国子监绯闻录

    遂起身去迎，沈霖等几更没想到沈二爷会来，唬得也紧随跟上。

    田姜扯着他衣袖，仰起脸问:”您怎麽来了“这里最是烟火浓处，莫说如沈二爷这般位高权重的朝廷大员，就是平常人家的男主子，也是远庖厨的。

    沈二爷摸摸她的粉颊，温和道:“我来看看可有人欺负你！”淡淡瞟过沈霖等管事，不怒而威。

    .......二爷这话说的过了。田姜看着一众倒吸口凉气的脸庞，顿时有些哭笑不得。

    沈二爷依旧神态自若，待坐定即招沈霖到跟前来，让他寻厨司来报菜名。

    沈霖哪敢怠慢，早有管事出去了，一溜烟功夫，二道小菜的、三道案酒的、四道下饭的、五道汤品的厨司主掌，皆匆匆听命赶来，至他跟前颤颤兢兢见礼。

    先是主二道小菜的厨司，上前按次报菜名:“共八个碟儿，有梅干腌红甜姜、十香瓜茄、糖醋蒜苗白、酱甘螺、塞糯米糖藕、十样攒盘、炖烂熟肥美蹄子、烹酥皮鲊及鸡丝肉米咸粥儿，还有一道南枣与元眼炖的甜茶、给夫人小姐们吃，另备御赐香茶给老爷们。

    沈二爷听了颌首，又叫来掌案酒的司厨，不过是腌鸡腊鸭熏肠红糟鱼等佐酒果菜，配的是三老爷从蜀地带回的烧春酒及金华酒。他吩咐备些甜酿酒给女眷们小酌，司厨连忙答应下来。

    接着是掌下饭的司厨报菜名:“共十盘儿、鹿筋酥烧松鼠鱼、火腿爪皮软煨海参、松菌、笋尖煨拆骨鸡块、葱白椒料桂皮盐酒烧羊肉桶、挂炉烧鹅配薄饼甜酱腌瓜葱段......”

    沈二爷打断他，蹙眉道:“第一大割通常以整只烧鹅或烧金猪做为开席，图其酥皮艳红吉利，且刚出炉趁热吃滋味犹佳，你怎忘了”那厨司满面愧羞，只言一时慌张报错次序，硬着头皮继续道:“还有火腿鲜撺斑鱼、蛋白爆炒荔枝腰、蟹肉烧苔菜、混几道火室里焙的春夏鲜蔬。”

    沈二爷想想，叫过汤品厨司，禀两道汤品，一道罐煨山鸡丝燕窝汤，一道攒汤，又名双凤喜临门满池富贵汤。

    他旋即吩咐，吃过合欢宴，各房还得回院焚香上供，时辰不易过长，四五道汤饭齐上，最后备添换三五碟果食清口。

    司厨主掌应诺着退去。

    田姜先在旁瞪眼倾听，终于明白何为英雄无用武之




第伍肆壹章 除夕夜
    合欢宴至后撤去残羹冷炙，重上来添换果碟儿，有榛榧果仁、胡桃瓜子、软烘柿饼透糖大枣、冰糖橙佛手柑、冬瓜糖眉公饼，风雨梅及桂花糖等琳琅满目，乐得孩子们喜笑颜开围簇过来，沈荔抓了颗冬瓜糖给沈勉，他摆手不要，才吃过甜得牙都要掉了。

    沈荔挺耐心问:”你要吃甚麽，我给你拿！“

    沈雁拈着五彩鸡毛毽子，拉她要去廊下踢，又凑近耳边嘀咕:“小川娃子不懂规矩，娘亲不让多理他。”

    沈荔皱了皱眉，还是拿了蘸白糖的山楂糕条给沈勉，沈勉接过塞进嘴里。

    她再朝沈雁道:”你那个桃花式的金祼子给我看一眼。“

    沈雁待要从袖笼里掏时，邓嬷嬷匆匆走来说:”荔姐儿怎还在这里，二奶奶要在院里供天地神马，四处寻你呢。“

    沈荔急忙走了，沈雁有些无趣，和沈勉大眼瞪小眼，忽而计上心来，笑嘻嘻低问:”川娃子，我们比踢毽子如何不过，你输了要给我金祼子，我输了也自然给你，可要来“

    沈勉眼里有抹光芒一闪而逝，他想用衣袖去擦流至嘴边的鼻涕，看着簇新的绸缎想想还是算了，用力吸了吸，点头乖乖跟着沈雁而去。

    .......................................

    沈荔随着邓嬷嬷穿庭过园，一路两溜彩灯高照，途经各院门户大开，里面人影绰约，有噼啪炮仗响，青烟袅袅探出墙头，心底恍恍惚惚如在梦中，往年除夕用过合欢宴后，她是不出来的，只待在祖母房中守岁，守着守着就睡着了，夜深静偶尔困顿睁眼，正伏在邓嬷嬷背上，任她深一脚浅一脚走回蕾藏院。

    爹爹总在书房里，梦笙娘亲性子冷清，早早歇下......是以她挺不喜过除夕的，每至这时只有她是一个人，还分外的清醒。

    ”荔姐儿！荔姐儿.......“

    ”二奶奶喊你呢。“邓嬷嬷推她一下，沈荔这才回过神来，栖桐院门前有好些人，每个人脸上都带着笑容，田姜娘亲在使劲招手，爹爹伟岸地站她身后，眼神则柔和地朝她看来。

    莫名心底又喜悦又酸涩，有种说不出的滋味，待要开口，田姜已握紧她的手辄身朝槛内走，一面好奇问:“荔姐儿去哪里了供神缺了你可不行。“

    ”和沈雁在祖母那里玩着。“她嚅嚅说，不由也笑了。

    月明如练照得院内中庭如度层银霜，陈雪锁梅萼，烟风轻入檐，地央列一张长案，供天地三界十八佛诸神，神前陈设一层层素供，垒得足有六层高，另摆一对红烛、一支香筒、一鼎香炉，特意搁内放谷米大斗，糊满红纸以插香。

    案桌下摆三个雪青缠枝莲图纹拜垫，沈荔瞧着爹爹和沈桓几侍卫，堆起松柏柴枝点燃，熊熊火焰直上天际，烧得劈劈啪啪作响，炮仗声益发轰烈频繁。

    她接过娘亲递来的高香，和她一起敬香祈福，磕头展拜，再将画像烧烬，意为送佛上天才算供毕。

    田姜又拉她入房，新铜大火盆兽炭燃旺，在院里不觉得冷，进来才惊晓外头有多寒，桌案及炕桌摆满装干果糕点的碟子及滚热香茶，栖桐院的丫鬟嬷嬷厮从并婆子，换上新衣梳整发髻，甚还抹了脂粉，都等着磕头领赏，一时说话声、嘻笑声不绝于耳。

    半刻后沈二爷衣缱松香而来，脱去大氅与田姜各坐炕桌两侧，翠香在炕前放了圆垫，先由沈荔磕头行礼，田姜赏了红绳打成如



第伍肆贰章 元日乐
    采蓉提着食盒子返回栖桐院时，正房窗里烛火昏昏，翠梅坐在明间门槛上嗑瓜子，朝她摆手:“已经散啦，二奶奶歇下了，荔姐儿也在里面。”

    采蓉索性坐她身侧，揭开食盒子，一面道:“两碗馄饨鸡还滚滚的，不妨你我吃了罢。”

    翠梅“嗯”了一声，想起甚麽从袖笼里抓出一把钱来给她:“二奶奶把赢去的铜板还了，这是你输的，点点可对”

    采蓉喜出望外，笑嘻嘻连忙接过，随便数了**不差厘儿，便谢着收起。

    她二人头碰头吃完馄饨鸡，再去耳房里看其他丫鬟婆子掷骰抹牌戏耍，直至快寅时才陆续散了。

    田姜睡得朦朦胧胧的，只觉被拥进炙若火烫的胸膛，她习惯性地抬起手搭上沈二爷的肩膀，软绵绵承他绻缱爱抚，想起甚麽又推搡起来:“不行.......荔姐儿还睡在炕上。”

    “送回去了.......”沈二爷答的很含糊，低头吻她颀长白腻的颈子，又仰起脸笑了笑。

    田姜松落口气，随年事顺利过去大半，她的心也愈发沉定，想这些日似乎冷待二爷许多，遂也主动地咂他唇舌。

    不多会儿粗浅喘息便难再抑，田姜觉得胸前发潮，以为是二爷滴下的汗珠，摸来汗巾子要擦拭，却被攥住手腕按在枕上。

    “让我擦一下。”她垂眸嚅嚅。

    “.........不用。”沈二爷的嗓音莫名哑了:“有奶水了........”

    奶水........怎会呢......田姜听得正懵懂，忽而被猛得嘬了口.......

    “啊呀！”忍不住娇媚地呼了声。

    一条魂儿便被他勾去了。

    ...................................

    窗外炮仗噼啪连绵一夜未曾停过。

    用过早饭，田姜一身红裳坐在妆台前挽髻，沈二爷身为朝官自也要出府拜年，走时给她个锦盒子，揭开是个嵌猫眼石的金扣儿，随手缀在锦袄竖领元宝扣间，透过黄铜菱花镜子，只觉流光溢彩，绚丽生辉，她喜爱极了。

    翠梅替她挽起倭堕髻，拣支衔翠玉珠子的大凤钗欲插戴发间时，田姜摇头笑道:“二爷送的金扣儿委实特别，纵是满头珠翠也失了颜色，戴几朵宫花、插支满天星蓝玉长簪子便好。”

    待梳妆完毕，穿着新衣的沈荔来请安，打扮的粉雕玉琢很可喜，恭恭敬敬行过礼，田姜便带她一起往福善堂去，沈荔跟她说悄悄话儿:“昨晚儿是爹爹背我回蕾藏院的，他以为我睡着不晓得........爹爹的肩膀很宽，后背有些硬........”

    田姜看她眼睛闪闪发亮，一副很兴奋的样子，不知怎地倒有些酸楚，摸摸她的头柔声道:“爹爹很欢喜你，昨晓得你喜桃花式的金锞子，特意从我这里挑拣给你，只是他位高权重，整日里奔忙公务而难顾其它，但他这里.......”田姜指指心口:“始终都有你！”

    沈荔点点头，学她的样子指指心口:“我这里一直有爹爹和您。”

    她是个敏感的孩子，不说娘亲而说您.......田姜捶捶心口也笑了:“我这里也会一直有你和二爷。”

    两人正表情意时，忽个奔跑的孩子慌不择路撞过来，田姜猝不及防趔趄了一下，陶嬷嬷眼明手快将她扶住，嘴里喝道:“哪里来的冒失鬼”<

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    田姜定睛看去，是三老爷蜀地带回的庶子沈勉，身上滚的一片泥一片雪，他回头朝来处望，很害怕的往她身后钻。

    陶嬷嬷要把他拎出去，被田姜阻了。

    也就稍顷功夫，听得脚步繁杂声由远渐近，夹着沈雁的叫嚷:“小川娃子，逮住了打断你的腿。”

    田姜微蹙眉，一群人绕过梅树现了影，有沈雁、沈溪还有偏房庶子弟三四个，手里甩荡着梅枝条，后五六步远，气喘吁吁



第伍肆叁章 情难抑
    田姜很敬重徐夫人，她性子温柔沉稳，言行间分寸把捏有度，令其有如沐春风之感。

    这在擅舞刀弄棒的武门世家委实罕见。

    徐夫人拉她坐炕上，各房媳妇也来了，一起热热闹闹说话儿，气氛十分欢洽。

    小七带着帮弟妹过来给田姜磕头，田姜受了礼，笑着拿出金锞子分给他们。

    小十妹吸着手指头仰脸问:“姨姨和伯伯练功结出仙丹啦......我也要结仙丹......”

    她方才坐在窗前剥松穰吃，她们说的话儿，甚麽青春年少骨娇宫好、甚至老当益壮风采不减当年、甚麽日夜勤勉终成正果、可一字未拉全听进耳里。

    气氛顿时有些微妙，三媳妇笑嗔道:“小儿言语无忌......甚麽伯伯，叫老了。”幸得沈二爷没来。

    田姜颊腮如抹胭脂，又觉小十妹很讨喜，弯起唇角拈颗糖腌金桔喂她。

    有的吃，小十妹吧嗒吧嗒的，便把结仙丹的事给忘了。

    田姜忽想起甚麽，问怎不见雪琴姑娘，徐夫人叹息一声:“已回家去，订了门亲事，排着春里三月出嫁。”

    大媳妇嗓音亮:“交阯国的小公主也离开了，走时哭的唏里哗啦的，依我看都是极好的姑娘，五弟竟一个都不要。”

    田姜心底滋味难形容，抬眼恰与徐夫人温和目光相碰，她还不待开口，听的帘子簇簇响动，竟是徐令走了进来。

    众人欲起身见礼，他摆摆手，坐进紫檀夔纹太师椅，接过大媳妇递来的热茶，一面问:“沈二在府里做甚”

    田姜微蹙眉，这话问得古怪，好似他早知沈二爷不会来似的，却也不表，只微笑说:“外官来府中贺节，实难以脱身。”

    徐令颌首不再多话，借吃茶的当儿，不落痕迹地瞄过她隆腹，暗道乖乖.....三月肚跟四五月似的，这沈二果然不是一般的能耐。

    徐夫人拿过锦盒递给田姜:“原要送你一对耳坠子，瞧你耳孔都实了，换了支五朵粉玉雕桃花金簪子，也甚好看。”田姜连忙称谢接过。

    大媳妇听得说，凑近跟前仔细看了，笑道:“母亲果然心细如发。”又朝田姜热情说:“确实长实了，我替你滚鸡蛋重戳孔来。”

    田姜摇头婉拒:“我怕痛的很，来日方长不急于一时。”

    徐夫人也表赞同:“她肚里怀着娃儿，身娇体贵的，哪经得起那样痛。”

    一只家雀啁啾飞过，窗台蹲着的虎皮猫儿飞身窜去.......徐令收回视线，女人的闲话听得实在没趣味，勉强再吃过一道茶，指着旁的事儿起身告辞，他出了房，在廊下略站会儿，觑眼盯那梅枝上趴卧的虎皮猫儿，嘴里叼衔嘤嘤弱啼鸟，懒洋洋地。

    抬步才走至院央，听得身后有人唤，止住回首，有些惊讶地见田姜走过来，很沉稳地屈身行礼。

    “不知沈夫人寻吾何事”他把手背至身后，彬彬有礼道。

    田姜语气恭敬却也开门见山:“妇道人家本不该过问朝堂之事，但念及干系沈府危难及这腹中胎儿，是以斗胆来问徐公，沈二爷他可.......安好”

    她想了很多词儿都觉心惊肉跳，唯有安好二字最令人踏实。

    徐令沉默地看她半晌，才调开视线，风滚青檐，融雪滴石，有股子难言的冷意凝结，他喉咙起了干涩:“你问沈二才最恰当。”

    “我若能问二爷.......”田姜笑了笑:“他不说我就不问，不能让他觉得我慌了......虽帮不得他甚麽，至少可以让他不为我分心。”

    徐令身躯微震，一时不知该从何说起，田姜很有耐性地等着，不晓



第伍肆肆章 看灯会
    词曰:

    鞭炮声声迎新年，妙联横生贴门前，笑声处处传入耳，美味佳肴上餐桌。谈天论地成一片，灯光通明照残夜，稚童新衣相夸耀，旧去新来气象清。

    又有词曰:

    巧裁幡胜试新罗，画彩描金作闹蛾，从此剪刀闲一月，闺中博戏不觉春。

    年时，无论是高堂华屋、还是筚门蓬户，整日里烧香供菜、敬神祭祖、或互拜贺节、吃酒饮宴、内宅女眷不用针黹，一下子清闲下来，皆掷骰斗花牌以为乐，这般愉悦自在快如浮云掠过，转眼便至元宵。

    沈府地处神武后街，前是闹市、后临皇亲花园及宣崇楼，有官府和商户花银子用锦绣彩旗搭起山棚，挂上各色各式彩灯。

    田姜也请棚匠花了几日夜在门前搭了山棚，听去看热闹的嬷嬷讲，那山棚搭得实在工细绝伦，雕镂花纹无不精美，连沈二爷看后都赞其造诣高超，称不能辜负，因他这话，田姜又命管事去采办了一批昂贵的花灯，待晚间登临街楼观赏时，但见彩灯十里，火树银花、那般流光溢彩的景致实在美不胜收，引得街道上人烟凑集，挺胸抻颈争相观看，热闹极了。

    楼屋里设了桌席矮榻，摆列香茶果碟，大铜火盆燃起旺火，沈老夫人领着媳妇姑娘及孩童边赏灯边玩乐，她身边坐着三个老姐妹，招呼田姜过去，介绍给她们，一面笑说:“这些个都是她一人置办的，还怀着孕身呢，明年夏秋时节我有得孙子抱了。”