行行出状元

小归村人本质上是反骨，但这并不防碍小云去欣赏因坚守原则而吃苦人。十年耳濡目染，她多少学得一些较为正道东西，虽然仍然觉得这几个尼姑很傻——衣食丰足却不肯善待自己；因为她们是出家人，因为她们奉行是四大皆空清修道。对白云这样凡人来说，这样自虐实不可思议；但身为一个慎严庵混得很滋润受益者，自然对尼姑们相当感激与敬佩。
小芳是完全不能理解这样人，毕竟她从出生起就饱受死亡威胁，家里长辈、哥哥、姊姊，一一每年冬季里因为捱不过饥寒交迫而死去。就算现她明宣侯府厨房里做着很有前途工作，再不必担心挨饿，可是仍然无法理解怎么会有这样有福不享人，就算其它身外之物不讲究，也不应该对不起自己肚皮啊。
“虽然那个胖弥勒看起来不像出家人，倒像个商人，可是如果我非得出家话，也会选择去当她弟子，可不敢追随那个一看就知道得跟着吃苦定恒。”
“一想到有钱而不能买肉吃，哪个小归村人会去出家？”
“也是。像镇宁庵这样拿皇家俸禄庙，日子可好过得很，加上不时有富贵人家过来送钱打点，这些尼姑们就算吃不成胖弥勒这样，也该肥润些才是。可瞧瞧无归山回来这四个尼姑，那真叫一脸菜色啊！我想，即将被打发去慎严庵胖弥勒以及她座下弟子们，现可能想死心都有了，瞧她们脸苦得。”说到后来，小芳有些幸灾乐祸起来。
白云听了撇撇嘴，正想说些什么，却发现有人走近而停止，立即目不斜视地看着正交接住持工作那群尼姑们，一副持正君子读书人模样，虽与小芳站得近，却不会让人觉得她们两人有所关系。





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“喔，都躲来这儿了，怎么又见着她了，真是阴魂不散。”小芳也看到来人了，忍不住叹声低咒，暗暗走开了几步，像是她一直都是一个人站这儿瞧热闹。
白云虽然没开口问，也没看过去，但注意力却全那儿。就见一名嬷嬷打扮妇人走到小芳面前，看妇人衣饰考究，身后还跟着两名健壮丫头，就知道这个仆妇肯定是大户人家得脸管事嬷嬷。
这位面相冷淡、眼含威势、没个笑模样嬷嬷打一照面，就没有多客气，直接道：
“芳儿，我家主人有请。”十足纡尊降贵语气。
“我可不是昭勇侯府丫鬟，你说请，我可不一定让请。”只有五斗米能让小芳折腰，至于其它与她饭碗无关人事物，她懒得给好脸，何况她与这位妇人已经有过几次不愉会面。
“不知好歹。”冷哼。“别以为你知道点无关紧要消息就能拿乔，你一个低三下四丫头，竟敢托大至此。来人，带走！”说完喝令身后两名丫头架人走。
“喂！桂花大婶，你这是做什么？我是明宣侯府人，可不是你昭勇侯府，你敢乱来！”小芳扬高声音，倒也引来周边一些人侧目。
桂花？白云心思电转，立即明白了情况，于是侧转过身，不动声色地打量着这名叫桂花嬷嬷。
看起来是混得很出息。一个不是家生子出身丫鬟，能偌大侯府混成受倚重管事，可真是不容易事。若不是立过大功，就是与主子有极深情分，就不知道这位桂花大婶凭恃是什么了。
由于打量得太专注，没发现贺元到来。
“看什么？”他她耳边问。
“啊！你也来了。”白云被他小小惊了下。不是惊于两人太过靠近，而是惊于他都如此近她身了，她竟然没有察觉。这对她来说，实很不可思议。所以她多看了他两眼。
贺元当然感觉得到她目光不同，微扬着眉，无声询问：怎么了？
她摇摇头。“没事。”一时想不通，就不想了，还是先专注眼前事吧。
“这个妇人就是桂花。”贺元跟着看过去，也认出人来了。
“她似乎昭勇侯府很有地位。”这实没道理。像这种外头采买进府下人，通常不可能混得太体面，毕竟主家向来优先重用家生子，近身服侍工作，轮个八百遍也落不到外头买来身上。像小芳这样，要日后真能厨房称霸，就算是混出了大成就，可以衣锦还乡啦。
贺元低声她耳边简单说明道：
“她十七岁以前，只是个烧火丫头。与李顺儿同期被采买进府，两人交好，以姐妹相称，却因为没貌没才不伶俐，所以境遇大大不如李顺儿。后来李顺儿产后病亡，她却被提拔到夫人房里当粗使丫鬟，后来又被指派给现任这位昭勇侯当嬷嬷。随着昭勇侯府里地位日高，她也跟着鸡犬升天。如今，这位桂花还算是昭勇侯半个岳母呢。”
“半个岳母？”白云想了下，道：“她把女儿送给昭勇侯当妾室？”
“一个下人之女，哪里当得妾？只是个通房罢了。”大雍朝对妻妾定位是很严格。一般家奴服侍了主人，虽然大家口头上叫一声姨娘，却依然只是上不了台面通房，永远晋身无望；就算生了子女，也是可以随意发卖。而妾，只有良家女当得，有婚聘、有官府立档，不得随意打杀贩售，否则官府会追究。
白云对这个话题不置可否，将贺元方才说过话又脑子里过了一遍，轻笑道：
“你对这位桂花陈述，很有臆想空间。”
“你知道我怎么想。”从春明探来消息里，贺元不必太费脑筋，就想像得到这位桂花可能李顺儿短暂生命中扮演着什么角色。
“对，我知道。”白云点头，忍不住拿肩膀顶了顶他。“因为你已经把你看法都表达得很清楚了，我只能顺着你说被误导下去。”
“我认为……”贺元慢悠悠地道：“我分析出来就是事实，没有误导。”
说完，也不甘示弱地以肩膀顶回去。
白云翻了下白眼，不理他，继续看着小芳那边发展。小芳从来不是好欺负，她嚷嚷之下，几个与她交好明宣侯府小丫鬟也过来壮声势，几个泼辣女孩叉腰扬声，一副大家来吵架架势，让那桂花嬷嬷脸色一片铁青，瞪着小芳眼神像是要撕了她。
不过小归村人会怕这点眼刀吗？抄家伙斗殴都没怕过，还怕这种区区“文斗”？小芳特烦这种明明也是奴婢，却把自己当成贵妇、装腔作势人。当然一点好脸色也不给。
就两个侯府丫鬟们就要闹起来时，这时，一道低沉而威严男声开口了。他并不高声说话，也没斥喝，但一开口，便将两方人气势都压了下去——
“让你们来请个人，不料竟请成这样。”
“侯爷——”桂嬷嬷见到主子亲来，惊得失色，连忙上前行礼，并道：“您怎么过来了？堂堂一个侯爷大将军，如此自降身分，实是我错。老奴办事不力，让您丢脸了。”
“难得这次离得近，你好生看清楚了。”贺元对白云低道。
白云确实很把握机会仔细地看着这位大名鼎鼎昭勇侯。从眼睛、眉毛、鼻子、嘴巴，再看到他挺拔健硕身量，然后又看到——
“咦！不是才二十八岁，怎么鬓边就有白发了？”她讶声轻喃。
“一个婢生子，意外地成了开国以来第一个袭爵庶子，你当这一切是容易？除了战场上拚命，同时还得忍受百官打压、勋贵排挤；而今苦寒边疆当着寒酸侯爷大将军，日子不会好过。但大雍没有一个庶子能有他这样成就，也够他自豪了。”他这样袭爵地例，以后再难复制，天下独一份。
“真是行行出状元，而且状元就一个……”白云喃喃道。
“……你脑袋想哪儿去了？怎么就感慨出这一句？”贺元哭笑不得。
“富贵险中求啊……”白云看着前头那群人昭勇侯赵思隐安排下，几个丫鬟安静散去；小芳没法走脱，昭勇侯有礼而强势相请之下，只好乖乖跟着走；而她背身后双手没忘给白云打手势，意思是：胳好好聊聊。
“不管你跟那丫头有什么计画，一切等你考完再说。昭勇侯事，她知道肯定没有我多。”贺元实不乐意她把注意力放他以外旁处。
“我总得知道他想问小芳什么。”
“还能问什么？不就是问李顺儿家人，以及上次那个自称‘白妹’丫鬟下落。”说到这儿，轻哼一声。这人第一次穿女装，居然是扮成丫鬟——还是明宣侯府家丫鬟。真不像话。
这样一个女人，怎么会卖身给人当奴仆？怎么干得来低眉顺眼、卑躬屈膝事？所以扮成婢女模样，也实失败得紧——身为一个亲眼见证到人，他觉得自己评语很权威，并且正是事实。
没兴趣多谈小芳以及昭勇侯等人，贺元拉着白云手道：
“走，我们到东门去。今日是陈夫人离开镇宁庵好日子，柯铭他们都那边等着了，阵势很大，也有足够热闹看，比这边有趣多了。”
“不用你提醒，我也是要过去。今儿我来，就是来迎陈夫人，当然，也顺便与李夫人她们叙一叙。”定恒师太师徒四人刚接手镇宁庵，一切正忙乱，方便她钻空子探望另两位还“坐监”夫人，而不怕被发现驱赶……
正兴致勃勃手拉手欢往镇宁庵东门跑去两人，完全没发现，他们围观着昭勇侯等人时，其实正有一辆华贵马车停不远处望着他们。待他们跑远后，马车里人才开口道：
“养了他二十年，一直以他故作老成没点鲜活样为憾，没成想，却他成年之后才有幸见得他这样少年跳脱模样，也真是奇了。”慢悠悠声音里有着上位者与生俱来威严，但此时却满是兴味与奇。




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“可不是吗！老奴瞧着也奇得紧。二爷向来端矜冷淡，对谁都少了点热呼劲；就算是与柯世子、明少爷玩一起，也没见他神情这样愉外露过，看来这个书生定有非凡之处，能让二爷这样另眼相待。”一名中年嬷嬷开口应和道。
“公主，那位书生面生得紧，大抵不是京城士子。衣着如此朴素，家境应也一般，就不知道二爷是怎样识得这书生。”另一名嬷嬷说着观察所得。
永嘉公主——同时也是贺元娘亲，听了左右两名心腹嬷嬷话后，浅笑道：
“阿元向来有着贵公子傲气，别说不会轻易去与不同阶层人结交，光是宗室勋贵里，也难有几个人让他看上眼、愿意当成朋友往来。所以，这个书生肯定是特别……说到这个，我就猜这个人……或许就是阿元十年来书信不绝那个乡下孩子吧。”
听永嘉公主这样一说，两位嬷嬷这才恍然大悟。其中一人道：
“先前好似听二爷身边秋伶提起过，二爷那个乡下友人，以十六之稚龄高中举人，可不就是去年秋闱事吗！正好今年进京参加春闱，时间正对得上。”
永嘉公主这才恍惚想起好像有这么一回事，加肯定了自己猜测，不由得叹口气道：
“我就想不出来，怎么十年前乡下只认识几日、只是萍水相逢孩儿，竟就能让阿元挂念上心至此，还如此长情，真是不可思议。也瞧不出那是个多特别孩儿，长相也就清俊些，却又没我家阿元好看；比起阿元潇洒劲儿，他反而显得带着些女气，随便哪样都比不上我家阿元，到底哪儿值得阿元上心了？”
第11章
两位嬷嬷捂嘴低笑。对自家公主而言，二爷当然是好得天上有、地上无，任谁都比不上。
“哎唷，我公主殿下，若是二爷只想交好比他出色人，那他恐怕这辈子都别想交上朋友啦！”
“以前有人还说二爷目下无尘，看不起勋贵以下人，从不折节下交。他们都该来看看二爷这个朋友，不过是一个乡野书生，就教二爷这样看重，证明咱二爷人品贵重，不以权势名位度人。换作一般京城百姓，谁肯去理会一个乡下人？”
永嘉公主被两个嬷嬷左一言右一句捧得笑容不绝，将手中绸扇半掩着嘴，笑个兴之后，才道：
“好啦，得上东门去了。今日是阿陈出来好日子，虽然有明宣侯府人马，但就怕中书侍郎家人前来捣乱，非要说迎回主母什么。柯铭毕竟斯文，应付不来女人家撒泼手段。”说到这儿，公主冷哼一声道：“阿陈是我伴读，她娘家现没人可作主，可还有我呢！我可不能让阿陈回那儿受苦，慎严庵吃苦那十二年，足够她与柳家恩断义绝了。”
一名嬷嬷半掀竹帘，让外头婆子吩咐车夫起驾，待马车稳稳行驶之后，才道：
“陈夫人就是太过贤慧。一个人太善，总是得吃大亏……”一想起陈夫人这半生遭遇，任谁都不由得要叹息一声善人无善终。
“贤慧不是错，阿陈错，只于嫁错了人。”永嘉公主惋叹一声。
“不幸中大幸，还有公主为陈夫人作主呢！不然这陈夫人只怕十二年前就让人给作践死了。”
“我也没能帮上什么忙。当时唯一能做，就是让她去慎严庵。别人当她被流放到那种地儿，必然十死无生；可我却知道，只有定恒监管下才有活路。
柳侍郎与他那位情深义重平妻，怕是没料到阿陈还能活着回来吧？，”她一个外人，纵使权势极盛，也阻止不了一个丈夫用七出名头将妻子送到镇宁庵幽禁。
不过，除此之外，一个有权有势女人，能做事是不少——比如说，让陈夫人幽禁时不被人恶意作践；比如说，让柳侍郎一辈子升不了官。
“可不是！那位努力贵妇圈宣扬自己贤名平妻，可一直痴痴等着陈夫人亡故消息传来，自己好占上正妻名头呢。”
“哼，怕是等到她死了，陈夫人还长命百岁呢。”
永嘉公主呵呵低笑，道：
“我听柯铭说，十年前他去无归山探视阿陈时，阿陈心存死志，骨瘦如柴，一副生无可恋样子；可前一阵子，阿陈随定恒她们回京，他去见了阿陈，直呼判若两人。如今阿陈精气神极好，一点也看不出是个四十岁妇人，说得我都心动了，今儿个定要好好看看，也正好问问她是怎么养生。”
永嘉公主心情极好，也就乐意跟贴身嬷嬷多说一些闲话，心中还想着那个能让自家二儿子那样重视朋友，改日定要招来一见，定也是个趣人吧？
不过，永嘉公主怎么也没有想到，前一刻还亲亲热热玩闹一块儿两人，待她下一刻再见着时，竟是两人面色不豫，各自扭头而去场面。
这是……吵架啦？
永嘉公主惊得张大嘴巴，都忘了拿扇子掩嘴，就呆呆地坐马车里，看着自家二儿子与那名乡下书生一南一北地离开，谁也没有回头，脸上各自忿忿。
这世界变化得真，让人完全反应不过来。
一天之内，一刻钟之内，永嘉公主非常荣幸地看到了儿子跳脱欢模样，以及，像个小孩子吵架完赌气走人模样。
她之前花了二十年都没见过儿子有这样明显外露情绪表现，而今，前后不到一刻钟时间里，她都见着了……
“那个书生……可真是非得见见不可了。”好久都没能从震惊里回神永嘉公主喃喃道。
是，吵架了。
白云与贺元完全没有料想到情况下，他们起口角了，吵架了，互不理会了，各自闪人了——
白云没记起自己是怎么回到家，反正，等她回神时，发现自己正蹲自家灶下烧火煮饭。
她……不会是一路从镇宁庵走回城北吧？那么远距离，就算用跑也得跑到天黑去。可现窗外日影西斜，不过是酉初时分，而灶上已经煮好了一锅肉汤、两样青菜，现正闷着大米饭，而一边小火炉里还熬着娘亲要喝药汁，可见她回来有好一会儿了——甚至可能还跟娘亲聊了一会，但她却怎么也想不起来自己先前说了些什么。
真是糟糕……
只是小小口角，竟就让她心乱至此。
白云得承认，她这一辈子(虽然至今算来不过十七年］从不曾这样失态过；而她甚至曾经很自傲地认为，永远不会有任何人、任何事能让她失去冷静，做出不理智行为……
可现，蹲灶下，虽然不知道自己脸上有没有不小心抹上灶灰，却觉得有种灰头土脸晦气感觉。
“那个笨蛋贺元到底气什么啊。”莫名其妙家伙，连带害得她也像个笨蛋一样跟他吵上了，还一脸“你不先道歉，我就永远不理你”表情各自扭头走人。真是……太幼稚了。
“小云，你跟谁说话吗？”像是听到了厨房动静，白母撑着一根拐棍缓缓走到厨房门口，半倚着门框问着。
“哎，阿娘，您怎么起身了？回榻上躺好，别跌跤了。”白云连忙丢下手里烧火棍，上前扶住娘亲。
“成天躺着，身子都躺僵了，还不如下床活动活动。”
“那您凳子上坐会。等晚上梳洗完，我帮您按按身子松泛一下。”
“不用了，我自个儿能下地走走，好过你每晚搓搓按按。有那个时间，你还是多读点书吧。”坐厨房桌边凳子上，白母叹气。“看着你三天两头往外跑，又是男装打扮。你不明白，这里是京城，不是小归村，你一个十七岁小姑娘，正是该待家里学绣花裁衣，等着媒婆上门说亲年纪——不过啊，我现已经不敢想了。只愿你少往外跑几趟，就算家准备应考，日后陪着你被杀头，也认了。”




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自从白母身体一下子垮掉之后，什么事都往灰暗方面想，每日忧思着自己亡故之后，女儿该怎么办？发现自己一点办法也没有之后，心情加晦涩悲哀了。她从不怨叹自己命苦，身为一个奴婢，小命捏主家手上，日子过得是好是坏，都得认。她是个温顺认分人，受了再多苦，也没恨天怨地咒苍天不公。
一个奴婢自是应该认命，但一个娘亲，却永远放不下她孩子；尤其知道自家孩子随时会失去一条命时，是日日夜夜寝食难安。
自己命苦没关系，但孩子命苦可不行。不过，她又能怎么办呢？
两个孩子如今处境都这样危险……
“阿娘，您又说这种话了。我不会被杀头，也不会让昭勇侯被杀头。我们都会过得好好——”
“小云，你别是去见了他吧？”白母一时大惊失色，失声问。
“我又不是笨蛋，何况我也不图他什么，干嘛去找他？”白云看了眼灶火，确定不必再添柴进去，便走到娘亲身边拍抚她背，并倒了杯温水给她喝。“我今天去镇宁庵观礼。您也知道今日是定恒师太正式接下镇宁庵住持日子，同时也是陈夫人监禁期满好日子，场面可热闹了，来了好多贵人，其中就有昭勇侯。我这次近看了他，看得可仔细了，不像上回只能远远看上一眼，没留下印象。”
“他……看起来怎样？”虽然百般忍耐，却终是问出口。
“还不错。毕竟是个有实权将军，看起来真是威武极了。”白云当然是报喜不报忧。对于赵思隐京城尴尬处境，就不用让娘亲知道了。这种事，她们也帮不上忙，说了只徒增烦恼罢了。
“是吗……那就好。”白母有些安慰地说道。“他过得这样难，这样凶险……哎，小云，你一心想考状元，是不是想金銮殿上告御状呢？”
“阿娘，御状不是什么人都能告。而且，这件事必须谨慎隐密，不能简单粗暴就这样捅开来，那样反而坏事。”
白母疑惑道：
“怎么会坏事？那样可怕事，愈早让皇帝知道，也能早早把那些奸人给抓起来，而且还能证明昭勇侯无辜……”
“纯粹证明昭勇侯无辜当然容易，但这对昭勇侯有什么好处？对皇帝来说，处置一个不忠叛国者，如果唯一收获是证明一个将军清白，那他根本不会对这件事有所重视，反而还会对昭勇侯生出恶感……”
“怎么会生出恶感？他这样忠心耿耿地极北之地护卫我大雍北方门户，那里可是比我们小归村加苦寒地方。别说他是一金尊玉贵侯爷了，就算没有袭爵，只是个庶子，也没见哪家勋贵庶子肯吃这样苦头！”白母急声道。
白云当然明白娘亲不解与焦虑，但她实没有办法很清楚地跟娘亲说明她想法以及做法。娘亲一辈子都是个安分守己小妇人，她世界也很简单，就算年少遭遇不幸，吃了苦头，所体会到，不过是深宅内院那些伎俩罢了。
对朝堂之事，她是完全无法理解。
“阿娘，您别急。我也是近对京城以及朝廷有些许了解之后，才知道之前想得太简单。为了不让事情办坏，我只能加小心地计量……”
“你一个女孩儿京城，又能有怎样计量？还有，你找谁了解这些朝廷之事？慎严庵师父们是出家人，不可能会了解这些；而陈夫人她们才刚进京，了解也有限——”白母愈想愈不对，拉着女儿问：“小云，你老实说，你这些日子以来是跟谁打探这些事？你不会是跑去跟那些举人士子胡混吧？”
“当然不是。我又不喜欢跟陌生人闲嗑牙，怎么会跑去跟那些人胡混？别说那些书生举子，如今还是我对手，没有交好可能了。”
“不是对手不对手问题，而是你是女孩子，就算大雍民风开放，也没见哪个女孩会混一群男人堆里吃酒玩乐。所以我就怕你不管不顾，以为穿了男装就可以把自己当成男孩儿看，忘了男女之大防……”白母唠念了好一会，才想到偏题了，忙转回来：“好，既然你说没跟那些举人混一块，那是跟谁？”
“还会有谁？这十年来，柯家公子、贺家公子每年都让人送来一车粮食布料书籍，说是感谢我们陪伴陈夫人，他们就是京城人啊！我自然找他们打听消息。前阵子我不是说他们找我去踢球吗？”出于某种别扭心思，白云想也没想，就将柯铭这个路人甲也拉出来跟贺元名字放一起……这样一来，就不会显得贺元特别突出了。
“是了，你确实说过……”自从大病一场之后，白母记性差了很多，并不太记得当年那几个到慎严庵探望陈夫人贵公子们是什么来路。“他们是官宦子弟是吗？”也只有这样身分，才会清楚朝廷事。
“都是勋贵人家公子。一个是侯府世子，一个是国公府嫡幼子。”