剑魁

    仪门前甬道中梁柱漆黑森然，寇铮之低声道:“你拒绝符膺便是，何必当众让他难堪宣北符氏乃纵横家一等门阀，虽说不至于对你使什么下作手段，你却没必要得罪他们啊。”

    “那厮比我还嚣张，指望他让步”白游嘿笑一声，“李兄若不如此，符膺一定得寸进尺。”

    李不琢道:“已经被惦记，索性把话敞开了说。”

    寇铮之点头道:“也是这个道理。”

    众人随即被余景山带入仪门，去了东面库房，每人取了中间嵌着整块青玉的炼气士名牌，李不琢是道家童子，名牌上琢的就是个“道”字。

    此时还没面见主考，中第的男女炼气士便分成两拨，进入库房北边的更衣房里，次第更换童子正服。

    童子炼气士正服是一套乌底赤边深衣，下摆饰有藻汶，取洁净之意，束火纹腰带，取光明之意。

    再有蚕丝袜，鹄头笏靴，都是寻常练染作造不出的上等织物。

    李不琢换上这一身炼气士正服，束紧火纹腰带，束起的乌发用黄杨木偃月冠固定住，走出更衣房。

    一出门，就见众人目光头放在那边刚换了炼气士正服的少女们身上。

    此回县试中第的女炼气士有不到二十人，也是这时候众人的焦点，纵不提天宫律法对炼气士通婚优待极高，这些女炼气士也是男人的绝佳对象。

    只不过这些少女有不少正暗暗打量着李不琢，在她们眼中，李不琢也是良偶。

    能考上炼气士的少女，大多也出身不凡，内心也不甘嫁去其他世家作为通婚联姻的筹码，李不琢才识过人，高中魁首，又出身寒门……

    上哪找着这么完美的赘婿去

    况且穿上这一身做工上佳的炼气士正服，再加上魁首的名头，样貌再普通的男人也称得上一句英武不凡，何况李不琢长相颇佳，真是雄姿英发，器宇不凡啊。

    淳于厌远远望着白游，又看了李不琢一眼，心中忍不住想，赤雪可真是好眼光呐。

    “李兄真是惹眼，。”边上有人忍不住酸溜溜地说着，李不琢就当没听见。

    众人换了正服，便一齐前往灵官衙内堂。

    众人一到内堂，姜太川与白益都起身迎接，让大学士起身相迎，还添了个神将大人，这已是在场九成以上的新科童子的人生巅峰了，众人连忙齐齐见礼。

    白益笑道:“诸位是姜大学士亲手从上千人中甄选出的人才，不必太过拘谨，不过这地方椅子少，就要劳烦诸位站一会了。”

    众人连声说不敢。

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四十七：寅宾厅宴
    点完魁首，姜太川打量着李不琢，眼前穿童子正服的少年五官棱角分明，这时正处于焦点位置，却神态平静，不卑不亢，显然是受过挫折磨练的，暗暗点头，这不是闭门读书的死板书生，难怪能一鸣惊人，以寒门出身，夺得魁首。

    略一沉吟，姜太川转头看向符膺:“此回县试判你第三，你可有怨言”

    符膺垂首道:“学生没有怨言。”却抬头与姜太川对视，这是失礼的表现。

    白益微微一笑，这少年生自豪门，虽说家教甚严，却着实没受太多挫折，心性有些傲也正常，他在同辈面前能掩饰傲气，面对宗师炼气士时就压制不住了。

    “口是心非！”姜太川坐下哼了一声，“有不服就说出来。”

    符膺怔了一怔，复垂首道:“学生失礼。”

    姜太川一叹，摇头道:“其实若论文章中对实修的理解，你是本次县试最佳。”又看向何文运，“但何文运的文章，不拘泥于个人实修，从道心祭炼谈到大势，这份格局殊为难得，所以我判何文运为第二。”

    何文运拢袖微微垂首。

    “至于李不琢。”姜太川看向李不琢，“你的文章能破陈出新，把道心祭炼深推一层，若换了脑子冥顽不化的主考，兴许会把你贬为不录，但这这偏偏是我最欣赏你的地方。只不过，你破题虽深，其他方面，其实比符膺和何文运稍弱一些。”

    白益补充道:“你们三人的文章，任谁都难以拿捏。”

    姜太川点点头，又话锋一转:“不过这回县试李不琢贴经一题无错，也无涂改，符膺于何文运二人贴经则都有错漏，凭这一点，我便判李不琢为魁首。”

    “贴经无错”符膺轻呼出声，何文运面色也变了变。

    县学月考贴经无错也就罢了，毕竟只有数十题，考的也只是单纯的典籍原文。

    其余新科童子望着李不琢背影，更是顿觉高山仰止。

    若之前还以为李不琢中魁首是时来运转、因缘际会，此刻所有不服都烟消云散。

    诸家典籍都有数十万言，就算能勉强背下，都不敢说贴经能保证全对，毕竟，贴经题答到后面，需要极大精力推算，到时留给墨义与修持的时间就捉襟见肘。

    除非将其中每一个字都烂熟于心，才能有些把握，而要达到这种境界，所需苦功，悬梁刺股也不足以形容。

    诸家典籍里大部分内容，其实纯粹只为传播教化，对自身修行几无裨益，众人嘴巴里不敢说，读书时为了效率，却会将其略过。

    “学生明白了。此次出关本已仓促，我又心存傲气，终尝苦果，终究是积累不够。”符膺突然看向李不琢，“这次受挫，我却有所领悟，即将突破坐照，这便回去精研修行。”又对姜太川与白游分别鞠了一躬，“恕学生再次失礼。”

    说完走向堂外，临走时，分别看了李不琢与何文运一眼，留下一句:“待府试再与诸君争雄。”

    竟是连前三甲的金银赏赐与炼气术法门都不要了，径直去了衙邸外。

    “看来县试受挫对他来说也不失为好事。”白益望向符膺背影消失处。

    “不错。”姜太川点点头，呵呵一笑。

    何文运忽然道:“宣北符氏底蕴深厚，他能放下心结，学问修行一定会更精进一层，诸位同年，我等亦不可懈怠。”

    李不琢暗暗点头，何文运是第一个说出了姜太川呵呵一笑用意所在的。

    众人县试中第，难免意气风发，心弦乍然松弛下



四十八：圣道
    寅宾厅中饕餮不止，灵官衙内堂已再复平静。

    姜太川背手看向雨幕上黑云密布的天穹，感慨道:“改变天时气象，这手段真是斡旋造化，我练就神魂法相，成了所谓的宗师，却日益觉得圣人遥不可及了。”

    白益道:“往年新封府一带秋日本来少雨，十四年前圣人开地市联通鬼界，每年鬼节过后，残留阴气凝聚不去，引动气象不稳，雷雨常常倏忽而至。这数月间天象变幻，甚至比仲夏更加莫测，姜兄带伞了吗”

    姜太川回头，呵呵笑道:“这雨还打不破我的护体真罡，你说的伞，恐怕意有所指啊。”

    白益也笑道:“不要胡乱猜测。”

    “故弄玄虚！”姜太川故意哼了一声，走回太师椅边坐下，拇指摩挲着扶手，看向白益，“有件事我想不明白，难道你就笃定了李不琢能得魁首”说着顿了顿，“那日判卷后，我查过他的来历。”

    “哦”白益在窗边回首道:“查出了什么”

    姜太川道:“他出身边关，说起来倒恰巧是冯鹰驻守的那座边城，只不过他是在军中开罪了冯鹰，被革除军籍，才跋涉数万里跑到幽州来搏前程。自他入幽州后，初露头角，也算得上个人才，但这履历比起符膺与何文运，却差了不止一筹。”

    说着一转头，似乎想在白益脸上看出什么来:“据传他在街边偶然与你和诗一句，你就对他赞赏有加，推荐他去县学读书要说这里边没猫腻我是万万不信的。”

    白益哈哈一笑，摇头道:“要是我亲自去县试，自然知道魁首必会被我所得，可这回县试定魁首时，连你这个判卷的主考都斟酌了许久，我哪能提前预知是谁”

    姜太川又重重哼一声:“莫不是你看他与冯鹰有怨，才大力扶植他你和冯鹰的恩怨我不便多提，不过，你既然没算出魁首，又怎么舍得拿出灵枢真解我不信你舍得拿奇经法门培植异己，倒想听听你要怎么解释。”

    白益道:“就算灵枢真解被纵横家符膺得去又什么可惜的，不过薄薄几页纸罢了，天宫定律不许私传法诀，我却想借着你点魁首的由头，帮这些后辈一把。”

    “嗯”姜太川疑惑皱眉。

    白益笑了笑，手中麈尾一动，画了个圈:“前朝世家尾大不掉，垄断知识，这才日益腐朽，被我等诸家联军覆灭，如今诸家敝帚自珍，内斗不休，不也是重蹈覆辙迟早变成死水一潭。”

    说着麈尾一转，指向寅宾厅:“我观这回县试考生人才辈出，至少有六人，日后有望入仕天宫，便想给这些后辈一个机会。若两篇奇经法门有幸被寒门子弟得去，就不至于让世家独大，也好为这潭死水再注入些许生气。”

    “真是好大的心胸啊。”姜太川笑了一声，也不知真夸还是暗讽。

    白益正色道:“这并非我一意孤行，而是大势如此，县试每年录童子近百人，每人可分二十亩免税田，中举子、学士者拥有土地更多，更不提封侯拜爵者，食邑百户到十万户不等，炼气士又不事生产，只关心自身修行，长此以往，天宫赋税从何而来若向庶民增税，民生必然凋敝，大乱再起。”

    “你说的这些，圣人当然知晓，只是这格局谁都撼动不得，也不敢撼动。”姜太川微叹一声。

    白益微笑道:“不必撼动诸家格局，只要传承法门的规矩变一变，允许民间开印诸家典籍，届时书籍价格一降，再过数十上百年，人人都有读书炼气的机会。”

    姜太川眉头紧拧:“这你恐怕是想当然了，且不提在野炼气士如何管束，你我能成就大宗师，每年所耗资源，需



四十九：宣赏
    宴席进行到尾声，李不琢瞧见舞台上歌女声线中已隐约透出股喑哑疲惫的意味，可雨还没停歇，反而更大了三分。

    案上佳肴也热气散尽，香气寡淡，众人酒足饭饱，向余景山告辞离开。

    出灵官衙时，白益和姜太川站在一堂前，众人隔着雨幕，一一对主考与主监见礼，才出了灵官衙。

    繁华落幕最能让人平静下来，此时丝竹声歇，只有嘈嘈雨声入耳，再加上之前姜太川的警醒与符膺的离去，众人高扬的意气也便平复下来。

    灵官衙前，不知何时停了数十架车舆，是各家派来接自家新晋炼气士的。

    一出灵官衙，众人知道李不琢出身不佳，只有个小丫头伴随，没有车驾，当即便有十数人邀李不琢同坐避雨。

    李不琢与人应酬一天，这时只想静一会，都一一婉拒。

    车马散去，雨洗的金明街上空旷寂静，李不琢撑起青罗伞，抬头看向黑云密布的天空，然后走出檐下。

    他身后跟着一名长衫书吏，还有两名披甲县兵牵着辆马车。

    车上雨布盖着的，就是县试魁首得到的赏赐。

    中第有赏:三十名开外的童子，拥有二十亩田产免税资格，还会赏赐一套文房四宝，两千钱；

    三十名以内的由天宫拨给田产，在基础上更添耕牛一头，绫罗一匹；

    至于前三，赏赐又级级拔高。

    这辆一驾一舆的促榆木马车，车辕接合处铁皮裹覆，做工不算十分精致，车壁上的童子骑鹿踏波图，却是魁首独属的荣誉。

    拉车的那匹黄棕瘦马毛色品相不佳，但只要是马，价钱就便宜不了，少说十金铢往上，新封府马车虽然常见，但放在不那么繁华的地方，有车的就是富人。

    这书吏跟李不琢回去，把车送到新科魁首宅门前“报赏”，乃是鼎天宫制定明文规定的礼法。

    这礼法存在的用意，正是要大肆宣传魁首之荣，能带动新生学子读书的动力，就算当事人想锦衣夜行，天宫也不让。

    本来有一名书吏与一名县兵跟着去报赏就够，这时候李不琢身后多出那名的县兵，是因为灵枢真解与转丸篇太过贵重，被余景山破例派来护送马车的。

    以李不琢混迹行伍两年的眼光，这两个县兵走路姿态随意，眼神散漫，可走在马车左边的那人没了半拉左耳，右边那人则断了一根小指，加上说话间不经意透露出的狠辣意味，便证明这是两个曾经历生死的老手。

    半空中闷雷滚滚，夹着雨丝的冷风迎面，额上那枚祸斗心髓绘就的火印却渐渐热了起来。

    这时候虽有大雨，街边仍有不少人盯着灵官衙，李不琢举伞前行，街边的酒楼茶馆中，就有人把月季、海棠抛过来，落了一地，被雨冲进街边水沟。

    “啪嗒”一声，这是一根窗杆落在身边，李不琢抬头一看，二楼窗畔的女人掩嘴轻呼，娇羞低下头去，不由眉头跳了跳，加快步子。

    一路回到黎溪巷，巷里本来就不是为通马车而铺的砖地坑坑洼洼，李不琢看着新车颠簸了一阵，颇为肉痛，这时候巷中居民本来在躲雨，有人看见李不琢回来，吆喝一声。

    “魁首回来啦！”

    数十道身影齐刷刷出现在屋头窗口打量着李不琢，指指点点，虽然表情尽是羡慕与赞赏，却有种在看什么奇怪生物的意味，李不琢路过酱油铺子，便听见那对夫妇在对话。

    “咱们这地方晚上连个星子都见不着，这回可好，总算能见着了。”

    “怎么说”

    “这位李大人是天上的星子下凡啊，不然怎么能中魁首，前些天他还在咱们这买过酱油嘞，呵呵呵……”

    “哎，糟了糟了，那天他拿四十钱买头抽秋油，我给他的去年开缸没卖完的那些，我想想，闻着倒是尚未发霉……”

    …………

    李不琢刚走远没几步，后面就嗒嗒传来一阵脚步声，只见那酱油铺子的男主



五十：规划
    夜半时分，雨已停了。

    屋中，劣质松脂燃烧的气味弥漫开来，青铜灯盏中弥漫出一团火光，在潮气中显得十分昏暗。

    “该换盏灯了。”

    “换瓷的吧，瓷的省油，那天看到卖夹瓷盏的，听说往盏窍里注满水，能省一半油呢。”

    “省什么油火铜的最好，防潮，又亮，要带琉璃罩的。”

    “火铜太贵啦，天宫也忒小家子气，赐下那篇炼气法门，装书的火铜匣子还能收回去啊”

    桌边的二人正清算着白天的赏赐，三斤小声说着，又看向桌上那柄雷纹吞口的连鞘佩剑:“这剑也漂亮，是真漂亮，可居然是生铁打的，压根不值几个钱。”