大华恩仇引

    待贽王一行去远，夏牧朝对着门口一挥手，众小厮自是了然颌王所意，带好了门离去。

    见小厮已退尽，夏牧朝始温声笑道，“都入席坐下罢，莫叫老七坏了兴致。”适才一番事故，夏牧朝并不曾离了座，这时见众人都已坐好，乃对一旁夏承炫正声嘱言，“遇事多冷静，少些争斗之心！”又向对座梅思源伸来一卷帛，笑道，“父皇已钦命你为二品安咸盐运政司官，令你两日后入宫面圣。”梅思源伸出双手接了来，快目一扫，果如所云，当即跪地行了拜礼道，“万岁！万岁！”礼毕起身，向夏牧朝躬身执礼道，“思源必将竭力履职，誓解盐困，不辱王爷举荐之恩！”夏牧朝示意梅思源坐下，乃冷声道，“你此去安咸只需做好二事：首要，乃是加量供盐，以解民困；其二，广筹饷银，以备战需！”余音刚落，便掷来一物，梅思源犹疑接下，打开一看，竟是一道密旨，上书：皇甫凤飞、公羊浩多年握掌军权，近来屡违圣意，不臣之心昭然若揭。着梅卿助我儿牧朝备战除贼，务必四年之内有所功成！下方乃是一方永华皇帝大宝印鉴。

    梅思源阅毕，心内翻滚，正自骇然，乃听夏牧朝提醒道，“这是密旨，看过便烧了。”梅思源如梦方醒，急应了声，紧忙取来火折子依言烧了那密旨。

    “老七行事杀伐果决，粗中有细，乃是大华股肱栋梁，你若随他，也是替朝堂效力，我自不拦你。”夏牧朝直视梅思源，并无半分玩笑。

    梅思源立起身，朗声道，“梅思源此生，定不侍二主，无论死生，只随颌王殿下！”夏牧朝听了，自是笑意盈盈。

    侍女上齐了菜品，斟满了酒水，主仆五人始吃喝开去。

    瑞云楼只两层，占地也不广，所以闻名，乃是因着巧夺天工之形体，匠心独运之雕琢。与这破军阁齐名的乃叫裂天阁，两阁一南一北，分据酒楼两端，此时正是武王众人坐在其间。

    “武王殿下，你料这梅大人可会来投”发问的乃是一名肥身短须高个老人，正自一脸疑惑。

    夏牧阳自饮一杯，缓缓乃道，“绝无可能。”此前，夏牧阳也向永华帝举荐了己派一名二品大员去任这安咸盐运政司。按说由正二品官员任个从二品的郡盐运政司，显是够分量了，本以为少说也有四成把握，没料想，一个时辰前宫里和吏部先后传来消息，履新的安咸盐运政司竟是颌王派的正三品品清溪郡政司梅思源。只怕不止贽王，连颐王那边也是大感意外吧。夏牧阳得了消息，便谴下人叫上“武王派”一干京官，直抵这瑞云楼来。

    也不管众人疑虑，径自斟满一杯，又是一口干尽，笑笑说道，“虽不能拉拢梅思源，刚才那般却是不可不为。只费一番口舌，使其主仆离心互忌，当真划算！”言毕，又是一番爽朗大笑，只听他道，“来！来！今日正事已尽，我们好好吃喝一番！”

    接风筵毕，夏牧朝五人同行回了王府，自不在话下。至了玉琼阆苑，梅思源不见梅府众仆，一问王府婢女，乃知是卢剑庭等几个王府百夫，引着云鸢一家、傅氏兄弟一行十一人去了酒楼接风，尚未归返




第十章 常恐时节伤年华
    暗夜中，一队人马在虢山脚下快速行进，打头的是四个骑着骠骑的黑衣劲装汉子，正自东西张望，显是不欲叫人瞧见。只见二十余骑前前后后里里外外将一车辇围在中间，深怕有人靠了近。

    “居正，尚离了多远”一疲惫的声音依稀从车辇传出。

    辇左一骑上乃是一名五六十岁的矍铄老人，这时听了车辇内传来的问话，策马靠近过来，躬身回道，“主子，离着观门约莫四五里，最多再消半个时辰便能赶到山上了。”

    “再行快些，务要寅时前便赶到！”，车辇中声音传来甚急。

    这个叫居正的老者听了，应了“是”，乃对众人道，“脚下再快些，寅时前必要到了山顶！”众骑领命，加急了脚程赶将起来。

    真武观丹房内，几个道士围着一丹炉物事紧忙作业，不时朝里投掷些细粉什物。离着人群丈二左右置有一小方桌，桌上摆了一壶茶、两茶杯，主位正坐着一个形容年轻，眼神深邃的道士。观其装服，显比众人华贵，自是此中管事者了，此时却并不去管诸人忙甚，自顾托着杯子品着茶，颇是惬意。约半炷香，那道人兀地停住了手边作动，侧耳倾听些什么，一个呼吸后乃道，“湛清，有客来，添满茶去。”道士中走出一个二十五六的方脸青年，应了声，走来提了茶壶下去。

    过了一炷香，观外传来一阵齐整脚步声响，渐朝丹房靠近。炉边几人自朝外望去，只听喝茶道人轻斥一句，“看的甚么！莫生旁骛！”斥声甫息，见六人进了丹房来，其中五个便是适才山脚下的四个黑衣劲装汉子及那矍铄老人，余外乃是一个华服老者，正快步走近道人，面容焦虑道，“青玄，可有误了时辰”

    叫“青玄”的道士并未离座，听了那人问起，乃和声回着，“皇上请坐，尚有一刻钟，先喝口茶。”先前问话的老者正是大华当今皇帝永华帝，一旁立着的乃是内官首领倪居正。

    永华帝走至座上，却未坐下，乃是直直注视对座的青玄道人，足有三四个弹指，方始道，“我们已有六七年未见，如今我已垂垂老矣，师弟你，竟是返老归春了”，语意之中的欣羡饰掩不住，脸上却是一脸沧桑。言毕，乃缓缓入了座。

    “你身为国主，尽享人间富贵福禄，乃是亿万所羡，岂不知足”青玄道人揶揄道。永华帝尚是亲王时便深迷道学，多次来这真武观中修习，二人便是那时熟识了。只后来永华做了这大华皇帝，诸事由不得己，来这观里也就不那么勤了。尤以近十年，大华国况日衰，永华帝自是没法分身离了宫，然二人却未见生疏，仍以平辈同分论交。

    也不知永华帝是否听着青玄道人言语，只见他一脸沉迷，一会悲伤，一会不忍，眼睑轻抖，睛芒中透出点点哀光，兀地拍了茶座，大声叫道，“我当时便不该啊！不该去当这劳什子的皇帝！一登龙椅无己身，我早便是该想到的！自当这皇帝，每日皆有商议不完的家国大事，早朝才毕，那些的狗屁大臣便候在了勤政殿外，又是递折子，又是请议政事，实是一刻也不得闲！我真悔啊！父皇，孩儿应承你这遗言，竟是买卖了儿这一生宿求啊！父皇，你…你真真误我不浅！”说完一脸涕泪，颜容颤巍，形伤至斯。一旁的倪居正和四名侍卫早已伏地跪拜，不敢有言。

    只听永华帝潸然言道，“师弟，你可知我心中多苦刚当皇帝那几年，朝局动荡，我好容易稳住了局势。本想就此把这皇



第十一章 青玄始献阳生液
    大华当时，道门乃是国教，炼丹之学颇为盛行。丹者，丹药也，医人治病之用。世人将药分为二，其一者：天然所成之植草虫石，如藁茇、麻黄、礞石诸物，经晒煮研磨径可入服，称原药；其二者：以材药为基，鼎炉为器，水火为媒，协调温候、时长多番烧炼方可服食，乃叫丹药。经由多层遴滤，去尽糟粕只留精华，是以丹药医病之效远胜原药。然因炼制工艺繁复，期中耗费巨甚，丹药并不易得，仅传于富贵之间，百姓当真只闻其名，不见其形。大华朝堂十部之中便有医部，医部辖有济民政司，其下便有专职炼丹之衙，名百济院。百济院所炼丹药多半是些止泻祛寒之类常用之药，品格最高者，进奉朝堂供皇室专享；稍次者售卖给权官富贵；最次者则入医馆，以治重症。

    遣散了永华帝众随从及堂内诸道士后，青玄道人走近鼎炉，右手拿着紫金匙从鼎炉中舀出药液，置于左手紫金钵中，端到茶桌上，在位上缓缓坐下。永华帝轻轻跟在其后，一般地坐了下来，往钵中望去，见药液竟有半钵之多，只听青玄道人郑声说起，“皇上，你我相识于少时，至今相交数十载，私缘自是不浅；且我道门三百年来承你大华夏氏恩情，久受供奉，你现今临此大难，于公于私皆应助你，此乃我命中之劫也！”永华帝，名夏怀谨，自小受了家学熏陶，痴迷道学，年轻时经年在真武观内清修，其时便与青玄交好，因年岁略长几岁，是以一直以师兄自居。这时听到青玄道人言语深沉，颇感疑惑，顿时问道，“师弟可是有甚么难为之处且自说来，我或当可尽绵力。”

    青玄道人一脸苦笑，摇了摇头，站起身，在屋内踱了几步，又回了座，取了茶杯，饮了口热茶，才缓缓道，“道者，律规也。月盈月缺，昼夜更替，便是一律；人之生老病死寿有终时，乃是一规。你此刻灵魂颓萎，觉魂不振，生魂枯损，正应命体破败，寿至终时之格，两年内必亡，乃是天道也。我现今为你解命，便是窥测了天机，炼了这阳生液延你寿时，更是逆了天道，只怕，于我修行滞碍大极。”青玄道人讲至此处，一脸不甘，显是内心甚为遗憾。只听他又道，“天地人三材，人居于天地之间，天地乃无止时，凡人众生百十寿载便至命终，乃为大限也！学道之人，探寻健体延寿之方，虽是常事却违天道，已是不该。皇上悟道虽久，法理却不渊深，我妄用道术，窥探天机，将我所悟道法强加你身，乃是逆天行事。这阳生液看似无奇，实是大不凡之物，可修抚躯体，温润生、觉二魂，最是续命养生之良药。家师离观之前将那药方制法传授于我，历二十二年苦究参研，七年前方才尽悟其中奥妙，又经三年试炼方始功成。炼了第一炉阳生液，我服下后四年间，肢体发颜确是返春不少。”讲至这阳生液，青玄道人竟是神情端敬，诸无半分得色外溢，又补了一句，“端的是玄妙无比！”

    永华帝听了，脸色潮红，双眼望向桌上盛于紫金钵中的阳生液，精光湛湛，身体不禁一阵阵轻抖，就要伸手去端，忽听青玄道人轻斥道，“皇上，未到时辰！寅时，意为“移”，万物始生寅然也！阳生液其效正应始生之理，寅时二刻进



第十二章 仁智双王辩盐危（上）
    临着年尾虽还有二十余日，都城的大户人家却多已开始着办年庆什物，颌王府上下也早已张罗开来。王府的大管事叫杜翀，是个微胖的中年。杜翀原是清溪郡驻地的一个百夫，那年秋荒，一些流民进山做了草寇，不时到邻近的村庄抢盗，还闹了不少人命。杜翀奉命去山里剿匪，打斗中不幸腰腹中了刀伤，后虽伤愈，脏器受损却终究留下病根，再无法带兵。其时夏牧朝正被永华帝遣去清溪郡督查地方防务，偶然得知此事后便把杜翀调来自己身边。就如此，杜翀在夏牧朝身边一待便是十七年，渐渐做到了颌王府管事，实是夏牧朝最信赖之心腹。

    亲王府管事是个特殊武职，虽是正编六品武职，却不着大华朝的官制兽袍；虽领着兵部的品级俸银，却不下辖在册军籍兵丁。杜翀在王府中有一进自己的院落，在艮甲二，靠近侧小门，有前后偏三厅，大小房十二间，由四个回廊连着。五年前，也不知打的甚主意，清溪老家的弟弟带着一家老幼径直来投奔。因事先并未通音讯，且这般长途裹籍而来，显是已吃定长久投奔的心思。古有“一人得道，鸡犬升天”，何况这都是骨肉至亲，怎忍还拒只是自己尚是幕卿客居，并未置有府宅，一时真叫杜翀好不为难。夏牧朝得知此事，即时叫人腾出了这进大院落，让杜家一家都搬了进来，每月划拨银钱，供应一应起居。杜翀性本内敛冷清，受了夏牧朝这诸多恩情却从不多言于口，然管理王府日常自是一丝不苟，尽心尽瘁。

    颌王府乃夏牧朝授升亲王时，永华帝颁旨敕造，自最是显贵之地。王府在册兵丁七百余，府役两百余，眷属近百，多年来，杜翀承上而理下，人繁事琐物杂却无一不致理得当。王府值守外紧内松，内卫百余，辰时三刻及戌时三刻换防；外卫六百余，卯、未、亥初刻各换防一次，这日常五次换防，杜翀必亲自督办。杜翀自认察言变色之能不如周旭宽，一身武艺亦不如卢剑庭，且此二人对颌王之忠绝不下于己，能受任王府管事唯“谨”而已。

    “大人，刚接到颐王府拜帖，颐王殿下巳时初刻来访，辰时三刻王府的轿队已起轿了”，王府偏堂之上驿卒执贴向杜翀报道。

    “哦，是了，下去吧！”杜翀应完声接了拜帖便快步往正堂行去。合着两府间路程和轿队脚程，杜翀估摸，颐王府轿队落轿也就这一盏茶的功夫了，自是耽搁不得，需立马报知颌王。依杜翀多年侍从经历，自是知晓颌王此刻当在正堂理事。

    王府偏堂和正堂之间隔了两间大园子，中间亭台廊苑相连，足有里许之遥。杜翀刚走近正堂不及言语，夏牧朝听了脚步便知他来，快速在奏本上写了两行字便放下了笔。待杜翀走近身边约一丈，观其形容，行急而气不乱，始笑问道，“说吧，甚事”一边示意近侍奉茶。“天甚凉，喝口热茶！”

    杜翀行了首礼，依言取了茶，却并未去喝，躬身颔首报道，“颐王殿下要过来了，下刻便到”。说完，委了委身子站到一旁。

    夏牧朝抿了口茶，从案座上起身，踱了几步，向近侍吩咐道，“去请思源来！”又向杜翀道，“你先到府前候着，颐王兄到了，引来此处便是”。

    此时，吏部的任命文书早已下达，梅思源乃是从二品的大员。依法理常理，地方



第十三章 仁智双王辩盐危（下）
    梅思源早年跟随父亲长住都城，却并不曾见过颐王，梅府败落后由颌王安排到清溪郡履职，十年余来远离都城，与颐王更是缘悭一面。此刻被夏牧仁这般似有意似无意地看着，让梅思源颇有几分不适。

    夏牧朝何等眼光自是立刻察觉其中蹊跷，随即向颐王问道，“颐王兄既为盐荒而来，身旁两位想来必与此关联，如何不介绍一二”

    夏牧仁站起身来说道，“理当如此。这位老先生是段泽清，永华九年至永华二十二年任安咸郡职方。”听及此，夏牧朝和梅思源眼光中瞬间迸发出一缕几乎肉眼可见的精光。职方，和“行走”一般，乃是当朝入籍不入级的官制编员，专职绘制和管理各地地图。然相较于行走，文职的职方却少有为人所羡。职方徙居在外，所到一处乃绘一处，丈其“分率“，辩其“准望“，量其“道里“，记其“高下“、“方邪“、“迂直“，常年跋山涉水、餐风露宿，与天灾猛兽随行，善终者寥，是为其一。职方所致不过地理，日常远离政务，自距仕途远甚，是为其二。既无前途又多险阻，自不在士子所望。是以职方编员虽少，却常年多有空缺，难有补全。这个叫段泽清的灰发老头在安咸郡做了十三年职方，甚是难得，说是大华朝最了解安咸郡地理之人也不为过，其对阜州盐场采矿、运盐诸多事宜助益良多，实是个关键紧要之人。

    梅思源忙从座上起身，一脸诚挚道，“段老先生，在下蒙皇恩典赴任安咸盐运在即，此间正有许多为难，想来老先生定能为我解惑良多，稍后望能不吝指教！”

    夏牧仁听完一笑，“段老先生今日既随本王前来，自有这般打算，梅大人请坐罢！”说完又执袖指向另一青衣老汉道，“这位观留道长，乃是我府上客卿”，言未毕顿了一顿，“观留道长精通丹青之术，炼砂之技高绝，当可助你改进炼盐之法”。不待夏牧朝、梅思源二人开口，接着言道，“大华供盐积荒已久，近三年尤甚，我关注已有经年，上月安咸诸事传来，正欲请旨治盐，不料父皇将这出缺派给了梅大人，呵呵，倒叫我好生意外”，见梅思源嘴角牵动就要发声，夏牧仁再道，“既旨意已下，再多斡旋也是无义，今日前来便是要荐这二人，盼能助益一二。”

    梅思源实在喜出望外，就要开口去谢，蓦地想起自己身份，转过头向夏牧朝望去，正见其向自己缓缓点头，朗声笑道，“再无比颐王兄这更好的大礼了！”梅思源跟着一边言谢一边执礼道，“颐王殿下大义引荐，思源万分感激。”

    夏牧仁大方受了礼，“我今日来实有二事，这事就算事了。段老先生、观留道长，二位日后便随着梅大人吧，一应安排，梅大人自会照顾周全”，侧首与这二人言道。

    此事颐王早已对二人言过，心下早有准备，遂齐声答道，“是。”

    夏牧朝向厅外吩咐道，“引二位客人往可乐轩稍歇！”待二人行过礼退去，乃向夏牧仁笑问道，“颐王兄，还有一事为何”

    夏牧仁喝了口茶道，“安咸盐运政司出缺后，我曾向父皇详述治盐经略，颇得父皇赞赏。我本以为父皇会把治盐之事全权委托于我，不想这出缺竟给了你推荐的这位离都最远，原职最低，年纪最轻的梅大人。你素善谋，自有你的道理，我不问。但我想知道，你



第十四章 思源始露经世才
    厅堂之上，颐王颌王各执己见，双方似乎皆无妥协之意，梅思源一时也插不上话。颐王显是记得来为何事，无意继续僵持，望向梅思源问道，“梅大人，父皇命你主理安咸盐政已有旬余，虽尚未到任，想来你也思忖良多，有何良策，不如说来参详一二”

    梅思源从座上起身，执礼言道，“承蒙颌王殿下举荐，皇上恩典，臣自领命来不敢稍有息怠。盐危遍及，黎民度日艰苦，臣深有感触，今既受命理盐，更觉职责之重。这十余日来，心中所想全系盐政，只怕历练尚浅、思谋不足，误国大事。既颐王殿下有询，臣虽未有周全之策，亦当抒臆所谋！”说完望向夏牧朝，见其微笑示意，显是同颐王所想，心下主意既定，便阐述开来：

    “臣以为，解盐之危未必要耗时费力去追究始错。危既已成，当赴全力以解。”

    听及此，颐王、颌王皆不觉缓缓点头。

    “臣拆解盐政为五，其一：炼器。臣查究档牍，现时矿场采盐多用工部所供的三齿镐，柄径八分长四尺通体精铁，齿为三寸三无锋三角刺，镐重八斤五两余，一夫日采盐石十二石余。臣反复推敲，以为三齿镐颇有可改之处，数日前找都城有名的铁铺师傅锻了一把铁器，炼铁时加入木屑灰、铜，其形锻为似锹似镐，可铲可凿，臣暂命其为锹镐。锹镐尺寸同镐，齿为十二无锋小齿，但因加入了铜，故比镐重，约九斤十二两，比镐光亮，不易磨破掌皮。且铜比铁耐磨，而铁加木屑灰后器身更刚。自量一夫采石当不少于十五石”

    “妙极！”工部部首和几位掌事都是夏牧朝门下，是故梅思源一说完，夏牧朝便明白其中道理。

    颐王也点了点头，显是认同了这番说法。