高阳古今小说集（共六册）

潘公还不曾看出女儿的脸色，管自说道：“明日就要住到报恩寺里，到功德圆满方能回家，须得作个安排。”
“也没有什么好安排的。”巧云的语气仍是淡淡的，“不过打点爹爹的衣服什物，费不了半天工夫，明天上午动手，也还不迟。”
听这话，潘公一愣，仔细辨一辨她的意思，困惑地问道：“你呢？”
“我不去。”
“你不去？”潘公越发诧异，“说得好好的，怎的变了卦？”
“几时说得好好的？有爹一个人去做斋主也就够了，何必我去？”
“你刚才不曾听见我在说吗？要你去替我各处拈香。你若不去，这场功德便做不成了。”潘公管自摇头，“七天工夫，起早落夜，莫非真个要我累出病来？”
巧云正要他说得这等非她不可似的，只是杨雄不在眼前，有些话跟爹爹说了也是白说，所以装作被驳倒了却又不情愿的神气，闭口不言。
潘公也好热闹，巴不得到报恩寺里去住七日，所以见女儿是这般神态，颇为不悦。再想到这坛水陆道场凑份子做斋主，原是巧云答应了海和尚的，如今却又不高兴了，只将他撮弄了去，倒像是有意拿老人作耍，心里便越发有气。
气虽气，却不敢发作。从小纵容惯了巧云，平时重话都不肯说一句，久而久之，反倒怕了她，所以憋了一肚子闷气，连晚饭都不吃，倒向床上睡了。
到得杨雄回来，饭桌上不见潘公，自然要问：“爹呢？”
“睡下了。开饭了，他说吃不下。”
“好端端的，怎么吃不下饭！莫非身上不舒服？看看是什么病？”
“有什么病？无缘无故生闷气。”巧云说道，“报恩寺里做斋主，有他去也够了，何必还要我？”
“原来如此，这就是你的不对了，老人家要人照应——”
“又不住在一处。”巧云抢着说，“哪里照应得到？”
“就照应不到，也须替爹爹各处拈香。七天工夫，一眨眼就过去了！”
“你倒说得轻巧！”巧云突然之间放开了嗓子，大发脾气。
“咦、咦！”杨雄一惊之下，不由得倒退了两步。看巧云那双凤眼，生起气来，想睁圆了却睁不圆，不由得好笑，“使脾气也要有个道理，无缘无故吓我一大跳！”
“都是你们的道理！教我哪里再去讲理！两个去做斋主，一住就是七日；你又在衙门里。一个家莫非交了给不相干的人？”
杨雄听到最后一句，方始明白，是对石秀生的意见，当时脸色便沉了下来。“你真是妇人之见！”他说，“怎只‘不相干的人’？我与三郎姓虽不同，情如手足。你说这话，刮到他耳朵里什么意思？”
“哪知道你什么意思？”巧云冷笑，“同嫖共赌，一双难兄难弟！只碍着我，巴不得我不在家，你们好无法无天地去寻欢作乐。”
说来说去，还是那夜吃醉了酒口角余憾莫释。想想总是自己的错，牵涉到石秀，也不是吵一场所能消释误会的，杨雄便只好笑笑不作声了。
打也罢，骂也罢，就怕杨雄不说话，自己的行止要有个着落，不容他不说话，所以又恶狠狠地嗔道：“你笑什么？”
“咦！”杨雄作势问道，“这就奇了，连笑一笑都不许？”
“你是笑里藏刀！”巧云又是冷笑，“只听你那兄弟话！从他进门，是非就多了。”
杨雄默然。这话再说下去，是非可真个多了。“好了，好了！”杨雄就这时有了个主意，“你跟他合不来，我教他外头去住。如今却要容忍，莫教人笑话我！”
“怎的是笑话你？”
“譬如说，”杨雄对景挂画，就拿刚才所谈的事作例，“为了不放心他，竟连报恩寺做斋主都不去，传开来说是杨雄的老婆拿他小叔当什么似的防！这话有多难听？”
盘马弯弓，好不容易才逼到这要紧关头，那婆娘不敢再做作了，将计就计说声：“好！我就去。但愿功德圆满回来，安然无事。”
“自然安然无事。”杨雄问道，“你说有什么事？”
“不错，不错！无事，无事。”巧云又说，“你好待去告诉爹了！顺了他的心意，还生的什么闷气？”
等说与潘公，他反倒有些意兴阑珊，说是在床上躺着，细细想过：店里的买卖，交给石秀一个人，怕他过于劳累，于心不安。
“怎谈得到‘不安’二字？”杨雄说道，“爹是好热闹的，尽管去玩几日。”
潘公还是二十岁那年，见过一坛水陆道场，那番热闹的景象到老未忘；想想自己能做斋主，身在坛中，是件好玩得意之事，也实在有些割舍不下。
“我去归去。”他说，“看情形说话，若是三郎一个人照料不到，我还是回来。”
“是的，这样就好，等我来跟他说。”
石秀是吃了午饭就出去的，出去收账。四城兜了下来，到家已是上灯时分。银钱经手上头，他丝毫不肯马虎，所以一到家连晚饭都顾不得吃，先自结账要紧。
杨雄还不知道他已回来，走进店堂，听得算盘珠滴答作响，探头一看，不由得就问：“你是什么时候回来的，我竟不知道。”
“到家不多一刻。”
这一打岔坏了，分神答话，手上便错，半天的算盘就算白打。
杨雄却不管他这些，走来问道：“你在外头吃了饭不曾？”
“不曾。”
“走，走！我与你吃酒去！”
“不了！有收得的账在这里，我今夜算清了它。”
“明天再算。你收了多少钱，交与我就是。”
看样子账是算不成了，石秀只好先交了钱，将账簿锁好，换上一身干净衣服，会齐了杨雄，出后门上街。
“我们到哪里去吃？”石秀问道，“金线家？”
“今日不到她那里，我们到王六酒家去。”杨雄又接了一句，“我有几句话要与你说。”
听得这话，石秀便有些不安，因为杨雄的脸色不甚开朗，料想必是有了什么为难之事。他的性子急，只是走在路上不便多问，所以撒开大步，巴不得一脚就跨到王六酒家，好听杨雄的知心话。
等落了座，还未唤酒点菜，他就忍不住了。“大哥，”他隔桌凑近了脸问，“是什么话要说？”
“不忙！”杨雄先打发了跟堂的伙计，才正色问道，“兄弟，你到底打的什么主意？”
这无头无脑的一句话，教人难以作答。石秀细想一想，料知必是指的胜文，便即答道：“眼前无论如何谈不到！好歹让我攒几文钱下来再说。”
“你何必这等孤介，不肯受人一点半点好处？你我弟兄，我那丈人又跟你投缘，你就依了老人家的心愿吧！”
杨雄不了解石秀的心情，更不能摸到他的苦衷，所以对于他的迟疑瞻顾，觉得不像个爽朗果断的男子汉，未免心中不满。
“兄弟，”他率直说道，“你样样都好，就是这上头婆婆妈妈，不是英雄气概。如今千言并一句，你只算为了我成个家，如何？”
这话未免有些急不择言，若要仔细考较，颇有道理上说不通的地方。石秀只好不作声。
“为啥说是为了我成个家，其中有个缘故——”
石秀正待听他如何解释，他却忽然住了口，咽下唾沫喝了口酒，显得说话很吃力似的，倒教石秀诧异了。“大哥，”他说，“你若是说出这个缘故来，我自然无有不依从之理。”
杨雄迟疑了一会儿，毅然决然地说：“那好！我就说与你听。”
说是说了，却真个吃力。他首先就拿巧云批评了一大顿，道她如何骄纵成性，如何爱使小性子。接着便惋惜地表示，不知石秀怎么忤犯了她，惹得她常有闲话；虽然他与潘公每每厉声责备，无奈不可理喻！
“常言道得好：‘蛮妻孽子无法可治。’”杨雄看着面色凝重的石秀，不胜歉疚地说，“兄弟，如果我有丝毫见外之意，这些话，我就不肯说了。说出来教人笑话：杨雄好一条汉子，可惜吃他老婆治住了！我的脸面何在？再有一层，若是我对你感情平常，我也不肯说，因为兄弟你顾大局，绝不会跟她一般见识，就不会吵闹，我乐得装聋作哑。只是你我是何情分，我若不把这件事办妥了，眠食不安。想来想去，只有早早帮你成家，白昼自在店堂里做生意，夜晚自回家去，不到后堂，不吃那婆娘做的饭食，她还有什么可说的？”
不要说是这番说辞的确出于肺腑，就没有这番话，杨雄一定要石秀那么做，他也不能不听。因而石秀慨然答道：“既是大哥这等说，我从命就是。”
杨雄心上一块石头落地，却又不安地问道：“兄弟，你不会误会我宠妻灭友？”
“哪有这话！大哥如此为我设想，我若不明白大哥的委曲苦心，岂非狗彘不如？”
“这才是！兄弟，”杨雄叫人取个大酒盅来，满斟一杯，“你若真心听我的话，便吃了这一杯！”
“是！”石秀毫不迟疑地直着脖子，把那一大盅酒灌了下去。
“这才是我的好兄弟！”杨雄觉得痛快异常，也干了一大盅酒，“你就等着做新郎官好了，一切有我替你料理。”
石秀笑一笑不答。按理说应当道谢，只觉得异姓手足的情分到了这一步田地，口头泛泛地说个“谢”字，反倒显得还有些世俗的客套，就不是真正可以将心换心，共祸福、同生死的朋友。所以话到口边，又复不语。
“再有件事说与你。”杨雄不经意地提起，“后日重阳，海和尚起一坛水陆道场，说是百年难遇，那秃驴兴头得了不得。我那丈人好热闹，要去做斋主，却又年纪大了，骨头硬了，拈香跪拜未免劳累，所以将巧云带了去。这七日之间，店里少不得要你费心！”
听这一说，石秀暗吃一惊。“怎么，”他问，“要去七天？”
“是啊，在报恩寺里要住七天。凡做斋主，都是如此，铁定不移的规矩！”
石秀吸口气说不出话，心中暗暗叫苦。海和尚是个花和尚，而况巧云跟他眉来眼去，是自己亲眼得见！如今一去七日，在那悟先把门的禅房里，什么事做不出来？看来羊落虎口，巧云是难保清白的了。
这话不能实说，说出来便是一场绝大的是非！是非还是小事，杨雄未见得肯信。俗语所言：“捉贼捉赃，捉奸捉双。”还未曾勾搭上手，便先说巧云如何如何，杨雄只道自己与她不和，有意造出谣言来坏她的名节，口中不言，心里会想：这厮交不得了！看他样子豪爽，不道是这等阴险龌龊的心肠！那时就拿把雪亮钢刀，剖颗火热鲜红的心来与他看都无用。
然而不说又如何？莫非眼睁睁看巧云往靛蓝染缸里跳？那婆娘自甘下贱，纵不足惜；可惜的是杨雄的名声，蓟州城里叫得响的一条汉子，为人背后指指点点，说有如此这般一桩丑事，就做朋友的也会觉得羞惭难当。
“这寡酒吃得无味！事情既然谈过了，你我到金线那里再吃。”
石秀怀着满腹心事，哪里还有吃酒的闲情？因而拿收账奔波了一日，神思困倦作推托，别了杨雄，径自回家。
一路走，一路想，总觉得事无佐证，说出来不但于事无补，反倒坏了感情，再说，此刻也到底还不曾做出丑事来。或者，这七日之间，安静无事，巧云得保清白，亦未可知。
“对！”石秀突然醒悟，悄声自语，“能不教那秃驴上手，才是正办。”
走到家时，只见巧云和迎儿正兴兴头头地奔进奔出，在忙着拾掇铺盖什物，明日好住到报恩寺里去做斋主。潘公也凑在一起帮忙，石秀想找他说两句，苦不得便，只好先回自己卧房歇下。
就在这时候听得风声渐起，淅淅沥沥下起雨来。一盏孤灯，被由破窗纸中钻进来的风刮得明灭不定。石秀独坐无聊，又是这样的天气，想起异乡漂泊，不免有凄凉之感，叹口气睡下了。
迷迷糊糊正要入梦时，突然一惊，自己还有要紧话与潘公说，今夜不谈，明日他一走，岂不铸成大错。于是揉一揉眼，走向潘公屋里。
幸喜屋里还有灯光。“潘公，你老睡下了？”他问。
“刚刚睡下。”潘公答道，“不要紧！进来坐坐，房门不曾闩。”
推门进去，潘公已是拥被而坐。石秀一面挪张椅子坐下，一面问道：“潘公明日要去做佛事？”
“正是，我本待明日早晨与你说知，我与巧云要到报恩寺里打水陆坛，后日重阳起始，共是七日。店里的一切，要你费心。”潘公又说，“怕你忙不过来，不如每日少杀两头猪。”
“店里的事，潘公你休操心，只管去好了。不过，”他做出疑惑的神色，“寺里也住得女眷？”
“住得。”潘公答道，“有好几家女眷，都住在一起。”
这一说，石秀略微放了些心。“但也大意不得。”石秀说道，“金陵大寺庙最多，水陆道场之类的大佛事我也见过。做功德是个名目，太平无事、寻一番热闹来消遣是真的。”
这句话恰好说中了潘公的心思。他倒也不瞒石秀，讪讪地笑道：“说实话，我也是凑凑热闹，一半消遣。”
“老人家是凑凑热闹。专有班油头光棍，有意搞得热闹，好从中行事。”石秀停了一下，正正脸色，放低了声音说，“大嫂是良家妇女的身份，大哥又是说出去有头脸的人物，其间出不得一点差错。不然大家面子不好看，说不定还惹出一场是非。”
听这一说，潘公笑容尽敛，眨了好半天的眼睛才说：“你道是有那些油头光棍，敢在清净佛堂调戏良家妇女？”
“哪里是什么清净佛堂！人来人往，你挤我，我挤你，男女混杂不分，什么事做不出来。”
“说得是！”潘公深深点头，“我教巧云当心，无事少出来。”
谈到此处，石秀词穷。潘公答得不错，却不是石秀原来的意思。这也要怪他自己，话不曾说得清楚。细细想去，这话也实在难以启齿。莫非真个这等说：打你女儿主意的，倒不是外面那些游手好闲的油头光棍，正是你那义子海和尚！若是外面有人敢无礼，倒容易对付，难防的是“家贼”。
然而不是这等说，潘公又怎得明白？莫说他生来忠厚热心，就是善虑多疑的人，只怕也想不到自己的义儿安着这般的龌龊心思。石秀倒有些为难了。
潘公看他浓眉深锁，双唇紧闭，懊恼而又为难的神情，心里老大不安——只当石秀怪他不体谅，父女俩自去做功德，把一爿店、一个家都丢了给他，百凡杂务，到底只生了一双手，如何忙得过来？想想也不怪他恼。
于是潘公说道：“三郎，你莫烦！不去，我在家帮你就是。”
石秀一时摸不着头脑，不知他为何要说这话。眨着眼从头想了一遍，才知道他误会了。这一误会还说得大有关系，有潘公在，那贼秃多少还有顾忌；若是老的不去，小的落得放肆，事情就越发不可收拾了。
“潘公，你老人家想到哪里去了？我心里是烦，烦的是——”他无可奈何，只好这样说了，“听了几句闲话。”
“噢！”潘公双眼大张，“什么闲话？莫非又是哪个在你面前挑拨是非？”
潘公的意思是，不知谁人挑拨石秀与他家的感情。但这话在石秀却如拦头一棍，似乎不好再说海和尚的是非！只是到此地步，不说却又不可。一急之下，倒想出计较来了：避重就轻，不说海和尚如何，改说他不法的手下，只要潘公加意防备，也可以教那贼秃知难而退。
“有两句闲话，与我无关。”他慢吞吞地说，“说报恩寺里有不守清规的和尚，潘公，你须替大嫂留意。”
潘公一听这话，颇出意外，愣了一会儿，轻轻点头，似乎想什么想通了似的。“这也是有的。海和尚启建这坛水陆道场，延请一百多僧众，难免有那六根未净的假和尚混在里面。三郎，”他很注意地问，“外面有些闲语，自然不是瞎说，总是哪个有什么形迹落在旁人眼里。你说，那不守清规的和尚，唤甚法名，我好当心。不然一百多和尚，教我看住了哪个的好？”
想想这话不错。倘或推说不知，潘公便得在一百多和尚中，一个个去鉴别善恶，岂不是作弄老人家？
若是要说，自然不能说海和尚，而不说他却又说谁？此时不容石秀多想，便即答道：“有个海和尚的亲信，在他寺里挂单的和尚，名唤悟先，生得相貌狞恶，潘公你多留心他就是了。”
听说“相貌狞恶”，潘公心里倒是一惊，旋即转念，既是海和尚的亲信，自然听他的约束指挥，怕他何来？“三郎，”他感激地说，“不枉我看得你重！不是至好，不会关心到这上头。多亏你打听了来告诉我，我自知留意，你放心好了。”
这真的是可以稍稍放心了，只还有一句话不能不说，怕他告诉了女儿，又是一场是非；或者再传到海和尚耳朵，将计就计来个声东击西，故意教悟先把潘公引了开去，他两个便好得手，那就更是弄巧成拙、大坏其事了。
“潘公！我这话你休与大嫂去说。”石秀接着说了缘故，“大嫂胆小，那悟先相貌又恶。心里先存着个畏惧之心反倒不好了。”
“我知道，我知道。我何必说破，于事无补，反倒吓着了她！”潘公停了一下又说，“你说的话不错，这几日的报恩寺不是清净佛堂，寺里又是随喜之地，万一混进个坏人去，不是当耍的事。明日我到了寺里，亲自送巧云到住房，看那里的门户可谨慎。我是六十多的人了，又是送女儿，便到女眷的住处看一看，也不打紧。”
“是、是！”石秀这下是放了一大半的心了，连声答说，“潘公算是明白了，门户谨慎最最要紧。”
于是第二天午后，潘公父女收拾停当，唤店里的一名伙计挑了行李，带着迎儿，作别石秀，径投报恩寺去做斋主。
走进山门，只见一路上已是人来人往。但听口中所言，尽是报恩寺里的盛况。转道路口，遥遥望见山门前旗杆上，悬一道数丈长的黄布大幡，浓墨大书“启建十方法界圣凡水陆普度大斋胜会道场功德之幡”。走近山门，又见挂一道黄榜，起首四个大字“以法利生”，末后也是四个大字“幽显咸知”，中间是极长的一篇四六文章，写明启建这一坛水陆道场的缘起。潘公和他女儿，都列名“修斋会首弟子”之中。
潘公颇通文墨，正摇头晃脑地把“光阴过隙，生死浮沤，常思修福之心，未遂良缘之便。又虑故亡宗祖，已往六亲，恐拘幽暗之乡，难获超升之路，为此”如何如何的这些话头念得铿锵有劲时，发觉有人拉了他一把。
是巧云在拉她父亲。潘公转脸看时，笑嘻嘻站着一个和尚，正打着问讯，他认得是报恩寺的知客僧，法名玄清。
“老施主，怎的此刻才来？”玄清十分亲切地说，“方丈早就在盼了，快快请进去歇脚。”
“多谢，多谢！”潘公指着行李说，“不如先安顿了再叙话。”
“不消老施主劳神，一切俱已安排停当。方丈特地亲自挑的房间，清静安逸，包管老施主和小娘子中意。”
“实在费心。”潘公摆一摆手，“就请玄清师带领吧！”
于是玄清领着潘公父女，一直进山门，绕大殿，到了罗汉堂，路分东西，玄清站住了脚指点，往东是男客下榻之处，往西是女宾的住房。
潘公紧记着与石秀所谈过的话，便向巧云说道：“我先送你进去，看看可能住得舒服？”
“爹不要去吧！赵秀才娘子她们都是女眷。”
“怕什么？我六十多的人了，难道还要避嫌疑？”
父女俩似有争执的模样，玄清急忙挺身排解。“小娘子见得到，老施主说得是，看看不妨。”他说，“我先着人通知一声，请几位女施主自己知道就是了。”
于是转身领路，往西曲曲折折穿过一号甬道，转折之间，豁然开朗，只见一带粉墙，尽头处是一座月洞门，悬着一副刻竹填绿的对联：“曲径通幽处，禅房花木深。”上面一方小横额：“一尘不染。”潘公向里一望，果然好一庭树木，只是重阳节到，满地黄叶，却有数十盆菊花，红白黄紫，开得十分热闹。
花丛中闪出来一个佛婆，五十来岁年纪，花白头发梳个朝天髻，一脸精明的神气，衣襟上晃晃荡荡挂着一串钥匙——她是早受了方丈嘱咐的，一见巧云，顿时堆满了笑容，抢步迎上来说道：“可是潘家小娘子？盼了你一上午，到底盼到了。”接着又看潘公：“老施主好健旺！”
巧云看是这等殷勤，心头便是一喜。“这几日要麻烦你。”她说，“等功德圆满之日，一总酬谢。”
“不敢、不敢！”那佛婆说，“我姓徐，叫我老徐就是。小娘子有事，哪怕深更半夜，尽管招呼我。老施主是我报恩寺的大护法，不敢不尽心。来、来，小娘子先看看住房，又明亮又宽敞，是这里最好的一间。”
佛婆只顾奉承巧云，如让别的女斋主听见了难免不悦，所以玄清急忙阻拦：“你闲话少说！到里面通知一声，潘老施主要送小娘子进来，是年高德劭的老人家，不须回避的。”
佛婆老徐答应着，顺手抱起巧云的铺盖，一路往里走，一路到先来的两家女斋主那里去通知。玄清便陪着潘公父女，让迎儿跟在后面，穿过一条极长甬道，进入一所小小的院落，这就是特为替巧云安排的住处了。
未进院子，潘公已颇满意，因为门户确很谨密，除了前面一道月洞门有老徐看守以外，便只有一扇下了锁的边门。那小院子里一门关紧，更是什么闲人都动不上脑筋。院中坐南朝北三间房，东面大的一间留给巧云，西面一间，说是有个张大户家的儿媳妇来住，尚未搬来，当中一间，两家公用，另外还有间下房，里面有两张床，其中一张自然属于迎儿。
“好了，好了！”潘公对女儿说道，“你也累了，先歇一歇。我到我那里安顿了再说。”