潘德的预言之千古一帝

    “那支商队怎么处理”女人突然问。

    “龙泪已经不在他们那了，浪费时间。”男人戴上一张惨白色的骷髅面具，老人适时地为他披上墨色的长袍。“出发。”面具下传来了男人低沉的声音，他轻快地走了出去。身后三人沉默地跟上，墨色长袍的下摆随风飘荡，像是一群蝙蝠静静地溶入夜色。




第二十章 新年烽烟
    潘德354年1月7日，帝国向达夏宣战。这已经是一对老冤家了，达夏人若想走出大漠，就得突破帝国的钳制。而帝国人也决不能容忍自己在对外扩张的时候，有个时刻在身后磨刀的邻居。只不过帝国此次姿态之强硬让所有人都吃了一惊。图尔达要塞就像朽木上的钉子一般被轻松拔起，前来增援的曼苏尔拜伊才赶到半路就被迎面而来的帝国大军兜头扫了一下，直接扫没了八百人，余下的几乎个个挂彩。若不是曼苏尔抽身及时，他说不定就要交代在那里了。损伤惨重的曼苏尔带着残部躲进了圣战堡，帝国人不肯罢休狂追而至。他们似乎压根没有据守图尔达要塞巩固优势的念头，如同一头恶兽一般蛮横地直撞进达夏的大漠中。

    怎么挡没法挡！

    攻城第一天，帝国摆出的先头阵容让圣战堡的守军震惊，随之而来的便是死寂的绝望。

    阿迦松！提图斯！西多利厄斯！之后才是年轻一辈们组成的预备队。曾经的帝国三杰在新年的第一场会战中联袂出席，充当了帝国大军这头恶兽的獠牙，图尔达要塞甚至都没能塞满它的牙缝，那圣战堡也会落得如此下场吗曼苏尔不解，帝国人摆出了孤注一掷的架势，他们的后方却会空虚。潘德可不仅仅是有帝国跟达夏啊！天府之国伊索斯几乎是不设防地暴露在萨里昂这位恶邻的眼皮底下。随后的情报证实了曼苏尔的猜测，马里昂斯的艾尔夫万公爵已经匆匆启程，而据守阿芬多尔的狮骑士团也倾巢出动。宣战的消息还未传来，但萨里昂人已经把手放在了剑柄上。但是帝国人攻城的势头依然如同大潮一般狂烈，对后背近在咫尺的锋芒杀机视若无睹。他们是如何保持这高涨的士气的！曼苏尔狂怒而又惊恐地想。

    他的情绪对于守卫圣战堡毫无裨益，就算是块礁石，在帝国人一浪高过一浪的攻势中也该四分五裂了。当日傍晚，剑斗士欧鲁巴插旗圣战堡，生擒曼苏尔拜伊。随后，大军锋芒一转，直逼新加尔！

    不过稍微有些军事眼光的人都能看出来，帝国的攻势已经到此为止了。在被连拔两座堡垒后，达夏也迅速地反应过来。深夜，前锋的提图斯将军所部遭受了一波游骑骚扰。两国战战和和那么多年，互相都知晓对方的小手段，达夏人弓马娴熟，个个都是天生的骑射手，打起游击战来颇有心得。提图斯也是针锋相对地派了一队轻骑兵，企图逼开这群扰人的苍蝇。然而骑兵们才出营门，一波箭雨带着绚丽的尾焰落到了他们的头上，对方在黑夜中也保持着惊人的命中率，一轮齐射过后，轻骑兵小队无人生还。

    提图斯脑门上渗出了汗，这不是一般的游骑兵！这种极度张扬的箭矢只有达夏的疾风骑士团才会大规模的配备，达夏人的主力部队已经到了吗是巴哈德，还是哈米德，亦或是……巴哈德汗亲至

    很果断地，提图斯的部队缩回了中军，他可不想自家的精锐火弩被重骑兵犁一遍。

    这个决定直接导致帝国前军的阵型出现了小小的混乱。提图斯的撤离没有跟任何人打招呼，他擅自就将自己的战斗序列降到了年轻一辈们的预备队中。幸好达夏人没有趁机来袭，不然后果不堪设想。阿迦松跟西多利厄斯都是勃然大怒，不过他们很清楚提图斯的脾性，倒是没去跟他多废口舌，而是直接一纸诉状告到了马略皇帝跟前。

    深夜，中军的牛皮帐篷依然透出黯淡的火光，间或有隐隐的异香自帘子的缝隙间逸散出来。贾斯特斯执政官浸泡在这股甜腻腻的异香中，感觉自己像是被蜂蜜淹没了一般。马略皇帝端坐在他对面，脸色如纸般苍白，甚至连他的脖子都看不到一丝血色，然而他的眼神异常明亮炽烈。

    “提图斯又犯事了。”

    “知道。”马略轻描淡写地说，才从大病中恢复过来的他声音显得有些中气不足，“让他滚到塞布桥。”

    “去塞布桥面对布伦努斯那个疯子”贾斯特斯苦笑，“他肯定不会去吧”

    马略凝视着面前的沙盘，帝国的旗帜自平原向大漠推进，矛头直指新加尔。他伸手将提图斯的旗帜拔起，随意扔掉：“我管他去哪，他回自己的领地剿匪都行。只要他滚回帝国，别在这里碍事就行。”

    “提图斯确实不是个东西，”贾斯特斯提醒道，“但他的精锐火弩部队可是攻城的主要战力。”

    马略皇帝摇摇头：“我只是让他滚，没让他的部队滚。传令下去吧。”

    贾斯特斯走出营帐，夜风拂面，他下意识地深呼吸了一口冰冷的空气，洗掉肺里甜腻腻的异香。荒漠上昼夜温差极大，白天沙地能把战士们的脚烤熟，夜晚却能让他们的肚皮冻得板结在一块。帝国初始的攻势如此猛烈，也是有客场作战的考量在当中，将士们不能在这般环境下作战太久。

    只要攻取新加尔，战略上帝国就会转回守方了。达夏人也很明白这点，明天等待着他们的势必是一场强而有力的狙击，后方更是有虎视眈眈的萨里昂人，而这，身为元帅的皇帝陛下不可能不知道。贾斯特斯脸色阴沉，他知道皇帝陛下为何如此求战若渴，因为当马略自长达三天的昏迷中醒来后，格雷夫男爵很明确地告诉他，他时日无多了。最多在三年内，他的蛇毒就会再次发作，届时，回天无术。

    三年，帝国的版图会扩张到什么地步

    接到军令时提图斯耐住好大的劲才没在那个冷着脸的军官脸上抽一鞭子，他虽然是出了名的不识好歹，但是还不至于触皇帝陛下的霉头。“为什么”他咬着牙挤出一句。

    “临阵脱逃，扰乱军心。”军令官重复了一遍，眼皮都不抬，因为他根本就不期望提图斯能理解，不，就连听懂也是奢求。而皇帝陛下的意思，也只是要他服从命令而已。提图斯的乖张跟暴躁在他这边碰了个强硬的钉子，他喘着粗气，仇恨地盯了军令官一会，忿然离去。

    塞布桥之所以叫塞布桥，是因为它北岸是塞伦米思，南岸则是布雷特汶。名字看似普通，但在帝国同萨里昂的军事地图中，这座桥向来都是以高度醒目的红色标记着，原因无他，萨里昂想要奇袭帝国腹地，就要占据塞布桥，才能长驱直入。而帝国若想有朝一日进军萨里昂，塞布桥也是必经之路。

    布伦努斯公爵恶狠狠地盯着南岸严阵以待的帝队，却没贸然下令冲锋。塞布桥只是一座普通的石桥，宽度只容五匹瘦马通行，他引以为傲的狮子雷阵根本无法在桥面上展开，然而对方却很轻易地用弩箭构筑出一道死亡的火力线。布伦努斯再强硬，都不会傻到用人命去填这么一个无底洞，他是阿芬多尔的雄狮，不是榆木脑袋的野猪。

    骑士长凯伊策马到布伦努斯公爵身旁，叹了一口气：“看起来帝国人果然没这么傻，把他们的屁股护得很严实啊。”她是为数不多的活跃在战争中的女性，而能率领着布伦努斯公爵麾下的狮骑士大队，在正面战场上将男人们敲得东倒西歪抱头鼠窜的女中豪杰，数来数去，潘德上也就只有凯伊一位。

    “凯伊老师，请不要说这么粗俗的话。”布伦努斯公爵的小儿子，莫里斯子爵提醒道。然而凯伊只是斜眼，送了道半威胁的目光：“还想不想去跟基亚喝酒了”

    莫里斯讪笑着，识趣地闭上了嘴。

    南岸，帝国中军营帐。

    提图斯光棍地坐在年轻的军团长对面：“没有！什么都没有！就我一个！我可帮不了你打那头老狮子！”

    安东尼厄斯皱了皱眉，没去搭理提图斯。他多少能猜出提图斯为什么会被发配到这里来，肯定是老毛病又犯了，不然也不至于身边只有几个亲卫。说起来这是他第几次这样被调到后方了七次，还是八次安东尼厄斯领军尚晚，能遗憾地没能数到两位数。他也不指望提图斯能够给他提供什么帮助，如果不添乱的话，或许安东尼厄斯可以考虑不把他五花大绑。

    “你父亲呢”提图斯大大咧咧地说，“就让你守卫塞布桥，他很放心嘛不知道是高看了你还是低估了布伦努斯。”

    “父亲已经率军赶往卡林德恩堡。”

    提图斯一愣：“这他都敢分兵不怕两头照顾不到吗”他突然狂笑起来：“他要是输了面子就丢大咯！”

    安东尼厄斯没去理会提图斯的大不敬之辞，只是淡淡地说：“卫兵。”

    “是！”

    “把他给老子绑起来，”安东尼厄斯指着狂笑不止的提图斯，按捺着语气中的火气，“要五花大绑，顺便把嘴塞住。”



第二十一章 风林火山（上）
    提图斯勃然大怒，然而他并没有发作的空间，几个膀大腰圆的卫兵已经走了上来，伸手就要擒拿，丝毫没顾忌他帝国将军的身份。很快，提图斯就被麻绳捆绑着扔到了一边，嘴里塞着一块不知从哪撕下来的破布，呜呜有声，恶毒的咒骂尽数倾注到了他喷火的眼神中。可是他又能做什么呢跟这位年轻的军团长撕破脸皮也不是一天两天的事了——事实上，帝国的大贵族中，没跟他撕破脸皮的还真是凤毛麟角，实在是这位帝国三杰之一不会做人，贵族的出身，市侩的脾性，无赖的行为，残虐的性格，注定了他在社交方面的四面楚歌。

    安东尼厄斯长出一口气，开始凝神推演战局，布伦努斯公爵不愧是以侵略性著称的名将，哪怕只是陈兵北岸，安东尼厄斯也觉得对方的剑尖时刻指在自己的鼻子上。他所能凭依的就是塞布桥这处战略要地。同时年轻的军团长有些庆幸，父亲所料果然没错，来的人果然是擅长奔袭的布伦努斯公爵，只有这头雄狮才会对帝国大军的后方造成致命的威胁。而只有塞布桥才会成为这头雄狮的忌惮的天险，若是来的人换做是萨里昂三公中其他的两位，塞布桥充其量只是一处交通要道而已。

    细密地推演之后，安东尼厄斯长出一口气，他不敢夸口自己能够阻拦雄狮的脚步，但至少可以拖住布伦努斯公爵三天的时间。三天，说多不多，说少不少，虽然不能左右一场战役的走向，但是却可以为胜利累积下足够的优势！

    只是，光是我这里坚持三天还不够啊……安东尼厄斯的掌心满是汗水，关键是，父亲，你所要坚持的，不只是三天啊……

    “三天。”莫里斯将计算尺扔在地图上，焦躁地说，“安东尼厄斯的阵型明显是专门针对我们的！骑兵根本无法在桥面上展开，只能靠步兵推进，在南岸凿出一道口子，骑兵才有冲锋空间。”

    凯伊铁青着脸，三天，这意味着他们就算强行突破了塞布桥，帝国也已经从达夏人的纠缠腾出手来，准备好好招待一下这位不速之客了。“等”凯伊几乎是从牙缝间挤出了这个字。“艾尔夫万公爵大人正在向卡林德恩堡进军，只能期待他来破解僵局了。”

    “不等。”雄浑的声音自营帐外传来。“即刻进攻。”与此同时帘子被揭开，一个魁梧的男人走了进来，头发花白，眉目却依然保持着年轻人的英挺。他俯视着战术沙盘，对岸的帝试图用成规模的枪兵配合盾兵守住桥头，只要弩手射住阵脚，这片防线就固若金汤——至少面对他是这样。针对意图昭然若揭，就是捏准了骑兵在桥上无法展开的痛脚。很有效的战术，但是，太多余。

    确实行之有效，掐死了骑兵的弱点；但也确实多余，因为他是布伦努斯公爵，阿芬多尔的雄狮。

    雄狮会被荆棘地挡住吗绝不！

    “传令，火狮子大队全体下马，编入前锋步兵；血狮子大队准备一线冲锋。”他赫然把最精锐的两队狮骑士放入了前锋阵容！而后他才看着凯伊，冷冷地说：“战术意识还是单调。只有在马上才能发挥战斗力的骑士，都该滚去当骑兵！”

    “是！”凯伊惭愧，领命出去。莫里斯不安地看着父亲：“不宣而战，这会打击到您的声誉的。”

    “战争无关荣誉，只有胜败。”布伦努斯公爵直视着自己的小儿子，“这是你的第一课。”

    “是，父亲。”

    “下面让战士们教给你第二课。”布伦努斯走出营帐，阳光在他银白色的重铠上反射出夺目的光芒，骑士们向这位萨里昂的名将行注目礼。他高举手臂，沉雄地咆哮着：“告诉小莫里斯！敌人是什么”

    萨里昂最精锐的狮骑士大吼：“碾碎就行了！”

    这一刻，声浪炽烈如焰。

    卡林德恩堡前是一块平原，自奥萨索伦与阿尔弗雷德大公在此进行的那场旷古烁今的战役以来，帝国与萨里昂共在这块平原上进行了一百三十八次会战！双方的鲜血早已浸透了这片不大的土地，两国这些年所失去的战士，足以在肥沃的中央平原上插满白色的十字架。

    一支将近万人的部队缓缓行进着，骑兵开路，步兵护住两翼，沉重的攻城武器被小心翼翼地保护在中军，间或有轻骑兵出入阵列，如同勘探的工蜂反馈即时的情报。

    与准备长途奔袭帝国大军后方的布伦努斯公爵不同，这支军队将攻取卡林德恩堡，必要时甚至可以直插伊索斯。艾尔夫万公爵是这支部队的总统帅，老谋深算，治军有度，论攻城略地，萨里昂无人能出其右。

    艾尔夫万公爵骑在马上，轻轻地咳嗽着，他正在低头翻看一副帝国的地势图。他戴着一副考究的金丝眼镜，哪怕整个人包裹在沉重的铠甲中，他也更像一位随军的贵族学者，而不是万人大军的统帅。

    公爵的手指轻轻落在卡林德恩堡上，而后在泛黄的图纸上划拉出一道平滑的直线，在伊索斯之前驻足，围绕着这块全潘德最丰饶的土地打了个圈。他毫不怀疑自己能否连下帝国两块领地，其中之一还是创世女神教派的据点。帝国人的军队已经开进了达夏的荒漠，短时间内绝无回援的可能，哪怕城防依旧坚固，但是在艾尔夫万公爵看来，没有将领驻防的城池，与玉体横陈的少女一样软弱与诱人。

    同时艾尔夫万公爵也很好奇，帝国人并不缺少战术头脑，他们必然会留下一个足以坐镇帝国的帅才来应对磨刀霍霍的萨里昂。是那位获得了圣墓守卫者效忠的贾斯特斯执政官亦或者是帝国精锐步兵云集的利维尤斯执政官还是说……艾尔夫万公爵眼睛眯了起来，冷光自水晶镜片中折射而出。他已经看到了卡林德恩堡上高举的旗帜，惨绿的绸布上纹着一只阴森森的夜枭，那是西多利厄斯将军的家徽。

    艾尔夫万公爵愉快地笑了起来，他能想象出远征归来的西多利厄斯看到自己的领地已然被划入萨里昂领土时的表情，可他笑容很快僵在了脸上，因为他看到了一支部队正从城门鱼贯而出，沉默、有序而迅速地在卡林德恩堡前摆好了阵型。这是一支三千余人的军队，却赫然做出了要跟万人大军正面交锋的姿态！当最后一队骑士高举着一杆并非夜枭旗的旗帜走出城门时，艾尔夫万公爵眼睛微微一缩，而后骤然爆发出神采。

    那是一面天蓝色的旗帜，底部是海浪一般的花纹，一艘巨舰正破浪而行，船体狰狞仿佛出水的海兽，随着旗帜在狂风中鼓荡，竟似要撞破绸布！顶部是一行漂亮却锋利的古帝国花体字，张扬缭乱如同刀剑交错。在推行新政的帝国中，能写出古帝国字的贵族寥寥无几，而能写得这么老道这么纯正的，有且只有这么一位！

    “执政官凯洛斯。”艾尔夫万公爵轻声念出了那行花体字，“久仰大名。”

    卡林德恩堡，凯洛斯执政官立于城头，隔着近千米的距离凝视着那招展的剑盾旗，知道那面旗下必然有一位戴着金丝眼镜的公爵，他脸上浮起笑意，从容而优雅，似乎完全没在意对方压倒性的人数优势，仿佛即将到来的并不是一场攸关帝国基业的决战，而是一场贵族的社交舞会，而他派出城的部队就像是一位被父亲挽着踏入上流社会，要努力学会跟眼神炽热的小伙子周旋的少女。

    “好了，奥古斯塔娜，你带两个暗影大队去伏击布伦努斯，合适的伏击地点我已经标注在地图上了。这里交给我跟斯科莱鲁就行。”凯洛斯对身后的奥古斯塔娜说。“来的既然是艾尔夫万，那么进逼塞布桥的自然是那头老狮子。”

    “安东尼守不住吗”

    凯洛斯摇头：“换作是艾尔夫万，安东有能力据守塞布桥一天以上。可如果是布伦努斯的话，只需要三个小时，他就可以打穿塞布桥的守军。”他看着奥古斯塔娜，神情严肃。“别忘了，他是披挂着烈焰的雄狮！”



第二十二章 风林火山（下）
    与此同时，艾尔夫万在深思熟虑过后，召来了基亚。

    “父亲，有什么吩咐吗”基亚问，这位年轻的子爵蓄着蓬密的胡须，根根板结在一起，显然是没有细心地打理，使得他的表象年龄直追自己的父亲——实际上他也没有太多时间处理这嘴乱须，他在马里昂斯的大图书馆内蛰居了三年，终于将秩序女神法典翻阅完毕，便被父亲拉了出来参与到这场战役中。

    “听我口述，给布伦努斯公爵写一封信。内容如下，”艾尔夫万公爵缓缓挺直身体，直视着前方的卡林德恩堡，“我于卡林德恩堡遭遇凯洛斯，不得前行。”