行行出状元

“正常情况下，当然好是白云考中进士之后，才让皇上知晓白云蹴鞠本事，这样也就不会产生‘蹴鞠封官’流言，也能让皇上为喜爱白云。”
贺明点点头，问道：
“那么，你是基于什么考量……”
贺元伸出食指唇上比了比，不语，只是微笑。
贺明忍不住翻了个白眼，然后有点嫉妒地道：
“阿元，自从白云来京城之后，你心思全扑他身上了，不是三天两头就跑他那儿，再不就是帮他满天下地搜罗科考文章。从没见你对谁这样上心过，我都忍不住要吃味了。我说，这白云到底哪儿好，让你这样费心思帮他打点？他不过是我们小时候一起玩过几天村童而已。”





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“她很有趣，而且聪明敏捷。”说不上原因，但就是挂记上了。
“再有趣，又如何？我却是想像不到，为什么你会这样上心。”身分上奠差地远，让他们这样权贵子弟从来不会考虑与身分差太多人往来，或许偶尔交谈或玩闹几次，但不会上心。就像小归村让他们印象深刻，却不会想再去一次；小归村认识玩伴，转头也就该忘了才是。
贺元本身也不是个多长情人，他去过很多地方，认识很多人，各色各样人都接触过；但再出色人，分别之后也就放下了。偏偏这个白云成了例外，十年来书信不绝，十年后进京来又得到他无微不至照拂，贺明觉得这实毫无道理。
贺元沉吟了会，轻道：
“你不懂。”
“你就管用这样字眼来搪塞我吧！要是我懂，哪还用问你，自然是不懂才问啊！我想破脑袋也想不通，你有什么理由对白云好——喝！”突然，脑中闪过一个惊悚臆测，让贺明顿时失声，猛地扯住贺元衣袖，瞪着贺元，张口说不出话。
“你这是什么表情？”贺元扬起一道眉，看着贺明傻样，怀疑这小子胡想着什么乱七八糟。
“阿元你——”艰难地发出声音，住口，左看右看，小心凑到贺元耳边低语：“你，是不是看上白云了？你是不是……想跟他结、结契，当契兄弟？”
第1章
皇家蹴鞠场宴集楼里吃完了御赐午膳，待皇帝迎着太上皇回宫休息之后，所有球员也都散去。
贺元打发走了贺明赵玥等人，让春生备马车，送白云回城北。贺元车中对她说明今日比赛成果不错，然后告诉她，她今儿个运气极好，居然见着了远从极北之地回京述职昭勇侯。贺元知道白云对昭勇侯非常感兴趣，却还不知原因；所以他也同她分享了春明打探来消息，让她心中有计量。正经事谈完之后，贺元顺带说了贺明对他俩关系离谱臆测，实令他哭笑不得，却没料到居然引起白云旺盛求知欲——
“什么叫契兄弟？”单以世情来说，白云是非常纯洁。她饱读圣贤书，却对俗世红尘里一些许多人都知道、但同时也秘而不宣世情一无所知。
“一个男人与另一个男人，行止亲密如同夫妻，就叫契兄弟。”贺元语调平平地对白云解说道。
“咦！这样也成？那两个女人一起，又叫什么？”
“叫契相知。”声音仍然干巴巴地。
“真有意思。我都不知道两个男、两个女，是可以一起过日子呢。”白云难得好奇心旺盛，又问道：“这种事，本朝多吗？”
“不清楚。就算有人结了契兄弟，也是秘而不宣，外人难以知晓。”其实贺元清楚得很，但这种事，他不想说出来污染白云耳朵。若是招惹出她好奇心，跑去找个“契相知”，那还得了！
不过这会儿，书读得很多、记忆力好得吓人白云早就脑子里翻找曾经读过一些杂书里，让她存疑些许只字片语。
“贺元，《孔子家语》里，鲁国公子公为与他嬖童汪锜同车杀敌，一同战死，一同出殡，他们之间，就是‘契兄弟’，而不是陈夫人说只是主人与忠轩身小厮关系对吧？”
“……我不记得我曾给你寄《孔子家语》。这是一本疑伪书，科举不会从这里出题，为了怕你读了被误导，而后错误引用，就没给你寄，可你怎么就读了？”
“那是李夫人给我看。再说，这典故也不止出自《孔子家语》，《左传》也提起过啊。”摆摆手，又接着道：“还有《陈史》里韩子高，若是陈文帝活得久一些，他或许就真成了史上第一位男皇后了，是吧？陈夫人当时还跟我说，那是陈文帝开玩笑，证明他们君臣相得，韩子高这样厉害将领，纯粹敬君爱君，绝对没有私情。但我可不觉得没有私情，陈文帝陵墓前筑那两只麒麟全是公啊，一般君主墓都是一公一母，偏他就全是公，这简直就是明晃晃证据嘛。”
“白云……”
“还有鄂君与越人——”
“够了。”揉揉额角。
发现贺元一下子变得好憔悴样子，白云忙问道：
“你还好吧？”
他好得很，不好是她！
“请记住，你是一个考生，来京城是为了应考，而不是为了抢贺明‘百晓生’名头。”
“什么‘百晓生’？”这名词还是第一次听到呢。
“就是所有东家长、西家短，三姑六婆该知道事，他都知道。”一点也不客气地诋毁之，省得又勾起白云好奇心。
“我不想当百晓生，就只是好奇一下契兄弟这事儿，问完了也就抛脑后啦。你知道，所以无须这样忧心忡忡。”她安慰他。
“不，我不知道。”贺元轻叹。“如果我真知道你、了解你，大概就不会这样为你担心了吧。”
“……我知道你总是担心我被砍头。”她小声道。
“我就不明白为什么你不担心，还能有闲心去好奇那些莫名其妙事。”
“我会努力让自己活下来，但若是力了，仍还是被砍头结果，无奈之下，只能……”当然要逃亡啊，谁会乖乖等死啊！可眼前这人是权贵，皇帝是他亲戚，白云再傻，也不会直说，只好含糊带过，做出一副认命样子。
“只能如何？认命吗？”
她低头不语。暗自撇嘴，谁要认命啊！
“可我不认。我不接受除了你活着之外任何结果。”贺元声音淡淡，但每个字都重若千斤。“我认识你十年，也不打算只认识你十年。就算你已经洗好颈子等着挨砍，也要问我同不同意。”
白云心口突然跳得有些，看着站眼前他，发现两人好像坐得太近了……近到她怀疑自己跳得过续声，都能被他听见……她这是……怎么啦？
“你，想我活着……”声音有些飘渺难辨。
“对，你得活着。”语意铿然。
他看着她，她看着他，然后，她不自地扭头别开脸，却因此泄露出她耳根发红秘密；而他就这样怔怔地盯着那抹微红，先前凌锐气势霎时消隐无踪，满心只想着：这样粉红耳垂，若戴上莹白圆润珍珠耳档，不知有多好看……
她不自像是感染了他，前一刻还冷沉决然贺元，突然也局促起来。
向来好辩而善辩两人，此刻安静得像都得了失语症。马车里还算宽敞空间、左右两扇窗户大开，春风徐徐吹拂进来，空气清凉爽，但他们却都有扯松襟口，以获取多空气冲动。呼吸，似乎变得有点困难……
沉默了许久之后，白云觉得这样下去不行，她不喜欢自己脑袋一片浆糊样子。不能思考，让她非常没有安全感，于是她胡乱抓了个话题道：
“嗯，那个，如果你没发现我是女，一直这样帮我，是不是隐约存了要与我结契心思？”
贺元没想到这家伙居然还不放过这个混帐话题，而且还是这样暧昧气氛下说出来，这是何等不解风情，何等……可恨！深吸一口气，将满脑子关于她粉红色耳垂绮思给抛到九霄云外，面无表情地看着她，道：
“今日上午，贺明问过相同问题之后，他带着一轮黑眼眶回家去了。”
白云小心地瞥了下他此刻微微握成拳右手，吞了吞口水。
“你该庆幸你是女人。”轻哼。
“不然你会给我一拳，好跟贺明凑成一对？”她把他言下之意解读得相当精确。
这话，虽然是正解，但怎么听起来竟是这样不舒服？贺元皱了皱眉，看着白云很识时务地放低姿态，淡淡道：
“这种话别再说了。你与他，凑不成一对。你是女人。”你是我贺元……
朋友，不该说出凑成一对这样乱七八糟话。




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虽然不知道贺元介意什么，但敏锐直觉让白云这一刻选择不要去顶嘴。她低下头，努力压制着不知道为什么一直发热脸……
而贺元情况也没好到哪去，他隐约觉得有什么事正失控。
他想找寻答案，所以一直盯着她看——就算只能看着她低垂着脸模样，他还是觉得答案就她身上，必须一直看着。
她身上一定有着什么极厉害东西，让从来不认输他变得毫无抵抗能力，只想束手就擒……
他想，他得找出来。
就这样一直看着她，就能找着吧？
若找不着，那就……继续看着，直到找着为止。
“阿娘，我今日见到了皇帝，还有很多贵人。”
吃过晚饭，服侍娘亲喝下一碗汤药之后，白云这才缓缓说着今日见闻。
“小云，你就不能好好待家里吗？有哪个考生似你这样？”
“我得出门，因为必须认识一些人。考试事，您别担心，我有数。”
“你一个女孩子……我劝不了你别去考状元，但，你不应该天天往外跑，与人形影不离，这、这像什么话……咳咳咳！”话说得太急，气促不已，干咳连连。
白云忙上前端水让娘亲润喉，拍抚她背，让她顺过气，才道：
“阿娘，您总是什么都担心，可担心又能如何？”
“我怎能不担心？若你肯听我一句，不要一意孤行，我又何须如此？”
“阿娘，我不能听您。若听了您，那么，您会因为缺医少药，认命地躺小归村破房子里等死；就算您不怕死，觉得我已经长大，可以照顾好自己，可我又怎么能看着您带着遗憾死去？阿娘，若我想了办法仍不能延长您寿命，那么，至少我要让您心中再无郁结与遗憾。”
白家娘子摇摇头，却无法再说些什么。还能说什么？说得再多，也动摇不了女儿分毫。自从女儿执意去考举人，甚至胆大包天地带着她进京应考之后，病得奄奄一息她每一个清醒时刻，若不是苦口婆心地劝着女儿改变心意，就是对女儿生闷气。
可惜，不管生气还是劝告，白云完全不为所动。白家娘子这时都不知道该不该后悔教女儿读书识字……或者，该后悔是跑去慎严庵当粗使婆子，让女儿认识了那三位被拘禁贵夫人，学了各种该学与不该学东西，将她个性给养成了这样……
当然，自家女儿白家娘子还是了解。小云或许胆大，但她天生就不是会惹事人。拥有一肚子才学，从来没想过卖弄，如果不是为了她这个娘亲，小云大概一辈子就小归村终老，不会因为有一身才学，就觉得应当去广阔奠地施展。对小云来说，只要能吃饱穿暖，待哪儿都没差。
小云脑袋很聪敏，思想很开阔，梦想却很平凡——她只愿娘亲健健康康活到老。可去年那场大病，让白家娘子多年来看似健康身子立即揭露她外强中干本质，从县城里被村民连夜扛来那名医术好大夫说，娘亲年少时曾经生过一场大病，那时身子就已亏损过度，没有得到调养不说，似乎还长期饱受虐待，能活到现实是奇迹了。
断定白家娘子已是油灯枯，若能好好将养，不干粗活，不劳心力，或许还能苟延个半年一年。小归村是永定县穷山村，能吃饱已是万幸，当然不可能会有像样补品来滋养白家娘子身体，所以大夫也没开什么药方——反正肯定买不起，唯一医嘱就是多休息，别再干活儿了，然后，听天由命吧。
小云是为了她这个娘亲而来到京城。每每想到这里，白家娘子就心痛懊悔不已。
“……当时，要是我没病得胡言乱语就好了。”白家娘子对自己怒火不比对女儿少。常常想着，当时要是发病时就即刻死去就好了，做什么还昏昏醒醒，将心口堵着那抹积年心事给吐露个彻底，以至于造成了如今这样后果……
都是她错。
“幸好那时您什么都交代了，不然只怕我真能找来人参灵芝这样滋补圣品，也调养不回您身体。只有治好心病，您才有康复机会。”
“我哪有什么心病。小云，咱们回小归村吧，好不好？”虽然知道无法说动女儿，但白家娘子仍然每天都要这样说上几次。
白云伺候完娘亲喝完了温水后，没有理会她恳求，只轻声道：
“阿娘，我还没说今天见着贵人有哪些呢。”
白家娘子女儿搀扶下，缓缓半躺床上。摇头道：
“不管是哪家贵人，反正与我们无关，你可别起了攀附心思。”
“我才没闲心去攀附谁。可，那些贵人里，有一个人，你一定知道，也一定关心。”白云声音轻了。
白家娘子原本表情疑惑，可抬眼看向女儿时，心中一动，突然瞪大眼，双手不由自主紧抓住女儿手臂，张着嘴，惊得发不出声音。
白云附娘亲耳边，微笑道：
“您猜对了。我见到那个人了，见到了昭勇侯——前任侯爷赵守正庶四子，名叫赵思隐，今年二十八岁。”
“你……真……见着他了……”喃喃不敢置信。
“是啊，阿娘，见着了。只远远看了几眼，他坐皇帝右下首第三个位置，离我们这些踢球老远了。但确实就是他。”
“他……他看起来如何？”
“好得很。靠着自己本事挣了个三品大将军，这可比袭来爵位能让他挺直腰板做人。他一个年轻人坐一群年老将领中，看起来想当有出息，也得到皇帝倚重。”白云当然是挑好来说。
“真、真吗？他看起来很好吗？”
“真！”语气铿锵，犹如金石般坚定。
“那就好……真好……”
白家娘子紧紧闭上眼，想笑，却勾不起唇角，也封不住成串成串滴落眼泪，终于失声低泣起来，整个人摊床上，扯着一块方帕，将自己脸盖住。不想克制，此刻只想情哭一场，将满腹积郁、悲愤、辛酸、委屈、痛苦全都哭出来。
白云带着娘亲看过了几个大夫，都说娘亲除了身体极端亏损之外，还长年郁结于心，若能让她大哭或大笑一场，应能化去些许郁气。所以此刻见娘亲哭得不能自已，也没想阻止，只是准备好足够棉巾让娘亲取用，想哭多久都没关系。
不管白家娘子说过多少次想回小归村，不愿意来京城等等话，可，当她心底挂记了二十八年那个人，一旦能探听到些许消息，又怎么能不意？又怎么能克制住自己满腔思念？
其实，白家娘子去年春天突然病倒，并且生命垂危时，触发她发病主因就是赵思隐这个人。“赵思隐”这三个字瞬间击倒了原本看起来身体还算健康白家娘子，她就那样，听到这名字之后便昏厥过去，几乎像是再不会醒过来。
接下来昏昏迷迷了三五天，昏迷中说了些颠三倒四话，难得醒过来时，就抓着白云交代后事，连她深藏多年秘密也断断续续地说了几句。而白云天生好脑筋以及优秀记忆力，就把娘亲昏迷时以及清醒时说过话加以排列整合推敲求证……然后，真相也就出来了。
——总是以“白家娘子”自称娘亲，其实本名叫李顺儿。
——父母双亡李顺儿四岁被舅母卖给人牙子，而后被昭勇侯府管事采买进府。
——李顺儿十岁时被拨到小少爷赵守正房里当三等丫鬟，因为声音清脆甜美，于是被小少爷指去书房伺候，被要求读书识字，随时给小少爷念书或朗诵文章。
——十五岁时，书房被小少爷酒后乱性，珠胎暗结。
——十六岁生下小少爷庶四子，取名赵思隐。
——十七岁时，世子与二少爷领兵前去清剿南方匪患时感染时疫，病卒于




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路上。于是身为嫡幼子、向来只会吟风弄月小少爷毫无准备地成了昭勇侯府世子。同年，小少爷唯一嫡子夭折了，少夫人于是抱养李顺儿儿子，并且让李顺儿“产后亏损过钜，久治不愈身亡”，其实是让心腹嬷嬷去发卖得远远。虽然没被卖到肮脏污秽地方，却也没好过多少，她给卖到北地采石场做苦役，过了七年生不如死日子，直到身染重病，才被石场管事给丢到人市去发卖，再被白云爹给买了回家，拿出所有家产给李顺儿治病，调养了两三年，才将她养回人样。然后，白云就出生了。
所以，穷山村出身白云有个同母异父富贵兄长。
所以，身为嫡女白云，有个庶子哥哥。
然后，为了娘亲，她得救一救她这个兄长。
这才是她非得考举人、非得进京赶考重要原因。
第11章
“你怎么来了？偷溜吗？”白云悄声问道。
“我这么忠厚老实丫鬟，怎么会干偷溜那种事。”小芳不屑地从鼻腔里哼了一声，才继续道：“今儿我们世子姨母要被放出来了，他亲自过来接人，还让厨房准备了炭盆、柚子叶水、各种吉利开运饮食。零零碎碎一堆东西，当然是得由我们这些有一把力气厨房丫头搬运了。世子爷身边那些个‘副ikdzs’们，光绣个花、布个菜、算个帐，就能累病了，谁敢指望她们？”
“所以你顺势凑个人头，来看热闹了？”
“当然，多鲜事啊！被流放到慎严庵老尼姑居然能杀回来，还一下子就成了镇宁庵住持，这可是近几个月来，那些夫人太太们往来时必谈话题呢。你也知道，上头人时兴什么话题，下头人也会跟着议论，我就是再不想听，也把这些尼姑们恩怨情仇都弄清楚了。等有空时，我再好好跟你嗑一嗑，很有意思。”小芳很有分享八卦。
“好啊，有空时你到我那儿，我也来听听那些夫人太太们是怎样说法。”白云见小芳一脸很有倾诉欲脸，笑笑地道。
她知道其实比小芳多。要知道，她不只慎严庵混了十年，还跟着慎严庵师父们一同上京，这些内部事有什么是她不知道？简单来说，无非是一朝天子一朝臣罢了。镇宁庵是个半皇家机构，关押监管着犯事命妇，而命妇是归皇后管，所以，整个镇宁庵高长官就是皇后。
上一任皇后对镇宁庵管理不上心，从不过问，随便给个书面报告就能唬弄过去，只要没出大错，皇后并不意镇宁庵真实情况如何；但上任皇后可不是这样万事不管人；据说皇后家族里曾有一名妇女被拘进了镇宁庵之后不久就报了病亡，事后暗中查探，发现有人贿赂尼姑虐待那名妇人，失手将人虐死。
所以任皇后力挺严肃正直定恒师太当住持，也是理所当然事。
定恒师太为人虽然严厉，但一切都照规矩来。若想砸钱来让犯妇日子好过或难过，定恒师太这里是完全行不通。她只依照规章办事，犯妇该抄经书、该劳役多少、每日该听多少时辰训诫……所有条规上明文列出，犯妇们一件也逃不掉；条规上没有，你花再多钱，给再多好处，她也不会平空创造出来作践人。
“嘿！小云，你看，那个就是镇宁庵刚卸任住持，法号叫定逸，不过京里人都叫她弥勒师太，你猜为什么？”小芳指着远处正领着一票尼姑从庵堂正殿缓缓走出来人问道。
白云只看一眼，答案显而易见，道：
“因为胖。我从来不知道吃素可以让人肥成这样。”其实肥不只是那个弥勒师太，跟她身后那一票女尼们，气势也不容小觑。光看着她们走路时，那宽广靛积、佐以脸颊上垂坠肥肉震荡抖动模样，实难以相信，这些是佛门清修弟子——能修出满身肥油，甚至胖到行走困难程度，可见当尼姑实是个很有前途职业……
“我第一次瞧见这些尼姑，也险险以为这些人是混厨下。你要知道，所有差事里，唯一可以光明正大肥胖，就是厨娘。我们厨房那个掌勺大娘可肥壮了，她正是我未来努力目标。”小芳说着便一脸神往起来。即使现已经不会再饿肚子了，可她对食物热爱仍然没有稍减分毫。
“你想当掌厨？”
“当然！”虽然卖了身当奴婢，但人还是应该积极向上，为梦想而努力。
“那，祝你心想事成。”
“我当然会心想事成。”小芳用力点头，看向庵堂大门又走出几个尼姑与妇人，连忙问道：
“小云，她们就是被流放到慎严庵十七八年那几个尼姑吧？”小时候慎严庵可是所有村童都不敢接近所，大家绘声绘影地传说着她们恐怖事迹，简直比鬼怪还吓人，拿来止小儿夜啼超有用。
“是。那个走到胖尼姑面前就是定恒师太。”不方便用手指去比，小云下巴微微抬了抬。
“哇！怕是三个定恒绑一起也没那个弥勒尼姑重吧？”小芳咋舌。然后回头拍拍白云道：“以前我还羡慕你跟你阿娘每天有一顿饱饭可以吃，可看着定恒老尼姑又黑又瘦模样，我实忍不住要怀疑慎严庵伙食费用是不是被京城这边苛扣了，每天也就只能中午吃上一顿饱饭而已。”
“慎严庵不缺钱也不缺粮，但定恒师太信奉‘一日不劳作，一日不得食’，
吃是精简寡味粮食，闲时又耗田里伺弄庄稼，才整得她这样黑瘦。虽然看起来风吹就倒，但其实她身子骨健旺得紧，十年来没见她生病过一次。”白云虽然与老师太接触不多，但混慎严庵多年，自然是几乎天天打照面；而对于这几个出家人，她是佩服。
人难得就是安于本分，尊重自己职守，做自己该做事，不用任何人监督。