太学八卦日常

恒娘便不再劝。
她看不透李若谷。为了一个低贱妓/女与同窗拼命，看似个多情重义的人。然而他妻子的家书中，说是家翁卧病半年，哀哀恳求他回家省亲，他却又能置之不理。
看不透也就看不透吧。这故事，却实实在在是个好故事，若是登上她的《上庠风月》，必定能引起众人追捧。
她心中计议着，是该先发顾瑀那篇“富家子白日宣/淫，美娇娘太学开/苞”，还是李若谷这篇“不孝子九年不归，父病重尤恋街妓”。手中照旧把衣服一床一床放好。
童蒙很快也出门，说是找同乡打探昨日的益州路集茶事宜。
他家贫，亲友无多，邮资亦是能省则省，一年中并无多少机会收到家信。唯有每月一次的乡谊聚会，能够知晓一些家乡消息。
楹中只剩仲简。他本要出门的，见恒娘来了，拿了卷书，踱到窗边坐下。就着日光，举着书，低低诵读起来。
恒娘磨蹭了半天，也没等到他出去。见他大有把书看到天荒地老的架势，只好一咬牙，趁他专心诵读，取出怀中藏信，快速塞入李若谷床垫。
整个过程，她一双眼睛牢牢盯住仲简，见他毫无察觉，甚至脑袋随着诵读声微微摇晃，似是极为投入。大大松了一口气，待要转眼，却又倏然凝住。
阳光洒在仲简脸上，眼睫细密可辨，浓密鲜明。本来凌厉的眉眼染了些光晕，从侧面看去，竟有了柔和之意。刀刃般的薄唇，伴随着低沉和缓的诵读声，微微启闭。
清早少人，晨光跳跃，他坐在格子窗棂下，似极一副画。
这一眼看得略长了点，直到仲简读完一大段，变换姿势，恒娘方才醒觉。忙低下头来，匆匆走去下一张床。
仲简也悄悄松口气，动一下酸疼的脖子。目光掠过窗棂上方，彼处嵌了一方小小琉璃镜面，正好将恒娘举动看个一清二楚。
李若谷床垫下的秘密倒不急，大把时间可以处理。现在让他怀疑的，却是恒娘打量他那一眼。
这名浣娘行事出人意料，昨日大婚，上午仍然勤勤恳恳来收还衣服。专挑个要死的病秧子来嫁，却又口口声声另有心上人。今天本以为她会在家处理善后，结果一大早又在楹内见到她。
成亲，对世上任何女子，都是人生一大事。在她，却好似洗件衣服，换条头巾一般平淡无奇。
连看男人的目光都与众不同。刚才那一眼，就颇有些直白的赞美欣赏。
难道……她看上他了？
这念头一闪现，仲简浑身一激灵，差点把书扔了。
连忙深呼吸几下，细细分析。
从昨日的事情来看，这位浣娘行事十分果决，当断则断，不会拖泥带水。她虽是心悦太学某人，却拿得起放得下，绝不在无谓的事情上浪费时间。既看中了莫家的钱财，便狠得下心来，守节立嗣。一旦出现不可控的变数，立即抽身，绝不恋战。
若是她脑瓜子里一盘算，发现自己也是个合适的结亲对象……
说起来，所谓亲事官，不过说得好听，哪里是正经有品的官了？察子虽有侦伺之权，百官戒惧，却只是无品之掾吏，配她这个平民贫女，倒也合适。
她之前贪莫家之财，若是现在看上自己手中之权，很是说得过去。
再者，他仲简人品相貌，总比那个莫家死鬼要好上百倍。她若连莫家的火坑都能跳得义无反顾，那自己相形之下，简直可谓是她的最佳适嫁对象。
对了，她昨晚从莫家出来，好像还特地问过他，是否婚配。
想来想去，越想越真。仲简脸上虽还是一片职业死水，心里已经起了惊涛骇浪。
他该如何跟她开口，他有心功业，无意私情，三十岁以前绝不考虑成亲？
一想到薛恒娘甚至考虑过廿五不嫁的问题，打了个寒颤。说不定她能笑眯眯回答一句，无妨。正好。
烦恼之下，不由得把顶头上司骂了个狗血淋头。上司忽悠他来的时候，可谓谀词如潮，卑躬屈膝，十分不要面子。
“一众察子数你最有学问，去太学伺察这种活儿，除了你，还有谁能干得了？就你那帮子不说粗话就不会说话的同僚，扔去读书人堆里，那就是凤凰堆里的乌鸦，玉瓶子里的黑炭，一眼就被人识破。”
“算老哥求你了，你要是不肯去，我拿什么跟上头交差？实话跟你说，圣人对太学上心得紧，太子殿下亲来探事司，跟我交底，务必要打入太学内部，问实了太学生一应起居事务，圣人才能放心。”
“你放心，只要你这趟差事办得好，老哥跟你担保，回来就升指挥。”
他脑子一热，被那“指挥”两个字迷了心，放着满城抓夷狄暗探的功劳不要，改头换面，入了太学。
没成想遇到的第一桩棘手活计，居然是桃花债。
他举着书，读得心不在焉，难免读出些“国家将兴，必有妖孽；国家将亡，必有祯祥”的惊悚异文。
好在一则恒娘不知书，不以为意；二则她正在处理宗越的衣服，一件一件叠好，最后放上那顶黑纱幞头。
指尖轻轻抚摸细密针脚，柔肠百结。一会儿想到：不知宗公子看到，能不能领会我这番感激之意。一会儿又担心，宗公子不会以为我有什么其他念头吧？天地良心，我真是只想表感激而已。
可是幞头毕竟是私密物件，若是宗越想多，若是他以为自己有其他企图，此后远着自己，那自己可要如何自处？
她自是不曾妄想过宗越能够娶她，可是宗越在服膺斋一日，她便有机会见一见他，得他一个温和微笑，一句礼貌寒暄。心中便已十分满足，每日里干起活来，也似有了无穷精神。
乱七八糟想了半晌，才终于无声叹息，收起满腹甜蜜酸楚，立起身来。
回头看到仍在专心读书的简仲，不由回想起兰姐儿的话。趁着此时楹中无人，走近他身边，清清嗓子，柔声道：“昨日之事，多谢仲秀才了。若是仲秀才不嫌弃，不如恒娘做一双草履，以表谢意？”
这话一说完，仲秀才似是被她吓了一跳，一张冷冷淡淡的俊脸瞬间扭曲了一下。
恒娘一怔，再看去，仲简脸上却又恢复平常，依旧是生人勿近的样子，冷冷回答：“不用了。我没帮到你什么，你不用谢我。”
“这怎么好意思？”恒娘轻笑一下。
“我说不用就不用。”仲简趁机放下书卷，读了这半天神思不属的书，手酸口渴，十分受罪。“薛娘子，实话跟你讲，我虽然有点权力，但昨晚带你走出莫家大门，也就是极限了。并不能帮你什么忙。”
啊？恒娘呆了呆。这是什么意思？他担心自己拿秘密要挟他帮忙？
这可真是，一片好心反被当驴肝肺。恒娘气急，差点啐他一口，忽然心中一动。
他能帮什么忙？似乎，他还真能帮到她的忙。
上个月查封《泮池笔记》的，可不就是皇城司？
报/纸这行当，既要讨大众喜欢，又要跟出/版检判司斗智斗勇，就跟那杂耍伎走绳索一般，不知道啥时候就会掉下来。她自己的《上庠风月》，保不准有一天也会被皇城司盯上。若是与这仲秀才攀上交情，求人也能找到门路。
这口气顿时消失不见，轻咳一声，漾起满面笑容，诚诚恳恳说道：“仲秀才说哪里话？恒娘岂是那等忘恩负义之人？我原本想着，为报答昨日搭救之情，从今以后，薛家浣局可免费为仲秀才浣洗衣物。可又担心惊了别人的眼，反坏了你的计划，只好不提。若是连做双草履的事，仲秀才都不肯答应，可让恒娘心里怎么过意得去？”
仲简噎住，见她说得如此贴心知礼，实在找不到推拒的理由。只好板起脸来：“下不为例。”
恒娘欢喜，取纸来印了脚长，方满意告辞。徒留仲简坐在阳光下，烦恼更增几分。





太学八卦日常 弟承兄业

三尺斗方的粗麻纸上，印了一行大大的加粗标题：“昼不读书，楹舍现淫/戏。夜不归寝，书生钻狗窦。”
恒娘一目十行读完，前半段写的是服膺斋某富家子白昼淫妓，后半段则是如是斋某学子夜归，不敢惊动守门人，从西门一处隐蔽狗窦爬入的趣事。
“这是哪里来的？”恒娘大吃一惊，捏着这份名叫“泮池新事”的小报，翻来覆去看，方在刊缝中找出两个小字：蒲月。不禁诧异：“蒲月？这是蒲年他弟弟？他兄长被抓了，如今弟承兄业？”
一连串问题抛出来，对面一个四十多岁，尖嘴猴腮的男子答：“你倒醒目，就一个名字，竟猜了个七七八八。”声音暗沉粗嘎，像被人抓住颈子的鹅叫，听得人心上如指甲刮蹭，一阵阵发紧。
这便是《上庠风月》的主笔，宣永胜。他本是落第书生，仗着识文断字，口舌便利，在茶寮里做个报博士，倒也颇敷日用。谁知两年前感场风寒，医治不及，坏了嗓子，再无法读报讲古。
正好恒娘有意办报，找了他来。两人一拍即合，一人出钱兼提供消息，一人出面兼润饰笔墨，双方合作愉快。
宣永胜微微挑起门帘，指着斜对面那间原本被皇城司封了，如今拆了封条，重新开门，正放着炮仗驱邪的门面：
“蒲年如今被移送京兆府过堂，不知后事如何。他这弟弟可毫不避忌，依然赁了原来这间屋子办报，就连报纸名儿，也跟他兄长的报纸一胎双生。”
恒娘烦恼。原以为坑了《泮池笔记》，自家日子能够好过一阵。谁知蒲年居然有个志趣相投的弟弟，这可失算了。
这倒也罢了，反正朝廷开报禁，天下人只要跟朝廷交一笔保证金，都能自行办报。她也没法阻止。
但这蒲月是哪里来的消息？顾瑀的荒唐行径昨日方才做下，今日就已见报？自己这亲眼见证的知情人也就耽搁了一个晚上，这消息就被对方抢了先。
就连他哥哥蒲年，也做不到这样快。
“你去见过这位新蒲主编了？”
麦秸巷上就两家报社，都以太学故事为主。双方虽是竞争对手，倒也维持着面上的和气，偶尔走动拜访，彼此打探。
“递了帖子过去，被婉拒了。说不在报馆，翌日登门回访。”宣永胜摇摇头。
恒娘沉吟。
蒲年办《泮池笔记》，用的是守株待兔的法子，安坐报社，等着消息上门。跟她这个每日亲自出入太学的浣娘相比，每每在时效上迟滞一大截，是以销量总打不过《上庠风月》。
这大概也是蒲年得到金玉斋消息后，虽然明知违禁，却铤而走险的原因。
蒲月的行事风格，跟乃兄大相径庭。
“上次你来交代的几则消息，如今已经做完文章。今儿可有什么新消息？”宣永胜搓手。
“不急，咱们先回去算账。”
宣永胜放下布帘，与她回到室内。翻了账本子出来，一一与她核算：
“印书局处，纸张选用的印书局第三等纸品，油墨为四品，本月费用共计八百一十五文。另雇报童，费八十文……本月《泮池笔记》停/刊，《上庠风月》便成独家，销量比平日见好，共卖出三千五百七十八，尚余百十来份，书局回收纸张，付钱二十文……”
七七八八算下来，扣除各项开支，上月赚了两千一百文，两人按约定□□分成，恒娘到手一千余文。
宣永胜提了个布囊出来，里面装了一吊钱，另有些散钱。恒娘只取了散钱：“太沉了，我等下还要去香料街买东西。这吊钱先存着，改日再拿。”
看了看那粗布白囊，不由得叹口气：“这个月算是赚得多的，也不过一贯钱。以后有《泮池新事》跟咱们竞争，必定还不如这个月。”
宣永胜依旧收好布囊，放柜子里上锁，闻言也不抬头，嘎声道：“恒娘又贪心了。市面上小报众多，不下两百余家，大家都不过赚点辛苦钱。哪里比得上《京华新闻》《谏议报》《时/政/评论》这类大报？就连《花月刊》，算是风流报里第一流，那也比不过人家正经大报。”
朝/廷虽开报/禁，民间识字者几稀，只能花钱听人读报。小报买家主要便是各处食4茶馆里的报博士。
大报却不同，都是知名大家主笔，又有朝廷背景，比如《谏议报》便是御史台监办，各路消息灵通，又不惧与检判司打御前官司，落笔少有顾忌。
是以不论是朝廷官员，还是白身学子，但凡会识字的，皆以读大报为荣。自是人手一份，甚至逐期订阅。
不说别处，就太学之中，各大报便都设了售卖点。三千学子，几乎便有两千多人，每日购买追读。
恒娘常在太学，自是知之甚详。
这却是没法比的，只好叹气不提。
又弹弹手中这份簇新的《泮池新事》，若有所思：“你说，这文章里面，有没有干犯‘有伤风化条例’？”
“我逐字细看过了，”宣永胜知她心意，摇头，“写手必是个中高手，虽看着香/艳诱人，并无实质诲淫内容。就算去检判司告发，也无济于事。”
“你说的是。若真是干犯风化，送/检这道关便过不了。”恒娘苦笑，她也是急了乱投医。
暂时放下这头心事，细细交代宣永胜几条消息：
守约斋某人家贫，贪鱼吃，仗着自己水性好，半夜入惠连池偷鱼，被起夜的学子误以为水怪，哄嚷起来，一阵乱杆石子，差点溺毙池中；传闻空了几月的太学祭酒之位已经定了，说是西南路来的大儒；益州路学子集茶，有豪客点了纤云碎的娘子助兴等等。
宣永胜挥笔如飞，一一记下。又摇头：“少了些趣味，怕是卖不出多少。”
恒娘如何不知？拖了张竹椅过来坐下，皱眉盘算。
原本备好的重头戏码是顾瑀与李若谷。如今顾瑀招妓的事被人抢了先，只好跟风做个小文章。李若谷这事情，却要如何利用才好？
蒲月能打探出顾瑀这事，必定在服膺斋里有耳目。今日因常平钱而起的风波，围观者众，蒲月一定也能知道。
要抢在他前面爆出吗？
这个念头刚一冒出，恒娘随即摇头。这不是最好的办法。
李若谷之事，蒲月能打听出来的，无非是他九年不归，痴迷街妓。自己手中，却掌握着独家消息。
那么，更好的办法自然是，与他同日报道，却比他更深入，更详细。两相对比，高低立见。
心头计议已定，把这层意思与宣永胜交代清楚。宣永胜也是老手了，顿时心领神会。
“另外还有则消息，”恒娘迟疑了一下，临时改变主意，摇头道，“算了，这事过几天再说，我再考虑考虑。”
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离了麦秸巷，恒娘先顺路去了相熟的药局，买了明矾、皂角、冬灰、蛎壳等洗浣上用得着的材料。药店自有童子包好，一径往她家送去。
香料街原本叫做仓头巷，因太学读书人多，每每坐卧起止、读书冥想，都讲究个焚香的情调，是以做香料买卖的商贾蜂拥而聚，将这条百十来米的小巷硬生生做成了香料一条街，再无其他营生。
这条街，恒娘却是少来。她家日常料理，多为学子衣服。学中提倡简朴，少有人熏衣。就连顾瑀这样的富家子弟，也不敢跟以前在家里似的，整日香喷喷地招摇。是以浣局中，甚少采买香药。
沐着老远就飘来的香风，恒娘进了一家路边店。
店小二拿了若干试味的香丸出来，恒娘一一挑来试了，却只是摇头。
“极淡……非兰非梅……似日间森林气息……若有若无……”店小二大皱其眉：“若照小娘子的形容，却是找不到合适的香药。我们这家店里，多是各色芸、檀香、沉香、冰片，备着读书人书房所用。小娘子问的是薰衣香，怕是要移步，去别处问问。”
“还请指个路。”
“巷子尽头，有家‘西天秘境’，多有西域来的奇香。你问的香气古怪，不如去他家问问。”拿眼把恒娘上下一刮，笑嘻嘻加了一句，“就是他家要价极高，寻常人怕是买不起。”
恒娘站在“西天秘境”四字招牌下，还没来得及细细品位那上面的忍冬花纹、胡神图案，正好与从里面出来的仲简撞个正着。
“薛娘子，你来这里买香？”仲简看看她，又看看身后装潢豪华的店面，有些不信。
他疑心，恒娘更疑心。浅笑试探：“前日收了些贵公子的衣物，要求别样熏染，所以来这里问一问。仲秀才也来买香药？是熏衣用还是日常起居用？若是熏衣，不妨交给我家浣局。”
仲简还未及回答，身后一个掌柜模样的胡人匆匆赶出来，口中说道：“我想起来了。你说的那种极淡的木质香味，倒跟传说中的芸辉香相似。只有芸辉草有这样如玉如木的香味。”
恒娘心中一凛。他也来问宗越柜中衣香？
仲简皱眉：“芸辉草？没听过。”
“此草出于西域于阗，距中原万里之遥，本就少见。再者，云辉香既不是用于焚烧，也不是用于熏染，更是常人不识。”掌柜笑道，“前朝之时，西域商路畅通，倒有人千里迢迢贩来中原，达官贵人买了去涂墙，香气徐徐释放，身处闹市华室，亦有空山森林之野趣。如今之世，再要寻这么多云晖草来，可就难了。是以我方才也一时没想起来。”
“西域。于阗。”仲简低声重复。
恒娘微垂下头，眉头微紧。宗越来自沙州，正是国家最西边的地方。
一并也解了心中之惑：难怪香味如此之淡，原来只是涂墙之香，无意间浸染衣物。
“掌柜可知道，如今这城里，有哪家达官贵人依然用芸辉草涂墙？”
“这可不知道。”掌柜反倒跟他打听，“公子在哪里见识过这等异香？若是方便，可能帮小老儿引荐引荐？实不相瞒，我在香道上浸淫大半辈子，于这云辉香慕名已久，奈何福分未到，缘铿一面。若能亲自品一品，感赖公子不尽。”




太学八卦日常 共乘一骑

恒娘在店里装模作样问了一圈，最便宜的香末也要百来文，才只指甲盖那么一小盒，实在买不下手。只好顶着仲简的炯炯目光，若无其事走出门，干笑一声：“仲秀才还没走呢？”
仲简被她一问，心里突突。他本疑心恒娘，才留下来一看究竟。如今被这么一问，他突然想到：她不会以为他对她有意，故意在这里等她吧？
差点就要开口直说：我对你没有半分意思，你切勿误会。
幸好牙齿比较机警，及时咬住舌头，把这句话硬生生截断，变成公事公办的语气：“有话问你。”
恒娘眼尖，见到他突然抽搐一下的嘴角，不禁奇怪，暗道：昨日也见他脸上抽动，难道是年纪轻轻，染上什么怪病？常听老人家说，脸上若惊了风，就会留下些面瘫面抽的症候。这些察子们经常夜半巡逻，碰上大冷的天，面惊风怕是常事。
偷瞄一眼仲简的漂亮眉眼，暗叹一声：可惜！
仲简打好问话的腹稿，正要开口，迎头撞见她这含义丰富的一眼，刚想好的问话瞬间吓回肚子：这含情脉脉的目光是怎么回事？
两人各怀鬼胎，落脚都有些心不在焉，走了半条街，愣是没有想到开口说话。
“恒娘——”
一声急切呼叫打断薛恒娘思绪，紧接着手上一紧，已被人攥住胳膊，往前拉着便跑。
“兰姐儿，你怎么到这里来了？”恒娘被她拉得差点一个趔趄摔倒。
“翠姐让我来找你，药店的小二说你去了香料街，家里快乱套了，大娘气得翻了病，足足两大筐衣服，翠姐和大娘都不晓怎么处理……”兰姐儿扯着她往前走，嘴里说得又急又快，却总是不及重点。
“我娘犯了病？”恒娘急了，也不用兰姐儿再拉，自己两脚如飞往前奔。又问道：“要不要紧？躺下了没？有没有咳血？请大夫了没？”
“翠姐去仁安堂请邬郎中了。倒没见血，就是咳得急，满头汗。”
恒娘稍稍松一口气，忽然又一紧：“你说两筐衣服？衣服怎么了？”
兰姐儿虽是跑着，也忍不住回头瞪了她一眼：“恒娘，你现在才想起问衣服？今日这衣服是怎么收的？我和翠姐打开一看，上面的还好，往下的全都是大大小小的苍蝇卵，有的都成了蛆，纠做一堆，跟放馊的饭米似的，恶心死了。”
“什么？”恒娘脚步一停，失声叫起来，“哪来的蝇蛆？”随即脸色发白：“今日正好收了顾瑀若干锦料衣物，还有他那床蜀锦床单。”
蜀锦价贵，寸锦寸金。这要是弄坏了，怕是要赔得她倾家荡产。
自汉时以来，商贾不得衣锦绣。然本朝世宗未被太/祖收养之前，亦不过一商贩。且如今天下税赋，有七成来自商税与禁榷所得。商贾于国计民生，贡献既大，自是无法容忍前朝轻商贱商的国/策。故而今日之服制，并未有此等限制。
兰姐儿见恒娘不走了，急得跺脚：“你知道事情不好，还不赶紧回去？”
“你听我说，”恒娘干吞下一口唾液，勉强镇定心神，细细吩咐，“你先回去，取日常所用灯芯，蘸水一点点擦着。”
“那么多衣服，又有床单，只有我一个人，这得擦到什么时候去？”兰姐儿不情愿。
“你先擦着，等大夫看过大娘，让翠姐儿帮着你。”恒娘推着她往前走，自己却折返，“我去找些需用的材料，备齐了就立刻回去。”
一回头，差点撞上人。这才想起，自己身边还跟着个板板脸官爷。
想到自己要去的地方，刻意放低声音，柔声问道：“仲秀才，你说有话要问我，你看，我今日家里有事……”