名宅故梦

    “他倒是人如其名，学问不过三章，只有算盘打得比谁都精明。这样也好，逢人遇鬼，总不至于把自个儿搭进去。”陆孟瑶嘴角的弧度再难维持，她的眼底有碎了一地的星芒，“碧凝姐，我想再见一见沈君南，哪怕一面都好。”

    鲛纱红灯高悬，深巷蜿蜒。丝竹管弦之间，醉里洞天。

    浮华销金地，花月正春风。

    夜色里，陆孟瑶一头齐肩的鬈发收进软帽里，茶楼借来的小二打扮有些宽大，袖子挽了再挽：“碧凝姐，这里就是谢堂春么”

    姚碧凝与陆孟瑶的装扮并无二致，软帽压低了帽檐，阴影正好将五官遮挡：“拐进巷子里就是了，我们在这里等。”

    树干的轮廓为她们提供了天然的遮蔽，两道身影隐藏在暗处，悄然观察着相形之下明亮的巷道。这是出入谢堂春的必经之路，只要沈君南今夜来此，便一定会落进陆孟瑶的视线里。

    昏暗之中，姚碧凝感受到陆孟瑶紧张地拽住她的衣袖，轻声道：“如果见到了沈四少，不要向他提起我。”

    “碧凝姐，你放心，我不会出卖你的。”陆孟瑶信誓旦旦地保证，眼睛定定地望向空旷的甬道。

    风吹动青砖地面上晃动的圆影，像无数个月亮缓缓浮动。姚碧凝将视线移到天幕，是和灯影一样的圆满。

    当沈君南从停靠在巷口的车子里走出来，只消一个侧影，就足以令陆孟瑶确信无疑。

    一腔孤勇的少女一步步向他走近，姚碧凝在树后几乎能够看清沈君南愕然的神情。她看到沈君南将陆孟瑶塞进车厢里，他自己也重新坐了进去。

    姚碧凝目送着车子在黑夜中划出一道锃亮的光，她的目的才算是真正达到了。

    为陆孟瑶的如愿以偿，也为了她自己。

    当沈君南在茶楼雅间里说出谢堂春的时候，姚碧凝就知道，她不必在北平城中大海捞针般追寻。何嫂所给出的暗示“灯影幢幢”，恰好合上了谢堂春的夹道鲛纱红。

    只有陆孟瑶支走了沈君南，她才有可能单独见到何嫂。等待她的究竟是什么?碧凝已经不愿意去揣度，她知道退缩解决不了任何问题。

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第一百零九章 折杨柳（5）
    姚碧凝正垂眸思量，何梨已经换好常服从屏风后走出来，见她注视着角落的戏服问道：“姚小姐，你在瞧什么呢”

    “我没有带其他的衣裳，如果就这样在园子里走动，难保不会更惹人注目。”姚碧凝伸手拂过色彩绚丽的戏服，解释道，“我想也许可以装扮成戏班子里的。”

    “这么穿的确不行，一到亮堂热闹的地方，谁都看得出是个刻意乔装的姑娘家，反倒不好。”何梨对姚碧凝的提议表示赞许，挑出一件杏花微雨的裙装递给她，“依你的身量应该能穿，先换上吧。”

    偏僻的耳房灯火熄灭，何梨锁上房门，跟在她身边的姚碧凝已经敷粉描眉，头饰珠花，俨然一副伶人模样。

    “哟，这位姑娘有些眼生。”一道鹂音入耳，穿湖蓝色锦绸的娇娆美人莲步而来。

    姚碧凝对她有些印象，正是那日穿翠衫子的青萍，亦是陆孟瑶所说的头牌状元。她略微颔首，如此粉黛妆容，并不担心被青萍认出。

    “青萍姑娘，这是我们何家班新来的，串个角儿。”何梨不待碧凝开口，主动解释道。

    青萍的目光流连在碧凝妆容上，忽地一笑：“何家班添了这样的，倒不如进咱们堂子里来。怜香的屋子空了许久，田妈妈一直想添个新闺女。”

    何梨脸色微变，但还是维持着表面的笑意：“青萍姑娘说笑了，我还得带着她去隔壁园子里赶场子，晚了班主该怪的。”

    青萍转了转腕间的玛瑙镯子，扬了扬手：“我也没说两句话，要怪也赖不着我。”

    “姚小姐别理会她，这是谢堂春的摇钱树，如今以为自个儿攀上了高枝，越发不把人放在眼里。”说话间何梨已经引着姚碧凝穿过偏厅，从袖中拿出一柄小巧的银钥匙，启开雕花木门上悬着的双鱼锁。

    依照谢堂春的格局，这扇门边不远处已经是瓦檐高墙。但当姚碧凝迈入门槛，才发现内里暗含的玄机。

    “何梨，这间屋子究竟通往哪里?”姚碧凝伫立在石阶上，望着楼梯两边闪烁的烛光，不知前方向何处而去。

    何梨从里头落了门闩，才扶住碧凝往下走去：“姚小姐，方才我已经说过了，咱们要去隔壁园子赶场子。从外头走绕远了，这里走更省事些。”

    “这不是去隔壁园子，否则只需要一条直路穿过围墙，何必在底下弯弯绕绕?”姚碧凝听到自己的声音在四壁回响，虽然在地道里分辨不出地面上具体的情形，但连转了两个弯，这方向已然不对。

    何梨笑了笑，眼角皱出纹路，嗓音婉转动听：“姚小姐只管走着不必疑心，你身份贵重，我是万万不敢怠慢的。只不过谨慎为上，到了地方，自然能见到该见的人。”

    姚碧凝沉默着，没有再问。看来即便她只身赴约，也没有办法取得他们的信任，为了防范有人暗中接应，只有这条幽深冗长的地道能够保证地点的隐秘。

    她不知道自己走了多久，只觉得眼前摇曳的烛火仿佛没有穷尽。地道里没有任何多余的事物，只有白烛落泪，印证着时间的流逝。

    “姚小姐，咱们走着也是无趣，你不妨想想有什么要问的，只要知道，我都会为你解答。”何梨扶着碧凝，即便走了许久，依旧步履轻盈。

    她想要问什么呢

    碧凝明白，她真正最想要问的东西，只能藏在心里，也不是何梨能够解答的。但是，她仍旧有想要询问何梨的话。

    “我听说北平城有许多伶人都住在十三胡同，那里可谓百家汇集，何梨知道吗”姚碧



第一百一十章 折杨柳（6）
    何梨稳住心神，再开口时已然恢复惯常的口吻：“姚小姐，我对不住瑾娘，只是出于我与她的私交。但倘使一切重新来过，我也不会改变做法。瑾娘虽然身死，也算是死得其所。”

    姚碧凝听到这番解释，心下更觉荒谬，行走之间发中钗环轻撞，在阴冷的地道里如秋虫嘶鸣：“瑾娘原本只想远离这些纷争偏安一隅，如今却落得凄然离世的下场，被迫充当一枚棋子，她如何死得其所”

    “能够为大业而献身，已经是一种荣耀。”何梨的语声有些激昂，顿了顿才道，“姚小姐是在沪上长大，对于过去的人事也不尽了解，慢慢会懂的。”

    姚碧凝没有接话。

    七弯八绕的地道和蜡烛燃烧的轻烟让碧凝觉得眼前的道路有些恍惚，虽被何梨扶着前行，眼皮却是愈来愈沉重。

    她意识到那些白蜡里或许混进了某些特殊的成分，何梨显然提前用过解药，并没有受到影响。如此谨慎的手法，足以令误闯者昏厥在地道之中，丧失行动的能力。

    看来这一次，她就要和幕后的布局者狭路相逢了。

    “姚小姐姚小姐……”姚碧凝听到何梨的嗓音渺远地回荡着，尔后便不自觉地陷入了梦境之中。

    头发被拉扯着，有些隐隐的疼痛，姚碧凝皱了皱眉，想要睁开眼，又是一阵拉扯感从头皮传来。

    “您别动，咱们梳着头，否则又该拽疼了。”一道脆生生的嗓音入耳，姚碧凝慢慢睁开眼，发现自己正靠在一张官帽椅上，眼前是一面梳妆镜。

    镜中映照出的服饰已然不是先前杏花微雨的戏服，而是一件袖口领部绣着细密水纹的式样华服，领口处坠着一枚硕大东珠。

    脸上厚重的伶人戏妆已经洗净，重新敷过薄粉胭脂，一双弯眉入鬓。在她的身后，站着一个穿粉紫色大袖衫的小丫鬟，正用发针固定着一缕青丝，手下动作娴熟。

    “这是在哪里”姚碧凝启唇问道。

    小丫鬟继续编着头发，回道：“我叫晚蝶，姚小姐这几日的衣食都由我照顾着。”

    “晚蝶，这是在哪里”姚碧凝又一次问道。

    晚蝶拢住一把青丝，慢慢地说：“这身衣裳该衬个高些的发髻，这里准备的发钗都是顶好的，您是喜欢牡丹还是莲花”

    姚碧凝听到她答非所问的回复，大概是不会轻易告知地点了，转而问道：“何梨在哪里”

    “何姑姑已经走了，您有事找她么”晚蝶见人不答，直接拣了一枚并蒂莲花的玉簪斜入髻中。

    看来何梨已经将她送到了该送的地方，姚碧凝抬手按了按太阳穴：“只是随口问问，不用了。”

    既来之则安之，姚碧凝索性配合起晚蝶的梳妆来，在描金妆奁中细细挑着珠花耳坠，仿佛闺阁中懒画眉的寻常少女。

    只不过，她是在旁人洗却铅华的夜色里，盛装迤逦，准备赴一场旷日持久的邀约。

    “姚小姐，你果然适合这身打扮，咱们走吧。”晚蝶笑得眉眼弯弯，替碧凝推开了翠漆菱花门。

    当姚碧凝迈出门槛时，才发现这里的不寻常。虽然周遭草木石径一如普通院落，甚至有一汪清潭点缀园中，抬眼望去却不见天空，而是青石笼罩。结合起方才的地道，看来这是一座隐藏在地下的庭院。

    没有星光月芒，没有流云苍穹，只有园中盏盏石灯投下两道影，穿过卵石铺成的小径往草木更深处去。

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第一百一十一章 折杨柳（7）
    “我在七爷那里得知母亲病重的消息，一半是惆怅一半是犹豫。既然她狠心抛下我，我又何必为了见她一面而违背父亲的嘱咐呢但我却知道，如果就此错过，恐怕会是永远的憾恨。见或者不见，原本是连我自己都弄不明白的事情，也就不愿叨扰云爷。”姚碧凝说得恳切，她的确曾经历过漫长的煎熬。

    云辙审视着她的神情，拍了拍黄花梨木椅的扶手，像是对这番解释有所动容:“碧凝，不是叔公故意拿了假消息来逼迫你，只是再这么耗下去，对于你和阿蔷来说都是一种折磨。你能够来这里，也是遵从了内心的选择，做人啊不必自苦。”

    “云爷是说，母亲的身子还康健么”碧凝的眸子里焕发出奕奕神采，唇角勾出清浅的弧度。

    “阿蔷她……”云辙略一停顿，扬眉笑道，“病是没有的，你日后可以亲自去看。”

    “既然如此，我倒是可以放下心了。但是母亲当年骤然离开沪上的事情，始终在我心里，拧成了一个结。这么多年，我从未放下。”姚碧凝知道，从云辙这里，她将能够推断出当年的真相。

    他会愿意对她说的，因为母亲的苦衷将会成为化解她心结的利器。他们需要凭借亲情的维系，来完成环环相扣的推进。

    云辙捋了捋下颌花白的胡须，说起许多年前的旧事:“此事若真要论起来，是一开始的阴差阳错，结出了这样的苦果。阿蔷原本该是一位养在府邸的大家闺秀，她是端慧格格的嫡出骨血。孩子，你知道端慧格格么”

    姚碧凝微微摇头:“印象里母亲从未向我提起，我对于她的家族几乎一无所知。”

    “哦，那我还得从更久以前说起了。”云辙听到碧凝的回答，有些唏嘘，“云家的功名，是靠着祖辈寒窗苦读积累下来，用代代勤勉忠义来努力维系。可即便有所功绩，寒族出身总是矮人一头。直到长兄迎娶端慧格格，族中幺女嫁入深廷，这姻缘相亲才带来了云氏真正的荣耀。”

    这些过往对碧凝而言仿佛话本里的故事，有一种旁观者的陌生。她忽然想到，这所谓真正荣耀的时刻，那个期望国祚绵长的王朝，已经身陷飘摇。

    听至此处，姚碧凝已经猜测出了些许故事的走向，于是问道:“那么在端慧格格身上，发生了什么呢”

    “这正是令人惋惜之处。端慧格格是一位难得的温雅贵女，颇得西太后垂爱，又与长兄相处甚睦，实乃我云家天大的福分。”云辙端起青花瓷盏，指腹摩挲着光滑莹润的釉面，“只可惜天妒红颜，她在分娩之时未能躲过命里劫难，连腹中的另一个男胎也没能保住，只留下阿蔷这个女儿。”

    端慧格格已然殁去，或许她甚至来不及看一眼刚出生的阿蔷。彼时的她不知后来的大厦将倾，亦不知所谓宿命会被安放在她柔软的女儿肩上。

    所谓血缘的传承并不会因为某个人的离开而改变，姚碧凝清楚地意识到，真正困住母亲的，并非天然的延续，而是眼前人亲手铸造的枷锁。

    可是，她仍旧只能轻轻地问一句:“后来呢?”

    “长兄对端慧格格的辞世悲痛万分，极为疼爱阿蔷，即便被派去和那些洋人打交



第一百一十二章 折杨柳（8）
    云辙给出的解释终于揭开了那些线索背后的真相。

    那些凝结成琥珀的画面浮光掠影般闪现在姚碧凝的脑海里——母亲毫无征兆转身的背影，姚秉怀对于她只身前往北平的勃然大怒，姚公馆中绘着希腊神话的穹顶……这一切都表明，她的母亲，用自己的方式划下了一道天堑。

    碧凝此刻眼角氤氲，她知道，她的血液里也流淌着与母亲一样的勇气。

    “我想云爷的接受必然是有条件的。”姚碧凝听着云辙冠冕堂皇的话语，那恐怕只是一场由他布局的交易。

    云辙颇为赞赏地看了一眼碧凝:“圆满总不是那么容易，就连月亮也得到了时候才是玉盘。但我哪里会刻意为难阿蔷呢不过既然是一家人，总该同心同德。我只是这样劝她，可惜没有用啊。后来我想，阿蔷肯回到北平，其他的也许就不那么重要了，时间会让她慢慢想开的。”

    “既然如此，云爷如今又何苦大费周章引我前来呢”姚碧凝镇定自若地开口，秋水般的眸子注视着面前的老人。

    云辙重新端起那杯茶，抿了一口道:“孩子，我也是为了你好。解铃还须系铃人，虽然我讲了这么多，你还是要同阿蔷见一见，把误会说开了才好。”

    姚碧凝走出院落时，石雕灯座里依旧烛火摇曳，将她的轮廓拉成斜长的背影。

    对于这个此前素未谋面的叔公，她自然不会全然相信。即便她还不能断定云辙真正的意图，但也绝不会是他言语里的脉脉温情。至少，他会允许她与母亲相见，这对于姚碧凝而言，是极为重要的。

    “晚蝶，这画像里的人是谁”姚碧凝走进屋子里的时候，桌案上摊开了一幅卷轴，工笔细致地勾勒出一位端方的佳人。碧凝发现自己此时的衣着打扮，与画中人十分相似。

    晚蝶端来一碗甜汤，放到桌案旁:“姚小姐，这画像是主子吩咐人送来的，只说是您该记住的。”

    姚碧凝细细地观察着画中人的容貌，大约是极年轻的时候，眉眼之间还略显稚嫩。画纸已经有些泛黄，落款还题着旧时年号。

    从年岁上推断，这应当是端慧格格的画像。画中少女嘴角噙着浅笑，手中执一柄玉骨扇，甚是温婉。

    云辙送来画像的意思再明显不过，这是要提醒她，因为这份血缘，她也有着不可推卸的使命。

    “我已经看过了，把画像收起来吧。”姚碧凝的指尖拂过画纸上描着水纹的衣袂，将画轴缓缓卷起。

    “姚小姐，我来吧。折腾了这么久，您先用些甜汤。”晚蝶从姚碧凝手中接过卷轴，小心翼翼地收好。