荆楚帝国

    若秦军已集结，边将也应有所察觉啊。鶡冠子声音低了下去，开始想秦军是否真的攻来。

    老师，秦法严峻，嫪毐叛乱此等大事，我们也是在数月后才收到消息。至于边将熊荆顿时想到了洞庭郡，立郡几十年都摸不清对面秦军的大致数量，秦军集结如此隐秘而短暂的事情，边将又如何能及时获悉。

    桐柏山下淮水北岸，城阳城巍然而立。究竟是做过楚国临时国都的城池，城阳的建置虽不算大城墙虽不高，却异常坚固。此时，半身着甲的项燕端坐于正殿中庭之上，下首站着一干裨将军率，儿子项超则立于他右侧，军司马彭宗立于他左侧。

    秦使郢都之言各位已知，关吏今日又报入关商旅无故减少。本将以为，大战在即。项燕声音不大，一开口却满座皆惊。然不知洞庭夏邑如何，若仅我城阳如此，所断无误。

    将军，秦师来攻，我兵卒不过三万，当速请大王征召各县县师来助。坐下诸将并非经验全无，震惊只是一瞬。震惊过后，当知秦军真若攻来，调兵遣将才是当务之急。

    将军已请大王速召各县县师来助，有飞讯在，今日大王便可知悉城阳军情。项燕环视诸将，并不着急答话，是军司马彭宗代其答话。他口中的飞讯，正是本月建成的视觉电报系统。

    飞讯传讯之速，诸将已有所耳闻，面面相觑之后多数人放下了心，不想项燕又道：秦人用兵，不发则已，一发便如江涌，其兵之众其速之疾，诸国无出其右。即便大王今日召集县师助我，已是不及。秦师若来，城阳若不能死守两月，此处便是我等埋骨之所。

    两月？！一个红脸裨将跳将出来，是潘无命。将军，以我城阳之固粮秣之丰，亦不能断言可坚守两月。

    诗有言：九月授衣，十月获稻。秦师九月攻来，恰好可就食于楚，爨月（cuan，楚历十一月，秦历八月）天寒，方心生退兵之意。而各县县师西调，反攻秦师，亦须在爨月。项燕说话声音还是不大，但越是如此，诸将越是屏住呼吸听其所言，整个中庭静得只有外面稀疏的知了声。以城阳之固粮秣之丰，亦不能坚守至爨月，然则

    然则如何？请将军告之！潘无命性子本就急，听了项燕的分析心中更急。

    请将军告之。我等敬受军令，誓死以赴。其余诸将全都揖礼相对，齐声请命。项燕身侧的项超和军司马彭宗也紧盯着他，静听将命。

    为今之计，召诸将集到身前后，楚秦边境地图已然展开。唯有摒绝敌侯，早作布置

    阐述战役意图是主将的事情，或者，干脆不宣布自己的战役意图，直接下达命令也无不可。只是此役以寡击众以弱拒强，加上县卒各将彼此熟识相互信任，战役意图总要先交底的。交代完战役意图，项燕又分别安排诸将的任务，这才令他们回营立刻准备。

    诸将一走，天色已然昏暗。此时中庭只剩项燕项超彭宗三人。彭宗不无忧虑的道：楚秦弭兵数十年之久，若大王不允我等之请，若之何？

    本将为城阳城守，有权宜定夺之权。秦师犯我，必要痛击，如此方可令其心声疑畏，进兵迟缓。项燕神色肃穆，戎容暨暨，仿佛现在秦师已然攻来。

    令尹或将不喜。静了一会，彭宗又道。这就关乎太子之争了，楚军若败，说不定太子熊荆真就入秦为质，再也回不来了。

    军心不正！彭宗言罢，项燕注视他好一会才扔下一句话拂袖而走。项超对有些尴尬的彭宗匆匆一揖，忙追着父亲去。




第六十三章 试剑
    南有嘉鱼，烝然罩罩。君子有酒，嘉宾式燕以乐。

    南有嘉鱼，烝然汕汕。君子有酒，嘉宾式燕以衎。

    南有樛木，甘瓠累之。君子有酒，嘉宾式燕绥之。

    楚宫正寝，九鼎恭列八簋敬陈。和着有些单调却依然悦耳的钟瑟，身为主人的楚王熊元作《嘉鱼以示对秦使的欢迎。这已是秦使至郢的第四日，心里犹豫数天的熊元还是决定见一见顿弱，并以天子之礼待之。

    繁琐的宴会之礼顿弱自然熟知，虽享天子之遇，他却不以为然。在楚人看来礼遇是因为自己的好客，在他看来这实则是因为秦国的强大：试问天下列国，谁敢对秦国不敬？谁又敢怠慢秦使？便是‘病中’的楚王，也还是要亲设宴席款待自己。

    贵使明日返秦否？熊元确实还在病中，只是油尽灯枯的烛火般，因为危机而强撑不倒。此刻，他端着酒爵的手指是紫色的，爵中也不是酒，而是水。

    正是。顿弱饮罢相答。寡君有命，九月当返秦，不敢有误。

    贵使初次来楚，怎可居四日而还，他国若知，岂不以为寡人无待客之道。熊元客气着，寡人欲请贵使多留数日，以尽我楚国之享，不知可否？

    大王如此说，他坐下的太宰沈尹鼯立即附和道：八月天旱，田亩焦渴。农人为引淮水决开河堤，前往贵国的道路已被冲毁，大王虽命息县县尹日夜修复，然仍需数日方可行走。贵使不如暂居郢都数日，待前方道路通畅，再行返国。

    哈哈！楚国留客的道理非常牵强，以致顿弱笑出了声。他看向不怎么说话的令尹黄歇，问道：敢问国相，楚国道路如此易毁么？

    确实本官失职，请秦使见谅，请大王赎罪。留住秦使是事先的安排，背锅的黄歇不得不当众道歉当众请罪，这让顿弱笑的更欢。

    敢问大王，可知我秦国律法严峻否？顿弱跪立，揖向楚王。

    寡人知也。此时熊元有些尴尬，一国之君，为了挽留秦使居然扯谎，实在有悖为君之道。

    大王既知，便应晓小臣返秦与否，只要未见贵国大子入秦，我国皆要问罪于楚

    无礼！大司马淖狡也在宴席之列，他本不愿意以九鼎八簋天子之礼款待秦使，此时见秦使直言问罪于楚，顿时忍不住断喝。秦国凭何问罪于我国？我楚人虽不复强，亦不可辱！

    楚国十年之内两次合纵攻我，此便是罪。寡君念秦楚两国百世姻亲，数十年未有战事，故命我入楚携贵国大子以归秦，而不伐楚。顿弱斜看横须怒视的淖狡，并不将其当回事。秦楚两国是战是和是友是敌，全在大王一念之间。小臣已然说过，楚历九月须见大子入秦，不入，必要问罪。此与小臣是何日返秦无涉。

    寡人咳咳，话已经说开了，熊元不得不重申之前的理由，他咳嗽两记道：寡人寝疾数月，病情时好时坏，大子入秦，国无本也，故不可入。

    小臣观大王春秋正盛，何有病疾之患。顿弱笑答。

    大王确有心疾，心疾乃王族之疾。此疾难愈，唯在夏日有所缓。沈尹鼯据实而道，但又不敢说的太明白，比如直言大王到了秋冬就要不行了。

    太宰谬矣。大王万岁千秋之日尚早，便如国相，国相年逾八旬，有心疾否？顿弱笑着把话题转到令尹黄歇身上，他也是王族，年逾八旬却精神矍铄，不由让沈尹鼯再难分辩，气氛一时尴尬。

    珍馐美馔，琼浆玉液，如此宴享，太宰言病疾实在不该。子莫笑着说话了，敢问秦使，我未至秦国，不知秦国可有此等美食？

    秦人质朴，不尚食享，只言耕战，未有此等美食。顿弱答道。楚宫之美楚食之享，他早有耳闻，今日一见方知为何如此盛名。然而，这又有什么用呢？列国争雄，凭借的乃是兵甲，而非美食美服。

    仿佛知道顿弱的心意，子莫闻言再笑，我亦知秦国只重耕战，然虽重耕战，也未有此物。

    子莫说罢，示意廷外早就等候的两个寺人打扮的甲士入廷。他们一人捧长剑一人捧甲胄。其中，长剑有五尺之长，让顿弱大吃一惊。须知，因为材质的关系，青铜剑全在三尺之内（69c），常见的多在两尺左右甚至不到，独秦剑因制造工艺独特而有四尺。五尺之剑列国皆无，此剑难道是复合剑（由两块不同硬度的青铜复合而成）不成？

    剑长五尺，样式自然是楚式剑的样式：圆首（柄头）剑茎粗圆而有双箍，剑格（护手）之下，宽厚的剑身越往剑尖越窄，靠近剑尖三分之一处，刃身线条忽然收紧，使得本就寒光闪闪的剑锋更显冷厉。而楚剑剑茎上惯有的丝帛缠缚以及剑身上勾连不断的云雷明纹，又让这件凶器具有谲怪诡异的美感。

    顿弱的目光被剑吸引着，甲胄倒未细看。子莫见此油然而笑：此剑请秦使一观。

    五尺之剑不过115厘米，对后世来说并不算长，但在先秦实在是长剑。顿弱虽知自己的惊叹会让楚国君臣得意，可还是忍不住接剑一观。宝剑入手，给他的印象是如此长剑并没有想象的重，再则是剑虽长，因为剑茎已加长剑首剑格又行加重，良好的配重下持握很是得力，毫无头重脚轻之感，最后他又发现，此非铜剑，而是铁剑。

    剑长而美，不知利否？顿弱把玩一会问道。

    我观贵使所佩之剑亦是宝剑，何不击而试之？以钜剑之利钜甲之固震慑秦人是子莫的计策，现在计策正在施行，整个中廷只他一个人在表演，余者饶有兴趣的旁观。

    小臣之剑乃寡君亲赐，愿与之一试，请大王恕小臣无礼。顿弱站了起来，他本想手持自己的宝剑和铁剑互击，再一想又觉得不对，楚剑使用估计会有技巧，不如自己持铁剑，楚人持铜剑。

    既要试剑，钟瑟之音都停了，廷中轻舞的倡优也退到了一边。顿弱之剑长几近四尺。和楚剑相比，秦剑的特点是扁首，剑茎扁而长，无箍，形如兰叶，剑身细长，除了没有楚剑那样三分之一的收紧，也没有楚剑华美的装饰，其与秦人其他兵器一样，简单有效质朴。

    五尺之剑剑虽不重，却是太长，一米六左右的顿弱拿着它很不协调，而身着寺人打扮的楚军甲士拿着秦剑则显得极为英武，他对秦使揖礼道：请贵使试剑。

    试之，试之。顿弱用力举起铁剑，朝他斜劈下去。甲士则持剑反撩，两剑交击，声似磬鸣。不出意料的，细长的秦剑上端被铁剑削断，因为交击之力甚大，削断自己佩剑的顿弱转了一个身才堪堪稳住手中之剑。

    秦使乃我贵客，你为何断其宝剑？子莫脸色一板，指着甲士问罪，他又拜向楚王，道：大王，秦使远来为客，虽是试剑，断其宝剑仍属不该。臣请将此钜剑赐予秦使。

    可。套路是安排好的，楚王依套路而答。

    大王，秦使之剑乃宝剑，钜铁在我楚国乃寻常之物，楚军将卒皆有之。臣请再赐我楚国钜甲予秦使，如此或可抵宝剑之万一。太宰沈尹鼯再道，说到‘钜铁在我楚国乃寻常之物，楚军将卒皆有之’时，他的语气特别加重了几分。

    可。熊元再次准允，不过他心中的惋惜直到秦使离开也未曾消散。

    大王，明日请准秦使返秦。秦使离开，诸位朝臣则未离开，自以为得计的子莫建言道。

    大王，子莫所言甚是。钜剑之利钜甲之固，唯有剑与甲到了秦国，秦人方可见之，后惧我楚师，不见则不知。左徒昭黍附和子莫的意见。而秦法严峻，九月未见大子入秦即要问罪，不如准秦使早日返秦。

    大王，城阳城尹项燕请大王速速征召县师，以防秦师袭我。宴会前淖狡就收到项燕所请，可宴会时不好相告。

    大王，秦人知我有钜剑之利钜甲之固，外又有赵魏之助，未敢问罪。子莫反对，若我征召县师，秦人反罪于我，赵魏等国或将离心。

    大王，城阳城尹项燕者，楚之良将也。其言近日边关商旅无故减少，若非秦将伐我，断无此事。淖狡大急，他不看子莫，而是看向昭黍，可昭黍只是凝思，此人其实并不知兵，到最后，他不得不看向令尹黄歇，希望他能帮忙说些话。

    淖狡看向黄歇，楚王也看向黄歇。楚王也不知兵，二十多年来的惯性，让他在犹豫的时候倾向听从黄歇的建议。

    为防不测，臣请大王速速下令召集县师以赴城阳。若担心秦人反罪于我，此举可密。黄歇不出淖狡所望，建议马上动员县卒。

    善。熊元松了口气，在宴会前，鶡冠子就急告请他速发符节召集县卒，看来他和黄歇淖狡想到一块去了。



第六十四章 探查
    与列国一样，楚国县卒的调动全凭楚王的符节，熊荆弄出的飞讯虽然瞬息可达边关，郢都的符节仍要靠轻车快马传至国内各个县邑。黄昏时分这些车马出郢之际，熊荆听说了宴会父王赐秦使钜剑钜甲之事。

    这是谁的主意？看着贴身侍卫羽，熊荆本想问是哪个王八蛋干的，好在最后忍住了。

    是子莫。羽并不是一个八卦的人，武士爱宝剑，他自然不是提子莫的退敌之策，而是向熊荆说楚剑怎么怎么斩断了秦剑。殿下，子莫之剑为何如此之利？

    羽和惊这些人侍卫用的仍是青铜剑，在未淬火前，低碳钢其实和高锡青铜剑的硬度差不了多少，都在hv200300左右；而淬火，按后世出土的实物看，也就燕国在战国晚期掌握了淬火技术，其铁剑硬度已达hv530。至于楚国懂不懂淬火，以熊荆的观察算是懂一些，但不懂淬火原理，方式也很单一，介质只是水，不是油盐水之类。

    宝剑炼成自然不会去测试硬度，但新的淬火工艺可使剑刃轻松达到hv600的硬度，高碳工具钢则超过700。然而这也不是秦剑断裂的原因，秦剑断裂还在于其形如兰叶，身窄纤细，长度又几近四尺，做到了青铜剑的极限，装饰价值甚于使用价值，遭重剑砍击自然折断。

    硬度什么的熊荆只有大致的印象，他也不清楚青铜剑硬度如何，欧丑给他的报告是淬火后钜铁硬度远胜青铜生铁。他现在想到宝剑铁甲赠予秦使就头疼，也懒得向羽解释其中的道理，只道：放心吧，不需多久，你们也可用此利剑。

    谢殿下！羽大喜，连着禽等人一起伏拜相谢。

    真是便宜秦人了。羽这些人退下后，熊荆自言自语了一句，心中颇为惋惜。他倒不担心秦人见到钜铁会将矛头对准楚国，他担心的是秦国少府也会炼出碳钢，真那样的话，自己就少一个优势了。

    速召工尹刀。冥想片刻，熊荆急召工尹刀，钜铁生产的秘密他要加强戒备。

    真是宝剑！郢都驿馆，用钜剑再次砍伤数柄青铜剑后，顿弱由衷赞叹，他现在对这柄五尺铁剑越来越是爱不释手了。

    先昭王曾言：‘夫荆剑利，倡优拙。夫荆剑利则士多悍，倡优拙则思虑远’，然以今日观之，先昭王之忧过矣。说话的顿弱的一个亲信，他对五尺钜剑的观感与顿弱不同。荆人爱美服重食享，其权重于县而轻于朝，有利剑也不过是用于私斗，不足为虑也。

    不然，不然。顿弱连连摇头，铁剑我也多见，然连斩数剑而丝毫不损，唯独此剑。拔郢之后，荆人已失宛郡，其冶铁之地铸剑之匠，非归我秦国，便归于魏国，此时还能铸出如此宝剑天反时为灾，地反物为妖，此事需使人探查。

    顿弱还是将宝剑交给了下人，他并未说如何使人探查，可一会探查的人就来了。此人一副秦军甲士打扮，人却不是秦军甲士，而是久居楚国黄歇怎么找也不见的秦侯之首玃君。

    玃拜见大庶长。玃君对顿弱不称官职，而称爵位。秦国大庶长之爵，为亲爵十八等，只在彻侯关内侯之下，有赐邑三百家。

    请起。顿弱还没有到郢都时，两人便已联系，明日他要离开郢都，玃君自然要冒险来驿站相见。其实也不算什么冒险，新任城尹景骅根本就不懂用谍防间之术。

    明日，本使便要离开郢都，你有可是要事需敬告奏报？落坐就席后，顿弱问道。

    大王之命臣下已知，并无要事敬告。玃君道。只是现今荆国大子不入秦，我军伐否？

    我亦不知。顿弱的回答出人意料。

    大庶长也不知？玃君奇道。荆人十数日前已遣使至韩魏燕赵四国，欲合纵拒我。荆王心疾已重，病入膏肓之间，我若不伐荆，大子在郢，虽有乱然后果难料。

    以你之所见，荆国何人为王对我有利？经过这次宴会，顿弱也发现楚王快死了。

    自然是熊悍。玃君想都不想便脱口而出，他对此事深有思虑。

    哦？！顿弱惊讶，他记得相邦说的是负刍为王被秦国最有利。为何不是负刍？