惊蛰

二人来到孟家村，只见古宅前面的空地上，摆满晒腐竹的竹棚，几个老妇人领着一群孩子在大榕树下玩耍。二人要进屋参观，老妇人说人们都到墟场赶集了，外人不宜进屋去。二人只好望屋兴叹，萧湘望这屋子，说比赖天庐还在大呢。子寿说：“人家祖先是进士及第，是个尚书郎，我家祖先不过是七品芝麻官。”
回到墟上，忽然见群众纷纷走散，紧接着听到枪声叫声，有人说是军队来捉拿共产党了。子寿不知出了什么事，急忙和萧湘回到船上。二人刚坐好，看见六指仔急冲冲走过来，身后追来一帮军队。萧湘急忙向他招手，六指仔没上船，而是跑到山上去了。军队上船搜索一番，没找到六批量仔，喝问船家把共产党藏到哪里去了。船家和纤夫正在船尾吃饭，他们那曾见过什么共产党。有个士兵说：“就是一个长着六个手指的人，跑到船边就不见了。”
船头上又上来了两个人，一个是三鞭子，一个是候营副。三鞭子已来了伦和墟两日，陈督军在这儿布置了二百多个军队，随时对游击队进行扫荡。刚才三鞭子和候营副出来逛墟，这么巧就撞见了六指仔。马上指挥着一班人追赶六指仔，怕连累萧湘，就上山逃走了。三鞭子吼叫着说“匪徒是朝这条船走来的，这船分明有鬼，给我彻底搜查。”士兵说这船装着粮食货物，并无六指仔。子寿这才领着萧湘走出船舱，子寿说：“局长又来捉拿共产党了？”萧湘也说“真是巧啊，每次遇见局长，都是捉共产党，难道真有这么多共产党，捉也捉不完？”三鞭子想不到子寿会在船上，望了望二人，说：“这船是你们的，你们要到哪里去？”子寿说：“装些大米去池坪做生意。”候营副一听，大声说：“池坪是共产党游击区，运大米进去，分明是想接济共产党。”命士兵将大米扣压起来。三鞭子说：“这是赖议长家里四公子。”候营副说：“督军说过，县长的东西也不准运进去！”
三鞭子亲自到船舱中察看了一番，见舱中不光有大米一批，还有小量酱醋油盐，不像是做生意的样子。心中怀疑，却不露声色，说：“赖家有几艘大船，还有火船，怎么租人家的小船来做生意？”子寿没好气说：“我们喜欢坐小木船，慢慢欣赏风景。用什么船也得向局长请示吗？”三鞭子又说：“池坪墟的大米是每担五元。伦和墟是一样的价格，为何要舍近求远，去做蚀本生意？”子寿一时想不出理由，恼羞成怒，说：“萝卜青菜，各人喜爱。我喜欢做蚀本生意，喜欢把大洋丢在河里听水声，你管得着？”候营副说：“讲不出道理，将货物扣压起来。”
三鞭子阴笑着说：“怪不得赖府封你一个混世魔王。”子寿反唇相讥说：“你三鞭子叫的比我好听不了多少。”三鞭子并不生气，说：“这些大米先借给军队吃，吃不了我帮你卖掉，日后我给议长结帐。池坪墟有游击队也有土匪，还是别去那儿欣赏风景为妙。”候营副指挥着士兵搬运大米，子寿知道三鞭子是刘备借荆州，有去没回头。尽管生气也没办法。还是萧湘急中生智，说：“我们原来不是想去池坪做生意的。那儿有间天后宫，老夫人几次要去烧香施舍，我们便趁着去做生意替老夫人还心愿。今日已到这里，我们还是去烧柱香吧。”硬要留下几袋大米。
三鞭子不知是真是假，他不敢不看老夫人的面子。三鞭子望望萧湘，觉得这个女人不寻常，一时又想不出什么理由来为难，故意说：“嫂夫人想得真周到，赖家有你这样的好媳妇，老夫人更加念阿弥陀佛了。”





惊蛰 第五十八章 东窗事发
头一回给共产党办事就受到挫折，子寿有些气馁，萧湘说：“这回是输了，不过还有三袋大米，没有输光。”卸了货的船儿走得轻快了，纤夫边走边唱起了咸水歌：“一早起身两脚走哇，三人拉纤四丈长，午饭做来六点吃呀，七八日后操婆娘……”
中午时分，船儿进入了金鸡峡，这儿的河道更窄，河水却很深，绿绿的，水流不急，岸上崖石更险峭，纤夫回到船上，用竹篙木桨划船。这儿连着金鸡峡，青羊峡和盲公峡，是著名的滨江三峡，过了盲公峡就到达天目山，滨水又和元江汇合了。滨江河全长一百五十里，到天目山去，比走元江几乎近一半。过去商客都喜欢走这水道，近年来商客喜欢大船，都改走元江道了。
下午时光，船儿到了金鸡湾。子寿叫船家在湾上泊船过夜。还有十多里就到池坪墟，加把劲完全可以赶到墟里，船家不明白老板为何要选在这时泊船过夜。子寿说：“反正货物已无，不需要赶着去做生意。我们喜爱这儿幽静。”
船一停泊，纤夫争先恐后上岸折竹笋摘木耳，子寿和萧湘也上岸去，东瞧瞧，西看看，看能不能碰着游击队，或者游击队留下什么联络标志。马队长只是说把粮食运到金鸡峡，这峡有几里长，到哪去寻人呢？派来联络的六指仔又不见了人影，也许游击队得知粮食已被军警查获，不会来了。
二人垂头丧气回到船上，船家已生起了炊烟。晚霞映照，弯月升起，江面倒映着山岭群峰，峡江的黄昏，令人联想翩翩。萧湘却没心思去欣赏这美好的晚景。她看见前方河湾突出一块巨大的崖石，像在水边搭起个舞台一样。更奇妙的是崖石顶上也突出一大块，恰似搭了个蓬棚，人在下面，可遮阳光，避风雨。萧湘惊叹说：“真是个天然舞台。”
船家说这崖石叫梳妆台，是天上皇母娘娘赐给金鸡姑娘的礼物。传说当年金鸡峡山上有许多蜈蚣，专咬船只纤夫的赤脚，弄得纤夫苦不堪然。皇母娘娘派金鸡姑娘下界为民除害。金鸡姑娘啄食完蜈蚣，迷恋这儿的优美风景，不愿回天上去。皇母娘娘知金鸡姑娘爱美，送她一个梳妆台，金鸡姑娘日日梳妆打扮，时间久了，金鸡姑娘化作了金鸡岭，梳妆台也变成了这块大崖石。
船家说：“说这儿是舞台，真的在这里演过戏。以前伦和村有个戏班，晚晚在这儿唱戏，供过往船只老板消遣，那时候，客商去英州、浛洸，连州都走这条水路，船只晚晚在这围得水泄不通，听说佛山，番禺的大戏班，都来这儿唱过戏呢。”
子寿让船家将船只移到梳妆台前泊好，和萧湘上去看了一番，回到船上，心中有了主意。吃完晚饭，船家累了一日，早早睡下。半夜时分，子寿和萧湘偷偷起身，将米袋抬上岸去。米袋足足有二百斤重，一个是公子哥儿，一个是纤纤女子，如何抬得起？二人咬着牙关，拼尽力气，三步一停，五步一歇，船上栓板又窄又小，又摇又晃，二人几乎掉下水去。好不容易抬完两袋，子寿再无力抬第三袋了。萧湘鼓励他再作努力，子寿说：“你要大米，还是想要我们命？”萧湘不好坚持，二人借着微微月光，将两袋大米放进梳妆台后面的隐秘处，用枯枝败叶盖好，才回到船上。
子寿躺在船舱直喘粗气，他那曾受过这样的苦楚！萧湘握着他的手说：“连累你受苦了。”子寿说：“我是愿意自计苦吃的。”萧湘将头伏在子寿胸前，二人不再说话，相依偎着等到天亮。
船家一早起来。发现不见了两袋大米，大声叫喊：“不好了，昨晚大贼来光顾，将大米偷走了！”大家围过来七嘴八舌，有的说是土匪抢走的，有的说是游击队拿走的。一个纤夫说：“怪不得我昨晚看见雷老虎带人来抢东西，还以为是做梦呢！”船家说：“雷老虎来了，我们还有命，八成是游击队来拿的。他们拿走两袋，还剩一袋。还有良心。”
船家看见一条米路，从船舷撒向栓板，一直撒到梳妆台上去，便和纤夫一道上岸观看。子寿怕他们发现秘密，让船家赶快离岸开船，本想马上回元城去，想了想又开往池坪墟，把剩余的一袋大米送给了天后宫。
天后宫是间又破又旧的小庙宇，座落在滨江河边，庙里只有几个老尼姑，听说县城有人送大米来，感动得一齐合掌念经。子寿不知道这儿有间天后宫，问萧湘是怎样得知的。萧湘说：“我是乱说的，听老夫人说过要来滨江的庙宇上香，我还想说这儿有间尼姑庵，怎么就让我撞对了。”
池坪是个很小的墟场，这儿是元江最远的乡镇，过了池坪，就不归元江管了。这儿的人家整蓑衣做竹帽，有人靠此发了财，到澳门去做生意，这间天后宫说是那人回来捐建的。今日是墟日，来赶墟的人不多，比起伦和墟人头拥拥的景像，真是一个天上，一个地下。这儿有个小小的乡公所，今天游击队来袭击，明天土匪来抢掠，墙头不断变幻大王旗。有次王大胆匪帮领几十人包围了乡公所，缴了陈督军派来十几个人的快枪，此后乡公所再没派人驻守，只是让三鞭子和候营副时常从伦和派兵来扫荡。
在池坪玩了半日，始终不见六指仔出现，也不知怎么去通知游击队。看看太阳已经过午，船家催着回去，二人只好登船回家，回程船轻水顺，次日早上便回到元城。子寿并没急于回家，在石围村待了几日，说是要等游击队的消息，其实是想和萧湘在一块。白天，子寿到赖家村找五虎将学武，晚上就去村校和萧湘玩，直到大半夜才回到赖家祠堂睡觉。
赖龙接替了七叔公的工作，帮赖长生管理石围嘴村的几千亩粮田。老夫人已将此地收入划作慈善基金，名义上是由子寿管理，子寿却不管不理，全交由赖龙去办。赖龙是个醒目人，自从上次村民械斗后，便购置了快枪十支，子弹一千发，还有雷管zha药一批，全部放在碉堡楼上。另外又运来盐米油醋，衣服药物，楼顶置着两只大水缸，人在雕楼里头，即使十天半月不出来，也毫不碍事。
赖龙拿出账本，要向子寿汇报田亩的收支情况，子寿说：“你自己掌握就行了。”赖龙说祠堂里还储有陈年大米一百担，已放了两年，正准备卖掉再购置新米。子寿说：“你将三十担运到福源米行，去归还我们的欠数。”
这次运去滨江的大米，是子寿从福源米行暂借的，祠堂有米，正好顶数。赖龙做事雷厉风行，次日便雇船将大米运去福源米行。刚卸完贷，看见子武领着两个护商团走过来，赖龙远远就喊：“子武哥，你家欠福源的三十担大米已经还妥了。”子武觉得莫名奇妙，说：“赖家什么时候欠人家的大米了？”赖龙说：“是子寿说的，福源老板真小气，说我们的陈米，没他的新米值钱呢。”
子武一肚疑惑走回家，半路上让三鞭子叫走了。三鞭子和子武喝了几杯酒，说了子寿运大米到池坪的事。三鞭子瞪着红红的眼睛说：“子寿能做出什么正经事？他的未婚妻更是可疑，每次捉共产党都碰上她，难道就这么凑巧？我已派人去池坪，看看有没有送米去天后宫，如果没送去，那更值得怀疑了。”




惊蛰 第五十九章 载入史册
子武回家告诉了老头子，赖长生让师爷连夜把子寿叫回来。子寿不知家里发生了什么事，天已经很夜了，赖长生还在厅中等着他，子武坐在父亲旁边，脸色阴暗，见到子寿，没等他开口，子武就说：“你好会做蚀本生意，将三十担大米送给游击队，是不是想做共产党了！”
子寿吃了一惊，知道东窗事发，认定是三鞭子说的，就说：“你参加国民党，我为什么不能做共产党？”子武一听，霍地站起来，说：“果然受到*的迷惑，连祠堂的大米也敢拿去游击队，我真不知共产党给你什么好处了。一定是受你未婚妻的唆唤，父亲，这样的危险人物，不能让她嫁入赖府。”
子寿更加生气，瞪着子武不说一句话。子寿从小跟子武不和，小时候嫌他老欺负自己，长大了讨厌他滑头滑脑，不像大哥那样坦坦荡荡，为人真诚。子寿忽然冒出一句话：“我就算娶个共产党，也娶得光明正大，不像你整天霸着个花艇珠娘，又不敢得罪南霸天。”
子武气得要给子寿两巴掌，让赖长生喝住了，赖长生说：“同室相戈，传出去像什么样？”问子寿：“湘姑娘真是个共产党？”子寿忽然清醒过来，说：“简直是胡说八道，我想参加共产党，人家也不要我呢。”子武大骂共产党，子寿反唇相讥，等兄弟俩斗够了嘴，赖长生说：“国民党有什么好，我不知道，共产党坏在哪里，我看不出来。你们兄弟长大了要参加何党何派，我不干涉了，但是不要将党派斗争带进家门，我们赖府是清白人家，只想正正经经做生意。平平安安过日子。”
赖长生将四个儿子叫到面前，拿出贾老板写来的一封信。贾老板准备到澳门建立商行，还准备到马来西亚做橡胶生意。贾老板很想赖长生一起出去共谋大计，去闯一番事业。赖长生说：“我年纪大了，你们正是去闯世界的时候。贾老板说他有的朋友已去了美国旧金山，我们赖府不指望出去掘金山银山，你们谁有志气出去闯一闯？”兄弟四人均不作声，他们都不愿意离开元江。赖长生希望子寿出去，子寿还没有结婚，如果想去，赖府替他和萧湘完婚，然后夫妻两一齐出去。
赖长生也看出子寿未婚妻的不寻常，他知道家中这个小儿子的脾气，是个十足的“无尾砣”，说不定那天会给家里闯下大祸。如果跟着贾老板，出去也好让他带未婚妻离开这是非之地。
子寿忙去找萧湘商量，他忽然想跟贾老板出去，条件就是带着萧湘一起走。如果能和萧湘在一起，别说去澳门，去马来西亚，说是到池坪乡间去贩卖竹帽也行，只要和萧湘在一起。萧湘说：“你认为我会跟你走？”子寿说：“我知道你不会去，我只是随便说说。”萧湘问是不是赖府知道些什么事情了，子寿把子武的话说了出来。子寿说：“肯定是三鞭子透露的，这家伙鬼得很，大慨闻出点什么味儿了。”
最近村校来了位陌生教员，说是从县上学校来的，一来到就打听村里以前农会的情况，还转弯抹角探听游击队的事。萧湘怀疑是敌人派来的暗探。子寿大惊失色说：“三鞭子已经怀疑你了，此处不是久留之地。”要萧湘离开村校，跟他回赖府帮大哥编县志。萧湘没有走，游击队还会来找她，她一下子还不能离开村校。萧湘叫子寿不要日日来找她，怕自己一旦暴露连累上他。
子寿仍然时来村校，每次子寿走进萧湘房间，那新教员总是找这找那理由闯进来说话，双目溜溜望着子寿，子寿心中十分反感，认定这新教员不是什么好人。为不给萧湘带来麻烦，他尽量不到村校去，在赖家祠堂闲着无事，又不想回赖天庐去，整日翻着赖家村那部族谱看。族谱记叙了赖家村五百多年的历史，当初，从一对中原南下逃难的夫妇，发展到现在的七八千人，虽然没出过什么达官贵人，村人牢记祖训，男耕女织，知足常乐。赖村人过着与人无争的生活，人说树大有枯枝，族大有乞儿，而赖家村几百年没出过一个乞丐，不能不算一个奇迹。
子文和书春又一次来到石围嘴村，这次是来搜集材料编县志。石围嘴有两件大事必须要入志，一件是辛末年械斗大惨案，还有一件是巳卯年大水王。这两件事都与赖家村有直接关系。元江历史上编纂过好几次县志，大部分已丢失，寻得着的只有光绪五年的县志，记叙了元江清朝二百多年的历史，虽跨越时间长，却很简单，很多都是大事记，还是道听途说的居多。范县长想编一部高质量县志出来，自己便名留青史，却又拿不出更多的钱。赖长生答应若不够钱，由赖府出。彩风彩云不满意家里老是做出钱又出力的事，见子文为编志日夜忙，身体似乎比以前还好了，彩风想就当家里花钱为子文治病吧。看见书春时常和子文在一块，彩风心中有些不痛快。彩云就说：“姐也太心软了，自己的东西用不上，就算扔掉也别益了别人。”彩风叹着气说：“把书春给他，他也是白想，你姐夫是没有用的人了，难道他不想要命了！”彩风说：“姐，你有所不知，有些男人，将那东西看得比命还重要呢！”
尽管彩风彩云两姐妹心中有鬼，书春却是坦坦荡荡的，一心为子文好。二人不管白天黑夜在一块，从不越雷池一步。子文好几次抱住书春，冲动起来，都让书春拦住了。书春说：“留得青山在，不怕没柴烧啊。还是等身体复元再说吧。”书春听父亲说了，肺痨病人做男女这事，偶然做一次二次，不会致命，长期下去等于吸毒自杀，必死无疑。书春害怕有一次，就会有二次，到时会弄得不可收拾，遗恨终身。
子文来到赖家村，子寿很高兴，带子文书春去村校看萧湘，有时叫萧湘到赖家祠堂和书春一块睡。
祠堂碉堡经过赖龙的精心打理，已经今非昔比，每层楼房都购置了床铺桌椅，增添了两盏大煤油灯。村人对赖家村史入编县志都很高兴，听说和河口众姓打架，也要编进去，都说：“好事不出门，恶事传千里。打架斗殴这等恶事，编入县志干什么！”子文就解释说，编县志要讲究事实，尊重历史。赖家村和河口村的械斗惨案，肯定要入史的，此事将来也可以警戒后人。
将械斗编入县志，不光赖家村人想不通，河口村众姓人也有意见。尽管人们不乐意，子文和书春还是一村村，一户户深入去调查采访，有几户人参加打架，死了多少，伤了多少，财产损失多少，一一记录下来。河口村人以为要秋后算帐，问情况都闭口不说，或者干脆躲起来。经过了多少艰难的细致工作，二人终于掌握了详细的第一手材料，躲在祠堂里夜以继日忙起来。




惊蛰 第六十章 险中奸计
乡村的夏日，热闹又迷人。白天，村民都到大田里劳作，多热的天，多大的雨，也从不间断。夜晚坐在屋前屋后，摇着大葵扇乘凉。年轻人都喜欢挨家串门，或成群结队到河里游水，到祠堂里听老人讲古，或跟五虎将学武艺。
赖龙将年轻人组织起来，编好班次，轮流在祠堂里过夜。子文来编县志，占着了地方，虽然没地方睡觉，年轻人晚上仍然喜欢来玩耍，到半夜才回家去。子文见赖家村人，娶的都是外村的老婆，七八千人的大村子，没有一个娶本村人的。以前赖姓人喜欢与河口村对亲家，自从械斗之后，两村联姻的人急剧减少，好些赖姓人舍近求远，到伦和，布袋村去物色新娘，有的甚至到英州的浛洸去，每次来回的车马费用也不少。子文说：“赖家村那么多姑娘，你们为何要舍近求远呀？”年轻人说：“娶了同姓女子做老婆，是不准进祠堂的。”子文翻看赖家族谱，五百年竟没一户破这祖规的。
好在赖家村人虽然不是户户大把钱财，也不愁衣着，更兼村风良好，人们和睦相处，附近村庄人家，都喜欢将女儿嫁到这里来，有好几户一家几兄弟，娶人家几姐妹的，堂姐妹是娌妯的比比皆是。这种亲上加亲的联姻，又加重了赖家村的凝聚力，在村中，一个十户八户的小家族，婶母们你叫我姨妈，我叫你姑姐，几乎都可以找出八辈子的亲戚。每家每户，做起红白喜事，是不愁没人来凑热闹的。
书春十分喜爱这地方，在这里，她每日都被浓浓的乡情包围着，端午节，这家请她吃糍，那家请她吃粽，姑娘们整晚围着吱吱喳喳，说这说那。书春虽然喜爱幽静，更喜欢和姑娘们谈天说地。书春有时突发厅奇想，如果子文身体康复，她和子文在一起在这村庄和乡人一道，日出而作，日落而归，是一件多美的事！
老校长家里要修房子，抽不开身，让书春来村校代两日课。萧湘和书春很要好，两人无话不谈。萧湘很敬佩书春，也很同情她，俩人对赖府大院，都有一种看得见，摸不着的感觉。书春羡慕萧湘，子寿敢说敢做，一辈子只爱萧湘一个，萧湘是多少幸福！书春和子文的缘分只是月中月，镜中花。“三月桃李九月开”，现在桃李恐怕没有结果的希望了。
书春仍然不甘心，如果进入赖府，就算做个有名无实的妻子，她也情愿。
书春觉得萧湘有些事儿要瞒着她，听子文说过，子寿和萧湘好像替游击队办些什么事，子寿让共产党赤化了。书春是不大相信的。她知道共产党是替穷人说话的。专门“劫富济贫”，子寿是个怎么的“混世魔王”，也不会糊涂到跟家里对着干。
然而，书春见到子寿和萧湘时常关起房门，老半天不出来，也不像情人的卿卿我我。后来看到那个新教员时去偷看，以为是年轻人好奇，也不在心上。
一日下午，学生早已放学，有个陌生人来找萧湘，新教员又走房门口竖大了耳朵。书春看不过去，走过去开玩笑说：“世上真有不透风的墙啊！”新教员搭讪着走开了。书春想把这个可笑的事告诉子寿，上前敲开了门，谁知房中有个陌生人。书春一时觉得有些尴尬，连忙退出来，没多久，就听到校门传来一阵脚步声，子寿气喘吁吁跑进来，敲着萧湘房门叫：“快跑，有人来了！”
原来刚才子寿从祠堂出来，看见新教员急匆匆往河边跑去，领着几个人从一条渔船上拿着枪跑上来。知道事情不妙，连忙跑到村校来报信。游击队马队长正和萧湘相议事宜，萧湘立刻将马队长从村校后门送走，新教员就领着两个人闯进学校来。三人围着萧湘房间，新教员一脚踢开房门，看到的是萧湘和子寿在一起，新教员气急败坏地说：“刚才那个人到哪去了？”子寿明知故问：“这位先生要找什么人啊？”新教员将房中搜了个遍，还是找不到其它人，就说：“刚才我明明看见有个红脸小伙子进来了，这人是游击队，你们窝藏游击队，快跟我们走一趟。”
新教员果然是三鞭子派来的暗探，三鞭子不光派来暗探，还派了几个警察躲在石围嘴河边的船上与暗探接应。三鞭子早已探知萧湘只把一袋大米交给天后庙，剩下那两袋到哪里去了？显然是交给游击队。三鞭子很恼火，苦于抓不到人证，要看赖长生的面子，又不好贸然捉人。他嘱咐暗探，凡发现萧湘在村校有什么不轨行为，要马上现场抓获，押回县里。
暗探立刻要抓人，子寿说：“凭什么无故抓人？”暗探说：“她私通共产党！”子寿说：“共产党在哪里？”暗探说：“让她放跑了！”子寿大声说：“抓贼抓赃，捉奸捉双，无凭无据，不可乱抓人！”堵在学校门口不让走。
子寿正和暗探争论，书春连忙去通知子文。几个人押着马队长走了过来，原来警察兵分两路，一路由暗探带人来村校，一路在村校后山路口守着，马队长没有防备，就让警察抓起来了。幸亏马队长没有带枪，死不承认进学校与萧湘见面。暗探用手指着马队长鼻子说：“我一眼就认出你这个红脸仔，鬼头鬼脑钻进人家大姑娘房间去。烧成灰我也认得！”喝令警察将人押走。暗探带着五六个人，又拿着枪，子寿着急也没办法。