高阳古今小说集（共六册）

石秀是有意露一手，不等到他的掌到，腰间一凝劲，平地一个“鹞子大翻身”，后仰变作前俯，右脚一屈一伸，往后直踹。
这要踹着了，正在张中立胸口，非当场吐血不可！快活三大惊失色，脱口急叫：“踢不得！”
石秀原无意踢他，一面踹，一面挺腰，腰一挺直，那只脚自然落到地上，旋转身来，抱拳说道：“我输了，我输了！张兄的拳好厉害。”
“承让！承让！”张中立红着脸说，“不分胜负。”
“对、对！”快活三听见了说，“不分胜负、不分胜负，最好不过。”
“请过去吃酒。”石秀低声说道，“张兄，你的衣衫脏了。”接着指一指胁下。
张中立低头一看，胁下清清楚楚一个白手印；再看那面，又是一个；索性脱下那件黑绸衫来看，背上还有一个。
三个白手印，便是着了石秀三掌，如果真的对敌，怕已被打得伤筋披骨。而最使他困惑不解的是，自己着了三掌竟会一无所知。照此看来，自己的功夫，真差得太远了。
“石兄！”张中立兜头一揖，“你非教我几手不可！”
“哪里、哪里，我实在不会什么！”
“你看看！”张中立转脸对着快活三大声嚷道，“到这一刻，石兄还装佯，该不该罚酒？”
不想石秀能使张中立服善如此，快活三大为高兴。“真正不打不成相识！”他笑着说，“不必说什么罚酒，再喝杯‘喜成双’。”
吃过了“喜成双”，张中立又双手高举酒杯，奉敬石秀，说要拜他为师。这一来，石秀就不肯吃那杯酒了。
“笑话！我这点功夫，自己都还要再投明师回炉改造，如何做得你的师父？”





高阳古今小说集（共六册） 二
二
张中立改了称呼，不敢再以“兄”字相称。“你老忒谦了！”他说，“我是手低而眼高，岂能不识好歹？”接着，便细谈刚才交手的经过，石秀如何有意相让，哪一拳可以取胜，哪一脚可以致命，通通都指了出来。
这等至诚令石秀不能不感动，也不能不诧异。人同此心，心同此理，快活三自然也有同感，便劝石秀说：“三哥，你就许了他吧！”
“万万不行！”石秀紧接着他的话说，“如果说闲来无事一起琢磨琢磨，倒无不可，‘拜师’二字，再也休提。”
张中立还要坚持，快活三料知不可相强，便又倒过头来劝这一面：“既是如此，中立，你无须再多说了。好在你是要请三哥指点，三哥已经答应教你了，何必定要在名分上争？”
“我不管，我只叫师父。”
这等惫赖，无法可治，石秀便随他叫去，当时便就刚才交手的情形，口讲指画，拿张中立的缺失一一指点。教的人是不厌其详，被教的人十分用心，倒把快活三冷落了。
讲得告一段落，张中立忽然问道：“师父，你可会点穴？”
一听这话，石秀便不悦了。“这是极狠毒的武艺，”他放下脸来说，“你问它做甚？”
“师父，你莫以为我有害人之意。只为我吃过人的亏，至今懵懂。有人说那是点穴，所以我问一声。”
有此解释，石秀的颜色复又缓和。“你先说，”他问，“是怎的吃了人的亏？”
“我先提一个人，不知师父可知道——报恩寺的海和尚。”
石秀心中一动，点点头：“海和尚如何？”
“这贼秃是个花和尚。”张中立说，“他手下专有两个人替他做那些见不得人的勾当，一个是个头陀，俗家姓胡。这胡头陀只替他跑腿，是个小角色。另有个人，可就非同等闲了，我吃亏就吃在他手里。”
“噢，想来这和尚也会功夫？”
“不但会，还好得很。听说是少林寺的，名叫悟先。”张中立喝了口酒，接着便谈他们怎么吃了亏。
据张中立说，有一日午间他多吃了些酒，神思困倦，天气又热，想起报恩寺宽大爽垲，是个纳凉醒酒的好地方，便一个人晃荡着膀子直奔那里。
张中立的打算是觅个地方，好好歇个午觉，这自然以禅房为宜。佛寺是人人皆可随喜之地，哪知竟有个小沙弥挡着，不教他进禅房。张中立不是什么肯忍气吞声、不惹是非的人，两下便吵了起来。
正吵得不可开交时，出来一个和尚，又高又胖，浓眉大眼，长得一副罗汉相。“他走过来，装作劝架，只说：‘施主休动气，外面待茶。’说着伸手过来，拿我的膀子一托。”张中立左手扶着右手的肘后，比拟当时的情状，“就这一下，让我麻了半边身子。我知道着了他的道儿，自己知趣，连声答说：‘好、好，外面吃茶，外面吃茶。’那和尚牵着我的膀子到了外面，也不知使的什么手法，只在我腕子上捏了两下，又是轻轻一抖，说也奇怪，顿时又不麻了。”
“这和尚，不用说就是悟先了？”快活三问。
“正是。”张中立说，“事后我仔细打听了才知道。据说这悟先不守清规，被少林寺老方丈撵出山门，却不知怎么会在报恩寺挂了单，做了海和尚那厮的走狗。”
“怎说是走狗？”石秀问。
“如何不是？像那日他对付的情形，便似恶狗守门。”张中立问道，“师父，我那半边身子麻，可是被他点了穴？”
“当然。点的是‘软麻穴’。”
“佛门子弟学这点穴，就见得他不是善类了。”快活三大摇其头，“我听说少林寺自达摩禅师留下了‘十八罗汉手’强身健骨，便在荒山野寺，凭这十八手功夫，亦足可敌得住邪魔外道，何须学这狠毒的点穴？”
“是啊！”张中立紧接着说，“那日亏得我见机，不然被他点了重穴，不知是怎样送的命，到死都是个糊涂鬼。”
石秀本是疾恶如仇的脾气，此刻听张中立和快活三话都说得在理，便又勾起了他那好打不平的本性，握拳在席上捣了一下，大声说道：“这厮如此可恶！几时我会会他！”
听这一说，张中立又惊又喜。“师父，”他提醒他说，“那贼秃会点穴，师父可有把握破他？”
“点穴我不会，不过我懂穴道，那就不要紧了。”
“师父、师父！”张中立高兴地喊道，“你老教教我！再遇着那贼秃时也好有个防备。”
于是石秀又一一指点，哪里是“软麻穴”，哪里是“暗眩穴”，如何是“两指点”，如何是“单指点”，又如何是“膝盖撞点”。
“你只记住，致命的只有九个穴。”石秀把“脑后”“气海”诸穴，交代得特别明白，特别叮嘱：“我只懂如何护身，不懂点穴，更不会‘解法’。你可千万莫去瞎试，胡乱伤人。”
“师父请放心。若是我不听你老的话，任凭处治。”
见张中立对“师父”这般敬重，快活三暗暗心喜。本想等他们混得熟了、交情厚了再开口商谈，照眼前的投机，还等什么？
于是到日落黄昏分手的时节，他将张中立拉到一边，悄悄订下了后约，约他明日中午在王六酒家吃酒。又格外叮嘱，莫说与石秀得知！
第二天日中，张中立擎着个金丝鸟笼，逍遥自在地来赴快活三的约。一到王六酒家，快活三从小阁子里迎了出来，携着手进去一看，只见两副杯筷，一瓶上好官酒，四个极精致的冷碟，已摆设得停停当当，是专候客的模样。
“快活三！”张中立笑道，“今日这顿酒，吃下去怕不落胃。”
“咦！这叫什么话？”
“必是有事要支使我，且不是省力之事，不然不得这等破费！”
“你说这话也不摸摸良心？你少吃了我的？”快活三捺着他坐下，“闲话少说，先坐了吃酒。不是什么费力的事，你尽管开怀畅饮。”
彼此原是玩笑开惯的，张中立便笑嘻嘻地坐了下来，说过两句闲话，开口动问：“那‘不费力的事’是什么？”
“只要你跟你干娘说一声，将胜文放了出来。自然也不会叫她吃亏，三百两白花花的银子，她一个人捧不动！”
“还说不是费力的事！”张中立叫了起来，“三百两银子要她放胜文，只怕天王老爷去说都不成功。”
“不成功也要成功！这不是别人的事。”
“是你的？”
“我？”快活三笑道，“若是我，就算你干娘肯了，胜文也不肯。”
“这话倒说得再实在不过。”张中立笑过了却又皱眉，“我倒想不起，还有哪个是胜文看得上眼的？”
“天下之大，怎会没有？”
“你说！”
“远在天边，近在眼前，就是你师父。”
“是他！”张中立诧异不止，“怪道！”
“怎么呢？”
“昨日我干娘问我，在哪里吃酒，我说与杨节级结义兄弟石三郎在一起，你道她怎么说？”
快活三又打趣他了：“你干娘跟你说私语，哪个晓得？”
“她是这等说，休与那姓石的在一起！不知他打的什么主意？”
“他自己倒不曾打主意，是我们替朋友着想。”接着，快活三把前因后果都说了给中立听，说完又加了一句，“如今这千斤重担就在你身上了。”
“只要我挑得下来，莫说是师父，就凭你的面子我也无话可说。只是，”张中立耸耸肩说，“你听我干娘的口气就知道了。”
“你干娘还不是听你的？”快活三有意激他一激，“中立，我当你小兄弟一样，你有话跟我实说，你若是怕你干娘，不敢跟她开口，就算我不曾托你。”
“哪个怕她！”张中立脸红脖子粗地说，“哪里就不敢开口了？说不说由我，听不听由她！怕什么？”
“那就是了！”快活三的态度跟他相反，极其平静地说，“只要你说，她一定听。这点小事，而况又不是白讨她的人。如说连干儿开口都不顺从，还做什么干娘？干儿的面子在哪里？”
听这口气是吃定在自己身上了！张中立是好面子的人，一时愣在那里，半晌开不得口。
“罢，罢，”快活三做出那无奈的豁达的神气，“你实在为难，都怪我不好，不该说这个，反倒害得你扫了酒兴！”
“哪有这话！”张中立忽然得了个计较——实在是下了决心，“若不允我时，我便不认她做干娘，从此一刀两断，永不往来。”
听他发了狠，快活三暗中快活，只是不便再怂恿他蛮干硬干，只斟过一杯酒去，歉然说道：“中立，事缓则圆，为朋友害得你们干娘干儿反目，就事情做成了也无趣。你休心浮气躁，开怀饮酒，等我细细琢磨出一着妙棋来。”
快活三平时也如潘公般喜欢听书，听了些计谋在肚子里，此时思得一计，可教胜文的假母不敢再留胜文。他自觉此计极妙，只是有一层难处，似乎不便向张中立明说，因为一说，便大大触犯了张中立的忌讳。
张中立与他干娘的暧昧是从不肯承认的，如今要行此计，先须他肯承认有此暧昧——快活三是这等妙计：与张中立跟胜文说通了，假作接近，假作情投意合。胜文的假母自然是“卧榻之旁，不容他人鼾睡”，好歹要遣嫁胜文，那时便容易为石秀说话了。
这一计百发百中，就怕张中立假撇清。快活三正在思量如何说服他时，张中立却先开了口。“快活三，我打算定了，”他说，“你兑三百两银子来，一切包在我身上。”
“果然如此倒省事，”快活三大喜，但亦不免疑惑，“你怎的有此把握？”他问，“可能先说与我听听？”
“有何不可？”张中立说，“我那干娘，凡事好作商量，就是铜钱银子上不肯吃亏。我就在这上头与她扯皮。我说我与石三郎耍钱，输了三百两银子，人家愿意出此数，共是六百两银子，算作胜文的身价。她若不肯时，也好办，只与我三百两银子，我拿去还石三郎。她必不舍，那就只有舍却胜文了。”
快活三觉得这个做法倒也简捷，便点点头说：“你肯这等与你师父着力，难得之至。不过胜文身上有何牵缠，却须你那干娘料理清楚。”
“不就是那痴心的营官吗？没事，我干娘已经在办了。”
“是什么办法？”
“无非调虎离山。”张中立说，“我干娘不知走了什么门路，他们营里不日便有公文到，将那营官调到陕西老种相公帐下，人一离了蓟州还怕什么？”
“妙！”快活三击案称赏，“你那干娘真个足智多谋！只怕一个人。”“哪个？”
“她那干儿张中立。”快活三笑道，“见了你就无计可施了。”
果然，歇了两日，张中立有了回音，说是他干娘肯了，央快活三写了张欠银三百两的借据，画了花押，仍旧交回快活三，嘱他转交石秀。
快活三不曾交与石秀，交给了杨雄。杨雄又说与他老丈人得知，商量停当，将石秀拉到后园，劝他成家。
“多谢潘公与大哥成全，感何可言。只是这番美意，我石秀只有心领。”
听这一说，潘公与杨雄无不大出意外。“莫非你嫌胜文的出身不高？”潘公说道，“若是这个心思，倒是我与你大哥冒昧了。”
“不是！不是！”石秀乱摇着手说，“我不存那世俗之见。只是自觉还不到成家的时候，事业未立，无端添个累赘。虽说潘公与大哥不拿我当外人，到底我自己该有个分寸，不好弄个家累在身上。”
“此言差矣！有道是成家立业。三郎你听我的话，”潘公极恳切地说，“不是我托大卖老，实在我拿你当子侄看待。你费心费力，拿这肉行当自己的买卖，这番至诚的心我岂不知，将来少不得帮衬你自己也立个门户。创业不易，要有个同心合意的人做你的内助，这就是先成家后立业的道理。至于眼前，你小夫妻两个，一个月的花销也有限。我与你开一份薪水，包你够用，谈不到什么家累。”
这话驳不倒，只是石秀另有隐衷：为了巧云，他宁愿潘家亏负他，也不愿沾潘家的光，免得落得一世的话柄。这话要说出来便伤了感情，所以只好这样推托：“潘公这等说时，我若不领情，便是不识抬举了。且让我再为潘公出个一年半载的力，我必遵老人家的吩咐，领大哥的厚意。”
听这一说，竟似潘公一手拉着石秀，一手又拉着胜文，硬逼他们成婚。潘公只好向杨雄问计：“女婿，你道三郎的话如何？”
杨雄看出石秀有话不便当着潘公说，因而答道：“等我与三郎慢慢商量。”
私下探询石秀如何肯说，怕巧云会有闲言闲语，一口咬定自觉受之有愧，好歹等个一年半载再说。人各有志，不可相强，杨雄只好将实情说与胜文。
胜文自然大失所望，她不会明白石秀的隐衷，只道他看自己是门户中人，有轻视之意，不免着愤；所以见了石秀，那光景就大不如前了。
“我劝你以后少来！这地方辱没了你。”
“这是怎么说？”石秀心里有数，口中却不能不这么说，“我什么地方错了，你生我的气？”
“我哪里敢生你的气？”胜文含着一泡眼泪说，“我是什么人，你是什么人，一个地下，一个天上，差得太远了！”
“这是真的生我的气了！”石秀默然说道，“我也有一肚皮的委屈、牢骚与苦衷，心想只有和你谈谈。如今你也不体谅我，那就再无人能听我的了。”
看他浓眉深锁，容色惨淡，平日那副生龙活虎的气概剩不下半点——世间只有英雄末路比佳人迟暮更惹人怜惜，石秀此刻便似那样子，胜文心一软，再也不忍说一句半句的气话了。
然而心是软了，脸上却还软不下来，所以仍是那种呵责的声音：“没有人封住你的嘴，见面的次数也不算少，几时听你诉过委屈来？”
“原是我不对。”石秀答道，“我早不肯与你说，只为不是什么有兴头的话，何苦让你心里也不痛快？”
“这就见得你拿我当不相干的人！不然，怎么叫同甘共苦？”
“为的是但愿与你同甘，不肯教你共苦，故而潘公与我那大哥的好意，一时不敢领受。”石秀看她是肯听自己的话了，便拉着她的手说，“你来，等我细细说与你听。”
于是促膝并坐，宛转低语，石秀把他不肯说与别人得知的心事倾囊倒箧般吐露。唯一隐瞒的，只是那晚上进去交钱，正逢巧云浴罢，暗中勾引，几乎害自己把握不住的情节。
为了顾杨雄的面子、巧云的名节，话就不得不瞒，也不得不改。“我那嫂子，样样都好，只是小气，”他说，“如今已有嫌我吃闲饭的模样，将来住在一起，少不得有闲言闲语，连我都受不得，我又怎肯让你去看她的嘴脸？”
“那也不是什么解不开的结。”胜文说道，“你我不与她住在一起好了。”
“自立门户不是容易的事——”
“有什么不容易？”胜文抢着说，“你休当我不能过苦日子！粗茶淡饭，荆钗布裙，我都不嫌！只要厮守着你。”
“你越是这等存心，我越不忍教你吃苦。”
话又说得远了，胜文心里又有气，只是不敢发作，想了好半天问出一句话来：“照你这等话，要到哪一日才能如愿？”
这话便很难说了，石秀不肯空言搪塞，很慎重地盘算着：就不说让胜文能过什么舒服日子，光是这三百两的身价银子，便不易筹措。
“怎的又不开口了？”胜文催问着。
“难，着实难！”石秀说道，“你容我通前彻后想一想再说。你放心好了，若是我不能娶你，这一辈子就打定光棍。”
说到这话，胜文又何忍再逼，叹口气不响，事体就这样搁了下来。
转眼就是满城风雨的重阳节边。报恩寺的“水陆普度大斋胜会”启建有期。海和尚特地带了八瓶自酿的甜酒，亲自来通知，请潘公父女去做斋主。
却好杨雄在家，巧云就不便出面接待。海和尚十分见机，原是拿了来与巧云品尝的酒，就改了做杨雄的人情。“听说节级海量，特为带了几瓶自家酿制的酒来奉敬。”他说，“这酒的力道不坏，香味差些，不中吃。”
杨雄与这个和尚不甚对劲，就不大肯领他的情，淡淡地答一声：“不敢！”然后问道：“出家人也许吃酒？”
“这是素酒，不碍。”
“怎叫素酒？”
“果子所酿，就是素酒。”海和尚神色自若地杜撰说法，“若是米麦所酿，便是夺人口中之食，佛所不许。我这酒是寺里的杂样果子所酿，且是鸟雀啄残或者自家落了下来的，若便弃去，罪过可惜。故而捡起来收拾干净，酿成甜酒。出家人寒夜做功课，小饮一杯，通身皆暖，于弘扬佛法，大有裨益。”
“话倒不错。”杨雄又说，“只是大宋朝的酒出于官库，你这私酿，岂不犯了朝廷的法度？”
“阿弥陀佛！出家人怎敢做犯法的勾当？”海和尚双手合十，眼观鼻，鼻观心，做出极其庄敬至诚的神态，“自酿自饮，称为‘家酿’，只不是贩私牟利，官法亦是允许的。”
杨雄语塞。潘公却有些不安，人家好意送酒，如何只顾挑毛病驳他？因而便插进来调停。“女婿，”他打开瓶塞说道，“我这义儿自酿的酒我吃过，着实不坏。你尝一杯！”
一则是老丈人的面子，再则杨雄本性也是忠厚一路，想想果然是自己理上亏欠了些，因而不为已甚，笑着说道：“和尚吃十方，我们如今又吃和尚的，倒不是吃十一方？”
“节级会取笑！”海和尚赔笑着说道，“久仰节级英名，只为无缘亲近。今日特来恭请节级后日到寺里随喜，容我洁治素斋，与节级结个善缘。”
原来从后日起始，便是“水陆普度大斋胜会”的第一日，说请杨雄去随喜是假，要请潘公和巧云去当“斋主”是真；说请潘公也是假，要请巧云才真是真！
“这场‘水陆’得以办成，真正不易。”海和尚得意扬扬地说，“不是我夸口，真正叫百年难遇，也是府上的一场大功德。照说，应该请节级去做斋主，只是要在寺里住七日。节级是衙门里的要紧人，知州相公一日离不得。不过再忙，请节级务必来拈一炷香，自然消灾延寿，百魔不侵。”
一顿恭请，将杨雄捧得飘飘然，不过也有不解之处。“何以在寺里住七日？”他问。
“一则是斋戒之意，怕有那年轻恩爱夫妻，一日两日好熬，日子长了，难免如是云云。菩萨神灵亵慢不得，不然便有灾祸，不是当耍的事。”
“这倒也是实话。”潘公深深点头。
“再则这七日水陆，仪典繁重。外坛念经，内坛作法。‘结界’‘发符’‘上供’‘告赦’，每日都是五更为始，到晚方休，皆须斋主进殿拈香，不住在寺里，如何使得？”
“这等说时，是极累人的事。”杨雄看着潘公，“爹上了年纪，只怕起早落夜的，也难！”
“我有个计较，带了巧云去，叫她替我拈香。”
“这个——”杨雄转脸来问海和尚，“妇道人家也好做斋主？”
“自然好做。”
“莫非也住在寺里？”
“自然。除非不做斋主，要做就要照规矩做。”海和尚说，“这一坛水路道场，共是十位斋主，东村赵秀才为头，斋主就是他家老夫人；还有孙员外家，也是夫人做斋主。”
“这等说，你寺里另有清静之处安顿女斋主？”
“不但清静，而且严密。单有一所禅房，与他处隔绝，有个老佛婆把门，雄苍蝇都飞不进去一只。”
“既然如此，爹便带了巧云去吧！”
巧云就在屏风后面，听得这一说，喜不可言，转念一想，不可大喜，若非做作一番，说不定杨雄动了疑心，真如海和尚所说“不是当耍的事”。
因此，她静一静心，独自做了一番盘算。等海和尚一走，潘公来与她说到此事时，她淡淡地不作声。