万斛春

次子的婚事定下了，柳氏也不知是喜是愁。这个儿子一向同她最贴心，因着不能袭爵，尚主固然能保他一生富贵无虞，可三公主名声在外，听说刁蛮的很，这么想着她又为儿子不值起来，难道以后儿子就要一直生活在公主的淫威之下？
周延明对母亲的想法觉得可乐，就见他笑眯眯地出言安慰柳氏到：“母亲尽管放心，你几时看儿子吃过亏？”
只是如此一来，家里又有一个人处境尴尬了。周延明在家行三，三房的周延康行二，原本三夫人也想等着明年儿子金榜题名，到时再给他说门好亲事。
可如今周延明突然之间被皇帝赐婚，那么周延康的婚事便不能再拖了。
三夫人接到二姑娘来信，这女儿成婚后，日子过的和美，如今儿女双全，也是两个孩子的母亲了，女婿又升了正四品的指挥佥事，是以三夫人每次接到女儿的来信总是高兴的。
只是今日，三夫人看过信后却是高兴不起来了，就见她将那信往桌上一摔，就开始抹起眼泪来：“哎呦，我的老天呀，你说我前世是造了什么孽啊，好好的两个孩子，没有一点不如人的地方，可如今一个这样也就罢了，怎么现在延康也这样。。。。。。”
说到伤心处，三夫人真是如被人挖了心肝一般，你说女儿这样也就罢了，可对于延康这个儿子，三夫人可一心只盼着他有朝一日能金榜题名，求得高门贵女，顺顺利利的过一辈子啊。
三老爷原本看着自家夫人正高高兴兴的看女儿写来的信，却又不知为何突然哭了起来，原本他还以为是女儿那里出了什么事，可听夫人话里的意思却又和儿子有关。
三老爷放下手中的书，拿起那信看了看，前头的同以往并无不同，不过是些生活琐事，可后头，就见信上写着“。。。。。。日前，皇帝下旨，招三哥为驸马，公主下降，举家欢喜，然哥哥之婚事却是不能再拖了，想必不日公府将有信来，还望父母亲早做打算。”
三老爷看了信，倒不像三夫人那般情绪激动，男人要考虑的事，自然与女人不同，三老爷的眼光在朝堂里。
三公主乃淑妃所出，与二皇子一母同胞，也不知父亲同大哥那里是个什么打算，是否坚持初衷不变？
正好，父亲前日有信来，说家中不能无人主事，京里已打点妥当，只待这月吏部考评过后，他便能回京了任职了。
二哥那里，父亲替他某了个偏远州郡的外任，待自己回京后便要出京赴任去了。
想来二哥所作所为父亲已悉知，父亲这是要放弃二哥，任他自生自灭的意思了。
要说起来，在有些事上，连他也不得不佩服嫡母朱夫人的决断。靖国公府之所以能从开国至今屹立不倒，富贵绵延，除了男人们在外拼杀，也得益于这一代代靖国公夫人们精明和努力吧。
“好啦，你也不要哭了，反正咱们下月就该回京了，到时候你好好替康儿相看也就是了。”三老爷见她哭得伤心，少不得出言宽慰到。
“什么，老爷你说什么？”
此刻，三夫人也顾不上哭了，就见她起身，有些激动的看向三老爷问到。
“你没听错，咱们就要回京了。”
三老爷微笑着看向妻子，心中也有些感叹，毕竟自从成亲以来，妻子跟着他东奔西跑，在京里的日子加起来也没有几年，也是苦了她了。
果然，就见三夫人转悲为喜，一边同三老爷讨论回京事宜，一边又在心里想着，这一回她可得好好替儿子相一门合适的婚事才行。
周宝珍回想起那日三公主在宫里同自己说的话，还有那晚自家三哥的表现，总觉得这门婚事似乎另有隐情，难道发生了什么事，是她不知道的？
自从赐婚圣旨下来了之后，周延明温书的时间明显比以往多了些，每五日里还要去趟外祖父柳阁老处交一篇文章，顺便听他老人家讲解。
这日，柳阁老给周延明讲完书之后，祖孙两便在书房对弈品茗。
“多年前，我想着自己这辈子若能安心做学问也就满足了，不想事与愿违，入了官场，挣扎半生。。。。。。”
柳阁老将手中的那枚黑子落到棋盘上，瞬间让已呈死局的一角黑子有了活路。
“我膝下两子两女，两个女儿都是有造化的，也就不用我担心了。你大舅舅学问是好的，只是为人端方有余圆滑不足，不过守城足以。”
说着，柳阁老再落一子，说到：“至于你小舅舅，那就是个惹祸的头子，不过好在，绍儿治得住他。。。。。。这样想来我也没什么可当心的了。。。。。。。”
周延明听着这话不像，便抬头看向外祖父，就见柳阁老侧头看向窗外，阳光透过叶片间的缝隙照射下来，落到地下一片斑驳的光影，他的话在书房里响起，犹如梦呓一般：“近来，我时常梦到你外祖母，她坐在窗前梳妆，那是初春，天光正好，有风吹来，吹落杏花如雨。。。。。。”
少年夫妻，恩爱不移动，只可惜“嗟余只影系人间，如何同生不同死？”





万斛春 第93章
“延明，你可想好了，真的要娶公主？”
回去的路上，周延明反复回想起外祖父在书房说话的神态和语气，像外祖父这样的人，看着清瘦文弱，可身体里隐藏的力量却不亚于千军万马，他这样的人，是从来不说无用的话，不做无用的事的。
只是外祖父为何突然提起外祖母，难道真的像他自己说的那样，人老了便爱回忆？
活到这个年纪，除了自家的姐妹之外，他并无对那个女子有特别的好感，他对三公主的性子不讨厌，对于当驸马，也没有什么排斥。身为次子，他不需要承爵，原本想着再逍遥几年，等家族需要的时候，再出力也不迟，可如今这样也没什么不好。
周宝珍在廊下看小丫头给鸟雀洗澡，前些日子她新得了只绣眼，养到圆膘，却不肯洗澡。
养鸟的小丫头也会想法子，就见她用个双格的笼子，一边装了绣眼，另一边每日引一只会洗澡的鸟儿在里头洗澡，如此几天之后，这绣眼也肯洗澡了。
正看得得趣呢，就听丫头报说李表姑娘来了。
周宝珍心下微讶，自从那天无意中听壁角后，周宝珍见了这位表姐总像是有几分不自在。
可一抬头，发现对放人已经站在院子里，正含笑看了她，无法周宝珍只得起身迎了上去。
相比起四年前那个一身旧衣，举止怯懦的小姑娘，眼前的李贵姐一身缥色衣裙，体态纤侬合度，柳夭桃艳已然是个耀目的美人了。
“表姐今日怎么有空到我这里来。”
周宝珍笑着上前，与李贵姐一块儿，并肩往房里走去。
“我无事进园子里逛逛，不想走到明心居外，想着好些日子不曾见到表妹了，便进来看看。”
四年前三姑奶奶带着女儿投奔了来，说是男人死了，她们母女为夫家族人所欺，被强夺了财物，没法生活才回来了。
可后来柳氏派人去打听，却发现事情满不是像三姑奶奶所说的那样。她的男人死了不假，可她手里的钱财却不是被族人霸占了，而是被她自己养的小白脸诓骗了去的。
这事情说来丢人，朱夫人知道后不耐烦再见她，只在府里偏僻处划了座小院让母女二人居住，除了提供一应日常所需之外，并不同这母女二人多来往。
“表妹在做什么？”
两人并肩往里走，李贵姐想着刚在院外听得里头欢声笑语，心下有些羡慕。
这些年来，她虽说是寄居在外祖家，可因着母亲是庶出，回家的原因又不甚光彩，因此国公府里虽说不至于克扣了她们母女的用度，可一般也不会同她们母女多来往。
“哦，看雀儿洗澡呢，我前些日子新得了只绣眼。。。。。。”
一说起自己喜欢的事，周宝珍高兴起来，刚才的别扭劲儿也不见了，整个人也变得自如起来。
李贵姐看她所有心事都写在脸上，乍见自己时的尴尬，结果一说起喜欢的话题，转脸便将那别扭忘了，这样单纯娇憨的性子，也不知旁人得花多少功夫和心思在她身上，才能养的起来。
姐妹两在厅上坐了，待丫头上了茶水点心，周宝珍指了其中的糖蒸酥酪对李贵姐说到：“表姐尝尝这个，是宫嬷嬷今早新做的”
只是，李贵姐今日并不是来吃东西的，就见她端起那碗酥酪略尝了尝便放下了，低头搅着帕子不语。
周宝珍见状，心下暗暗叫苦，果然这位李表姐是无事不登三宝殿，可是一会表姐要是真开了口，那她该怎么办？
所以说，知道别人的秘密什么的最讨厌了，她根本就不想知道的好不好。
其实，那天她们回来之后，双福思虑许久，便对她说恐怕她们是着了这位表小姐的道了。
因为事情实在是太巧了，照理说她们三个一路走去，并未掩藏行迹，假山后的人不该毫无所觉才是。
况且即便对方没有发现，怎么会这样刚好，让她们把前因后果听了个遍，更何况，那后来的一段话纯粹就是这位表姑娘的自白了。
所以双福断定，这事根本就是表姑娘有意说给自家姑娘听的。
“表姐怎么不吃，可是不喜这酥酪的味？我这里还有玫瑰酥、菱粉糕、梅花糕、栗容饼。。。表姐喜欢那种，我让丫头拿给你。。。。。。”
周宝珍绞尽脑汁想着转移话题，想着还是别让表姐把话说出来的好，可是坐在对面的李贵姐始终低头不语，最后竟然落下泪来，周宝珍说不下去了，她有些泄气的向后靠了，双手无意识的揪了桌布上的穗子，情绪也低落下来。
一时间，屋里谁也没说话，丫头们都有些替自家主子抱屈，心想表姑娘你来做客，我们姑娘高高兴兴的招待你，可你却像受了天大委屈似的在别人这里哭起来，哪有这样做客的道理。
直过了好一会儿，双福正想着要不要上来劝解两句，就见李贵姐自己拿帕子擦了擦眼泪，对了周宝珍有些抱歉的说到：“是我失礼了，还望表妹勿怪。”
周宝珍笑了笑，没有说话。
她固然同情这位表姐的处境，可是却对她的做法无法苟同。人活在世上便会有难处，可是你如此不管不顾的想将自己的难处变成别人的难处，你可想过别人的感受？
倒不是说人不可以求别人帮忙，可是求也得讲究个方法不是，再有你也要看看别人有没有能力帮你这个忙。如果别人没有能力帮你，你却一厢情愿的想要人帮忙，你可想过别人也会为难？
就拿李表姐这事来说，她现在的烦恼，明显已经超出了自己的能力范围。想她一个未出阁的小姑娘，哪里能对自家堂哥的婚事指手画脚？哪怕父母再疼爱她，她在家里再受宠，可是如果她不知天高地厚的管了这样的事，那她周宝珍就成了什么人了？哪里还担得起别人对她的好？
更何况，不管你是为了改变自身处境也好，还是为了所谓的真情也罢，你这样在别人家里，同别人家的儿子私相授受，真的就好？
就像表哥说的，有些事一开始就是错的，那注定结不出甜美的果实。
李贵姐见自己都这样说了，对方也不接话，心下不免有些失望，想着或许是自己看走眼了，她这位表妹或许也不像平日里表现的那样天真无知。
“珍姐儿，听说三表哥要尚公主了，我还没有恭喜你马上就要有个公主嫂子了。”
可即便这样，李贵姐也不死心，总想着要试一试才好，于是少不得想着法子将话题往婚姻之是上扯。
“不过是看在祖父的功劳上，皇恩浩荡罢了。”
“是啊，不过既然三表哥都定亲了，也不知二表哥这个做哥哥的那里如何了？”
“这我就不知道了，不过二堂哥可是三房唯一的儿子，想必三叔三婶哪里早有打算了。”
周宝珍摇了摇头，看向李贵姐，一脸认真的同她说到，话已经说的很明白了，二堂哥是三房独子，三叔三婶那里必然是寄予厚望的。
李贵姐听了这话一愣，脸上的表情便有些不自然，只见她强笑了笑，对了周宝珍说到：“可怎么说这样的事，也要听听二表哥本人的意思吧。”
“那是自然的。”周宝珍点了点头“这样的事，想必三婶那里肯定不止一个人选，总要选几个，让二堂哥挑个满意的才是。”
周宝珍无奈了，表姐，醒醒吧，无论如何你也不会在三婶的媳妇候选人名单上的。
李贵姐猛的抬头，有些愤怒的看着周宝珍，继而又失望的看向她说到：“表妹，当着矮人，不说短话，你又何必如此？原想着你是个心善的，同那些俗人不一样，可如今看来，你同那些人也没什么不同，不过是占着个好出生，看不起人罢了。。。。。。”
这话说得过了，屋里的丫头脸色难看起来，轻红想说什么吗，却被浅碧一把拉住了，对她摇了摇头。
周宝珍倒是看不出生气的摸样，只见她转头，对屋里的丫头吩咐到：“我同表姐说几句话，你们先出去吧。”
待人都出去了，周宝珍转向李贵姐，对她说到：“表姐，我刚才说了那么多，显然你并没有听进心里去。如今屋里就咱们姐妹两人，妹妹只说一句，”说着，周宝珍握了李贵姐的手，诚恳的朝她说到：“你心中所求之事，我帮不了你。可是，我可以为你去同母亲说，让她尽心替你则一门好亲事。”
周宝珍心想，这已经是她能做的极限了，不然就这话也不是她一个未出阁的小姑娘该说的。
李贵姐也知道刚才自己一时激愤，说的话过了，此刻她见周宝珍不仅不怪她，反而对她说愿意去同大舅母说让她为自己说亲，心下又是感动又是羞愧。
“果然还是不行的是不是？”
李贵姐紧握了周宝珍的手，眼里落下两行清泪，不过周宝珍看的出，这会儿的眼泪比刚才要真心许多。
只是，表哥要是知道她管了这样的事，少不得又要训她了，周宝珍在心里叹了口气。




万斛春 第94章
李贵姐红着眼睛走了，她到底还是拒绝了周宝珍的提议。
周宝珍想着，她能做的都已经做了，可李贵姐却觉得，那样的提议，不过是这位娇贵表妹一次自以为是的善心。
同样的表哥表妹，凭什么你能高高兴兴的等着嫁给异姓王世子的表哥，而我却要另择婚事？
自己的母亲是庶出，可三叔不也是庶出的，自己同二表哥两个，谁又比谁高贵些？
至于嫁妆，只要她在这公国府里住着，成亲时公府里少不得要陪送一份体面的嫁妆，说起来她也是公府外孙女，比起别人又差什么呢？
况且她同二表哥彼此有情，未必不能成事。这么想着，她又后悔起来，不该一时沉不住气来找这位表妹，结果不但没什么好处，反而平白让人看了笑话。
幸好，周宝珍不知道这位表姐心里的想法，不然还真就觉得自己好心被人当成驴肝肺了。
如果萧绍在这里，此刻大概会背了手冷笑三声，看着周宝珍问她，以后还要不要这样烂好心了吧。
秦知信被押解回京那日，淑妃一身素服，脱簪待罪，跪在御书房外向皇帝请罪。
乾宁帝以一句“前朝之事与后宫何干”将她打发了。淑妃心里松了口气，知道这事暂时牵连不到她和儿子身上。
只是皇上到底也没见她一面，想来对于自家二哥的事，皇上心里还是有气的，这一次秦家少不得也跟着吃瓜落。
淑妃召儿子进宫，嘱咐他最近行事小心些，关于他舅家的事，暂时什么也不要插手，端看皇帝如何定夺。
秦二夫人听说丈夫回京，被押在了刑部大牢，便递牌子求见淑妃娘娘，却不想淑妃并未见她，只让太监捎给她一句话“稍安勿躁”。
只是，秦二夫人这里如何能安的下来，少不得又转去二皇子府上，结果同样吃了个闭门羹。
说是二皇子没在府里，而二皇子妃身体有恙，不能见客。
秦二夫人几乎不曾气晕过去，咬牙跟着管家往外走，却听不远处有丫头议论说二皇子在谢侧妃处，让人把前儿皇帝赏的好酒送一坛子去，二皇子要同谢侧妃赏花喝酒。
“没规矩的丫头，在那儿浑说什么？”
管家沉着脸呵斥一声，就见那两个丫头在花丛后一闪，便不见了。
秦二夫人脸色发青，咬牙硬撑着才没当场说出什么不好听的来。
管家回过身，朝二夫人有些尴尬的笑了笑，说到：“小丫头不知到，浑说的，主子他确实没在家，还请舅太太不要介意才好。”
“管家那里的话，小丫头们不懂事，淘气也是有的。”
这里，秦二夫人强撑着出了门，上车便拿帕子堵了嘴哭起来。想着以往老爷没出事的时候，那个不是哥哥舅舅的叫的亲热，如今老爷还只是押在牢里，还没被定罪呢，一个个却都变了脸色，人情冷暖，世态炎凉可见一斑了。
秦二夫人自己堵了嘴哭了一阵子，最后拿帕子抹了眼泪，坐正身子对车外吩咐了一句“去刑部大牢。”
这里，管家站在门上，直看的秦二夫人的马车走了，这才摇了摇头回去了。
府里正侧两位皇子妃争宠，平日里闹闹也就罢了，如今居然闹到了外头来。
今日这一遭，必然是把二舅舅太太往死里得罪了，日后还不知会闹出什么事来呢。
要是宫里的淑妃知道，今日自个儿子干的蠢事，或许就会后悔那日将他叫进宫叮嘱一番了。儿子听话是好事，可光听话做事完全不动脑子，那便是桩倒霉事了。
淑妃在深宫里住着，前面皇帝刚说了“前朝之事与后宫何干”这样的话，她不肯见娘家嫂子，是为避嫌，这倒也是情有可原，毕竟皇帝这话未必没有警告的意思在里头。
可是你二皇子，舅舅下了大狱，舅母找上门来，你却也不肯见上一面这就说不过去了，毕竟淑妃也只叫你不要随意插手，可没叫你不闻不问吧。
这里，秦二夫人好不容易让下人花钱打点，才得以进了大牢，见了丈夫一身囚衣，手铐脚镣，形容憔悴，哪里还有往日里的半分摸，再想想自己这一天在外头的遭遇，不仅悲从中来。
“行了，哭什么？娘娘怎么说？还有外甥哪里你可去了？”
秦知信见妻子进来也不说话，只一味哭个不住，脸色便有些不好，看着她连声问到。
秦二夫人一听丈夫问起这个，原本想将自己今天的遭遇说出来，可是对着丈夫明显有些急切的眼神，到了嘴边的话又变成：“娘娘说，让你稍安勿躁。”
“好，那就好，那就好。。。。。。我就知道，娘娘和二皇子不会不管我的，毕竟我做的这些可全是为了他们。。。。。。”
秦知信一听这话，才算是镇定了下来，一个人在牢里低了头嘴里嘀咕着说到。
秦二夫人从牢里出来，想起丈夫无意中说的话。账本，这些年来，他帮淑妃和二皇子捞钱，克扣军饷，军资以次充好的事，都记在那本账本上。
刑部大牢的走廊又黑有长，空气污浊气味难闻，秦二夫人拿斗篷上的风帽遮了头脸，低头匆匆往外走，心里想着，要是淑妃和二皇子见死不救，那就别怪她到时候来个鱼死网破了。
大将军齐峁保住了一条命，这次也随着一块回京了。五夫人要回娘家去看父亲，正好柳氏也要代表国公府去看望亲家老爷，所以妯娌两个会作了一处走。
齐氏因为父亲平安回来了，心情不错，路上又谢了柳氏上回答应替父亲捎东西的情。
“这也值当弟妹拿出来说的，一会我见了亲家老爷还想问问我家老爷和你两个侄儿的事呢，难道你也想让我谢你不成？”
“这事，大嫂要谢也谢不到我头上，不过我这里倒有件事要提醒大嫂一声，大嫂听了若是要谢我，那我也受得的。”
柳氏一听这话奇了，因笑到：“你又弄什么鬼，神神秘秘的必定不是什么好事。”
齐氏听了这话，当下冷笑一声，不屑到：“还真让大嫂说对了，还真不是什么好事呢。。。。。。”
原来，五房里有个洒扫的小丫头，最近突然手头宽裕起来，总买些头花零嘴之类的东西，虽不值什么钱，可想她一个不入等粗使丫头，每月月钱才几个钱？
于是便有人疑心她手脚不干净，将事情告到了五房的管事妈妈那里。后来将那个小丫头捉来一审，起先她还不肯说，后来被人吓唬了两句，那丫头便哭着说前是她老娘给的。可想她老娘不过园子里后角门上一个看门婆子，平日里能有什么油水，又哪里来的闲钱给她胡乱花用，显见得就是在撒谎了。
管事妈妈将那孩子打了两下，她才哭哭啼啼的说是表姑娘的丫头给了她老娘钱，时常往后角门上进出，后来那丫头听说她在五房洒扫，便又给了她些钱，让她注意着大房七姑娘的行踪
说着五夫人看了柳氏，意味深长的说到：“大嫂，没有内贼，引不来外鬼，可别让只草鸡把咱们家的金凤凰给拖累了。”
柳氏听着起先犹可，末了居然听说有人把主意打到了珍姐儿身上，当下真是又惊有怒，这样的事自己居然一点也不知道？
“弟妹”柳氏握了五夫人的手，朝她感激的说到：“嫂子还真是非要同你道声谢不可了。。。。。。”说着就见她压低了声音恨声到：“这母女两没一个好东西，都是养不熟的白眼狼。。。。。。。”
“嫂子，我记得那丫头今年可有十六了，女大不中留啊。。。。。。”
正在这时，马车停了下来，就听下人说“将军府到了”。
妯娌两个各自正了正面色，整理仪容，下车时，便又如无事人一般了。