璧之魇

    她怎么可能不怕呢她每个晚上都搂着弟弟，弟弟熟睡，她整宿整宿做噩梦。有时她真羡慕弟弟，羡慕他不谙世事，不知死是什么，也不知道死有什么可怕。郑樟出生不久生母便血崩而死，自此就常是由姐姐郑楹陪伴，虽非一母同胞，却最是亲近，失去父兄嫡母自是令他哭了好一阵，但知道还有姐姐在，不久便安静了。

    几日前，冯广略代全家来向郑楹辞行。几日不见，郑楹竟好似完全不记得有这么个人了。也难怪，整天睁眼闭眼就是母亲的死状，还有什么人和事值得放心上呢，如果有，那就是复仇，可如今连仇家是谁都不知道，只听说是一群曾经被父亲镇压过的流寇，如今早已做鸟兽散了，似雁过无痕，又该往何处寻仇复仇无望，活着又饱受折磨，那活着又是为何“等弟弟长大成人了，我干脆自尽，了结痛苦。”郑楹每天都这样想着，心如死灰。

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    薛王众姬妾中只有一位名唤郁娘的留了下来。郁娘为人爽朗，曾得王妃厚恩，两人情同姐妹，祸事后义无反顾选择留下照顾郑




三、刑具
    桃叶城是出础州往北的第一座城，城郊荒僻处一座破落的义庄里，聚了一伙灰头土脸的乡野村夫，全部席地而坐。人越聚越多，最后竟有百八十个，而整个屋子始终鸦雀无声。

    又过了一会儿，忽有一人从中站起，走到最前。此人约莫三十多岁年纪，眉宇间英武沧桑，像是众人的首领，脸色阴沉可怖，一开口便让在场者俱是浑身一颤。

    “翟威，你过来！！”

    众人不约而同看向人群里那个名叫翟威的壮汉。翟威一愣，随即摆出一副问心无愧的样子，直着腰杆走到了首领身旁。

    “蒋总使……”

    然而翟威话音未落，已被上司蒋相毅一脚踹得跪倒在地。

    “我且问你，为何残杀凌辱妇人！”蒋相毅怒指着翟威的鼻子斥问道。

    翟威心里打着法不责众的算盘，大声嚷嚷着为自己辩白:“总使，你是没听到，那女人先前骂得有多恶毒，再说又不只我一个，颜逢、丁一他们也……”

    “我只知道我过去的时候，就是你把号角……”蒋相毅愤然打断，说到一半却没再说下去。众人都似懂非懂，但下毒手的翟威当然知道他在说什么。

    “这不上头交代了么，要弄得像强盗贱民闹事，不弄得腌臜一点哪儿像啊。”翟威极力分辩着，脸上竟还带了些叛逆的笑意。

    “如此说来你倒是在干公事少往自己脸上贴金了！你他娘的真当强盗贱民是这等行径我告诉你，只有那不是人生父母养的，狗彘不如的畜生、粪蛆，才干得出这种事！！”蒋相毅恼急了，说着说着开始破口大骂，脸也憋得酱红。

    翟威被上司恶语激怒，梗着脖子抗辩道:“我的为人您知道的。这次我真的不单单为泄愤，真是因为上面这样交代，我只是照办罢了！强盗贱民什么行径不需您教，我自己知道——当年章添财匪帮攻陷贾庄后，照他们村落陋俗割镇中男女四肢、首、阴堆积成山，焚烧祭谢天公，跟他们比，我做的还远不够呢！”

    蒋相毅不擅口舌之争，见下属死不低头，勃然大怒，抬手就是一掌。这一掌带了半成内力，翟威被震得牙齿脱落，他呸一口吐出血牙，站起身来冲头领怒吼道:“弟兄们都是这么想的，不信，你问问颜逢、丁一他们，为何不拦我他们若不是跟我一个念头，为何不管我的作为！”

    被翟威两次点到姓名的两人被蒋相毅震怒所慑，赶紧否认撇清。蒋相毅一心先要惩办下毒手的翟威，压根没理会那二人。

    “反正我就是不服，您若不满，那就打死我好了！”翟威知道蒋相毅没有生杀之权，愈加放肆。

    蒋相毅闻言怒极，又要出手。手下怕他犯下越权杀人的罪过，纷纷上前阻拦。劝了许久，蒋相毅才罢休，随后清点人数，分拨盘缠，又嘱咐些许，众人便四散开来有先有后往京城方向去了。

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    转眼到了六月十八，距惨祸发生已有一月。三更时分，护卫司统领詹沛只身来到监牢。一间不大的囚室里，两个被封住嘴的活口已被绑上刑架，一靠西墙，一靠北墙，由郭满暂时看守。

    统领转身关好牢门，面无表情地走到那个重伤初愈的囚犯面前，端详了一会，平静笑道:“气色不错，一个月前血都快流干了，现在看来，养得还挺红润。”

    “不止，还吃胖了几斤呢。”郭满哂笑着，把一个盒子递给兄长后便出了囚室。因两人的口供是头等的机密，为保万全，此时整个大牢内除詹郭两护卫和两囚犯外再无一人。

    “入夏了，热得睡不着，长夜无趣，想请二位来陪在下玩个游戏。开始之前，先请挑选刑具，一位先选，另一位便只能用他挑剩下的。”虽是审讯，詹沛的口吻听来却并不严厉。

    统领说完打开盒子，从里取出一把尖刀和一柄利锥，都是四五寸长，寒意逼人。很显然，没有人可以选择退出不玩，也无从知晓最后的赏罚。两囚犯心知这一点，因口不能言，便在眼里写满了不屑和不满。

    “这把刀普普通通，不过这锥子用起来可有点讲究。”詹沛说着一扭锥柄，锥子上赫然伸出密密麻麻好几排倒钩，从梢到尾越来越长，这锥子的可怖之处也就不言而喻。

    面无表情的武官一手拿着一样刑具，走到北墙，对重伤初愈的囚犯道:“念阁下身子尚弱，就请先选吧。”

    囚犯自知正受人摆布离间，不愿配合，仍是两眼看天。詹沛轻轻一笑，诱劝道:“奉劝阁下再考虑考虑，如果实在为难，我就只好……请西边那位先选，何如”

    囚犯眼珠动了一下，詹沛知他心里正在犯嘀咕——想要讲义气，又私心地不愿让同伴占去先机。精明的武官此时当然不会给囚犯时间多做考量，遽然转身，作势要去另一人处。

    “嗯……”囚犯见状一惊，本能一般陡然出声阻止。

    詹沛回身，佯装自责道:“对不住对不住，竟忘了阁下口不能言。阁下这般踌躇，看样子是重义之人，那么，是要……选这个么”詹沛说着，轻轻举起倒钩锥。

    囚犯踌躇良久，终于摇头否认。

    “那就是……选这把刀咯”

    囚犯神情颓丧，垂眼默不作声，算是认了——“义”字在他心里终是抵不过趋吉避凶的本能，何况曾失血过多的身体会更加强烈地惧怕能带来更大伤害的利器。另一个囚犯此时一脸的不忿——同伴的表现他即便理解，也难免心生怨念。

    詹沛把一切都看在眼里，心想已成功了一半，继而正色对两人道:“接下来，就要说这游戏的规矩了，请务必听仔细了:我会先向一人发问，若此人不回答，则自己挨一下；若回答，则对方挨一下；若答非所问，则自己挨两下。”詹沛这番话高声而顿挫，且语速稍快，不容两人分神想这背后的诡诈，这才能由他牵着鼻子引入局中。

    詹沛说完，走到被迫选用倒钩锥的囚犯面前，脸色转为冷厉，意味着游戏的正式开始:“刑具既然是他先选，为了公平点，第一个问题就由你来答。我数到三还不回答，便算你不答。”说罢摘去那人嘴塞，“阁下故乡是何处一……”

    “仙崎。”

    这个囚犯如今自是不愿如圣人一般为那自私自利的同僚挡刀，况且，这问题似乎无关痛痒，于是张嘴就招了。詹沛心知他在说谎，却毫不介意。

    “崎”字还未落地，詹沛身形已在另一囚犯面前，那人只觉眼前有什么东西一闪而过，还未反应过来喉头便挨了一刀，与此同时，嘴封也被扯去了。

    “阁下大名”

    “曹……秀。”

    囚犯说完，顿时呆若木鸡——他是尝过濒死滋味的人，要害处的一刀使他浑身一抽，头脑顿时一片空白，詹沛趁此间隙抛来的简单问题令他几乎是下意识地将答案脱口而出。他原本还在犹豫着要不要回答——如果选择连挨两刀向同伴以示歉意，没准局势能得以扭转，不至于完全照审讯者的意愿发展。然而，在那极端惊怖的瞬间，他整副身心都不听使唤了。

    曹秀满脸愧悔看向西侧同僚，而对方显然没看出曹秀是被诈了，脸上的鄙夷和忿恨昭示了这愧悔在他眼里不过是假惺惺的做戏而已。

    按照定好的规矩，西边的囚犯即将品尝倒钩锥的滋味。倒钩锥刺进肩窝之时，男子钢牙紧咬，怒目圆睁，却不是去盯视面前正对自己施虐的年轻武官，而是盯在同伴躲闪的眼睛上。

    詹沛只将锥子刺入一寸，没再深入，随即一扭锥柄，使倒钩在皮肉下伸出，接着向外一拉拔出锥子。皮开肉绽的瞬间，剧痛如洪水决堤一般吞天盖地袭来。囚犯身躯猛烈挣扎着，被塞住的嘴呜呜的呻吟起来。

    “这还只是一寸，后面会一次比一次深的。”詹沛冷冷地说着，拎起毡布稍稍擦拭了一下血淋淋的锥子，又取来金疮药敷按在那人汩汩冒血的伤口上，“放心，游戏结束之前，不会让你流太多血的。”

    曹秀看着同伴的遭遇，暗暗下定决心——“下一局，一定不答！”

    然而詹沛接下来说的话，令他再不抱任何希望——“二位配合得不错，看来已经熟记了规矩，为保答案可靠，剩下的游戏就要分开玩了。”

    “这里交给你了。”詹沛招呼郭满进来，自己则押着刚受过倒钩酷刑的囚犯来到地牢。这里与之前那间囚室隔着一丈的地层，互相听不到一丝声响。

    “游



四、老妇
    “淄衣侍！”

    西营都统周知行看到詹沛呈上的囚犯口供，惊出一身冷汗——这供词一出，可是直指天子，非同小可。

    “是。”詹沛立于下首，恭敬俯首道。

    “那实际经办此事者是何人，你没问吗”

    “说是圣上亲自……”詹沛头一次在严厉的上司面前说谎，难以自控地支吾起来。

    “圣上亲力亲为两个都这么说”?周知行一脸的不可思议。

    “是。”詹沛再次肯定道，头却几乎垂到了胸口，“属下以为，倒也可信——薛王毕竟是圣上亲弟、一方藩王，兹事体大，圣上也许是不愿有太多人知情，也许是信不过那些臣属……”

    周知行仍觉蹊跷，不甘心道:“看好那两个囚犯，改天我亲自去审。”

    詹沛一听，连忙跪下叩首:“周都统，是……是属下失职，用刑失度，两个囚犯俱已……身亡。请都统领治罪。”

    “什么都死了而你还拿到了供词也就是说，招认后紧跟着就死了”周知行愈觉不可思议，尖刻讽道，“你这用刑之度非但不失，倒是拿捏得精妙得很呐。”

    詹沛冷汗直冒，勉强辩白道:“属下该死，那人一招供，属下急于写供词，对供词，一来二去的，忘了照管他，再想起时……一看，人已经血枯而亡了。”

    “不是有两个吗，另一个呢”

    “另一边……也是……”

    “也是一样哈！”周知行一脸滑稽，冷冷嗤笑，笑罢，脸色便乍然阴森起来。

    “是。”事到如今，詹沛只能硬着头皮死不松口。

    “巧，巧的很！”周知行说着把供词往案上一扔，冷哼一声，斥道:“下去吧！诶等等，这口供，我自会跟府务上有司商量，你对谁都不可泄露！”

    詹沛忙拱手称是，恭恭敬敬退出书房，走出老远才回过神，伸手抹去了额角上渗出的细密汗珠。

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    郭满睡醒后就来到詹沛营舍等候，看到哥哥回来，赶紧起身上前问道:“哥，周都统怎么说”

    “我今天，算是把一辈子的谎都说完了。”詹沛答非所问，颓丧地坐在案边，以手托额，显得疲惫不堪。

    郭满猜测应是没有大碍，不由轻拍胸口笑道:“万幸是咱弟兄俩审，要是换了别人审……我可想都不敢想！”

    詹沛不作回应——他还未从父亲牵扯其中的震惊中走脱出来，此刻又多了对自己失信于上司的担心。

    “要不，回去问问父亲究竟是怎么回事”心大的郭满提议道。

    “不可，周都统刚已经信不过我们了，若偏此时告假离开，不是自取嫌疑吗况且………”詹沛停顿在这里，没有说下去。他不肯走，最主要的，还是因放心不下王府两位少主人——万一恰在他离去后来了旨意，接走两位少主人进宫“抚养”，那不是送羊入虎口吗自己虽人微言轻，但也许是三个知情人中唯一一个愿为郑氏姐弟拼却性命之人。强权面前，他相信自己甚至比周知行更能坚定不移地护持两位少主人，所以，在这个关口上，他决不能走。

    詹沛想着想着，慢慢闭上眼睛。他一向精力充沛，今日终于尝到了心力交瘁的滋味。

    郭满并未过多在意哥哥的疲惫，也没有太为父亲牵扯其中之事萦怀，倒是更好奇哥哥逼供的手段，问道:“哥，趁你去西营这当儿，我一直在琢磨一件事——你跟那倒霉鬼说的那一大番话，什么曹秀是死你是活，曹秀招认你顶缸之类的，就足够引他招供了，又何必费前面那些事呢。”

    詹沛抬起头，认真对弟弟解释道:“现在看来是没必要，但在那之前，我可不知他们交情如何，万一他们如你我一般彼此默契、坚信对方是重情重义之人，那我就算说一大车话也未必哄得住，所以前面玩的那些把戏，不过是为了让他们亲眼看到对方的自私，离间过之后，再骗他说同伙已招认时，他才会轻易相信。”

    “可你想没想过，”郭满追问，“要是离间不成，比如那曹秀头一问就不答，以后俩人都不作答，你这游戏不就玩不下去了，那又该如何是好”

    詹沛耸耸肩膀，回应道:“那就算玩砸咯，还能怎样，无非再照老规矩诸般酷刑轮番上。这就是个玩弄人心的小把戏，试试总无妨的，成就成，不成照旧。”

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    郑楹从詹沛口中确认了下毒之事后，次日就来到护卫营厨房，想找些蛛丝马迹，竟意外访查到一位厨娘的老母亲不知为何竟得以幸免于难。

    其实，内府和护卫上早已来人询问过老妇人，只是很快便放弃了——这老妇人已糊涂多年，几天前女儿在那次劫难中遇害后，更是半死不活，不管谁叫都不应，要不是两三个好心人轮流来喂饭擦洗，这老妇人恐怕女儿死后第二天就跟着去了。郑楹见老妇人这样的光景，知道问也问不出什么来，但仍怀着一线希望，将其带回自己刚搬去的蒹葭阁，每天亲自和郁娘一起照顾可怜的老人。

    转眼大半个月过去，老人始终毫无起色。近两日来，年迈的病人开始水米不进，傍晚大夫来看过，说是心神耗尽，大限将至。当夜的蒹葭阁里，郑楹和郁娘再也不能入眠，呆滞地坐在床边，守着行将就木的老妇人，一言不发。

    说来也怪，没多久，病人竟睁开眼，似是清醒了些。郑楹连忙喂进了一些水和软和的粥，同时喊郁娘赶紧遣人再叫大夫回来。大夫回来把过脉，说老人不过是回光返照，怕活不过明天了。

    郑楹正在为大夫的话黯然神伤，忽听得?“英英，英英……”的呼唤声，原来是卧榻上的老妇忽然开口。郑楹起初还以为是在叫自己，赶紧凑上前去答应。老妇人迷迷糊糊地，直叫了十几声也没有停的意思——英英是她死去女儿的乳名，这个名字，她已唤了五十多年。

    “英英——死了，死，死了……”老人面容悲痛，枯竭的眼睛里却流不出一滴眼泪来，郑楹这才猜到她只是在念叨女儿。

    “婆婆，您是在想您的女儿么，她可曾说过什么您好好想想。”郑楹急切地抓住这最后一丝希望，“她可曾见过什么人，商量了什么事……”