竹坞纸家

想起年幼时霍涛与霍沉对他的鄙薄，方琦忍不住轻笑声。
他们霍家人也不过尔尔。
***
糖坊巷里就连吹来阵风都是香甜味道，令约两手提得满满当当，全是为庆贺阿显没患那消渴病买来的糖与点心。
只她仍想着从卖花阿婆那儿听来的话，以至于走路时也心不在焉，出了糖坊巷，一路走到东风楼前始听人声鼎沸。
今儿收花日，东风楼饮食半价，食客诸多，一些小贩为沾光也腾了货郎担儿到登月桥附近，故比别处都要热闹。
当然，多出的热闹也大都是称道方琦善有善报，偶尔拌两声霍三的名字。
眼下令约再过来，愈多眼神落去她身上。
元宵前方家提亲惨遭回绝、元宵后两家断绝生意往来……这事儿是他们前些日子的闲谈，无人不知。
“好好儿的姑娘，怎恁地没眼光？”不知哪处货摊前冒出这么句话。
令约默然，出神想到别处：是了，怎忘了她也是被说眼光不好的那个？
正这空隙，方琦满面春风踱出东风楼，见令约路过，即刻敛回笑意，心道，真真儿得了老天爷保佑，今日又帮他回。
他心下得意，面上却愈显黯然，当着众多人的面儿走去令约身前。
令约回神顿足，抬头便见方琦面露苦楚地瞧着她，忍不住蹙眉……这人只怕又要装模作样了。
她提防着，果然，方琦牵出抹比哭还难看的笑，温声唤她：“贺姑娘。”
四周目光灼灼，令约不愿睬他，方琦遂伤神垂眼，兀自唱起独脚戏：“想不到如今见你比登天还难。”
此话一出，众人窸窸窣窣交头接耳，揣度他话里意思。
“事先请你莫恼，我拦你只为与你说最后一席话。”他苦笑，“父亲做决定那日我有事往杭州去了，是以没来得及拦他，你若怨我这个——”
令约品出话里的不对味，不再一味听他做戏，自己也跟上，故作吃惊打断他：“您清清白白，我怨你作何？”
方琦愣住，须臾回到苦楚中：“此事是因家父呵护孩儿而起，我本不清白——”
“这本非坏事，哪里就玷污了你清白？”她疑惑问。
不似往常那样老成，一派少女天真，周围旁观的人不禁没心没肺帮她说话：
“是啊，这便是方公子您多心了。”
“我听牙行那马四说，这是件顶好的事儿，贺槽主如今日日欢喜得很呢。”
方琦：“……”似乎哪里不对。
“可不是，多亏方老爷肯放过呢。”人群中冒出句格格不入的大实话，带着笑意。
众人循声转头，见是个俊美公子倚在桥栏边，沉寂半瞬，片刻后，四散逃开，或有好心的还不忘提醒下东风楼外排队的食客：
“霍、霍二无赖来了！”
因这一声，方琦眼睁睁看着人来客往的街道一晃变得“寸草不留”，唯剩几个货郎担重的缩去岸堤边，额角狠抽两下。
分明才仲春时节，霍涛却已打起折扇，此时见人群作鸟兽散，扬笑慢悠悠走近。
他难得没醉酒，衣裳也熨帖清爽，若非知晓他为人品性，只怕也要将他当成个翩翩公子。
令约抬脚要走，却教霍涛出言拦住：“贺姑娘且慢，今儿我替你出出头。”
话落，手中折扇唰的声收拢，指向坐满众多食客的东风楼。
方琦拉下脸色，警告道：“有甚么花招去别处耍，东风楼不是你能招惹的。”
“有趣。”霍涛不以为意，又张开折扇摇两下。
这时，跟在他身旁低眉顺眼的小厮抬脚朝东风楼招牌底下去，站定，中气十足吼道：“今儿未时前闲云居饮食费用全免，倘或骗人，天打雷劈不得好死。”
于是，脸色黑如锅底的方琦又眼睁睁见店内半数食客鱼贯而出，过登月桥往灯心巷闲云居去。





竹坞纸家 第41节
“好了，贺姑娘请。”霍涛笑意得体，与她拱手道别。
“哼。”方琦重重冷哼声。
令约眸底露出些许茫然与狐疑，想问霍涛这是何意，可又时刻记着此前他毁漂塘的事，不敢多言。
这人不似方琦，方琦虚伪且虚荣，而他就是个疯子。
然不等她作出反应，霍涛便不再看她，转过脸讥讽起方琦：“幸喜你不是个姑娘家，否则以你品行，旁人又该说与我登对了，我可不愿——”
“霍涛！”方琦厉声喝断他，仅存的虚伪风度也被抛开，压低声扯了扯嘴角，“你既有时间胡言乱语，不若好好操心操心保命的事。”
旁人不知乘月巷里那些烂事，他却有门路知悉，如今那老无赖扬言要杀了小无赖，倒很有意思。
空荡荡的长街上，令约呼吸微微凝滞，对上霍涛骤然阴鸷的眼，懊悔方才多听那么句热闹，该早些走开的。
“哒……哒……哒……”
一阵轻而缓慢的马蹄声靠近耳畔，她缓缓转头。
白马之上，霍沉只望着她。
作者有话要说： 霍涛真的很蛇精病，每次写他我用词都会夸张且做作，狠起来自己都骂，杀伤力还无穷大。（就把别人和自己放在同样高度=杀伤力无穷大。
第38章 复迂回
众人唯恐避之不及的地方, 霍沉倒来得悠闲，令约又拿那双亮莹莹的眼晃他，面上还留有几分看热闹看过头的惊愕，他不禁生出些好笑, 但克制着, 利落翻身下马。
霍涛神情晦暗不明, 见到霍沉后更是几经变幻, 最终目光划过三人, 静默走开。
竟一句调侃话也没留给霍沉。
“哈。”方琦忽霍笑上声, 此前教霍涛气个半死, 这时却因见到霍沉, 重新掘出昨日从妙古斋里得来的得意, 似有扬眉吐气之态。
“二位果真手足情深, 世人谁不知霍涛赤口白舌，岂料今儿个半句重话未对霍三公子说, 委实教人羡慕。”
阴阳怪气，莫名其妙。
霍沉不睬他, 定睛瞧向令约, 两人相视一眼，缄默不语。
“贺姑娘也回竹坞？”霍沉憋了会儿话，干巴巴问道。
令约点点头。
两人默契动身，旁若无人地朝东风楼旁侧拐，独留方琦在原地紧咬牙根，暗恨今日不交好运。
半晌后，方才深深吐出口气，宽慰起自己：昨儿已然撞了大运，今日得失不计较也罢, 再说，真要论亏也是闲云居亏，只霍涛那败家犬做得出这等生意。
如此轻蔑想着，心情也和缓许多，甩袖离开。
……
石板窄巷里，灰色粉墙间两人一马勉强得以并行，步履悠然。
少女两手挂得满满当当，霍沉犹豫半晌，终究还是问出声：“可需霍某代劳？”
令约听明白，下意识抬高胳膊给他瞧：“只是些点心罢了。”
还不及一根嫩竹重。
霍沉：“……”
话虽如此，可他就在一旁，手里空有缕缰绳成甚么样子？
“是了，”令约忽想起一事，平静偏头，“阿显的事还未同你说谢，这雪花糕权且当做谢礼如何？”
她将右手递去，食指指尖微翘，勾着根粗剌剌的麻绳，底下坠上包鼓囊囊的糕点……霍沉盯着她泛红的指节，原想问何须谢他，奈何话一过脑就知晓她要答些甚么，无非是那些客套话，索性也不问，厚着脸皮承下她的谢礼。
这般，他两只手也算是有了些用武之地。
走出主城，天光豁然寥廓，令约望向竹林，回想起去岁她在这处打方琦却教身旁这人瞧见的事。
显然，霍沉也是，他眼底漾出笑，问她：“为何不骑那头小驴？”
“我不驮甚么重货，带着它走走停停反而费事。”令约目光越过霍沉，看向他那匹白马，坦然道，“你若牵着它各市奔走，少不了给人添堵，白白惹人嫌。”
当然，有阿蒙和秋娘在，决计轮不到他去各市乱窜。
霍沉再度沉默：“……”付云扬单知他不会说话，哪里知她也不会说话。
也罢，他在她这儿吃的闷还少么？
令约也隐隐约约觉察到那话不妥，试图转去别的话上，问：“怎不见云飞？”
早些时候，他们似乎一齐出竹坞的。
“去了书院。”霍沉答。
她偏转过脸，看她惊讶，霍沉向她解释来：“早间遇上闻大人，道从今日起会去书院授课五日，便邀云飞辅助他做几日事。”
面上这样说，实则却是替云飞寻个由头去书院听几日学，想来是从闻慎那里听去什么，这才周到相邀。
“原是这样，”她惊喜叹道，看似在替云飞欢喜，结果出口时却是在夸闻恪，“闻大人果真处处为人着想。”
初来宛阳便替百姓昭雪翻案，繁忙之际不忘遣人修老路、通排水渠，处处为百姓便宜，不单如此，更是东边儿搀老翁、西边儿劝邻里，除了不帮一群顽皮孩儿捉鸟雀外，便再没不好的话传出。
今儿又是替云飞着想番。
“……”霍沉指摘不出她话中不对，闷打颏瞥她眼，发现她眼眸清亮亮的，指腹不觉摩挲几下缰绳。
“贺姑娘。”他突然严肃唤她声。
两人恰巧走入竹林地界，阴翳遮来地面上，斑斑驳驳，令约教他叫得脚步微沉，心下惊疑。
做甚么？
她……她方才的确有讲一句大实话，可他总不至于为这个怄气罢。
事实证明，霍沉远比她以为得严肃，他问她，阿显为何会走上念书入仕的路。
令约犯懵，想不通话是如何跳来这里的，但还是老老实实答了他：
一来么，是因阿显小时候气力小，总爱哭，众多叔伯看了无不摇头，说他生错了模样，本该是个小丫头；二来么，则是郁菀有意如此。
霍沉听了后半句，不着痕迹地皱了皱眉，好一会儿才问：“依令堂看，读书人比做工的好么？”
“这是甚么话？”令约不满他，“娘要是这么想，又怎会回了那些文人反嫁给爹爹？”
“噢，那依贺姑娘看，读书人比商人又如何？”他飞速接上话，吐词含含糊糊。
令约一愣，迟钝发现这人简直拐弯抹角得厉害，周折到头，竟还是在拿自己与闻恪做比较。
她思索阵，不留情面地戳破他的小心思：“你也当天下四民商为末么？”
“事实如此。”他倒没有想象中那样难堪。
“也是，”令约认真踩着竹影，“不过天下之大，兆庶之众，总不能人人都做同一件事罢？”
她说完仰头看霍沉，眉梢轻翘：“再说，如今朝廷都不兴抑工商了，你怎么还这样古板？我们江南既奢侈又尚富，你为商几时受歧视了不成？”
霍沉：“……”
没听到想听的话，他不甘追问：“那为商的与读书的，究竟哪个更好？”
令约垂下头憋笑，霍沉唯有盯着她发顶。
安顿好笑意，令约才向他盘算道：“士农工商几字，工商毗邻，从前被打压也是一齐……我既是做工的，那便选患难与共的‘商’罢。”
再草率不过的话，却让霍沉遂意，他满意松开手中的缰绳，指尖愉悦地挠了挠马颈，引得骏马打了个响鼻。
***
此后数日，云飞与阿显一同上下学，令约少往街市去，而是随贺无量到猫竹山南段巡视，家里若需买甚么，便由郁菀与秋娘结伴同去，再带个阿蒙赶车。
至于霍沉那里，付云扬刚好谈拢桩生意，得闲来竹坞住上几日，帮衬着他扶起葡萄藤，空竹椽一摇变成葡萄架，系着风铃，逍遥得像是隐士居处。
到第五日一早，令约从屋后取了小背篓和两双草鞋出来，昨儿落了场夜雨，上山还是套双草鞋为好。
掩上门，她在廊下多站上会儿。
雨后的篱笆小院似乎透亮透亮的，葡萄嫩叶亮晶晶地在滴水，椽下的石桌湿一块儿干一块儿，汪水的地方倒映出小片透过檩条的天。
一时间，她也萌生出在院里种些甚么的念头，再晃眼，周围的竹子教她冷静下来。
绕回屋前，贺无量已备好斗笠在院中等她。
令约匆匆下了踏跺，与此同时，她瞥见云飞的身影飞奔过小桥，朝屋舍边来。
“甚么事跑这样急？”贺无量回头好吃一惊，不等云飞跑近便问。
云飞面颊通红停来贺无量面前，弓着腰，两手撑着双膝气喘吁吁：“大案！烦劳贺叔、贺姐姐等我片刻！稍后便来！”
说完这话，小少年又挺直身，直直奔去屋后，不多时便拽着两位兄长到前院来，还带着个同样云里雾里阿蒙。
贺无量带几个孩子进堂屋坐下，郁菀听到动静也赶出来，倒了杯水替云飞顺了顺气。
“出了甚么事？”付云扬急忙问他。
今儿本是他待在书院的最后一日，若非出了甚么要紧事，定不会着急回来。
云飞缓过气，道：“是妙古斋！那个方琦教贼人骗了去！”
早间书院并未授课，学生们都坐去空院里听夫子调琴，闻恪与云飞也静坐石灯旁。
本都好端端的，然而一曲未尽，就有一个别刀的衙役进了学堂，附去闻恪耳边说了甚么。
云飞就在闻恪边上，但见他脸色霎变，不顾礼数起了身，与弹琴的夫子鞠躬告辞。
云飞总觉出了大事，心念一动跟上闻恪，他本不是学子，门童并不阻拦，闻恪亦不避他，出了书院便朝那衙役道：“详细说来，如何牵扯出‘东西南北风’？”
所谓“东西南北风”，乃是大赜王朝初建时冒出头的一群骗棍，传闻由前朝余孽组织，他们号称“天罗地网难网风”，以“东西南北风”自称，除了天王老子佯充不得，士农工商、三教九流他们皆能假扮。
数百年来，他们行骗大赜，骗局无数，更有文人收集历来骗术，汇编成书。
这情形直到最近百年来才稍有停歇，偶尔冒出江湖，骗术也不及书中记载高明，人们都道他们已是“行将就木”，也有人猜这是有人小打小闹，仿效“东西南北风”行事。
无论如何，这事如今都落来宛阳。
那衙役拧着眉，苦恼道来，云飞也从旁听了个究竟。
却说那高氏兄弟为母寻医，末了打听到一处叫白头的地方，听闻那里住着位品性古怪的癞头神医，便想早日带母亲前去。
去妙古斋寻方琦时恰逢祝老爷留下定金离去，方琦将此事说与他们，两人大喜过望，因问几时能卖出，方琦只教他们多等两日。




竹坞纸家 第42节
那两人应下，此后几日常到妙古斋问，祝老爷那端始终没音信传出，不禁着了急。而祝老爷那端也时常去，气恼方琦传出这话，唯恐有人抢在他前头买了玉雕去，又恼他那账房迟迟没赶来宛阳。
直到昨儿午后，忽然闹起事来，原那兄弟二人是瞒着他们母亲卖这玉雕，昨日她母亲听两个老妇说漏嘴，顿时急火攻心，带着两个不孝子到妙古斋要回宝贝。
方琦自然不愿到嘴的鸭子飞走，只得好言相劝，不料那病妇当场晕过去，兄弟俩中小的那个哭嚎起来，便说不卖，眼见着做兄长的也要动摇，方琦忙以他母亲的病劝告：
他们从南方来本就是为寻父亲，如今父亲还未找到，母亲又病重难求医，迫不得已才卖这宝贝，临了哪有不卖之理。
那青年犹疑，恐他母亲醒来再与他们怄气。方琦正觉说服不动，就来人跟他传了话，道那位账房先生到了宛阳，祝老爷派他来说，他们已兑钱去。
正当方琦松气的空隙，那高氏兄弟却已决定不卖，气得方琦一佛出世、二佛生天，就要甩手不做时，祝老爷派来传话的小子却不依，灵机一动劝起两边。
后来，方琦依那小子言替他们出了车马盘缠，扣下五百两佣钱，自家掏出九千五百两垫付他们，赶在关城门前将母子三人送上去白头的马车上。
高家人去后，方琦总觉心神不宁，当晚并未回府上，而是住去东风楼天字号那位祝老爷厢房对面，整夜里不得安睡，只盼着天亮后他们早些将余下九千两送去府上。
到天将亮时，他才迷迷糊糊打了个盹儿，再醒来，甚么祝老爷、孙老爷、甚么账房先生，统统不翼而飞，只在方琦枕边留下张字条：
“天罗地网难网风。我等在此谢过方公子，祝愿今后生意兴隆，财运亨通，东西南北风拜上。”
作者有话要说： 我是智障别骂了（。
然后，好有礼貌一“东西南北风”，第24章 郁年舅舅元宵节讲故事讲到他们一句，这个名字想了好久，原本想叫“惊天骗棍团”，太普通了一点也不中二！我也不知道究竟是方琦比较惨还是闻大人比较惨，但我知道我挺惨的(o_o)
第39章 竹林净
“东西南北风”再出江湖的事不日便传开, 不单宛阳，周围几地也都知晓，闻恪虽星速派了缉拿令，但人们都知那群骗棍一直被缉拿, 从未被逮捕, 故不抱指望。
方家。
前些日子还春风得意的方公子因被人骗去八千余两, 整日食不下咽, 即便那尊假冒成天家玉作、勉强值金三千两的玩意儿还留在店中, 也不能宽慰他半分, 反倒看那玉雕一次, 痛心疾首一次。
比他还愤恼的自是方胜, 不仅要为那群骗棍恼怒气愤, 还要为方琦被骗一事怄火, 那日阴沉着脸将人撵回府，在祠堂请出家法叱责方琦一顿后又禁足他半月, 省得他再出去丢人。
而方琦，只消一想外头人会如何传三过四便焦灼不已, 遂听凭方胜处置……心想, 总比当面听着强。
到这时，他不禁想去霍沉身上，想这人究竟脸子有多厚，竟能在风言风语底下泰然自若。
他隐约觉得自己并不想知晓真正缘由，故而不愿深究，此后大半月里足不出户，友人来访也是请方胜出面借口责罚谢客。
至于方柔那头，方家此次亏耗不小，她院里月例也被扣去半数, 到宝奁斋挑新首饰时不由悲从中来哭了起来，彼时岑伯就在宝奁斋，听她哭得莫名其妙，皱眉绕去云水斋坐镇。
……
垂杨蘸水，树下小儿堆泥，黄狗抛根，水埠上一个发白牙摇的老妪和两个妇人并排浣衣。
年长的那位，正是宛阳有名的稳婆郑婆子，最是好扯闲话，婆家姓马，膝下有四子一女，老大老二老三皆随了爹，性子闷，丫头也打小安静，唯有幺儿随了她，凡事都爱多听几句、多掰扯几回，如今在牙行里办事。
亦即是，宛阳有名的牙子马四。
母子俩倘或坐到一处，宛阳城内上上下下都能教他们说个遍，说他们是“宛阳闲话商”也不为过。
然而正是这么个爱说话的人，打“东西南北风”去后已闷恹恹了好长时候，儿子媳妇担忧问起，才知她是在为方琦难过。
她做了几十年稳婆，方琦是她接生过最出息的一个 ，众人眼皮子底下夸着长大……这样好的孩子，怎么老天不开眼偏教他被人骗了去？
是以，没了郑婆子一马当先，近来的宛阳并不似方琦所想那般传三过四、说咸道淡，反倒因骗棍的事儿添出些低回怅惘意，加之适逢清明时节，愈渐萧条。
城北那户赁屋给“高氏兄弟”的人家近日正忙着去晦气，东风楼也寂静冷清，就连上任不久总是温文和煦的闻县令也露出淡淡愁绪……
郑婆子手里的皂荚团遇水散开，抬头瞥见两个县衙当差的晃过桥头，又叹息声。
一旁的妇人劝她：“阿娘，覅叹气啦。”
“是呀，”另一个也想法子附和，“您不也接生过霍家公子么？他可没教贼人蒙了眼，也是本领。”
郑婆子捶两下衣裳，摇头：“这哪儿能一样，霍三哪儿有方公子为人友善？”
“阿娘这话可就不对，”最先劝她的妇人停下棒槌，有意引话，“昨儿夜里四郎还说，霍三公子为宛阳捐资修路了呢。”
果不其然，郑婆子上了心，问：“可真？”
“骗阿娘这个做甚？”
郑婆子听去琢磨会儿，又叹惋声。
宛阳人提起霍家，但凡经事儿的都会想起霍老爷子，像郑婆子这把年纪的，知晓的又要多些。
霍康本有两个儿子，不比次子纨绔，长子霍逾自幼聪颖善良、不欺暗室，只恨天妒英才，霍逾十五岁那年竟从渡船上坠河身亡。
霍逾早逝后，霍家再没出过一个出息的，反倒都是些纨绔败类窝囊废，直教人伤叹。
去岁回来个霍三，众人多留意他，而后却因他回绝“高氏兄弟”一事饱受非议，如今看来，哪里是人家铁石心肠，不值当便是不值当，什么时候轮到他们好心泛滥来评点。
“阿娘，要我说，你莫再烦恼甚么‘东西南北风’，不如再审视审视那霍三公子。”
“是呀阿娘，您近来不与人谈天，都不知外头夸赞起霍三来罢？”
郑婆子一听，哪想到自己消沉几日就坠后来，登时激起兴头：“都夸些甚么？罢，老身过会子自打听去。”
说罢，浣衣动作麻利起来……
***
清明乍过，霍沉从鹿灵回来时，城坊居巷间依旧闷沉沉，栗香园里也寂静冷清，稀稀落落几个听词的，喝采声尚不及途径村舍时听见的鹅叫声大。
唯独竹坞中朝气蓬勃。
时维三月，景逼三春，再过月余便当立夏，立夏后快便开山，纸农们再无闲暇操心其他，山上视察新竹长势，山下查检各场各具，日夜祈盼。