行行出状元

小云歪歪头，瞥了贺元一眼，理所当然道：
“你们是外人，不是我们小归村人。”她实懒得告诉这些外人，对于村人接济，她心中可是不乐意，娘亲也不见得多愿意；可一个母亲总得让女儿活下去，再怎样卑躬屈膝都能忍受。再说吧，小归村哪家哪户不是多少沾点亲带点故，彼此帮扶些许，是几百年来习俗了。以前小云家好过时，也接济过别人啊。
“有何不同？不都是接受别人施舍！”
“阿元！”柯铭总算很直观地认知到了贺元与这个村童有多么“谈得来”了。平常跟贺明他们相处，也不见他这样好辩，怎么就这样喜欢跟这个村童搭话呢？而且还是明知道村童完全不会奉承他，就偏偏给自己找不痛。
“就算是施舍，我也只接受我还得起。”言下之意就是不接受你们。
柯铭头大地想着再不能让这两人处一起了，拌嘴拌得这样没完没了，正事儿还干不干了。连忙挡贺元身前，对小云笑道：
“既然你暂时想不到什么缺，那就日后再说。我会让这里庄头定期过来送些物品，若你有什么想要，跟他说即可。”
小云点点头，因为有贺元这个满脸想找人斗嘴家伙，她也不乐意多说话了。于是相关谈话告一段落。
不久，村长过来正堂，说是午餐准备好了，请两位公子移驾之类。小云悄悄后退，一脚跨出门槛，见着小芳正等外头朝她招手，她笑着点点头，正待过去——
“白云，你留下一同吃个便饭吧。”柯铭扬声叫住门口小云。
“不了，家里灶上已经闷好热食了。”昨日静言师父塞了七八个馒头给阿娘带回来，说是做多，所以今天午餐可丰盛了，小云早就说好要招待小芳和她弟弟妹妹一同吃馒头。
“你家灶上闷着什么？糠米？苦菜？蓬草？”贺元这两天听多了小厮打听来小归村贫民吃食内容，虽然想像不到那些都是什么东西，但一点也不妨碍他现学现卖。
小云懒得理他。肚子饿了，回家吃饭去。拉着小芳手，两人跑步离开，一下子就看不见人影了。
徒留贺元一脸青红交错瞪着那跑远身影气得跳脚。
第7章
“小云，我从王大成那儿打听到了，县城里有钱柯老爷子其实只是那个柯家公子家仆呢！管着永定县百来亩好碉地以及两座栽满药材山头那个柯老爷子，居然只是个佣人。那你能想像那个柯家公子家里该有多么富裕吗？”小芳一边吃着馒头配温水，一边努力说话。
小云眉头扬了扬，表示对这个令人难以想像消息也感到很惊奇。然后问道：
“那你还想柯老爷子家当佣人吗？”原本小芳理想是先搞定周牙婆，然后让她给介绍进一户好人家；而小芳所能想像好人家，当然是永定县第一地主富户——柯老爷子家了。
“……嗯，还是想啊。就算是给奴才当奴才，也是永定县有钱人家啊。不管是给谁当奴才，能吃饱重要吧。”小芳目前也就只有这个梦想了。“不过，小云，你说，如果我卖身进柯老爷子家，算是家仆奴才，还是那个柯公子家奴才啊？”
“照理说，奴才一切都是主家。柯老爷子再有钱，一切也都不能说是属于他自己。”小云虽然只是猜，但觉得自己猜得很有道理。
“也是。”小芳很慎重地点点头。“所以我现知道了，以后要是上头赏个什么下来，都不能放身边，好捎回家去，不然撵主人家要整治奴才了，把赏赐都收回，那可就全做了白工啦。”
小云吃完手上馒头，慢吞吞地喝水，垂下眼睑，思索了良久。然后道：
“小芳，你有打听到那些贵公子什么时候离开吗？”
“哦，听说三日后就走，要赶回家过年呢。”
“那到时跟着他们马车进城去吧，就别跟着王诗书一道了，他得过完年才进城呢。”





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“你说得容易，人家凭什么捎带我啊？”过年这样大日子，对小芳这样人家来说只不过平添辛酸记忆罢了，没什么好过。如果能早一日上工，就能早一日让家里境况得到改善，这才是重要。
“这几日你去村长家待着，跟那些家丁丫鬟们亲近亲近，帮着做一些粗活，学着他们怎么伺候主子。就算来不及拉近关系，让他们愿意捎带上你进城，至少你也知道以后当人奴仆要怎么做事、怎么讨好主人。看见丫鬟们就叫姐姐，看见家丁就叫哥哥，有点笑模样，别板着一张脸，让人看了就想赶你。”
“嗯，我等一会就过去。”小芳对于小云建议，从来都是二话不说照做。
自从小云大到可以出主意之后，她村子里生活就好过很多。小芳觉得小云脑袋就是好使，听她准没错。
“还有，你就别向那些丫鬟打听她们府上缺不缺人这样事了。”
“为什么？如果正好缺人话，我不就可以顶上了？”
“就像你说，那些公子都是家里有钱到吓死人人家，这样人家怎么会轻易招人进府？没人作保、没查翻个祖宗八代怎么用得安心？当真缺人用，也是让人牙子去找人来挑，所以，这本来就行不通。还有，你帮着人家做事，可以博得好感，但倘若你接着就打探人家府上缺人不，不就显得很功利吗？如果你留给那些人这样印象，才叫白忙一场。再有，你也不可以请求人家捎带你进城。”
“可你叫我去帮那些丫鬟做活儿，不就是想要她们看上我、帮我谋个差事，或者，看不上我，至少也可以梢带我进城吗？”小芳倒是一下子就理解了小云目。
“当然。所以，才叫你不要开口请求。”小云拉住小芳手，慎重道：“愈是你想要，愈不要自己开口说。她们与你没这样深厚情分，所以，不能说。”
“那我们怎么让她们帮到我啊？”
“这三天，我都会去找你。还有，如果王诗书正好又找那个柯公子请教功课，我们就去找王诗书，找他说要进城事。”
“这样，就能成吗？他们会问上一句吗？”小芳疑惑。她不觉得那些贵公子会好奇她们这种小村姑人生。
“不成话，我们还能想别法子，至少都能三天后把你塞进那个车队里。”就算仅仅是搭车进城，到了周牙婆那里，那牙婆见了这阵势还敢不收人？
从头到尾又想了一次，小云觉得成果定然会令人满意。那个柯公子一心想要给她好处呢，又怎么会不帮这个小忙。虽然能成，但提早打包票毕竟不好，小芳自己也要够努力才行，所以，她就没有再多说了。
如果柯公子真能帮小芳安置到一户宽厚主家干活儿，那么，小云就一定会好好地陪伴柯公子姨母——这，才是小云一心想要得到报酬。
至于给珍贵书册让考状元、给粮食肉品吃用，甚至是一个贵公子承诺什么……小云还真不怎么放心上。
一切很顺利地进行着。
小芳长着一张看起来老实憨厚脸，脸圆圆笑起来带着喜气，手脚勤俐落，又很有一把力气；虽然长得略为粗糙土气，当不了千灵百巧一等丫头，想近身主人家面前伺候是没可能，却是那种用起来很安心下人。对这些贴身丫鬟们来说，小芳这样丫头，实是非常理想下属——既不用怕被取代，又好使唤。才不过两天相处，四个公子身边丫鬟都对小芳这个小村姑印象颇佳。
当然，既然有了不错印象，得闲时多少会愿意跟她聊些闲话，也就知道了小芳家里实困难，几天后就要进城去找牙婆卖身，希望可以多卖几个铜子，给她娘买只鸡补补身子。
大户人家每年从人牙子那边买进粗使丫头，身世大多如此，也不致于特别觉得小芳需要怜悯；而小芳也并不觉得自己卖身为奴是什么惨绝人圜事，态度坦然得很；她这样表现，就有些令众丫鬟们另眼相看了。她们这些贴身伺候公子爷，都是大家族里累世世仆里选出来，生活康裕，没尝过流离失所、骨肉分离苦；所以每每家里买奴仆进来，总会听一耳朵各种悲惨身世，看着那些买进丫头小子们面黄饥瘦且自哀自怜，刚开始当然会有同情心，后来总是如此，也就没什么感觉了。
难得小芳这样不自怜不乞悯，贴身丫头们觉得这孩儿相当不错，把自己位置摆得很正，不会企图挑动别人同情心，来得到一些方便或好处。
所以，就有几个丫鬟分别找到她们管事嬷嬷，说着反正她们乘马车位置还算空，到时捎带一个孩儿进城去吧。
于是，小云基本打算，算是达成了。
但好事不止于此。柯铭这个细心人，当然观察到小芳与小云两人是极好朋友，后来又问了王诗书，知道小芳打算到县城找人牙子卖入大户人家当丫鬟。
心中思索了一会，便做出决定——他打算将小芳带到县城，先牙婆那边帮她办好户藉记录后，直接让自家庄头买下来，就放庄子里干活，不敢说给了小芳多好前途，但吃饱穿暖总没有问题。县城离她家又近，逢年过节还能让小孩儿回家探亲，正是好安排，也不费什么事。
由于柯铭觉得这不是什么大不了事，也就没特地对小云提，只让村长去跟小芳父母说一声，事情也就办完了。他关心重点当然只放自己亲人身上——柯铭第二日就带着小云上山去，让小云拜见陈夫人。陈夫人虽然没有特别关注小云，但至少没有排斥赶人，由着小云坐一旁抄经书，这就是很好开始了。柯铭觉得自己这一步应该是走对了，心中沉重终于减轻些许，敢于对未来抱着1点乐观看法了。
柯铭现只要姨母活下来，健健康康地活到离开慎严庵，活到能亲眼见到那些恶人遭报应一天。
但愿……那个叫白云孩儿，能让姨母改变些许。
离开小归村那日，柯铭上山拜别姨母，走出姨母居住院子时，就听到贺元叫声——
“喂！你一定是故意！要不是我闪得，球都砸我脸上了！”
“球是圆，我哪知道它会滚哪儿？”无辜声音。
“哼！少装蒜，看球！”要砸大家一起砸！脚底下见功夫！
贺元这时不由得恨起了小云天生灵动，那家伙好像从他脚沾上球时，就预知了球会往哪儿飞，先行闪开了，而且还稳稳地抬起脚等那儿接球呢，真气人！
“你们怎么自己玩起来了。踢过来啊！”贺明眼见好好蹴鞠赛，竟变成了两人白打戏，这叫被撇一边人情何以堪？
“再取一颗球来！”赵玥见贺明围着那两人踢来踢去球跑来跑去，叫唤小厮取球。球一到手，就相准小云后脑勺踢去！
柯铭眉头一凝，叫道：
“白云！后面——”
不用柯铭提醒，小云早就觉得脑后生风，头一偏，那球从她左耳擦过，后球砸中了贺明肩。
“喂！你躲什么！谁让你躲？！”赵玥跳脚指责。
小云没理会赵玥，专心把贺元踢过来球再踢回去；而贺明拍了拍肩膀后，就捡起球，大声招呼小云道：
“白云，你试试看同时踢两颗球。若你都接得住，我也送你一本书！”
她能说，其实她一本书也不想要吗？可不可以别拉她踢球了？她还想去抄写练字呢。
今天柯铭上山来向他姨母告别，带上她理所当然，可谁知道贺元跳出来也说要跟；既然贺元要跟了，贺明与赵玥又哪肯被撇下？于是又一群人上山来。理所当然因为人太多又被挡院门外。
贺元其实也不过是想抓着小云踢球打发无聊而已，从怀中掏出一本《神童诗》，就说她把球踢好了就送她，也不管她想不想要，就被强迫踢球了。




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然后，就演变成这样，三个贵公子呈三角围着小云，用自觉很厉害脚法踢各种刁钻球，可小云几乎没有漏接——除非实踢偏太过，那就无能为力了。
为了让这些闲得死掉贵公子们可以消停一些，小云回敬球路才叫刁钻非常，没接到实属理所当然。有几次赵玥都忍不住用手接球了，接到了还破口大骂，而小云就利用这些贵公子骂人喘气捡球时间休息。
柯铭发现小云半点不吃亏之后，看了看天色，决定让他们这些孩子再玩一小会儿。这阵子缩这样穷乡僻壤地方，也实是委屈这些贵公子了。而，小云脚法实好看，果然如贺元所说，是个蹴鞠好苗子，不肯上京学蹴鞠，是有些可惜了。
柯铭觉得，比起不靠谱考状元豪言，白云这孩子若朝蹴鞠方面发展，或许真能做到顶尖呢。
不过，想到姨母情况……白云这孩子，还是留家乡继续做着状元梦好了。
那些光鲜亮丽贵公子们小归村待了近半个月之后，终于浩浩荡荡地离开了。
给村长家留下了些许借宿银钱，让村长发了笔小财。
给王诗书提点了不少科考上注意事项，让王诗书获益颇多。
给小云留下了四部书籍、一些精细粮食，而书本与粮食，日后还会陆续送来。
然后，带走了小芳，也给小芳找到了归处——身契卖给了永定县第一大地主柯老爷子。听说好生调教个三四年，或许有机会调到京城主子处服侍主子呢。
直到目送那串长长车队消失山道转弯处，再也听不到马车声之后，村长才对所有来送行人道：
“好了，回去了。这些贵人留了一车粮食与布匹，说是这些日子打扰到村民清静，也感谢大伙儿照顾，让大家都分一些，我们大家也算能过个饱足年了。”村长这么一吆喝下，村民欢呼起来，都跟着村长步往村子里跑了。
大人们跑前面，村童们手舞足蹈跟着跑，留后头慢慢走，就只剩下王诗书与小云。
王诗书其实并不大认识小云，主要是年纪差了近十岁，玩不到一块；而小云出生时，他早就到县城里上学了，直到柯铭因不知名原因看重小云，王诗书才从父亲那里知道小云家里情况。
“他们……怎么会送你书？二王诗书实很眼红小云手上捧着那四部书。
《神童诗》与《蹴鞠游艺》这两部也就算了，但《论语》、《诗经》这两部他不是没有，却没有这样珍贵版本，重点是里头还有大儒作注。
“他们想我考状元。”小云撇撇嘴，想到贺元总说要她多读点书表情，真是让人想再把球砸到他脸上。
考、考状元？！王诗书闻言，一个踉跄。
“可，你是女孩儿吧？”虽然外表真看不出来。
“嗯，他们眼睛瘸，半点没看出我是女孩。”
“……”王诗书嘴巴张了张，终究没对此发表看法，只道：“就算你是男，他们又怎么会认为我们这种地方出得了状元呢？还有，你怎么识得字？”
“我们这种地方怎么出不了状元了？”小云不以为然。然后想了想说道：
“慎严庵师父教我识字。”小云知道娘亲不希望外人知道她识字。
只是从慎严庵尼师那边学了几天字，就异想天开能考得状元吗？王诗书叹气，语重心长道：
“白云，你没出过村子，所以不懂这个世界有多大，能人是多到你难以想像。我也曾经满怀志气，觉得只要下狠心拚命读书，用一辈子时间，考个举人不话下，考进士虽然悬，但也不是全无希望；但……”摇摇头。学得愈多，愈觉得自己渺小，愈觉得自己不足。心，也就怯了。
“过年后你就要去县城考秀才了，你害怕吗？”
王诗书看着小云，笑得有些苍白。是，他害怕……这几日厚着脸皮缠着脾气佳柯铭公子请教学问，只是稍稍那么一点拨、就获益无穷。然而，王诗书也不是笨蛋，他看得出来，对那些无须把读书作学问当成晋身路径勋贵公子爷们而言，他目前所学这些，尚且不值一提；那么比之那些文风荟萃之地士子们，他又差了多远呢？
真是想都不敢想……
“考秀才倒是有些把握。但若想再往上，却是难了。”不知道为什么，王诗书对着这个小他近十岁孩儿，就把心底话给说出来了。
“如果你考中秀才，那可是咱小归村几百年来第一人呢。”小云觉得秀才这名头跟状元一样闪亮啊。看看大树村，只因为几十年前出了个秀才，就弄得全村一副耕读世家作派，所以，小云觉得不管大功名、小功名，反正都很厉害。
王诗书笑了笑，指着小云手上书道：
“你书可以借我誊抄吗？”
小云点点头，立即把书交给他，说道：
“拿去吧。”想着以后柯铭还会寄书来，或许都是些有益于科举。于是道：“以后还会有多书，你都可以誊抄。如果这些书能让我们村子考出一个状元就太好了。”
王诗书珍而重之地收下书，笑得有点勉强，沉声道：
“这也是我希望。”
然而，隔年三月，小归村却仍然没有考出一个秀才。因为肩上担着全村指望王诗书，考试前两天得了风寒，全身高热，手脚发软得起不了身。直到考场那日，还是勉强由两个同窗搀扶进去，后考场里昏倒。
小归村想要出一个秀才，只能再等三年；而大树村，却这一年考出了第二个秀才。由于大树村实欢乐得太过头，几乎是整整庆祝了半年，每个月都叫戏班来村子里唱“金榜题名”，吵得小归村母鸡都不下蛋了。所以小归村人火大了、同仇敌忾了，发誓下一场秀才考试，小归村要中两个秀才。
这个豪言一下子传遍了其它三个村子，笑掉了无数人大牙。
可，两年半之后，那些曾经笑掉大牙人，又接着惊掉了眼珠子。因为，小归村这个土匪村、这个几乎所有村民都大字不识地穷村，竟然还真考出了两名秀才。
秀才之一：王诗书。
这是一点悬念也没有，毕竟所有人都知道，要不是三年前临考时染上重病，小归村几百年来第一个秀才早该产生了。王诗书缺不是学问，是运气。这次，没恶运缠身，他理所当然地考中了秀才。
秀才之二：白云。
白云是谁？其它村人听都没听过，只知道竟是个十岁稚儿。一个十岁秀才，那简直是神童啦！小归村几时出了这样一名惊才绝艳人物？为何之前没没无闻？
所有向小归村打听人，都打听不出个所以然。小归村只放出消息，这个神童没上过一天学堂，一切学识都是山上慎严庵尼姑教；而那孩儿竟只是尼姑庵粗使小子，平常忙着劈柴干活儿，没什么空闲读书，这次随便应考一下，居然就考中了，一切纯属意外……
第8章
带领自家蹴鞠队毫不留情大败皇家蹴鞠队之后，贺元脸上却没有特别得意神色，让头球领着所有球员去京城贵好“万味楼”吃上一顿庆祝，而他则洗去一身尘土与大汗后，整装完毕，跨马扬鞭，直奔城北而去。
骏马官道上疾行如风，不过两刻钟时间，就来到北城门为闻名“登高楼”；俐落地跳下马，将缰绳丢给身后追上来护卫，步走入登高楼，经过大门口笑得殷勤迎宾侍应时，随手甩了一颗银锞子，问：
“明宣侯府世子哪一间？”
“贺二爷安好，世子爷‘兰室’。”侍应半刻不敢耽搁，一句废话也不敢有，回答得简单明了。才说完，眼一花，贺二爷挺拔背影早就从楼梯间消失不见，只隐隐听到三楼某间静室门开了又关上声音。




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“兰室”里摆着十来盆开得正好珍品兰花，空气里淡淡花香似有若无，只能静静品味，若有一丁点喧嚣，香味就感应不到了。
“砰！”当这声略大关门声打破了室内宁静后，柯铭便知道今日安静到此为止，睁开眼，看到一脸不豫之色贺元正端坐桌几对面，直直瞪着他看。
柯铭轻笑出声，问道：
“莫非我得到消息是错？今日镇国公府蹴鞠队并没有大胜皇家蹴鞠？”
“自是胜了。”
“那你为何没个笑模样？”
贺元立即将唇角两侧扯得高高，回以一个假笑，证明本公子有笑了。
柯铭笑着摇头。
“阿元……喔，不对，我总是忘了该叫你端方，你已经二十岁，有字了。”
贺元摆摆手。
“自家人想怎么叫都成。端方这个字给外人叫就好，你还是叫阿元吧。”
“好吧；阿元，你心情为何不好？能打败高手云集皇家队，这可是很了不起成就啊。”
“这种事，高兴一下即可，不必一直放心上。”贺元现一点也不想谈蹴鞠。
“唷，真难得听你说这样话。”蹴鞠一直就是京城贵公子们共同沉迷运动，有时因为一场输赢而反目大打出手情况也不少见。贺元身为一个蹴鞠高手，又如此自豪于自己球技，难得攻克强队如皇家队，怎么不欢喜上一整天？
而今没个欢喜样也就算了，居然还一脸不高兴，真奇了。
“比赛完了就不用再提了。”贺元摆摆手，问道：
“被流放到无归山慎严庵那些尼姑两日前就回到镇宁庵了，连同你姨母，以及另外两名妇人都一同回来了，可白云那小子怎么没一同前来？上封信里他明明说会跟着尼姑们一起上路，好彼此照应。结果小厮今日回报我，白云根本没那堆人里！”手掌带着点火气地拍桌几上，低骂道：“他一个上京赶考人，怎么还如此不着调，任凭跳脱性子行事，从来不管轻重缓急！别举子，哪个不是战战兢兢地早早进京备考，恨不得不吃不睡，把所有圣贤书都给吃下肚子里去。就他！他这样一个浑人，对科考没上心过，偏偏就是一路过关斩将，居然给他混到了个举人身分……我都要怀疑我朝科考试题到底有多简单！还有，那些
阅卷官员是不是一边打盹一边改卷子，才将白云这小子给漏了过去。”
“阿元，你这样说就刻薄了。你自己也知道白云这十年来所读书，可不比其他举子少——那些书，大多是你让人从国子监里誊抄出来。”柯铭笑横贺元一眼。年年让人送一堆书去小归村，比他还勤上心，而索求回报不过是那每三个月一封吵架信。也不知道贺元怎么就养成了这样奇特癖好。