竹坞纸家

刚巧，这两样她都有。
依她的说法，第一批九霞纸尚且不是她能染指的，她只消打好下手，做些力所能及的小事便可。
听她说还是起坯，云飞摸了摸肩上的褡裢，小心翼翼叩问之：“我若厚脸子跟着姐姐，可会打搅到你？”
虽然罢，他的来意就是打搅她。
这等既无理又无礼还野蛮的要求当然是他三哥所提，除他外再没别人想得出。
具体而言，便是让他付云飞——一个素来乖巧懂礼的好少年——行尽幼稚黏人之事，跟在贺姐姐边上说东问西，耽搁她做工，进而教她少忙碌一会儿。
试问谁人敢说能想出这等主意的人不可怕？简直是幼稚到令人发指！
相比之下，眼前的漂亮姐姐温和得像位仙子，一如既往的体贴：“不打搅，你不觉无趣便好。”
即将打岔的人连忙心虚奉上褡裢里备好的芝麻糖。
唉，真真是可怜天下弟弟心呐。
***
到纸坊后，令约先在马场边上寻人问了问山上情况，确定今日竹花也无蔓延迹象后才放心走开。
拢漂塘时塘边尚有人在翻压白坯，新入塘的白坯需每日翻动方能浸泡均匀，届时腌料才便于石灰浆渗透。





竹坞纸家 第53节
她静候着，旁边几位砍料师傅则忙于查检砍料凳。
砍料始末需三人配合，一起一提一砍，起坯的同时还负责将砍好的料送去腌料师傅那儿。这方漂塘边拢共六条砍料线，十八人，其中提料工都是些经验丰富的学徒，不出意外，将来的砍料师傅就在他们当中。
“哟，小云飞又来学艺？”
“今儿怎不见你兄长？”
学徒中有人与云飞相熟，见面逗乐几句，云飞乐得回应，几来几往直说到动工才罢休。
廿日亦是开山第八日，即日起，山上砍下的嫩竹便不及头七天砍下的肉质嫩，造不出九霞、丰月这类上等纸。
故而近几日出塘的白坯都是纸农眼中的宝贝，只有将每一环都做到极致，才能造出最完美的纸张。
令约蹲在漂塘东北角，手里握着把小竹帚，一下下刷着捞至塘边的白坯……尽管漂塘水质极清，但没人能保证浸坯几日没一点污浊浸入，因此，洗刷杂质是必不可少的一步。
小满前后的嫩竹白坯因浸水时日短，捆扎时只需扎上一道竹篾，容易洗刷解散。若等到芒种后，随着嫩竹逐渐变老，浸坯少说浸个七日，届时为防杂质浸入内部，得用两三道竹篾捆扎，不过到那时，做这活儿的便不是她，而是那些年纪小当磨练的少年学徒了。
她刷完两捆，堆去提早备好的竹架上，然后便能稍作休息，由提料工与砍料师傅接手操作。
一段拷好的白坯将近七尺长，砍料师傅将每段砍作长短一致的五截，而后再用竹篾扎成捆。
这次捆扎极其讲究，造纸前辈们曾定下二十五斤每捆的标准，是以做活人还应有点儿掂量本事，而扎好后的白坯也有了新的叫法，每一捆称作一页，唤作页料。
令约坐去漂塘边的圆凳上歇气，目光从砍料凳前转回，支着下颌问云飞：“可瞧出什么了？”
云飞“啊”上一声，挠了挠耳根：“瞧出姐姐做活儿专心了。”
她笑，剥开先前小少年给她的芝麻糖，一边提议：“若是闲得无趣，往别处瞧瞧也行，不过要当心点儿，我们这儿也算是危险之地。”
“不无趣不无趣，我就跟着姐姐。”
定不辱使命！
“好罢。”她不再一味劝说，将芝麻糖喂进嘴巴又转身捞白坯去。
七尺长的白坯垛，竖起来比她人还高，从塘中捞出时好比“出水霸王”，费了她好大力气，摆放端正，再次拿起小竹帚刷洗。
本就单薄的身形往塘边一蹲，愈发显得清瘦，云飞立在其后，忽然间恍悟过来他三哥为何会提出那般要求——
美好如斯的姑娘家从不该做这等劳苦事，即便她甘之若饴，旁人也会心生怜惜。
前两日他从未留意过的事，三哥却记于心间，不论是待在那些纸农伯伯边上，还是待在云水斋里，心都系在贺姐姐这边，知晓她的繁忙苦辛，所以才有了这迂回之法。
小少年若有所思，片刻后凑去令约身旁，搓手问她：“可否请教姐姐一事？”
“甚么？”
“想问姐姐为何会学造纸？”
令约睫羽轻抬，思索片刻认真答他：“兴许要从我刚懂事那会儿说起，那时娘刚生下阿显不久，奶奶也因年迈患了病，我不能日日缠着她们，只好跟在爷爷和爹爹身后，他们都做这个，我便也做了这个……”
“原来如此，可姐姐那时没有玩伴么？”
这下，她手中动作才微微停顿下，摇头：“我性子无趣，小时候模样又丑，没甚么人愿同我玩儿。”
她口吻平淡，却让云飞险些听个倒仰：“姐姐莫不是在与我顽笑？”
“当然不是，可惜这世上没甚么东西能将人的模样存留下，不然便教你瞧瞧。”
她说得真，云飞不得不信，想明白自己可能问错话，难堪摸了摸鼻子，奉承道：“姐姐是我见过最好的姑娘，是他们有眼无珠。”
有眼无珠？
令约忽而想到别处，弯了腰眼角，转了下小竹帚扫另一侧。
云飞不知她在笑甚么，暂且熄了声，专注看她忙，她刷完手中这捆，见竹架上还余有许多，便捞起第二捆白坯接着刷，浑然不觉额角处已有细汗冒出。
小满过后夏意渐深，不到隅中日头就热起来，加之漂塘西侧的山脚下四方篁桶正煮着料，火烧了几天几夜不停，热气更足……
实在不是甚么容易事。
少年眉头堆起，又疑惑她为何非做这些不可，但不说，等到第二捆白坯也料理罢，便自告奋勇帮她提。
到底年少无知，本以为从塘边到竹架只区区几步，就算沉也不会累着，却没料到就是这区区几步教他提早体会到何谓垂垂老矣、步履蹒跚。
砍料师傅瞧见，分神揶揄句力气挺大的话，引得云飞连连摆手：“不敢当不敢当。”
心下想的却是令约从容不迫搬竹料的模样，不禁发现，他贺姐姐比他想象中还要孔武有力、力大无穷、力能扛鼎、力拔山兮气盖世……
可谁来告诉他，为何一个姑娘家有这般有力气！
他甚至怀疑，三哥也比不过她，并且冒出个危险念头——但凡姐姐脾气差些，指不定还能见到三哥挨揍的场景呢。
就在他思绪胡乱翻飞时，令约瞥见有人推着页料送去腌料师傅那头，也不甘落后地跟上，将砍料师傅捆好的几页全摞去推车上。
“走了云飞。”她叫醒某个正在神游发憨的，带他穿过塘边其余五条砍料线，抵达腌料处。
同样紧邻篁桶，但漂塘南面离山溪更近，热意比北面儿消减几分。
山溪清而涓细，腌料用的灰釜就建在岸旁，总共十处，分槽后每槽五只。
“灰釜”这个名称是宛阳纸家独创，“灰”是指石灰，“釜”则指无足之锅，不过不是圆锅，而是口九尺长的方锅。
灰釜一端深一端浅，兑匀的石灰浆洁白细腻，聚在深处，腌料师傅将页料没入其中，面向它站去浅岸，取过一柄两齿钉钯，使劲钉入白料缝隙间。
页料捆系牢固，砍料师傅的钉钯带着它反复浸、捞、抖、沉也绝不会散，几番下来，石灰浆细密流遍白料内部，乘势拉来面前便算腌好一页。
经灰浆腌好的白料自此改名为“灰竹料”。
出釜的灰竹料需及时堆进堆场，挨着篁桶搭建起的料蓬便是，正如篁桶外砌了石块，堆场背后也砌有石壁，灰竹料紧贴石壁而放，堆时讲究整齐排列、层层相嵌。
如今的嫩竹料堆上一两日便能入篁桶——
介绍到这里，令约戛然而止，盯住云飞。
杏眸水亮亮的，宛如洞悉了一切，云飞脖颈微僵：“姐姐怎不说了？”
“我听说你这两日学得颇多，怎么还问我这些？”
被发现了么？
云飞讪讪，不自觉地带上些撒娇语气：“多多益善嘛，何况姐姐说得更为动听呢。”
“这样啊。”
她似信非信地喃喃声，云飞装作甚么也没听见的模样，没吱声。
回到最初的工作区域，令约一刻也不停歇地忙起来，云飞亦步亦趋，重复做起先前的动作姿态——
蹲下身、支着半边脸、看她刷个不停。
静默时分，周围只有朦朦胧胧的人声与经久不息的砍料声传来，令约隐隐生出些奇怪：怎么不问了，难道是教她吓着了？
她暂停动作，抬头看去时愣了愣神。
“小小年纪，作何愁眉苦脸？”
“啊。”神游太虚的少年被急遽拽回漂塘边……左手抚上自己的眉毛，发现确实皱着，一时间陷入沉思，眼神迷茫得像是不知自己为何会遭受白眼的咕噜。
“方才在想甚么？”这回换她向小少年提问。
“唔，只是想起件困扰我的事。”
“可否说来听听？”
云飞挠了挠脸颊，难得腼腆忸怩一次：“这事我还从未与人提过，我若说给姐姐，姐姐答应我不告诉其他人如何？”
“放心，绝对守口如瓶。”
抛开棋品不提，她人品可是顶顶好的，某人自信且心虚地想道。
“其实说起来，这困扰有一半是因姐姐而起呢。”
嗯？心虚彻底占了上风，但她没打岔，等他接着说。
“那日闻慎带‘太平’来竹坞，姐姐夸他厉害了！那时起我就羡慕起大家……
“闻慎不爱念书爱创造，闻大哥便由他捣鼓这些；阿显说他以后要做个像闻大哥那样的好官，便有许多老师传道授业；造纸于姐姐而言，也是想做便做的事，你们都可以做想做的事，我却不行。
“从前我想同阿捷他们一起念书，可我爹爹名字犯了讳，不能贸然送我进学堂，长大些我原该和家里人一样学习经商，可我就是不通这个，如今都满了十二，竟还不知自己能做些什么……”
少年说完这番话，两边脸颊都教他挤到变形，辛酸中带着点不合时宜的好笑。
令约从未想过潇洒如云飞也会有这样纠捩的时候，思索下故作不满地问他：“你难道不知我也常夸你么？”
小少年甩甩头。
“夸你见识广、聪颖懂事，还很庆幸阿显能结交到你这样的朋友，你不知，自打他认得你，我陪他温书做功课时就总听你的名字，在读书见解这事上，你和书院里那些先生一样，也是他的老师——你说你做不了学生，可你没想到你已经成了老师罢？”
云飞听得有些呆，令约趁这空隙搬了捆白坯去架上，回来后继续同他说道。
“你更不需羡慕谁人，你只是想寻一件自己喜欢并且能做到的事，对么？”
“嗯，可我还是只无头苍蝇。”
“这样如何，我替你出个笨主意作参考？”
“姐姐请讲。”
“我是想，你二哥三哥都是商人，定然常跟身份各异的人打交道，你若几时想起，便问问他们当日遇到过哪些人，譬如说……”她支吾着举例，“你二哥此行去苏州是为了甚么？”
“为了批丝绸生意。”
“丝绸？那便与蚕丝有关，你愿意养蚕么？”
“……”少年猛的甩头，“恐怕不愿。”
“咳咳，举例罢了，那你三哥呢，他今日去云水斋见的是甚么贵客？”
“没细问，听说是从京城来的。”
“那等他回来再问，慢慢问下去，说不准哪日就遇到你中意的，迩后一生都自由自在地做自己想做的事。”
“嗯！等三哥回来我便问！”
云飞甩掉蔫巴巴的劲儿，激昂不已，仿佛冥冥之中有甚么东西正在靠近他。
作者有话要说： 重申一遍好了：偏群像，且慢热。
群像我在文案第一句就点了——花台竹坞，造纸印刷，士农工商。这当中除了“士”和“农”不怎么涉及，其他都有地位。至于慢热，毕竟是在尝试写“没有婚约的自由恋爱”，所以只能含蓄中大胆试探这样子，他们真的已经很自由很大胆了，这才认识半年呢，按时间线比他们还是快的，基调慢可能就是因为我写恋爱线的同时还加了别的元素，这是以前没有尝试过的，而这些到最后都会融在一起让故事变得更圆满。
当然，想象很美好，现实还是野心有余而人垃圾吧，要是实在觉得慢热就别为难自己看下去了。本章掉落红包，感谢灌溉营养液的小天使：琚年、宁洛 1瓶。




竹坞纸家 第54节
第49章 笑百步
是日傍晚, 竹坞里徘徊来一个小乞儿。
此人常驻于城门轿子巷，不时蹿巷乞讨，年纪不大，顶多十五六岁, 却极善恭维奉承, 宛阳百姓大都认得他。
他走到院外半边竹篱旁, 犹疑下没踏进院中, 而是仰头冲里头大喊声：“贺老爷可在家？”
惊得屋内吃茶的贺无量连呛几声。
谁又来叫他老爷？
“唷, 谁又来叫你老爷了？”郁菀忙不迭从厨屋里探出脑袋, 打趣他。
一语罢, 阿显不留情面地笑话起来, 贺无量赏他一记暴栗方才出屋。
院里说话声小, 令约与阿显坐在窗下甚么也听不清, 窸窸窣窣几声后贺无量折回一趟，到庖房取了对白乎乎的热馒头出去, 而后又传出窸窸窣窣几声。
回屋时，郁菀已备齐饭菜, 问他：“什么人来？”
“城南的小乞儿……”他将此事详细说来, 原来那乞儿是鹿灵韩家韩松派来传话的。
盖因毛竹生长分大小年，故每逢小年出笋少时当地槽户就要到别处采料，宛阳与鹿灵恰巧交错开，今岁宛阳值大年，鹿灵值小年，韩家便来宛阳采料。
去外地采料前，槽户需先把本地的少量嫩竹伐下加工好，物以稀为贵，小年出笋的毛竹越是这般道理。
待到小满, 竹量零星，便该合计去外地采料加工的事：去的日子断乎不能太早，否则耽搁了别家最佳采伐时节，便是罪过，最好是选在小满后三四日去。
韩家便是这日前来，不过来路上贻误许久，城门将闭时人才赶到，韩松等人尚未来得及安顿，只好在城门处找上个乞儿，给了两枚通宝教他传话，道明日一早进竹坞筹议采料之事。
得此消息，贺无量又赠两个馒头给小乞儿，教他再往竹林外睡鸭桥边找鲁广传话，并说他明早晚些时候到纸坊。
如此来，令约也被郁菀留在家中。
……
翌日清早，天竟有些阴阴的，飘起似有若无的细雨丝，周遭景致愈显葱茏透亮。
令约站去卧房窗边，任凭凉风擦过鼻尖，好不惬意地张望会儿。
纸家办料虽喜晴日，但一点点雨是碍不了甚么事的，何况这又是谷雨后头一场雨，必定是欢喜胜过不便的。
一滴雨随风飞来她鼻尖上，她屈指擦去，准备掩窗，却在收回目光的途中瞥见西边的马棚。
微雨中，马棚上的茅草湿亮亮的，底下只有她家的小毛驴在吃草，不见一匹马。
都出去了么？
她默默转了转念想，轻掩上窗，下阁楼时正赶上阿显离家。
今日书院不授课，山长办了场作文比赛，阿显今年正好到了年纪，头次参与，去前特意装了捧糖进口袋里。
贺无量也特地卷了叠九霞纸塞给他，盼他夺个头筹，小少年只有顶着老父亲期待的目光出家门去。
走后不久，令约到廊外瞧了瞧几盆珍珠珮，听说珍珠珮喜阴，她便将花盆抱到凭栏上，雨丝轻飘飘往上扑，落到珍珠似的花苞上，湿漉漉的煞是可爱。
她小心翼翼伸出食指，即将碰上花序的刹那，一道响亮的男人声音从石桥方向传来——
“贺姑娘。”
令约蓦地缩回手指，偏头看去，石桥上一人骑白马而来，笑逐颜开与她挥手，身后紧跟着两辆骡车，各拉着诸多花花绿绿的东西。
这是做什么？
她无声回应下，随后到窗边通知堂屋内两人——韩松来了。
宛阳与鹿灵纸家往来多年，韩松从十岁起就随父亲来宛阳采料，到十六岁便无需父亲率领、独自领工人们前来，现如今不过及冠之年，却已是他第六回 外出采料，这是清溪坞中许多年青人都比不过的阅历。
只一点奇怪。
此前五次来，可从未见过这般大的送礼阵仗，莫说此前五次，就算是此前五十次也未有过这等景象，至多不过提些本家做的熏肉鲍鱼相赠。
“阿松这是做甚么？不是来与老夫商量采伐之事么？”贺无量见他将那花花绿绿的匣子抱了个来跟前，凝眉问道。
韩松咧嘴一笑，浓眉大眼的，瞧着有几分讨人喜的喜庆劲儿。
“这是家父教晚辈带给贺叔的。”他解释道，“是去年秋日里一位砂壶大家相赠，家父见是两把，便想转赠一把给贺叔，说是烧酒煎茶都极好，不过春日以来他腿脚常痛，今年亦不得亲自前来。”
“韩兄风湿还很严重？”
“仍在敷药服药，一时半会儿不见好转……罢，不提这事，贺叔只消收下此礼父亲便就高兴。”
砂壶虽小，却意外承载了两地纸家之间的惺惺相惜。
“那劳烦阿松替我谢过韩兄，”贺无量双手接过那竹匣，目光顺去院里骡车上，“后头那些又是做何？”
“噢。”韩松摸了摸后颈，眼神偷偷瞄向贺无量身后的令约，放低嗓门，“晚辈心想，许久不见贺叔……与婶婶她们，便也略备些薄礼，还请贺叔莫要嫌弃。”
贺无量留意到他眼神，品了品这话，顿时万般惊疑：总不会阿松也相中阿约了罢？
边又不停反驳自己：不对，定是教那霍见渊害得草木皆兵了，阿松从不像是有这意思的人。
他当下抱稳怀中竹匣，正色道：“无功不受禄，阿松这礼老夫实在承不得。”说罢不留机会地请他进屋，“先进屋罢，外头落雨呢，你带来的纸工现在何处？”
韩松几度欲言又止，最终还是跟进堂屋，赶骡车的两人也一并进屋。
“晚辈已让工人们走小桥进了纸坊，只等贺叔与我谈妥范围知会他们。”
落座后，韩松才答了贺无量那话，期间郁菀送上壶提早煎好的茶，半点不避忌地退去窗边钻研食谱，听两人谈采料事宜。
采料不仅要在外地采伐嫩竹，还应在外地进行加工晒料，否则两地相距再近都不便运输。于外地采伐加工的竹料叫做过山料，只能造出二等纸以下的纸张，又因阳光晒燥，收回本地后浸坯时日需更长，故而成纸晚、上市晚，进而影响到当年纸货的行情与收入。
这般，唯有以数量着手，维持纸坊收入，此次商量的便是猫竹山上的斫竹范围。
东西两槽还似以往那般从南段砍往北段，他们的安排大抵也没改动——从中段往北砍，马场搭在蜻蜓湖附近。
谈妥后，贺无量径直起身带他去纸坊，却不料韩松叫停他：“前、前辈且慢，晚辈还有一事相问……”
贺无量觑他良久，还是重新落座，顺带发现，他家姑娘不知什么时候离了堂屋，不见踪影。
***
细雨吹落，微弱得不像是夏日的气魄，甚至还比不过清明时节的雨。
霍沉骑着白马悠然穿过竹林，回了竹坞。
而后，一片花花绿绿的东西撞进眼帘。
他微微蹙额，一滴雨端端落去眉心的小川里，此情此景，不免教人想起方家派媒人来的那次……
他一声不吭地绕过小院，并不知他的马儿路过小院时不屑地斜了斜眼，替他向院中的白马投以敌视的眼神。
——可恶，还不及马棚边上的小驴可爱，怎敢当白马？
无缘无故被瞪的白马委屈至极，重重地打了个响鼻，伴着声弱弱的嘶鸣声，引得令约朝外看上眼，趁他们还在商量采料事宜，出了屋。
篱笆旁一马两骡都淋着雨，圆眼珠上充当睫羽的细毛盛着亮晶晶的雨珠，若是从前，她或许已经牵着它们到宽敞的驴棚底下去，但如今，屋后住进新的主人，马棚也是他们的地盘，不得轻举妄动。
她想了想，略带怜悯地捋了捋白马后颈，宽慰道：“横竖雨也不大，你多忍会儿罢。”
响鼻也不愿打的白马：“……”
她果然只是短暂地关心它一下，之后快便走开，没有回堂屋，只是坐去迴廊底下——侧身而坐，胳膊轻搭在凭栏上，脑袋一歪，百无聊赖地叹息声。
无趣，总觉得有甚么事需要她去做。
但她知道，纸坊缺她一个并不会有甚么不同。
“阿松所问何事？”屋里重新传出声，打断少女的百无聊赖，她这才反应过来里头静默的时候过于久了些。
“哦，有件事晚辈在鹿灵时略有耳闻，今日冒昧提起……听闻贵坊分槽是因与方家生了龃龉，受方家胁迫，可有此事？”
“呃，这么说也无错，”贺无量尚未接收到眼前青年的某种弦外之音，还在向他感慨，“到底是因果宿命，或早或晚的事，没甚么稀奇。”
“如此说来，方家公子……”
“咯吱——”一声刺耳的石子碰擦声从耳畔下方传来，令约一惊，当即收回注意，只听心跳得扑通扑通响。
“咯吱。”又是一声。
她缓过神，撑住凭栏，探出脖颈向下看。