庶道难

“我……？”许妈妈忽然自嘲地笑了一声儿。“我也不过是这一份整治吃食的手艺，还算能叫姑娘看上眼。跟你可不一样……你是姑娘身边的老人，谁不知道是最得脸的！”
忍冬轻轻叹了一息，没有说话。许妈妈瞥了她几眼，也不开口了，二人沉默地拎着食盒进了西跨院。才一进院门，忍冬就住了脚步。“妈妈自个儿叫个小丫头帮你拿进去罢，我忽然想起来，我手边还有件事——真是对不住妈妈了。”
她的神色虽在刚刚暗下来的天色之下看得不甚分明，可也散出了一股落寞来。许妈妈怔了怔，也没有多问，只是笑道：“你且去！不妨事的。”说罢便叫了一个粗使的小丫头提饭，一道进了顾成卉的主屋。
屋里已经点起了灯烛了，明亮的烛火光下，顾成卉正与细辛、半夏二人说着闲话，三个小姑娘说到高兴处，便要叽叽咯咯地笑上好一阵子。屋里的空气混着百合花的熏香，显得很有几分欢快。见许妈妈独自进来了，顾成卉也不以为意，笑着招手道：“妈妈可算来了！饿坏我了，快摆饭罢！”
许妈妈笑着应了一声，手脚麻利地将饭菜摆上了桌。一碗洒了花露的碧梗稻米饭摆在顾成卉跟前，桌子上排开了一圈五六样菜色，色泽光润，异香扑鼻。“嗯——闻着就和厨下那帮婆子的手艺不一样，不愧是许妈妈。”顾成卉笑着拣了一口菜送进嘴里，眼睛一亮：“真好吃——！不如以后妈妈就做我的饭菜算了，反正我的胃口也快要被你给惯坏了。”
听了这话，许妈妈有些不好意思地笑了一声，连连谦虚了几句，又与细辛、半夏二人一道伺候着顾成卉用过了饭。晚饭用过了，倒还有一大半的菜剩了下来。顾成卉将菜赏了给三人，三个妈妈丫鬟便谢过了，拿了饭菜去茶水间自用。
忍冬正好在茶水间里烧水，见了几人端着菜饭进了茶水间的门，愣了一下，笑道：“姑娘用毕了饭了？”她站起身道，“我这就去找姑娘……”说罢，冲三人点了点头，出了茶水间的门。半夏和细辛都像有些尴尬似的，一句话也不说，看着她走了。
许妈妈拿眼睛扫了一圈余下两人，有些踟蹰地问：“姑娘这两日怎么……好像对忍冬不大满意？”
“妈妈别问了，还是用饭罢。”细辛避而不答，用筷子点了点菜碟。许妈妈便闭了嘴，专心地吃菜。几人吃了不多一会儿，细辛大概是嫌饭菜有些凉了，便笑道：“我去叫个小丫头子来给咱们烧上水来温饭。”说罢，站起身出了茶水间。
等细辛的步子才一离开茶水间，半夏就像好不容易才逮着机会似的，凑近了许妈妈用气声低低道：“忍冬姐遭了姑娘冷落，还不是她在中间撺掇的！忍冬姐又比不得她，好一个精灵人儿……最近我瞧姑娘都不大爱找忍冬姐伺候了……晚上的时候我再同你说。不过这话跟妈妈说了，是我信得着您——”
许妈妈一脸惊色，连连点头叫半夏放心，还来不及开口，身后细辛的脚步声又响起来，忙掩饰地夹了一口菜。细辛疑惑地看了看二人，到底没有说什么，三人用罢了饭不提。
不管西跨院里暗地有多少龃龉，夜幕还是如约而来了。
在灯下捧书看了一会儿，顾成卉微微打了个呵欠，觉得有些乏了。身边的丫鬟们早就备下了各色洗漱用具，洗脸巾帕、牛角种马毛的牙刷子、茯苓膏子、清水盆……围着顾成卉好一通忙活，才算是把个干干净净、清清爽爽的小姑娘送上了床。
拉下了帐子，将身子埋进干爽松软、散发着清香的丝缎被褥里，顾成卉很快就陷入了黑甜乡。
夜已过半，睡梦沉沉。
一个人影静悄悄地推开了顾成卉内室的房门，摸索了一会儿，从妆台旁的小挂钩上摘下了一只荷包。那人影就着清亮的星光将荷包打开来，摸出了那块写着“沈二”的腰牌，静静看了一会儿，原样放了回去，又蹑手蹑脚地退出了屋子。
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庶道难 第137章 两面三刀
也不知孙氏是哪里找来了银钱，到底还是在六月尾巴刚交七月的时候，把冰运进了府里来了。
这一日，顾成卉正倚在祖母身边陪着说话儿。屋里此时四个角都摆上了黄铜雕花四足冰盆，窗户上斜支着帘儿挡阳。一阵阵微风吹过，漫起冰盆上的凉意来，又吹送到整个屋里。
虽说这凉风柔柔地，又舒服、又惬意，可此刻屋子里的气氛却是不太高。
原因无他，正是下头坐着一个久不见了的人——孟雪如。
顾老爷有一位旧日同僚即将远赴甘州上任，今儿个一大早他便随一些友人出京城相送。没成想顾老爷前脚刚走，孟雪如后脚就提了一些礼品拜访老夫人和孙氏来了。老夫人一见她就百般腻烦，又不好直言相斥，因此不冷不热地，只把她在下头晾着。
多日不见，孟雪如瞧着清减了不少。她衣着打扮虽仍旧如同往日，可神态里总算有了点服孝的模样了——一张脸上不施脂粉，眼睛圈上含着隐隐的红。因为瘦了，两颊边的骨头都隐隐地突了出来，看着虽然减了几分娇艳，却添了一些楚楚可怜。
尽管她在一力找着话头儿，可除了一个顾成卉还与她应付几句，老夫人压根就懒怠说话——叫孟雪如如何坐得下去？不多时，孟雪如便讪讪地站起来道：“我来这一趟，还没有去看过顾夫人，我这便瞧瞧她去。”
到此刻老夫人才终于硬邦邦地开口道：“你这些礼也提着去给她罢，我老婆子不必这些个。”
孟雪如闻言心中不禁羞窘起来，脸上顿时有些不好看。她强自客气着与老夫人推了几句，见拗不过，终于吩咐随行的小丫头捧了东西出门，老夫人也没叫人相送。待她孤零零一个儿出了寿安堂，不想却正巧遇见孙氏房里的绿瓣要去回事。孟雪如忙赶上两步，叫住了绿瓣笑道：“姐姐好些时候没见！”
绿瓣一回头，“嗳哟”了一声道：“我的好姑娘。你还敢往府里来！你先前做下了那等事，撺掇着老爷领你出去了，好像这府里有人要吃你一般。太太没有使小厮打上门已是好的，如何竟大喇喇的过来了？”
孟雪如强忍住心中不快，只叹了一口气道：“事情走到这一步，实在也是我身不由己，我自己也是不愿意的。你若得了机会，替我在顾夫人面前说和说和。”
绿瓣嗤笑一声，“这事儿可别托给我，我可没有上赶着讨主子不高兴的瘾！”
孟雪如也不答话。只从小丫头抱着的东西里拣出一匹蓝底满地花连枝缎子来。递给绿瓣笑道：“我难得来一次。给你带了些心意。若怕人瞧见，你就使个小厮给你送进房里去。”
那缎子在太阳底下隐隐闪着布料肌理的光泽，一看就是好东西。绿瓣推辞了几句，依旧伸手接过了。孟雪如又笑问道：“……最近府里是不是来了新人了？”一双眼带了两分紧张。只盯着绿瓣。
见不是要她去“说和”，绿瓣这才带了一点笑意在面上。她一双眼珠转了两转，笑道：“孟姑娘的消息也真灵通。都说老爷这两个月间迷上了秦花巷子里的一个歌伎，成日成日不着家，老夫人心里不高兴，跟老爷说了。实在若是放不下，便要接回府里来，做个家养唱的。这事儿府里许多人尚且不知，孟姑娘倒听说了。老爷真是事事都不瞒你。”
孟雪如强笑一下，没了言语。半响，这才道：“夫人想来也不愿意见我，那我先去了，不耽误你的差使。”那绿瓣平白得了一匹缎子。心中正高兴着要回去仔细端看——哪里会挽留她？当下便连连点头，与她作过了别，直往自己的房里去了。
留下孟雪如独自在原地立了一会儿，这才恨恨“呸”了一声，骂道：“一个府里从上到下，都是狼心狗肺，没有情义的！”抬了步子就走，唬得一旁的小丫头忙忙地跟上了。来到了二门，只见那黄婆子正坐在门边上打一件鞋面儿，便走上去笑道：“黄妈妈这鞋面儿好虽好，叫我说布料却不怎么。不如我这匹大红纱便给了你吧，另还有这几瓶金华酒。”
那黄婆子本来正懒怠着，此刻听了这话顿时笑着起身道：“我何德何能，承了孟姑娘情儿了！”伸手就要去接东西。
孟雪如将大红纱与金华酒从小丫头手里拿出来，亲自递与了黄婆子，状似不经意地笑道：“方才我见了新姨娘，生得真叫一个好看！”
黄婆子浑没有意识到，接过了东西用手抱住了，这才道：“可不！进了门儿我也只见了一回，真个长得如同天仙一般。五小姐什么样人儿？与杨姨娘比，也失在有些青涩了。怪不得老爷疼爱。”话说罢了，才省悟起面前的人是谁——只是黄婆子也不惧，朝孟雪如咧嘴笑了笑。
“话说的可不是！”孟雪如丝毫不见愠色，与黄婆子笑说了几句，便自离了府。黄婆子也没有留意她神色，招呼小厮将东西给她家的送去，只将一瓶金华酒小心地放在了马扎下头。
话说那边绿瓣刚一回屋，才把缎子在床上铺开了一截儿，就听有人轻轻敲了敲门，扬声问道：“绿瓣妹妹在吗？”
绿瓣开门一瞧，原来正是何姨娘。
一见里头开了门，何姨娘立刻举步进屋，反身掩上了门。绿瓣叫她惊了一跳，不想何姨娘即刻转身向她行了一个大礼，哀声道：“绿瓣妹妹帮我！”双眼已是红了。
“我哪里来的法子帮你？不是教你去求一求五小姐了么？”绿瓣心下立即猜到她是所为何来，有些不耐烦地问。
何姨娘这些日子以来心中忧急焦虑，听了这话眼泪立刻止不住了：“我早去和五小姐求过几次了！可她与我又不亲厚，听说太太和二小姐商议要卖了我，也只是不住推托，到底还是不肯帮我！”
绿瓣坐下来用了口冷茶，咂了咂嘴，心里有点烦。——当初她因为顾成卉的缘由吃了一顿好打，心下记恨，就编了这么个说法儿骗何姨娘，实打算把顾成卉卷在里头，叫她也受一些教训。没想到五小姐个性贼滑，听见了太太的名头也不上套，因此绿瓣早就熄了心思。
更何况，何姨娘因为不受待见，手里也确实不剩什么好东西了——想到这儿，绿瓣当即笑道：“你放心罢，太太已改了主意了。”
何姨娘睁着一双泪眼，好像还没听明白似的。“你……你说得当真？莫不是你……和我开玩笑呢？”
听了这话，绿瓣侧了身子，翻了个白眼道：“我骗你作甚？我还是这一句话，太太如今已经没了这个心思。你若没有别的话，我就不陪了，我还有差事呢。”说罢，她站起身来，将床上的缎子收了，走到门口向何姨娘问道：“你走不走，我可要走了。”
何姨娘的脸色一片阴沉沉的，不见半点喜色：“绿瓣，咱俩共同服侍太太也有好几年。你若还看在过去的情分上，就和我透个底，这件事——”
“都告诉你了，太太不打算卖你了！难道你非得被卖了才甘心？”绿瓣立起两只眼睛喝了一句。何姨娘这才不出声了，拉着脸慢慢地走到门边。临走，她抬眼细细打量了一遍绿瓣的神色，便一言不发地越过她，连个头也没有点。
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庶道难 第138章 露出尾巴
何姨娘心乱如麻，像个没了方向的蛾子一般，茫然地走了一会儿。她拐了个弯，没想到却正好撞在一人身上。那人当即叫出声来：“怎么不看着些儿——哟，这不是何姨娘吗？”
她定睛一瞧，原来是太太身边的苏金。她身后还跟了一个穿青色布袍的男子，却是个眼生的年轻管事。何姨娘抱歉地笑了笑：“真是对不住了——哪儿伤着没有？我是个没时运的人，苏金姑娘莫和我计较。”
看着何姨娘好像失了个魂儿似的，苏金脸上不由泛起一点怜悯的神色，笑着安慰道：“姨娘什么话，只要好好伺候老爷太太，以后自有姨娘时来运转的时候。”
何姨娘听了，忽然楞了一下。——这话本身并没有什么，可是如果太太真动了要卖掉她的念头，作为贴身丫鬟的苏金又怎么会说出这种话来？何况口气还这样自然而然……
没等她想得更深，苏金又道：“这是外头新晋的管事顾徳。我们要去寿安堂回话，可不能再留姨娘多说了。”
何姨娘打眼一望，见那顾德生了一张白净面皮，此刻正微笑着冲她点点头。不知怎么的，何姨娘觉得他一双眼睛发着亮光——似乎一直在盯着自己看。她心下尚自烦乱着，因此也没有多想，忙应道：“那我不耽误你们工夫了，差事要紧。”说罢三人就在岔道口分了手。
苏金提步朝寿安堂走去，顾德跟在她身后，却不住回头望了几眼。直到何姨娘那淡粉的桃花红衫子再也看不见了，他才又转过头来。
二人一路无话，到了寿安堂请小丫头禀报了一声儿，进了主屋面见老夫人。
顾成卉此时还没有走，正给祖母扶着水烟袋儿，一面还说着笑话，把老夫人逗得前仰后合。这头苏金和顾德二人一进屋，正好看见老夫人一脸的笑意。苏金忙笑着行了个礼道：“给老夫人请安了，您今儿心情瞅着可真不错。”
老夫人“嗯”了一声，问道：“有什么事？”
“回老夫人的话，前阵子安平侯府来人，请主子们去京郊别邸避暑。我们太太因此特备了一份谢礼想送过去，今儿个特地来叫老夫人看看有什么添改的没有。”苏金说罢，那管事顾德忙上前一步，从袖中拿出一张单子恭敬地递给了老夫人。
坐在老夫人身边的顾成卉，当下眼睛发亮地笑了一声：“祖母，我一直也没听见什么消息。还只当我们不去了呢！”
看见孙女这副兴奋模样。老夫人笑着捏了她脸颊一下。道：“你个猴儿就是心急！去是要去的，只不过怎么也得等了你二姐回来了，再一起去。”说罢展开了单子细细瞧了一遍，对顾德道：“我看没有什么毛病。就这么办罢。”
顾德应了一声，便同苏金一道行了礼，退了下去。
“祖母，二姐姐大概什么时候到家呀？”顾成卉给老夫人倒了一杯茶，笑问道。
“快了，估摸着再有个十天，就能到了。”老夫人笑道，“好长时间没见这丫头了，怪想的。也不知道她在夫家过得好不好……”
看得出来。老夫人虽与孙氏之间嫌隙很深，但对顾二却是真个儿十分疼宠。顾成卉脸上依旧笑眯眯地，心里却提了起来——顾二这一次回来，恐怕又要搅得一番风雨。
从祖母的主屋回到自己的西跨院里，顾成卉稍歇了歇。就听一个院儿里的小丫头子在门口脆声问道：“半夏姐姐在屋里么？你家里头有人来找你。”
正在给顾成卉泡茶的半夏一愣，忙向她告了罪，步伐匆匆地随着那小丫头出去了。
没过多一会儿，半夏笑意盈盈地领着另一个姑娘进了门，扬声道：“姑娘，我家里的妹子来瞧我了，顺便来给您磕个头。”
顾成卉抬头一看，那丫头生了一张容长脸，依稀有些面熟——她想了想，突然记起来了：那不是别人，正是前阵子在象希楼有过一面之缘的白木。
顾成卉眼睛顿时亮了，浮起一个明媚的笑容：“怎么是你来了？雀泽呢？”说罢，她朝另一边的细辛努了努嘴，示意她去将门窗关上。
白木向她行了一礼，轻声道：“上回您托我们办的事儿已经办得了，今天特地给姑娘送过来……雀泽毕竟已经来过好些回了，总是叫她来，不免有些招眼。”她从袖袋里掏出一个信封，从中抽出了一张浅黄色的地契递给了顾成卉。
顾成卉胸膛里一颗心扑通扑通地，好似要跳出来一般，低头看了一遍，没看够，又看了第二遍。
——“今有立买契妇顾氏五娘成卉，以嫁资自置买受京郊望月山谷玉溪沟口处田土庄院，共计八十六亩二分上等田，东至……”
终于到手了。
以后，这就是她的立身之锥——她再也不用担心没有退路、没有庇护时该怎么办了，真是奇妙——这小小一方纸，竟然能带给人这么大的安全感。
顾成卉闭了闭眼。再抬起头的时候，她的笑容不由自主地闪耀起来，亮得好像叫人不能直视似的，洋溢着足足的喜悦。白木见了，也应景儿地笑了一声道：“恭喜姑娘、贺喜姑娘了。举凡这世间，又有哪位未出阁的小娘子能够像您这样……”
一旁的细辛顾忌着隔墙有耳，忙朝白木示意了一下，可是到底还是晚了，只听白木道：“……才多大年纪，就置了产的呢！”
话都说完了，白木才有些愕然地瞧着细辛，还尚自不明白她的意思。
这个时候说些什么也晚了，细辛也只好苦笑一声儿，没再言语。
顾成卉似乎也不大往心里去，笑着吩咐细辛去取了两块各五钱的银子来，对白木道：“这件事辛苦你们了，这点子赏钱是给你和雀泽的。”
白木忙喜滋滋地接了，又行了一个大礼谢过。随后把买地剩余的一些银两、和顾成卉的私人印信都拿了出来，交在了半夏手里。顾成卉又叫半夏去取了两方手帕、两个荷包，并一包点心，给白木拿上了，便将她送出了门。
几个小姑娘在屋里高兴了一会儿，顾成卉打发了两个丫鬟各自去做事，自己出了屋子来，见橘白正往自己的方向而来，便朝她招了招手。
橘白忙几步赶了上来，叫了一声：“姑娘。”
“吩咐了你留意着，怎么样了？”
橘白略有些不安的样子。“姑娘，您让我这段时间都要盯着您屋子周围的动静，我也不大清楚到底要盯着什么……或许我意会错了。只不过、只不过……”
“你只管说就是。”顾成卉紧盯着她。
“刚才您和来人在屋里说话的时候，确实有人在姑娘屋子的窗户下头走过去了……”橘白看了看左右，附在顾成卉耳边，轻轻地说了一句话。
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庶道难 第139章 走水
尽管身处于漩涡之中，这一天的夜晚依然特别美。
没有了霓虹灯光，一片广袤深远的夜空里，星子显得特别明亮，好像有人撒了一把闪耀着的碎钻在深黑的夜里。一条星光璀璨的巨大银河横亘在夜空之中，仿佛触手可及一般，叫人看见它的时候，能够忘记一切烦恼。
此时早过了就寝的时候，院里安安静静，没有人声。顾成卉躺在床上看了一会儿夜景，迷迷糊糊地合上眼，滑入了梦乡。
不知睡了多久，她却突然被一声尖叫惊醒了：“快来人啊——！寿安堂走水了——！”
“寿安堂走水了——快来救火啊！”一声又一声高喊响起来，很快纷杂成一片嘈音，脚步声、哭叫声、拖重物的声音……全混作了一团。
顾成卉一个激灵，翻身坐起——从窗子往外看去，大后方已经成了一片熊熊燃烧的橘红色火浪，吞食了好大一段院墙。她急急忙忙披上外衣，扑到妆台前，抓了一只盒子就往门外跑。
就在此时，房间的门猛地被撞开了，半夏气喘吁吁地冲了进来——因为屋内昏暗，险些与顾成卉撞了个满怀。“姑娘、快、快点走吧！火势离咱们可，可近呢！”
其实用不着她说——寿安堂恰好地势临街，与外头六城胡同的街面只隔了一道院墙。此时这道墙烧起来了，透过火墙还能隐约听见外面街上有人在喊：“——顾家也起火啦！”
顾成卉拉起半夏的手就往外冲。“其他人呢？祖母那儿着火了没有？火是从哪儿烧起来的？”
半夏受了这一个惊吓，早已面色发白，道：“她们嘱咐我来接姑娘，此刻都去找水了！太乱了……现在都已二更了，火起的时候，根本没人发觉！”
怪不得火势一下子就烧到了这么大！顾成卉百忙之中看了一眼半夏身上穿的，才发现那是一件半旧的中衣。来不及多说，两人急忙朝院门口跑去——整个西跨院都慌了神，乱糟糟的——拿着水盆救火的人七手八脚地冲进来，小丫头们哭着往外跑。一时只叫人头都发涨了。
目光扫了一圈，却哪儿都没看见忍冬她们几个。
此刻顾成卉身上只披了一件外衣，见西跨院人多眼杂，不好多呆，忙拉上了半夏匆匆往老夫人的正屋赶去。
这一场大火是从西跨院的后院墙角处烧起来的，正好赶上又是一个大风天，风涨火势，大火猛地覆盖了半个后院。而老夫人的主屋因为离得远，因此暂时还没有受什么影响。