太学八卦日常

这门亲事，她打一开始就反对，奈何恒娘坚持。今日莫家急着提期冲喜，她更是心头惶惶，几乎是一闭眼便能看见，女儿在莫家今后的数十年，守着个卧床不起的男人，被上下人等议论嚼舌，儿孙后事更是想也不敢想，日子该是多么煎熬。
她一生只有这一个女儿，怎肯让她受这样苦楚？
大婚之日，恒娘左等右等不至，干脆一咬牙，自作主张，把房契给了女儿压箱底，以求将来有什么差池，恒娘好歹还有可以傍身的家底。
娘亲这点心意，恒娘几乎是脑海里一个打转，便已全部明白过来。还来不及感动，已经先被气得胃疼肝疼，浑身上下的肉都在疼。同时又咬牙痛悔，几不曾把肠子悔成指甲般寸寸短。
早知薛大娘会如此行事，她一早就该把自己的计划一五一十地告诉娘亲，免得她不顾头不顾尾地胡来。
然而提前告诉了母亲，她必定不会同意自己的心思，以死相逼都有可能。
真正是死路一条，两头都是绝崖断壁，插翅难飞。
勉强抬起头，瞪着一双发红的眼睛，望着中堂之上，淡定饮茶的莫大娘，心头乱成一团，怎么办？
失了房契，她与娘亲流离失所，再无栖身之处。浣局也难保全。太学当初与诸家浣局订立契约，首要便看有无自家的场地人手，若是两样不备，压根儿没有入局的资格。
可为了房契，难道就这样嫁入莫家？
她深吸一口气，双手在身侧紧握成拳。在心中轻轻对自己说：恒娘，莫惊莫怕，你早日是怎么定计的？虽是今日莫少爷死得早了点，却也并不影响你的计划。事到临头，你为何却又紧张起来？——你想反悔？为了什么？
这一句自问问出，脑海里自动浮现一张含笑的俊朗面容，唇角却几乎同时逸出一丝自己都难以察觉的苦笑。
是了。他今日刻意替她隐瞒周全，甚至之前一眼认出她的发簪，都让她心里泛起不该有的涟漪，燃起几星微茫的火花。也许，他对她，亦有几分情意？至少，当有几分留意？
便为了这几分不靠谱的希望，她幽微的下意识里，竟有了不着实际的热切。莫家这头亲事，她竟是不想再照之前的想法，去替莫家少爷守着了。
此刻被房契之事淋头浇了一盆冷水，整个人慢慢冷静下来，那份静悄悄的热切也被从心底挖出来，曝晒在龙凤喜烛的红光下，被她冷冷地，一分一分掐灭。
太学生的身份，是她不可能企及的——除非做妾。
奈何她不愿做妾，哪怕那人是宗越。
莫家买的喜烛粗如儿臂，点了这半日，犹不过烧了寸许。民间说法，红烛长又长，子孙福满堂。莫员外挑喜烛时，不知心里藏了多少对儿子的企盼冀望。
只是如今，红光焱焱，照得大堂里如着火般热烈，这堂中或坐或站的众人却各有心思，没有一个人真正想到这红烛的另一个主人：已经做鬼的莫家少爷。
恒娘站了半晌，再次举步，每一步都走得极慢，又极稳当。
堂屋里满生生的人，不管是莫家人、薛家客，还是请来的无关散人，都不由自主被她面上决绝之色震慑，目光随着她脚步起伏，一点一点移动。
人群之外，黄衣少女悄然走出大门。仲简眼角瞥见，身形动了一动，却又皱眉回看了恒娘一眼，犹豫片刻，到底还是留在原地，没有动弹。
恒娘走到莫大娘身前，略低身子，福了一福，方抬眼平视前方，声音斩钉截铁：“大娘，恒娘并非不满夫君，只是返家为母尽孝。如果大娘以为我反马，这是大大误会恒娘了。”
“误会？”莫大娘脸色一沉，放下茶杯，杯托碰到桌面，发出“咚”地一声闷响，“这么多耳朵听得一清二楚，你自行求去，要回娘家。我怎么误会你了？薛恒娘，你莫要太贪心，又不想在莫家尽孝，又还想把定礼嫁妆死死捏在手上，世上哪有这般便宜的买卖？”
恒娘挺直背脊，眉头微蹙，脸上与莫大娘一样，沉下冰霜，声音也与莫大娘一般，字字森寒：“大娘，你口口声声都是定礼，嫁妆，心心念念所及，竟都是些银钱问题。”
见莫大娘气得身子一抖，举起手来，打算狠拍桌子，不容她手掌落下，紧接着追问：“敢问大娘，究竟有没有替恒娘死去的夫君，想过一分半点？他英年早逝，未曾真正见过恒娘一面，可有什么心愿没有了却？可有什么话儿要交代给他妻子？”
她语声如破冰激水，又冷又急。词中之意更是直指莫大娘身为嫡母，压根儿不顾惜儿子的心意。
众人听了莫大娘的话，本已有疑恒娘之心，此时听了她的指斥，却也觉得言之未必无理。
莫家死了唯一的儿子，瞧莫大娘的神色，并无多少悲伤，倒似是为难这个新媳妇，比给儿子入殓发丧更要紧急切些。看向莫大娘的眼神，都有些微妙起来。
恒娘低了眉目，声音放轻，似有无数凄切幽怨，凝聚在那单薄声线之中：“恒娘原本打算，等侍奉老母上山之后，再回返莫家，细细地托人回老家打听，替夫君在族中择个昭穆相当、兼且踏实可靠的孩儿，立为嗣子。一则不让夫君断了香火，来日坟头案上，不少了他一碗冷猪肉；二则我老来也好有个依靠。”
“这就是恒娘的一点私心考虑，纵有不周全之处，却也绝非如大娘所言，意在贪心谋利。还望大娘及诸位尊长、亲友细辨。”
全场安静得能听见莫大娘骤然急促的呼吸声。翠姐儿和兰姐儿望着恒娘，眼睛瞪得似个铜铃，差点怀疑自己的耳朵。
虽然没人真听到过莫家少爷的言语，然而此时无人怀疑，这必定便是，也必须是莫少爷生前最大的念想。
只有仲简微微皱起眉头，手指在下巴上无意识轻轻摩挲：这浣娘，究竟想干什么？





太学八卦日常 一言之诺

薛恒娘究竟想干什么？
同样的疑问也在莫大娘脑袋里盘旋。
商人的敏感让她第一时间怀疑：莫家就这么一个儿子，他的嗣子自然是名正言顺的宗祧继承人。恒娘为他嗣母，子幼母壮，一旦她夫妻二人老了，莫家基业不就全由恒娘一手掌握？
然而这想头连她自己都觉得心虚。倘使宣之于口，肯定会招来众口一致的耻笑：人家新媳妇诚心诚意为夫君立嗣，甚至不惜一生为夫守节，你们莫家却斤斤计较那几分家产？
眼看薛恒娘头上似是发散着圣辉，周身似镀上了一层金光，就差额头上刺刻“我本慈悲”四个大字了，莫大娘心里且疑且堵，口头却不得不柔和下来：“好孩子，你有心了，还能念着我家那可怜的孩儿！”
语声稍咽，提帕子到眼角，轻轻拭擦片刻，方又开口，“你既然没有反马的意思，嫁妆自是你好好留着。只是你回娘家的说法，以后也休要再提。亲家母那头，你且宽心，我们既是做了亲家，自然也是要照应帮衬的。”
恒娘低垂的眼睛中闪过一丝恨色。莫大娘的心，竟是石头做的么？她已许出这样大的牺牲，莫家竟只是轻描淡写的“照应帮村”四字？
紧紧咬住牙齿，整个下颚都收紧到酸胀，几度运气，方才压下喉头的逆呕，深吸一口气，正待说话，却被一个话声打断。
“诸位，请容我说两句话，可好？”
仲简循声望去，黄衣少女去而复返，分开人群走出，站在恒娘身后两尺处，朝回过身的恒娘矮身一福：“我家小姐说道，不知小娘子是这样境遇，今日这支芍药竟是送得冒昧了，特命小婢代致歉意。”
恒娘一怔，莫大娘皱眉开口：“你是何人？你家小姐又是何人？”
少女起身，并不回答她的问话，只眼神朝四周扫视一圈，见众人目光都落在她身上，方微笑着道：“我家小姐另有言道，反马之俗，起于先秦之时。齐国大夫固高仗着自己国大势雄，强娶鲁叔姬。鲁国公无奈，马车送叔姬于齐国。”
“三月后，固高与叔姬携手回鲁国拜见国公，并送返当时送亲的马车，以示夫妻偕老，永不复归之意。流传至今，反马之礼演变为二，一则为夫妻情谐，三日回门之礼；二则为夫妻不安，女可自归之俗。”
“若是女子自归，骑马而还，则其嫁资当作何处理？”少女提出这个问题，却顿了一下，没有即时回答。眉头微蹙，似在使劲回忆。
众人听她此前一番之乎者也的说话，都不禁眼神发懵。然而听到嫁资二字，精神立时集中，眼神炯炯地盯着她，且看她有如何说辞。
好在没用多久，那少女终于想起来了，眉心舒展，继续自问自答：“旧俗中，嫁资要留在夫家，这既不合乎古礼，也不合道理。”
“依古礼，嫁资为女子所有，无论女子留与不留，都不能为夫家支配。”
“讲道理，按时下厚嫁之风，夫家娶妻，三月内借故刁难，使女子难以自处，不得不忿然反马，则嫁资尽入夫家囊中。”
“反马之俗，本为女子留一点自主，结果却适得其反，成了女子进退两难的死地，反开夫家敛财之道。倘使一个男子多娶几次，简直要富可敌国了。”
四周响起零星笑声。
少女也觉得自己这俏皮话讲得不错，自得地笑了笑，方又说道：
“所以，反马之俗，其意在婚姻不谐，夫妻不安，不得不一别两宽，等同无书之和离，自当按和离之制处理。女方返还定礼，带走嫁妆，此后男女双方再无关联。”
莫大娘总算听明白了最后一句话，原来这人是来替恒娘出头的。打鼻子里冷哼一声，手掌重重一拍，怒道：“你究竟是什么人？我们的家事，哪里轮得到你一个外人在这里指手画脚？”
少女眼珠子滴溜溜转，朝她看了一眼，笑咪咪道：“小姐说得不错，你果然不服。”掉头看着仲简，招招手，想让他进来。
仲简皱眉，盯了她一眼，脚下纹丝不动。
少女没办法，只好提高音量问他：“听说你是太学生？我家小姐言道，上月京兆尹陈恒去太学解《春秋左传正义》，特特讲到反马一节，便是持的此论。你去听了么？可能替婢子做个证明？”
仲简本想推脱：“我今日刚到”，目光一扫薛恒娘，见她望着自己，眼睛闪亮，一双柔和眼眸之中，似有无限希冀。心中微微一软，觉得她际遇确有堪怜之处，点头道：“正是如此。”
少女回头看着莫大娘，笑道：“这位大娘子，你可听见了？你说这是你家家事，我管不了。可小娘子若是报官，官府总能管得了吧？陈大尹必定不会支持这等陋俗。到时候人财两空，反而挨一顿板子，大娘子脸上身上需不好看。”
莫大娘听她提起京兆尹的名字，口气竟是一片漫不经心，心头骇然，不知道她究竟是什么来头，她身后的小姐又是哪家的。
度着口气，审慎答道：“恒娘适才已经说了，她不是要反马，只是回家侍奉她母亲，将来还要回来我家，替她夫君守节立嗣。”
这话出乎少女意料，咦了一声，扭头去看恒娘。仲简也盯着恒娘，心中委实好奇，她如今要怎么开口？
薛恒娘不慌不忙，先朝黄衣少女与仲简敛衽一礼，柔声道：“多谢两位替我说话，恒娘感激不尽。”
又回头看着莫大娘，微笑道：“大娘这话，是同意我回娘家，先替母亲养老，再为夫守节了？”
莫大娘强行压下心头恚怒，勉强应了一声。
恒娘心中一块大石落地，原本咬得死紧的下颚舒展，绽开微微笑意，红烛映照下，分外动人，声音也透着几分轻松：“大娘放心，虽有这位姐姐的说法，但恒娘适才所言，出自真心实意，并不会反悔。”
这话一出，仲简大为意外。他本以为恒娘是舍不得嫁妆，不得不托辞与死鬼莫少爷守节。这倒也是人之常情，故而想要帮她一把。谁知现在黄衣少女已把嫁妆一节分说得清楚，恒娘居然仍旧恋栈。这可就说不过去了。
他从来不信什么人性本善，贞男烈女。目光放冷，重新审视人群中那个纤细秀美的女子：难道她的目的，终究还是莫家之财？
黄衣少女也不解，凝眉瞧她半晌，实在忍不住，低声问道：“小娘子，你可有什么为难之处？”
恒娘摇头，上前两步，深施一礼，抬起眼，认真看着她，道：“姐姐，请替我谢谢你家小姐。我有自己的想法和考量，不能一一告知，还请你们见谅。不过你们今夜帮了我的大忙，将来若有机会，恒娘必定全力报答。”
黄衣少女有些怅然，却也不再追问，微笑道：“放心，我一定转告小姐。不过小娘子也无需挂怀，不过举手之劳而已。既是此间事情已了，这就别过了。”
她转身正欲走，内室里忽然传出一阵喧哗，两三个仆人跌跌撞撞冲出来，口中嚷着：“大娘，大娘，老爷过世了！”




太学八卦日常 莫家院子（上）

莫家这番乱还只是刚起了个头。
莫大娘进去内屋，不过半晌就送了郎中出来，铁青着脸呵斥众人，撤换红事装设，布幡设燎，门口大红灯笼换下，挂上丧灯。
好在他家少爷常年病着，这些东西早已悄悄备好，不至于临时抓瞎。
后院又连连扑进几个下人，各自慌乱着声气，口齿不清地叫说：“张娘子不见了，她院子里东西也不见了——”“陆大贵伙同外人抢了几箱子细软，□□跑走了……”
莫大娘忙着收拢下人，人却越来越少，刚开始叫着还应声的人，过一会儿就再见不着人影。
莫家今日成亲，请了十来个礼仪上、喜乐上、茶酒上侍应的人，眼见主家逢了大乱，唯恐说好的酬谢泡汤，拽着满头大汗的莫管事吵嚷理论，怎么也不肯放他离开。
翠姐儿和兰姐儿何曾见过这等乱哄哄的架势？两张小脸恰白，挤在恒娘身边，颤声道：“恒娘，咱们赶紧回家去吧。”
恒娘也不过比翠姐儿大个几岁，瞧着这副乱象，心中自然也怕。手心里捏了一把汗，低声道：“我们现在去把房契找出来。”
这却是要紧事。翠姐儿一凛，拉着兰姐儿，跟在恒娘身后，避开来往跑动的人群，去到院子旁边一溜放着的箱笼处。
莫家人都知道，这些所谓的嫁妆抬子里头没啥好货，所以倒还没人去打主意。
翠姐儿看着薛大娘放的，知道地方，很快找出来。恒娘捧着那纸发黄的房契，手指尖都在发抖，急急揣进怀里，用手按了片刻，总算觉出一颗心落回实处。
三人正打算离开，便听得外边传来纷乱脚步声，宅子外一片火光，身穿巡检服色的官爷们从大门冲进来，喝令所有人原地站着不准动。莫大娘和趁机脱身的莫管事上前交涉。
兰姐儿从没见过这么多凶神恶煞般的官爷，吓得瘪嘴小声哭起来。
恒娘将她们俩护在身后，抬眼看到黄衣少女穿过一群原地站着的人，急急走过来：“小娘子在这里？我刚才到处找你。”伸手一招，道：“你跟我走，他们不敢拦我。”
恒娘大喜，忙牵了翠姐儿和兰姐儿，黄衣少女却眉头一皱，朝二人一指，道：“小娘子，我带你去小姐车上，但她们不能去。”
兰姐儿被她一指，吓得往翠姐儿怀里缩。
黄衣少女低声解释：“我家小姐身份贵重，容不得任何闪失。我信得过你，却信不过她们。”
“她们是我家请的帮佣，不是坏人。”
黄衣少女摇摇头，神情坚决：“她们可以自行离去。”
恒娘急了：“此时已近子时，马车行都已歇下。内外城里，有很多不法的逃卒匪徒，她们两个女孩子怎么自行离去？姐姐，你能救我，还请你也带她们一起。”
黄衣少女目光转过翠姐儿和兰姐儿，想了想，仍旧摇头，憾然道：“小娘子，既是这样，那我只好抱歉了。你若是去了京兆府，小姐必定会设法救你出来。”
恒娘眼睁睁看她转身而去，张了张嘴，想要叫住，却终于咬住嘴唇。翠姐儿松了一口气，搂着兰姐儿，紧紧依着恒娘身边。
旁边围墙暗影下，传来一个冰冷的讥诮声：“你真指望这些贵人们明日还能记得这样一件小事？专程去京兆府救你？”




太学八卦日常 莫家院子（中）

巡检们手里提了灯笼，院子里头被照得一片透亮。
仲简从暗处走出来，一身青衫紧贴身形，衬着烛火之光，更显得整个人如同一杆标枪，劲直挺拔。轮廓深刻的眼盯着她，蕴着说不出的讥诮。
恒娘见了他，眼睛一亮，快步上前：“仲秀才，原来你也在这里，这可太好了。”
仲简冷冷看着她，不接她的话。好？有什么好？是他仲简也被巡检带走，让她有个伴的好？或是她指望他搭救的好？可笑。
这边稍有动静，那头就有巡检高声呵斥：“站在原地，不准动。”吓得翠姐儿赶紧拉住恒娘，生怕她又乱动，引起注意。
好在她此时已经靠近仲简，方便低声说话：“我家里只有生病的母亲，无人照应，我担心她。请仲秀才替我说说情，我与莫家，实无相干。”
仲简见惯世间百态的人，都被她这份厚颜无耻的劲头惊得眉心一跳。
她与莫家，实无相干？满院子的大红贴纸还亮堂堂刺着眼呢，说这样的话，是当他傻？还是当莫家人都死绝了？
唇角一翘，浮起一抹嘲笑：“我不过一介读书人，怎么替你说情？”
恒娘叹口气，低下头来。仲简以为她终于知道惭愧，却听她压低声音说道：“仲秀才，你的脚趾头不对。”
脚趾头？不对？仲简也下意识低下头。
他仍旧穿着那双破洞草鞋，几个脚趾头从里面探出来，夜里看不出肤色，但能看出各个脚趾头都老老实实，呆在该呆的地方，并没有半分古怪。
恒娘并没有让他疑惑很久，快速解释：“太学也有琼州一带来的秀才，他们的脚趾无一例外，全部外扩。据他们说，琼州天热，便一年四季不穿鞋子，也不会冻脚。仲秀才的脚趾头五指并拢，挨得很紧，而且……”顿了顿，轻咳一声，似乎在小心选择措辞，“有一股味儿，十分独特，属于常年穿靴子的富贵人所有。”
抬起眼来，一双黑白分明，清亮有神的眼眸紧紧盯着他：“又或者，某些特别的行当，必须日常穿靴行走，自然便有了这股味儿。我们浣衣一行，也常收到带着这样味道的鞋袜，行内把它叫做‘察子味’。”
仲简霍然抬头，眼角肉眼可见地跳动，原本轮廓分明的眼睛眯成一条狭缝，迸出刀锋样森寒的光。
本朝改革旧唐之制，改武德司为皇城司，下设探事司，辖京城一百密探，伺察百官亲贵，民间呼为“察子”。
察子手下各有兵士，逢夜出行，纵横閭巷。士庶之家，呵妻骂子，密言隐语，莫不知之。于是就有了不法之徒冒充察子，借机勒索官员，得百金而去。
事发之后，百官激愤，皇帝又不肯自废耳目，双方妥协，察子自此后务必整齐着装，否则官民有纠拿赴官问罪之权。
这整齐着装，便包括脚上的黑靴。
恒娘再次低下头去，不与他森冷目光对视，轻声说道：“仲秀才，我只是个浣娘，除了浣洗上的事情，其余一概不知，一概不理。仲秀才是好人，今夜几次帮恒娘说话，点滴恩情，恒娘都记在心头。恒娘实在忧心家中母亲，这一点孝心，还望仲秀才体谅成全。”
窒息般的片刻功夫过后，仲简终于说话：“你当莫家人都是死的？”
“莫家？”恒娘抬眼，朝大门口望去。巡检头儿已经不耐烦跟莫大娘理论，着人一并拿下，与下人们、宾客们一起押着，候在门口。
恒娘握紧拳头，轻声道：“莫家方面，我自有办法，叫他们心甘情愿放我走。”




太学八卦日常 莫家院子（下）

巡检查到他们面前，仲简与他们低语几句，又撩开衣摆，让他们看了一眼。为首的一摆手，让开通道。
恒娘紧跟着仲简，翠姐儿和兰姐儿跟在她身后，一行四人，匆匆朝门口走去。
莫大娘瞧见，瞪圆了一双凹眼，伸手便要来拉她：“薛恒娘，你是我家……”手上还没怎么使劲呢，恒娘已朝她倒了过去，凑近她耳边说道：“大娘，你留下我，到时是我帮你那庶子立嗣呢，还是你帮莫员外立嗣？”
她话音轻柔，字字悄声，听入莫大娘耳中，却不啻于那一飞窜天的炮仗，节庆日里最粗的爆竿。
炸得她老人家头皮发麻，手指不自禁收紧。
恒娘轻笑一声，再加一把火：“大娘只要把嫁妆单子还我，我与莫家，自此再无干系。”
莫大娘也是生意场上滚打过来的人，瞬间想明白其中利害关系，探手入怀，掏了嫁妆单子，一手递给恒娘，今晚第一次舒展眉头，说了句真心话：“恒娘，你是难得的水晶心肝人，可惜你我今世没有姑媳缘份。”
想到从此不用再受那早无情意，一门心思扑在儿子上的夫君辖制，不用日日为着后院侍妾争风吃醋、打架闹事烦恼，自此以后，诸事皆可自主。
心头一口憋了几十年的浊气缓缓吐出，竟如那黢黑干涸的枯井，重又注入水流，吹到人间的风，晒到人间的太阳。
抬起头，朝四周一并挨着的宾客们扬声说道：“我家孩儿没有福气，新娘子还没过门，便被阎王爷招去了。虽是恒娘心善，想要替他守着。可我也是女人，知道这里头熬着的苦。恒娘是花朵儿一样的小娘子，岂好过这样的日子？既是他爹不在了，今日我做主，莫家与薛家这头亲事从此休提。他日恒娘若是嫁得遂心儿郎，莫家一定备厚礼，登门道贺。”