惊蛰

大烟管摇头叹气说：“儿啊，我当年救起了土匪，学得武功，到元城混饭吃，你今日放掉了土匪，得罪了赖府，只好回峡江当渔民。看来，我们都是打渔的命，没法离开元江峡啊。”
元江峡是大烟管的家，他们来此地已经不知有多少代了。传说他们的祖先住在广西合渖，在北海上捕大鱼，不知祖先为何要来这个远离大海的地方生活，祖先刚来元江峡时，这峡山四周都住着瑶人，瑶人在山上狩猎，渔家在江上打渔，瑶人和渔家相处得很好，偶然也互相通婚。后来官府镇压瑶人反抗，也岐视渔家，不准渔家上岸居住，也不准他们的子弟读书考取功名。渔家和瑶人受着官府的压迫，“同是天涯伦落人”，共同的命运使他们团结在一起。当年三千瑶人随太平军攻打元城，峡江渔家出动了全部渔船，将瑶人载到元城。
攻城失败后，瑶人惨遭杀害，官兵上峡江找渔家算帐，渔家闻讯弃船躲避。官民抓不着渔家，把停泊在江边的渔船烧了个精光。逃脱的瑶人，有的回到天目山，有的与汉人一起在元江峡当起了土匪。那次大烟管在江里救起了受伤的土匪，是大烟管的慈悲天性，更主要是他对土匪有种说不清，理还乱的朦胧感觉。
渔家对溺水者是不会主动去抢救的，除非是自己的亲人。他们认为有人溺水，是水鬼找替死，救起别人，水鬼日后会找自己算帐。在兴隆洲住的时候，大烟管有时喝了点酒，便自个儿在洲上四处走，看能不能捉只鬼回来给木花看看。他相信凭着自己的一身武艺，鬼是打不过他的。
回到峡里，大烟管砍来毛竹扎了只大竹排，架起了大捞网捞鱼。江铁头回来后，一家三口在竹排上捞鱼钓虾，与世无争，倒也快乐。元江峡上鱼儿很多，一早一晚打捞两个时辰，便可捞上一桶鱼，吃不完，就拿去峡口的布袋村卖，换些大米油盐回来。木花生下了江铁头后，再没怀过孩子，埋怨大烟管吸鸦片淘空了身子。回峡江后，无钱买鸦片了。大烟管日日抡大网，力气渐渐恢复，元气大增，看到只有江铁头一个儿子，力量单薄，便和木花商议着再生一个。木花说：“我们都什么年纪了，还是早日与铁头娶回媳妇，抱孙子吧。”
木花替江铁头物色老婆，带来几个渔家女，江铁头也不满意，其实江铁头心中想的是桃红。他知道桃红一心用在赖府上，现在自己离开了赖府，想桃红不过是痴心梦想。他仍然舍割不下，离开赖天庐时，老夫人给了江铁头五十银元，江铁头把钱交给桃红替自己保管，桃红说：“你的钱，还是自己拿着好，铁头哥，你日后有什么打算？”江铁头说：“我回峡江打渔。”桃红说：“日后你可以和父母在一起，真有福气。”江铁头愣头愣脑冒出一句话：“桃红，你不要想四公子了，人家是有未婚妻的……”桃红脸上一阵发热，呜呜哭起来，说：“铁头哥，你为什么要气我啊……”
江铁头舍不得离开赖天庐，其实是舍不得离开桃红。他又不得不这样做。在峡江，他几乎天天想念桃红。大烟管买回艘小渔船，让江铁头去独闯江河，又把两只鱼鹰和几十只小篓虾交给他。江铁头每天傍晚摇着渔船去河湾水缓处下虾篓，早上便捕着半盆活蹦乱跳的河虾。遇着风清月朗之夜，江铁头带鱼鹰去捕鱼，常常冒出这样的念头，如果是桃红摇船，他赶鱼鹰下水，那是一幅多么诗情画意的景像。
峡江凝碧湾有很多鱼虾，是放鱼鹰的好地方。这儿时有土匪出没，渔民也不害怕，因为土匪从不抢掠渔家。渔家对土匪抢劫他人的行径，也是只眼开只眼闭，装着不知道。
这天傍晚，江铁头正在滩头下虾篓，听到有人喊他，原来是跛章领着几个土匪来了。江铁头说：“你们找谁？”跛章说：“找你啊！兄弟快上岸来，我们找你找得好辛苦！”江铁头泊船上岸，冷冷地说：“你们找我干什么？”阿甲说：“你是大哥的救命恩人，请受众兄弟一拜。”率众土匪朝江铁头跪了下去。
南霸天逃脱之后，跛章怕子武找他算帐，不敢在元城待下去，也跟南霸天上山为匪，坐上了土匪第三把交椅。跛章知道赖府不会过于责怪江铁头，想不到他会自动辞职，回元江峡打渔。跛章到元江峡找了几次，也碰不到江铁头，今天傍晚刚和阿甲抢完一客商，想不到在凝碧湾下遇见了。跛章说：“铁头快跟我们走！雷大哥要在归猿洞答谢你呢！”江铁头动也不动，说：“那地方我已去过一次，不想再去了。”阿甲说：“大哥要送你一笔金银财宝，你不上山，我们手上刚好有笔银元，全送给你吧。”江铁头说：“抢回来的东西，我不要。”跛章说：“铁头你怎么这样古板，我们抢的是财主的东西，他们剥削我们穷人，不抢白不抢。”见江铁头没吭声，跛章又说：“前此日子，共产党有个头儿找到大哥，劝我们加入游击队，日后打倒了有钱佬，分田分地翻身做主。可惜大哥不想种田，如果能打倒赖长生，分回一间当铺钱庄当个老板，多么好！铁头你也去劝劝大哥，一齐参加共产党游击队吧！”不管跛章如何劝说，江铁头毫不动心。跛章没办法，扔下一袋银元，就要回去。江铁头说：“你不拿走，我把它扔进峡江去。”
跛章没办法，说：“铁头记住，欠你的债，我们一定要还的。”
雷老虎听说江铁头不爱钱财不受报，一拍大腿说：“此人真的是不吃人间烟火啊！”跛章说：“我和铁头一块玩到大的，知他的性情，他不吃嗟来之食，一旦他走途无路，会跟我们上山的，这事得慢慢来。”阿甲说：“共产党又派人来联系了，说下月一齐去攻打池水乡公所，还说如果我们不愿加入他的部队，可以派人来当政委，大哥仍然是个队长。”雷老虎说：“他们派人来把我雷老虎摆到哪里？池水是个穷地方，打下乡公所能捞到什么油水？”跛章说：“共产党是想到穷苦的地方去发动群众，然后到富裕地方去打倒有钱佬。雷大哥，你祖先镇南王也是这样做的啊。”雷老虎说：“这事以后再说吧，共产党现在还成不了气候。”





惊蛰 第五十五章 卷土重来
元江峡土匪多如牛毛，真正势力大的有三大帮派，那就是雷老虎帮、王狗胆和失魂仔帮。失魂仔原来是元江峡土著山民，被地主逼得走途无路，和一班穷苦山民烧了地主的屋，在元江峡占山为王。他们胆子比较小，以偷为主，偶尔也抢抢过往船只，但不敢抢大户人家，不像王狗胆那样胆大妄为，手段凶残。王狗胆也是峡江附近人，原来是个兵痞，有次粤军和桂军打仗，粤军打败，他带领二三十个败寇和上山为匪，很快压住了失魂仔。
王狗胆名符其实的狗肚包天，不讲信义，没有行规，只要有钱，亲爹妈都敢杀。有次池水墟一个富户得罪了他，他将富户一家七口全部杀掉。前些日子他又洗劫了横塘墟，还虏走了一大班青年妇女，惹得四乡八邻对他咬牙切齿。
游击队今日袭击一间乡公所，明日包围护商团驻墟场团丁，三鞭子和候营副只顾捞钱，不想出击，搞得范县长焦头烂额，几次上省要求另派人来带兵，他一介书生指挥不了钢枪。不久，一件大事震惊了省里，从汉口开往广州的一列货车，在琶江口附近遭到土匪抢劫，土匪抢去了一批出口物资，还开枪打死了一个押运。消息传来广州，省长大为震惊，连忙派陈督军回来带兵，还派出一个团的兵力来协助剿匪。
陈督军这一回卷土重来，三鞭子是格外高兴。陈督军还没有住下来，就来看望南霸天。南霸天躺在床上，嘴巴呀呀的不知说什么。看见南霸天瘦得变了样，陈督军说：“半年不见，怎么兄弟成了这个样！”三鞭子说：“他每天只能吃点稀粥，喝些开水，能保住条命就不错了。”陈督军仔细观看了南霸天肚子上的洞眼，洞眼只有小茶杯大，里头不断流出混浊的泡液，臭不可闻。前些日子，余副官回来把南霸天接到广州，请了个有名的德国外科大夫医治。德国大夫在南霸天大腿上割了块皮，缝在肚皮上。伤口是愈合了，南霸天却连粥不也吃不下。没办法，只好重新打开它。
三鞭子求陈督军立即去滨江清剿游击队，一报深仇大恨，陈督军说：“我们与共产党誓不两立，抢劫火车是省长督办的大案，民国中央政府也挂了勾，这案非破不可。我们先剿灭打家劫伙的土匪，再与共产党算帐。”
三鞭子派出密探，得知劫火车的是王狗胆土匪，他们和雷老虎两帮人马，一左一右霸占元江峡两岸水道，抢劫来往客船，陈督军和三鞭子定好计谋，弄来几只火船，船舱用铁板隔好，每船藏士兵三十，机关枪一挺，还有手榴弹，长枪，装成载货商船，每日在元江峡来回穿梭，引诱土匪来抢劫。王狗胆似乎嗅出了什么异味，抢劫火车后，再没有在峡江上出现。只是雷老虎匪徒仍然大摇大摆在岸边公开勒索。
这天阿甲领着一班人在凝碧湾滩头截住了陈督军的火船，索要银元。陈督军身穿长衫，头戴礼帽走出船头，说：“我是顺德商人，运几船丝绸瓷器去英州，银元放在后面的船上，望兄弟高抬贵手，待后面船只赶上来，多给几个银元孝敬。
阿甲望见江上果然开过来几艘火船，以为遇上了大生意，立刻派人去归猿洞通知雷老虎。雷老虎只留跛章一个人在洞里，领着五六十个土匪往江边扑来。走到半路，听到河边枪声大作，以为阿甲跟客商干起来，忙催土匪：“快走！快走！”
雷老虎走到紫竹林，看见阿甲满头鲜血，摇摇晃晃走上山来，说：“大……大哥，我们中计了！”说完就昏倒在地上。只见一班穿着黄布衫的军队，抬着机关枪冲上山来。船上的机枪也向山上扫射。雷老虎连忙叫人架起阿甲，急急忙退回山上，钻进归猿洞不敢出来。
三鞭子带人来到归猿洞口，见里头黑洞洞的，不敢进去，朝里头扫了会儿机关枪，在洞口烧了一把火，才带军队下山。
这一仗，陈督军打死了雷老虎三十多个土匪，有两个受伤土匪跑不动。被抓到陈督军面前，陈督军问也不问一句，叫人扔到江中喂鱼去。回到元城，立即报告上省，说击毙土匪一百二十六人，抢劫火车元凶已被打死。又与三鞭子定计，派出暗探到滨江各墟镇，打听游击队活动。有暗探终于打听到，初三游击队要去袭击池坪乡公所，陈督军派出二百个军队，抬着机关枪埋伏在金鸡山上，天还未亮，一群群山民举着火把，挑着货物前来赶集，军队拿机枪就扫射，打死无辜山民十四个。陈督军又上报省里：消灭共产党游击队四十多……
被杀村民家属到元城呼天抢地，范县长质问陈督军说：“为何把老百姓当成游击队？”陈督军说：“滨江地区已被共产党赤化，池坪乡已成了游击队据点，你说哪个是老百姓，哪个是游击队？他们统统都是共产党！”
范县长气不过，又去广州告了陈督军一状，说他滥杀无辜。这回省里没撤陈督军的职，反而给了个嘉奖令，说他全力剿匪，功不可没。陈督军有持无恐，整日带着军队南征北战，今日埋伏在这个墟场，明日奔袭那个墟镇，弄得当地百姓怨声载道。看看骚扰得着不多了，陈督军就使出了他的绝招，每到一地，看出此户人家富足，将人抓起来，捏造一个通*的罪名，要押回县城去，乘机敲榨了他们家属一笔，真正的土匪，送了钱就可以变成大好人当场释放。不送钱的押回县城关起来，吃几天苦头，最后还得乖乖交钱了事。
殓财殓物，陈督军之辈是“强将手下无弱兵”，每到一地，士兵抢掠老百姓的东西，个个如狼似虎，比土匪还要土匪。回到县城，吃喝嫖乐，无恶不作，没钱就叫霸王妓，看霸王戏。有次几个士兵喝醉了酒，无票闯入戏院看戏，被人阻拦，双方发生争执，几十个士兵闯进戏院，见人就拳打脚踢，事后还不解恨，回去扛来一挺机关枪，对着戏院棚顶一阵扫射示威。谁知竹棚顶上也爬满看戏的人，当场打死三人，伤者无数。
范县长义愤填膺，要陈督军将士兵严加惩处。陈督军却大事化小，小事化无，只将几个士兵作模作样鞭打一顿了事。范县长知上告无门，不想与陈督军共事，想要辞职。赖长生说：“你要辞职，陈督军兼任县长，正中他下怀，今后他做什么事也可以做出来了。”范县长流着眼泪说：“他们名为剿共清匪，却比土匪还要无道百倍，人说县长父母官，我却无力造福百姓，戴这顶乌纱何用？”赖长生叹着气说：“历代忠良，枉有一腔热血。诸葛亮说过，鞠躬尽粹，死而后已。为了黎民百姓，我们尽自己良心办事吧。！”




惊蛰 第五十六章 参加革命
范县长要向省里提议，让赖长生当县长。赖长生说:“你不当县长，我也干脆辞去议长算了。”范县长感激赖长生同荣辱，共进退，想想当这个父母官又着实憋气，前途暗淡。赖长生建议范县长主持重修元江县史，为元江办点实事好事，是非功过，自有历史评说。
范县长一听，点头叫好，立刻张罗起来，请来几个文人搜集史料，自己要亲自当县史总编。范县长要赖长生当副手，赖长生说：“子文的文墨比我好，让他给你做助手吧。”近日子文吃过书春制作的秘方药丸，病情似乎好了许多。咳嗽虽然还时带血丝，脸色没以前腊黄了。家人都以为是药物的灵验，其实这是心情所致。书春为制药丸，时不时过府与子文相见，解了子文思念渴望。子文求父亲将书春娶过门，赖长生问师爷，师爷说：“这病一旦夫妇同房，医治将前功尽弃，还是待子文身体完全康复再说吧。”
子文让书春帮忙搜集史料，二人正好有机会在一块。子寿见子文和书春时常进进出出，形影不离，十分羡慕，说他也要和萧湘参加编纂，学他俩的比翼双fei。子文说：“刚巧还有个跑腿的差事，你们就来当个采访吧。”
萧湘已回到河口村校当教师。子寿兴冲冲来到村校，天已黑，见萧湘宿舍正亮着灯，一头闯了进去。萧湘正和一个陌生年青人坐在灯下谈话，见子寿突然走进来，年青立刻站起来，从腰间拔出了手枪。萧湘连忙对年青人说：“他是我的朋友，不用害怕。”告诉子寿，说年青人是滨江来的，他们有些事要谈，叫子寿先出去一下。
子寿默默离开了村校，看那个年青人带着手枪，显然是滨江游击队。他们谈什么事情呢？看来，萧湘并不把自己当成贴心人，未婚妻和他人商量事情回避自己！猛然间，一种难以言状的思绪涌上心头，他恨不得大吼一声，踢断路旁的小树，拔光脑袋上的头发。
初春之夜，四周一片黑蒙蒙的。子寿凭着记忆，慢慢沿着乡间那条小路走到河边。河上也是黑蒙蒙的，几盏渔火在夜雾下映出淡淡的光亮，耳畔是一片哗哗作响的流水声。
子寿坐在岸边，心情似春夜般的漆黑。他想起那个耍歌堂的晚上，和萧湘坐在这儿，几个时辰好像一闪而过，而现在每分每秒都那么难熬。
春雨淅淅沥沥下起来了，子寿没带雨具，任由雨水淋在头上。萧湘在远处把着手电筒走过来了，边走边喊着子寿。子寿心里想不答理她，口中却大声说：“我在这！”萧湘走过来，连忙将雨伞遮在子寿头上，说：“下雨了，出门也不带把伞，看雨水都把头淋湿了。”掏出手帕拭去子寿头发上的雨水。子寿眯着怪怪的双眼说：“回去？你们的秘密谈完了？不怕我告密吗？”萧湘说：“你，你胡说什么呀！他是我的同志啊。”子寿说：“他是你的同志，我是你的未婚夫！妻子信不过自己的丈夫，我这个大丈夫要来做什么？”萧湘愣愣望着子寿，“呜呜”哭起来。子寿连忙抱住萧湘说：“我说错了，湘，其实我是爱你才这样说啊。”萧湘抽抽咽咽着说：“你说过支持我干革命的，一开始就这个样……”
回到村校，年青人已离开。萧湘不理睬子寿，子寿千求饶万求饶，又千保证万保证，今后不再得罪萧湘，萧湘脸面才渐渐好转，说：“你今晚来做什么？”子寿把请萧湘编县志的意图说了。萧湘想也没想就说：“村校春季刚开课，学校人手少，不能走开，再说游击队要我筹点钱粮……”说到这里又不说了。望了望子寿，说：“你怎么不问，刚才那个是什么人？”子寿装模作样说：“孔子曰：非礼莫视，非礼莫听，不该知道的事情，还是别打听为妙，免得惹怒西关小姐，得罪不起哇！”说完做出副可怜的样子来。惹得萧湘“嗤”一声笑起来。子寿连忙拉住了萧湘的手，说：“今后我只能妻唱夫和了。”
萧湘帮子寿扫了扫潮湿的头发，叹了一口气说：“有些事不能告诉你，也不能瞒着你了。”萧湘告诉子寿，刚才年轻人是滨江游击队马队长，找萧湘筹钱粮来了。自从阵督军到滨江“清共剿匪”，游击队猫在金鸡岩附近的山洞，几个月不敢下山了。滨江各个墟场都有陈督军派出的军队，江河沿途也设立岗哨。乡村各处贴出告示，凡接济游击队的，一律按“通匪”论处，轻则封屋拉人，重则就地正法，决不手软。游击队怕连累百姓，也不敢轻易到百姓家中。五六十个游击队员，在山上靠吃野菜竹笋度日，现在已经断粮一个星期了。
萧湘说：“马队长让我筹钱买点粮食运给游击队。买粮食容易，可怎么运进滨江呀。看来这事不得不和你商量了。”子寿望着萧湘，眨眨眼睛说：“湘，你是个共产党吧？”萧湘点点头，用一种坚定的，不容改变的语气说：“你未婚妻是个共产党，如果你后悔还来得及。”子寿一把抱住了萧湘说：“我也要加入共产党。”
萧湘脸上红扑扑的，她将头伏在子寿脸前，好一会才抬起头说：“子寿，如果你不是个富家公子，该多好！”子寿以为萧湘怀疑他，就说：“难道有钱人就不能参加革命？海丰澎湃家是大财主，他成了农民革命领袖。”萧湘说：“我不是说这个，参党要经得住考验，这事日后再说吧，现在我们最着急是把粮食运给游击队。”
子寿和萧湘商讨，用船运载粮食到滨江去。滨江河道狭窄，湾多水浅，不适合家里的大火船航行，子寿花钱雇了艘小艇，装了大米三十担，还有油盐酱醋及衣物一批。三天后，马队人来打听消息，约好两日后，船儿将粮食运到金鸡岭山，游击队派人来取。
子寿头戴着礼帽，穿起了丝绸马褂。萧湘是一副贵妇人的打扮。二人刚上船，见船舱中坐着个尼姑，子寿以为是船家的客人，也没介意。雇了三个纤夫拉纤，纤夫在山岭间艰难行走，山陡水急，船儿走得很慢。
初五的弯月，出现在难得的春夜晴空，山峰高耸，江河狭窄，子寿和萧湘并肩坐在船舱中，欣赏着美妙的春日夜景。萧湘紧握着子寿的手，真想喊他一声“同志！”从前，他俩在广州农民讲习所一齐听过革命演讲，一齐演过戏，一齐到街头派过革命传单，那时他们只是一个热血青年，只觉得革命好玩。而现在，他们终于手拉手为革命做事了。
子寿见萧湘愣愣望着窗外，说：“湘，你在想什么？”萧湘说：“我在想，将来革命成功了，我们做些什么好？”子寿说：“你喜欢教师，就做个教师吧，只是我不知做什么好。我想办个大农庄，又想开个轮船公司。湘，你说我将来做什么好……”
萧湘也不知道子寿将来干什么好，将来革命成功后，穷人翻身得解放，等大众都过上好日子后，她做什么工作都无所谓了。




惊蛰 第五十七章 短兵相接
船儿进入滨江不久，就遇上了一个军警检查站，不准夜里航行。子寿说什么也没有用。检查站头目说，这是陈督军的命令，是为了防止人们济匪通匪。
子寿没有办法，原来已跟船家说好，晚上纤夫加班加点，次日傍晚务必要赶到池坪墟，游击队就在池坪墟前面的金鸡湾下等候。晚上不准航行，次日怎能到达金鸡湾？萧湘心情焦燥，子寿说：“夜间航行，要没收货物，我们还是明天再想办法吧。”二人半躺在船舱中打瞌睡，朦胧间觉得有人走过来，子寿睁开眼睛，看见这人是那个尼姑，正瞪着双鬼魂般的眼睛望着他们。
子寿说：“师傅有什么事吗？”尼姑压低着声音说：“我是游击队派来接头的。”俩人一听，头脑立即清醒。尼姑是六指仔。革命军攻城之后，终于让六指仔找到了共产党，参加了游击队，并当上了副队长。六指仔说游击队已准备明晚到金鸡湾下集结，船只不到，会误大事。六指仔叫子寿拿钱去收买检查站头目，说：“后天是池坪墟日，货物运不到会耽误生意，希望排长关照。”暗中塞给他一包银元，又给两袋大米慰劳军警。
检查站果然顺利放行，头目还要派两名兵丁保驾护航，子寿谢绝了。船家抖抖精神重新开船，越往里走，河道越窄小。滨江的山岭，虽然不高，却险峻异常，河边怪石相连，纤夫借着星光点点，走在没有小路的岸上。四月的夜晚，月色还寒，他们都赤着双脚，穿着裤叉，“嘿嘿哟哟”用力拉纤，船儿依然走得很慢，走了一夜，才来到伦和墟。船家停船做饭，纤夫回船稍作休息，吃过早饭，他们又得拉船上路。
伦和墟是滨江的第一大墟，墟上人家家做腐竹买卖，生意十分兴旺。今天是伦和墟日，四乡八邻的人一早便来赶墟，子寿看看时间尚早，拉萧湘进墟场看热闹。萧湘看那尼姑已先行上岸，不紧不慢跟随他们左右，猛然看见那人左手长出六只手指，心中惊异，想这人是不是那个六指仔，六指仔不主动与她交谈，也不好去问人家。
墟上只有一条像样的街道，被赶集的人挤得水泄不通。街道两旁，商铺摆满豆腐腐竹，这儿的水特别清，种的黄豆特别大粒，磨出来的豆腐，香甜可口，夏日摆放两天也不变味。
看到街道人熙熙攘攘，萧湘感慨说：“真比广州上下九路还热闹呢。”子寿要带她去看伦和村，伦和村在墟场附近，是滨江的第一大村落。村里的人几乎全部姓孟，据说是春秋时期孟子的后代，元朝动乱时祖先从中原逃到广东南堆珠叽巷，后来到了伦和村定居下来，据今已有三百多年的历史。孟家村有条龙舟叫“猛公”，据今也有二百年，比赖家村的“五虎将”历史还要长。清朝康熙年间，孟家村出了位探花郎，官至礼部尚书。探花郎告老还乡后，在村中盖起一座大屋，有九个厅堂，十八间房子，康熙亲笔题“翰林院”三个大字，让探花郎挂在厅中，现在，探花郎后代已发展到近三百人，依然全部住在九厅十八间中。