太学八卦日常

仲简一句“无妨，改日再问也是一样”已经到了嘴边，便听见她亲切真诚的建议：“不如，你随我一路，有什么问话，便路上说也使得。这一路且不短，你有什么问题，可以好好问来，我也好详细说与你听。”
她一边说着，一边已经移动脚步，朝相反方向行去。
仲简身不由己，跟着她行动，待到回过神来，已经不好意思再说反对的话，只好把那张脸尽量再板一板，增加点公事公办、绝无徇私、且冷酷无情的气势。
恒娘去了车马行，原本想租车，看了仲简一眼，忽然问道：“仲秀才，你……会骑马吧？”
一般秀才不会骑马，可察子们必定是骑术精湛的。
仲简脸上一僵，她想干什么？
等到恒娘与车马行讲价，他很快明白过来。租车的话，连马带车加车夫，跑这一趟要五十文。单租一匹马，只要二十文。
看着恒娘牵了一匹毛不甚亮，骨架偏小，牙齿都有些摇动的驽马过来，仲简快要端不住脸色，拼命咳了几声，微微扭曲着脸，问她：“你要与我共乘一骑？”
恒娘脸上一红，半垂下脸，有些娇羞的模样：“我听秀才们日常说，事急从权。还有叔叔婶婶，掉水里救人，不用考虑什么男女之防。今天算是为了救我，委屈仲秀才了，我实是赶时间。”
仲简死命盯了她半晌，终于在心里肯定一件事：她一定是在勾引他。
现在的问题是，他要不要接受勾引？
眼睛情不自禁，往她纤细匀称的身子打了个转，脸微低着，也能看出皮肤细嫩洁白，微微透着粉样霞彩。眼眸半垂，羽睫轻轻扇动，似是极不好意思。
收回目光，心头默念：三十岁以前，绝不成家。勾引诱惑什么的，务必坚定心志，全数拒绝。大丈夫功名为重，何患无家？
心中碎碎念，嘴上干咳一声，准备讲道理：“我是男子，有什么委屈？但你的名节……”
“无妨。反正我嫁过人了，短时间内不想再嫁。”回答得又轻又快，显是早已准备好应对他的托辞。
仲简给她一句话噎得，心头一个小人，使劲挠墙。很想给她这句话加个注解：再嫁只好嫁他仲简。郁闷之下，顺嘴溜出去一句：“你就不怕你那宗公子瞧见？”
宗越？恒娘诧异地看他一眼，这话，怎有些酸？
仲简也回过味来，只恨不得往自己脸上抽一巴掌。连忙从她手里牵过马绳，找个问题岔开：“你会上马吗？”
“呃……不会。”
两人大眼瞪小眼，仲简本要去找个箱子来垫着，见她一副着急的模样，只好一捞青衫前襟，翻身上马，将手递给她，硬梆梆说道：“来吧。”
恒娘第一次骑马，被他一拉，身子腾空而起，虽有心理准备，仍是小小惊呼了一声。直到稳稳当当落在他身前，仍是惊魂未定，拍拍胸口：“多谢。”
她一上马，仲简立时后悔。
他从未与女子共骑，不晓其中门道。方才下意识将她放在前面，此时要控马绳，两手不得不穿过她身体两侧，形成个虚拥的姿势。恒娘比他矮一头，青丝发髻正好在他下巴轻扫，十分麻痒。更别说还有阵阵女子体香，扑鼻而来。
“你挡住我看路了。”
恒娘听他这句僵硬的话，以为他在责备自己，忙俯下身子，抱紧马头。
车马行的马，饲养不如贵人家精心。这马儿不知多久没有洗过了，毛根打结不说，还一股骚臭，熏得恒娘一阵干呕。
仲简皱眉，自己跳下马，指着后面，让她挪一挪。恒娘这才明白过来，忙小心翼翼地倒退到马背后部。那马儿不知这两人搞什么鬼，不耐烦地喷个鼻息，马身一颤，吓得恒娘脸色发白，差点摔下去。
仲简伸手扶住，大是生气：“坐稳也不会？”
恒娘惊魂不定，一双眼惊惶地看着他，没法回嘴。接着马身一沉，仲简重又翻身上马，坐在她身前。
恒娘见他生气，不敢伸手抱他，只好两手紧抓马鞍。马鞍无甚可着力处，抓了一会儿，手指酸疼难忍，稍微松开一点，身子一晃，吓得扑到仲简背上，两手将他腰身抱住。
仲简正控马前行，突然被她抱住，心中瞬时闪过一个念头：来了来了，果然来了。
抬起下巴，目视前方，目光炯炯，不放过街面任何可疑处。左侧街沿一个乞儿在扪虱，衣襟大开，全无羞耻。后边一溜货铺，老板娘抛头露面，与客人周旋谈笑，轻浮孟浪。
好在身后的温软异感稍触即离，只有一双手左右死命揪着他衣衫，还算知道分寸。默默在心里纠正：到底是良家女子，尚有廉耻心。
这个念头还没转完，忽听得左右两侧，各传来“咔擦”一声轻响，恒娘轻呼一声：“仲秀才，你的衣服，衣服——”
——裂了。
仲简两眼发黑，瞬间决定收回方才的评语。
恒娘心里害怕，松开手，又去抓他剩余衣襟。青衫本就洗了百十千遍，布料早朽，又已开裂，再被她一扯，哐嗤一声，仲简两边胁下衣衫撕拉出两长条，露出内里粗葛中衣。
“你……”仲简咬紧牙关，一个字一个字闷吼出声：“抱住我，不准再扯我衣服。”
恒娘得了他的允许，这才敢伸手抱住他精瘦腰身。口中柔声致歉：“对不住，我一定赔你一件新衫子。”
……谁要新的？
“我要一件旧的，跟这个一样旧，比这个还旧。……不，要三件。多少钱，我算给你。”
倒是忘了，她本就干浣衣的行当。他要炮制旧衣服，找她不是刚好？





太学八卦日常 猪羊下水

去时，恒娘曾有言：但凡有问，必定详答。仲简觉得自己居然会信了这话，真是脑子进水。
去的一路上，恒娘初次骑马，紧张得手脚僵硬，他也满脑子古怪想法，压根儿没想起来问话。等到回去，马背两侧搭了诺大两个竹笼，里面全是猪羊下水——恒娘不要别的，专要那颜色暗沉、骚臭扑鼻的小肠。这就更没法开口了。他怕一张嘴，会呕得如妇人害喜。
恒娘去的地方，是外城的杀猪羊作坊。
他有点不为人知的洁癖，掩鼻站得老远，看她一个人纤纤瘦瘦，叉腰划手，站在满地血腥尚未散尽的地方，跟那些膀大腰圆的屠夫讲价，不得不佩服她的胆色。
“这都是些害尿潴留的病羊病猪下水，日常谁要买？”此时声音没有跟他说话时的柔和，泼辣爽利，“若不是我寻上门来，你们也不过就地埋了，或是卖给黑心铺子做肉馒头，要被官府查知，八十大板没跑。”
“小娘子满嘴胡话，我们这都是官府挂了号的正经屠宰铺子，哪来的有病猪羊？”屠夫紧张起来。
恒娘笑起来，“也是，不过就是个猪羊癃闭之症，便是人不小心买来吃了，也不过口感稍差，闹不出人命来。”见屠夫神色稍缓，又说，“这样吧，我也是诚心大老远来的，你们拿着这些成色不好的小肠也卖不出价钱，不如一并送与我，如何？”
“送你？”屠夫们哄笑，“小娘子瞧着娇娇小小的，倒是不怕心贪嘴大，吃成个挨宰夯货。”
恒娘也不生气，往屠场地上尚未收拾的芦管一指，笑道：“这些管子是做什么用的？有长有短，有破有整，根根水淋淋的，瞧着倒是有趣。”
屠夫们脸色大变。几个人脚步移动，便要围上去。
仲简只好捂着嘴，小心走过去。好在他今日穿了一双不露趾头的厚底布鞋，免于直接被血水沾染。“皇城司问话，管子是做什么的？”
屠夫们见到他亮出的察子腰牌，停下脚步，不敢再上前。为首的赔笑：“官爷别听这小娘子瞎说，那些不过是放血用的。”
恒娘噗嗤一笑：“我不过问你一声，你们这些卖不出去的小肠能不能送我，哪里瞎说了？”
“送。”为首的脑子灵醒，连忙接话，“正好省了我们掩埋的功夫。只一样，小娘子买了这些去做什么？可不能以次充好，拿去做饮食行当。到时牵连出我们，十分冤枉。”
“这个自然，你们放心，我与你们行当远着，素来沾不上边。这次不过是临时急用，断无下次。”恒娘也很识趣，既帮他撇清，又明下保证。
等屠夫们快手快脚替她收拾的功夫，仲简终于忍不住开口相问：“那些管子到底做什么用？”
恒娘看看近处无人，凑头过去，悄声答：“是替羊肉吹气，往猪肉里打水用的。”心中实在感激仲简，笑眯眯又说道，“仲秀才若是日常买肉，拿不准的话，不妨叫上我一道，替你参详参详。”
“我家里就我一个人，不生火，不买肉。”仲简摇摇头，很干脆地谢绝她的好意。随即又自我反省：我干嘛老老实实，将自家情况交代得如此清楚？狐疑地看她一眼，难道又是她故意套话？
他这一眼引起恒娘警觉，压低声音恳求：“仲秀才，你可别回头就去整治他们，他们定会把这笔账算到我头上。”她一个弱质女流，可不敢跟这伙煞神对上。
仲简心下好笑，虽说察子什么事都能问一声，但这生鲜市易之事，历来是不出人命无人过问。他可没这个本事，去整治屠宰行内积弊。
再说，他今日便服，若是这些屠夫们里有个知事的，拿他未着官衣说事，他自己还得吃不了兜着走。这事情自是就此揭过，大家省事。
脸上却很严肃：“你既不敢惹他们，又何必为了省这几个钱，故意揭开他们的私下勾当？”
恒娘看他一眼，笑而不语。要不是有他跟着，她也没这个胆量，在老虎屁股上揩油。
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仲简外衫破了，又去屠宰场沾了一身腥气。送恒娘回到薛家后，恒娘过意不去，正好家里有现烧热的水，便请他去楼下柴房洗浴。仲简觉得自己这一路又出力又出名的，十分不容易，老实不客气地接受了。
锁好门栓，眼珠子转动，细细看了一遍，确定没有什么藏人的暗角，也没找到墙上有偷窥的洞眼。放下心来，脱了衣服，用水瓢舀了水来，快速往周身浇遍。
恒娘备的是个木桶，不过他自己有些洁癖，不肯用别人之物，也想着人薛家都是些娘子，他一个男子，不好脏了她家的桶。
柴房里放着成捆成捆的薪炭，仲简知道这季节的炭价，不免多瞧了几眼。手下也刻意小心，避免洒到木炭上。
仍旧穿回自己的中衣。打开房门一刹那，差点没被刺鼻的尿骚味熏得一个倒仰。
恒娘从屠户手中讹来的小肠已经尽数剪开，满地狼藉。恒娘与那两个姐儿拿了块白布包住口鼻，蹲在地上，在满地肠/壁里翻找，抠出若干大如卵黄、小如沙砾的石子，堆在一边，大大小小，已装满一个海碗。
旁边还有个盆子，里面装着黄色不明液体。仲简拒绝去想，那是什么。
薛家大娘坐在一张竹椅子上，靠着外头，手里拿着他那件外衫，低头缝补。旁边摆了张空竹椅。
仲简站在门口，一时不知道要不要退回柴房。恒娘抬眼见到他，招手示意：“去我娘那边坐坐，很快就好。”
大娘那里的气味稍小，勉强能透口气。薛大娘与他见了礼，重又坐下，暂停了手中针线，笑着问他：“你就是恒娘常说的仲秀才？”
仲简也坐下，很不想点头。他是仲秀才不假，但是“恒娘常说”四个字从何说起？天地良心，他昨天才到的太学。
不过再想想，虽然只有两天，他跟这薛恒娘，倒真是渊源不浅了。于是僵着脸，微微颔首。
今日听那兰姐儿与恒娘的对话，薛大娘似是有病。仲简如今与她对面坐，见这妇人三十出头，面色苍白，两颊却有不正常的嫣红。说两句话就捂绢子咳嗽。虽然只是做些不费力气的针线活，额头上也出了细细一层汗水，显是体力不支。
于是问候：“日间听说大娘生病，不知看过大夫没？”
“多劳你问着。十几年的老毛病了，不碍事。”薛大娘摇摇头，浑不在意，“恒娘这孩子就是紧张了些，大夫来瞧过，左不过也还是往常那些药。”
仲简默默点头。薛大娘这分明是痨病。这病极是刁钻，一旦患病，饿不得冷不得累不得，穷苦人家哪有人力物力，能照顾得这么周全？是以老人家常有“十痨九死”的说法。薛大娘病了十几年，看去倒还支持得住，显是这些年都还过得不错。
朝恒娘方向看去，见她正埋头于恶臭盈天的猪羊下水中，口中问道：“她们这是做什么？”
“这是我家祖传下来的浣衣秘方，”薛大娘笑道，“有些牲畜肠子里生了石子，下尿不利，淤积得多了，就成了个癃闭之症。这些石子没别的用处，若是烧干之后，再化于水，拿来洗衣服却极好。只消泡上一夜，小儿屎尿，虫卵鸟粪，都能去得干净——且还不伤衣料，不会把衣裳颜色给退了。”
恒娘果然端起那个海碗，朝灶头去了，翠姐儿端着那盆黄色汁液跟在后面。片刻之后，房中更飘异臭，比方才更甚。
仲简想了下，顾瑀若是知道，自己晚间睡觉的床单是用这个法子洗出来的……不由得打了个寒颤，对顾少爷深表同情。
薛大娘歇息片刻，又拿起针，一眼一眼，细细缝着。顺便想着自己的心事。恒娘心里有个人，她这做娘的岂能不知？眼前这个仲秀才，一路送恒娘回来，又在家里洗浴，必定与恒娘关系匪浅。看他的模样，生得极好，恒娘为他动心，倒也算是有眼光。
想着，唇角便露出温柔微笑。多好，恒娘十六岁了，正该是情窦初开的年龄。
翠姐儿在灶头守着，手里拿跟长长木棍，时不时搅一搅。恒娘得了空，走过门边来，离了两三步远就停下脚步，含笑问道：“仲秀才，你与我娘说什么呢？”
“你日常收衣服，也会碰到苍蝇下卵的事？”仲简不答反问。
恒娘收了笑容，轻哼一声：“哪有这样凑巧的事？苍蝇莫非成了军，在我的框里，一窝蜂聚众产卵？”眼中闪过一缕少见的煞气，“不知道是哪家的小蹄子得了红眼病，使这等下三滥腌臜手段。”
仲简见她明白，点点头不再多语。这种同行竞争，与他没什么相干。
薛大娘叹口气：“你日前说，另有两斋与你接洽？多半便是这里的问题了。你抢了人家的生意，人家记恨你，自是常情。你也别把事情闹大了，好好去跟人家说说，看能不能找个折衷的法子。”
恒娘对她娘的教导，历来听过就算，口中随意敷衍：“等我问过再说。”




太学八卦日常 只有年月

次日恒娘气昂昂去太学，端的是怀揣一腹杀气，胸藏万千甲兵，直冲那暗下蝇卵的黑手而去。
依旧打西门出入，老远见到门外围了稀稀落落一圈人，指指点点。骡车驶近，见是个浑身缟素的女子，低垂着头，看不清面目。地上一张绢纸，上写几行大字：公婆双亡，夫去经年，音信不通。节妇无奈，千里寻夫，盼好心人垂怜，告以消息。
文字粗浅鲁莽，便恒娘也能看出，这大概是请的略识得几个文字的乡野夫子代书。绢纸似是遭过水，处处斑驳。
夜来下过入秋第一场雨，地面泥泞，孝服女子跪在泥地里，裙摆已经湿透，紧紧贴着肌肤。恒娘看了几眼，顿觉自己腿上也寒麻了几分。
有人出声问相询：“这位娘子，你要寻夫，为何守在这里？难道你那夫君是在太学里头读书的秀才吗？”
此时正是上午读书时辰，西门外聚着的多半是来往采买的厮仆人等。问话这人便是个胖胖的厨子模样。
女子低头不语，好似没有听到。
守门人从门厅里踱出来，天冷，袖着双手：“说是来找人，一大早跑来跪着，问什么又不答。这里头学子三千，你倒是提个名道个姓，我们也好帮你出主意啊。”
女子兀自跪在那里，跟个泥雕塑像一样，毫无反应。众人见没什么热闹好瞧，三三两两散了，自去忙自己的事。
赵大也赶着骡子进了西门，跟恒娘闲话：“那娘子怕不是个聋子？听不见人问话的？”
恒娘不同意：“若是个聋子，必定紧紧瞧着别人动作，揣测意思。不会象她这样，把头埋得低低，生怕见人。”
“也对，”赵大嘴一咧，笑起来，“瞧不出恒娘小小年纪，看人倒是细致。——不是个聋子，那就是个丑八怪，所以怕见人。”
恒娘依旧不同意：“也未必是丑八怪。她既是千里迢迢进京，就算是个惊天动地的丑女，一路上也被人瞧得麻了，哪里还会这样作态？”
赵大嗬嗬出声，笑得不行，“还是你们女人懂得女人心。那依你看，她为什么不说话不抬头？”
“这我哪里知道？”恒娘也笑，“照我说，多半是冷得麻了，冻得僵了，开不了口。你看她穿得那样少，多半是南边来的，没想到京城的气候，下一场雨，就冷成这鬼样子。”
晨起虽停了雨，太阳却没露头。天阴阴的，憋得人气闷。薛大娘起身时，咳得比往日急，正是变天时节必有的症候。恒娘在家里守着大娘吃过汤药，这才出门。故而比往日晚了些。
昨天她还能一身单衣地干活，今天已经加了夹袄。想着那孝服女子仍是一身单衣，又跪在泥地里，心里颇有些过不去。身后竹筐里都是太学生们的衣物，不能乱动。
暗自计较，要不待会儿再跑一趟，回去拿件旧衣服给她。瞧她衣着，不像是富裕模样，又是人地生疏的异乡客，若是病倒，怕是要命。
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骡车停在节性斋门口，赵大收紧缰绳，随口问：“恒娘也收这里的衣服了？”
“或许吧。”恒娘抿嘴笑，不等他停稳，轻巧地跳下地，径直朝斋内走去。
今日天阴，斋中人比往日多，见了这一个陌生的俏丽小娘子，不免多看两眼。隐约听到人声议论：“这谁呀？”“似乎是服膺斋那头的浣娘。”“你怎认识？”“我有同乡在服膺，见过两回。他们那边都夸说，这浣娘手脚勤快，干活利索。”“比我们的好。”“唉，你这人，留点口德吧，别说了。”
恒娘径直去了芦亭后的水房，找到一个四十来岁的茶水侍应说话：“关老头，你家爱娘呢？”
关爱娘是关老头的女儿，靠着这层关系，做了节性斋、时中斋的浣娘。做事散漫，常出差错。两斋学子不堪其烦，故而与恒娘接洽，想辞了关家，转到薛家。
关老头正呆呆坐在灶前，手里拿把蒲扇，过一会儿，扇一下，又扇一下。灶上铜水壶咕噜噜冒泡，他浑若未觉。听到“爱娘”两个字，才像突然醒过来，猛地起身，张皇着去提水壶。
这反应不对头。恒娘正皱眉，身后有声音传来：“你找爱娘做甚？”
恒娘转过身。天暗着，房门又低矮，门口一个人影堵着，看不清面目。
听声音是个年轻女子，恒娘揣度着她身份：“你是什么人？我找爱娘，关你什么事？”
来人轻笑一声：“薛恒娘，你贪心不足，坑人无数，小心晚上爱娘去找你。”
门外刮一阵冷风进来，嗖嗖响。关老头提了水壶飘出去，铁壶撞到门框，砰地洒出开水，门口那人连忙闪开。
恒娘要跟出去，那人重又堵上门。
“你究竟是谁？爱娘在哪里？”恒娘握了握拳，比较两人身量差距：还好，身高胖瘦都差不多。真扭打起来，吃不了大亏。
“爱娘么，前晚上挂了房梁，等她爹起夜发现，人已经冷透了。”
“你胡说！”恒娘不由得退后一步，双腿有些发软，不知是吓的还是被冷风吹的，“我前几日还见过她。”特地跑去服膺斋堵她，又是威胁又是哭求，要她别抢节性斋、时中斋的生意，或者，起码给她留一个。
她没答应。
来人轻笑一声，“薛恒娘，你知道关家就只有他爷俩相依为命，关老伯烧水，爱娘浣衣。关老伯本还想着，辛辛苦苦存够几年嫁妆，能让爱娘嫁个不缺胳膊腿的齐全男人，也算这辈子的大事了了。如今浣衣生意被你抢走，单靠她爹一季度三百文的工钱，爱娘这辈子怕是嫁人无望，只能守着老爹过日子。一时想不开，就去寻她那短命娘了。”
她字字带刀，恒娘听得真切，心中逆起一股气，反踏前一步，又站得笔直，一双眼睛毫不回避地瞪着她：“你是什么人？关家的事，你怎么知道得这么清楚？”
光线虽仍昏暗，影影绰绰能看出眉目，是个好看的女子。
“我？我是这两斋的新浣娘啊，关家老伯委了我替他家料理呢。”
——难怪这几日不见两斋的人来，恒娘恍然。爱娘这一死，两斋的学子必然神明有愧，关老头委给外人，他们哪里好反对？
“你可不像是普通浣娘呢。”恒娘伸手抚过头上铜簪，举步缓缓朝她走过去，“寻常娘子，哪有捉苍蝇孵卵的胆色？”
“你过奖了，”那人道，“雕虫小技罢了，怎及薛娘子借刀杀人的厉害？”
恒娘脚步一顿：“你是——”
“蒲家年月长，年为兄，月为妹。”
蒲月。
蒲月居然是女子。还跟她一样，做了浣娘的行当。
恒娘默了一下，忽然问：“你有几个弟妹？”
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赵大见恒娘从节性斋出来，脸色不太好，似是这阴沉天色也同时嵌在了她脸上。好奇问一句：“怎么？事情不顺？”
恒娘摇摇头，抬眼看着前方。灰蒙天空下，林木被风吹得摇摆。有些屋舍里亮了油灯，衬得外头越发昏暗，明明还是上午的天时，看去倒像暮色将临。