汉祚高门

    可是很快刘昌明便发现他失算了，晋军前期虽然打得凶猛，势如破竹，但在去年最后这段时间里却突然引众退回弘农，于京兆仅仅只是虚晃一枪。

    京兆豪强们松一口气的同时，注意力难免落在陈兵北境、一副要收渔翁之利的刘昌明身上。虽然强敌在侧，双方并没有发生什么大规模的冲突，但这一个冬日刘昌明过得也不算舒服。他自陇西流窜而来，根基本就不稳，全凭乌合之众势大一时。一旦战况稍有弛缓，对大军的掌控力道便有所削弱。

    尤其如此大规模的军众集结，后勤上面对的压力实在太大，原本许诺趁火打劫、称雄长安的约定遥遥无期，军中又是饥荒蔓延，再加上那些长安豪强们频频遣使游说、分化其部众，年前年后将近一个多月的时间里，他的部众竟有将近两万人被拉拢到对面去，由此也可见其军凝聚力之堪忧。

    这一次轻率南来，不只没能收到好处，反而令得自己军势大跌，刘昌明只能引众退回义渠，一方面继续掳掠郊野、收集军资，另一方面也在积极联络强援，比如平阳、太原等地其他匈奴部落。

    虽然他也知此举乃是与虎谋皮，或为引狼入室，但眼下他却没了选择。他在关中本就乏甚根基，军众凝聚力也不值一提，尤其晋军退出三辅后转而经营河东，很明显下一轮的进攻中河东将会是晋军主攻方向之一。

    对于晋军的这一次战术调整，刘昌明也真是欲哭无泪。原本晋军若是主攻京兆长安的话，形势对他而言非常有利，他的势力都在关中平原的东北部，大有渔利可趁。

    可是一旦当晋军从河东渡河发起进攻，那么他势力范围内的临晋、大荔、蒲城等地便都首当其冲。而这些地方，也是他势力范围内最精华的区域，虽然他的大本营安设在了北地郡义渠周边，但也只是贪图这里地处偏远兼胡部众多，非兵家必争之地又能招募大量悍胡卒众。

    但这里只是关中的边缘地带，而且那些羌氐杂胡俱都凶悍难驯，根本不适合作为长久经营的根基所在。一旦位于冯翊的几个据点丢失，那他将再无争霸关中的资本。

    所以，趁着晋军还未发动大举进攻之际，刘昌明一方面积极联络强援，一方面也将麾下可战之卒大量集结于冯翊境域之内。大军主力近万由他的儿子刘须根统率坐镇蒲城，另有大荔守将刘显、临晋守将呼延咄，俱都是他麾下忠勇敢战的强将之选。

    此刻集结游荡于晋军王师北面的贼军主将，就是镇守大荔的刘显。这么说也有些不准确，大荔城守卒近万，真正归于刘显统率的不过只有其中四千余众，而其余的则都是其他杂胡义从并乡境豪强部曲，刘显不过只是名义上的统帅。

    当得知晋军辎重队伍出现在境域内的时候，刘显心内也是颇为意动，派遣斥候严查详密，有将这一路晋军辎重一口吞下的打算。

    不过他勇武之余，性情也不乏谨慎，让人窥探晋军虚实之余，也没有忘了派人窥望驻守下邽那一路晋军的动静，并且必要时还打算传告临晋友军一起出兵配合拿下这一路晋军。

    可是刘显这里还没有真正出手，很快便又得知镇下军卒们已经有私自集结的迹象。得知如此，刘显心中也是暗骂，来不及再等待其余




1207 关中民悍
    “可惜了，我军已经作态至此，贼却仍然不敢来攻。刘永明后，屠各真是再无英雄气，即便还有虚态诈势，不过是引人噱笑罢了。”

    眼见到敌军徐徐退去，萧元东长叹一声，语气多有惋惜，脸上也流露出几分无敌的落寞：“就算今日无战，日后长驻此方，也必将这些贼众剿杀于此。”

    邢岳等部将们听到这话，俱都连翻白眼。其实此前弘农方面给出的路线是沿渭水南岸而行，沿京兆东缘北进下邽。

    因为冯翊郡北部杂胡众多，流寇习性浓厚，行军途中变数更大。但萧元东却否定了这一提议，确定自渭水北岸而行，这样在路程上可以缩短许多，可以更快抵达下邽。

    这一决定，老实说是有几分冒险的，尤其队伍在进入大荔县境最初这一段，一旦敌军大势来攻，结果如何还未可料。而他们的力量就是摆在台面这些，就算队伍中也携带了一部分重械，也根本没有足够的战卒使用。如果真的发生战斗，绝对不会像萧元东所表现出来的那么轻松。

    当然大概也是因为对方没有料到晋军如此胆大嚣张，加上王师去年雄势所带来的震撼力，令敌军迟疑不定、错失战机。

    邢岳等人俱都久从萧元东，明白这位将主虽然多有惊人决定，但也绝非一味的孟浪冒失，有什么惊人之举也都是自有其依据。而也正因将主如此，他们这些部属才能跟随其后，屡建殊功。

    这种明明风险不小，但却自信十足的做派，也渐渐成了萧元东浓厚的个人风格。最起码那些寻常士卒们看到将主如此表现，俱都振奋不已，振臂高呼，军心士气受到了极大的鼓舞。

    贼军退去未久，下邽方面的接应军队便也渐渐出现在视野中，率队者正是原弘武军将主李炳。李炳迎上来后，先向萧元东拱手示意，而后才苦笑道：“得萧侯传告行程，我便即刻集众来迎，幸在没有失期。但萧侯如此激进，也实在令人大感猝然……”

    李炳也自有抱怨的理由，这萧元东简直就是在催命，行程通告太急迫，若非弘武精军集散俱都迅速，他是真的赶不及前来接应。

    目下弘武军四千军众，分布于冯翊与京兆之间，周边豪右强梁无数，远远没有强大到百无禁忌的程度。所以过去这一个冬天里，李炳也都是低调为主，没有太过张扬以免被群起而攻。可是为了能够及时接应上萧元东，他也不能再保持低调，一路呼啸而来，遭遇诸多窥探。

    萧元东闻言后哈哈一笑，上前拍拍李炳肩膀：“早前通信时，我倒忘了让人交待元度一声，常令接应即可，不必如此急躁。此前贼军数千陈设近畔确是追行良久，但也怯于军势不敢来攻。”

    “将军威武！将军威武！”

    此时部伍之中也响起了众多喝彩声，尤其一些一路跟随而来的弘武军将士亲眼见到贼军如何胆怯畏战，这会儿也都向其余袍泽讲述此前那种威慑贼军的雄态。那些援军们在听完之后，神态也都是非常精彩，望向萧元东的视线也都渐有不同。

    感受到周遭氛围的变化，萧元东脸上笑容更显矜持。他之所以选择这一条行军路线，也并非仅仅只是单纯的节省行期，就如眼前这样，弘武军将士们眼见他强势震慑贼军不敢来攻，威望很快便树立起来，有利于他稍后接掌整支军队。

    就算是敌军真的按捺不住来攻，他也可沿河据守，以身为饵，给前来接应的弘武军营造战机，通过一场野战胜利宣告自己的到来。至于当中所存在的风险与变数，说实话他若心心念念于此不敢搏命的话，不至于拥有今时今日的功业与势位。

    李炳也是将门虎子，对于萧元东的用意稍加思忖便也明白，他与萧元东虽然是不一样的风格，但也没有必要强较谁高谁低，将萧元东迎入军中后便笑语道：“萧侯壮阔，弘武军能幸受节督，异日凯旋，必能列行于前！”

    弘武军眼下不同于退回弘农休整的奋武军，深入敌后、还有作战任务在身，所以李炳要等到萧元东到来才能离任。稍后他将要前往河东，接掌一部分溯流而上的水军继续参与下一步的西征作战。离开自己久执的弘武军，心情也难免有些失落。

    “弘武军深入三辅，战阵中大有可为，元度你不要怨我夺你功位啊！”

    萧元东同样也是离开了自己创建的奋武军，对于李炳心情如何也有体会，只是实在不擅长安慰人，即便是好心说出的话，让人听了也有几分刺耳。

    “萧侯这么说，那就有些狂傲了。关中殊功盛宴，各军俱都环望分餐，往日弘武军在我督下也是战获频频。若是战后论事你反列我下，可不要怨我以此长笑！”

    李炳闻言后便也笑了起来，他离开弘武军也不是闲用，来日作战大有可为。

    两军汇合之后，军势更显雄壮。尽管周遭仍然不乏强梁窥探，但就连此间最为势大的匈奴伪汉贼军都不敢轻易来攻，其他那些豪强盗匪们即便贪望垂涎军中巨货，也都不敢犯险侵扰，所以接下来的行程便平静得多。

    真正身入三辅，王猛才感受到关中独特的风物人情。他年纪虽然不大，但人生也可称坎坷，成长于战乱之中，所见每多世道疮痍。

    但关中风物较之他所目其他乱世景象还有不同，其他的地方哪怕再怎么动乱，郊野中偶尔也会出现一些流民游荡或是聚居，田野中也不乏开垦耕种



1208 壮骨难掩
    “下邽所在，秦时便设县治，为天下之先。汉武名臣金日磾受封于此，乡中遂有金氏陂等地称……”

    乡道上，一行数百人众，大半都是徒步，当中十几匹驽马有人骑乘，王猛正在其中。而这一队人，正是昨夜萧元东所言入军迎师的乡众，王猛跟随一同入乡赴任。

    至于军中那一部分归属县治的役卒和物资，则需要萧元东军权交接完毕后再作分配送抵。当然王猛也非孤身上任，身后也跟随着十几个吏员并壮卒。

    队伍中一名老者正滔滔不绝向王猛讲述着下邽的历史渊源，这老者望去慈眉善目，一副美髯垂至胸口，正是接受行台任命的下邽县令翟慈，左右俱都呼之翟公，能够组织数百乡众来迎王师，可见也非乡中寂寂无名之辈。

    翟慈讲述的过程中，王猛始终嘴角挂笑，脸上也一副认真倾听的神情，不时做出一些感慨反应，始终落后半个马身，并不因对方的客气恭维而倨傲。

    双方虽然各自持礼，但实际气氛却远不像表面上那样祥和。这一队乡众泰半都是年纪老迈，青壮者乏乏，大概是担心壮力集聚太多会被王师直接扣留征发。动荡年代，生民求活本就不易，能够集结数百名半百老人，可见这位翟公也是用了心。

    王猛一边前进着，一边也在思考这些乡人心迹。王师前锋探入他们的乡土，他们或是既没有实力也没有胆量顽抗，虽然形势所迫主动投诚，但对王师又谈不上信任。这个翟慈煞费苦心摆设此类迎送虚礼，可见提防之外，对于王师的力量也是有招引倚重的念头。

    王猛思忖之际，队伍中其他乡老们也在半遮半掩的审视着他，对于他的到来也是充满了提防与猜测，远不像表面上所表现出来的欢迎态度。

    “这位王郎君，实在太年幼了，较我家长孙还显稚嫩。王师将他放置乡野，究竟存的什么心意……”

    “老叟可不要因年浅轻人，据说天中行台那位沈大将军年龄也不算大，难免专用少贤。这位郎君或许心里就存着什么激谋险策，一旦透出就要让我乡人不得安生……”

    诸多窃窃私语的议论声在队伍中响起，有的甚至传到了王猛耳中，那位翟慈也在不动声色的斜视着他，见其神态并无明显异变，心中也不免泛起了一些嘀咕。

    “老叟厌声，总在自夸乡土，实在深居怯行，乏甚见识，倒让郎君见笑了。乡野久无秩序，都渴王命再传，郎君奉令入此，还未及请问台中大将军可有枢令传告但有所命，我等乡徒虽是卑鄙，但也一定竭力奉行。”

    翟慈打个哈哈，又望向王猛说道。

    王猛闻言后，连忙抬臂拱手，垂首道:“区区晚进，明府呼汝称字即可。行台贤勇标立，晚辈于中不过微末，大将军雄略如何，实在难于涉望。今次奉命入乡，也是寄望众位乡老勿因愚钝怨我，乡德稍加惠泽，容我就近法贤，稍作长进。”

    王猛虽然口风紧，但态度也是恭谨和蔼，倒是让人不生恶感，言谈游览之间，便抵达了金氏陂。

    金氏陂所在，乃是一片开阔的土层高坡，左侧是一片丘陵山林，右侧则有白渠故道切割而过，坡上泰半荒芜，随处可见干涸的滩淤并萧条的苇塘，一眼望去与关中其他境地也无不同。

    “陋乡寒苦，盗匪横行，老朽等惭愧不能守庇一方安宁……虽然王命及此，授设县治，但毕竟日短，匆匆无暇设署，也只能因便就宜，先作简居安顿，实非有意怠慢……”

    行途中，队伍里乡众们便逐渐散去，各自归家。到最后只剩下翟慈并身边二十余人，将王猛并吏卒们穿过一片河沟丛林，抵达一处设立于荒野的半残坞壁，而后翟慈便指着那多有褴褛身形出入的坞壁，满是歉意的对王猛说道。

    王猛策马上前，稍作眺望，这坞壁周围荒草杂生，隐有微径透出，荒地上偶尔有一些烧荒农田，稀稀疏疏种植着一些菘、粟等作物。农人们蓬头垢面劳碌其间，只是在察觉有人接近后，才抬起木然的脸庞，脸上则流露出凶恶警惕之色。

    那一座坞壁已经不知何年建成，外墙都已经坍塌过半，只用一些乱七八糟的蒲草、竹篱修补，墙下堆积着大量的人畜粪便等秽物，还未靠近过去，恶臭已经随风而来。

    略作观望之后，王猛才又返回来，望着翟慈正色道:“晚辈入此，本是奉命恭为明府臂助，非是恶客叨扰，明府这么说，那就太见外了。我也并非世族荣养膏梁之徒，往年落难逃荒，掘土穴居都是寻常，草庐茅棚，大凡能稍遮风雪，又怎么敢挑剔。”

    翟慈听到王猛这么说，先是愣了一愣，而后老脸上笑容便浓厚起来:“王丞能有如此体谅念想，真是让我松一口气，其实……”

    “其实晚辈与明府，若无王命牵连，不过荒途陌客罢了，能够稍得指引，已经感念不尽。但正因王命所重，因是不敢自轻，行不入邪，居不近秽，遇德则亲，遇恶则斩，若是行迹悖离此用，则是自逐王法之外。唯此一点自珍，实在不敢因人情便宜而作自弃。



1209 乡士浅薄
    最终，翟慈还是将王猛带回了自家坞壁暂作安顿，而王猛对此也并没有再有什么异议。

    能够在一众乡徒中抢先联络王师并且获得行台授命，这个翟慈自然也不是庸类。其家坞壁坐落在金氏陂西陲，占地颇为广阔，约莫有五六百户人家聚居，拥众三千余，其中近半都是他们翟氏宗亲。

    与这座坞壁并立还有两座坞壁，其中一座乃是翟慈的儿子、也就是此前与王猛发生冲突的那名壮力名为翟虎所领治，这座坞壁多聚壮力、有六百余众，应该是左近最主要的战斗力量，分堡外戍。

    另一座坞壁主人则为本乡张氏，与翟氏联姻世好，拥众则在三四百户之间，坞壁的规模也较之翟氏坞略小。

    这么一算，单单翟氏并其乡曲便达于五六千众，以关中彪悍民风而言，能战者几近四千之数。

    当然这个数字未必准确，仅仅只是王猛入住这几日观察估算所得，较之实情肯定会有出入。但就算如此，这结果也实在令王猛大吃一惊。

    要知道此前随军而来时，王猛也自弘武军将士们口中稍得乡情大略。单单在下邽境域范围内，翟氏坞虽然也算不凡，但却远远谈不上最强，最起码还有三四座坞壁拥有不弱于甚至远超过翟氏坞的实力和规模。当然这也仅仅只是观望得来，若不攻破坞壁，便永远也不知内中究竟隐匿多少人口。

    了解到这些后，王猛才明白何以弘武强军就在境域，大将军还要再设县治，派遣他来此治乡。实在是这些关中豪右力量太强，兼之自守之心太过顽固，若不以乡豪互制、单凭大军征伐的话，以弘武军之强，在没有强械助战的情况下，战果如何也是堪忧。

    而且，这些蛰伏乡境的豪右们还非西征路上排在首位的对手，若是一味用强将他们逼到对立面上，浩大关中更难快速入治。

    “王郎君可在舍中我又来做恶客叨扰了。”

    篱门外响起一个洪亮声，王猛自房中行出相迎，很快便有一个年轻人推开篱门行入院子里，正是此前那个与他裂目相争的翟虎。

    这年轻人此前对王猛态度并不算好，可是之后这几天时间里却频频来访，态度也恭谨有礼，多问天中风物，对外间诸多都表现出了非常浓厚的好奇心。

    求生乱世，狡黠难免，王猛也渐渐明白到不该以态度好坏去判断旁人是敌是友。这翟虎频频来访，大概还是出于其父授意，探听更多行台虚实，从而做出更加有利于自己的判断。

    “简居也是无聊，我倒盼翟兄能常来滋扰，相论世务。”

    入乡随俗，王猛也一脸假笑，热情迎了上去。

    “乡居简寒，也实在是太怠慢了天中少贤。”

    翟虎坐定后，让人将一挂熏肉送入厨中，笑容亲切和蔼，全无早前那种厉态，而后又做叹言状说道:“听闻此前萧君侯新入栎阳，便聚众大攻富平，击破三坞而还，使得京兆震荡，人莫敢扰。”