清客

井毅便挤进人群劝架，列立诚怒火熊熊，叫着要与蔡寿荣现在就去见宗师，看到底是谁的八股文作得好，这蔡寿荣如何肯与列立诚比试，冷笑道：“俗语有云‘窗下莫言命，场中不论文’，富贵功名皆有命定，争不来的，列童生、列小友，再熬三年吧，哈哈哈哈。”大笑几声带着几个奴仆离开了。
曾渔竹笠遮颜悄悄跟在后面，只见那蔡寿荣叫了一顶凉轿坐着，四个健仆跟在轿边往东而行，绕过文庙、袁州卫、税课司，行了三里多路，来到县城东北方的报恩寺外，凉轿停下——
曾渔在蔡寿荣付轿夫工钱时快步到了报恩寺门前看碑记，片刻后，那蔡寿荣带了一个仆人进了寺门，却只在佛殿前东张西望，等了一会，有个火工道人过来向蔡寿荣行礼，蔡寿荣主仆便跟着这火工道人绕过大殿往后面行去，曾渔从大殿另一侧绕过，看着蔡寿荣随那火工道人到金刚殿后，一个戴幅巾的中年男子从殿中出来，赏了火工道人几文钱，那火工道人便往后殿干杂活去了。
曾渔见这中年男子面生，并不是他曾见过的那个扁平鼻子，看来这接洽舞弊的有好几个人哪，但见蔡寿荣与这幅巾的男子说了几句话，便让身边的仆人把一个沉甸甸的布囊递给那中年男子，中年男子用三根手指撑着布囊口子往里看了看，又托在掌中掂了掂，点点头，收在腰间褡裢里，向蔡寿荣笑着拱手，蔡寿荣也拱手，好象说了声“两清了”，便带着家仆往回走，那幅巾男子还站在原地，见蔡寿荣绕过大殿去了，这才转身向寺院纵深行去，过了观音殿忽然向左一拐，有一条石径小道，小道尽头是一个小门，幅巾男子就从这小门出了报恩寺——
曾渔跟过去时，那火工道人正要把小门关上，曾渔朝门外指指，嘀咕了一声，脚下带风，闪身就出去了，门外是一片空地，再过去就是城墙，墙根下有几个蓬头垢面的乞丐在纳凉，而那个戴幅巾的中年男子已经绕到寺后——
曾渔追了过去，却见报恩寺后就是城隍庙，幅巾男子径往城隍庙去，一路也未回头察看，显然没什么谍战素养、不具备反侦察能力，城隍庙后的有一家客栈，名东湖客栈，那幅巾男子就进了这家客栈，半晌没出来。
日头很晒，曾渔立在城隍庙后的大槐树下又等了一会，还用一文钱向槐荫下卖凉茶的老妪买了一碗凉茶喝，正准备进店去察看，却见那幅巾男子出来了，身边还有一人，正是那个扁平鼻子，两个人有说有笑，上了城隍庙附近的一家酒楼喝酒去了。
曾渔没再多耽搁，一路疾行回到文庙边的那家茶楼，井毅正在等着他，一脸焦急道：“九鲤你到哪里去了，列生领着几个儒生闹到考棚说是要向宗师申诉——”
曾渔道：“元直兄我们也去考棚，我有事要当面向宗师禀报。”
两个人赶到考棚，只见龙门大开，考棚中心的大堂却是大门紧闭，边上的申明亭人声嘈杂，有三、四十人围在亭畔要求宗师彻查科场舞弊，列立诚的声音最为高亢激愤，曾渔过去看时，只见立在亭中听列立诚等人申诉的是黄提学的幕僚，五短身材，方面大耳，就是考试那日在大堂上代黄提学点名的那位幕僚，此人嗓门极是洪亮，一脸严肃道：“各位莫要听信谣言自误前程，宗师录取生员自有定见，你们擅造谣言败坏宗师名誉，一旦宗师发怒，削了你们的学籍，那时终生不得应试，悔之晚矣。”
此言一出，有不少儒童申诉的嗓门就小下去了，这科不中还有下一科，但终生不得应试，这辈子就废了啊，列立诚却愈发恼了，高叫道：“拼着终生不得应试我也要摘了蔡麻子的头巾，宗师若不为我等作主，我就去南昌向按察使申诉，再不成我就去北京挝登闻鼓告御状！”
列立诚说话时瞪着那幕僚，自然是一副藐视之态，幕僚大怒，厉声道：“报上你的姓名来，我定请宗师严惩，你今生休想进学。”
列立诚也是年少气盛，毫不示弱，应声道：“姓列名立诚，高祖曾任南京翰林院少詹事。”
那幕僚听列立诚是仕宦子弟，口气便和缓一些，说道：“你既出于冠缨世家，自当遵纪守法，敬重师长，为诸生楷模，怎能谣言惑众煽动诸生闹事？”对其他儒生道：“你们都退下，留列生在此说话。”
列立诚叫道：“都不要走，都不要走，今日见不到宗师绝不离开。”
曾渔知道这事不易善了，转身奔向大堂，大堂门前有两个皂隶守着，还有个书吏探头探脑向申明亭张望。
曾渔认得这书吏，那日院试交卷后从大堂追出来传黄提学话的正是这个书吏，赶忙道：“学生要见黄提学，烦请通报，是黄提学让学生在放榜后来见的，那日不就是贵差向我传的话吗。”
那书吏打量了曾渔两眼，有点印象，说道：“是叫你今日来见吗？”
曾渔道：“正是。”
书吏道：“学政大人正欲去府衙，却被这帮落榜的考生所阻，那我进去为你通报一声，看大人要不要见你。”
曾渔道：“请对宗师说曾渔有办法让这些闹事的考生散去。”
书吏回头看了曾渔一眼，从侧门匆匆进大堂去了，须臾出来，对曾渔道：“请随我来。”
曾渔跟着书吏进到大堂，身穿四品文官云雁补子服的江西提学副使黄国卿就坐在堂上，几个佐官、幕僚、吏办陪在身边，曾渔上前见礼，黄提学皱眉道：“曾渔，让你明日来见我，你现在就来做什么？”
曾渔道：“请宗师摒退左右，学生有苦衷向宗师申告，事涉学生私事，学生不想让其他人知晓，请宗师体谅。”
黄提学被那些闹事的考生阻在这里，心情自是不爽，方才书吏来报说曾渔有办法让这些考生散去，料想曾渔要说的就是这个事，便道：“何须屏退左右，但说无妨。”
曾渔躬身道：“请宗师体谅学生难言之隐。”
黄提学略一沉吟，身边的佐官、幕僚便纷纷起立告退，大堂正厅很快就只剩黄提学和曾渔二人，黄提学有些不以为然，摇着头道：“曾渔，你有何话说？”
曾渔道：“学生方才从申明亭畔经过，听得有个考生叫嚷着要去南昌向按察使控诉科场舞弊案，学生甚为宗师担忧。”
黄提学呵呵一笑：“每次放榜，总有一些落榜的考生撒泼卖疯，不足为奇，他若真要去告，那也由得他，难道撒泼一闹就让他进学不成。”
曾渔道：“宗师容禀，关于今年院试舞弊的传言非止袁州才有，学生在广信府时便有耳闻，还有，学生是五月二十九日赶到袁州的，当日黄昏进城看考棚位置，却遇一人要学生五十两银子就担保学生进学——”
当下曾渔把那日与扁平鼻子的一番对话原原本本复述给黄提学听，黄提学凝神听着，末了笑道：“这定是骗子无疑，总有奸徒宵小趁大考之机妄想浑水摸鱼骗人钱财，对了，外面那些叫嚷的考生是不是被骗了钱财却榜上无名这才闹事的？”
曾渔道：“宗师，事情恐怕没有这么简单。”将今日放榜时所见、以及尾随蔡寿荣在报恩寺所见一一说了，最后道：“宗师对学生有恩，学生实不忍宗师被奸人蒙蔽坏了清誉，这种事与其闹将起来被御史、按察司纠查，不如宗师自己彻查以绝后患，亡羊补牢，为时未晚。”
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清客 第六十一章 见了棺材不掉泪
黄提学神色终于凝重起来，向堂外叫声：“黄禄保。”
先前领曾渔进来的那个书吏很快进来了，躬身道：“老爷有何吩咐？”这个黄禄保是黄提学的家仆，一向忠心耿耿。
黄提学道：“去把取中的那六十份考卷都给我搬到这里来。”
书吏黄禄保答应一声便匆匆去了，很快抱来一只木箱，木箱加锁，锁上还有黄提学亲手盖上去的学署大印。
黄提学撕去封条，让黄禄保取钥匙打开木箱，检出蔡寿荣的考卷，展开来阅览，先是眉头一皱，但看了两行后，原先锁着的眉头舒展开来，又往下看，把首艺“立贤无方”看完，抬眼看着曾渔道：“谁说蔡寿荣不学无术的，只这篇八股文就作得不差，哼，谣言可恶。”
曾渔心道：“蔡寿荣舞弊是确定无疑的，难道蔡寿荣曾经事先拟题，或者干脆场中有人代笔？”既要查那就查个彻底，不然的话只怕黄提学还怪他多事，道：“可否让学生上前看看？”
黄提学“嗯”了一声道：“你来看。”
曾渔走近书案看蔡寿荣的卷纸，一笔小楷甚劣，但首艺“立贤无方”的确做得不差，至少中规中矩，八股文评判标准本就可高可低，只要没有违式处，取中还是黜落全凭阅卷者一念之间——
曾渔揭开卷纸看蔡寿荣的经题八股，蔡寿荣本经是《尚书》，这次袁州院试的《尚书》题是“次九曰向用五福”，蔡寿荣破题第一句是“圣人说五福以劝善惩恶焉。”
只看这第一句，曾渔就笑了，赶紧敛笑道：“宗师看看他的经义题，简直牛头不对马嘴。”
黄提学摆正卷子细看，眉头又皱紧，经义题按规定要有五百字以上，蔡寿荣这篇却还不足三百字，而且行文混乱，颠三倒四，明显不知道“次九曰向用五福”的出处和含义，只东拉西扯胡乱凑了二百多字而已，这种考卷若是监察御史来磨勘，那必定出丑。
黄提学摇头道：“是我疏忽了，历来科场只重首艺之弊也。”
曾渔道：“学生料定这首艺也不是蔡寿荣所作，而经义题却不好代笔，所以蔡寿荣就原形毕露了，此人是富商之子，不学无术在宜春城是出了名的，这次榜上有名，得意洋洋，到处向人夸示。”
黄提学不说话了，眯缝着眼睛在思索对策，觉得很棘手，忽问：“曾渔，你方才说有办法让申明亭闹事的诸生散去，你且说说有何良策？”
曾渔道：“禀宗师，这事既已闹开来，而且闹事者中颇有仕宦子弟，想掩盖是不可能了，学生以为堵不如疏，查明有哪几个考生是靠舞弊上榜的，然后借复试和磨勘黜落他们，而对内奸，只须把城隍庙后面东湖客栈的那两个人抓来一问便水落石出，这等人行此不法之事败坏宗师名誉，实为可恨。”
黄提学点点头，即请曾渔领四个学署差役去东湖客栈抓人，他自己出了大堂来见列立诚等儒生，承诺复试磨勘时对那些蒙混过关的考生予以黜落，请诸生拭目以待，复试、磨勘就在明日上午。
列立诚等人见宗师亲自出面解释，这才散去，相约明日到府衙看复试、磨勘，井毅见曾渔进了考棚大堂一直没出来，也等不得，径自回去了。
申明亭上，那个五短身材、方面大耳的幕僚语带埋怨道：“老大人太过仁慈，这些童生挟落第怨气而来，老大人本应申之以国家律法、训之以圣贤之道，若这些人再执迷不悟，那就扭送有司处置，岂能受他们要挟而解释承诺，老大人实在太过纵容这些狂生了。”
时近正午，阳光直射，瘦弱的黄提学立在申明亭中眯眼看着考棚大门，并未理会这幕僚的埋怨，过了一会，说道：“凌先生这些日子代老朽阅卷实在辛苦，待回到南昌我要重重相谢。”
这姓凌的幕僚忙道：“老大人说哪里话来，侍生是老大人聘用的幕客，自当为老大人分忧，侍生阅卷中若有处置不当之处，还要请老大人多多包涵。”
黄提学又沉默着，半晌道：“袁先生代我去一趟府衙，就说复试推迟到明日上午，还有，晚宴我也不去了，请范知府见谅。”
姓凌的幕僚答应着，又道：“老大人不必为那些闹事的童生忧心，每回放榜总有这么些不甘落榜的童生狂躁叫嚣，不必理睬或者严惩首倡者，自然风平浪静，老大人这样轻易许诺，倒更是麻烦不断。”
黄提学道：“你赶紧去府衙回话吧。”
姓凌的幕僚这才匆匆去了。
……
曾渔带了四个学署差役出了考棚，有差役问：“曾公子，我们要去哪里拿人？拿的什么人？”
方才黄提学命这四个差役听从曾渔差遣，所以这四差对曾渔很是恭敬。
曾渔道：“你们随我去就是了，只是我们这里人生地不熟，还得去县刑科房再找两个皂隶帮忙，本地人嘛，到处都熟悉，这样我们也省事。”
四个学署差役连声称是，一起往宜春县衙而去。
曾渔这是有备无患，舞弊者主谋肯定是黄提学身边的人，这些学署差役也有可能被收买，所以叫上两个宜春县衙的皂隶可避免出现意外情况的发生，围棋之道所谓“多算胜，少算不胜”，凡事要考虑到种种可能性，并预作准备，这样方能万无一失。
到了县衙刑科房，那典吏见是学署的官差，即拨了两个皂隶配合公干，一行七人就直奔城东北角的城隍庙边的那家酒楼，曾渔让两个皂隶在楼下守着，他领着四个学署差役上了酒楼，好家伙，那扁平鼻男子和戴幅巾的男子还在喝酒，都已半醉，曾渔喝命将这两人捆了带走，有差役惊诧道：“怎么是抓他们！”
曾渔冷冷道：“怎么，你认得这两个奸人？”
那差役慌忙道：“不认得，不认得。”
扁平鼻子惊恐地看着曾渔，觉得眼熟，酒喝多了，一时半会记不起在哪里见过，只冲着那差役问：“姚大哥，出了何事？”
姓姚的差役涨红了脸道：“闭上你的鸟嘴，学政大人要拿你问罪，快走。”
几个差役揪了扁平鼻和幅巾下楼，曾渔又让皂隶去东湖客栈搜这二人住的客房，连人带行李一起押到考棚大堂，黄提学密审这两个人，在场的除了四个差役之外，还有曾渔和书吏黄禄保，黄禄保见抓了扁平鼻子回来，脸色就变了，没等黄提学开审，他先就“扑通”跪下，谢罪道：“老爷，小的有罪，小的有罪，小的收了凌先生二十两银子，小的这就将赃银上缴，请老爷饶恕。”
书吏黄禄保这一跪，四个差役跟着跪下两个，承认各收了凌先生五两银子，配合黄禄保在考生座号安排上给予方便。
黄提学气得吹胡子瞪眼，幕僚凌凤曲可恶，败坏他学署风气，竟把他心腹家人都拖下水，怒道：“黄禄保，你哪里就少了这二十两银子，老夫的清誉就值二十两银子吗！”
书吏黄禄保吓到了，涕泪俱下，连连磕头：“小的一时糊涂，小的一时糊涂，请老爷开恩饶恕。”
招供是有传染性的，扁平鼻子和幅巾男子争先恐后认罪，黄提学让曾渔笔录，一一记下后让二人画押，方问：“凌凤曲回来了没有？黄禄保，你去看看，让他来见我。”
半晌，方面大耳的凌凤曲跟着书吏黄禄保上堂来了，凌凤曲方才见黄禄保神色不对，问出了何事却又不说，这凌凤曲脸皮厚、胆子大，欺黄提学老病昏庸好骗，虽知可能生了变故，却也不甚惧，到了堂上一看跪在下面的扁平鼻子两人，这才有些慌了，故作镇定上前作揖道：“老大人，范府尊得知老大人阅卷劳累，不去赴宴，就说要来考棚看望老大人，应该就快到了。”
黄提学不再象往常那样还半礼，坐着说道：“凌幕友，你在学署一年，老夫待你如何？”
凌凤曲心知不妙，厚颜道：“老大人对侍生恩重如山——”
黄提学摆手道：“恩重如山岂敢当，但老夫自问没有亏待你，你却是如何尽幕客之责的？”
凌凤曲偷眼看跪着的扁平鼻子二人，二人垂头丧气的样子看来是认罪了，他却要硬扛，毫无愧色道：“侍生感老大人恩情，平日辅佐老大人也算兢兢业业，这是有目共睹的，但金无足金、人无完人，侍生做事有差错肯定是难免的，请老大人垂鉴。”
立在黄提学身边的曾渔不禁暗暗佩服，俗语有云“不见棺材不掉泪”，此人见了棺材也不掉泪，脸皮之厚、胆气之壮，难得一见啊。
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清客 第六十二章 辛苦遭逢缘于此
黄提学气得手足冰冷，这就是他委以重任的幕僚，竟然如此无耻，以前怎么就没看出来，怒而拍案道：“凌凤曲，你还要狡辩到几时，这是他二人的供状，黄禄保，念给他听。”
却见这凌凤曲把手一摆：“不必念了，这种事大家心知肚明就好，真要闹出来只怕对老大人声誉不好。”
黄提学怒道：“袁州诸生已经闹将起来了，你才知道有损老夫声誉吗，老夫一生清廉，却要败在你这无耻之徒手里，也是老夫无识人之明啊。”
凌凤曲作揖道：“老大人，侍生也是怜那两个儒童怀才不遇，这才援之以手，就好比老大人准许这个广信府童生补考一般，都是一般的惜才哪。”
这个凌凤曲记性不差，那日考棚点名时见过曾渔一面便记得了，现在就胡乱攀比，妄图把黄提学心思搞乱，黄提学不是有病吗，最好是气得大病一场，那他就能蒙混过关了。
“只两个人吗？”黄提学喝道：“从南昌府开始，到如今这袁州府，历经七府，你收取考生银子九百五十两，让十七名考生舞弊进学，你这是惜才？你是廉耻丧尽，贪得无厌，毁我黄国卿名誉、坏我江西学风——”
凌凤曲叫道：“老大人，侍生哪里得了这许多银子，全是这些歪赖泼货诬陷侍生，而且侍生就是得了一些银子，也大半散给老大人左右了——黄禄保，你不就得了侍生的一百两银子吗？”
“啊。”书吏黄禄保双膝跪倒，惊叫道：“老爷，小的绝不敢说谎，实实得了他二十两银子，哪里有一百两，凌幕友这是血口喷人。”
就听这凌凤曲又道：“这学署上上下下，谁没得过我凌某人的好处，老大人要处置也不只是我凌凤曲一人，即便是老大人也收受过侍生好处的——”
黄提学猛地站起来，双手撑着书案，哑着嗓子问：“你说，老夫收受了你什么好处？”
凌凤曲道：“老大人之公子去年赴国子监读书，侍生不就送了一份厚礼，其余饮茶喝酒、书画古董，侍生也时时孝敬老大人，这可不都是银子。”
黄提学气得浑身发抖，他儿子黄钊则赴国子监读书，凌凤曲的确送了五两银子贺仪，但他陏后就借凌凤曲回乡过年之机封了六两银子还他，至于说什么饮茶喝酒，大都是他宴请幕僚，凌凤曲何曾单独请过他；书画古董更是可笑，凌凤曲倒是送了一幅自已写的条幅给他，笔致俗气，哪里值得收藏，还有一个宣德炉，竟是赝品，他当时全凌凤曲颜面，并未点破，万万也没想到凌凤曲会借此说事，要把他也拖下水，此人之奸恶无耻，让人发指——
侍立一旁的曾渔见黄提学原本苍白的脸色涌起血红，身子抖个不停，一手撑着书案，一手指着凌凤曲想要斥骂，喉咙却喑哑发不出声，曾渔心知不妙，黄提学要犯病，若黄提学病倒无法理事，那极有可能就是凌凤曲说了算，凌凤曲是黄提学最得力的幕僚，以此人的手腕和无耻，当能狐假虎威控制住学署——
曾渔急趋近前，拉起黄提学的左手，用力掐其内关、外关二穴，就见黄提学脸上涌起的红潮缓缓退去，两句话终于骂出口：“斯文败类，无耻之尤！”
曾渔搀着黄提学坐下，劝道：“宗师不必与这等无耻之徒说理，这种人没法说理，他只会胡乱攀扯，强奴欺主，就是指这种人，对付这种人只有一个办法，那就是打，一顿板子下去，嚣张气焰自然没了，那时才好说话。”
黄提学点头，即道：“左右，给我打。”说话有气无力，堂下的差役都听不见。
凌凤曲见曾渔怂恿黄提学打他，大怒，对黄提学他还敬畏几分，其他人他哪会放在眼里，小小童生敢劝黄提学打他，反了天了，怒吼道：“我是浙江衢州生员，谁敢打我，就是黄提学也无权打我，我身为幕客，合则留不合则去，你这童生竟敢挑拨离间，我今日让你出不了这学署。”嗓门之大，满堂嗡嗡响，气焰嚣张至极。
曾渔对这个凌凤曲极为痛恨，方才扁平鼻子二人招供，广信府院试共有三人是花钱买的生员名额，其中就有蒋元瑞，他落榜、受蒋元瑞嘲讽、遭兄嫂怨言，最终不得不背井离乡，这些岂不都是凌凤曲所赐，辛苦遭逢都是因为这个家伙啊，这可真是莫名其妙，世上多少人行事不顺自叹运气不好其实大都是人为——
曾渔对黄提学低声道：“宗师，让学生给你老消消气。”面向堂下对那四个差役道：“学政大人有命，把凌凤曲拿下问罪。”说着，步下堂来。
四个差役面面相觑，未得黄提学亲口下令，他们不敢轻易动手。
凌凤曲叫嚣道：“我是生员，我是浙江生员，谁敢动我！”方面大耳此时咆哮成满脸横肉，凶狠地瞪着曾渔，挥舞着双拳，想要上来殴打曾渔的架势。
曾渔看着那两个收了凌凤曲五两银子贿赂的差役，沉声道：“姚差，你们两个收了此人五两银子，这个过错不算大，把银子交出来即可，但你们也听见了，这个凌凤曲会胡乱攀扯，黄书吏二十两银子他说一百两，你们五两他定要说成五十两，五十两赃银你们赔得起吗？”声音拔高，喝道：“还不将此奸徒拿下！”
四个差役这才一拥而上，把凌凤曲按住，凌凤曲奋力挣扎，叫道：“我乃浙江生员，你们不得无礼。”调门虽高，毕竟色厉内荏了。
曾渔走过去劈头就是一巴掌，将凌凤曲的头巾打落，骂道：“无耻奸徒，受贿舞弊，败坏提学大人的清誉令名，还想攀扯诬陷、挟持座主，生员就能为非作歹了，明伦堂外高皇帝的卧碑文读过没有？”转身向堂上的黄提学躬身问：“宗师，杖几十？”
黄提学勉强大声道：“杖二十。”
两个差役按住凌凤曲，两个差役持刑杖，一五一十地狠揍凌凤曲，此人太可恶，自己贪污了近千两银子，给他们才五两，现在却攀扯耍赖，不狠揍不能出心头恶气——