八百载

    作坊门口的帘幕被掀开，腰挎钢刀的管崇豹踏步进入，敞开大嗓门喊道“魏司长何在！”

    昏暗作坊内叮叮当当的声音停了下来，铁匠们挥舞锤头的动作凝固在空中，回头望向这甲片沾满血迹，披风沾满征尘的小将军。

    魏铸星叹了一口气，把麻纸小心地卷起，塞回了袖口中。走到管崇豹面前微微躬身问“校尉，可是打造什么兵器。”

    管崇豹神态昂扬，好像刚刚打了鸡血一般，咧嘴笑道“是要打造东西，不过不是兵器。”

    “不是兵器，那是何物”

    “你自己来看。”

    魏铸星跟着管崇豹走到作坊外，他们的与鹿鸣山大营隔河相望，几十辆大车就停在林间草地上。

    他心中一喜，莫非是主公找来了什么珍贵的铁料，玄铁，精铁之类的

    “这是”

    管崇豹站在一辆车边，抽出腰间重刀，挥手劈砍。被麻布盖着的银箱分裂崩塌，满箱的银子发出清脆悦耳的叮当声流泻了一地，在魏铸星的面前堆成了银山，亮光闪闪。

    这些银锭的底部都凹有大大的‘贡’字，银锭之间摩擦撞击发出的声音，清脆越耳，恍若丝丝缕缕穿过他的耳膜，听起来十分舒服。

    这么多的银子，能建多少个铁匠铺，能买下好几座铁矿山，能娶多少房如花似玉的媳妇儿。

    魏铸星愣怔了好长时间，才抬头问“给我这么多银子干什么”

    管崇豹冷哼了一声“不是给你的，让你回炉重铸，铸成十两一锭的官银。”

    “可是我们这儿没有模具。”

    “模具主公已经给你找来了。”管崇豹伸手一挥，士兵们抬着几件铸银的陶模上来，抬进了作坊中。

    “主公有令，把这些天打造兵器的活儿都停了，专心铸银子，这些银子将来可是要派大用场的。”

    魏铸星默默地点了点头，他不知道自己居然还能干这种活，一锭银子十两。多少穷苦人家一辈子的产出都不够十两。

    主公这是去做强盗了吗，可真是个无本万利的好行当。

    ……

    从边关来的驿马快报从云都北城门奔入，冲进和朱雀街并行的专用驿马道。

    驿使在道旁换马，骑乘狂奔至云华台侧院门，这里专门有接待边关驿使的总管和房舍。

    驿使将信件交给府中总管，被安排到房间歇息，等待送回书信。

    总管手下管着十多个跑腿小厮，他直接把信交给小厮，由小厮喘着粗气跑上后山，把书信传递到乘云阁门口的内侍，然后又内侍逐阁传递，最终放在了太师绣塌旁的案几上。

    一封信从九曲关发出，再经过长途奔波，中间要经过十几人的手，最终才会传递到太师面前。

    大多数时日，太师榻前的案几上都有厚厚一摞尺余高的书信，需要穆先生看过之后，把册子整理分出轻重缓急。

    这个时候在阁中站着的，是江门麾下的一品文官陈道政和李纲，他们正在对凤西的匪患问题积极献言献策。

    江耿忠穿着月白绸衣，蜷腿盘膝斜依在榻上，用手指轻轻按揉着额头。

    陈道政站在下方，语调轻和柔缓，让人听了感觉说不出的舒服。

    “凤西太守李顺章多次据实奏报，岱县，丰县，越河县和徐县皆有匪徒盘踞。这些山匪的成分，一部分是陈军入侵后被击溃的左毅卫残部，另一部分是战后没有生计的地方百姓，他们借着秋稻成熟之际，成群结队，盗割官田，抢劫地方大户，横行无忌。”

    “只因凤西各县各地都有山丘林泽，一旦陈光耀率部去剿，这些人就躲藏进了山里。等左毅卫撤走后，便又跳了出来继续行抢，实在是难以剿除。”

    江耿忠抬起手掌，嗓子沙哑地说“这些都是老生常谈，吾已听过多次!上个月给陈光耀补足了铠甲兵器，又拨出四千两银子专供剿匪用度。他若是再没有成效，这左毅卫先锋不必做了!滚回云都做御林卫旗牌官去!”

    江耿忠伏在绣榻上，剧烈地咳嗽了几声，婢女连忙上前伸出芊芊玉指，在他的背部轻轻指压按摩。

    客卿穆尚坐在一旁轻轻皱眉，随后老神安在，眯起了眼睛。

    江耿忠挥退侍女，面上潮红未退，说话也好像只有半口气“哼，嗯，穆先生，你说说看，这个情况应该如何破”

    “凤西五县，只有一县无匪。”穆尚惜字如金。

    李纲在下方一点即通，拱手说道“穆先生说的极是，安曲县只因昔日是林祈年驻兵之所，如今又与曲门鹿鸣山大营毗邻，山匪等闲不敢靠近……”

    他的老脸上突现喜色，恍然说道“对!可使林祈年派遣所部参与剿寇，正好可以分担左毅卫的压力。”

    江耿忠点了点头“此事倒是可以考虑。”

    穆尚在一旁说道“虽然可以考虑，但绝不能是眼下，需要等待一些时日。”

    “哦，为何”

    穆尚从案几上取出三封书信，递给江耿忠，两封出自林祈年和卞常胜，另一封来自九曲关的暗探。

    江耿忠先翻开林祈年和卞常胜的书信，看完内容脸上浮现怒色，挥手将书信拍在了案几上。

    “卞常胜真是不当人子!竟然和林祈年口径一致!吾派他到林祈年身边，便是要他时刻汇报九曲关真实动向!岂是让他做他人口舌!”

    穆尚轻声劝道“圣公莫要气坏了身体，请看这一封。”

    这是潜伏在九曲关的密探传回来的书信，江耿忠细细地看了一遍，把书信置于案几上，盘膝坐正身体问穆尚“你有什么见解。”

    “根据信上所写，贡银在陈国严州境内被劫，那个时间点，林祈年不在关内。但也不能说明，贡银就是他动的手。”

    “但以此人的胆略来看，有五成的可能去干。”

    江耿忠皱眉说道“先不谈他做没做，但说他如果劫了贡银，会拿来做什么”

    穆尚突然想起一桩事，拱手说“九曲关上月好像上过一道奏折，要求朝廷拨款十万两银子，要修建九曲关内关。”

    江耿忠沙哑着嗓子抬头说“巩固关防，这是好事儿，可惜朝廷财政入不敷出，各地边军都需要粮饷。”

    “此事需要警惕，林祈年不肯安分，万一贡银真是被他所劫，事端暴露，必然引发陈国震怒，恐殃及社稷。”

    陈政道主动上前半步，说“圣公所言极是，如果此人真劫了贡银，便是胆大妄为，一意孤行，罔顾朝廷，留在九曲关迟早是隐疾祸患!”

    江耿忠向前探出身子，苍白长发从脸际垂下，更显得他脸颊削瘦，他声音低沉地问“政道老弟，你说，此事该如何处置”

    陈道政拱手弯腰“圣公明鉴，应立刻派人暗中查实，若真有此事……”

    “吾还得替他兜着!”

    江耿忠肝火大动，指着阁中的空气大声喝道“九曲关是我岭南门户!如若让陈兵找到发兵口实，凤西沦陷就会再次上演!你!我!还有大周朝廷都岌岌可危!”

    “这个混蛋!他是在拿我大周的气数来行险!”

    江太师气喘吁吁地斜依在绣榻上，良久之后才气息稍定，语气稍缓说道:

    “先不要动他，等三年后他在九曲关的任期已满，再将他调离九曲。等他将来没了根基，必教其死无葬身之地。”

    穆尚适时将一封奏折递上。

    “这是安曲县令钱朗状告林祈年的奏疏，告他私自在曲门屯田，违反朝廷田禁法。”

    江耿忠闭上眼睛挥了挥手“直接给他送九曲关去。”

    李纲和陈道政拱手告退。

    ……




第六十一章 名将，名将？（第四更）
    陈国严州境内的纷乱已经持续了半个月，高中和调动严州大营八千铁骑昼夜出动，连着拔除了严州境内五六个山头的山贼，贡银的动向仍然不知所踪。

    陈军又在蔡国的虎跃关和九曲关前带兵示威袭扰，把恐吓和嘲讽等技能统统用了一遍。

    事实证明男人的嘴靠不住，敌人的嘴更靠不住。

    高中和几天前才在关前发下誓言，一年之内绝不进攻九曲关。

    他却派出小股骑兵企图从小路突入曲门地区，林祈年在此地早有防备，设下陷阱和工事，双方发生了小规模冲突，激战后陈军百余骑逃窜。

    林祈年下达了两个月的禁严令，不论是过往客商还是朝廷使节，一律不得出入。陈军派奸细渗透进曲门的路也被堵死了。

    高中和能够等两个月，甚至是更长时间，但陈国皇帝等不了。

    就在整个陈州乃至广元的官员们惶惶不可终日之际，安坐在陈都大梁皇宫的皇帝震怒，颁下了圣旨。

    皇帝的处置还算仁慈，骁骑将军高中和就地免职，贬做了一个小小的执旗手。广元节制使冉秋也受到牵连，官降两级贬为严州刺史，兼任骠骑将军，统领严州大营。

    林祈年知道，九曲即将迎来最危险时刻，来自陈国的名将冉秋，是这个时代最闪耀的将星。

    他初出茅庐，自知无论是在心性，还是临战经验上，都远远不及这位大陈武侯。

    陈军换将消息传来的这两日，林祈年夙夜不怠，责令下属巩固关防，日夜加强巡防，披星戴月站在城墙上，关注着来自对面严州大营方向的一举一动。

    冉秋执掌严州后的第五天，亲自光临了九曲关，身边只带十三骑将，包括被贬做小兵的高中和。

    他策马立于距离九曲关二十丈远的丘垄上，身上只穿青色文士服，连冠冕都没有戴，发髻紧扎铜钗，身后十三骑静声凝立面色肃然。

    林祈年已三天三夜没有卸甲，抱剑躺在木板床上闭目养神，厅外周处机掀开帘幕，透进夕阳残影照亮他半个脸颊，另一面却是阴翳黯淡的。

    他猛然提剑从床上坐起，把周处机吓了一跳。

    “讲事情。”

    周处机恍惚了一瞬，才拱手说“陈军有十三骑孤身抵近关前，里面好像有重要人物。”

    林祈年的眼睛顿显幽亮，他提剑从议事厅走出，站在城头向下俯视。

    他并不认识这位大陈的一代名将，但并不妨碍他从这十四人中，一眼将其认出。

    残阳在铺在名将冉秋的身后，把他身体的轮廓勾勒出金色边缘，一缕青髯垂在胸前，在风中飘逸却无苍黄感，这是勃发充满生机的嫩草，黑得发亮。

    他抬头注意到了林祈年的目光，两人之间相隔二十多丈，按理说只能分辨出人脸和身影，但双方仿佛都能够看到对方的眼眸。

    容晏和周处机站在林祈年身边，他指着城墙下的对手说“那个人就是冉秋。”

    两人点点头并不惊讶，拥有锋芒的人会灼伤他人的眼，名将冉秋更是亮星一颗，想隐藏自己都难。

    两人默默地点了点头，如雷贯耳之余还深感压力倍增。

    冉秋嘴角溢出一丝微笑，指着城头上对高中和问“中间的那个，就是林祈年”

    高中和默然点头，丢失九曲关算是他军旅生涯的污点，也幸亏恩师没有计较，还主动向朝廷推举他做了严州骁骑将军。

    “很年轻，能在你高中和手中夺下九曲关，本事不小，前途不可限量。我年轻的时候可没有这样的能耐。”

    高中和垂着头说“中和骄傲大意，以为周国无将，才让此人钻了空子。不过他可不像恩师这样沉稳，将来也未必有恩师这样的成就。”

    “你终究还是骄傲啊，”冉秋轻叹说道“不要小看站在你面前的任何人，也许他们将来就会变成你的劲敌。”

    “这个林祈年，就是劲敌。”

    冉秋身后有一员小将，正是乐忧，看到城墙上的林祈年和自己年纪相当，却得到了叔父冉秋的陈赞和忌惮，心中颇有些不服气。

    “叔父说他是劲敌，高将军怀疑他劫走了贡银，这样的人就应该尽早灭掉。忧儿向叔父请战，愿意带两万兵马攻克九曲关，将这林祈年的人头献于叔父。”

    冉秋微微侧头，调侃地笑道“哦，这边儿还有个更骄傲的。”

    “行军打仗，不能凭一时意气，就算不刻意追求天时地利人和，也需要谋定而后动吧。”

    冉秋指着北方旷野说道“如今秋冬之际，万物肃杀，不适宜行军打仗，况且今年严州米粮收成不足，百姓过冬储备不易，不可再起战端。”

    “还有，”他抬手指向高中和“这贡银不管是山贼所劫，还是虎跃关蔡人所为，还是眼前的林祈年干的，都不要再大张旗鼓地追查了。这一个月来，严州大营连番出动，耗费钱粮无数，倒是把严州的大小贼寇清了个干净，可也使百姓不宁，深受其害，得不偿失。”

    高中和闷闷地说“可皇上那边儿，总得有个交代吧！”

    冉秋爽朗一笑，反问他“你真的以为，皇上会计较这三十万两银子”

    “在皇上的眼里，这些银子都比不上那二十位被戕害的美人，更比不上遇害的八百健儿。”

    “我大陈幅员辽阔，国土富庶，一年赋税收成何止千万两银子，岂能在乎区区三十万两向周国索要贡银只不过是疲周之计，逐减彼势，使我缓增。周国气数日渐消亡，我大陈如日中天，岂是一个小小的九曲关总镇能改变的”

    “这世间再惊艳才绝的英雄大贤，也无法改变大势，就算有天纵之资，也只叹生不逢时。”

    他身如青松笔直耸立在马上，指了指漫天红云，又指了指眼前的雄关，慨然说道“九曲关就在这儿，取与不取，何时去取，由我们来决定。千里岭南必将是我大陈囊中之物，所欠缺的只是一个更好的时机。”

    听完冉秋这番话，身后众将有了不同的领悟，齐齐抱拳说道“谨忠侯爷教诲！”

    冉秋勒转马头，迎着猎猎秋风向夕阳处而去，众将连忙打马跟上。

    他一边疾驰一边回头下令“从明天起，不间断派出小股骑兵侦查袭扰九曲关，别让周军太安逸了。”

    “是。”

    “把那些遇难的秀女和周国使节的遗体给九曲关送去。这是皇上的旨意，这些人客死异乡，理应落叶归根，回国安葬。”