八百载

    窦云璨轻吐了一口气，低头嫣然“这我就放心了。”

    容晏心底又涌起那个念头，如果能通过窦云璨，劝说她哥哥高抬贵手，把工匠给拨下来，那今天他这一趟窦府就算没白来。

    他拉长了声调叹气“我今天来府上其实是……”

    “我知道，”窦云嫣迅速切过话头“是我父亲指使他这么做的。”

    “为什么”容晏觉得不可思议。

    窦云璨的脸面冷了许多，视线望向空中，这才是名门闺秀所具有的矜贵。

    “吾父是堂堂二等武安公，大周的上柱国，就算是屈居于江阉之下，也有他应有的威仪和尊严。”

    窦云璨的鼻尖白如冰霜，话语是从牙缝中挤出，如同冰凌柱坠击在青石上的脆响，听起来是忍了许多怒意。

    “不管是出于什么原因，他自己的学生被杀，他就算不能替他讨回公道，该有的态度还是要有的!”

    容晏愣了愣，她说的很有道理，如果自己处在窦信的身份上，也必须这么做。

    她也许是感觉到了自己的失态，松缓了语气说道“父亲他学生众多，无数双眼睛都盯着他，如果我们窦家对此事无动于衷，未免寒了学生们的心。”

    容晏沉默地低下了头，心中愧疚不已，就好像这事儿是自己干的一样。

    “工部调拨工匠的事，你不必忧心，再耐心等个十几天。兄长他很快就会调至兵部任右侍郎，到时候分管工匠的郎中会换成江门的人，自然会调拨给你。”

    “这也算是父亲良苦用心，不得已而为之的运作。”

    容世子的情绪随着窦云嫣的话语起伏，此刻也欣喜感激，心中对窦公的好感无限扩大。

    窦云璨的声调却逐渐伤感起来，抑制不住的话语溜到了嘴边“你们现在看到我父亲的诚意了吧，他堂堂上柱国能在钱朗的事情上妥协，不是因为那林祈年如何如何人才，如何如何优秀。是因为凤西，也是因为窦氏一脉的冤仇。”

    她眼波中湿润如水，把喉咙中的哽咽硬生生地按耐下去“世人都言我窦门武将贪生怕死，畏战脱逃丢掉了凤西!他们哪里知道背后的真相!”

    “江阉老贼派出暗使，以重金收买陈国国相吕荃，说使陈军从严州攻入凤西。九曲关之殇，凤西郡沦陷皆来自一场阴谋，目的是要戕害我窦门凤西诸将!”

    “我夫君原骁在城头上拼死鏖战二十多个昼夜，身边只剩下十六名亲兵，最终全军覆没才不得已逃脱!我窦家要忍受丢失城地的不白之冤，背负这丧亲之仇恨!”

    窦云璨的泪滴儿挂在脸颊。

    容晏心想，这个女子真的挺坚强，情绪悲愤到这个地步都没有哭出来。

    她从长袖中拽出罗帕，轻轻擦拭眼角的泪痕。提灯的小鬟也一边用袖子拭泪一边怒视着容晏，好像是在责怪他勾起了小姐的伤痛。

    容晏不知该说什么，他没经历过这种情况，如果林祈年在这儿，他懂得该如何安慰女人吧。

    好在窦小姐的情绪恢复能力也挺强，很快便俏脸如常，只是声音还有些沙哑“请容世子回去转告林将军，如今阉贼势大，我窦家并不期望他全然倒向我们，但也请不要沦为阉贼党羽，只要他能稍微倾向我们。我可以代我父亲向你保证，窦家会暗中支持林将军。毕竟我们窦家在朝堂上，还是有些影响力的。”

    这个容晏相信，窦公毕竟是当今皇帝的亲舅舅。

    他不免受窦云璨刚才的悲伤情绪感染，用力点头笃定地说道“窦小姐请放心，林祈年其实他也是……”

    “他是什么”窦云璨拭着泪痕关切地问道。

    “他……”他硬生生把后半句话咬进嘴里，换了另外一番说辞“他是祖籍广元唐州，当年一家人南逃至岭南，对阉贼当年怂恿先帝迁都，也是极为痛恨，绝不会倒向阉党。”

    窦云璨嫣然笑道“这样便好，我父也能安心。”

    三人不知不觉走到了窦府的后门，门房管事赶紧迎了出来，有些话遂不便再说。

    容晏回头拱手说“窦小姐莫要再送，刚才的话容晏都记在心里了，一定为你带到。”

    窦云璨微笑颔首，示意丫鬟送上灯笼“夜深了，行路多有不便，你把这灯笼提着。”

    容晏再次作揖“多谢。”

    “再有十多天就要过年了，容世子难道不回安曲和王爷团聚”

    容晏苦笑道“我有林将军的使命在身，暂时不能回去，也许大年三十就在这云都城过了。”

    窦云璨看似不经意地说“林将军也太不近人情了吧。”

    容晏也不反驳，淡淡地笑着“林将军如今正率领麾下兵卒在凤西浴血剿匪，容晏与他相比，实在是太轻松。”

    窦云璨颔首，笑容更显嫣然，目送着容晏走出窦府后门。

    随着门板吱呀一声合上，幽静的小巷顿时静谧下来，远处有更夫打着油灯敲着梆子，声音悠长通透。

    容晏提着油灯看着窦府墙内阴翳茂盛的树冠，内笑了一声自言道“窦府阴盛阳衰呐。”

    林祈年指派接触窦家的差事算是完成了，只能没能见到窦公，估计他老人家也不会见他。

    容晏提着灯笼慢慢地走着，突然想通了关节，没想到杀一个钱朗，竟能试探出窦府真正的态度和决心，林祈年这混球杀人的目的，也许就是为了这个。

    ……




第七十三章 剿匪第一站徐县
    林祈年在马上打了个喷嚏，夜间湿气寒重，他的铁甲上已经结了一层寒霜。

    管崇豹打马接近，探过头来问“主公，要不然就地扎营休息一下。”

    “不可，夜里寒气重，躺在地上损伤身体，命令士卒加紧赶路，这样才能抵御寒气。”

    管崇豹回头看，星星点点的火把簇拥着排成长列，空气中湿雾太重，连火苗的跳动都黯淡了许多。

    他打马跑到队尾，大声催促道“大家快走两步，走得发热了才能不冷。”

    赵独提着狼牙棒在前方开路，他那只独眼亮得很，不用火把照明也能看清路况。

    晨曦逐渐到来，前方的路被染上了色泽，林祈年搓了搓僵硬的手，拽着缰绳下马，对众人说道“暂停前进，就地休息，注意安插好岗哨。”

    兵卒们纷纷钻进了林中，将兵器摘下来当做枕头，扫去沾满霜花的浮叶，就地躺卧。

    下午时分，队伍再次开拔上路，林祈年命一部分兵卒换上百姓粗布服，拽着两辆牛车远离队伍走在最前面。牛车上放着两个空箱子，里面塞满稻草，装成车夫的兵卒慢悠悠地赶着车。

    他让兵卒扮作客商当成诱饵，等于是钓鱼执法，想吸引一波山匪，让手下人的刀枪开开荤。

    可能是客商们的扮相太假，只引来几个提着锄头镰刀的农夫，也装腔作势地喊着此路是我开云云，结果兵卒们刚从车底下摸出钢刀，这帮农夫便一窝蜂四散而逃，让兵卒们大为光火。

    两日后队伍到达徐县县城。

    ……

    县城的夯土墙外，县令蜡黄的脸和背景土墙是同样的色泽，身后跟着几十名县勇，还有几个留着山羊胡子的瘦弱乡绅，把手都捅在长袖中。

    “来了，来了!”

    县令抬手眺望，只见崎岖道路的转弯处出现了一支队伍，最前方三名将领骑在马上，紧接着是两百人的骑队，后方有长枪兵和刀兵，弓弩手夹杂其中。

    这支八百人的队伍逐渐朝土城接近，县令和乡绅们的脸上涌起狐疑异样之色，不是说九曲关大军吗怎么才这么点儿人

    等到林祈年的马蹄踩在他们面前的黄土上，县令连忙带着众人跪倒“下官胡角率徐县父老叩见总镇将军。”

    林祈年攥着马缰冷淡地点头“行了。”

    县令刚站起来甩着袖子拍打膝盖上的尘土。

    “进城，”林祈年已经绕过他们，带着队伍从土拱门下进入了县城。

    县令胡角和乡绅们错愕不已，几个老者围上来窃窃询问，胡角甩起袖子板着脸说“别多问，跟着!”

    众人只好簇拥着县令跟在队伍后方进城。

    林祈年抖搂着马缰走在县城中轴主街黄土道上，目光望去皆是残破土坯墙，有几个孩童在街口玩耍，被大人连哄带吓叫了回去，百姓们躲在墙壁后方窥探，投来的目光却有几分敌意。

    他在县衙门口下马，大步走进大堂内，把铁盔摘下来扔到堂桌上，将令箭壶和笔架都震了下来，散落在了地上。

    他揉了揉身上发酸的筋骨，坐在一旁录事的椅子上稍息片刻。

    胡角紧赶慢赶追到县衙中，把散落的令箭收拢起来放回堂桌上，笑容恭谨地对林祈年作揖道“没想到林总镇出兵剿匪首站就设在本县，身为徐县父母，胡某倍感荣幸，徐县父老乡亲感恩戴德，特意备了一桌酒席为将军接风。”

    “不谈这个，先说正事儿。”林祈年翘起了二郎腿“你给我听好了，运送粮草的辎重队伍马上就要来，给我在县城中安排一个空地屯下来。还有我这八百弟兄，在城里找些遮风挡雨的民房居住，不成问题吧”

    胡角为难地抓了抓脸腮说“找个空地囤积粮草倒没问题。可找房子实在是为难了，县城中能住的房子都是一个萝卜一个坑，实在……”

    “这个我不管，”林祈年从椅子上站起，走到县衙门口滴檐下，探头左右看了一下。

    徐县县城也算当得起穷乡僻壤，整个县城中砖木结构的建筑就只有县衙，别的地方全是土木房子或茅草屋，残破的土墙高低不平如同丘垄。

    “果然是穷山恶水才能出悍匪，凤西五县最属徐县贫穷，也最属徐县匪患严重，治下百姓贫困如斯，你这个县令难辞其咎。”

    “哎呦，林将军，下官实在是冤枉。”胡角黄着脸辩白道“徐县穷困由来已久，非我一人之过，这地方儿山峦叠嶂，百姓没有耕地，如何能不穷。”

    “也罢。”他说“不要你准备完好房屋，没有屋顶也可，只有三堵墙也可，哼，两堵墙之间的夹角也可。”

    “这个有，这种断墙很多。”胡角如释重负，长舒了一口气。

    时日已近中午，林祈年亲自去验看左毅卫辎重送来的粮草，军卒们将粮食和稻草围成了粮囤和草垛，并在上方加盖了茅草顶。

    左毅卫辎重兵们扔下粮车，仍原路返回丰县，再有十数天就是过年，他们可不愿意窝在这穷乡僻壤过苦日子。

    胡县令肚子饿得咕咕叫，耐着性子等林祈年点验完粮草，再三邀请他去赴接风宴。

    林祈年暂时无事，也不好驳了一县乡绅的心意，便领着管崇豹和赵独前去县衙。

    县衙后堂的正厅内摆了两桌酒菜，桌上鸡鸭鱼都有，荤素搭配别具一格，能治出这样两桌丰盛的酒菜来，徐县怕也算是掏出家底了。这不禁让林祈年怀疑，他们是借给自己接风的名头大吃大喝。

    县里的乡绅们坐了一桌，县令、县尉、捕头陪同林祈年坐了一桌。胡角用带着土味儿的官话做了致酒词，然后每个人挨着过来敬酒。

    林祈年也端起酒说道“此次来徐县剿匪，给县中父老添麻烦了，我们不会耽搁多少时日，少说两个月就得胜归还。”

    乡绅们表面上笑得欢欣鼓舞，暗地里却相互交头接耳，神情中有提防和忌惮。地方上对官军有嫌隙，这他是知道的。也许在这些乡绅的眼里，他领这帮朝廷兵卒跟山匪的本色是一样的。

    林祈年自然要问起徐县头号山匪余增桑真实情况，这些人谈之色变，开始七嘴八舌地讲述。

    “余增桑十岁时杀人，十三岁就背着他娘上山当匪，他杀人，也吃人，听说官道上来往的客商，都被这些山匪给吃了。”

    如果不是确切知道余增桑是个人，林祈年还以为他们讲的是西游记里的妖大王，这种时代果真是文明与野蛮共存。

    一个干巴的老头子却踮着脚尖说“其实余增桑是个义匪，他从来不害县里百姓，还救济……”

    县令胡角突然瞪了这老头一眼，老人家只好低头捏起一根骨头，塞进了自己嘴巴中。

    林祈年看得分明，只是笑而不言，他转换话题问道

    “不是说他麾下只有一千多人吗”

    “哎呀，不对，林将军，他们至少有两千，不，有三千多。”乡绅们被酒灌蒙了，胆子也大了起来，真诚地说道“你带着那八百人，还不够人家吃呢。”

    林祈年咧嘴假笑，问“左毅卫可来清剿过”

    “怎么没有”乡绅们抢着说道“上上个月，左毅卫一位镇将军，带了两千人来徐县清剿，每次出动去雷鸣山打余增桑，都是空手而还，等他撤走的时候，半路上就被埋伏了。两千人被人家打得屁股尿流，连镇将军本人也受了重伤，只能带着残兵逃回凤西城。”

    林祈年坐在太师椅上，双手扣着脑袋点头含笑，想不到这余增桑还有点儿游击战的意思。

    “将军若是诚心剿匪，需得带五千人，不对，至少是一万人，才有可能与那余匪一战。”

    胡角县令听到这话，都觉得不那么顺耳，这帮家伙真是喝醉了，竟敢这么说。

    他上前去扇着袖子把这些人喝退，连忙作揖请罪“林将军，这些山野村夫，不懂礼法，将军勿要怪罪。”

    “无妨，酒后才能吐真言。”林祈年站起身，扶着胡角的肩膀说“我这人，没那么多讲究，你也给我吐一句真言，你是不是觉得，我这八百兵卒是来送人头的”

    “不敢，不敢，下官绝不敢这么想。”胡角红着脸直摆手“不过将军想要稳妥取胜，还是多派些人为好，那余匪之狠辣残忍，绝非一般匪类。”

    林祈年却冷哼一声，吓的胡角不敢再多言，只得亲自送林将军三位回房休息。

    胡县令从林祈年房间撤出，提着油灯来到县衙门口，抬头望着满天繁星暗自惆怅，有人影溜到他身边，胡县令提灯慌忙一看。

    “嗨，你吓我一跳！”

    县尉却没有在意，低声在他耳边说道“我看这位林将军，跟左毅卫的官军不太一样，你看能不能……”

    “说的什么胡话，官就是官，匪就是匪，你就是说出花儿来他能饶了匪别乱出主意，回家去。”

    县尉只好退走，胡角也只低着头，往县衙后院慢慢走去。