魏忠贤的春天

“他俩。”知县指向崔孝鸣和田尔耕。
“他俩只见我们出城，怎知我们是否去过酒肆？难道在后面跟踪不成？”尤三妹不屑一笑，“若真是这样，更叫人好奇。象田大人这样的朝廷锦衣卫，见到命案，竟不阻止。”
崔孝鸣还想说话，被田尔耕抢在前，“尤捕头说的是。我们只见出城，并不知去向何处。今晨听闻命案，想来是条线索，便来提供，并非断定他是凶手。还请姚大人明察，不要冤枉无辜。”
崔孝鸣的头扭到一边，不再说话。
姚知县为难起来，想了想道：“好吧，暂且把人放了。但是在结案之前不许离开华县。”
如果你永远破不了案，那我们岂不是永远无法离开？握有御赐金牌的尤三妹有恃无恐，跟着道：“七日期限。七日过后，不论是否破案，我们都会离开。”
姚知县不敢较真，只好挥手放人。
回到崔府，拿过那玉佛挂件，魏四才明白尤三妹昨晚那话的含义以及今晨去西峰的目的。
不错，三妹发现魏四脖颈上挂着的那物件不在后，便猜测丢失在西峰。路过酒肆时见衙役站立心生疑惑，来不及多问。在西峰那山洞中寻到这挂件回返到酒肆相问，才知昨夜这酒肆内从掌柜到伙计共五人皆遇难。待回到崔府，听闻魏四被拿到衙门，急忙赶去。
“谢谢三妹。”魏四一语双关。既谢她寻到挂件，又谢她在衙门解救自己。
“你跟我来一下。”三妹对他道，先行离开。
魏四忙离开众人跟过去。
尤三妹问道：“昨晚为什么去酒肆？”她开始以为魏四是去寻找挂件才去的，但显然不是。
魏四停顿下，便毫无保留地把自己知道的一切说出。“我只以为这锦衣卫的人来华县与那酒肆掌柜皦生彩有关，便好奇地前去。”
原来还有这些事。尤三妹问：“那锦盒给了慈庆宫的王公公？”
“嗯。”
尤三妹想想，道：“或许与那锦盒有关。”
魏四突然道：“也许命案与崔孝鸣和田尔耕有关。”
“即使如此，我们也拿不出证据。”三妹叹道。
命案与他二人确实有关。田尔耕正在训斥崔孝鸣：“若不是你多事，出这馊主意，也不至于如此狼狈。”
“这魏四在京城时曾数次与我作对，我只是想趁此机会治他一治。”崔孝鸣低头解释道。
“这下可好，偷鸡不成蚀把米。”田尔耕冷冷地道。
“偷鸡不成是真，至于米嘛，咱们也不损失什么。田大人，你只管回京，这里的事交给我了。”崔孝鸣不以为意地道。
田尔耕又交代一句，“记住，不论何人问，都不许说我们曾见过皦生彩。”
“这个自然。”崔孝鸣应承道。
当听闻皦生彩在西安附近，在“梃击案”中花销巨大的郑国泰派田尔耕带了五名锦衣卫赶来。左查右访，再加上崔孝鸣动用关系配合，终于查到皦生彩在少华山下开了家酒肆。
昨晚离开崔府后，他们来到酒肆，没有马上动手，而是暂时埋伏在附近，恰好看见魏四与尤三妹。待他俩离开后，田尔耕带着锦衣卫冲进酒肆。谁知这皦生彩不肯就范，欲逃，被田尔耕误杀。一不做二不休，干脆把其余四人尽杀。
见此惨象，崔孝鸣献计嫁祸魏四，于是便有了县衙那幕。
回京的田尔耕自不敢说杀了皦生彩，而说消息是误传，未寻到。
崔孝鸣也不愿在华县多停留，回到西安。
七日已到，尤三妹来见姚知县。姚学文对案子仍一筹莫展，只好放行。
继续向蜀前行，多个人，崔应元。儿子无所事事，惹是生非。久娃又不肯留下，崔孝鸣干脆让儿子随魏四他们去闯荡。
他有自己的想法。之前因为与沈一贯有些关系，行事方便，儿子怎样也无所谓。但今非昔比，不如让儿子去闯荡，锻炼一下。
有了崔应元同行，一路走来，舒适许多。他父亲不仅为他配了良马，还给了许多盘缠。
绵延不断的黄土，一眼望得到地平线，给人粗犷雄浑之感，这就是八百里秦川。尘土飞扬，天地不辨，行在其中别有一番享受。
行过西安、凤翔府、宝鸡，踏马沔水，便进入蜀地广元。景色大异，望眼处尽是崇山峻岭，急流飞涧。古栈道盘桓在悬崖陡峭的石壁上，窄而险。众人下马下车缓慢前行，体味“峰与天相接，人在窟中行”的惊险滋味。
在现代，魏四去蜀一般都是飞机，何曾有过这番体会。走起来精神十足，有滋有味，引来尤三妹的嘲笑：“看他乐的，好像要从这跳下去一般。”
有惊无险地来到号称“天下第一险”的剑门关，继续徒步在蜀古道。
剑门关在大剑山“七十二峰”的断裂峡谷处，峡谷两边摩天石壁拔地而起，中间仅有二三十米的狭缝，形似敞开的大门，故称“剑门”。三国时蜀汉丞相诸葛亮估计到这险峻地势的军事价值，便在此横跨蜀道修筑关楼，在附近凿石架空，修栈道专设阁尉率兵驻守。
历史上的剑门关是蜀北之屏障，秦蜀之咽喉，乃兵家必争之地。蜀汉大将军姜维在诸葛亮去世后，曾率军五万在此把守，拒魏将钟会十万大军于关外。
“蜀道难，难于上青天！”魏四不禁用古诗赞诵。
过剑阁，车马代步，行在“翠云廊”，顿觉亮丽。传说三国时张飞率兵植下的柏树翠绿莹莹，枝高叶茂，如翡翠画廊，溢彩流辉。
悠悠岁月的风尘虽湮没了一代接一代的人物，但抹不去历史留下的痕迹。
保宁、潼川稍作歇息，将到成都，分别的时刻也到来。
尤三妹、杨留留与宋秀莲握手相惜，泪光涟涟。而对魏四，只说了句“珍重”。
此一别，不知何时再见。魏四似有许多话说，抬头，两位美人已上车远去，只是那清香却似仍在身边萦绕。
“很舍不得吧？”秀莲见他的目光流连在远去的马车上，带着酸意问。
魏四苦笑一下，问道：“秀莲你家在何处，先送你回家吧。”
秀莲这时才说实话，“我没有家。那年大灾，全村人死得所剩无几，我爹娘也在其中，正因为这我才会去京城找我哥的。”
“那……”魏四一时不知怎样安排她。
崔应元倒很爽气，“跟着我们好了。”
“可是……”魏四想说自己的未来是个未知数。
“我就跟着你们。”宋秀莲不等他说理由，已上了久娃的坐骑。
“姐，坐好了！”久娃催马前奔。
魏四还能说什么呢，只好驱马赶上。
又近两日，到达目的地繁华的重庆府。暂时找了家客栈安顿下来，客栈名“朝云”。





魏忠贤的春天 第一零二章 苗女
次日魏四向朝云客栈掌柜询问邱乘云监衙方向。掌柜近五十岁，肥头大耳，有几分富态，仔细打量他，好奇地问：“去那作甚？”
魏四并不隐瞒：“寻邱乘云公公。”
掌柜略有所思后给他指了路。
监衙离客栈不远，魏四来到门外，拿出司礼监文书递给守门人。
“邱公公今日公事繁忙，无暇接客。”守门人根本不接。
魏四只好无奈回到客栈。掌柜看见他丧气回来，目光中流露一丝奸猾。
“掌柜，两间上房。”这时进来群身穿苗服的人，三男三女，皆挎苗刀。
掌柜习惯性地仔细打量他们，问道：“各位从何处而来？”
“两间上房，问这么多干嘛。”说话者鲜红苗服绣五彩蝴蝶，带银色项圈、耳环、手镯，无其他配饰。大眼琼鼻，粉脸透着坚毅。
掌柜不再多问，引他们到二楼房间，正在魏四他们房间左侧。
崔应元有的是银两，给宋秀莲也要了间房，在他们右侧。担心魏四，秀莲也来到魏四房间等着。
见魏四脸色沉重，三人知不顺利，便未相问。
气氛凝重，魏四自我解嘲道：“邱公公今日不在监衙，我明日再去。”
“好嘞，走，到街上逛逛。”崔应元建议道。
四人走出房间，魏四见苗人的房间紧闭，很是奇怪。这大白天的，房内酷热，为啥不开门通风呢？
街上走了一通，见一家酒楼前众人围观，上前观望。但见一男持刀，一女持棒，木棒敲击刀背，正在砧板上切鸡片。两人配合默契，木棒敲击刀背的声音虽轻重变化而抑扬顿挫，节奏明快，犹如聆听乐曲般。
这时一旁的伙计大声介绍这是酒楼的招牌菜“棒棒鸡”，众人齐声喝彩。
对名菜佳肴颇有研究的魏四立刻带他三人进入品尝。鸡片均匀，高汤和油透彻地渗入鸡肉，味道极其鲜美。
回到客栈时，掌柜笑着魏四过来，道：“我叫邱朝云，有什么麻烦事，可以找我。”笑时脸庞那两对肉颤动不停，把眼睛都似遮住。
“哦。”魏四想着他这句话回到房间。左侧那两间房仍旧紧闭。
你叫邱朝云与我何干，为何对我说这话？邱朝云，邱乘云，莫非？另张床上崔应元发出响亮鼾声，久娃也已睡着，魏四还在想着这事。
子夜时分，辗转反侧的魏四突然听到隔壁房间的后窗有响动，好奇地爬起，从后窗偷看。但见那六人皆穿夜行衣，从窗跃到后院中，然后悄然打开后门，鱼贯而出。
全是练家子的。魏四已有判断。这半夜出去做什么呢？打劫？莫非他们是绿林大盗？
“魏四哥，咋还不睡？”久娃醒来小便，见魏四趴在后窗，不解地问。
“嘘。”魏四让他禁声。久娃小便完，也趴到后窗。
“你去睡。”魏四轻声道。
久娃一笑，“我不睡。”
约莫过了近两个时辰，后院的门打开，那群人进来。不过和出去时不同，有两人被背着，似乎受了伤。
来到窗下，一人轻声道：“二哥，你先进去。”魏四认出是那穿鲜红苗服的女子。
她身后那人甩出勾索挂在窗上，然后一抓绳索，脚蹬墙壁，两下子便从窗而入。
“大哥，你背四弟先上。”她道。
“四弟抓住。”被她喊大哥那人叮嘱所背之人，抓住绳索攀到窗口，在先进去那人帮助下进了房间。
“阿希，把阿布给我。”她又道。
“小姐，我行。”听声音是女的。
这就对了，三男三女，剩下的是三个女的。
她还是把阿布抢背过来，紧抓绳索，只腾跃两下便到窗口。身法飘逸，如履平地，明显是这些人中武功最高的。
“好。”久娃这孩子不禁大声称赞，魏四想阻止未来得及。声音在这深夜极其响亮。
“谁？”她探头望来。由于就在隔壁，相聚不过两米，她便看见已站起的久娃。
魏四见久娃犯了江湖大忌，忙也立起，探出头轻声道：“没事，没事，我们什么也没看见。”接着赶紧关窗，狠狠瞪着久娃。
接下来呢？应该是杀人灭口。魏四心想。忙对久娃道：“快拿剑，守门后。”
久娃很开心地拿起剑和魏四一起站在门后，等着。但直到天快亮，仍无动静。久娃很失望地收起剑，“你守着吧，我去睡了。”
魏四忐忑不安地又守了会，见没动静，在床上稍躺会便起身往监衙。
大清早的，监衙却很热闹。门外士兵肃立，大门处众多官兵不断进出。
“发生了什么事？”挤在围观人群中的魏四问身边老汉。
老汉左右张望下，小声道：“昨夜又有人闯监衙。”
一个“又”字，说明不是第一次。
过很久，士兵簇拥两人出来。一人全身盔甲闪亮，腰挎佩剑，目光炯炯，颔下胡须略白，五十多岁仍昂首挺胸，脚步沉稳，颇有威严，是位老将军。另一人矮了半头，面孔很大，身躯肥胖，太监官服，让魏四马上想起朝云客栈的掌柜。
“啊，连刘大刀刘将军都来了！”那老汉惊道。
魏四再看，那老将军身后一魁梧雄壮的士兵扛着柄镔铁大刀，看那架势足有百十多斤，顿悟。
有人低声道：“这狗矿监尽然请来刘将军，真是个怕死鬼。”
“刘将军是谁？”魏四好奇地问。
老汉打量下魏四，“你是从外地来的吧？”
“正是，到重庆不足三日。”
老汉很自豪地介绍：“刘将军刘铤骁勇善战，曾大败侵我云南的缅甸军，又入朝大败倭寇，前年入蜀率军队平杨应龙叛军，杀敌无数，威名远扬。”
“旁边那人是谁？”
“他就是狗矿监邱乘云。”老汉唾弃地道。
魏四惊讶着又望去，见此时的刘铤在邱乘云前面颜和善，低头轻语，却似在讨好般。
再看邱乘云，听完他的话，一拍胸脯，说了一大通话，象是在保证什么。
刘老将军留下一队士兵后上马离开，邱乘云也入了监衙，围观人**头接耳地散尽。
魏四拿着文书走过去，谁知还未到大门，守们士兵已挺枪大喝：“干什么的？”
“我……”魏四双手把文书举起。
“滚远点，再靠近就不客气了！”士兵们根本不理睬。
又一次碰钉子的魏四闷闷不乐地回到客栈，看见掌柜，连忙向前相问：“邱掌柜，那邱公公与你是何关系？”
邱掌柜心中偷笑，“我是他大哥。”
一听此话，魏四尴尬地笑道：“魏四有眼不识泰山，还请邱掌柜不要放心里。”
邱掌柜笑得眼睛又消失，“做什么事都需要门路的。”
不就是要钱吗？魏四心中鄙视。“魏四十分想见邱公公，却苦无门路，不知邱掌柜可否帮忙疏通？”说话间，已从怀里掏出二两递过去。
邱掌柜的笑容不见，“邱公公公事繁忙，是这么容易见的吗？恐怕我无能为力。”
魏四又掏出八两，凑足十两。“邱掌柜，魏四从京城来此，已花销殆尽，还请您多多见谅。”
邱掌柜很不情愿地接过，“好吧，我尽力。”
“多谢邱掌柜，日后魏四发达决不会忘记您的引见。”魏四又连连致谢。
大概嫌银两不够，邱掌柜淡淡地道：“不一定能成。”
魏四相信他能做成，心情大有好转，走上楼去。见那六人的两间房仍紧闭，想起他们昨夜诡异的行为，不禁和监衙联系起来。
会不会是他们？想着走过时，突然门开，一把刀架他脖上，“别出声。”
魏四还来不及挣扎，已被拽入房内。房内五人，两男三女，只是其中一男是久娃，正乐呵呵地吃着苗族特色的腌鱼。腌鱼是苗族人把硬木树截断，挖空后做容器，将加好调料的鱼放入密封储存。虽就久娃一人在吃，整个房间都是香味。
对，昨晚有两人受伤，女的躺在床上，男的自是在另间房内。还一人嘛，可能在警戒。都已换回苗服，魏四问端坐中央的红衣苗女：“为何抓我？”他已看出她是领头。
“放心，良玉姐不会杀你。”久娃边吃边说。
被称为良玉姐的这位秀目瞪着魏四，“只要你不把昨夜的事说出去便无事。”
魏四忙答：“昨夜的事？昨夜我什么也没看见。”
他这答案，引她莞尔一笑，梨涡浅浅，韵味十足。“阿希，把刀拿开吧。”
“三妹，小心为好。”年龄稍长的男子忙阻拦。
她摆摆手，“大哥放心，如果他要报官，官兵早就来了。”
“放心，有我呢。”久娃拍胸脯。他好像已站到他们的队伍中。
“我叫魏四，很幸运能遇到各位英雄好汉，幸会幸会。”魏四脖间的刀已不在，主动报上大名。
“我们可不是什么英雄好汉。”她的目光泛过一丝哀愁，稍纵即逝，“我是秦良玉，他是我大哥秦邦屏，那是我侍女阿希。”她毫不隐瞒地介绍，很是豪爽，“床上的是阿布。”
话音刚落，那位未看见的男子急匆匆地推门而进，“不好，有官兵。”
秦良玉、秦邦屏、阿希瞬间拔出苗刀，架到魏四脖处。




魏忠贤的春天 第一零三章 有戏
“不是我……”魏四忙喊。
秦良玉问那人：“二哥，来了多少人？”
“四人。”他是秦良玉的二哥秦邦翰。还一个四弟叫秦民屏，受伤在房间那位。
四人？秦良玉想想不象是来抓捕的，收刀回鞘。
“三妹，一定是他报官的。”秦邦屏的刀往下压了压。
“我没有。”魏四急道。
秦邦屏狠狠瞪着他，“不是你，官兵怎会来此？”
魏四向久娃望去，希望得到援助，可这娃腌鱼吃得香喷喷，根本不瞧一眼。
“应该不会是。”秦良玉判断。她在家排行老三，家中唯一女孩，深受父亲钟爱。父亲秦葵饱读诗书，见多识广，乃很有思想的岁贡生，一方名士。他认为女孩子也应习兵自卫，以免在战乱中成为“鱼肉”，故秦良玉自小习武。她聪颖伶俐，武功才智都高过兄长，俨然是秦家的领头人。
正争辩着，房外响起洪亮的声音，“贞素，老夫来看你了！”
听到这声音，秦良玉又惊又喜，赶快示意大家收起兵刃，又甩头示意阿布装睡。俏声应道：“刘将军，您老怎么来了。”
打开门，便见刘铤老将军威风凛凛地立着，面带笑容。“小丫头，来这为何不与老夫说声，幸好我手下看见，禀报与我。”
秦良玉一吐香舌，可爱之极，“贞素不敢惊扰老将军。”秦良玉字贞素。
“你个小丫头，是不是嫌我老迈，谈不到一起。”刘铤开起玩笑。
“刘将军。”秦邦屏、秦邦翰忙恭敬行礼。
刘铤大乐，“你俩个娃也在啊，民屏呢？”
秦良玉忙解释，“他太劳累，还睡着呢。”
“他是？”望见魏四，问道。他没留意到贪吃的久娃。
“是刚结识的朋友魏四，也住这客栈。”秦良玉笑道。
魏四马上行礼，“魏四见过刘老将军。”
“魏四哥，你怎么在这呢？”门外来看热闹的宋秀莲不解地问。
魏四赶紧对久娃道：“久娃，人家有客人，咱们回房。”然后拱手告辞。
“良玉姐，这鱼给我吃，好不？”久娃的眼里可没什么将军，只有腌鱼。
秦良玉笑道：“拿去吧，还想吃就到姐这来拿。”
出门的魏四见刘铤身后立有三兵，一兵扛着那把混铁大刀。走到哪都带着刀，怪不得人称刘大刀。魏四心道。
刘铤并未入内，而是邀秦良玉兄妹三人出去用饭。老二秦邦翰以身体不适为由未与同行。
秦邦翰爽直略带憨厚，魏四主动将他热情地请到房内，交流一番。在他绘声绘色地讲述下，魏四对秦良玉与刘铤的关系有了大致了解。
秦良玉嫁给云安县石砫寨巡抚使后，与丈夫一起训练了一批三千多人的白杆兵。此兵种所持的白杆枪是用结实的白腊树木做成长杆，上配带刃的钩，下配坚硬的铁环，作战时，钩可砍可拉，环则可作锤击武器，极善山地作战。
前年播州（今贵州遵义）宣慰使杨应龙，割据地方，鱼肉乡里，煽动叛乱。朝庭集结重兵，兵分八路围剿叛军，马千乘亦率五百精兵跟随。在平叛战争中，秦良玉初露锋芒，连破金筑七塞，取桑木关，为南川路战功第一。　作为此路军统帅的刘铤赞不绝口，与她夫妻结为忘年之交。
“不知马千乘大人身在何处？”魏四好奇问道。
提到妹夫，秦邦翰脸色大变，怒不可遏。“那狗太监说什么石砫寨下有银矿，逼迫百姓搬迁。百姓找到我妹夫，求他代为说情。妹夫是个好首领，自己拿出五千两送上，只希望不侵扰百姓。那狗监贪婪，开口要万两，妹夫只好凑足送给。”
魏四猜到他嘴中“狗监“是邱乘云，问道：“那矿便不开了吧？”
秦邦翰点点头，“不知谁将这事传出到朝廷，上面的人询问。那狗监为替自己开脱，竟以妹夫阻挠皇上开矿为由将他拿进狱中。”
“可恶。”魏四骂道。
“我三妹为此四处托人找关系，已有三月，仍然无法救出妹夫。”秦邦翰叹气道。
看来昨夜闯监衙的一定是你们，软的不行只好来硬的。魏四心想。
秦邦翰眉头一展，“现在遇到刘老将军，以他在蜀中的威望，应能成。”
魏四想起监衙前刘铤与邱乘云两人神态，不由为他们捏把汗。
果不其然，当秦良玉悲愤地说出丈夫的遭遇后，刘铤跟着长吁短叹了良久，方才开口。“千乘的事老夫也略有所闻，比较棘手。由于邱公公是皇上钦派到这，若没有皇上的谕旨，恐怕难以出狱。”
听他称邱乘云为“邱公公”，大哥邱邦屏眉头紧皱。秦良玉目含泪花，戚戚地道：“千乘那年平叛染疫后，身体一直虚弱，如今在狱中不知怎样，好叫人担心。”
刘铤忙劝她莫要悲伤后，道：“老夫再想想办法。”
“我看刘将军对那狗监的态度有些暧昧。”与刘铤分手回客栈的路上，邱邦屏提醒道。
秦良玉点头同意，“我也看出。刘老将军一向耿直，应不该如此，或许有难言之隐。”
邱邦屏道：“我觉得靠这方面无法打通关节，只有劫狱才能救出妹夫。”
“昨夜鲁莽行事，未找到牢狱，却致四弟和阿布受伤。”秦良玉不无悲伤地道，“千乘不在身边，我可不想再失去你们。”此次来本只想带几个武功强的侍女，但两位兄长和四弟不放心，一定要同来。