竹坞纸家

“……”
“姐姐怎么和我大哥一样？”适才还昂首挺胸的闻慎恹恹撇嘴，咕哝一句后与她讲道理，“‘太平’它终归是架抛石车，就算是太平盛世里的改造车，也应拿出最大的气力抛！我找衙里的衙差试过，使足力气大都差不多的。”
闻言，险些伤了小孩子心的贺姑娘心虚捣捣头。
“说这许多，姐姐不妨试上一试。”少年说着蹲去溪边摸石子，边教云飞阿显调好抛石车。
阿显拖着姐姐后撤几步，石子送来，亲自装进抛石筒。
——“太平”的监工不是旁人，正是闻大人，故而抛石筒在他的监督下造的是小之又小，只能装下小块石子，进而使得整辆抛石车的威力只比弹弓略胜一筹两筹。
“太平”也因此得名。
眼下令约攥紧麻绳，牵绳前不忘请教几人：“用最大的力气？”
三人齐声：“嗯！”
她了然点点头，卯足力气往下一拽。
“嘭——”
抛石梢撞到棚顶边缘，碰出重重一声，刚从溪底捞起的石子亦重新坠入溪中，噗通溅起朵半人高的水花。
“好！”三人一齐喝彩鼓掌，笑得嘴角快咧去耳根处。
令约迷瞪会儿，委实体悟不出他们在这事上的乐趣，索性下了木车：“罢，你们玩儿去，我还要洗衣裳呢。”
小少年们乖巧告辞，推着抛石车直奔蜻蜓湖去，高兴得像三个三岁小孩儿，一边兴奋说笑：“闻慎，我觉得不必装什么抛石梢了，只消做几辆车就很威风，比路上的马车威风得多！”
“好！往后做几辆车给你们玩儿，我再想个不用手的法子……”
话声渐远，令约耳根总算清净，笑吟吟绕回廊壁底下，与此同时，对面竹林里观望许久的白马也露出马脚，步履悠悠走上竹桥。
令约不察，反将头埋得低低的，手探进溪底捞出颗青梅大小的卵石，放在手心里掂几下。
“噗通”一声，她将石子砸进水中，试图再次感悟感悟阿显他们的乐趣，却没料到水花直接溅来她鼻尖上，躲也没躲过。
“……”也罢也罢。
她抬高胳膊轻轻抹干鼻尖，不再去想小孩子的快乐，并且恼羞成怒地想，洗衣裳就挺有趣。
小桥头，白马上的人将她略显鲁莽的动作尽收眼底，轻弯了弯唇角，轻盈跳下马。
……
影摇溪水，令约手中揉搓出皂荚泡泡时眼前乍地漂过一抹黄，定睛一瞧，竟是只双篷船——纸折的。
她愣住，眼比心快、手比眼快，一把抓住它。
平常纸张，她最先想到这里，然后才转过念想，偏头看往上游。
泠泠溪水傍，白马低颈寻草，一旁的玄裳公子长身鹤立，正忙于折弄纸张。
她敛息一瞬，手中的小纸船竟莫名变得灼手。
他是在放纸船玩儿么？还是在放给她玩儿？
可惜，没盯出个答案，霍沉始终目不转睛地折着纸船，即使感知到她的目光也要装作专心致志。





竹坞纸家 第51节
令约气馁收回视线，翻看两下手中的纸船。
从水上漂来，船底湿答答的，字迹已然洇了墨，但从左右船篷上还能辨得“蜂蜜五钱”“冰糖五钱”“肉桂五两”“茯苓五两”这等字眼。
药方子？
她转过眼，霍沉正巧放下第二只小船，起身时朝她看来，颔首一笑，一面牵住马缰绳，离开溪岸边。
一黑一白两道影子被屋宇廊角挡去，令约慢慢扯回身，直直盯着水面，不会儿，第二只小纸船顺流漂来。
不同于先前那只，这只小船上还搁了点东西——一串槐花。
是去了槐荫巷么？令约快便猜到这儿，取出船篷下的槐花。
槐序之月，槐花哪怕不做成糕点也能品出些微清甜，浅糯色似乎天然就能引起食欲，少女捧着槐花，颊边漾出笑意。
有些无赖地想，管他是自个儿放着玩儿还是别的，她捡到就是她的。
她小心翼翼放好槐花，两只软趴趴的小船也稳妥放在一旁，接着洗起衣裳。
却不知，下游处的小楼上，有人抱着只脑袋圆、肚皮更圆的白鸽坐到溪畔廊下。
咕噜难得端静，即便霍沉支着下颌单手抱它它也不造次，黑豆般的眼睛随主人一同望向溪畔。
“咕咕咕咕，咕咕咕咕。”咕噜原地吟诗一首，听小主人说在诗三百里很是有名。
霍沉不理它，过了会儿，它像是听见甚么，眼珠一转挣脱束缚，飞去霍沉肩上，拿翅膀拍了拍霍沉。
霍沉回头，远远的，只见阿显急匆匆地奔来，似是出了甚么事。
作者有话要说： 樱桃·翻译·煎：咕噜念的句子是窈窕淑女，君子好逑。
咕噜：咕咕！咕咕咕咕咕咕咕！（不是！我说不是就不是！
感谢灌溉营养液的小天使：xmy 5瓶；三好娘子 3瓶！
第47章 竹花凉
猫竹山上有竹生了花。竹若生花, 结实如稗，不久满林皆枯……
开山这五日，斫竹工的战场已从猫竹山南段向北延展开，就在方才, 东槽两个佣工于深林间撞见几梢竹花。
贺无量听此消息, 忙带人赶往山上, 路上听那二人说, 如今还是初花时期, 方略放了下心, 然到了地方一瞧, 又皱紧眉头。
初花着实是初花, 若要整治, 老祖宗确有一法流传下来, 可偏偏这生花的地方教人难办。
贺无量派了个小学徒去叫令约，跑到半道, 遇上蜻蜓湖畔用抛石车投壶的少年们，被几人拦下盘问清楚, 再才是阿显丢下他们拔腿跑开的事儿。
他小些时候虽总被人说姑娘气, 但也是上过山的，第一次上山时祖父臭着脸不许人抱他，还是阿姊机灵，连拖带拽将他提上山。
上山后祖父才笑起来，指着根平平无奇的竹，说那是阿姊亲自号下的第一根竹，上头有她的名字，自那年留下种竹后，后来并未砍去四周新竹, 而是一并留下陪着它。
他嚷着要看那几个字，却被祖父敲了脑袋：“如今不知窜去多高。”
又说，那竹便像他阿姊，长进极快，比他强得多。
故他也闹着要号字，不过那时并非号字时节，他最终只得以在一旁的竹上留下两排牙印，险些没把牙硌掉，当然，之后就多了颗摇摇晃晃的牙……
怎么偏在那儿生了花呢？
……
阿显气喘吁吁把话带到，令约呆邓邓坐在石板上，不挪身，脑瓜儿倒迅速转起来。
竹六十年才易根生花，那处的竹即便早衰也不至如此，定不是自然生花。
近些年气候极佳，风调雨顺，也不该生花……难道说，只是今年气候不佳？
仔细算来，谷雨一场雨后似乎就滴雨未下，立夏那日天晴，按民间谚语瞧，今年恐怕主旱，昨儿又是小分龙日，也不曾见雨，兴许是因分了懒龙，竹才生的花？
俗话说，竹子生花尽快搬家，莫非真是气象诡异？
琢磨到这儿，她撂下手里的衣裳起身，疾步朝纸坊去，没走几步，停下嘱咐阿显：“娘兴许在里头忙，你留下与她说了此事，我先去瞧瞧。”
阿显连声应下，掉头往院里绕，她则转身向下游去，一出廊壁拐角，就见霍沉抱着咕噜站在小径上。
令约顿了顿，话还没问出口就听霍沉不问自答道：“霍某无意听得，想随姑娘一同前去。”
看破一切的冷酷咕噜：“咕。”
骗人。
他面不改色地对上她的眼，那双平日里亮晶晶的杏眼此时泛着濛濛的光，彰着着急，人却还在一本正经地向他声明：“可我想跑着去。”
“……客随主便，跑着去也无妨。”
霍沉说完，转头睨了眼院中看似勤勉打理竹椽实则斜飞了眼偷觑他们的阿蒙，一边松开怀中碍事的咕噜。
被他用眼神暗杀的阿蒙一个激灵，丢下抹布，伸手抱住朝他扑来且日趋肥胖的咕噜大爷。
这般举动，看来是一定要跟的。
令约不再多说，看他一眼便先跑将起来，霍沉不紧不慢地追在其后，一路到了蜻蜓湖畔，才停下与等在此处的几人碰头。
霍沉趁他们说话，蹲去溪边浇了浇手。适才抱过咕噜，早该洗的，只因着急随她来才作罢，这时洗过方觉适意。
然而，他这边刚起身，就听令约在那边问起闻慎：“闻大哥今在何处？”
霍沉大步流星地走近，闻慎则一头雾水地摸摸后脑勺，答了她。
今日小满，常言道“小满动三车”，闻恪身为知县，自是要与农人们一道务农的，故而一早就去了乡间。
末了，闻慎惑然：“姐姐问这做甚么？”
令约耷拉下脑袋，向他解释道：“先前想到近日气候不对，似与皇历上时令不匹，便想问问大人究竟气象如何。”
他好歹是地方官员，知道的想来比他们百姓多。
“原是担心这个？”他一副熟稔模样，笃定道，“此事无需忧心。”
他做解释：“前些时候大哥的确也曾顾虑此事，便跟铁大哥下乡走了几回，听那些老农说，这般气候早年间也是有的，只是入梅晚些，不影响作物生长灌溉，好像还说……”
少年将手摁去脑门儿上，似是绞尽脑汁在回想，片刻后使劲一拍脑门，道：“说立夏以来风常从东南来，该晴的日子一日不差，岁稔也说不准呢。”
“……”
如此说来，好似的确是她多虑，再仔细想想，宛阳虽连日无雨，溪水却很是丰沛，也从未听有井人家说过井水变低的话。
所以，也不是气候反常么？
正思量，阿显便炮仗似的冲了过来，问他们：“怎在这儿停下？”
令约看他眼，敛神道：“走罢。”
几人一并离开，唯留那架抛石车孤零零待在蜻蜓湖畔。
到了山上，那处围着十来人窸窸窣窣，见等的人来，让出条道。
令约走去贺无量跟前，着急问他原因：“爹爹可知为何生花？”
“正寻析此事，究竟缘何暂不得知，不过你鲁伯伯猜是这一片地气转衰……”
“地气衰？”她喃喃句，接着问，“附近可有瞧过？”
贺无量点了点头。
据他们排查，附近只这一处生了花，别处尚未发现，大致可以判定是初的不能再初的初花，故而，整治需趁早。
至于整治之法，便是于生花处截去一二大竿，止留三尺，打通余下竹节后用粪填实，其后竹花自止。
而当年留作种竹的竹，无疑也在大竿之列，除了截断，再无余地。
令约为此久久蹙着眉心，终究是不舍的——生平第一根与她结缘的竹，她曾想着老了再来砍下它，前不久还与人介绍过它，岂料今日就到了它死期。
然而不得不砍。
她叹息声，收回眼朝贺无量点点头，小声道：“砍罢，带回家搭成秋千也好……”
不然真祸害了整片林子，她宁肯一头撞折它。
即将英年早逝的竹子：“……”似乎哪里不对，到底是你飘了还是我站不住脚了？
“那也把我的截了！”
阿显在一旁气壮山河地喊话，全然不察有竿年轻的竹因他的话无端蒙上池鱼之殃。
***
丁丁几声，惊飞林间的鸟儿。
几竿大竹訇然倒地的瞬间，越发丰沛的天光泻进林间，覆去它们的“尸身”上。
令约率先走去十二边上——这是那竿竹被砍前她想到的名字。初时号它，她刚好六岁，到如今正好十二年，索性就叫十二，算是给它个曾存世间的凭证。
她带着几个小少年从底部往上寻，多年前号过的釉自然已教日晒雨淋不见，但当年号字时，祖父也在釉字背面刻了几字，想必还能寻到那一节。
霍沉留在原地望着她背影，不住后悔上回在这里时没好生附和她的骄傲，而是被那样的龌龊念想困扰。
想到这儿，他脸色又变了变，幸而贺无量那头的谈话转过他的注意。
“我家有鸡，鸡粪成么师父？”一个跟来山上的小学徒问道。
鲁广抬高嗓门吼：“蠢物，你家的是鸡屎！”
“噢。”小学徒倍受打击。
贺无量从旁解释：“禽粪亦可，不过从家里收，一时半会儿堆不了肥，二来量也不够。”
边说，边从怀中掏出钱袋，事无巨细地嘱咐起那个小少年：“还是往马舍去一趟，那儿常年堆肥，你若气力不够，下山再叫上一人陪你。”
“是！”
“且慢。”
小学徒接过钱袋儿拔腿要跑，却教霍沉一声且慢叫停，当即来了个悬崖勒马，扭头看他。
“见渊有甚么事？”贺无量疑惑。
霍沉尴尬挤出微笑，确实是有些事，就在他们讨论禽粪马粪之际，他忆及一件往事，也回想起曾从贺姑娘口中听来的一句话：
“我虽不会经商，浅显道理也是晓得一些的，如今便连郊外粪夫们都晒肥抬价……”
无怪那时觉得耳熟，原是他亲口所说，接手马舍前因听闻里头养马人常年堆肥，便教他们留下这一产业，顺口提了些价钱，称世人爱积肥，连粪夫都晒肥抬价卖，马粪也应如此。




竹坞纸家 第52节
殊不知，马舍的肥多是卖与纸坊的。
“咳，前辈所说马舍似乎正是晚辈手中资产，如今双方既有合作，想来中间交易也该免去。”
“这……”贺无量乍地一听，没捋清话中道理，霍沉已看向那小学徒。
莫名会意的小学徒立马将钱袋儿塞到他手上，跑开前问：“那我去了那儿只说是霍大哥教我去的？”
霍沉点头，不等贺无量发话，少年就跑开去。
贺无量知晓这是承了后辈的情，为难不已，刚要琢磨话语霍沉就将钱袋还回他手中。
“这是晚辈当做之事，前辈如若回绝，反倒见外不是？”
这话就不对了，贺无量抬出固执劲儿：“并非老夫见外，只见渊这话实在成不了理，契约上写明了是纸号与纸坊合作，与马舍又无关联，哪儿能这么算？”
霍沉无奈反问：“莫非前辈送晚辈的酒也是合同里有的？”
这话贺无量倒是听明白了，心道这两者可不能这么算，前者是粪，后者是酒——不对，前者是数不尽的粪，后者仅仅几升酒，虽都是彼此心意，但终归差了几截。
可他若再为这“粪”字计较下去，难免有失体面，还是回去问问夫人如何处理罢。
嗐，这笨嘴，怎谁也说不过？
“阿姊！在这里！”阿显的声音盖过通竹节的当当声，交谈中的两人齐齐看去，令约已提着裙摆小跑去。
霍沉看上眼，回身告辞：“前辈先忙，晚辈也去那端瞧瞧。”
“……去罢去罢，脚下当心。”贺无量干笑声，等人转身走远才苦恼子短叹声。
悄无声息听了半晌的鲁广这时冒出，神秘兮兮压低声：“我瞧这霍见渊是想做你女婿。”
被戳中心思的贺无量拂拂手：“去。”
“当真！我掐指一算，不出半年，必定登门提亲。”
贺无量气哼声，避开他。
他这兄弟虽是个莽汉，却爱好占算，早年间宛阳住过个神棍，他厚着脸皮讨教来半点皮毛，打那时起就爱与人占卦，竟出奇灵验。
该不会真半年之内……不，他方才张口就来，定是信口胡诌。
他摇头抛却杂念。
另一头，阿显最先找到刻有令约名字的竹节，可在她的名字旁，还有另外两字。
“巧若令约？”令约摩挲着竹节上的字，呢喃声。
“哼，爷爷偏心，刻个名字也要夸阿姊。”
阿显瘪嘴装作生气，毕竟他只从祖父那里得到过憨的评价，若这竿竹是他号的，后头定写的是“憨若令显”几字。
令约则觉奇怪，毕竟，祖父从未夸过她巧呀，反倒是称她笨手笨脚，常失手摔碎碗碟。
或者说，这个巧是说乖巧？
这般倒还说得通。
她不再多想，手探向竹枝上垂坠的竹花，泄愤似的捏了捏，霍沉才将走近就见此动作，笑意顿生。
“三哥。”云飞叫他声。
令约抬头看去，正巧对上霍沉的笑，眉梢奇怪地挑了挑。
笑个什么劲。
短暂的几瞬后，她不动声色地将头再抬几分，林外日头已高，约莫将近午时，她本着勤劳秉性想到，是时候做晌饭了……
“时候不早了，回罢。”她发话，立地起身，找到贺无量说了声便领着几个闲杂人下山。
一路上，几个少年拖着十二走在前边，令约与霍沉安静跟在竹梢末端。
她盯着竹枝刷过的地面，放空思绪去踩路上一些圆石，直到霍沉倏然出声。
“秋千要搭在何处？”
令约反应不及，愣上会儿，迟钝想起砍竹前她说的那句话，不禁语塞一阵，小声解释道：“随口一说罢了，并未想过。”
不过是想借此说法抵一些不舍去。
他却当了真，不仅当了真，还向她提议：“秋千甚好，不妨就搭成秋千。”
她偏头觑他。
霍沉目不斜视地背过一只手，声音温和：“我是说，秋千也好，旁的也好，物尽其用便是好事……不必为此烦恼。”
话中几重意思。
少女眸光微亮，含糊不明地回他个“嗯”，又教某人心旌摇曳几下。
“真不与我推车！你们好狠心也！”闻慎回到他的抛石车旁，冲着两个拖竹跑开的少年震声吼道。
令约见状弯了弯嘴角，前去帮他却遭谢绝，尔后便见少年推上抛石车，狂风一般呼啸而去。
她缩了缩下颌：“……”
好罢，她永远也参不透他们小孩子的心思。
似乎想起什么，她极为隐蔽地偷瞥霍沉一眼，他不知为何也显出几分愉悦，指尖正有一下没一下地敲点着腰间的佩玉。
算了算了，如今她连身旁这位都参不太破。
第48章 出迷津
廿日清早, 令约刚出堂门就见两匹马穿进竹林，看背影正是霍沉与阿蒙两人，不禁挑了挑眉。
本不稀奇的事，因有了前两日作比照, 便也变得奇怪。
小满后两日, 一连两个早上她都见到了霍沉, 不是在竹坞间, 而是在纸坊, 跟在几个办料师傅身旁, 尤其打眼。
至于原因么……
爹爹近来出门比她早, 昨儿她在厨屋外听见他与娘嘀咕, 说他接连两日出门都遇到见渊吃早茶, 就在葡萄椽下, 且一见他就起身问候，再之后便莫名其妙跟他去了纸坊。
末后还苦恼道：“他如今愈发熟落, 教人怪不自在的，我又得客客套套待他。”
“唷, 听这意思, 你是不想客客套套待他？”意味不明的一句打趣。
“咳，倒也不是这等主意，只你我都省得他这是‘醉翁之意不在酒’，我自是想把家里的‘山水’藏着些……”
身为“家中山水”本人，她听到这处便捏了捏指尖走开，后面的谈话再无从得知。
念及此事，她眸光微闪，迅速挪回视线下了踏跺。
途径屋后小院时，云飞正在葡萄椽下逗着咕噜, 见她来，立即站直了身：“姐姐早。”
她停下脚步，听他马不停蹄地问：“姐姐是去纸厂吗？我能随姐姐同去吗？”
一连三声听得人好笑，断不会不答应，点了头。
云飞高兴跳出竹椽，朝屋内秋娘道别声就奔向院门。
被他遗忘在鸟架上的咕噜焦急扑棱起翅膀，却因脚上扣了条细链起飞失败，挂在鸟架上似荡秋千那般摇晃几下，挣扎之际带得椽下风铃叮玲玲响。
令约：“……”
她比出食指，缓慢指向咕噜：“不管管它么？”
云飞站定了脚，摇头：“姐姐不必睬它，它这是作戏呢。”
少年说得笃定，她却疑心得很。
她总觉得这只鸽子是真傻，不像是会作戏的，不过别人养的鸟儿她也不能妄加评论，只得装作信以为真那样子。
去往纸坊的路上，她抑制不住好奇，状若无意地问及某人：“怎么今日不跟着你三哥？”
“噢，云水斋来了位贵客，二哥去了苏州未回，只得三哥去谈生意。”
她了然点点头，不再去想。
两人走过蜻蜓湖，到小竹桥前恰巧碰见几个牵着毛驴的青年过来，驴背上各驼了几袋麻包，看起来无精打采。
云飞又被勾起好奇，与人请教：“于大哥，这里头装的甚么？”
而今他在这群纸坊学徒中混得极好，知道名姓的不少，眼前这个显然也认得。
“噢，腌料用的石灰没了，买些回来。”那人答道。
少年捣捣头，前两日被迫与三哥跟在几位师傅身后学习，倒也听得许多有关办料事宜的解说，知晓这腌料是办料过程中最为重要的一环。
想着，他又转过头问令约：“姐姐今日忙些甚么？”
“和昨日一样，还是起坯。”
所谓起坯，是将在漂塘中浸泡数日的白坯拿竹帚洗刷干净，提起后堆放整齐，后由提料工一段一段地交到砍料师傅手上，是整个砍料流程中……最平平无奇的一项。
不需要提料工的敏捷与熟练，更不需要砍料师傅的好功夫，只需要足够的气力和耐心。