荆楚帝国

    熊荆则忧心运输，哪怕每人每月吃半石粟，五百多万人每个月也要两百五十万石，这么多粟米三国运输不了。运输不了的结果就是战争中没有死去的赵人，很可能将在随后的饥荒中饿死。想到这里熊荆再道：三国之粟足够赵国食半年，只是粟米虽足，如何输运？

    大王忧心过矣。正寝里廉舆等人心中巨震，感激的眼泪忍不住掉落下来，田洛则以为过。赵人未必大饥，既是大饥，亦是半年而已。待九月十月收粟，大饥自去。

    救赵乃为赵国抗秦。今赵国抗秦三年，秦军虽退，若赵人死于战后大饥大疫，救有何用？熊荆反驳道。不过他也不与田洛过多争辩，此事当尽早议于三国之朝堂。

    四国之间的联系日益密切，很多事情都可以彼此沟通协调。熊荆虽然忧心赵国战后大饥大疫，那也只是忧心而已，如何运粮如何防疫，这些事情都要四国协商解决。

    项燕不再要求出兵，明堂里气氛顿时一松。魏王魏增身后的魏息在他耳边悄言几句，作为地主的魏增示意熊荆后举爵：秦人已退，三国救赵成矣。请君满饮此爵。

    为楚国贺！为大王贺！魏增田洛廉舆等人举爵道。

    为四国贺！为关东贺。熊荆很得体的相答，随即就把爵中之酒一饮而尽。

    酒总是让人兴奋，这时候女乐优伶也被魏息召了进来，一时明堂内钟乐歌舞大起。韩国还有魏国的大梁，春秋时乃是郑地，所谓郑卫之音，听不知倦。严肃如项燕，听着听着手也禁不住合着乐色打起了拍子。乐舞之后，又有俳优侏儒上场，这些人并不来是跳舞的，而是来逗乐的，很快正寝之内便笑成一片。

    食前方丈，食必佐乐，又有美人跳舞，还有侏儒逗乐，这样的日子实在美好。然而熊荆的心情却与众人不同。齐国出兵的条件是恢复与楚国的联姻，郢都正朝朝决救赵前也有此意。于是楚国的纳征之礼又送了过去，熊荆仍然要娶一个从未谋面的女人。

    当一个人的恪守与他的欲求存在冲突，他该怎么办？是恪守不必要，还是欲求不必要？这是熊荆半个月来不停思考的问题。

    不管是儒家的礼乐，楚国的灵教，或者其他道德律，楚国必然要推行其中一种，以规范巩固臣民的思想和言行。不然随着楚国与世界各国日益紧密的联系，他国的宗教希腊的哲学肯定会接踵而来。然后，他就发现自己也被套进去了。

    礼的重要性毋庸置疑，它仅仅次于勇。然而守礼是要有代价的，尤其是君王贵族必须为此付出足够的代价。按照太傅孔谦的教导，守礼的君王和后世修行的狂热宗教信徒实际上没有多少差别。熊荆当然能以君王的权力逾越孔谦的礼，更可以不顾楚国的利益不娶齐女和越女，不过这样的念头很快就被他抛之脑后。

    一个受过现代教育的人竟然会恪守礼乐，接受两起包办婚姻，可笑吗？夜深人静的时候想想确实可笑。只是从战场上走下来的人，心中必有敬畏，布尔乔亚式的两全其美早就被弃如敝屣。接受了一种道德律后，他就要恪守到底，哪怕有些事不能如愿。

    为楚王贺！为楚国贺！魏王齐将赵使皆向熊荆敬酒。酒的度数再低，多喝也会醉人。

    这时逗乐的侏儒已经下去，一个身着曲裾长袂遮脸的女子忽然出现在明堂中央。乐声再起时，她低唱起来：北方有佳人，绝世而独立

    歌声一起，熊荆如受雷击，整个人都绷紧。他所不知道是，魏王身侧的魏息正在窥视，见他的反应脸上忍不住笑起。

    楚王喜欢芈玹在楚国虽是秘闻，但也不是打探不到，而芈玹当年路过大梁，在相邦子季府上，魏增魏息都曾亲眼见过。找一个长得像的女子不难，再教其唱这首已经传遍天下列国的佳人，实际上也不难。熊荆现在看到的，就是魏国宫廷花费三年心血，调教出来的魏国芈玹。

    一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国？佳人难再得！

    乐声中魏国芈玹正在旋舞，惊艳了所有人的目光，甚至连魏王魏增也有些后悔将此女送出。

    彩！一曲终了，田洛爆喝起来，若不是楚王魏王在场，他肯定要把跳舞的女子揽入怀中，放肆的亲啃一番。

    田洛的大叫把魏国芈玹吓了一跳，她怯生生的站在了魏增身后，目光却看向了熊荆。魏增清咳两声，道：此我魏氏宗室之女。素闻楚王英武，故求一见。萱儿，还不拜见楚王。




第五十六章 海外
    再寒冷的冬天都会过去。郢都驿馆旁的小花园里，亚里士多德四世如此安慰眼前的鸩拔迦，但是安慰是没用的，一半的武器和盔甲已被楚尼人转赠给塞琉古，损失极其巨大。我会继续就此事与楚尼人交涉，直到他们对此事做出满意的答复为止。

    大人，春天已经来了，楚尼人说没有多余的商船送我们到燕地湶州港鸩拔迦小声说道。

    已经是第二年的春天，按照行程，商队将在夏秋时节跨过万里草原回到锡尔河畔。然而两万多套兵甲重达四百多吨，需要近六千匹马驮载或者四百多辆四轮马车运输。此时楚国的舟楫和马车都在向赵国运粮，根本就无暇将这些货物运至北方。行程耽误的结果很可能是商队行走在大雪覆盖的草原上，没有草料马匹会接连饿死，货物也将被游牧蛮族抢夺。

    我会立即就此事和楚尼人交涉。亚里士多德四世头皮有些发硬，从去年秋天开始，他便隐然成了郢都最不受欢迎的人——他被指责为毫无信义，擅自将交易的内容告至塞琉古使臣。

    马上。他说完见鸩拔迦仍然看着他，不由气愤的说马上，然后，在鸩拔迦的目光下他匆匆出了驿馆花园，带上自己的仆人坐着马车行向楚宫。

    熊荆此时并不在王宫，而在城北的造府。偌大的工棚内，一段‘钜铁肋骨’呈现在他的眼前，这当然不是真正的钜铁肋骨，这是用轧制出来的钜铁甲片缠绕出来船肋骨。

    镗床所需要的导轨和轧机所需要的轧辊都是机床的高精度部件。众所周知的是，工业母机的精度决定工业子机的精度，工业子机的精度决定其所生产产品的精度。精度是一级一级往下降的，那么，工业母机如何制造又如何升级？是用工业母母机升级？

    当然不是。工业母机的制造和升级只能靠人，靠最优秀的工匠借助最新式的工具制造升级。

    玉府不缺优秀的工匠，但缺少适当的工具，也缺少懂机床的人。镗床三米长导轨可以靠工匠刮研，一点一点刮出来，正如当初做出丝锥一样。轧辊就不同了，因为整个楚国精度最高的测量工具就是游标卡尺，可游标卡尺没办法测量轧辊是否笔直。

    没有足够宽度的轧辊也就没有足够宽度的钜铁薄板，手工锻造是一种办法，将轧机扎出的窄钜铁板缠绕木肋骨则是另一种办法。

    看着眼前的‘钜铁肋骨’，从未见过这种东西的熊荆问道：与未缠饶钜铁肋骨相比

    与未缠钜铁之肋骨相比，扛压之力倍矣。工尹刀揖告，他正是有了成果才会请熊荆前来造府一观的。随后他递上一份资料，这是缠钜铁与不缠钜铁的对比试验报告。

    龙骨亦可如此。公输坚见工尹刀只说肋骨，赶忙补充上龙骨。

    龙骨试验何在？用资料说话是熊荆一贯以来的要求，见他问工尹刀立即道：就在次页。

    熊荆翻到了次页，果然看见了龙骨的抗拉扛折试验内容。

    钢铁的威力不容置疑。哪怕是铁质船身，也要比一个相同尺寸的木质船身所占体积要小百分之二十五，小百分之二十五的意思就是仓容增加了至少百分之二十五，并使船的重型货物容量提高了百分之三十五，最后船的营运成本也下降了百分之二十五。

    可惜因为机加工技术的限制，楚国虽然有足够的钢材，却没办法享受钢材造船的好处，只能承受它的缺点，比如生锈污染指南针变形。并且因为是缠绕钜铁片，建造成本还要上升。

    可。钜铁片的厚度决定船龙骨肋骨的抗拉抗折，以试验数字看是没有问题的。

    听闻熊荆说可，工尹刀等人一时大喜，公输坚道：龙骨肋骨缠钜铁外，梁柱舟板之钜铁钉钜铁螺杆亦皆加倍，以求最牢。

    如此吃水也将大增？熊荆想到飞剪船的吃水，不过这个问题并不必要，飞剪船载重哪怕只有一百吨也足够了。实际情况下，货物很难超过一百吨，除了运输钜铁兵甲。

    臣以为吃水确实是个问题，公输坚想解释时被熊荆打断了。

    吃水不是大碍。熊荆又道，他这句话让公输坚松了口气。何时可造？

    今年可造，明年八月下水。公输坚道，这是造船的惯例了。

    太晚。熊荆反对道。今年造之，今年下水。

    紧急情况下，从砍下大树到帆船下水，六个月时间就够了。当然最好是六年，比较正常的时间是三年。不过在熊荆的要求下，从铺下龙骨算起，海舟建造的工期是一年，木材的干燥最少在七年以上。

    已经习惯了一年工期的工尹刀问道：竟要如此之急？

    然。贸易的利润正在下降，塞琉古凭空得了两万多套兵甲高兴不已。可高兴的劲头总会过去，而几次接触，塞琉古中间商的性质表露的越来越清楚。楚国必须开拓新的航道，进入东地中海，那里才是商品的最终销售地。

    欧拓去岁已于僧伽罗拓地筑城。熊荆说起了去年的事情。无勾长去岁前往红海，已至纳巴泰之亚咯巴港，前日鸽讯上说，塞琉古商贾售予他国之丝帛并未大幅降价。

    去年得知赵国大胜秦人后，三十五艘饕餮级都西赴塞琉古运马。船队运去的货物很少，除了少部分丝绸香料，其他多是楚纸和生铁，再就是换取三千多匹马所需要的两万多套兵甲。惩罚巴克特里亚的两万多套兵甲需要在整个交易完成后交给塞琉古。

    这些货物三艘饕餮级就装完了，余下三十二艘饕餮级装的多是筑城用的水泥钜筋，甚至有几艘还装了沙子和石子。除了僧伽罗，马六甲海峡的南北出口也要筑城以扼控海峡。

    支撑海外贸易的补给点正在铺开，除了支撑新航道，另一个作用就是对现有航道形成保护。以塞琉古中间商的性质，终有一天会和楚国产生冲突，所以不管是探索东地中海航道还是建设贸易补给点还是二十四炮的六级护卫舰下水，这些都要尽快完成。

    炮舰亦要今年开造，今年下水。熊荆补充道。

    饕餮级与炮舰船型完全类似，公输坚道：可否以饕餮级海舟

    炮舰的龙骨更为密集，公输坚是想在增加船肋骨的办法下‘改’出一艘炮舰。

    不可。熊荆否决了他的提议。炮舰必须和朱雀级一样，以钜铁缠绕龙骨肋骨，以求最牢。不必忧心舟材干燥，炮舰龙骨乃正朝都柱，干燥已逾十年。

    唯。工尹刀公输坚对视一眼，两人都从熊荆的话语里感觉到一丝危机。工尹刀问道：敢问大王，楚国将与海外之国战否？

    或战。熊荆并不是很肯定的回答这个问题。海外诸国的情况正在变化，去年秋天阿育王病逝后，宫廷随即陷入了王位之争。执政的太子贰摩提被人杀死，阿育王的孙子达沙拉沙被推上了王位，南方各邦摇摇欲坠。

    南亚如此，几经战败的塞琉古还处于舔伤口的休养期——从无勾长的鸽讯当中，熊荆才了解到因为输掉了第三次叙利亚战争，后世的巴勒斯坦地区叙利亚海岸，一直到塞琉古首都安条克海港，都由埃及人所掌握。这就是说，从红海东北纳巴泰人所控制的亚咯巴港上岸的货物，必须经过埃及治下的巴勒斯坦地区才能运入地中海。

    东地中海的南部是托勒密与塞琉古对峙，其北部则是马其顿安提柯王朝。但与一百年前的马其顿一样，安提柯王朝也未能征服整个希腊，它必须面对埃托利亚同盟和亚该亚同盟两个敌人。还要面对西南方的塞琉古，好在塞琉古二世的弟弟安条克·伊厄拉斯叛乱，占领了安纳托利亚地区，缓解了西方的压力。

    东地中海西面自然是越来越强大的罗马，十年前长达二十三年的第一次布匿战争终于结束，罗马击败了迦太基获得了地中海霸权。这条信息让熊荆很是触动，他竟然与汉尼拔同处一个时代，第二次布匿战争还未开始，后世众知的坎尼会战也没有发生。

    大王工尹刀提醒有些走神的熊荆，‘或战’是很不确定的说法。

    西洲诸国林立，欲售货物兵甲予西洲，必要有炮舰护航。熊荆很确定的道。地中海以西西里岛为分界，分成两个战场，西面是罗马和迦太基；东面是安提柯埃托利亚亚该亚所在的希腊半岛，以及蓄势待发的塞琉古和拥有一支强大海军的托勒密埃及。

    不管从哪个角度，都应该在地中海部署炮舰以保护贸易。当然也要选择朋友，以确立补给站，不这样做如此漫长的贸易线根本无法维护。想到此熊荆不得不道：三年之内，最少要建造十艘炮舰，每艘置火炮二十四门，共需造炮两百四十门。



第五十七章 返程
    大规模制造火炮早就是计划内的事情，只是受制于硫磺的供应和火药的威力，该计划一直不曾付诸实施。忽然听熊荆要求要在三年内制造两百四十门大炮，饶是早有心理准备，工尹刀也还是有所犯难，这岂不是说，今天钜铁府就要开始制造火炮。

    不是此前那种步卒炮。熊荆修正：是海舟炮。发射八点一七公斤炮弹的海舟炮。

    啊。工尹刀目瞪口呆。不过想想也无差错，海舟炮是装在海舟上的，步卒炮是拉在陆地上的。海舟炮可以造大造重，只要海舟甲板经受的起；步卒炮如果造的太重，服马就会拉不动——必须考虑到野战状态下的道路问题，按照试验，六匹最强壮的戎马也拖不动野地里的十二磅炮。

    有何难处？熊荆见工尹刀惊讶，以为他有什么问题。

    并无难处。工尹刀道。熊荆说的其实是十八磅炮，十八磅炮与十二磅炮在口径上有只有不到两厘米差别，长度则要长二十多厘米。然则海舟炮之炮架

    工尹刀提起了炮架。公输坚接口道：炮架由舟场制造，然则，公输坚见过火炮发射的威力，也知道火药的宝贵。大王急造炮舰，所需火药足否？

    足。今后火药不缺。熊荆点头。去年粟特人运来一千四百多公斤硫磺，从塞琉古返回的海舟也运了五百多公斤，现在正在伍布莱港等候季风的船队装有两千三百多公斤。这还是塞琉古商人运输不及，如果明年再去，运回的硫磺估计要翻倍。

    啊。公输坚也啊了一声，此天佑大楚也。

    见识了火药的威力后，一干臣子们都忧心硫磺不足，对粟特商人总是报有些好感。实际上硫磺并没有他们想象的那么珍贵，伍布莱港的商人报价每塔兰特硫磺三十德拉克马已经是高得离谱的价格，从原产地装硫磺，一塔兰特不需一个奥波（1/6德拉克马）。

    并且，正如熊荆不知道如何化学提纯硝土不知道如何从硫铁矿里烧炼硫磺一样，一般人也不知道火药实际可以不加任何硫磺。只含硝酸钾和木炭的火药被称为无硫火药，无硫火药的暴热不低于标准火药，甚至还要更高一些。

    不过在火药工艺完善之前在找到除化学提纯硝土之外的那个关键之前，造府的工匠并不能发现这一点。熊荆也未曾深入研究过火药，他一向对帆船感兴趣。

    在造府待到中午，详细核定十八磅炮的技术参数，安排粗略的造炮计划后，回到正寝熊荆就得到亚里士多德四世求见的禀报。他不喜欢这个希腊人，自从得知塞琉古也有硫磺后，诸敖也开始不喜欢这个希腊人。熊荆犹豫了一会，想到他终究是个使臣，让人召其入寝。

    陛下的仁慈让我感激。亚里士多德四世一进来就对熊荆鞠躬，以表达自己的感谢。

    足下此来所为何事？熊荆不动声色，面无表情。

    只为返程一事。亚里士多德四世再度鞠躬。我恳请陛下能命令楚尼商船将本次货物运至湶州港，因为我们准备的车辆和马匹全在代地郡。

    运货？熊荆本以为他此次谒见是为了惩戒之事，没想到是运货。

    是的，陛下。如果不能在冬季之前返回锡尔河，那么商队将在草原上饿死。亚里士多德四世转述鸩拔迦的话，上次的钜铁就是运到湶州港再逐次驮运回河中的。