卫长张纯等人杀了两个，其余流寇便通通逃走了。

    次日天明，一行人继续往宛城方向赶路，随着他们逐渐进入王尚德驻军的势力控制范围，沿途有遇到过的流寇统统不见，取而代之的，则是以以一什为一队的巡逻军卒。

    有好几次，这些巡逻的军卒皆拦下了军队，盘问来意，不过当得知鲁阳乡侯一行人的来意后，这些人便立刻就放行了。

    就这样，在该日的下午，鲁阳乡侯一行人终于抵达了宛城。

    宛城，它是整个南阳郡的郡治所在，因此它按理来说要比郡内任何一座县城都要大，都要繁荣，但在进城后，就赵虞亲眼所见，城内的情况却完全不是那样。

    不可否认宛城的规模确实很大，比叶城还要大上一圈，但城内几乎没有剩下多少平民，在街中来来往往的几乎都是身穿皮甲的军卒，而街道两边的店铺，亦是十个有九个关门，哪怕不仔细看，亦能感觉一股萧条之气扑面而来。

    这可是宛城啊，南阳郡的郡治，曾经郡内最繁荣的大城，想不到竟沦落到这种田地。

    在沿途一些军卒的指引下，鲁阳乡侯一行人来到了城内的驿馆。

    而待等他们在驿馆里安置好行礼，正准备去拜见王尚德时，前两日去过鲁阳县的彭勇，便骑着马来到了驿馆。

    在彼此打招呼时，彭勇笑着说道:“方才有城门口的士卒禀告，说是有一行人从北边鲁阳而来，欲求见王将军，我一猜就是你等。……我领你们去见将军。”

    见彭勇孤身一人前来，众人十分困惑，刘緈谨慎地问道:“劳烦彭将军，实在过意不去。……今日怎么只有将军一人”

    彭勇笑笑解释道:“我昨日回到宛城后，将军许我歇息两日，今日我原本空闲，闲着没事就在城内转悠，恰巧听说你等从鲁阳赶来，索性就过来给你们带路。”

    “哦。”

    众人恍然大悟，旋即心中暗想:前日这彭勇离开乡侯府时，鲁阳乡侯额外赠送他三坛二十年份的酒水，这份投其所好的赠礼果然是没白送。

    暗想之余，刘緈小心翼翼地试探彭勇:“彭将军，不知你当日回见王将军时，王将军是何态度”

    看着刘緈患得患失的样子，彭勇亦不隐瞒，如实说道:“我也不瞒你们，将军很不高兴，虽然我信守承诺，不曾任由那孔俭添油加醋，将鲁阳县以工代赈的事跟将军解释了一番，但将军还是很不高兴，是故待会见到将军时，几位千万要小心些。”

    “……”

    刘緈与鲁阳



第五十四章：王尚德（二）
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    ————以下正文————

    “彭勇，不是叫你今日歇息么你跑来做什么”

    就当刘緈、鲁阳乡侯、赵虞三人暗自观察时，那个坐在书案后的男子随口问道。

    他甚至都不曾抬头看一眼鲁阳乡侯几人。

    闻言，彭勇抱了抱拳，笑着说道:“前日我去鲁阳，承蒙赵乡侯与刘县令的盛情招待，今日碰巧得知他们前来宛城拜访将军，是故领他们前来……”

    听到这话，书案后的男子这才抬起头瞥了一眼刘緈、鲁阳乡侯与赵虞三人，旋即淡淡说道:“等王某处理完手头事务。”

    短短一句话，上位者的盛气凌人展现地淋漓尽致。

    『因为我鲁阳县‘不听话’，所以给我们一个下马威还是说这位王将军本来性格如此』

    注意到刘緈与鲁阳乡侯互换了一个眼色，赵虞心中亦暗自猜测着。

    而就在这时，却见彭勇笑着说道:“看来将军得忙一会，两位且坐。……小子，你也坐吧。”

    “多谢……”

    在刘緈与鲁阳乡侯二人拱手感谢时，赵虞注意到那王尚德抬头看了一眼彭勇，但并没有多说什么，依旧继续处理手中的事物。

    『那五坛酒值了！』

    赵虞心中暗暗想道。

    毫不夸张地说，此刻若非彭勇替他们解围，他们三人就得傻傻地站在原地，等着那王尚德处理完手中的事物，谁知道这份等待的煎熬要维持多久

    无论怎么想，这都无疑是王尚德的下马威！

    但彭勇的开口解围，让鲁阳乡侯三人可以坐着等候，心中的压力自然而然也少了许多。

    可即便如此，屋内的气氛还是异常压抑，在接下来时间里，屋内谁也没有开口，除了彭勇面色自若，鲁阳乡侯三人皆有种锋芒在背、坐立不安的不适感。

    不知过了多久，忽然听到书案后的王尚德长吐了一口气，旋即放下了手中的毛笔，拿起一块代替纸张的绢布，吹了吹上面的字迹。

    见此，彭勇不解问道:“将军，是写给朝廷的书信么……末将不明白，将军明知道国库无钱，为何还要时不时地给朝廷写信，催促朝廷发钱粮”

    “这叫会哭的孩子有奶吃。”王尚德毫不在意鲁阳乡侯等人在场，轻笑着解释道:“咱们时不时地写封信，哭一报，朝廷才会记得咱们，否则，大江沿岸有那么多驻军在与叛军交手，天晓得朝廷几时能想到咱们”

    在王尚德解释时，赵虞仔细观察此人，只见王尚德目测四十岁不到，称得上是正在壮年。

    随意高竖的头发下，如刀削般有菱角的面庞上，那一双目光凌厉的双目，就跟他眉间一直皱起的‘川’皱纹一样，尤其令人印象深刻。

    总的来说，看到此人的面貌，赵虞便立刻就联想到了不怒而威这个词。

    这个王尚德，当真是气魄十足，令人不由得感觉到压力。

    “原来如此。”

    在王尚德讲述完毕后，彭勇恍然大悟。

    而在旁，刘緈、鲁阳乡侯、赵虞三人听到这话，心中也是各有想法。

    但一点是相同的，那就是这个王尚德，绝非无智无谋的莽将，甚至于，此人异常精明。