竹坞纸家

今虽分槽，漂塘、场宕等地却是两槽共用，两边人依旧是低头不见抬头见。
方家遭“东西南北风”骗后，东槽便有人将此看做报应，言语间虽未幸灾乐祸，但还是会忍不住在西槽人面前提起霍沉，而今在他们眼里，霍沉本领极高眼光也极高，与他合作，实在与有荣焉，至于西槽的，唯有悄声嘟囔他们几句。
初七这早，令约又在屋后装上几双草鞋，出来廊下便见霍沉站在柴门底下仰头瞧她，她抬抬眉：“这是做甚么去？”
寒暄口吻，并不与他客套。
“同你们上山去。”他先斩后奏答道。
令约弯眉一笑，低眼看去地面上。
清明三月多疏雨，道路终日泥泞，令约瞅着他一尘不染的鞋屡，思量间摘下肩上背篓，取出双捆好的芒鞋晃了晃：“套上这个罢，省得拖累了脚下。”
她轻晃着，春日单薄衫袖缓慢滑下，露出截纤细皓腕，霍沉目光一顿，撇开眼，须臾又凤眸微眯……转回视线，试图看得清楚些。
令约却以为这位少爷是在嫌弃她的草鞋，解释来：“配你虽丑了些，但总比脚下拖泥来得好。”
她不由分说，作势将草鞋丢去廊下，霍沉忙将背在身后的手端来身前候着，分毫不见稳重气度。
“接好了。”她招呼声，声音似乎因他的举动染上笑意，可从面上看，依旧是不苟言笑。
霍沉静等着，见她只手在半空稍作估量，不觉好笑：她是在想如何收好气力么？
不等他回神，令约便轻轻一抛，准头很好，端端儿落进他怀里，霍沉垂首看了看手中草鞋，解开草绳，两手各拿一只。
“只你去么？云飞和阿蒙呢？”她操心问道。
“去蜻蜓湖边插柳了。”他捏着草鞋仰头答话。
令约眨眨眼，抱起廊椅上的小背篓：“你稍等片刻，我们快便来。”
说罢，转身离开，不疾不徐拐过廊角后，蓦然停下步子。
迴廊下所挂笋干像是串珠帘，随风摇曳，春雨气味、潮湿泥土的气味与笋味掺和在一处，罩着她。
少女站定等了等，须臾悄悄探出脑袋，见柴门下的人弓腰套上草鞋，而后抬起左脚端详阵、再抬高右脚端详阵，良晌，寂静的小道上传出声低而沉的笑。
“……”令约默了默，收回脑袋。
竟和她想得不同，论起理来，这人不是该皱眉苦恼么？
难得的促狭心思幻灭，她败兴绕回院前，见一众纸农学徒都等着她，忙捏紧背篓带，赧然小跑去院里，众人不觉有异，往屋后拐。
小径上稀疏长着几丛毛茸茸的草，迴廊下的石壁不仅扑上春苔，夹缝间亦有莠草冒出，一阵风过，簌簌摇两下身子，又听几处铁马齐声叮当。
霍沉踩着草鞋走上几步，听人来，抬头看去，最先对上几个猴儿般的少年学徒。
“霍大哥！”
“好长时日不见！”
“霍大哥又同我们去纸厂么？”
几人高兴唤了几声，霍沉俨然成了天上的月，始才露面就教一群星子围拢问这问那，拥去人群最前面走着。
近些日子宛阳都在传他如何卓越如何明智，分明那“东西南北风”北上途中就盯准了他，岂料他生生的避过此局？
此时问他的，也多是这些。
“霍大哥，你那时为何回了他们？”
“霍大哥，你见过的宝贝多么？”
“霍大哥，你从前听那些闲话时怄么？”
“霍大哥，……”
连路磨得人耳都要生茧子来，令约起初还听着长辈们商讨届时号字的事，到后头，心思全转去前面，听霍沉淡淡回他们话——
“小孩子问这些做甚么？”
令约：“……”
行至蜻蜓湖畔时，云飞和阿蒙已在岸边插好两条柳枝等候多时。
令约先看那柳条几眼，再转觑他们脚下，见果然已是拖泥带草的光景，便打消了递草鞋的念头。
路过小湖，不过半盏茶时便拢纸坊范围。
山脚下空荡平坦，正是历年搭马场的好地方，所谓马场，便是纸家斫竹后用来砍青、削竹、拷白的加工场所。
众人从此处上山，这时那群少年才收起聒噪，跑去各自师父师兄身后跟着，专注听事，先前众星拱月的“月”转瞬“众叛星离”，耳边只听云飞和阿蒙在赌见到的第一只鸟会是什么颜色。
实可谓冷冷清清凄凄惨惨戚戚……
霍沉独身一人走着，不时看去纸农那端。
往回同来时，他们少说会问几句纸号的事，他也能谈上几句，今日他们却忙得很，也不散，只聚拢说甚么拜山神、祭蔡伦相的事，抑或商量分槽后如何安排人手……
全插不进话。
好半日，走至山腰上贺无量才使人散去，霍沉紧盯着贺家父女，预备凑上去，不料撞见令约跟着两个青年走开，其中还有那个犹犹豫豫似有话说的林达在。





竹坞纸家 第43节
霍沉不悦堆眉：“云飞。”
“何事叫我？”云飞懵懵到他跟前，霍沉一见他眉头皱得更深，转头叫阿蒙。
云飞：“……”难道他又做错甚么？
霍沉与阿蒙低声吩咐几句，阿蒙听后连连捣头，露出幅“定不辱使命”的模样，转身走向令约那里。
“为何不教我去？”云飞还在恼这个。
霍沉睇他眼，不说话，云飞叹气抓了抓耳朵，也罢，不说他也知，还不就是记仇他当初想教贺姐姐做他二嫂嫂么？
……
另一头，令约正替人出谋划策。
这位招她来边上、身长八尺有余的青年去岁定下门亲事，姑娘是虞岭人，即日便要迎亲，遂想备些姑娘家欢喜的小物件在新房中，可他打小没了娘，亦不认得甚么女人、姑娘，想破脑袋也不知备些甚么，只好寻着时机问令约来。
心想好歹是个姑娘家，该是很容易的。
只可惜，这位贺姑娘咬唇思忖许久也没想出个好的，最后试探着答那青年：“依你看，风铃如何？”
青年发自内心笑话声：“家里又不养花种果子，那防鸟儿的买来做甚么用？”
“……”就，既好看又好听啊。
她实在想不出有甚么好玩儿物件，只好另出办法：“你常给她买糖买点心就是，再不然，去问问孙媒婆也是好的。”
那青年无奈应下，守在最旁边的林达这时也伺机开口：“阿约，我——”
“贺姑娘！”话被喝断。
令约偏头，见阿蒙神色恭谨走近，目光不由先寻向霍沉在的地方，后者正背对着她。
“甚么事？”
“噢，我家爷问这是哪类竹？”他两眼转个不停，一字不漏地复述起霍沉的话，“他方才上山路上见到好几株，不似普通竹子环节而生，而是节节辗转，缠绕而上。”
令约默尔：“……”
又开始拐弯抹角了么？
作者有话要说： 文案已经被霍老板走歪了，就在这里发出灵魂三问吧，修文的时候突然发现同步过清明了。
我们阿约就是别人爱情里的狗头军师（。
一则卑微日常：今天我家狗子情绪激动跑来抓我的卧门，我开了个小缝劝它冷静，然后它就使劲一扑门，用它八十来斤的肥胖身躯撞开了我的门，然后门就弹到我脑门上……脑门上……我现在真·头上有包。
感谢灌溉营养液的小天使：鱼鱼 10瓶；琚年 1瓶！
第40章 绮念生
遍山的竹, 自然不止毛竹一类，环节而生、节节辗转、缠绕而上……当是蕲竹。
令约将话传给阿蒙，目送他走开，再回头时, 林达还苦恼摸着额角。
“你有话说么？”她定神问林达。
林达飞快垂下手, 睨她眼, 又不自在地错开目光, 含混道：“我是来向你认错的, 元宵前同你说的那些全都是糊涂话, 委实不该。”
他不给令约接话空隙, 只大肆批判自身, 有些语无伦次：“你的事本不是我这个外人能指手画脚的, 当初是我唐突僭越, 到如今我也想明白——方家并非我们所想那般好。”
至少，他们狭隘。
不过是求亲被打回, 何至于逼得纸坊分槽？这气度，尚不及他林达。
想他林达, 被拒后正眼瞧她都不敢, 方家却理直气壮报起积怨来……到底是方家胸襟窄，他当初竟说甚么“方家甚好”“方公子甚好”的话，实在说得轻巧。
分明那之前他就在桥头听见过她的话，她既说了方琦不磊落，定是知晓甚么的，他怎么还能说出那些话？
青年黝黑的面庞烧红，令约看在眼里，轻送声气，试图开解他：“不必道歉, 你也是存的好心。”
林达怎会不知他是出于好心说的那番话，可愚钝就是愚钝。
“再有，”他又抬了话出来，炯炯有神的眼看向少年时曾仰慕过的少女，认真道，“此前的事，是我误会了霍公子，其实——”
“贺姑娘！”话又被截断。
阿蒙这回是小跑来，笑出口白牙：“我家爷问蕲竹做箫笛可好？”
林达：“……”
大块头青年：“……”
令约无奈轻叹声：“我又非手艺人，怎知这些个？”
“噢。”阿蒙浑不在意她说了甚么，得了话只再作一揖，“多谢贺姑娘。”
走开去。
林达顺眼看去霍沉那里，隔着数竿翠竹，他正背对着他们，很是刻意。
他不免流露出几分笑意，接上适才的话，对令约道：“其实他是个顶好的人。”
说完，先前请教令约的青年将手搭去他肩上，宽慰似的拍了几下，继而转头看向令约，笑道：“我们都瞧得出，霍见渊待你极好，又总爱缠着你，你待他么……”
也好得很？
青年迟疑没道明，令约却做贼心虚地补上这几个字，随后不可思议地绷紧身子，心跳变快。
她待霍沉这样好么？他们全都瞧了出来？
“你待他么，的确不及他待你。”大块头决计老实袒露心声。
令约：“……”
竟生出些不满：她分明也几次三番维护霍沉，还总是哄他，怎就不及他好？
可这话她说不得，只能听这位即将成亲的大兄弟苦口婆心劝她：“你省得，大伙儿都拿你当亲妹子看，你如今也大了，当为自己着想着想了。”
旁的姑娘家尚有父母之命、媒妁之言，她们家里却只听她一人的……唉，他重重叹息声，又回头拍几下林达肩膀，语重心长道，“阿达也是，老大不小了。”
“……”就你能耐。
林达腹诽句，瞥一眼面色如常的少女，而后低头寻了块石头蹭了蹭脚下的淤泥，又像是剐蹭干净了别的东西，催那青年道：“走罢，省得又吃鲁广师父骂。”
那青年委屈，诚然，他近来高兴得过了头，总教师父敲脑袋，一个劲儿提醒他再过月余就要开山造纸，害他尚未成亲就先尝到“小别”滋味。
两人预备走开时，阿蒙又来了这端。
“贺姑娘！”
令约抽出神，眼底写满“又要问甚么”几字，觑阿蒙。
阿蒙想，幸好他是听人差遣才来，不然该多难堪，也不知遣他来的人自在不自在？
心下嘟哝着，话也没落下，又接着传话：“我家爷听闻竹有雌雄之分，遂想请教贺姑娘怎生辨竹之雌雄。”
“……”林达及大块头青年默默走开。
令约垂下眼，笑了下：“走罢，我教他去。”
见她笑，阿蒙抓了抓耳根，乖顺领人过去。
此时人已四散，连贺无量都不管顾她，没了踪影，光影婆娑的竹林间，一眼只见霍沉与云飞两个，不知说着甚么。
霍沉听身后传来的脚步声不似方才那般急躁，稳重许多，便知来人不止阿蒙一个。
愉悦盖过不满，不愿再听云飞委屈巴巴认错，而是伸手拍向他后背——后背本就是云飞“哑穴”所在，话声登时落下。
令约知道他该转回头了，避开眼，看他身旁那竿蕲竹。
其实，她是知晓一些的，篾匠年年都来山里伐竹，除了爱用毛竹，蕲竹也是爱用的，甚至在篾匠眼中，蕲竹更贵。
宛阳篾匠以胡二最为手巧，胡篾匠没念过书，但时常会念半句韩愈的诗：蕲竹竹簟天下知。令约小时候就被他抓着念叨过，知晓蕲竹本非宛阳所产，能生在猫竹山上也属不易，据他说，蕲竹还有个名儿，叫笛竹。
既叫了这个名儿，做笛萧定是好的，可惜宛阳没有专门做笛萧的手艺人。
她先前不答霍沉，一是出于无奈，二是出于怀疑，怀疑他只是寻个由头来打断他们交谈罢了，他本就长于笛萧，定然知晓蕲竹作用的。
霍沉回了头，看她似乎在出神，掩唇干咳声。
“叨扰了。”
“……”
装得一本正经，令约语塞阵，这时云飞也垂头丧气转过身：“贺姐姐。”
她先问云飞：“怎么没精打采？”
云飞气不愤，将她当成能降服霍沉的靠山，撇撇嘴告状：“哼，好心被当做驴肝肺，有人只知记仇，却不记得我的好。”
他可帮着他在阿显面前游说许多好话，阿显现今拿他当亲姐夫看，他却转头记起自己站错队的仇来。
哼，他天性不通男女情愫不可么！不可么！
霍沉：“……”
河豚常常怒气满腹，这时的云飞便像那河豚，令约想着，抬眼看霍沉。
只一眼，就为云飞出了气。
霍沉眉心蹙聚，过了会儿僵直抬手，拍桌板似的拍起云飞头顶：“回头答应你一件事。”
气鼓鼓的云飞一听，沉吟会儿，按照以往“小事不用求，大事求不动”的惯例来看，倒也合算，便渐渐消气：“一言为定。”
“一言为定。”
事情至此和平落下，令约环顾四周，发现自己又成了那个“与闲人胡闹”“游手好闲”的，无奈何问：“如何？还用我教你辨竹么？”
这样蹩足的话，也只霍沉能面不改色地应承：“当然。”
她展颜笑，仰头看了圈附近的新竹，喃喃道：“这时节初笋都长高来，说了也瞧不见。”
不过么……清明时节有的是新笋出土，她没说，只引他们往山上走。
霍沉一边接话：“说了明年也能瞧。”
“明年？”令约低头看着山路，未被踩过的黄泥紧紧抱着竹根，周围瘫着脱落的笋壳，她忽地问，“明年你们还住这儿么？”
若是搬去外面，再来岂不是烦琐？
霍沉不知她是出于何种心思问的这话，但他隐秘地觉知到一丝欢喜，答得自然：“不然种花做甚么？”




竹坞纸家 第44节
也是，他的花儿全是他亲力亲为亲种的，他可不像为别人做嫁衣裳的人。
令约静静眨两下眼，不再问这个，走几步又想起有些话须叮嘱他们：“等开了山，走路多留意些，倘听见山上有人喊话，那是他们放竹下来，千万要去高处待着。”
说着她又摇了摇头，“不好，届时还是不来为妥，没人看着你们。”
她也很忙。
云飞、阿蒙虚心应下，单霍沉没有自知之明，不平道：“霍某以为避开几竿竹并非难事。”
令约没道理拦他，他也不是甚么小孩子，只由着他。
不语半晌，几人又登高许些，见山间仍有许多新笋，霍沉了悟，随她走去一株约莫半人高的嫩竹前。
“嗯，大概有四五日了。”令约小声嘀咕句，几人围来。
云飞这时也好学起来：“如何，它是雌是雄？”
令约指了指竹顶：“你瞧它首节，生独枝的便是雄竹。”
她转身又觅一竿生双枝的，娓娓道来：“这等并枝生的才是雌竹，善生笋，长得好的，便不伐，留下做传宗接代的种子，我们这一带都管它们叫‘娘竹’，先前在路上说的‘号字’，便是在娘竹竹身上号印，免得误伐。”
“原来如此。”云飞手摸了摸那竿雌竹。
令约偏头，问某人：“省得了？”
霍沉郑重其事点头：“省得了。”
她不动声色，轻快迈开步子，带他们朝北段走去。
山路算不得平坦，偶有杂草丛挡道，但她脚下从未有过磕绊，甚至还时时留心着身后几人，深恐他们出了差池。
霍沉由衷钦佩起眼前这位姑娘来，试想在岭南时，他们也时常登高，一是因大夫教他多走动，二是因大夫教他多极目远眺对眼力好……初时登山一趟，后几日但觉两腿酸痛，少年人尚且如此，更何况她这么个细胳膊细腿的姑娘。
也不知她最初上山时是多大，哭没哭过？
他试着想了想少女垂泪的模样，可惜，始终贫瘠了些，丝毫想像不出。不论是放声痛哭，还是梨花带雨，都对不上她的脸——
电光石火间，某种孟浪的心思突兀流连至胸腔底下，叩击着他的五脏六腑，耳根也瞬霎蒸红。
光天化日之下，他竟敢生出这等绮念，霍沉顿感无措，双拳微攥。
“姐姐，我们来这儿做甚么？”小少年粗哑嗓门儿一张，吓跑几只鸟儿，也吓得霍沉回神。
原来不知觉间，他们已经停下。
令约被问起，仰了面庞，右手微屈遮在眼旁，仿佛这样能看得更高些。
竹高林深，吞噬着天光，以此地为中心，四周几乎都是老竹，她打量的这株大约也有十多年光景。
稀薄的光影中，少女嘴角轻翘，以一种很是自豪的口吻答云飞惑：“带你们瞧瞧它。”
云飞省得了，问：“它与姐姐什么缘分？”
“是我六岁时号过的第一根竹。”
六岁，她六岁时就上了山，霍沉尽管神不守舍但还是最先想到这处。
她还在接着说，只要谈起造纸，她总能说很多。
“是爷爷带我来的这里，亲自教我号了字，还说，等我几时不愿造纸了或是造不动纸时就来这里砍了它，量量自己‘长进’了几多。”
云飞举头，顺着竹身向上，照旧嘴甜：“看来姐姐长进了很多。”
令约得意更甚，并不谦虚，甚至偷偷瞥了眼霍沉。
霍沉却飞快避开她视线，不再像先前那般肆无忌惮地看她。
她略感费解，与此同时又涌上股淡淡的失望。他不是变得很会说话了么，怎这会儿一句也不说？
“那姐姐要‘长进’去什么时候？”
涩意来得莫名，令约试图甩开，但答他时兴致已然不及先前高：“我也不知，或是到它易根之前罢。”
竹六十年一易根，她也同他们说过。
着实称得上是语出惊人，连云飞都让她搅昏了头：“姐姐雄心实在可嘉，可这未免太久了些。”
且不说那时她已年过花甲，单说近的，难道她都不要嫁人的么？
云飞焦急看霍沉眼，后者却像是教甚么困囿住，没看他们任何人。
怪事，难道只他这个不通男女情愫的杓徕想到这儿么？莫非他从今日起也通透了？
他呆呆儿愣神，令约以为他是教自己说懵，垂眼小声嘀咕：“顽笑罢了，哪里就当了真？”
云飞松了口气，可一转头，看他三哥还是那副心不在焉的样子，又来了气。
怪事！方才还排揎这个排揎那个，这时怎自己不上心！实在教人失望！
当然了，失望的远不止他一人。
第41章 杪春去
溪水泠泠, 春草萋萋，眨眼已是暮春时节。
竹坞幽寂，两个十二三岁的少年缘溪而坐，不时朝溪中竹篓里投几块石子, 若投准了, 便听噗通一声闷响, 水花儿浅浅溅起, 石子沉去篓底, 若没投中, 便听叹息声更为沉重。
本该是场消遣游戏, 偏被他们玩得凄风苦雨。
一个没投中, 不高兴托腮, 问道：“那日究竟出了甚么事？”
另一个也蔫头耷脑, 同样丢歪，丈二和尚摸不着头脑, 答他：“我也不知，依我看, 万事都好好儿的, 只我三哥忽地哑了。”
这一哑巴，下山路上竟半句话也没说，此后这些日子竟始终躲着连贺姐姐面也不见！
“贺姐姐也不高兴么？”
阿显绵叹声：“该是不高兴，以往读书练字时她总陪着我，近日么，用过飨饭便自拾掇去。”
他这般乖巧，决计不是他招惹的她，如此想来，只能是旁人得罪了她。
这人么, 与云飞一谈便知是霍沉。
哼……当着云飞的面儿，阿显只在心底气哼哼：竟对着姑娘家爱搭不理，算甚么大丈夫，定不是好姐夫。
云飞正是怕他有这种念头，从此倒了戈，故而一句话也不敢多抱怨，强忍着声讨他三哥的心思，默默掷石子。
适巧走来两人身后的阿蒙也听着阿显这句，站定摸了摸下巴，思索阵，后装出刚来的模样把一个盛点心的提匣放去二人中间：“秋娘教你们洗过手再吃。”
二人漫不经心应下，阿蒙不多言，步履匆匆回了小楼。
熏香淡淡，充盈在阁楼居室内，霍沉站在窗前，望着对面紧闭的窗，剑眉紧锁。
——那串铁马被她摘下，重新换上两颗陶响球绑成的简陋风铃，他惹恼了她。
她若知晓那两颗陶响球也是他有意送去，只怕也落得同样下场。