崇祯七年

磐石堡一片热火朝天的景象，如同一个大建筑工地也似，可是危机也在逐渐的逼近。
崇祯七年的十一月二十日，孤店的赵大会带着一个庞大的商队又一次来到了磐石堡。
董策花八百两银子从他那里买了二百二十石粮食。同时，赵大会又送来了五个铁匠，其中一个打过火铳，一个打过甲叶。董策为此，又掏出了二十两银子。
按理，建奴退去，晋北大地升级复苏，粮价应该要回落才是，但是由于建奴的折腾，今年许多地方的夏秋粮几乎是颗粒无收。再加上不少大粮商囤积居奇，低价买入，高价卖出，甚或是根本就不卖，以至于粮价竟然反而是一路上涨，现在已经是到了四两银子一石。
赵大会此人忠厚，而且也算是个有心思的，还送了董策二十石粮食，按照他的话，这基本上就是赚个辛苦钱了。
董策知道，他的这话，多半是不假的。
而后又花五十两银子买了一些油盐酱醋之类的生活必需品，主要是买盐，大量的盐。
磐石堡的盐消耗量非常大，都是敢粗活儿重活儿的人，流汗如浆，所需要消耗的盐分非常大，是以每隔个三五日都会给他们发一袋盐。而且腌咸鱼，安乡墩那边的消耗也是不在少数。
之前修建城墙，采买各种器具材料等等，也是花钱如流水，是以在这八百两银子拨出去之后，刘若宰拨给的那两千两银子，已经是完全花光了。
没有银子，什么都做不了。
没有银子，就没有粮食，百姓就活不下去，没有银子，屋舍都建不起来，凛冬将至，百姓们呆在那种自建的房子里面怕是一个个都要生生冻死。
再往下还想维持下去，就得董策往里头贴钱，要么就是卷堂大散，这刚刚有了些气象规模的磐石堡，就得从此零落星散，迅速的消失在这片土地上。
董策自然不允许这种情况的出现。
他自有法子。
实际上，为了银钱之事，他早就已经在筹划准备，至此已经两个来月了，眼下时机差不多也快要成熟，只看到时候如何发动。
“赵老板，借一步话。”
董策向赵大会招招手道。
这会儿赵大会正在那边和刘大库进行交接。
刘大库来到磐石堡已经有一段时间了，现在他是苏大成的副手。这两个大字辈儿的家伙负责整个库房的管理，确切儿，应该是刘大库干活儿，记录账目，而苏大成则是在旁边监督这厮有没有搞出一些动作。
苏大成的业务能力确实是非常差，这也不能怪他，毕竟之前根本就没有接触过么，而且对于这个时代的一般人来，做账房写写画画，记录数字，出多少入多少，那真是跟天书一样了。
磐石堡的账目一直是比较混乱。
而刘大库来了之后，这个问题立刻改观，他把所有的账目重新清查了一遍，登记造册，然后又让人把库里面的物资分门别类的摆放，该保养的保养，该擦拭的擦拭。整个是焕然一新。
董策也给了他一个总库副大使的差事，每个月一两五钱银子的月钱。若是愿意的话，还可以在城内给他建一套住宅，把家人给接过来。
不过现在刘大库暂时处于一个观望的态度而已。
赵大会听见董策招呼，赶紧把手上的活计交给手底下一个干练的伙计，拍拍手跟着董策走到一边。
董策笑道：“赵掌柜的，本官请教请教你，这粮价，四处都这般贵么？这是城中镇里的价格，还是乡野之间也是这般？若是直接去村里买，是怎么一个行情？”
“不敢当大人请教。”赵大会以为董策在责备他售粮价格高，额头冷汗都渗出来了，赶紧哈了哈腰。
“诶，你别多想，本官便是一问而已，并未责备你的意思。”董策摆摆手笑道。
赵大会这才放下心来，道：“大人有所不知了，咱们大明朝各行各业，都有自己的行会。行会虽然不是官府，但行会里面的头面人物，却都是地方上的乡绅大户，家中多半有人取了功名或是在外为官的，便是在官老爷面前，也是得上话，官府也须得让他们三分。是以行会，在地方上势力极大。”
“的实话一句，现如今粮价哪有那般贵了？去乡野村间收的话，只消二两银子一石，就不知道多少农户抢着卖。只是此路不通啊！”他叹了口气：“大同镇的做米面粮油这块儿的行会行首会同几个大粮行的东主，定下了规矩，要收粮食，只能五钱一石，要卖粮食，只能四两一石。谁若是敢擅自提高收购价格，压低外卖价格，便是跟所有做粮食的过不去，就要砸了他家的店，让他再也做不下去！”
董策头，这种伎俩，也并不鲜见，白了就是搞局部地区的价格垄断么！
不过和后世那些巨头托拉斯的垄断不同，人家靠的是市场占有率，而这些行首行会所依仗的，无非就是权势而已。
董策根本就没问‘怎么没有官府管啊’之类的这种蠢话。根本不用问，肯定有官府的影子在后面，其中的牟利，不得也得分官府一份儿才成。
这都是一眼就瞧得出来的。
“五钱银子一石，百姓也不是傻子，谁愿意去卖？不过朝廷不要交粮食，要交银子，他们又没别的进项，只得低价卖出去！唉，那个惨啊！现在大同镇还有周边那些市镇，粮店前头每日都是愁云惨淡，哭声震天。”
赵大会顿了顿：“也有那善心的，略略抬高了一些价格，结果当日店就被一帮青皮混混儿给砸了，那店主给生生打死了，一帮人扬长而去，官府根本就不管。”
董策只是沉沉头。
任何制度，无论多好，在大明朝这种奇葩的土壤上都能滋生出孽障来。
像是张居正改革之前，百姓们一律是上缴实物税，于是就有了淋尖踢斛。本来该交一石的粮食，能让你交一石五斗！多处的这些，不就是让这些中间经手的给私吞了么？
而张居正改革，一条鞭法之下，不用再交实物税了，一律改为交银子，本来是为了方便运输，也可减轻百姓被勒索讹诈的负担。但是却没想到，这一改，百姓的负担就更重了。第一是火耗。“火耗”，是指碎银熔化重铸为银锭时的损耗及花费。因为百姓们上缴的都是碎银子，而运往京城的时候，需要把百姓交的碎银熔化重铸为统一规格重量的银锭。于是就有了火耗，火耗是朝廷规定要征收的，差不多在百分之十五到二十左右，这个负担自然是压在了百姓身上。
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崇祯七年 斯时何时？战乱之时！ 一九七 香车
而地方上征收的火耗，往往是要高达百分之四无十，多出来的那些，自然就是给吃了。dm
第二则是官府和粮商勾结。百姓要交银子，就只能把粮食卖给粮商，而粮商借机压低粮价，大斗进斗出，让百姓又给剥一层皮。
这些腌臜事儿的出现，究其根源，无非是制度不严，而且地方乡绅势力过大而已。
董策头，心中已经有了些计较，不过他主要问的还不是这个。
“这大同镇中，可有教坊司？”
董策问道。
“青楼？”赵大会一怔，不过很聪明的没有多问，他想了想，道：“并无教坊司，不过却有教坊司下辖的青楼一处，乃是大同镇最上等的销金窟，人间天上之所在。里面的姐儿，要比别处贵上许多，不过那身段儿，那长相，却是没的了。”
赵大会嘿嘿一笑，脸上露出一抹猥琐的表情：“还有不少犯官的家眷罪妇都在里面发卖，却是别有一番滋味儿。大人若是想去，可找的带路。”
他却是以为董策要去寻花问柳一番，因此的很是详细。
董策自然没有这个打算，却也不破，只是笑道：“侯家伟，你可知道？”
“知道，能不知道么？”赵大会一听这个便是脸上放光：“那逆贼，真真是的该死，竟敢勾结建奴，行这等悍然之事，岂不该杀？所幸是有大人您再次，才没让他翻出什么风浪来。”
看着赵大会的这番表现，董策便知道，刘若宰那边，估计已经把事情给办妥了。经过一番背后的博弈较量，利益的交换妥协，侯家伟正式给办成了逆贼，看来这一局，是刘若宰赢了。
赢了就好。
他低声道：“侯家伟的家眷，颇有几个……你帮我盯着儿，什么时日，便过来一声儿。”
赵大会心领神会，头嘿嘿一笑：“大人您放心便是。”
粮食固然是救命的根基，董策更看重的，却是那几个铁匠，而且这几个铁匠还有些特殊，他们不是赵大会高价聘来的，而是自己主动投奔的赵大会。
董策问了之后才知道，原来自己属下这些铁匠待遇如此之好，他们倒是没空儿出去，只是家里的女人回娘家的时候，却是免不得四处夸嘴儿，消息便传了出去了。这几户铁匠都是听了消息之后，又找人问过，确认之后投奔过来。
这也让董策很欣慰，这明自己的这个集体，已经有了很大的吸引力了。古人最重乡土观念，离开老家三五十里就算是背井离乡，能让他们离开老家，携妻带口的投奔磐石堡，真是一件不容易的事情。
董策亲自带着他们到了工坊，分了三个到火器组，两个到冷兵组，给他们安排了住所，又发了一些粮食，责令他们洗澡换新衣之类的。
当日下午，董策便带着勇字都的家丁去了镇河堡。
有些装备没凑齐的，便是从忠字都调过来的，总要光鲜些才好。
镇河堡的城门官都已经认识了董策，见了他过来，老远的便是候在路边行礼，只求能上两句话。现下谁不知道，董策董千户是兵备道大人眼前的红人，能让他上两句好话，的上十年的前程。
董策也不拿大，笑吟吟的和他扯了几句，忽然一怔，却是在他手下的兵丁里头瞧见了一个熟人。
正是当日那镇羌堡城门官，旗贺正明。
董策对这个三十来岁的汉子印象极好，他手长脚长，骨架奇大，手上还很有几分功夫，更难得的是知道感恩图报，少言寡语，是一个很正派的人。
那日扫平侯家伟的时候，董策没见到他，却没想到今日在镇河堡见到了。
他微微错愕道：“贺兄弟，你怎地的在此？”
贺正明神色也有些激动，却没多，只是郑重的磕了个头：“见过董大人。”
又磕了一个，道：“见过恩公。”
董策跳下马把他扶起来，笑道：“如此见外作甚？你怎地在此处？”
那城门官见他跟贺正明熟悉，心里暗暗犯了嘀咕，这贺蛮子整日不吭不气儿的，却没想到看来竟跟董大人很是亲近的样子。以后可不能得罪了他。
他凑上来笑道：“还真是缘分，原来董大人竟跟贺兄弟认识。”
他了一通，董策才知道，原来扫平侯家伟之乱，镇羌堡军兵死伤甚众，许多都是跟着侯家伟作乱被宰了。这直接导致镇羌堡的守备力量十去其三，一时便空虚下来。而刘若宰也担心里面还有侯家伟的参与贼心不死，因此便更正名册，从镇河堡抽调了不少兵丁填往镇羌堡，又从镇羌堡调回一些来到镇河堡。
贺正明便是这么调过来的，他还是旗的差事，在这城门官手下当个副手。
不过董策看得出来。他这个外来者是不怎么能融入进来的，其他人看贺正明的神色都有些异样。
“我还有些事去办，且先告辞，回头跟贺兄弟喝酒！”董策哈哈一笑，拍了拍贺正明的肩膀。
其实的两人的关系到不了这个程度，董策是故意得亲近些，跟他撑腰挣面子而已。贺正明也不傻，心下感动，强挤出一丝笑意道：“该当我去拜会大人。”
董策笑笑，摆摆手，翻身上马。
等他走得远了，那总旗城门官脸上挂着笑，对贺正明比了比大拇指：“老贺，深藏不露啊！竟是结识这么一位大贵人。”
态度却是比以往亲近了许多。
董策到了兵备道衙门的时候，却见一家油壁香车正自停在大门一边的侧门边，油壁香车的周围十几个荷盔带甲的精悍士卒正自簇拥着。
这种规格比较，很精致，四围有幔幕垂垂的大明女式专用车在江南地区常见，巧玲珑，上山下桥过河都很方便，在北地却不多见。这架油壁车还格外的精致一些，在车的两侧各自垂下两串白铜打造的香兰，用鹅黄色的丝绦束了，在风中轻轻晃荡着。这兰花里面似乎是装了香粉一般，每每一阵风吹来，那兰花一晃，董策便闻到一股清甜的香气。在车子的前面，垂了两串儿铜铃铛，发出阵阵悦耳的声响。
在铜花儿里面填放香粉的技巧，在明朝并不罕见，蜀中地区，富庶百年，民风遮奢，有些讲究的人家，甚至把鞋底镂空，雕刻出花儿的形状来，里面填上香粉。如此一来，则走一步，地上便留下一个香粉构成的花儿，香气四溢，真可谓是步步生莲。
这时候，那车里面似乎了一句什么，这些周围的军兵们纷纷散开。
董策眼见，看到其中领头儿的那人正是谢鼎坤。
接着，那车夫并旁边伺候的两个青衣厮取出一大卷捻金纱来，很快便是搭好了一个从油壁车通向侧门的通道，两边儿都让捻金纱给围得结结实实。
这捻金纱看似轻薄无比，也不甚密实，随着风摇摇晃晃的，但是足以遮住外面的视线了。
董策只瞧见隐隐约约的有两个丫鬟打扮的先下来了，而后扶着一个人下了马车，进了府中。
都穿着宽大的衣服，便是身形都瞧不真切，更别是容貌了。
身后的耶律斡里和吧嗒吧嗒嘴：“真真是遮奢，竟用捻金纱做挡风遮沙的用处。”
“哦？还有什么讲究？你给咱。”董策笑道。
“回主子的话。”耶律斡里和道：“这捻金纱，乃是在花绞纱织成的地儿上起本色平纹假纱织成的暗花纱，然后于其上用捻金线挖织花纹，捻金线花与暗花相映，给人以层层堆积之感觉，既是漂亮。这等捻金纱，又轻又薄，你像他拿出来的这一匹，宽有七尺，长有四丈，却最多也就是一斤八两重。怕是这一卷纱，就能值个不少银子。”
董策惊诧道：“你怎么知道这许多？”
“俺之前在阳和城的时候，跟一个绸缎庄的老板娘相好过好一阵儿。”耶律斡里和咧着大嘴嘿嘿一笑，没皮没脸道：“也不瞒主子您，俺那一杆大枪这辈子就没见过更大的，她在床上吃受不住俺，可不什么话都出来了。”
董策也是不由得浑身一震，笑骂道：“你这腌臜厮！”
他身后那些家丁早就笑成一团。
刘若宰不消是很清廉的了，不过这会儿的官儿，就算是再怎么清廉，也不可能穷了短了日常用度。而且刘若宰出身不差，也是为官多年，家底儿肯定也不薄。再了，他自己再廉洁，能挡得住不让家里人遮奢么？
进去通报的人还没回来，董策便也只得下了马在门口等着。
谢鼎坤大步走过来，门口的守兵纷纷行礼。
他走到董策面前，看了一眼，叹了口气。
董策笑道：“老谢，看来最近混得不错啊！”
“承蒙兵备道刘大人不弃，让我暂管府内守备，并襄助管理镇河堡守备。”
谢鼎坤脸上却殊无得意之色，自从上一次剿灭侯家伟之事后，他看上去要沉稳了许多人，人也沉默了不少，之后董策跟他也碰过几次面，都没怎么话。他摆摆手，示意周围的守兵走远一些，整个人有些颓然的往石狮子上一靠，长长的吁了口气。
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崇祯七年 斯时何时？战乱之时！ 一九八 房契
“现下我手底下的人，有一百五十多了，建了一个营头，名曰冀北道奇兵营，我只是副千户的官儿，当不了正官，因此挂了个哨官的差事，暂时管着。”
“都是挑选的军中精锐，基本上都是各边堡边墩五年以上的夜不收，见过血，杀过人的。每个人都发了足额军饷，配棉甲，长枪，鸟铳，长刀，坐骑。”谢鼎坤淡淡道：“你的没错儿，以战后余生之老卒为骨干，再组织起来，他们战斗力提升了很多。”
董策心里忽然有一种很不妙的感觉，刚想什么，通报的门房出来了，道：“董大人，老爷请您进去。”
董策只得拍了拍谢鼎坤肩膀，抬步进了兵备道衙门。
刘若宰最近也很忙，不过看到董策来，还是专门腾出时间来一见。他也知道董策的性子，不是那等爱阿谀奉承的，等闲不来，来了多半便是有事儿。这也是他很欣赏的一种性格。
董策毕恭毕敬的行了礼，起身道：“大人，末将过来，是来求援来了。”
“哦？”刘若宰两条眉毛挑了挑：“银钱用光了？”
“是！”董策苦笑一声：“不但是银钱，便是粮食也已经告罄，最近粮价飞涨，今日买粮花光了最后一笔银子。”
“这些奸商，真真是该杀！”
向来喜怒不形于色的刘若宰罕见的脸上露出一抹杀意，不过转瞬即逝，董策暗自揣摩着，怕是他在那些粮商处也吃了亏。
董策上前两步，递上一个册子：“这是那些钱粮的出入，还请大人过目。”
刘若宰拿在手中，翻开看。他看的很仔细，竟是一行一行的过目，每一页都翻得很详细。
足足过了一盏茶的时间，他才把册子合上，轻轻放在桌子上。他嘴角露出一抹满意的笑：“本官没看错你，这账目，是做不得假的。”
“大人谬赞了。”董策谦道：“不过是下官本分而已。”
“本官也曾经向账房请教过如何核计账目，这儿眼力还是有的。磐石堡重建，修桥打井，打造兵器，如此等等，两千两银子能撑到现在，本官都有些始料未及。”
刘若宰很是有些感叹道。
董策恭敬道：“终究还是下官没了些分寸。还请大人再拨付一些钱粮。”
刘若宰眉头微微一皱：“要多少？”
“银子不需太多，一千两足矣，下官再挤挤，总能支应下去。重要的却是粮食，磐石堡这七八百口人，要过冬，还要大体力的做活，要撑到明年麦收，至少也得两千石才成。”
董策开口道。他早就已经算计好了，这个数字并不算是多过分，应该还在刘若宰的承受范围之内。
“你要的这些，倒也不算多，本官本应支给你的。只是……”
董策一听到只是这两个字，心里立刻暗呼不妙。
刘若宰脸上浮现出一丝尴尬的表情：“这些时日，开销良多，而且白添福和谢鼎坤那边，都是早就定下的份额，须不能短了数目。”
董策暗道一声倒霉。
在府门口他听谢鼎坤到刘若宰建了奇兵营，心里就感觉有些不妙。显然刘若宰没有把鸡蛋放在一个篮子里面，在扶植自己的同时也扶植栽培白添福和谢鼎坤两人。他们两个都是旧边将出身，在冀北道，甚或是在整个大同镇都是盘根错节，关系深厚。提拔他们两个，一来是可以分化冀北道的武将势力，做到真正为刘若宰所用，二来也是真的想要练出一支强兵。
跟他们一比，董策反而是因为出身之低，提拔之速，使得他起不到分化其它武将的作用，只是另外拉起一支人马来而已。
而现在，这建立奇兵营就是一个妙招。
人家就在眼皮子底下，又是挑选的军中精锐，比董策至今还没见踪影的营头至少听上去看上去都要可靠的多。若是奇兵营是亲儿子，那磐石堡多也就算是个干儿子。
自然是亲疏有别。
而现在大明朝廷的财政可谓是捉襟见肘，各种缺钱，便是军饷也是时常拖欠，刘若宰这个兵备道的日子也不是多么好过。毕竟他手底下还有那么多军兵将官需要发军饷被服等物资，虽然这些人战斗力很差，却也不能短缺了，否则不知道要闹出什么幺蛾子来。可以想见，刘若宰挤出这许多物资银两来供养董策、白添福、谢鼎坤三支新生势力，定然也是承受了很大的压力。
在物资总数有限的情况下，自然要先分给亲儿子了。
这也是人之常情。
董策立刻便摆正了心态，他从来很想得开，没有什么人应该无偿的，理所当然的为你做这做那。你所得到的一切，都是需要你自己努力争取才能得到的。
他知道若是在这个问题上继续死缠烂打只会引起刘若宰的反感，到头来不定什么都得不到，所以他立刻改变了策略。
把话题引到刘若宰最关心的事情上。
“大人，末将今日之求，委实有些唐突，那银钱可以且缓缓，只是民以食为天，百姓们嗷嗷待哺，末将瞧了，也是心疼啊！”
董策叹了口气：“另外，农忙结束，末将便筹备着开始练兵，还请大人拨付一些甲胄胖袄，长矛大刀，弓箭马鞍，上好熟铁等。”
刘若宰听他这么知情识趣儿，顿时是觉得很有些不好意思，之前答应的全力支应，现在却是分出去了不少。而且这练兵和民生，也确实是他最为关心的两件事，一听就上了心。
“这么着吧，银钱不多，粮食，总还能挤出一些来的。你的其它的物资，也有一些。”
经过一番讨论，刘若宰答应给董策的物资如下：
贰佰两白银，七百石粮食，棉甲五十副，青布铁甲二十副，铁护臂二十副，八瓣儿明盔二十副，腰刀五十把，长矛五十把，马鞍二十副。至于其他的胖袄弓箭之类的，董策没要，而是悉数换成了熟铁。一共得了上等熟铁三千斤。
熟铁是他现在最需要的。之前和白添福的拿鱼换熟铁，可是每个月白添福也只能提供五百斤而已，他自己毕竟也要用，再多了就挤不出来了。