庶道难

大多数夫人小姐们家里的官职，顾成卉是全无概念的。想来以顾夫人的身份，孙氏请得到的也尽是一些等级相近的官夫人，只是顾成卉在一旁冷眼瞧着，众人对其中几位夫人太太，态度明显更加热情敬重一些，大概是品级或身份高出旁人一头的。四位姑娘恭谨地随侍在孙氏身边，收了夫人们无数句称赞。孙氏也回敬了来做客的小姐们无数夸奖。
空气中热热闹闹的你来我往了好一阵，众人寒暄已毕，才由孙氏领着，提步朝诧红园行去。其中有一位顾成卉相熟的。正是上一次铩羽而归的曹夫人，此刻好像也全忘了从前的尴尬事，走在孙氏的近旁和她说话。她身边一位容貌与其有十分相似的小姑娘，也满脸严肃，并不跟其余小姐们交谈。
方才在人堆儿里，顾成卉就一眼瞧见了个子高挑、穿着一件虾子红洒金绣团云纹短上衣的徐云樊。许夫人今日并不在她身旁。许云樊此时就显得特别活泛一些似的，眼珠子一转就找到了顾成卉，三步并作两步走上前来，朝她笑道：“嗳，还以为就我特别，没想到还请了这么多人！”又压低了声音道：“怎么请的还都是京中这一帮子人……我一向与她们没有多余话说。改日我做东，也邀你来，领你认识几个相投的。”
顾成卉听了笑了，还不等回应呢，旁边一位胖胖的慈眉善目的夫人就轮了许云樊一眼。带着一点责备之意笑说道：“樊丫头在别人家怎么也这么口无遮拦！倒要让别人见笑了。”
“姑妈，这一位是我的好友，我与她说话从不忌讳的。”许云樊笑着说道。顾成卉听了，忙上前一步行了见面礼。这位夫人夫家姓庞，官阶不高，只是一个五品的小官儿。今日只是带许云樊来赴宴。她与顾成卉见过了，也就笑眯眯地与其他太太夫人攀谈起来，任两个小姑娘边走边聊。
那一边，顾府另三位姑娘也都与相识好友三三两两地聊了起来，前些时日叫顾七告了一状的蒋八小姐今日也来了，穿着一身葱绿绣花鸟纹的浣花纱薄袄，眉眼明艳张扬，说起话来也是高声大气，此时正拉了另一个细眉细眼的姑娘的手，在人群中笑道：“这个顾家小七。若不是我用话激了她，你们今日恐怕还吃不上这宴席！”
顾七哼了一声，面上的笑倒是保持得好：“真是什么都是八小姐的功劳……”
那蒋八自然不依，人群中有一位见状，笑着打趣了一句：“嗯。你俩可不就是七上八下么！”顿时激起一片笑声来，顾七、蒋八顿时都忘了斗嘴。
她们抓住那个说话的主儿，摇着她的手嗔了好几句。说话的小姑娘约莫十三岁年纪，穿着雀红朱金漫天星的罗纱罩裙，耳边两只七彩宝石金镶玉坠儿，头上一支金燕扁头簪，衬得她肌肤如雪，眉目如画。加之她通身气派沉稳大方，行止间平和温婉，顾成卉就不由朝她张望了两眼。许云樊见了，就在她耳边说道：“那一位可了不得，正是方翰林家的嫡长女方华莹。方夫人老来得女，爱得如同珍宝一样，更别说她容貌出众，性子又好，如今风头正旺着。”
顾成卉应了一声，笑道：“想不到我七妹妹与她的关系倒好。”许云樊听了，瞧了她一眼，打趣道：“你有时候真像才降生不久似的，竟什么都不知道！”
顾成卉忙做出一张苦脸来，“小女无知，求姐姐教我。”
惹得许云樊哈哈一笑，说道：“少给我做出这个怪样子来！京中谁不知道，方家华莹是入了户部册子的，是皇爷亲自挑的太孙妃。不要说你七妹妹，就是我与她搭上了话，也是得厚着脸皮亲近人家的。”
顾成卉扑哧一笑，“姐姐说话真是辛辣爽利，呛得我眼泪也出来了！”两人越聊，越觉趣味相投，就说笑了一阵子。
周围的太太夫人们，见了姑娘小姐们难得一次这样放松快活，也都不去拘束着，一群人莺声燕语，便来到了诧红园。
虽说是小宴，可为了今日能够讨巧，孙氏不知费了多少心思。
十条长案席一字摆开，从刚刚入园处的西府海棠丛中一直铺至夭华林下。站在案席一端朝前望去，只见两侧海棠花如胭脂红妆点点，一路嫣红灿烂盛放，间或落星般的蓝紫双色鸢尾点缀。及至桃花林处蓦地一变，漫天浅红粉白，清风拂过，花瓣簇簇落下，如同晓天明霞。当中一道案席分开花海。一时众人几乎分不清是人在花中，还是花在梦里。
即便是几位身份高的夫人，向来见惯了场面的，此时初见此景。也不由得一片静默，竟是被这美景摄了心神。孙氏唇角一勾，轻轻拍了一下手。一行着浅黄衣裙的侍女鱼贯而入，一道一道汤点佳肴就被手脚利落地在案席上摆开了。随着席间一阵阵或浓艳或轻浅的香味漫出来，一位夫人这才回过神，目光在席上一扫。惊讶道：“这……这莫非是全花宴吗？
孙氏抿嘴一笑道：“正是，请的南方厨子正好会做，今日便献丑了。”
那夫人不掩讶然之色，曹夫人对自己这位好友一向是钦佩的，当即就啧啧连声地赞道：“不是我说，你这份心思当真是巧夺天工了！”
余下的夫人小姐们这才反应过来，纷纷朝案上碗碟中望去。孙氏笑着招呼道：“还请各位夫人落座，至于小辈们……不妨就让她们坐在桃林下，姐妹们之间聚在一块儿也好说话些。”众人便应声道是，就要依着主家的安排依次坐下。就在这时分。正好老夫人也到了。当即客人们又起身与老夫人见过了礼，请老夫人与孙氏坐在了上首，这才又坐了。这样一来，西府海棠中的前几张案席上，坐的俱都是长辈，小姐们虽然不免兴奋。却也都维持了大家风度，由仆妇领了，缓步走至余下的长席上坐下了。
才一坐下，就有丫鬟递上热巾子和漱口茶汤。小姐们用了之后，终于得了个空，顾不上互相说话，先打量起面前的菜肴来。
每人手边都放了一只白玉碗，内中盛着桃花粥。碗中片片鲜艳桃红花瓣衬着雪白莹润的白稻米，色泽鲜艳，好像桃花落在了雪上一般。一股清甜香气混着粥的热气蒸腾而起。仿佛带动着枝杈上的桃瓣都飘飘欲落了。
一只翠绿的大玉盘中，放着数十只完好如生的白玉兰。每一片玉兰花瓣上都均匀地敷了一层蜂蜜般流动着的浅金色，宛如金浆浇过一般，气味芬芳通透。正当中一只热腾腾的锅子里，盛着奶白色的浓汤。汤中浮着金黄雪白的菊花花瓣，与新鲜鱼片同烫而得，正是京城名菜菊花火锅。虽然这菊花取用的是去年存的干菊，但热汤一泡，仍旧菊香扑人，沁人心脾。
又有大大小小的盘碟之中，装了白石榴花肉片、茉莉花炒蛋、甘草水煎栀子花、酥牡丹、凉拌萱草、木芙蓉豆腐等琳琳琅琅各色菜食。丫鬟们又为每位小姐都端上了一小碗蒸得清香诱人的槐花饭，另有紫藤花糕、玫瑰花饼、槐花饼、玫瑰酱糕等小点在主菜两旁摆了一排，姹紫嫣红，煞是好看。
许云樊就坐在顾成卉的左手边，此时见了这全花宴的阵仗，啧啧赞叹之余，凑过头来低声说道：“你这嫡母倒真是一番玲珑心思！我看，这百花宴一过，她在全京城里怕都要大大扬名了。”
“嗳，太太在这方面确实极有过人之处。”顾成卉是不佩服也不行，直点头道。
坐在斜对面的顾七此时面有得色，酒窝陷得深深地，不住招呼身边的小姐们用菜，又笑着问身边伺候的丫鬟道：“——如此好宴怎能无酒，都备了些什么酒，说来我听听！”
那丫鬟知趣地笑道：“七姑娘，我们备得有桃花酒、玫瑰酒、莲花曲、秋露白曲，不知道您想用哪种？”
顾七瞟了蒋八小姐一眼，笑着说：“一样来上一壶罢，免得吃多了酒又要挨母亲的训。蒋八，我记得你最爱莲花曲，是不是？”
蒋八撇了撇嘴，自觉上回摆宴的风头已被抢尽了，便只说了一声“嗯”。她越不高兴，顾七就越得意，又张罗着要在座众人吃酒，姹红园中推杯换盏，自有一番热闹不提。
而此时，顾明松却正焦躁不安、毫无耐心地在书房中来回踱步。
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庶道难 第八十七章 顾府的另一端
往日顾明松的书房，似乎总是有一股书卷的气息沉淀着，在阳光下静静伫立。
可是今儿的主人，似乎已经方寸大乱，稳重全失，在房间里腾腾地走。
一旁的许世岚好像身上骨头尽被抽走了似的，懒懒地斜倚在书架上，连着瞥了顾明松好几眼，神情十分疑惑。他今日穿的仍旧是一身月白镶金滚边的书生袍，一张白玉似的俊俏面容上好像永远带着一点春水般的笑意：“顾兄已绕了有百十来圈了罢？小弟刚才好像看见了一点火星子。”
顾明松这才停下了步子，半是羞恼半是无奈地瞪了他一眼：“你还是一样，没点正经！”
“我此刻静若处子，你却动若脱兔，倒好来指责我。”许世岚摸了摸鼻子，笑着问了一句：“也不知是什么事……”
他一句话还没有说完，就听门外一个小厮来报说：“大少爷，内院有消息来了！”
顾明松只觉一颗心扑到了嗓子眼，腾地朝门口冲了两步，这才想起身后还有一个许世岚。
他轻轻叹了一口气，回头对许世岚说道：“为兄有些杂事，去去就来，容后相陪。”客气过了，又皱起眉头说道：“不许再悄悄跟来！”说罢极不放心地打量了他一眼，从书架上取了一本书，便跟上了那小厮匆匆地走了，独留了许世岚一人在书房。
许世岚一直目送了主仆二人出去。见他们出了院子，他啪地合上手中的折扇，笑着自言自语道：“顾兄。不是我听劝，只是主人家既不来待客，那客人只好自己找乐子了——”
且说那一头，顾明松步履匆匆地跟着小厮进了垂花门。一进垂花门，就有一个眉眼俏丽的丫鬟迅速地跟了上来，低头行了一个礼。顾明松瞥了她一眼，沉声道：“是你传的消息？”
那丫鬟抬起眼来，不慌不忙地应道：“正是。我家姑娘叫我留意着那边的动静。方才我见孟姑娘去了一趟正明居，现在才刚刚回到重荷院，便给您的小厮传了话。”
顾明松听了，闭上眼深深地吸了一口气，又重重地吐出来，轻笑一声：“早就该知道，早就该知道……”他忽然嗓子一哽。不再说话，大踏步地朝重荷院方向去了。
他带来的小厮丈二摸不着头脑，只按了主子的吩咐，将一本书交到了细辛的手上，便退出了垂花门外候着。细辛抱着书犹豫了一下，到底还是没有跟上去，只驻足望着顾明松大步流星的背影。直至消失不见，这才走到了重荷院前的一条路上静候着。
这厢正如细辛所说，孟雪如才刚刚回了屋。
她一进门，面色就不太好看，扬声吩咐身边那个从山东老家跟来的丫鬟：“还不快去给我打盆水，再拿一身干净衣服来！”那丫鬟得了命便赶紧去了。
孟雪如用手重重抚了抚袖子，只是衣袖上的皱褶仍旧顽固得不肯消去。她一双秀气的眉毛蹙得紧紧的，低声抱怨道：“说话就说话，偏偏还要自命风流、动手动脚，真是叫人难受……”她刚刚拿起桌上的茶杯。才凑到唇边正要喝，不想那去打水的丫鬟忽然又冲回屋里：“姑娘——顾大少爷来了！”
青天白日的，这么光明正大地单独来访，是从来没有过的事——孟雪如想到这儿，也不知道怎么地就悚然一惊，也顾不上喝茶了，抓着帕子站起身，急急问道：“他、他怎么突然来了。他人呢？”
“在这！”
话音刚落，一个青袍男子卷着风就踏进了屋。他面如冠玉，身姿挺拔，即便此刻阴沉着一张脸。也仍旧散发着勃勃之气。顾明松目光一扫，对那丫鬟低声喝道：“还不滚出去！”那丫鬟叫他这态度唬得一愣，又瞧了孟雪如一眼，见孟雪如点点头，这才忙不迭地出去了。
孟雪如见了，心里不禁有些犯嘀咕。虽然拿不准顾明松所为何来，她面上仍旧微微一笑，柔声问道：“瞧你脸色不大好，可是出了什么事？”
顾明松一言不发，忽然几步走上前来靠近了她，俯身把头凑到了孟雪如脸颊旁——二人的距离从来没有这么近过，几乎肌肤就要碰到肌肤了——孟雪如感到他热热的气息扑在了自己脖子上，顿时闹了一个大红脸，忙一把推开了顾明松，嗔道：“你这是干什么！”
往常顾明松可从不曾有过这样登徒子般的行径！
对于顾明松来说，虽然仅有一二息的时间，可是也足够了。
他顺着孟雪如这一推，轻轻后退了两步，站住了。他的脸色从没有这样冷过，目光好像都是结着冰的，直直地望着孟雪如。
孟雪如察觉不对，抬眼看向顾明松，强笑一下问道：“你今天是怎么了，倒让我心里也跟着不安起来……”
“雪如。”顾明松出声打断了她，“有一件事，我想告诉给你听。”
孟雪如闻言，不禁心跳如鼓，只将一双妙目紧紧地盯住了他。
“两日前，祖母赐了父亲两盘名贵难得之极的山水香。父亲身边有一个长随，我不知道你认不认得——我想你定是认得，叫顾庆的——我这两天打赏了他足足有二十两银子，为的只是一件事：把父亲身上熏染成那个香味。”顾明松表情淡然，好像说的都是无关紧要。可是孟雪如却好像想到了什么，脸色忽地一下变得惨白。
顾明松挂上了一点嘲讽的笑意：“这顾庆为了点子赏钱，倒是像你收买铜豆时一般，无所不用其极。——哦是了，我忘了告诉你，铜豆没有生病，他叫我关在柴房里已经两天了。咱们还是说这顾庆吧——”他看了一眼孟雪如，好像确保她在听：“他把几十两银子一盘的香揉碎了。换进父亲的香囊里，抹在他的扇子上，剩下那一盘，就在书房里成日成日地燃着。今儿个家里摆赏花宴，父亲没有去衙门，我早上向他请安时便留了心——还别说，顾庆真确实对得起我那十两银子。可是有件事我却不明白了。孟姑娘，你身上怎么也会有这种香味？”
他带着嘲讽之意的话语声。回荡在屋中，直至逐渐消散，屋子里静得一根针掉在地上也能听见。孟雪如一直面无表情地僵立原地，望着顾明松冷冷的、甚至带了点残忍的神色，只是一动不动。若是仔细看，就能看出来她的袖子在微微地发抖。半响，她身子一软。颓然地坐倒在了椅子上，低声笑道：“我真是没有想到！没有想到……竟在阴沟里翻了船！”
说罢，她提起手腕，凑近鼻下，使劲嗅了嗅，抬头看向顾明松道：“我怎么什么都闻不到？”
顾明松眉心抽了抽，强自镇定地说：“自己身上的味道。自己总是闻不见的。”
“这都叫你察觉了……你是什么时候开始疑心我的？”孟雪如情知大势已去，望着顾明松的表情一片凄然。“我行为虽并非纯良，可是对你的一片心思，却俱是真的……”
顾明松骤然皱眉喝道：“你别糟践了真心二字！这件事，你若就此罢手，我不会告诉父亲。”他见孟雪如闻言目光一亮，便沉声道：“可是从此以后，你我二人再无关系！”
孟雪如一愣。过了一会儿，只见她睫毛颤了颤，一颗泪珠从眼角滚下。忽然她抬头望着顾明松流泪笑道：“——顾郎！难道你对我，就没有一点留恋之情？”
她眼中的泪光恰好映了窗外照进来的太阳，一时闪起了七彩的光来，生生地把顾明松就要提起的步子给留了下来。他扭过头去不看她，望向屋外的阳光，声音沉沉地：“我自然是留恋的。可我留恋的，仅仅是那个望着纱帽着急，有时低了头笑。脸红红的雪如。不管她是真是假……至于孟姑娘你，好自为之罢。反正，”顾明松犹豫了一瞬，声音越发低了下去。“你也自有结局……”说罢。他再不留恋，大踏步地走出了门，高大的身影消失在了院门口。
他一走，方才被遣出去的丫鬟就冲了进来，一叠声地叫着“姑娘”，半跪在孟雪如面前。孟雪如却恍如不见，只呆呆地坐着，一句话也说不出来。
当顾明松大踏步地走到细辛面前时，方才最后一点伤感和软弱也早已从他身上消失了。细辛瞧了一眼他的脸色，心中竟是一凛，一下就把头埋得低低的。
只见顾明松一双皂色靴子在她面前停留了一会儿，接着头顶上传来一个低沉的声音：“回去告诉你家姑娘，她的法子很好使，已经叫我诈出来了。”
这声音不知怎么，叫人听了心里空荡荡的。还不等细辛回话，就听脚步声响起，顾明松已走远了。
细辛怔了一下，回过神来，迅速抬头打量了一下四周，见四下无人，便也加快了脚步，往寿安堂去了。
两个少年男女的纠葛和曲折，连一个水泡也没起，就悄悄地湮灭在了顾府的平静表面之下。
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庶道难 第八十八章 宴席之上（1）
当细辛拿了一条帕子，以送东西为借口来到奼红园的宴席上时，被那儿的景象给惊了一大跳。
还没有园子就听见一阵阵异样的笑声喧闹，细辛加快脚步进了园子打眼一看，孙氏所坐的案席上首处，此刻竟多了一个白衣俊俏公子。那公子手里拿了一盅酒，正好刚刚行完了礼，便叫一群夫人太太们给围住了谈笑。忽然之间，也不知道他是说了些什么，就又惹起了夫人们一圈的笑声来。
仔细再一瞧，那不是上回趴窗户根儿的许世岚还是谁？细辛目光一扫，找见了自家姑娘的座位，三步并作两步来到顾成卉身旁，行过了礼还没有递上帕子呢，就忍不住疑惑地问道：“姑娘，这是怎么回事……？”
又不是顾家的子嗣，竟能堂而皇之地在后院女眷饮宴的时候溜进来，看样子似乎与太太夫人们相处得极融洽，连孙氏都是一派春风拂面的模样……这也就是托了开国皇后的福，万幸盛朝当今的风气宽松了一点，若是换作了前朝，这满满一席女子都别想做人了！
可是就算这样，也不能让细辛心中的惊异少了半分。方才顾大少爷正忙着，没有一位主子带着，他许世岚是如何进的后院？要知道垂花门守门的婆子可不是一只石狮子，光摆着好看的！
提起许世岚这个人，顾成卉就忍不住叹了口气，并没有答她。转而问道：“你来了——我的帕子找到了吗？”
细辛这才回过神来，忙点了点头，掏出怀中一条红罗绢帕子来，笑道：“姑娘临走前说找不着，我却一眼就瞧见了，顺利得很。”轻轻咬住了最后四个字。
顾成卉这才露出了一点笑意来。收了帕子。细辛不再说话。低了头后退一步，恭谨地站在了顾成卉身后。对面的顾七抬眼瞧见细辛，皱了皱眉头，轻轻哼了一声。这一声其实极轻微，但不知怎么地就落在了顾成卉耳朵里，叫她一下子就想起细辛挨的那一巴掌来。
顾成卉这个人很护短，前世她养的猫猫狗狗叫人踢一下都能火冒三丈。更何况是待她掏心掏肺的人。只是她面上依旧云淡风轻，只立起了两只耳朵去听前方案席上的动静。其实不光是她，桌上的小姐姑娘们因场中骤然多了一个年轻公子，都有些拘束不自然起来，话也少了，俱都低着头侧耳倾听。
虽然行迹可疑，可是许世岚这么八面玲珑的一个人。容貌俊俏、言语讨喜。加之少年得志，又前途无量，太太夫人们爱和他说话确实也不是没有道理。就连曹夫人这么严肃守规矩的妇人，见了这样一位玉般通透的公子，面上也挂了笑意，连连问道：“今年多大年纪了？”“有几个兄弟？可都说了亲了？”“御前侍卫一职。已领了多久了？”这一连串用意如此明显的问题下来，许世岚的笑容仍旧从容不迫、温文尔雅。言语之间又妥帖又圆润，哄得曹夫人连笑了好几声。
他们的话声飘散开来，曹小姐耳尖，早听见了母亲的问话，羞得满面通红，恨不得把头埋进桃花粥中去似的。过了一会儿，见众人的注意力仍都暗暗系在了许世岚一人身上，也悄悄抬起头来，迅速地扫了一眼那位公子，不禁再度晕生双颊。
有了曹夫人开的这个头，其余的太太夫人们也都起了劲儿，没多一会儿席上偷听着的小姐们脸色都比桃花还要娇艳几分了。只有方翰林夫人仍气度自如，并不多问。顾成卉见了，偷偷凑到许云樊耳边笑道：“你哥哥好受欢迎，竟只有与太孙结亲的人家才不去理他。真可算是太孙之下，虽千万人吾往矣！”
许云樊从刚才见了许世岚进来时，就连眼风都没多扫他一下，只专心用菜，此时听了顾成卉的耳语，扑哧一声笑出来：“什么乱七八糟！这些好词好句便都给你歪用了。”她不急不忙，示意布菜丫鬟夹了一朵水煎栀子花放在自己碗里，这才低声对顾成卉笑道：“我哥哥这个人，别的本事倒没有，就是特别讨夫人小姐的喜欢，成日里就会招惹这个那个的，我娘已是要头疼死了。”