锦衣状元

苏熙贵喝了几盏茶，正让人把夜壶送来就地方便一番，忽然听到脚步声传来，他以为是知县申理去而复返，立刻正襟危坐。
却是一名老妪，如逛自家后花园般闲庭信步，走进牢房。
苏熙贵也算场面人，起身来到牢门口，打量眼前举止雍容的老太太，一脸迷惑：“老夫人是？”
朱嘉氏颔首：“老身乃世袭锦衣卫千户朱明善之妻，先前跟衙门检举贩卖私盐之人，正是犬子。”
苏熙贵马上甩脸色，撇嘴一笑：“哦，儿犯错，老娘出来收拾烂摊子？”
说着。
返回几案前，又给自己斟茶一杯，却发现尿意汹涌，便顿在那儿。
朱嘉氏没有应声，只是回首对宋县丞道：“不知老身可否单独跟苏东主叙话？”
“这”
苏熙贵还没表示，宋县丞急忙招呼，不但把狱卒喊走，连跟苏熙贵一并关进牢房的账房等人也带了出去。
很快牢房里只剩下朱嘉氏和苏熙贵。
“老夫人，直说吧，赔礼道歉什么的，能免则免，没个正经的说法，鄙人不会出去。”
苏熙贵态度冷漠，没有跟朱嘉氏坐下细谈的兴致。
朱嘉氏自顾自地在一旁的长凳上坐下，轻描淡写道：“苏东主连我朱家的面子都不肯给？”
苏熙贵以为对方是来服软认错的，谁知这老太太上来就摆出一副盛势凌人的姿态，除了大惑不解，更激发他的好胜心。
“哼哼。”
知县来求我我都不出去。
你敢出言威胁？
锦衣卫牛逼？
在这湖广地面，你再大能大得过藩台？
朱嘉氏道：“话说我朱家自弘治七年迁至安陆，已历二十载，长子目前正在京师北镇抚司衙门任副千户。”
苏熙贵皱眉：“老夫人，你这么说可就没意思了。”
“苏东主说哪里话？老身只是想叙叙旧。”
“话说我朱家世代蒙受皇恩，受赐国姓，苏东主可知我夫妻不留在南北两京，要到安陆这鸟不拉屎的地方来，是为何？”
朱嘉氏言语依然平和，不跟你谈赔礼道歉，只跟你谈我家过往。
苏熙贵稍稍皱眉：“安陆兴王？”
“就是兴王府话说成化末年，朝中有奸妃谋废太子立兴王未果，先皇继位不久即令兴王就藩，朝廷派我朱家迁至湖广就近监督，足见先皇对我朱家器重。”
朱嘉氏娓娓道来，“新皇登基，当今陛下不太理会这些过往，毕竟日已久远，但太后娘娘却从不曾忘怀，经常来信问及，安陆地面有何风吹草动，我朱家都会如实上报。苏东主莫不是想让我朱家把这两日发生之事稍加编排，报给太后娘娘，让满朝尽知？”
苏熙贵怒极，拍案而起：“老夫人，你威胁我？”
朱嘉氏道：“苏东主，有句话说得好，宁得罪君子莫得罪小人。”
“呸。”
苏熙贵一口把嘴皮子上的茶叶沫子啐了：“你是说，你朱家上下都是小人？”
牢房里火药味十足。
朱嘉氏站起来，转身做出一副就要离开的姿态，嘴里却依然以平和的口吻道：“大人走大路，小人走小路，有时大路被堵，非逼着把人往小路赶，甚至走绝路，那有什么法子？”
朱嘉氏的意思很明显。
我们朱家是不是小人不重要，是你逼着我们走绝路，那就鱼死网破吧！
苏熙贵咬着牙，没有任何表示。
朱嘉氏迈着优雅的步子远去，声音从牢门外传来：“朱家从不过问地方事务，黄藩台前途似锦，或也不在意些许流言蜚语吧。”
说完朱嘉氏头也不回直接出了牢门。
日上三竿。
朱嘉氏从牢房出来。
宋县丞神情紧张地盯着牢门口，见朱嘉氏现身，不知里边发生了什么，急忙凑过来，大有征询之意。
朱嘉氏挥挥手：“老身告辞，我儿，走了。”
朱万简闻言愣了一下，但迅即跟上，免得真被官府拿下，问个诬告之罪。
宋县丞本要阻拦，却见苏熙贵慢腾腾从牢门口迈步出来。
“苏苏先生，您您可算出来了，我家知县已备下压惊宴，静候入席。”宋县丞急忙过去恭维。
苏熙贵面色阴沉，望着朱嘉氏的背影，冷笑道：“小小安陆竟是藏龙卧虎之地，看来以后做买卖得尽量避开！哼！”
地方官府他不怕。
但若跟锦衣卫，尤其还是能跟上面通上话的锦衣卫交恶，那事情可就大条了。
朱嘉氏有言在先，我们上报时绝对不会如实说，而是要“编排”一番，苏熙贵再会做买卖，也不敢拿姐夫黄瓒的政治前途当赌注。
“苏苏先生，不知刚才朱老夫人跟您说了什么？”宋县丞好奇心大起，陪着苏熙贵前往县衙后院时忍不住出言问询。
苏熙贵没好气地道：“就是友好沟通了一下以后生意场上的事。这朱老夫人精于算计，苏某自愧不如！”
“等等，茅厕在哪儿？”
朱嘉氏带着儿子和刘管家从县衙出来。
她没上马车，沉着脸往南走，马车自觉跟在后面。
“娘，您跟那个姓苏的说了什么？咱就这么走了？不怕官府回头找麻烦？”朱万简依然纠结官府是否会秋后算账。
朱嘉氏瞥了他一眼，“若我朱家连这点面子都没有，如何在安陆立足？多余的话不必说了，与为娘去一趟老三家的铺子。”
朱万简一听，瞬间来气：“都是那婆娘耍诈，居然提供假消息，这是要翻天啊看这次不把她活剥了娘，你一定要给我出气！”
朱嘉氏未搭理他，面色阴晴不定。
朱万简也很不爽：“昨儿是谁让我去官府检举？祸事明明是你老太太惹下的，让我背黑锅不算，还摆臭脸？”
一行人杀气腾腾来到朱娘的米铺。
此时米铺刚开门不久，朱娘正在柜台后打理账目，一看朱嘉氏亲临，赶紧迎到门口：“娘，您怎来了？儿媳未及远迎”
朱娘先一步迈进铺子，四下看了看，没有去柜台，只是往一旁摆着的椅子走去，施施然坐下，似并无喧宾夺主之意。
“没事，就是刚去了一趟县衙，顺道过来看看。”朱嘉氏态度温和。
先礼后兵。
朱浩本在后面设计适合在湖广丘陵地区晒盐的盐池，听到前面有动静，赶紧出来。
这还是他第一次见到朱家老太太。
第一眼印象，老妇人花白头发整齐绾髻，斜插一枚梅花簪，慈眉善目，唇角带笑，态度谦和却给人一种不怒自威的感觉。
“小浩，快过来给祖母磕头。”
朱娘招呼。
朱浩当然不愿意给一个一再陷害自家母子的老妇人下跪，正踌躇间，却见朱嘉氏一摆手：“别在意这些繁文缛节我孙儿大了，聪明伶俐，有娘在身边不虞被亏待，做祖母的也放心。”
“唉，本想接你们回家享福，孙儿也可蒙学，但既然你们不肯，那就安心留在城里。老三媳妇，以后有了余钱，一定记得要给我孙儿请个先生，不辜负老三在天之灵。”
不卑不亢。
这话听起来没毛病，但朱浩总觉得哪里不对。
老太太之前铁了心要收回铺子，现在话中之意却有将三房孤儿寡妇放任自流之意？
有阴谋！
朱娘诚惶诚恐，欠身一礼：“娘说的是，儿媳一定尽心竭力，抚养小浩成才。”
“嗯。”
朱嘉氏再度点头，“听说近来你卖盐把外债还得七七八八，吾儿眼光不错啊，娶了个持家有道的女人。”
朱娘道：“娘言重了，儿媳只是尽力而为。”
朱嘉氏轻叹：“不必妄自菲薄，为娘膝下各房人，要说会做生意，属你拔尖。”
“当前家里边的情况为娘已给你说明，到处都要花钱，只希望你大伯能早些脱离苦海。至于之前一点误会，只当没发生过，由它烟消云散吧。”
“本来还担心你孤儿寡母不会经营，故给你指派了个帐房，没想到他会在盐里下毒，这是好心办坏事啊！不如这样，以后每月缴纳四十两银子给家里，就当你为老三尽孝，这儿的生意家里以后不再插手”
到这里终于图穷匕见。
朱浩明白朱嘉氏的阴谋。
朱嘉氏见没理由收回铺子，便主动改变策略。
现在铺子得罪安陆州、县两级官府和地方盐商，基本没法正常做生意，若以后依然坚持每月上缴利润九成的规矩，朱家收入锐减不说，铺子还会继续留在朱娘手上，与初衷背道而驰。
朱嘉氏干脆来个“放权”。
铺子让你打理也不是不行，但要每个月上交家族四十两银子作为代价，尽管此时生意比出事前足足少了九成还多。
你交不起份子钱，家族收铺子名正言顺。
“娘”
面对这无礼的要求，朱娘当然要抗争一下。
却见朱嘉氏起身，抬手打断儿媳的话：“老三媳妇，咱明白人不说糊涂话，只要你每月按时按量把银子交上来，家里非但不会找你麻烦，有困难还会出手相帮。”
“但你非要说连四十两银子都缴纳不了，那就证明你能力不行，把铺子交给可以完成任务之人经营，安心回朱家朱家家大业大，养你们这院子人没有任何问题！老二，走了！”
在朱家老太太的话近乎于圣旨。
她发了话，那就是说这件事再无转圜余地。
朱万简双眉挑到一边，带着奸笑，不怀好意地瞪了朱娘母子一眼，跟着朱嘉氏出了店铺。
此时马车驶了过来，一行准备上车出城。
“娘，还是您高明，以目前铺子的经营情况，让老三媳妇每月交四十两，她砸锅卖铁也筹不出来，这样一来，咱就顺理成章把铺子收回。”
朱万简后知后觉，先前朱嘉氏和颜悦色跟朱娘说话，他还在一旁吹胡子瞪眼，一副不甘心的模样。
朱嘉氏侧头瞥了他一眼：“你跟娘回家。”
“娘，家里经营的布行还有点事，儿得去处置。”朱万简立即松开扶着朱嘉氏臂膀的手，准备开溜。
朱嘉氏一把抓住他，随即扬扬下巴，刘管家识相近前。
“老刘，你去将城里所有铺子的账目都清查一遍老二，回去的马车，你来赶！”
朱万简一听不乐意了：“娘，你这算什么意思？找外人查账？”
朱嘉氏转过身，踩着马凳钻进车厢，帘子放下前冷冷甩下一句：“不肯回也行，为娘这就叫人把你送去县衙。”
朱万简一听怂了，争辩道：“娘，你怎么都把责任推到孩儿身上？明明是那女人的阴谋！”
帘后传来冷厉的声音：“给你坑，你就跳，沙埋不到你头顶，不知抬头往天上看看？见到那么多盐车、盐船，居然不幡然醒悟，朱家怎出了你这个蠢才！”





锦衣状元 第十章 哪跌倒哪爬起
老太太从米铺离开，朱娘面如土色。
朱娘将李姨娘叫来，说了老太太临走时定下的规矩，李姨娘却没意识到问题的严重性：“夫人，若是每月只缴四十两的话，我们账面盈余很多啊。”
朱娘苦着脸道：“那是以前，现在我们铺子名声大不如前，街坊生意做得少，又得罪了州、县衙门，更是跟布政使家人交恶城里那些食肆客栈，谁敢冒着得罪官府的巨大风险继续跟我们做生意？这下全完了”
“娘，你多虑了，别人不跟我们做生意，那个苏东主肯定不会，我们继续跟他交易就行。”
朱浩一脸轻松。
朱娘疑惑地打量儿子：“小浩，你在说什么？昨日苏东主跟我们交易时，被官府的人拿下，惹了一肚子气，他会继续跟我们做买卖？”
朱浩道：“不试试怎知道呢？现在最要紧的是赶紧打听清楚，他在何处落脚，我们好登门拜访。”
“苏东主，应该还在牢里没出来吧？”朱娘不是很确定。
朱浩笑道：“祖母亲自去过县衙，二伯未被扣押，说明苏东主选择了妥协，只要我们打听清楚他落脚之处，我跟娘一起前去拜访到时娘有说不清楚的地方，我跟他细谈。”
朱娘跟李姨娘对视一眼，都有些疑惑不解。
朱浩眼神坚定：“娘放宽心，我有分寸，这次去就是谈生意买卖不成仁义在，他又不是正式的官员，需要顾及官威，生意人讲究利益至上就算是道歉，咱也必须走一趟吧？”
朱娘此刻六神无主，只能听从儿子的安排，再一次死马当成活马医。
朱浩说苏熙贵不会怪他们，那怎么可能？
苏熙贵赴长寿知县申理的“压惊宴”时，稍加问询，便知昨日是怎么回事。
涉及朱家内斗，老的要争孀妇儿媳的家产？
你要争，不择手段也就罢了，我居然成了炮灰？最后那朱家老太太更是上门来威胁，逼着我和解？
这口窝囊气，实在咽不下。
就在苏熙贵回到驿馆，准备稍作休息便带着盐货离开时，随从前来通报，说是朱娘上门求见。
“她还有脸来？”
苏熙贵顿时气不打一处来。
随从问询：“那不见？”
苏熙贵道：“当然要见，老的来硬的，年轻的总该服软吧？这朱家的女人可真有意思”
驿馆外候见的朱娘，没料到简单通传后就能如愿。
本以为对方会选择避而不见。
随即她带着儿子进入驿馆，来到苏熙贵喝茶的花厅。
苏熙贵没起身相迎，端着茶碗，脸上神情似笑非笑：“三夫人，你们朱家手段可真高明，我跟你做生意，居然会被你家族的人带着官差一锅端了你莫不是跟他们一伙，故意设计坑我的吧？”
朱娘正色道：“苏东主见谅，妾身并不知情，否则也不会跟你一起关进县衙大牢妾身此来是赔礼道歉的。”
苏熙贵道：“赔礼？是该好好补偿，我这一夜受惊可不小”
就在他说话时，突然发现朱娘身后钻出个半大小子。
苏熙贵吓了一大跳。
朱浩咧嘴一笑：“苏东主，我跟我娘专程来赔罪，带了礼物给你。”
“你”
苏熙贵瞪着一旁的随从，好似质问，怎么一次放进来俩？
随从很无奈，是你让放人进来，你不提前说明白怪谁？
“赔罪不必，礼送来就好。”
苏熙贵说到这里，忽然意识到问题没那么简单，好奇问道：“什么礼？”
朱浩：“一袋盐。”
苏熙贵气得差点儿一口气上不来。
我就是卖盐的，你居然带一袋盐来向我赔礼？
诚心拿我开涮啊！
苏熙贵怒视朱娘：“三夫人，这就是你赔礼的态度？”
朱娘也被儿子的举动整懵了。
朱浩却似浑然不知对方对自己的厌恶，继续覥着脸道：“苏东主，我手上有一种筛盐的手法，可以把官盐制成上好的雪花盐，但我们毕竟是小商小贩，不太懂行，想请教一下苏东主，这种雪花盐是否有做贡盐的资格？或者卖到省城、顺天府、应天府，能否有个好价钱？”
苏熙贵冷笑不已：“小地方的人，真是坐井观天。”
朱浩不慌不忙，把背着的小包袱取下，就在苏熙贵面前几案摊开，伸手随便抓起一把盐，自窗口透进的阳光照耀下，晶莹剔透，熠熠生辉，一松手，洁白的盐粒若雪花般缓缓落下。
“苏东主，正因为我们坐井观天，才让您这样见多识广的大人物帮我们掌掌眼这是样品，外面还有一麻袋，您不打打眼？”
苏熙贵心里的小算盘拨弄起来。
“东家，您看”
一旁随从最熟悉他的风格，这会儿心领神会，出言给苏熙贵台阶下。
苏熙贵面色不善：“让人抬进来。”
随后朱浩走到门口招呼一声，于三便扛着一麻袋盐进来，足足有五十斤。
苏熙贵从座位上起来，走到盐袋前，亲自打开，摊开手，五指并拢，往盐袋里狠狠插入，自深处抓了一把盐出来，就着照进来的阳光打量半天，越看越惊讶，良久才把盐重新放回袋子里。
“这真是你们筛的？”苏熙贵疑惑。
朱浩道：“是啊，是我们筛的。”
筛和晒一字之差，听起来差不多，朱浩可是实诚人，就算回头被苏熙贵察觉，也不能说我骗你。
谁让你压根儿就不会往晒盐的方向想呢？
“盐倒是不错，但距离贡盐尚有差距”说到这儿，苏熙贵顺手捻起几粒盐放到嘴里，砸吧几下，脸上神情一点变化都没有。
“如果你能把筛盐的方法说出来，或许我能够继续跟你们交易。”苏熙贵说到这儿，老脸一红，似也觉得心机外露太过明显。
“苏东主，我们是井底之蛙，可你不是啊，这还没交易呢你就觊觎我们的方子这比本家对我们还要狠啊。”
朱浩道：“这么说吧，如果苏东主愿意跟我们合作，就提供官盐给我们，我们可以帮你筛好后卖给你，到时苏东主拿去当贡盐也好，拿去大城市兜售也罢，与我们无关！”
苏熙贵听到这儿，气不打一处来。
一早就遇到朱家那个满嘴俏皮话却心狠手辣的老帮菜，现在遇个小的也是伶牙俐齿。
“我说朱公子，你姓朱对吧？可真会说话，就你这三言两语一叭叭，便想我听你的？”
苏熙贵这番话，几乎是上下牙齿咬一起说出的。
看起来凶恶，但也就吓唬吓唬小孩子的水平。
朱浩是小孩子？
笑话！
论心理年龄，朱浩都能给苏熙贵当先生了。
朱浩满脸遗憾：“来之前我还以为这次生意很好谈成呢，谁知苏东主太过在意面子上的得失其实大可不必，有什么比赚钱更重要呢？如果苏东主无意合作，那我们只好找别的盐商
“唉，亏我之前跟娘说，苏东主宰相肚里能撑船，未来我们的交易额会越来越大，财源广进呢！”
说到这里，朱浩拉了全程看戏的朱娘一把，“娘，咱们走吧。”
苏熙贵心中有气却没地方撒。
眼见朱娘母子要走，他本可以强行将人留下，但他刚被朱嘉氏“上了一课”，眼下跟节妇母子为难，这名声传出去
“等等！”
苏熙贵恢复生意人本色。
朱浩转过身，笑吟吟道：“苏东主想开了？”
一看朱浩那得意的小表情，苏熙贵生气地回瞪一眼，心里却变得坦然。
这做生意一旦拿出不合作就拉倒的姿态，不就是最后的手段？到底是小孩子没经验啊，你就算得意，不能回去后再表现出来？
“我买了你们的雪花盐，你们就不在本地卖了？”苏熙贵问道。
朱浩道：“这是当然，我们有销路的话何必卖给本地人？再说普通人根本消费不起雪花盐我们从苏东主这里拿到官盐，分出一部分零售，筛出的好盐全部交给苏东主，毕竟苏东主财大气粗有门路。”
“哼哼！”
苏熙贵未置可否。
朱浩趁热打铁：“而且我们想好了，以我们的能力，没资格长久做这营生，只要跟苏东主合作一段时间，让我们把家业撑起来，我就可以把筛盐的秘法卖给你如此要不了多久苏东主便可独占大明雪花盐市场。”
“苏东主，你没理由拒绝吧？”
苏熙贵乃是童叟无欺的生意人。
只要有利可图，什么都能谈下来。
在朱浩主导下，很快把供货和收货协议谈妥，随后朱浩道：“苏东主，交易开始前，我们还得跟您借点银子，用以周转。”
苏熙贵冷笑：“你要跟我借银子？凭什么？”
朱浩道：“实不相瞒，早上我祖母登门，提出每月上缴家族四十两，如果交不上，铺子和配方都会被祖母拿走，我们也不是白借，用田宅契约抵押，一次拆借二百两应该没问题吧？”
苏熙贵仔细琢磨了一会儿，这才点头：“你家的情况我打听过了，田宅卖个千八百两都不成问题，借二百两自不在话下来人，去支二百二十两银子，二百两是抵押借款，二十两算白送”
“当家的，这不太好吧？”
闻讯赶来的账房提出异议。
借债都讲究九出十三归，哪有这样平白送人的？
连朱娘都大感意外。
来之前，朱浩提过，下一步必须把生意做大，才能应付家族越来越严苛的逼迫，本钱越充足越好。朱家可不会跟你讲道理，既说好每月交四十两，眼看五月到底，不可能不来催讨本月的。
有田宅作抵押，苏熙贵不可能不答应借贷，但多给却是她想不到的。
“还是苏东主敞亮，那我们就把田宅契约留下，将银子带走，也祝您生意兴隆。”




锦衣状元 第十一章 撑死胆大的饿死胆小的
会谈持续大半天，临近黄昏，朱娘才带着儿子从官驿出来。
“小浩，他借银子就算了，为何还多给？”
朱浩道：“以我们现在的处境，想靠抵押房契在安陆本地借债有可能吗？”
朱娘想了想，断然摇头。
“也就他会借给我们若所料不差，他应该是在祖母那儿吃了亏，知道我们借钱，巴不得赶紧把银子送来。”朱浩笑道。
“这是为何？”
朱娘仍旧一脸疑惑。
“到期我们还上钱，把祖母给治住了，他能出心中一口恶气；如若还不上，田宅归他，这口气出得更畅快左右不吃亏，他这么精明的人不会算账？”