宫蔷燕歌

    宁砚泠奇道:“那你说说这次怎么突然来了个大检查”

    橙心看宁砚泠一脸期待地表情看着自己，自己刚才铺垫了半天，果然起了意想中的效果，心里满足地恨不得去捋捋下巴上并不存在胡子。她摸了摸下巴，笑道:“就是你今天带回来的那个何欢！”说到这里戛然而止。

    宁砚泠被她卖足关子，吊足了胃口，气得直推她:“一口气说完！”

    橙心这才恢复了正形，道:“我也是听待诏大人们说的。”

    御前待诏是各部门的主管女官，品秩是四品，已经不低了。这次的检查由六位御前待诏联合起来，对各个宫殿进行检查。名为检查各处内藏库等，实则她们所到之处，所有的箱子、柜子、屉子都得一一打开，那几个婕妤、昭仪的宫里甚至连床上都得摸上一遍。

    宁砚泠奇道:“检查得这么仔细，莫非是在找什么物件不成”

    橙心道:“不错，名为检查，实为抄检，待诏大人们光小物件就收了好几口箱子。”

    宁砚泠惊道:“抄捡抄捡怎么敢抄到太后这里”

    橙心笑道:“这萱室殿虽名为殿，实则比那些宫妃住的宫都要大，也就中宫未央宫勉强能及上它的规模。你只在太后娘娘这里住着跑着，两旁后边儿你都没去过罢。”

    宁砚泠想了想，确实如此，但是在萱室殿，没有宣召，谁敢多走一步更不要说各处逛着玩儿了。

    橙心在这儿的年头长，她告诉宁砚泠，萱室殿其实也不是太后一人的居所，是先皇后妃共居之所。先皇在的时候，如今的太后娘娘也不是中宫，只是个贵妃。先皇重朝纲，不喜宫闱之事。在位十九年，却只选过三轮秀女，四妃九嫔都未曾封满。加之中宫汪娘娘多年一无所出，所以子息并不繁茂。今上和广林王一母同胞，都系太后娘娘所出，除此之外，只有固原王系张太妃所出。余者妃嫔及以下，均无子，倒是生了几位公主，也都出阁了。

    宁砚泠原先就知道广林王的封国，当时离姑苏很近，就在钱塘府。封在江南富庶之地，可以说是对母弟的优待了。这会儿听橙心说了固原王的封国在洛阳府，而张太妃，确实也是第一次听说——民间对于后宫之事多为传说臆测，身在京都尚且都是道听途说，更不要说宁砚泠从小生长在南方了。

    “那么检查萱室殿，其实就是检查张太妃了罢。”宁砚泠道，“可从没见过这位太妃娘娘啊。”

    “太妃娘娘从去年十月起就去了普陀山，持斋礼佛。”橙心道，“听说，听说是去祈福，大约要去十个月的，所以你没见到罢。”

    橙心又补充道:“往后头去还有一个偏殿，平日里她就住在那里罢。”

    宁砚泠道:“知道了也没有用，我又不能四下地逛，连后面还有个偏殿我都不知道罢。”她想了想，道:“你还是继续说罢。”

    橙心便告诉她，这




第三十八章 迁怒
    宁砚泠听得呆了，没想到这事背后这么不简单，真的都是人精，是人精中的人精。她感叹了一下，又被橙心笑骂:“就你这样的还巴巴地去给人家出头！小心被人吃了都不带吐骨头的！”

    宁砚泠听得一阵恶寒，道:“我也是看她可怜见的，被兮青她们欺负了也不敢做声，谁能想到她还有这种路数啊！我是没关系的，最多就是被她看成不自量力。要倒楣的是兮青罢，这么得罪她。”

    橙心听了也笑，笑了半天又正色道:“反正以后我不许你再多管她的闲事！”好，好，好，宁砚泠答应着。两人又嘀嘀咕咕说到半夜，方才睡了。

    往后，宁砚泠留心观察了几日，发现何欢也无甚特别之处，依旧是那副柔柔弱弱的样子，好像谁都可以欺负她一下似的。而太后，面儿上夸了她几次，却不叫陈嬷嬷晋她的位。因此，何欢还是一个不尴不尬的选侍，萱室殿唯一的选侍。

    大约是为着那日帮她出头的缘故，何欢见了宁砚泠总是淡淡一笑，要是没有旁人在边儿上，她还要跟宁砚泠闲话几句的。至于别人，宁砚泠从没见她和别人说过话儿。有些地位较高的女官知道她的事情，对她颇为忌惮。也有兮青这样眼空心大的，没事儿踩她玩儿。宁砚泠冷眼看了她几日，渐次也放松了警惕，也曾取笑橙心草木皆兵，过信流言。橙心被嘲笑了不服气，犟着嘴强道:“咱们走着瞧罢！”结果，又被取笑一回。

    这样的日子过得流水似的，转眼寒食清明俱已过了，时值四月初，已是孟夏。

    接连着几日天气异常闷热，这天楚皇依旧来萱室请安，太后道:“皇儿政务繁忙，近来天气炎热，倒不必日日拘礼，得空歇歇的好，不要累坏身子。”又命人给皇帝看座。楚皇却只站着，笑说:“太后是爱惜皇儿，可是让朝上那些老顽固知道了，又要上疏。”随后帝后一番寒暄，不过是些小事，倒是凌宜公主听到楚皇的声音，从内室走出来请安，宁砚泠也忙跟上，公主道:“皇帝哥哥，听说这几天太液池竟有荷花开了几枝，皇帝哥哥什么时候有空陪母后和敏儿一起游船”楚皇脸色微微一沉:“今年荷花开得早了，等过了六月中旬慈成母后的祭典，朕再陪太后和敏儿可好”宁砚泠早听绿袖和橙心说过，楚皇自登基后，封生母李皇贵太妃为圣成太后，追封嫡母汪皇后为慈成皇太后，言必提母后，奉生母为太后。先前只听他叫“太后”，也就罢了。这会儿子提到慈成皇太后，竟一口一个“母后”的，宁砚泠不禁暗自称奇。

    楚皇如此拒绝，太后和公主倒也没说什么。末了，太后说日头苛毒，早有岭南进贡的鲜荔枝在井里冰镇了半日，可消消暑气，一时几个典侍都不在旁，便让宁砚泠收拾几个缠丝玛瑙小碟一起送去。

    一路上，楚皇也不说话，只是背着手走着，宁砚泠在旁边也不敢跟太近，她悄悄抬头，看着楚皇侧脸上斑驳变幻的树影，掩映了所有琢磨不定的表情，那若刀裁一般齐整的鬓角，侧面看挺拔的鼻梁，微微抿起的嘴唇，似笑非笑。突然，他的眼神落在宁砚泠身上:“这荔枝你们可都吃过了”宁砚泠一愣，只说:“没有，鲜儿太后都留着给皇上的。”楚皇冷笑:“好会说话的小嘴。”一拂袖子，差点扫落宁砚泠手中的盘子。宁砚泠忙跪下:“陛下息怒，微臣只是如实说。”她不敢抬头，只能看着面前那双靴子，也不敢随便猜测主人的喜怒。“朕又没有生气，你随便就下跪，这么喜欢跪，那在这里跪上一个时辰罢！”宁砚泠也只得生受着。

    果然伴君如伴虎，但是宁砚泠很是明白，自己是做了出气筒。整整一个时辰，加之这几日天气闷热，日头苛毒，生生跪



第三十九章 指婚
    宁砚泠第二天醒来，感觉膝盖骨疼得很，她挽起裤腿看了看，两膝盖都青青紫紫的。昨天在石板路上跪了近一个时辰，果然还是有影响的。这大抵是她进宫后受的最大的惩罚了，可是怎么说呢天子之怒，伏尸百万，流血漂橹。有不走运的连命都丢了，自己只是受了点皮肉之苦。她转而又想起那对收在匣子里的金玉佩环，不知道为什么，唯独这个赏赐她没有告诉过任何人，连橙心和绿袖都没有说。

    今天是上书房的日子，宁砚泠敷了些药，又用丝帕绑好，勉强能走动，看不出瘸。方才敷药的时候，她突然想起那时候刘一保受了罚，自己想给他送药，却被他婉拒了。他说:“做奴才的怎么缺得了这些东西。”想想现在的自己，自从昨日受罚到现在，绿袖、橙心自是将珍藏的伤药送来不提，其他典侍也有常用的伤药送来。

    昨日至晚，连唐嬷嬷也来了，说是太后娘娘的旨意，知道她是个好孩子，这次也是委屈了，特意送了上年云南上进的白药，嘱咐了绿袖好生照顾她，还说不必去太后娘娘那里谢恩。所以宁砚泠只在绿袖的搀扶下，朝前殿磕了头。但是昨天倒还好，大约是年轻的缘故，只是睡了一晚，才泛出这个伤样儿来。

    宁砚泠决意熬着，毕竟是楚皇迁怒于她，万一她再瘸瘸拐拐的，叫太后看了引起其他的心思，母子失和，到时候自己可就不是跪一下那么简单了。

    打定主意后，宁砚泠便装作无事的样子，带着绿袖去前面请安、立规矩，看宫妃们和楚皇前后脚地来请安。宁砚泠在萱室殿待了这么些日子，渐渐也弄清楚了，这几个婕妤和昭仪都是前几次选秀里留下的。可是并不出色，只因前几年楚皇尚年幼，皇家也没有眷养童媳的习惯，所以有好的也只指给宗室，或是充为赞善。又过了几年，大多都放出指婚。这几个婕妤和昭仪，家世人品才貌，都只得普通。宁砚泠想，不得楚皇青眼也属正常。但是，想想她们几个也都年过二十，比楚皇还大上几岁，若是这届秀女中出了九嫔，明年再册立皇后。她们的日子，只怕不会比那冷宫里的陈顺妃好。

    想到陈顺妃，宁砚泠偷眼看了看，何欢正立在门口。她算是萱室殿唯一的选侍，扎眼得很。偏唐嬷嬷还安排她在门口立着，干着些典栉的活儿，却又不干脆升她做个典侍，仍旧是个不尴不尬的选侍。

    宁砚泠看得清楚，有几次司饰不在，她便给来请安的楚皇并宫妃端盆子洗手、擦脸。那几个宫妃脸上都有玩味的笑容。楚皇是不要她靠近的，每次都让小春子去接铜盆。那种时候，她的脸，就更红了罢。连带着眼圈也微微地泛红。

    看着这样的她，宁砚泠总会不自觉地忘记橙心的警告。可能在她的潜意识里，何欢那既柔弱，又楚楚可怜的样子让她怎么也狠不下心。在宁砚泠心里，何欢一直都是那个被欺负了也不敢多说一句的少女，尤其是她那双眼睛，仿佛一直蕴着一汪泉水，轻轻碰一下睫毛，就会有泪珠掉落。

    宁砚泠想着想着就走神了，冷不丁听到了“读书”二字，方才如梦初醒，忙侧耳倾听太



第四十章 杏意
    早膳过后，宁砚泠和往常一样陪着凌宜公主去书房。

    虽然楚皇说指婚的事情还要看看陈阁老的意思，但是人，太后还是给塞到书房了。

    宁砚泠一进书房就看着一个温婉文秀的女孩儿倚在窗边，她见着公主进来，不慌不忙地上来行礼，气度相当沉稳。宁砚泠在心里啧啧称奇，心道，要是陈阁老早点致仕，以这陈小姐的气度，做皇后也未尝不可。现在去做个藩王王妃，倒是有点儿可惜了了。

    凌宜公主倒没什么，她还是小女孩儿。这陈蕤薇和宁砚泠一般儿大，也是十五六岁的模样，公主便撇下她，只和那公侯小姐们说话儿，她拉着叶芷珊，听她说些外边儿的趣事儿。

    陈小姐眼见着公主撇下她不理，自己倒也没什么，只立在一旁，和方才一样。宁砚泠看了，倒替她面上过不去，便上来和她说话儿。

    宁砚泠先跟她介绍了自己，陈蕤薇笑道:“幸会，宁赞善的大名早已在秀女所传遍了。”宁砚泠听了，面上有点红，不知是怎么个扬名法。陈蕤薇许是看出她的窘迫，道:“小选那日面见太后娘娘，宁赞善召对得好，姐妹们听了都很触动。”宁砚泠听了，知她想自己熨贴，一时有些感激。两人闲话了会儿，方才得知陈小姐原先也是住秀女所天字房的，只天字九号房，未曾见面。宁砚泠道:“天字房的姐妹们，都过小选了罢。”这话说出来就有些后悔，她想起陈蕤薇是要指婚给固原王的，并不能算得“留名帖”。

    陈蕤薇心细如发，且沉稳如斯，她知宁砚泠失言，但也不怪她，只道:“是了，姐妹们都还住在原来的房间。”她顿了顿，道:“只少了妹妹。”说罢，抿嘴一笑。宁砚泠想了想，也笑道:“是了，独我留这儿了，以后也不知是何了局，只盼得如姐姐一般，有一桩好的指婚。”

    冷不防顾子白走了进来，除公主外，众人都忙行礼。顾子白脸色不善，宁砚泠不知是他听到了自己方才所说的最后一句的缘故，只道是其他缘由。

    顾子白沉着脸，给凌宜公主请了安，公主也还了礼。接着，便开始上课。陈蕤薇没有自己的位置，宁砚泠便携了她的手，两人一块儿坐着。

    顾子白始终冷着脸，倒也没为难人，只讲课，一气讲明后，便让学生们自己默诵。宁砚泠早学过背过这些篇目，因此没一会儿就记诵下了。她觉得脖颈微酸，便稍稍转动脖子，忽见得窗外竟探进一枝杏花，枝干秀美，花瓣娇柔，透着一丝美意，一时竟看住了。

    顾子白本在看书，忽而抬头，见宁砚泠望着窗外发呆。顺着她的视线看去，竟是一枝杏花，便冷笑道:“好一枝红杏入窗来！”宁砚泠听得他出言讽刺，但确实自己走神在先，便红着脸低下头看书不语。

    顾子白见她不似往日般辩驳，一下子也有些意兴阑珊，便道:“春困秋乏，大家小歇一刻钟罢。”那几个公侯小姐便起来，簇拥着凌宜公主上外边儿松散松散，门廊外兮紫也早带人上去伺候着，一时都走开了。

    书房里只剩了宁砚泠、陈蕤薇和顾子白。顾子白冷笑道:“我为着宁赞善放了课，宁赞善倒不出去走走。”

    宁砚泠自从上次为着送李公公一事和顾子白辩驳了一番后，两人渐次熟捻，早就不针锋相对了。故宁砚泠也不知顾子白为何生气，但她素知顾子白心气，也并不反唇相讥，只道:“方才是学生不对，先生请息怒罢。”

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第四十一章 萌芽
    诚然，顾子白确实是有灵气的，且年少有为。宁砚泠暗叹，他在詹事府本该教导皇子、磨练性子，将来博一个远大的前程。可惜，后宫至今一无所成。宁砚泠想起那天太后紧皱的眉头，怎么抚都抚不开。转而又想到，这万众瞩目的皇长子，将来也不知道从谁的肚子里出来。也许再过个十年八年的，顾子白就可以教导皇子们了。那时候，他就不必如同现在这般，困顿难投。宁砚泠想到他将来可能的样子，也许是太子少傅，反正再过十年他也才过而立之年，到时候必是一脸志得意满。想到这里，她的脸上不禁露出微笑。却听见一声轻咳，目光转向眼尾处，只见陈蕤薇用帕子掩了嘴，目光却波澜不惊。于是，宁砚泠偷眼看了看上面，只见顾子白一脸错愕地看着自己。

    原来他并没有走，还端坐在上面。公主和公侯小姐们倒是走了，自己方才走神得厉害，竟连公主何时走的也没发现。既没有跟上去，也没有告退，于礼数上又是大亏。宁砚泠有些懊恼，还带累了陈小姐，自己和她同坐，她却是坐在里侧，自己不走，她自然也走不了。还有顾子白，他怎么竟也没有走

    宁砚泠满腹狐疑，对着陈小姐又有些歉意，轻声道了个歉，又问:“公主殿下什么时候走的，我竟没发现。”陈小姐的声音透着温柔:“殿下和小姐们一散学就走了，小姐们赶着去给太后娘娘请安，也没有顾上理咱们。”宁砚泠简直要佩服她了，明明是自己缺了礼数，在她说来倒像是自己受了委屈，这样顾及自己的感受，更不提一句自己的委屈，这样的气度，不愧是首辅的孙女。

    宁砚泠光顾自己赞叹，突然想起顾子白也没有走，自己这个样子落在先生眼里，怕是又要挨训了。于是她转头朝顾子白看过去，却发现顾子白的目光也胶着在陈蕤薇的身上。宁砚泠不禁一声轻笑，顾子白好似如梦初醒，耳廓渐渐显出绯红色来。

    宁砚泠顽笑道:“先生也不走，好像我们留堂似的。”顾子白干咳了一声，道:“你今天的表现是该留堂。”

    宁砚泠接着道:“只是不该带累了陈小姐，陪我在这儿。”

    陈蕤薇忙道:“我方才也在看书，太后娘娘让我来书房，想必是想我多学点东西的，能和顾先生还有宁赞善在这儿多待片刻也是好的。”她这话语气恳切，眼中有光，让人不得不信。

    顾子白看着她，一时竟看住了。好半天回过味儿来，却见宁砚泠正冲着自己点头微笑，不禁大窘，怎么咳嗽也挽回不了了，越性道:“你们还不走我可走了。”说毕，拂袖而去。

    宁砚泠第一次看到这样的画面，不知为什么心里竟然有些激动。倒是陈蕤薇，面上淡淡的，她就像珍珠一样，是瑰宝，是夺目，但是柔和。通身的气度就显示了她不凡的家教，总能妥帖到她人的心里。宁砚泠感觉，从未遇过如此舒服相处的人，一面又暗叹她碍于家庭出身，不能封嫔册妃的，真是可惜啊。

    想到家庭出身，宁砚泠突然想到自己和陈蕤薇是有些渊源的，她不知陈蕤薇是否知晓，原本自己也忽略了，但是现在既然想起来，还是说出来得好，至少比陈蕤薇后来发现了要好。

    于是，她对着陈蕤薇深深行了一礼。陈蕤薇笑着问她



第四十二章 试探
    四年前，宁修远升擢京官，举家迁往京都。初到京都时，有些同年和同门劝宁修远快去拜见陈阁老。陈阁老是神宗时期的内阁首辅，又是先皇托孤重臣，当时楚皇年幼，太后母子都依仗他，他是名副其实的一人之下，万人之上。可是宁修远偏没有去，那两年，宁砚泠记得家里总是愁云惨淡的。难得有一次，是乞巧节罢，母亲看她整日拘在家里，就让侍女绮云陪她出去逛逛。乞巧节的夜晚，宵禁放到了子时三刻。

    她出去的时候正好是华灯初上，街上人流如织，香车宝马，火树银花，绚丽如白昼。那时她还年少，只带着绮云跟着人群去那最热闹的地儿。在金水门外有两株千年古树，俱是银杏，一雌一雄，合抱连理。那树上扎得满满的都是五色的丝带，满载着少女们的情思，既要乞巧，又要求得良缘。宁砚泠也听说了，只想去凑个趣儿。没想到早有人将那两棵树方圆一里都用红布围了起来，那些乞巧节当晚才去的女孩儿们都远远地看着、等着。红布外停着十多辆制式精美的马车，宁砚泠听旁边的女孩儿们说，那是陈阁老的家人在此乞巧。良久，有几个人从红布缝隙里钻出来，扯开碧纱，将出口与马车都围起来。从碧纱影里可以隐约看到许多穿红着绿的女孩儿、老嬷嬷，好像还有几位夫人并一位白发苍苍的老夫人从里面出来，依次上了马车。等马车列成一排，驾走，才有人不慌不忙地撤了红布。那些等待许多的女孩儿才一窝蜂似地上前，许愿、结彩带、乞巧。